Chapitre 6 : L’énorme flotte
Partie 2
Le sourire de Nicks se crispa en entendant ces ragots. Le vaisseau en question ne ressemblait en rien à Partenaire. Son extérieur métallique était couvert de taches de rouille et sa taille colossale éclipsait les autres navires. Il s’agissait du porte-avions Fact. Après l’avoir rejoint, des dizaines de navires similaires étaient également apparus.
Balcus appuya ses doigts sur son front pour essuyer la sueur qui perlait.
« Ce sont toutes des armes anciennes, hein ? Nos ancêtres étaient vraiment à un autre niveau, pour créer des machines sans pilote comme celles-ci. »
« Des ancêtres, hein ? » Nicks se souvint soudain de quelque chose. « Papa, quand j’étais jeune, tu ne m’as pas dit que je ne voudrais pas entendre parler de nos ancêtres, parce que ça ne ferait que me rendre malheureux ? » Malgré les avertissements de son père, il n’avait pas renoncé à entendre l’histoire; il était trop curieux de connaître la raison d’un tel avertissement. La dernière chose qu’il voulait, c’était de se lancer dans une bataille à mort en restant perplexe.
« Les choses pourraient devenir sombres là-bas, alors raconte-moi l’histoire. Je ne pourrai pas me concentrer si je suis encore en train de me poser des questions lorsque les combats commenceront. »
Balcus soupira, sa lèvre supérieure se retroussant en signe de réticence.
« Alors que je pensais que tu étais enfin devenu un adulte digne de ce nom, te voilà en train d’agir de façon immature. »
« Allez. C’est mieux pour nous deux si nous n’avons pas de regrets, n’est-ce pas ? Nous avons tous les deux été déployés en première ligne », lui rappela Nicks.
« Tu sais que nous devons mener la charge. Cela nuirait au moral des troupes si nous ne le faisions pas. »
À la demande de Balcus, le cuirassé des Bartforts avait été placé à l’avant de leur formation. « Nous sommes la famille de Léon, » avait-il expliqué. « Cela lui donnerait une mauvaise image si nous n’étions pas les premiers sur le terrain. » Mais leur position signifiait aussi que leurs chances de mourir étaient beaucoup plus élevées que celles des personnes qui se trouvaient à l’arrière. C’est pour cette raison que Nicks insistait tant pour entendre parler de ses ancêtres.
« Si je survis, je pourrai transmettre l’histoire à mes enfants lorsqu’ils seront plus âgés », avait-il raisonné. « Je pourrais leur dire à quel point nos ancêtres étaient incroyables. »
Les yeux de Balcus se fermèrent brièvement en signe d’acquiescement.
« À vrai dire, nos ancêtres n’étaient pas du genre à réussir en tant qu’aventuriers. Tu le sais déjà, n’est-ce pas ? »
« Ils ont grimpé jusqu’à leur position dans la bataille, n’est-ce pas ? » dit Nicks.
« Non, je parle du fondateur des Bartforts. C’était en fait un aventurier qui était arrivé par hasard dans le royaume en tant qu’étranger. »
« Je n’ai jamais entendu cela auparavant. »
Les aventuriers étaient appréciés et très respectés à Hohlfahrt. Les aristocrates étaient normalement fiers de leur héritage si leurs ancêtres avaient été des aventuriers, mais il y avait une bonne raison pour que Balcus ne le soit pas.
« Au terme d’une grande aventure, il a été trahi par ses compagnons. C’est pour cette raison qu’il s’est retrouvé sur les terres que nous occupons aujourd’hui. Il a dit qu’il en avait assez de l’aventure, a démissionné et s’est consacré à l’agriculture, vivant une vie tranquille et confortable à la campagne. »
La première chose qui vint à l’esprit de Nicks fut la familiarité de ce son : « Ça me rappelle Léon. »
« Oui. C’est pourquoi je me demande si sa “mutation spontanée” ne vient pas de notre fondateur », dit Balcus.
« À côté de la flotte impressionnante que l’on peut voir en ce moment, cette histoire semble assez peu convaincante. Notre fondateur était bien sûr un aventurier. Mais s’il a été trahi par ses compagnons et a abandonné en disgrâce, c’est un peu… » Nicks s’interrompit et fit la grimace.
La trahison de ses compagnons était une marque de honte pour les aventuriers de Hohlfahrt. Ceux qui trahissaient étaient les pires de tous, bien sûr, mais on supposait que leurs victimes étaient en partie responsables de la mutinerie qui se produisait contre eux.
On pensait qu’un aventurier digne de ce nom devait être assez sage pour ne pas faire équipe avec des gens qui pourraient se retourner contre lui plus tard. Lorsqu’on part à l’aventure, on met sa vie en jeu, et quelqu’un qui n’est pas assez mûr pour trouver des compagnons convenables ou pour s’assurer de leur loyauté n’est pas prêt à exercer ce métier.
Balcus comprenait ce raisonnement et l’opprobre qui l’accompagnait; c’est pourquoi il avait évité d’évoquer le fondateur de leur famille avec ses enfants. Malgré la honte de cette histoire, c’était une leçon précieuse, transmise de génération en génération aux Bartforts.
« C’est pour cela que je ne voulais pas te le dire juste avant la bataille », grommela Balcus. « En tout cas, je doute qu’il ait été un grand aventurier, vu qu’aucun de ses descendants ne l’a été. »
« C’est vrai, » dit Nicks, « le seul aventurier de Bartfort qui se soit jamais distingué, c’est Léon. »
Balcus croisa les bras et gloussa :
« Ouais. Qui aurait cru qu’il serait le plus accompli de notre famille ? Il ressemble peut-être à notre fondateur, mais je pense quand même qu’il est mutant. »
« Je suis d’accord avec ça. »
Alors qu’ils étaient occupés à discuter, une sirène hurlante jaillit de l’interphone, leur faisant bourdonner les oreilles. Une voix paniquée suivit peu après : « Nous avons reçu un rapport de notre unité de patrouille ! La flotte de l’Empire a été repérée ! Ils ont plus de trois mille vaisseaux ! »
Des murmures éclatèrent sur la passerelle. Les yeux de l’équipage s’écarquillèrent et la sueur coula sur leurs visages. Les militaires de l’Empire étaient deux fois plus nombreux qu’eux, et ce n’était même pas un chiffre exact. Le rapport n’était qu’une estimation approximative. Dans le pire des cas, il était même possible que Vordenoit soit trois fois plus nombreux.
« Ne vous laissez pas impressionner ! » La voix bourrue de Balcus transperça l’air. « Tant que nous suivrons le plan, nous serons les vainqueurs ! »
Nicks passa une main tremblante sur son front pour essuyer la sueur.
« Je suppose que c’est bientôt l’heure. »
Il tendit à nouveau la main vers le médaillon qu’il portait autour du cou et qui contenait une photo de Dorothea.
☆☆☆
De retour sur la Licorne, Noëlle terminait la préparation de l’arbre sacré afin qu’il absorbe l’essence démoniaque présente dans l’air ambiant et qu’il canalise l’énergie convertie vers le vaisseau. Le jeune arbre émettait une faible lumière pendant cette opération. Pendant ce temps, Creare contrôlait la Licorne.
Lorsqu’on lui signala que leur vaisseau de patrouille avait été abattu, les sourcils d’Anjie se froncèrent : « Ils disent que l’Empire se dirige vers la guerre contre nous, mais sommes-nous certains qu’ils viendront directement nous attaquer ? »
« D’après mes prédictions, les chances sont élevées », lui assura Creare.
« Et sommes-nous sûrs qu’ils ne détourneront pas leur avancée pour nous contourner ? »
Anjie craignait qu’ils dépassent les forces du royaume et se dirigent vers le continent qu’elles protégeaient.
Creare, quant à elle, doutait qu’ils empruntent cette voie. « Oui, j’en suis sûre, » dit-elle. « Je dois dire que c’est l’occasion rêvée pour eux d’anéantir toutes nos ressources militaires d’un seul coup. Du point de vue de l’Arcadia, nous rassembler en un seul endroit facilite grandement les choses. S’ils parviennent à nous anéantir, il ne restera plus rien ni personne pour s’opposer à eux. »
Toutes les IA participaient à cette bataille. Une fois que l’empire les aurait détruites, ainsi que les navires du royaume et de ses alliés, ils seraient une proie facile.
Frustrée, Anjie fléchit les doigts, mais elle ne déclara rien d’autre.
« Et nous sommes sûrs que l’Arcadia vient avec les forces de l’Empire, n’est-ce pas ? » demanda Noëlle.
« Cela ne fait aucun doute », répondit Creare. « L’augmentation des niveaux d’essence démoniaque en suspension dans l’air signale son approche. Les informations recueillies par nos alliés indiquent également qu’il a été repéré avec eux. »
La Licorne stockait l’énergie que lui procurait toute cette essence démoniaque. Yumeria se trouvait également à bord du navire pour aider à contrôler l’Arbre sacré aux côtés de Noëlle.
« Qu’est-ce que vous comptez faire avec toute l’énergie que vous stockez ? » demanda Yumeria, nerveuse.
« Nous pourrions l’utiliser pour un grand nombre de choses », dit Creare. « C’est pourquoi nous avons amené Liv et Nelly ici, sur le champ de bataille. » Son regard se posa sur Livia.
Jusqu’alors, Livia regardait par la fenêtre. Ce n’est qu’en sentant l’attention de Creare se tourner vers elle qu’elle se retourna : « Nous l’utiliserons pour alimenter l’appareil qui se trouvait à bord du navire de la famille royale, n’est-ce pas ? »
Ils avaient utilisé ce vaisseau pendant la guerre contre les Fanoss, mais personne n’avait considéré le vaisseau lui-même comme une menace, mais plutôt le dispositif mis en place à son bord. Combiné aux pouvoirs uniques de Livia, il constituait une arme mortelle, c’est pourquoi il avait été gardé sous clé jusqu’à présent. En l’utilisant, ils pouvaient potentiellement placer des gens — alliés ou ennemis — sous le contrôle de Livia. Selon l’usage qu’ils en feraient, ils pourraient même conquérir le monde entier.
Malheureusement, cela ne leur servirait à rien cette fois-ci. Ils ne pouvaient pas espérer gagner en l’utilisant de la même façon que lors de la guerre précédente.
« Il a un pouvoir mortel, mais il ne fonctionnera pas contre l’Arcadia », déclara Creare avec certitude. « Nous ne l’utiliserons donc pas contre l’ennemi, mais contre nos alliés. » Sa lentille bleue brilla et une carte en 3D centrée sur la Licorne, illustrant la portée de l’appareil, se projeta. « Le plus pratique, c’est qu’il n’est pas entravé par la concentration d’essence démoniaque dans l’air. »
Yumeria clignait des yeux et penchait la tête, ne comprenant pas cette explication.
« Hum, est-ce que je peux avoir ça en termes simples ? »
« Creare dit que nous pouvons utiliser l’appareil pour créer des connexions mentales et communiquer malgré les interférences », dit Kyle en essayant de résumer pour sa mère.
« Des connexions mentales ? » balbutia-t-elle, encore visiblement confuse.
« Cela signifie que nous entendrons les pensées des uns et des autres, en quelque sorte. »
La compréhension s’était alors dessinée sur son visage et elle avait rapidement hoché la tête : « Oh, je comprends maintenant. C’est incroyable ! » Mais sa joie s’estompa vite. « Attendez ! Ça veut dire qu’on va même entendre les pensées les plus embarrassantes de l’autre, n’est-ce pas ? Oh mon Dieu, c’est troublant. Je pense toujours à quel point j’aime mon chéri, Kyle, et maintenant tout le monde va l’entendre ! » Le sang lui monta aux joues.
Kyle était tout aussi embarrassé par cette révélation, son visage devenant rose jusqu’aux oreilles.
« Maman ! Arrête de débiter des trucs bizarres comme ça — on est sur le point de se battre ! »
Cette adorable interaction avait permis d’évacuer un peu de la tension dans l’air.
« En fait, ce ne sont pas vos pensées qui atteindront les gens, mais seulement les mots que vous voulez communiquer », expliqua Creare. « Nous servirons d’intermédiaire en recueillant et en transmettant les transmissions des autres vaisseaux. J’aiderai à trier les informations entrantes, mais le plus gros du travail reviendra à Livia. »
Les interférences dans leur système de communication constituaient un énorme désavantage, mais heureusement, ils pouvaient les contourner tant que Livia était là. Une communication précise et rapide était une arme puissante sur le terrain. Malheureusement, cela exigerait beaucoup de Livia.
« Ça ira », insista-t-elle, simplement ravie d’être un élément aussi essentiel du combat. Elle sourit.
Anjie lui tendit la main et la serra : « Es-tu sûre de toi ? »
Livia lui rendit la pareille : « Je suis heureuse de pouvoir t’aider. Je suis contente de porter ce fardeau. »
Ses paroles étaient prononcées sous l’effet d’une profonde culpabilité à l’égard de toutes les personnes qui se battraient au péril de leur vie sur le front.
Anjie prit les deux mains de Livia dans les siennes. Elle les serra fermement et baissa le regard, déplorant silencieusement le fait qu’elle ne puisse pas être d’une grande aide ici.
« Je suis désolée, » dit-elle. « Tout ce que je peux faire, c’est d’être ici avec toi et de regarder. Je suis inutile sur le champ de bataille. »
« Non, » dit Livia en secouant la tête. « Tu as mené tous les combats difficiles avant que nous n’arrivions à ce stade. C’est à notre tour d’aider maintenant. Je peux enfin apporter ma contribution. »
Les yeux d’Anjie brillèrent de larmes qu’elle essuya rapidement : « Tout ce que j’ai fait, c’est aider aux préparatifs. Je ne peux pas aider Léon directement, comme tu le peux. »
« C’est ça le problème — je n’aurais pas pu aider du tout à ces préparatifs. Si nous avons autant de forces sur le terrain, c’est grâce à toi, Anjie. »
Noëlle soupira en observant les deux à quelques mètres de distance.
« J’adore le fait qu’elles aient oublié que j’allais aussi les aider. Non pas que je veuille m’immiscer dans leur conversation. Je sais que ce serait insensible. »
« Pour ce que ça vaut, j’attends beaucoup de toi, Nelly », lui dit Creare en roucoulant.
« Ouais, ouais », répondit Noëlle, pas impressionnée.
Si vous avez trouvé une faute d’orthographe, informez-nous en sélectionnant le texte en question et en appuyant sur Ctrl + Entrée s’il vous plaît. Il est conseillé de se connecter sur un compte avant de le faire.
merci pour le chapitre