Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 13 – Chapitre 7

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Chapitre 7 : Prêtresses jumelles

Nicks se tenait sur la passerelle, les doigts serrés autour de la rambarde. Une intense onde de choc avait secoué leur vaisseau et, à l’extérieur, les monstres ennemis étaient partout.

« C’est à ça que va ressembler cette guerre ? Ça ne ressemble pas au genre de guerre que j’ai connu », grommela-t-il.

Les IA déchaînaient leurs propres armes balistiques et leurs lasers pour abattre les bêtes. Pourtant, quel que soit le nombre de bêtes qu’elles parviennent à détruire, la chaîne de production de l’Empire continuait de fonctionner sans entrave et les monstres continuaient d’attaquer la flotte.

« Continuez à accélérer », ordonna une voix robotique à travers leur réseau de communication. « Il n’est pas nécessaire de les combattre. »

Balcus, assis, écrasa son poing fermé contre la balustrade :

« Tu veux qu’on continue à charger au milieu de ces créatures ?! »

Au lieu de répondre à sa question, l’IA se contenta de dire : « Tous les vaisseaux, continuez à avancer. »

Le protocole standard consistait à ralentir et à déployer des armures pour faire face à de telles créatures, car si elles n’étaient pas traitées rapidement, elles continueraient d’attaquer et d’abattre les navires alliés. Fact et les autres IA ne se souciaient pas de cela. Ils insistaient sur le fait qu’il fallait maintenir la vitesse et que, s’ils ne le faisaient pas, tout le monde serait anéanti.

« Ils font croire que c’est simple, mais l’ennemi bat en retraite maintenant », cracha Nicks avec colère. « Nous ne pouvons pas continuer à foncer vers eux comme ça ! » L’armée impériale était si loin à ce stade qu’il ne pouvait pas la repérer, même avec des jumelles. Une partie du problème était que l’essaim de monstres à l’extérieur obscurcissait la vue, mais le plus gros problème était la vitesse à laquelle l’Empire se déplaçait.

Bien qu’Arcadia leur fasse toujours face, il parvenait à se retirer aussi rapidement qu’il avait avancé, sans doute grâce à sa magie. Cela défiait tout bon sens — du moins le bon sens de Nicks.

Balcus ravala toutes les objections et beugla : « Vous les avez entendus, mes hommes ! Suivez les ordres et avancez à toute vitesse ! Si nous hésitons, nos alliés hésiteront aussi. Nous devons avancer aussi vite que possible ! »

Leur vaisseau se trouvant à l’avant de la formation, ralentir aurait eu un effet domino sur les alliés qui se trouvaient derrière eux. C’est précisément pour cette raison que Balcus avait l’intention de suivre les ordres et d’accélérer.

Alors que de nouvelles ondes de choc secouaient le navire, Nicks s’accrocha à la rambarde. Il tourna la tête pour regarder son père :

« Es-tu sérieusement en train de nous ordonner de foncer à pleine vitesse dans cet essaim de monstres ? Tu ne viens pas de — »

Avant qu’il n’ait pu terminer sa question, une lumière vive avait jailli au loin.

« Tout le monde, préparez-vous ! » s’écria le capitaine, les yeux écarquillés.

Les turbulences qui s’ensuivirent furent plus puissantes que tout ce qu’ils n’avaient jamais connu. Le vaisseau spatial qui les précédait avait déployé son bouclier pour bloquer l’attaque ennemie, mais il fut secoué par des explosions. Il s’effondra alors que le vaisseau des Bartforts passait en trombe.

Nicks regarda le navire tomber, des sueurs froides dégoulinant sur son front.

« Ils ont déjà coulé deux navires exactement comme le Luxon. »

Il était heureux qu’ils aient bloqué une attaque assez puissante pour engloutir toute la flotte, mais il était terrifiant d’avancer en sachant à quoi ils étaient confrontés.

Les larmes coulaient sur les visages des membres de l’équipage qui se tournaient vers Balcus pour implorer sa clémence.

« Mon seigneur, » dit un homme au nom des autres, « il est trop dangereux de continuer ! S’il vous plaît, laissez-nous nous replier ! »

Leur appel tomba dans l’oreille d’un sourd. Balcus croisa les bras et regarda droit devant lui.

« Non, » dit-il. « C’est la stratégie que Léon a choisie, et je crois qu’il l’a fait pour une raison. Il réfléchit toujours à un moyen de sortir vainqueur. Faisons-lui confiance et fonçons ! »

Ils accélérèrent, mais l’armée impériale restait lointaine et hors de vue.

Nicks commença à paniquer.

« Léon, est-ce que cela fait vraiment partie de ton plan ? »

Pendant ce temps, bien que Fact et ses compagnons aient refait leurs calculs, ils étaient tous arrivés à la même conclusion : avec cette stratégie, ils allaient perdre.

« Si nous procédons comme prévu, nous n’aurons plus de navires pour nous protéger avant d’atteindre l’Arcadia », supposa Fact. Si cela se produisait, la bataille serait pour ainsi dire terminée.

Les IA qui l’entouraient continuaient de faire des calculs, mais en vain. Alors que Fact décidait de passer à un autre plan, la voix de Creare se fit entendre dans le réseau de communication.

« Nous sommes vraiment coincés », déclara-t-elle.

« Creare, qu’est-ce que vous faites ici ? Vous êtes censée être une simple courroie de transmission », lui rappela Fact.

« Quelle froideur de ta part ! Et moi qui pensais proposer un plan utile pour sortir de l’impasse actuelle. »

« Un plan, dites-vous ? »

« Je t’ai envoyé les données nécessaires. Tu peux t’occuper des calculs et de tout le reste. Nous nous occupons du reste. Oh, avant que j’oublie, la Licorne va se placer à l’avant de la formation ! » Elle coupa rapidement la ligne.

« Ne vous avisez pas de déplacer la Licorne — il est vital qu’elle continue à servir de canal de communication ! Creare, vous m’entendez ? » beugla Fact, bien qu’il sache pertinemment qu’elle ne pouvait plus l’entendre.

Les IA environnantes se tournèrent pour se regarder les unes les autres.

« Nous sommes d’accord avec le plan proposé par Creare », s’empressèrent-elles de dire.

Visiblement irrité par cette tournure inattendue, Fact aboya : « Nous allons donc utiliser le plan de Creare ! Néanmoins, je vais ajuster négativement mon évaluation de ses capacités de façon spectaculaire ! »

 

☆☆☆

De retour sur la passerelle de la Licorne, Noëlle détacha sa cape, la plia et la tendit à Marie. Vêtue uniquement de sa combinaison de pilote, elle effectua quelques étirements pour se préparer à ce qui l’attendait.

Marie soupira d’exaspération, mais parvint tout de même à lui sourire : « Je dois sérieusement m’interroger sur la conception de ta tenue. Est-ce que c’est quelque chose qui plaît à Léon ? »

« Peut-être », dit Noëlle en s’étirant et en riant doucement. « Quand on lui a montré nos costumes, je l’ai surprise en train de nous regarder. »

« Beurk. Je ne voulais pas vraiment savoir ça », dit Marie en grimacant.

« Alors, tu vas vraiment faire ça ? »

Noëlle, qui terminait ses préparatifs, se redressa, le visage empreint d’une sombre détermination.

« Bien sûr que oui. »

« Je pense que c’est peut-être à moi de m’en occuper », dit Livia d’un air inquiet.

Noëlle lui fit signe de s’en aller.

« Ce n’est pas grave. Tu as déjà assez à faire avec tes propres tâches, n’est-ce pas ? C’est à moi — à nous — de nous en occuper. C’est à nous de briller. » La marque sur le dos de sa main se mit à briller faiblement, sa lumière transperçant le tissu de son gant en forme d’écusson de prêtresse.

Livia essaya d’argumenter, mais Anjie posa une main sur son épaule pour lui faire fermer la bouche.

Anjie tourna son regard vers Noëlle :

« Alzer est connue pour ses défenses imbattables. Montre-leur de quoi ton peuple est fait. »

Noëlle sourit d’un air maussade :

« Tu devrais ajouter qu’ils étaient invaincus jusqu’à l’arrivée de Léon. Ou bien tu t’en prends à nous ? »

Anjie ricana : « Peut-être un peu. Mais je m’attends à ce que tu réussisses, Noëlle. »

« Compris ! » Noëlle se dirigea vers l’avant de la passerelle, où Creare afficha rapidement un hologramme de Lelia. Bien qu’elles ne se trouvent pas dans le même vaisseau, on aurait dit qu’elles se tenaient l’une à côté de l’autre. La voix de Lelia apparut également, ce qui leur permit de communiquer.

Les jumelles se firent face.

« Es-tu prête pour ça, grande sœur ? » demanda Lelia.

« Bien sûr », répondit Noëlle. « Tu ferais mieux de ne pas échouer à mi-parcours. »

« Tu n’as pas à te moquer de moi quand tu es dans ce genre d’accoutrement. »

Noëlle recula.

« Attends ! Pour que les choses soient claires, c’est une combinaison performante, d’accord ! Et Léon l’a adorée ! » Ses joues étaient rouges comme de l’eau de roche.

« Argh. Ne me vante pas ta vie amoureuse en pleine bataille ! »

« Prêt à ce que vous fassiez vos trucs à tout moment », dit Creare, indiquant que tous ses préparatifs étaient terminés.

Noëlle ferma les yeux et prit une grande inspiration. Lelia l’imita, même si elles n’avaient rien planifié. Après un moment, elles ouvrirent lentement les yeux.

« Accorde-nous ton pouvoir, arbre sacré », dit Noëlle.

« Émile, » appela Lelia, « prête-nous tes forces. »

 

 

Le jeune arbre qui poussait sur le pont du Licorne émettait une lumière verte qui baignait tout le navire. Les monstres se jetèrent sur le navire, mais furent détruits dès qu’ils s’en approchèrent.

« Si vous pensez que notre arbre sacré est faible simplement parce qu’il n’est encore qu’un jeune arbre, vous allez au-devant de grandes souffrances », déclara Noëlle.

La puissance qui l’entourait souleva sa queue de cheval, faisant flotter ses mèches. Le même phénomène se produisit autour de sa sœur.

« Vous n’avez plus rien à faire sur ce champ de bataille, vous les monstres », dit Lelia.

Une fois les monstres éliminés, toute la flotte se mit en mouvement.

 

***

La salle de commandement de l’armée impériale fut plongée dans le tumulte lorsque l’armée royale détruisit tous leurs monstres. Baignés dans une lumière verte, les navires royaux se précipitèrent vers eux, traversant l’essaim de bêtes que l’Arcadia avait produit. Comment avaient-ils fait exactement ?

Dans le vacarme et le tumulte de la salle, les hommes de Moritz tentèrent désespérément de trouver une réponse. Seul Moritz resta immobile, les bras croisés, les yeux rivés sur l’écran.

L’énorme œil de l’Arcadia se plissa. Il observa la flotte ennemie. « Ce navire blanc qui s’est déplacé à l’avant de leur formation doit être la source de cette faible lumière », conclut-il. Il avait remarqué la Licorne dès qu’elle s’était avancée.

Les officiers d’état-major présents dans la salle avaient également identifié la cause.

« Un cuirassé d’Alzer a-t-il vraiment été repéré parmi les forces ennemies ? »

« Oui, leur présence a été confirmée. »

« Alors, pourrait-il s’agir du pouvoir de l’Arbre sacré dont nous avons tant entendu parler ? C’est étrange, cependant. Ces pouvoirs ne devraient pas fonctionner à moins que l’Arbre sacré ne se trouve à proximité. »

Arcadia les écoutait tandis qu’ils tentaient de percer ce mystère. Un sourire inquiétant se dessina sur son visage. « L’arbre qui absorbe l’essence démoniaque ? C’est donc ainsi qu’ils l’appellent, l’Arbre sacré ? Quel nom exagéré ! »

Sur ces mots, il lança sa propre attaque. Cette fois-ci, il n’utilisa pas son canon principal; de nombreux cercles magiques apparurent à la place dans les airs autour de la forteresse.

« Il est temps de mener une petite enquête. »

Un faisceau d’énergie magique concentrée avait surgi de chaque cercle, se dirigeant vers l’armée royale. Même un seul de ces faisceaux était suffisamment dévastateur pour détruire un cuirassé en l’effleurant simplement, et l’Arcadia en avait libéré plusieurs centaines.

 

***

Noëlle et Lelia érigèrent une barrière grâce au pouvoir de leurs Arbres Sacrés, protégeant ainsi leurs alliés du barrage de l’Arcadia. Chaque coup infligeait une énorme pression aux deux filles. Une sueur collante perlait sur la peau de Noëlle.

« Mademoiselle Noëlle ! » s’écria Livia.

Noëlle secoua la tête. Elle essaya de sourire, mais à cause de la douleur, son sourire fut faible et peu naturel. « Ce n’est rien, » dit-elle. « Ne nous sous-estimez pas. »

Lelia fit la grimace devant la bravade de sa jumelle. Si elle était exaspérée, elle semblait également heureuse. Elle souffrait autant que Noëlle, mais elle partageait également sa détermination.

« Tu traverses une période difficile, n’est-ce pas, grande sœur ? Tu n’as pas eu beaucoup d’occasions d’utiliser le pouvoir de l’Arbre sacré », dit Lelia.

Noëlle ricana. « N’est-ce pas toi qui es à bout ? Ça ne me dérange pas. Tu peux compter sur ta grande sœur pour s’occuper du reste si tu en as besoin. »

« Et moi qui pensais que tu avais mûri un peu », rétorqua Lelia. « Tu m’énerves autant qu’avant. »

Elles étaient aussi déterminées que compétitives.

Noëlle tendit les poings devant elle. « Ne crois pas que tu vas passer nos défenses aussi facilement ! » cria-t-elle à l’Arcadia, désormais visible au loin.

 

***

L’Arcadia écarquilla les yeux, mais ce ne fut que de courte durée. Il n’était que modérément surpris par la capacité de l’ennemi à dévier son attaque et son expression calculatrice habituelle revint rapidement. « Je vois. Donc, cela ne suffit pas à me mettre à terre. Mais je doute que vous puissiez maintenir ces défenses indéfiniment. »

Comme l’armée royale n’avait utilisé cette méthode que lorsqu’elle était en position défavorable, l’Arcadia en déduisit que l’Arbre sacré avait ses limites.

« Soit il y a certaines conditions préalables pour utiliser l’Arbre sacré, soit c’était votre atout pour vous rapprocher de nous plus rapidement. Mais serez-vous capable de bloquer cela ? »

Un immense cercle magique apparut devant la forteresse, suivi de plusieurs cercles plus petits. Ensemble, ils rassemblèrent toute la puissance du canon principal du navire pour une attaque à plus grande échelle.

 

***

Une fois que Noëlle et Lelia eurent activé leur barrière, Fact et ses collègues IA se mirent à leurs calculs.

« Je vais considérablement revoir à la hausse mon évaluation des capacités de dame Noëlle et de dame Lelia. Grâce à leurs efforts, nous sommes beaucoup plus près de la victoire », murmura Fact pour lui-même.

La menace des monstres ayant disparu, ils purent désormais avancer à pleine vitesse, réduisant ainsi la distance qui les séparait de l’armée impériale.

« Nos derniers calculs suggèrent que nous pouvons atteindre l’Arcadia avant que notre dernier vaisseau-bouclier ne tombe », déclara une IA à proximité.

Si rien d’imprévu ne se produisait, ils conserveraient une puissance militaire supérieure à celle initialement prévue par Fact, ce qui augmenterait considérablement leurs chances de victoire.

« Maintenez la vitesse et corrigez tout écart dans notre formation », ordonna Fact.

« L’Arcadia arme son canon principal pour attaquer », rapporta une IA. « Sa cible… est la Licorne. »

 

***

Fact alerta immédiatement la Licorne que l’Arcadia les visait.

Cela plongea Cleare dans une panique immédiate. « Ce salaud ! Il veut se débarrasser de nous parce que nous bloquons ses attaques ! » La rage transparaissait dans sa voix.

Des gouttes de sueur perlaient sur le front de Noëlle alors qu’elle s’efforçait de contrôler le pouvoir de l’Arbre sacré.

« Dame Noelle », murmura Yumeria, les larmes aux yeux.

Noëlle lui adressa un sourire. « Tout va bien. C’est nous qui sommes en première ligne pour le moment. Si je ne donne pas tout ce que j’ai, je ne pourrai pas garder la tête haute devant Léon. » Son regard se tourna vers Lelia. « Tu ferais mieux de ne pas t’enfuir juste parce que tu as peur, Lelia. »

« Ha ! C’est moi qui devrais te prévenir de ne pas t’évanouir », rétorqua Lelia.

Malgré la menace imminente du canon principal d’Arcadia, elles gardaient une attitude légère, se taquinant mutuellement. Ce n’était que de la bravade. Toutes deux pensaient la même chose : si nous ne faisons pas semblant que c’est une promenade de santé, alors quand le tir se produira, il sera d’autant plus difficile de rester calmes. Nous devons toutes les deux nous ressaisir ici et maintenant.

Déterminée à aller jusqu’au bout, Noëlle jeta un nouveau regard à sa sœur, qui semblait deviner exactement ce qu’elle voulait dire. Lelia acquiesça, et Noëlle sourit. « Dis à Fact de ne pas envoyer de vaisseau-bouclier. »

Cleare se retourna. « Tu n’es pas sérieuse. Tu comptes nous protéger contre son canon principal ? Il n’y a aucune raison de te mettre autant de pression. »

« Quand devrais-je me mettre la pression, si ce n’est maintenant ? » Noëlle secoua la tête. « Tout ira bien. Tu ne le devinerais peut-être pas en me regardant, mais je suis plutôt coriace. » Elle sourit.

Livia joignit les mains et se mit à prier. « Bonne chance, Mlle Noëlle. »

« Je vous l’ai dit, je m’en occupe. De plus, si Léon était à ma place, je suis sûre qu’il ne se retiendrait pas. Il voudrait leur montrer de quoi il est capable. Le connaissant, il dépasserait également ses limites. C’est pourquoi elle devait aller jusqu’au bout. »

Noëlle et Lelia tendirent leur main droite. Leurs deux blasons apparurent dans les airs devant le navire, créant une barrière à plusieurs niveaux au-dessus de celui-ci.

« Que nos alliés restent derrière nous ! Nous allons arrêter cette frappe ! » cria Lelia.

Cleare s’écria : « Ça arrive ! »

Une seconde plus tard, une lumière rouge et noire explosa et frappa les barrières du navire. Lelia fut la première à subir l’impact. Son visage se déforma sous l’effet de la douleur.

« Lelia ?! » Noëlle haleta le nom de sa sœur.

À bout de souffle, Lelia haleta : « Je suis en vie grâce à Émile, et je ne vais pas gâcher ce miracle ici ! » Elle rassembla toutes ses forces et résista à l’explosion jusqu’à ce qu’elle la submerge complètement. Puis, sa barrière se brisa et ce fut au tour de Noëlle de supporter le poids.

« C’est… dur », dit-elle d’une voix aiguë. Le tir fut suffisamment puissant pour la projeter en arrière, mais elle parvint à se caler sur ses jambes et à rester debout grâce à sa seule volonté. « Je dois continuer à vivre pour Léon et pour tous les autres. Je ne peux pas mourir ici ! »

L’emblème sur le dos de sa main brillait intensément. À l’extérieur, son emblème et sa barrière avaient résisté à l’attaque.

Derrière elle, Carla et Kyle sautaient de joie. Ils se serrèrent dans les bras et poussèrent des cris aigus.

« Ils ont réussi ! — Ils ont réussi, Kyle ! » s’exclama Carla avec enthousiasme.

« Oui ! » acquiesça-t-il. « Ils ont résisté à l’attaque ennemie ! »

Noëlle s’effondra sur les fesses, le corps trempé de sueur. Elle haletait, peinant à respirer. « Vous avez vu ça ? »

Livia et Anjie se précipitèrent à ses côtés. Peu après, Marie les rejoignit et s’arrêta brièvement pour jeter un coup d’œil à l’hologramme de Lelia. « Tu as fait un travail formidable, toi aussi », murmura Marie à son oreille.

Noëlle tendit le cou pour suivre le regard de Marie, qui était dirigé vers Lelia, gisant sur le sol, les yeux fermés. Ceux qui l’accompagnaient s’étaient précipités à ses côtés pour l’aider à se relever. Elle semblait au moins encore respirer, mais elle était inconsciente.

« Tu nous as été d’une grande aide », dit Noëlle à sa jeune sœur jumelle. « Merci », répondit Marie. Sur ces mots, ses paupières lourdes se fermèrent, plongeant-la dans l’obscurité pour rejoindre sa sœur.

Anjie et Livia continuèrent à la tenir dans leurs bras. « Tu as été formidable, tu as résisté à cette attaque », dit Anjie.

« Oui, grâce à toi, nous sommes plus proches que jamais de l’armée impériale », ajouta Livia.

L’ennemi était facilement visible à proximité.

 

***

Sur le pont du navire de la République d’Alzer, Clément tenait Lelia dans ses bras. Il était avec elle pour lui servir de garde du corps.

« Madame ! » s’écria-t-il désespérément. « Dame Lelia ! »

Les paupières de Lelia finirent par s’ouvrir et elle grimaca de douleur. « Avons-nous réussi à bloquer l’attaque ? »

Clément se calma. « Oui, grâce à vos efforts, nos alliés sont encore indemnes ! Nous sommes également beaucoup plus près d’atteindre l’armée impériale. »

Cette proximité était une aubaine pour l’armée royale, et c’était grâce aux jumeaux. Ceux qui se trouvaient dans le vaisseau avec Lelia la respectaient davantage après son exploit. Les soldats qui en avaient la possibilité la saluèrent rapidement.

Lelia leur sourit en retour, soulagée d’avoir accompli son devoir. Ses vêtements étaient trempés de sueur. « Je suis heureuse de l’entendre, » dit-elle. « Je suis désolée de vous le demander, mais je suis épuisée et j’aimerais me reposer. Je suis épuisée. » Elle s’affaissa dans les bras de Clément et retomba dans l’inconscience.

Clément la serra fort contre lui. « Vous et votre sœur êtes devenues des jeunes femmes incroyables. »

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