Chapitre 7 : Prêtresses jumelles
Nicks se tenait sur la passerelle, les doigts serrés autour de la rambarde. Une intense onde de choc avait secoué leur vaisseau et, à l’extérieur, les monstres ennemis étaient partout.
« C’est à ça que va ressembler cette guerre ? Ça ne ressemble pas au genre de guerre que j’ai connu », grommela-t-il.
Les IA déchaînaient leurs propres armes balistiques et leurs lasers pour abattre les bêtes. Pourtant, quel que soit le nombre de bêtes qu’elles parviennent à détruire, la chaîne de production de l’Empire continuait de fonctionner sans entrave et les monstres continuaient d’attaquer la flotte.
« Continuez à accélérer », ordonna une voix robotique à travers leur réseau de communication. « Il n’est pas nécessaire de les combattre. »
Balcus, assis, écrasa son poing fermé contre la balustrade :
« Tu veux qu’on continue à charger au milieu de ces créatures ?! »
Au lieu de répondre à sa question, l’IA se contenta de dire : « Tous les vaisseaux, continuez à avancer. »
Le protocole standard consistait à ralentir et à déployer des armures pour faire face à de telles créatures, car si elles n’étaient pas traitées rapidement, elles continueraient d’attaquer et d’abattre les navires alliés. Fact et les autres IA ne se souciaient pas de cela. Ils insistaient sur le fait qu’il fallait maintenir la vitesse et que, s’ils ne le faisaient pas, tout le monde serait anéanti.
« Ils font croire que c’est simple, mais l’ennemi bat en retraite maintenant », cracha Nicks avec colère. « Nous ne pouvons pas continuer à foncer vers eux comme ça ! » L’armée impériale était si loin à ce stade qu’il ne pouvait pas la repérer, même avec des jumelles. Une partie du problème était que l’essaim de monstres à l’extérieur obscurcissait la vue, mais le plus gros problème était la vitesse à laquelle l’Empire se déplaçait.
Bien qu’Arcadia leur fasse toujours face, il parvenait à se retirer aussi rapidement qu’il avait avancé, sans doute grâce à sa magie. Cela défiait tout bon sens — du moins le bon sens de Nicks.
Balcus ravala toutes les objections et beugla : « Vous les avez entendus, mes hommes ! Suivez les ordres et avancez à toute vitesse ! Si nous hésitons, nos alliés hésiteront aussi. Nous devons avancer aussi vite que possible ! »
Leur vaisseau se trouvant à l’avant de la formation, ralentir aurait eu un effet domino sur les alliés qui se trouvaient derrière eux. C’est précisément pour cette raison que Balcus avait l’intention de suivre les ordres et d’accélérer.
Alors que de nouvelles ondes de choc secouaient le navire, Nicks s’accrocha à la rambarde. Il tourna la tête pour regarder son père :
« Es-tu sérieusement en train de nous ordonner de foncer à pleine vitesse dans cet essaim de monstres ? Tu ne viens pas de — »
Avant qu’il n’ait pu terminer sa question, une lumière vive avait jailli au loin.
« Tout le monde, préparez-vous ! » s’écria le capitaine, les yeux écarquillés.
Les turbulences qui s’ensuivirent furent plus puissantes que tout ce qu’ils n’avaient jamais connu. Le vaisseau spatial qui les précédait avait déployé son bouclier pour bloquer l’attaque ennemie, mais il fut secoué par des explosions. Il s’effondra alors que le vaisseau des Bartforts passait en trombe.
Nicks regarda le navire tomber, des sueurs froides dégoulinant sur son front.
« Ils ont déjà coulé deux navires exactement comme le Luxon. »
Il était heureux qu’ils aient bloqué une attaque assez puissante pour engloutir toute la flotte, mais il était terrifiant d’avancer en sachant à quoi ils étaient confrontés.
Les larmes coulaient sur les visages des membres de l’équipage qui se tournaient vers Balcus pour implorer sa clémence.
« Mon seigneur, » dit un homme au nom des autres, « il est trop dangereux de continuer ! S’il vous plaît, laissez-nous nous replier ! »
Leur appel tomba dans l’oreille d’un sourd. Balcus croisa les bras et regarda droit devant lui.
« Non, » dit-il. « C’est la stratégie que Léon a choisie, et je crois qu’il l’a fait pour une raison. Il réfléchit toujours à un moyen de sortir vainqueur. Faisons-lui confiance et fonçons ! »
Ils accélérèrent, mais l’armée impériale restait lointaine et hors de vue.
Nicks commença à paniquer.
« Léon, est-ce que cela fait vraiment partie de ton plan ? »
Pendant ce temps, bien que Fact et ses compagnons aient refait leurs calculs, ils étaient tous arrivés à la même conclusion : avec cette stratégie, ils allaient perdre.
« Si nous procédons comme prévu, nous n’aurons plus de navires pour nous protéger avant d’atteindre l’Arcadia », supposa Fact. Si cela se produisait, la bataille serait pour ainsi dire terminée.
Les IA qui l’entouraient continuaient de faire des calculs, mais en vain. Alors que Fact décidait de passer à un autre plan, la voix de Creare se fit entendre dans le réseau de communication.
« Nous sommes vraiment coincés », déclara-t-elle.
« Creare, qu’est-ce que vous faites ici ? Vous êtes censée être une simple courroie de transmission », lui rappela Fact.
« Quelle froideur de ta part ! Et moi qui pensais proposer un plan utile pour sortir de l’impasse actuelle. »
« Un plan, dites-vous ? »
« Je t’ai envoyé les données nécessaires. Tu peux t’occuper des calculs et de tout le reste. Nous nous occupons du reste. Oh, avant que j’oublie, la Licorne va se placer à l’avant de la formation ! » Elle coupa rapidement la ligne.
« Ne vous avisez pas de déplacer la Licorne — il est vital qu’elle continue à servir de canal de communication ! Creare, vous m’entendez ? » beugla Fact, bien qu’il sache pertinemment qu’elle ne pouvait plus l’entendre.
Les IA environnantes se tournèrent pour se regarder les unes les autres.
« Nous sommes d’accord avec le plan proposé par Creare », s’empressèrent-elles de dire.
Visiblement irrité par cette tournure inattendue, Fact aboya : « Nous allons donc utiliser le plan de Creare ! Néanmoins, je vais ajuster négativement mon évaluation de ses capacités de façon spectaculaire ! »
☆☆☆
De retour sur la passerelle de la Licorne, Noëlle détacha sa cape, la plia et la tendit à Marie. Vêtue uniquement de sa combinaison de pilote, elle effectua quelques étirements pour se préparer à ce qui l’attendait.
Marie soupira d’exaspération, mais parvint tout de même à lui sourire : « Je dois sérieusement m’interroger sur la conception de ta tenue. Est-ce que c’est quelque chose qui plaît à Léon ? »
« Peut-être », dit Noëlle en s’étirant et en riant doucement. « Quand on lui a montré nos costumes, je l’ai surprise en train de nous regarder. »
« Beurk. Je ne voulais pas vraiment savoir ça », dit Marie en grimacant.
« Alors, tu vas vraiment faire ça ? »
Noëlle, qui terminait ses préparatifs, se redressa, le visage empreint d’une sombre détermination.
« Bien sûr que oui. »
« Je pense que c’est peut-être à moi de m’en occuper », dit Livia d’un air inquiet.
Noëlle lui fit signe de s’en aller.
« Ce n’est pas grave. Tu as déjà assez à faire avec tes propres tâches, n’est-ce pas ? C’est à moi — à nous — de nous en occuper. C’est à nous de briller. » La marque sur le dos de sa main se mit à briller faiblement, sa lumière transperçant le tissu de son gant en forme d’écusson de prêtresse.
Livia essaya d’argumenter, mais Anjie posa une main sur son épaule pour lui faire fermer la bouche.
Anjie tourna son regard vers Noëlle :
« Alzer est connue pour ses défenses imbattables. Montre-leur de quoi ton peuple est fait. »
Noëlle sourit d’un air maussade :
« Tu devrais ajouter qu’ils étaient invaincus jusqu’à l’arrivée de Léon. Ou bien tu t’en prends à nous ? »
Anjie ricana : « Peut-être un peu. Mais je m’attends à ce que tu réussisses, Noëlle. »
« Compris ! » Noëlle se dirigea vers l’avant de la passerelle, où Creare afficha rapidement un hologramme de Lelia. Bien qu’elles ne se trouvent pas dans le même vaisseau, on aurait dit qu’elles se tenaient l’une à côté de l’autre. La voix de Lelia apparut également, ce qui leur permit de communiquer.
Les jumelles se firent face.
« Es-tu prête pour ça, grande sœur ? » demanda Lelia.
« Bien sûr », répondit Noëlle. « Tu ferais mieux de ne pas échouer à mi-parcours. »
« Tu n’as pas à te moquer de moi quand tu es dans ce genre d’accoutrement. »
Noëlle recula.
« Attends ! Pour que les choses soient claires, c’est une combinaison performante, d’accord ! Et Léon l’a adorée ! » Ses joues étaient rouges comme de l’eau de roche.
« Argh. Ne me vante pas ta vie amoureuse en pleine bataille ! »
« Prêt à ce que vous fassiez vos trucs à tout moment », dit Creare, indiquant que tous ses préparatifs étaient terminés.
Noëlle ferma les yeux et prit une grande inspiration. Lelia l’imita, même si elles n’avaient rien planifié. Après un moment, elles ouvrirent lentement les yeux.
« Accorde-nous ton pouvoir, arbre sacré », dit Noëlle.
« Émile, » appela Lelia, « prête-nous tes forces. »
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