Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 13 – Chapitre 6

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Chapitre 6 : L’énorme flotte

Partie 1

« Alors, on emporte même l’île de Léon avec nous », Anjie fit cette remarque avec tristesse depuis le pont de la Licorne. Elle regardait à travers la vitre l’île dont elle se souvenait si bien. L’île avait été transformée en piste d’atterrissage pour les cuirassés, avec un petit port permettant d’effectuer des réparations et des ajustements.

Livia appuya ses mains et son front sur la fenêtre : « C’était si beau avant. Elle n’a plus rien à voir avec ce dont je me souviens. »

Lorsque l’île appartenait à Léon, elle disposait de sa propre source d’eau chaude. Les robots de Luxon avaient cultivé l’environnement naturel pour créer des champs, ce qui la rendait luxuriante et belle. Tout cela avait été détruit en prévision de la bataille contre l’Empire. L’île avait maintenant un aspect plus désordonné, avec une piste d’atterrissage en mauvais état et des bâtiments rudimentaires. Ce dont se souvenaient Anjie et Livia avait presque entièrement disparu, et elles avaient du mal à cacher leur tristesse et leur déception.

Creare planait près de l’arbre sacré transplanté, observant les deux femmes emportées par une profonde émotion.

« Nous avons apporté des modifications spéciales à l’île depuis longtemps, ce qui la rend malheureusement cruciale pour cette mission », expliqua-t-elle. « Il n’y avait aucun moyen de contourner ce problème. »

Ils avaient en fait apporté trois îles flottantes pour la bataille, chacune adaptée à un objectif différent. L’une d’entre elles était destinée à accueillir les navires de ravitaillement abattus, tandis qu’une autre avait été équipée d’une structure ressemblant à une forteresse.

Anjie serra un poing et le pressa contre sa poitrine : « Je comprends, mais je ne peux pas m’empêcher d’être triste de voir un endroit dont j’ai de si bons souvenirs transformé en quelque chose de méconnaissable. » Elle n’oublierait jamais les promenades qu’ils avaient faites tous les trois autour de l’île, ni la nouveauté de l’expérience.

« Pourra-t-elle redevenir ce qu’elle était avant la guerre ? » demanda Livia, qui partageait les sentiments d’Anjie.

« Mais bien sûr ! » répond joyeusement Creare.

Anjie et Livia se regardèrent et se forcèrent à sourire. Pour l’instant, elles ne pouvaient qu’accepter les assurances de Creare.

Noëlle les observait. Elle venait de terminer l’utilisation de l’émetteur de bord de la Licorne, c’est pourquoi elle n’avait pas pris part à la conversation, bien qu’elle l’ait écoutée en entier.

« J’ai déjà entendu dire que Léon avait sa propre île », dit-elle. « C’est vraiment dommage ce qu’elle est devenue. Il y avait même une source d’eau chaude, n’est-ce pas ? J’aurais bien aimé m’y baigner. »

« Si nous gagnons cette affaire, je serai heureuse d’installer tout un tas de sources d’eau chaude. Pour l’instant, aide-moi à réparer l’Arbre sacré », demanda Creare.

« Bien sûr », répondit Noëlle en croisant les bras derrière sa tête et en se dirigeant en traînant les pieds vers l’arbre qui émettait une faible lumière à mesure qu’elle s’en approchait.

« L’Arbre sacré m’étonne toujours », s’exclama Creare. « La façon dont il absorbe l’essence démoniaque de l’air et la convertie en énergie est époustouflante. Je ne sais pas qui l’a fabriqué, mais nous leur devons d’être reconnaissants. »

Noëlle pencha la tête :

« Tu veux dire que l’Arbre sacré ne s’est pas développé naturellement ? Les Alzériens le considèrent comme une plante normale qui s’est adaptée pour protéger les gens. »

« Non. Elle a été cultivée et développée il y a des lustres », dit Creare. « Nous devons aussi remercier Ideal, même si je sais que nous nous sommes retrouvés dans des camps opposés. »

Le visage de Noëlle s’adoucit.

« Ideal, hein ? Il m’a sauvée à la fin, n’est-ce pas ? »

« Oui, » répondit Creare. « Tu as survécu grâce à lui, Nelly, et c’est grâce à toi que nous pouvons utiliser cet arbre sacré. C’est quand même dommage qu’on n’ait pas pu faire équipe. Qui sait ce qui se serait passé si nous avions uni nos forces ? »

Ideal était une IA implantée à bord d’un navire de ravitaillement. Il accordait une telle importance à l’Arbre sacré qu’il s’était opposé à Léon. Il avait fini par perdre face à la puissance combinée de Léon et de Luxon, et avait été détruit dans le processus. Son dernier acte avait été d’offrir la capsule médicale avancée qui avait sauvé la vie de Noëlle.

D’un autre côté, la folie d’Ideal avait causé d’immenses pertes, ce qui compliquait probablement la gratitude que Noëlle pouvait éprouver. D’autant plus que sa sœur jumelle, Lelia, avait perdu deux hommes qu’elle aimait pendant le conflit.

Noëlle appuya sa main droite contre l’arbre : « Aider Léon, c’est tout ce qui m’importe. Nous pourrons aborder des questions complexes, comme la nature de l’Arbre sacré, une fois que tout cela sera terminé. »

L’objectif de Creare se mit à osciller.

« Ça me paraît très bien. Nous n’avons pas de temps à perdre à penser à d’autres choses pour l’instant. Tout cela peut attendre que nous en ayons fini avec cette guerre. »

« D’accord. Jusqu’à ce que nous ayons gagné », dit Anjie. Elle croisa les bras sur sa taille, juste sous la houle de ses seins.

« Tout ce qui n’est pas urgent peut attendre que nous ayons survécu à tout ce gâchis. »

Livia joignit les mains comme pour prier. « Survivons à cette épreuve et sortons victorieux. Même si c’est arrogant d’espérer que nous y parvenions, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour y parvenir. »

Les chances étaient si faibles qu’il était optimiste, voire égoïste, de penser qu’ils allaient tous survivre à cette épreuve et crier victoire. Il faudrait un miracle — et c’est précisément ce que Livia appelait de ses vœux.

 

☆☆☆

Le navire de guerre de la maison Redgrave était occupé à la fois par son duc, Vince, et par son héritier, Gilbert. D’ordinaire, les deux hommes ne partageraient jamais le même navire, car si l’un d’eux venait à être abattu, cela porterait un coup incroyablement dur à leur famille et à leur héritage. Gilbert n’était venu que pour un bref moment, avant le début de la bataille.

Tous deux se tenaient devant une fenêtre, profitant de la vue impressionnante qui s’offrait à eux : la rangée de navires, les îles, etc.

« Quel spectacle palpitant à voir ! » dit Gilbert. « Que nous gagnions ou perdions cette bataille, père, elle sera sûrement écrite dans les livres d’histoire. » L’excitation se faisait entendre dans sa voix, l’excitation de participer à ce qui serait un tournant monumental.

L’équipage et les accompagnateurs à bord murmuraient à quel point Gilbert était courageux et fiable, car il n’avait montré aucune faiblesse. Mais Vince savait mieux que quiconque. Il bluffait.

Un commandant ne devait pas montrer qu’il avait peur, car son anxiété risquerait de se propager à ceux qui sont sous ses ordres. Gilbert s’était motivé, essayant de paraître aussi imperturbable que possible.

Vince posa une main douce sur l’épaule de son fils :

« Je suis désolé, mais je veux que tu te retires de la ligne de front. Mon vaisseau et mon équipage seront ceux qui mèneront la charge. »

« Père ! » s’étouffa Gilbert, incrédule. « Tu ne peux pas ! Tu es le chef de notre maison. Si quelque chose t’arrivait, alors — ! »

« Vous, les jeunes, vous pouvez regarder le combat depuis l’arrière et apprendre une ou deux choses de nous, les vétérans », déclara Vince.

« Je vous fais confiance pour diriger les navires de la ligne arrière. »

Les yeux de Gilbert s’écarquillèrent et un grognement étranglé s’échappa de ses lèvres. Il y eut une courte pause, puis il déclara : « Très bien. »

Vince voulait que son fils soit à l’arrière pour lui donner les meilleures chances de survie. Si nous nous placions tous les deux à l’arrière, cela nuirait à la foi des gens en Anjie. Je dois mener la charge, même si le risque de mort est incroyablement élevé. Mais il n’y a aucune raison pour que Gilbert vienne avec moi.

Ils s’étaient tous deux engagés pour Anjie, bien sûr, mais si Vince tombait au combat, ce serait une perte dévastatrice pour la maison Redgrave. Dans n’importe quelle autre situation, il aurait pris l’arrière pour protéger sa propre vie, mais en tant que père, il ne pouvait pas supporter l’idée de laisser son fils sur la ligne de front pendant qu’il l’observait à distance.

« S’il m’arrive quelque chose, » dit Vince, « Ce sera à toi de t’occuper de notre maison. Anjie a beaucoup mûri, mais je m’inquiète qu’elle soit toujours aussi myope. Tu dois être à ses côtés pour la soutenir. »

« Oui, bien sûr. Je le serai. » Gilbert avait dû sentir les intentions de son père, puisqu’il n’avait pas objecté.

 

☆☆☆

Le vaisseau de patrouille de Hohlfahrt filait aussi vite qu’il le pouvait vers un vaisseau allié, accélérant jusqu’à sa limite. Son capitaine et son équipage étaient toutefois surtout préoccupés par ce qui se cachait derrière eux.

La visibilité à l’extérieur était mauvaise : d’épais nuages enveloppaient l’ennemi. De nombreux drones, tous sous la forme d’armures sans jambes, entouraient le vaisseau pour servir d’armes de protection. Malgré cette protection supplémentaire, le visage du capitaine était couvert de sueurs froides.

« On ne peut pas se débarrasser d’eux, hein ? » Son visage se tordit sous l’effet de la panique. Il aboya des ordres dans le tube parlant : « Déployez les armures ! Faites tout ce qu’il faut pour que nos alliés obtiennent tous les détails que nous avons glanés sur l’ennemi ! »

Une boule métallique sphérique inhabituelle, abritant une IA, flotte au milieu du pont du navire de patrouille.

« Nous subissons de fortes interférences dans le système de communication en raison de la présence d’essence démoniaque. Le transfert de données est donc impossible », rapporta l’IA. « Les pilotes doivent transmettre directement les détails du rapport. »

« C’est bien ce que j’ai l’intention de faire », s’emporta le capitaine.

« Il semblerait que l’ennemi nous ait rattrapés. »

À peine l’IA avait-elle annoncé cette nouvelle dévastatrice que les drones autour d’eux commencèrent à exploser. Une masse de flou noir traversa le côté du vaisseau en un éclair.

« Abattez-le ! » cria le capitaine, sa voix transformée par la passion en un cri de colère.

« C’est futile », déclara l’IA.

Ce qui n’était au départ qu’un flou noir se révéla être une créature démoniaque. Elle pivota, s’approcha directement du pont du navire de patrouille et leva l’une de ses énormes épées incurvées.

« Je t’ai trouvé ! » déclara son pilote d’une voix enfantine.

Lorsque l’armure démoniaque déplaça sa lame vers le bas pour frapper, l’onde de choc qui en résulta trancha le vaisseau en deux.

« Est-ce tout ce que l’armée du royaume a à offrir ? Quelle déception ! »

 

☆☆☆

Le royaume avait choisi de faire traverser l’océan à l’ennemi afin de commencer la bataille à bonne distance du continent. Cela empêcherait leurs adversaires d’envahir le continent et de causer des pertes. Ils avaient remorqué plusieurs îles flottantes qui serviraient d’installations pour réparer et réapprovisionner les navires, et les derniers préparatifs de la bataille avaient déjà commencé.

L’une de ces îles, celle que Léon avait trouvée et revendiquée pour lui-même, était ensuite devenue la propriété de la famille royale, puis avait été réaffectée pour servir dans la bataille contre l’Empire. Des dizaines et des dizaines de navires grouillaient autour d’elle, et parmi cette immense flotte se trouvait le cuirassé personnel des Bartforts.

Balcus et Nicks observaient la flotte depuis la fenêtre d’un pont. Comme Léon participait à la bataille, ils y participaient naturellement aussi.

Nicks secoua la tête, incrédule devant la taille de l’armée. « Incroyable », réussit-il à lâcher dans sa stupeur. « Il y a tant de cuirassés. »

Ils parsemaient l’air, au-dessus, en dessous et des deux côtés, semblant bloquer le ciel. Nicks avait déjà participé à plusieurs batailles, mais c’était la première fois qu’il voyait autant d’alliés se joindre à eux.

Balcus était lui aussi décontenancé, buvant tout cela avec des yeux écarquillés : « Je n’en ai jamais vu autant. »

Les membres de l’équipage qui les entouraient étaient tous des marins ayant longtemps servi les Bartforts, et ils n’étaient pas moins étonnés que leurs deux chefs.

« Eh bien, en plus de cela, » dit l’homme qui fait office de capitaine, « Je n’aurais jamais imaginé que le petit Léon — euh, pardon, Sa Grâce — puisse diriger autant de cuirassés. »

Balcus se passa une main dans les cheveux, incapable de cacher la grimace amère qui se dessinait sur son visage.

« Étant donné notre lignée, je dois supposer qu’il s’agit d’une sorte de mutation spontanée. Je n’aurais jamais pensé qu’un de mes enfants puisse faire tout ça. »

« Mutation spontanée » était une façon cruelle de le dire, mais tout l’équipage comprenait ce que Balcus voulait dire. Léon était le fils d’un baron rural et personne n’aurait imaginé le voir à la tête d’une flotte massive contre un empire. Ses exploits étaient si impressionnants qu’ils avaient donné lieu à des chansons de ménestrels et à des légendes qui se transmettraient de génération en génération.

Nicks poussa un profond soupir, parvenant à repousser la nervosité qui s’insinuait en lui.

« Avec autant de gens de notre côté, je commence à penser que nous avons peut-être une chance de nous battre. »

Il attrapa le médaillon qui pendait à son cou, ses doigts s’enroulant autour.

« Et d’autres continuent d’affluer. »

Les cuirassés décollaient l’un après l’autre de l’île de Léon, leur mise au point étant terminée. Les robots de Luxon s’occupaient de tout : ils installaient sur chaque navire un blindage supérieur et des canons flambant neufs. Ils ajoutaient des améliorations et des fournitures supplémentaires, le tout gratuitement, dans les dernières heures avant la bataille.

Sous l’île, les armes de l’ancienne humanité avaient également fait leur apparition. L’un des vaisseaux de guerre était si énorme qu’il attira l’attention de leurs alliés qui bavardaient avec anxiété à travers leurs émetteurs.

« J’ai entendu des rumeurs sur ce navire ! Partenaire, c’est ça ? »

« Non, ça a l’air plus gros que ce que les rumeurs disaient à propos du navire Partenaire. »

« Oui, Partenaire a déjà été déployé. »