Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 13 – Chapitre 6 – Partie 3

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Chapitre 6 : L’énorme flotte

Partie 3

Creare porta son attention sur la seule personne qui affichait une expression sombre et lugubre — Marie.

« Qu’est-ce qu’il y a, Rie ? As-tu mal au ventre ? C’est pour ça que je t’avais prévenue de ne pas trop manger », dit Creare.

Marie la regarda d’un air renfrogné. « Est-ce ce que tu penses de moi ? Que je ne suis qu’une gloutonne incontrôlable ? »

« Quoi ? Est-ce que j’ai eu tort ? Je t’ai préparé ces boulettes de riz, et tu en as mangé dix — ! »

« Neuf ! » s’insurgea Marie. « Je n’en ai pas mangé autant ! Je me sentais juste un peu nostalgique et je me suis gavée plus que d’habitude, c’est tout. »

Creare déplaça sa lentille d’avant en arrière. « Non, tu en as mangé dix. J’en suis sûre, parce que j’ai compté chacune d’entre elles. De toute façon, il n’y a pas beaucoup de différence entre neuf et dix. »

« Il y en a quand tu es une femme ! »

Grâce à l’intervention opportune de Creare, Marie avait enfin retrouvé sa fougue. Les visages de Carla et de Kyle étaient inondés de soulagement à cette vue.

« Je suis contente de voir Lady Marie se comporter à nouveau comme elle-même », déclara Carla.

Kyle acquiesça, puis ajouta : « En tout cas, ces boules de riz, comment s’appelaient-elles, étaient vraiment étranges. Mais la Maîtresse les a englouties avec enthousiasme. Est-ce que son estomac va s’en sortir ? » Il avait supposé qu’elle n’était pas habituée à une cuisine aussi exotique et que cela risquait de perturber son organisme.

Marie rougit et marmonne : « Ça va aller. Je me sens même mieux que d’habitude en ce moment. »

« C’est bon à entendre. » Kyle lui sourit. « Mais s’il t’arrive d’avoir mal à l’estomac, préviens-moi. J’ai apporté des médicaments. »

« Dame Marie, pourquoi n’irions-nous pas aux toilettes avant le début des combats ? » proposa Carla d’un air inquiet.

« Oh, ça suffit, vous deux ! », leur lança Marie, gênée par leur agitation alors qu’elle se sentait tout aussi reconnaissante de leur sollicitude.

Sentant que les trois avaient fini de parler, Creare dit : « Rie, je vais te rediriger un peu d’énergie supplémentaire. Utilise tes pouvoirs de Sainte pour nous construire une barrière, d’accord ? »

Les joues encore rouges, Marie bomba fièrement le torse. « Volontiers. Je suis parfaitement capable de relever le défi quand il le faut. »

« J’aimerais que tu adoptes cette attitude même quand ce n’est pas absolument urgent, » dit Creare avec un peu d’exaspération, « mais je suppose que je ne devrais pas être surpris que tu dises cela. »

Marie fronça les sourcils. « Vous, les IA, vous aimez vraiment faire des commentaires sarcastiques, n’est-ce pas ? Pourquoi ne peux-tu pas me faire un compliment normal ? »

Avant que Creare ne puisse répondre, une transmission urgente arriva de Fact.

« Une signature thermique est apparue sur le radar », déclara-t-il.

« Ils sont là », dit Creare. « Déploie le bouclier à pleine puissance. »

Plusieurs couches de lumière faiblement incandescente formèrent un champ de force plat, presque comme un rideau transparent, directement devant la Licorne.

Les yeux d’Anjie s’écarquillèrent tandis qu’elle scrute l’horizon. « Les voilà. » Quelque chose scintille au loin et, l’instant d’après, une lumière aveuglante traverse les fenêtres. De violentes turbulences secouèrent l’ensemble du navire.

 

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Fact avait senti l’ennemi avant que les humains ne puissent le repérer à l’œil nu.

« Ils peuvent donc nous viser avec précision, même à cette distance », se dit-il. « Je vais ajuster positivement mon évaluation des capacités de l’Arcadia. »

Plusieurs IA accompagnaient Fact en tant que soutien. Elles avaient rapidement fait état des dégâts.

« Le vaisseau-bouclier 1 est en panne. »

« La flotte du royaume n’a subi aucune perte. »

« Déploiement du prochain vaisseau-bouclier à l’avant. »

Un grand vaisseau spatial se déplaça vers l’avant-garde de la formation de la flotte. Les vaisseaux avaient été préparés pour servir de barrières, ils pouvaient utiliser leurs propres champs de force embarqués pour dévier le canon principal de l’Arcadia, protégeant ainsi les alliés de l’impact. Cependant, résister à une seule explosion épuiserait toutes les capacités du vaisseau. À ce moment-là, son système serait surchargé, des incendies se déclareraient sur tout le navire et il sombrerait dans la mer en contrebas.

« Le temps estimé jusqu’à la prochaine attaque de l’ennemi est de dix-huit cents secondes. »

« La flotte de l’empire mène la charge devant l’Arcadia. »

« Les monstres sous le contrôle de l’ennemi s’approchent à grande vitesse. »

Après avoir examiné toutes les informations reçues, Fact donna ses ordres. « Ripostez, » dit-il. « Déployez l’escadron d’armes mobiles. »

À son commandement, le porte-avions libéra des dizaines de drones, et tous les navires ayant une IA à bord se rassemblèrent en formation pour viser les bêtes.

« Feu, » dit Fact.

Des lasers et des roquettes jaillirent, suivis d’un barrage de missiles. Les quelques tirs qui traversèrent les monstres avaient cependant été bloqués par des champs de force magiques qui protégeaient les vaisseaux ennemis qui chargeaient devant l’Arcadia.

« Boucliers ennemis détectés. »

« Présence de la barrière magique d’Arcadia confirmée. »

« Notre balistique et nos lasers sont totalement inefficaces. »

Fact avait recueilli toutes les données qu’ils avaient fournies et avait procédé à leur analyse. D’autres monstres se manifestaient dans l’air autour d’Arcadia, qui pouvait manipuler l’essence démoniaque concentrée dans son environnement pour les conjurer et les contrôler.

« L’Arcadia a donc réussi à incorporer des monstres dans son arsenal, » observa Fact d’un air sinistre. « Je vais ajuster positivement mon évaluation de son niveau de menace. »

Les données suggéraient qu’Arcadia pouvait produire une quantité presque inépuisable de monstres à employer comme armes. Autant Fact et ses alliés s’étaient préparés à cette bataille, autant l’Arcadia lui-même s’était efforcé de trouver le plus grand nombre possible de moyens militaires modernes à incorporer à leurs forces.

Fact et ses collègues IA avaient eux-mêmes subi des réparations d’urgence avant la bataille, mais étant donné le peu de temps dont ils disposaient, ils n’étaient pas au maximum de leur capacité de fonctionnement.

« Nous nous avérons moins capables que ce qui avait été prévu à l’origine, » réalisa Fact. Puis il ordonna rapidement : « Chargez l’Arcadia de front. Demandez à toute la flotte d’avancer à toute vitesse. »

Son message était allé directement à la Licorne, qui servait d’intermédiaire, avant d’être relayée aux autres vaisseaux de la flotte. Malheureusement, comme la plupart de leurs forces étaient composées d’humains plutôt que d’IA, leur synchronisation dispersée avait perturbé leur formation. Ils étaient moins synchronisés que Fact ne l’aurait souhaité. De plus, il était évident qu’aucun d’entre eux n’était habitué à se déplacer au sein d’une flotte de cette envergure.

« Je vais ajuster négativement mon évaluation de l’armée Hohlfahrtienne, » conclut Fact. « Demandez à deux vaisseaux pilotés par l’IA de prendre l’arrière et d’aider à superviser le commandement. »

L’incapacité des vaisseaux à se déplacer comme Fact l’avait envisagé les désavantagerait face à l’Arcadia — d’autant plus que l’empire, en tant qu’instigateur du conflit, disposait d’une flotte bien plus robuste et bien plus nombreuse que la leur. Fact avait supposé que cela signifiait que l’empire pratiquerait la synchronisation avant de lancer son assaut, ce qui lui donnerait un avantage.

Mais non.

« Je vais ajuster négativement mon évaluation de l’armée impériale. »

L’ennemi s’était avéré moins coordonné que prévu. Ils avaient eu beaucoup de temps pour se préparer à cette bataille, mais on pouvait dire qu’ils étaient au même niveau que l’armée Hohlfahrtienne.

Les IA de soutien situées à proximité émirent alors des rapports.

« La vague de monstres a percé le feu de nos alliés. »

« L’armée Hohlfahrtienne décélère considérablement. »

« Notre flotte a déployé des armures mobiles contre les ordres, ce qui diminue encore notre vitesse. »

Par « armures mobiles », l’IA fait référence aux Armures, qui avaient été envoyées pour s’occuper des monstres. L’objectif de Fact brilla de mille feux, la colère infusant sa voix robotique. « Ordonnez à tous les vaisseaux de donner la priorité à l’accélération », ordonna-t-il. « Informez-les que, si nous ne parvenons pas à réduire rapidement la distance qui nous sépare de l’Arcadia, il nous fera tous exploser depuis le ciel. »

L’armée Hohlfahrtienne n’avait pas d’autre choix que de charger à travers les vagues de monstres et les tirs d’accompagnement du canon principal d’Arcadia. S’ils hésitaient, ils feraient d’eux-mêmes des cibles.

 

☆☆☆

À l’intérieur de la salle de commandement aménagée dans l’Arcadia, Moritz grimace. « C’est ça ? » dit-il, déçu de constater que le canon principal de l’Arcadia était bien plus faible que ce à quoi il s’attendait.

Moritz avait pensé qu’ils couleraient une partie importante de la flotte ennemie avant le contact direct, mais l’Arcadia n’avait abattu qu’un seul vaisseau. Le canon lui-même était suffisant pour éliminer au moins une centaine de vaisseaux d’un coup, mais ses résultats étaient moins impressionnants que ne le laissaient supposer les optiques.

« Ces machines de pacotille avec leur odeur d’huile sacrifient des vaisseaux spatiaux pour protéger le reste de leur flotte », cracha l’Arcadia avec venin. « Ils ont peut-être bloqué mon premier tir, mais si nous continuons à les bombarder, nous finirons par gagner. Ils n’ont qu’un nombre limité de vaisseaux spatiaux, après tout. »

« Le problème, c’est que s’ils entrent en contact, ton canon principal sera inutile. »

« Tu as raison, » concède Arcadia.

Moritz avait jugé trop dangereux d’utiliser le canon de l’Arcadia si les armées impériale et royale se lançaient dans une mêlée à distance rapprochée, étant donné le risque d’attraper des alliés dans le souffle de l’explosion. S’ils ne parvenaient pas à détruire — ou au moins à paralyser considérablement — les forces ennemies avant le contact direct, ils subiraient des pertes considérables.

Arcadia ne semblait pas du tout paniqué par la situation. Les IA de l’ennemi en particulier ne le décourageaient pas, car elles n’étaient pas dans un état optimal. « Leurs IA ne se sont réveillées que récemment, » dit-il, « et ne semblent pas avoir subi de réparations complètes. C’est pourquoi leur seule stratégie pour gérer mon canon est de se sacrifier. »

Moritz croisa les bras. « Combien de temps avant que tu puisses à nouveau tirer au canon ? »

« Quinze minutes de plus. »

« C’est trop lent ! Tu devrais pouvoir tirer plus tôt que cela. Notre calcul initial prévoyait un tir toutes les dix minutes. »

« Il faut de l’énergie supplémentaire pour produire les monstres et maintenir les boucliers pour bloquer leurs lasers, » expliqua l’Arcadia, « ce qui réduit la quantité canalisée pour alimenter le canon principal. »

« L’armée royale avance », lui rappela Moritz en serrant les dents.

« Je réduirai leur nombre avant qu’ils n’entrent en contact direct », répondit l’Arcadia, légèrement agacé par les tentatives de Moritz de faire pression sur lui. « Ou bien penses-tu vraiment que notre supériorité numérique va nous faire perdre face à l’ennemi ? Nous ferons exactement ce dont nous avons parlé. Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. »

Même si l’Arcadia ne pouvait pas tirer avec son canon principal, ils auraient l’avantage du nombre. Mais cela ne suffisait pas à Moritz. Il n’arrivait pas à se débarrasser de l’anxiété qui le rongeait, même s’il prenait soin de ne pas le montrer dans son expression, bien sûr. Les créatures démoniaques de leur côté n’avaient pas encore signalé l’emplacement de Léon — ou de Luxon — sur le terrain, et ces deux-là étaient la carte maîtresse de l’armée royale. Le fait de ne pas savoir où ils se trouvaient déstabilisait Moritz.

Incapable de retenir sa curiosité, il demanda : « Et la force principale de l’ennemi ? Où est-elle ? »

Moritz n’avait pas prononcé de nom, mais l’Arcadia avait deviné assez facilement de qui il parlait. « Luxon n’a toujours pas été repéré, » dit-il. « Il est probablement caché quelque part, en train de nous observer. »

« Trouve-le, maintenant ! » s’emporta Moritz. « Si ce que toi et tes compagnons dites est vrai, un seul tir de son canon principal pourrait endommager considérablement notre flotte ! » Malgré ses tentatives précédentes, il ne parvenait pas à cacher sa méfiance à l’égard de Léon.

« Luxon est en effet une menace, » dit l’Arcadia d’un ton apaisant. « Mais tant que je peux bloquer une telle attaque, il n’y aura pas de problème. De plus, même sans mon canon principal pour abattre les ennemis, nous pouvons les épuiser jusqu’à ce qu’ils soient suffisamment fatigués pour que nos forces les anéantissent. » Les bords de sa bouche s’étirent en un sourire tordu. « Quoi qu’il arrive, nous serons les vainqueurs. »

Moritz pencha la tête en arrière et regarda le plafond. « J’espère que tu as raison. » Ses pensées vagabondent ailleurs. D’après ce que Finn m’a dit, ce Léon n’a pas l’air d’être du genre à laisser cette bataille se dérouler de façon conventionnelle. Il doit avoir une sorte de tour dans sa manche à utiliser contre nous.

« Le Luxon était à l’origine prévu pour être un vaisseau migratoire, » fit remarquer Arcadia. « Peut-être que certains des leurs ont fait défection et sont montés à son bord pour partir vers la sécurité de l’espace. »

Moritz baissa la tête et détourna son regard d’Arcadia. Si c’est le cas, cela rendrait tout beaucoup plus facile à digérer pour moi. Ces bêtes ne les poursuivraient sûrement pas jusqu’aux étoiles, au moins. Il ne voulait pas vraiment anéantir tous les citoyens de Hohlfahrt, mais sa position ne lui permettait pas de faire preuve de pitié. En tant qu’empereur, il était déterminé à choisir la voie qui garantissait le mieux la survie de son peuple.

Le visage de Moritz était creusé par le stress et sa voix n’avait plus la force qu’elle avait auparavant. Néanmoins, il fit de son mieux pour paraître calme et digne alors qu’il ordonnait : « Commence une retraite complète. Ne permets pas à l’armée royale d’entrer en contact avec nous. » Il prévoyait de maintenir la distance entre les deux armées en se repliant.

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