Chapitre 5 : Le départ
Partie 1
« Est-ce que quelque chose de louche se trame en coulisses avec les mouvements de l’Empire ? »
« Oui, ils prennent leur temps pour avancer vers nous », dit Creare. « Fact et les autres trouvent cela suspect. »
Il était minuit lorsque Creare me fit son rapport. Les forces de Vordenoit étaient déjà en route vers nous, mais leur progression était étrangement lente. Cela nous laissait heureusement plus de temps pour nous préparer, mais il était difficile de croire qu’une créature démoniaque comme Arcadia ait ralenti sa progression sans raison valable.
Je m’étais assis au bord de mon lit, la main sur le menton, et je réfléchissais à cette nouvelle.
Anjie, qui avait les cheveux détachés à ce moment-là, déclara : « Ne penses-tu pas qu’ils sont juste prudents pour éviter les attaques-surprises ? »
J’avais pensé que c’était possible, mais les deux IA n’étaient pas du même avis.
« Non, » déclara Creare. « Aucune chance. »
« Une offensive surprise ne représenterait aucune menace pour Arcadia à son niveau de puissance actuel », convint Luxon.
Toutes les IA de l’ancienne humanité avaient été mises en veille, jusqu’au réveil de l’Arcadia. C’est alors qu’elles avaient entamé ce qui n’était, au fond, qu’une offensive malavisée contre lui. L’Empire avait probablement considéré leurs attaques comme aléatoires, mais il s’agissait en réalité de sacrifices calculés qui avaient permis de recueillir toutes les données dont nous disposions aujourd’hui sur l’Arcadia. Ce sont ces données qui ont permis à Luxon et aux autres de calculer les capacités offensives de l’ennemi.
Noëlle s’était également détachée les cheveux, ayant terminé son bain quelques instants plus tôt. Elle tamponna doucement ses cheveux pour absorber l’humidité.
« Pensez-vous que les autres vaisseaux sont peut-être simplement lents et qu’ils suivent leur rythme ?
« Nous avons déjà examiné la vitesse de leurs navires de guerre », dit Creare. « Même en tenant compte de cela, ils se déplacent encore beaucoup trop lentement. »
Livia sortit de la salle de bains. Une fois habillée, elle se dirigea vers le lit. « Croyez-vous qu’ils essaient de nous donner une chance ? » suggéra-t-elle. Elle avait apparemment pu entendre toute notre conversation.
À l’heure actuelle, l’artefact perdu le plus puissant au monde était celui que la nouvelle humanité avait laissé derrière elle : l’Arcadia lui-même. Même Luxon trouverait presque impossible d’abattre l’Arcadia seul. Compte tenu de son immense avantage, il est logique que Livia pense que l’Empire nous sous-estime tellement qu’il n’a pas déployé beaucoup d’efforts pour cette invasion.
Luxon répondit rapidement à cette question : « Non, » dit-il, « Arcadia n’est pas du genre à être prétentieux au point de nous offrir volontairement plus d’opportunités. »
Creare ajouta : « Je suis d’accord. Il est plus probable qu’il charge avant tout le monde et qu’il envahisse tout seul pour nous anéantir. »
Anjie soupira : « Vous et ces créatures démoniaques, vous êtes vraiment extrêmes à ce sujet. Vous vous détestez absolument les uns les autres. »
Les deux civilisations adverses avaient été anéanties depuis longtemps, mais d’une manière ou d’une autre, les vieilles hostilités et la haine avaient perduré.
« Nous avons été créés pour exterminer les nouveaux humains », expliqua Creare, comme si toute la responsabilité incombait à l’ennemi. « Nous ferions n’importe quoi pour y parvenir, et je dis bien n’importe quoi ! » ajouta-t-elle avec beaucoup d’emphase.
Nous ne savions pas comment réagir, même si sa voix semblait joyeuse. Devions-nous partager son enthousiasme ? Ou devrions-nous être terrifiés ?
Noëlle se força à sourire : « Eh bien, si c’est de cela qu’il s’agit, vous n’avez pas de griefs personnels, n’est-ce pas ? Vous faites ça parce que de vieux humains vous l’ont ordonné. S’ils vous demandaient d’arrêter — ! »
« Les nouveaux humains, devenus arrogants en raison de leurs capacités magiques, ont anéanti tous les officiels capables de transmettre cet ordre. »
« Oh, hum… — Eh bien, euh… » Les yeux de Noëlle s’étaient dirigés vers moi : « Léon, à l’aide ! » Elle n’avait pas réussi à trouver de réplique.
« Mais je suis ton maître maintenant, n’est-ce pas ? Alors, abandonne ta rancune et suis mes ordres », avais-je répondu.
« Méchant ! As-tu la moindre idée de ce que ces abrutis ont fait endurer à l’humanité ? Tu es sans cœur ! » s’écria Creare.
Je secouai la tête : « C’est arrivé il y a des siècles. Cela n’a rien à voir avec nous. »
« Oui, c’est le cas ! Et en plus, c’est très important ! C’est toute la raison pour laquelle les Impériaux s’en prennent à vous ! »
Livia s’était entourée de ses bras et lança : « Je me demande pourquoi nous en sommes arrivés là. Cela aurait été tellement mieux si les deux parties avaient cherché un moyen pacifique de résoudre leurs différends. » Sa voix était lourde de tristesse. Anjie s’approcha d’elle par-derrière et la prit dans ses bras.
Je m’étais retourné sur le dos et j’avais regardé le plafond.
« Tu l’as dit. Je ne sais même pas comment nous en sommes arrivés là. »
Qui avait vraiment tort ? Ou bien tout cela avait-il été prévu par les développeurs du jeu, un simple élément de l’histoire du monde ? J’avais travaillé dur pour me convaincre que tout cela faisait partie du jeu, mais je n’arrivais pas à me débarrasser de l’envie de me plaindre du ridicule et de l’injustice de la situation.
« Un monde paisible, heureux et onirique aurait été préférable », avais-je dit. « Maintenant, je repense avec tendresse à l’insouciance dont je faisais preuve lorsque je suis arrivé à l’académie. »
Luxon s’était alors rapproché de moi.
« Oh, en effet. C’est à peu près à cette époque, pendant ta première année, que tu as organisé ce goûter complètement raté pour essayer de trouver une fiancée. Est-ce de cela que tu es nostalgique ? Tu souhaiterais y revenir ? »
À cette simple suggestion, Anjie, Livia et Noëlle m’avaient lancé un regard noir.
Je ferais mieux de me méfier, m’étais-je dit. D’habitude, je suis plutôt calme dans ces moments-là, mais mon instinct me dit de me méfier. Je devais choisir mes mots avec soin.
« Je n’ai que de mauvais souvenirs en ce qui concerne la chasse à la mariée. Je préférerais revenir à l’époque où je pouvais profiter des goûters en toute tranquillité. Qu’est-ce que je ne donnerais pas pour acheter un nouveau service à thé, des feuilles et les sucreries qui vont avec. »
À ce moment-là, Livia s’illumina et gloussa :
« C’est une excellente idée. J’adorerais m’asseoir et déguster le thé avec tout le monde à nouveau. »
« Voudrais-tu acheter un autre service à thé ? » demande Anjie, d’un air enjoué malgré son exaspération. « Tu es certainement obsédé. »
Noëlle s’était penchée en avant, son intérêt étant piqué :
« Oh, prendre le thé l’après-midi, c’est super chic, comme ce que font les aristocrates les plus haut placés — même si, pour nous, cela signifie simplement prendre des boissons et des collations après l’école. Ce n’est pas que je n’aime pas notre façon de faire, bien sûr. »
Plus nous parlions du sujet, plus les souvenirs heureux me revenaient en mémoire.
« Je peux l’imaginer : chercher les feuilles de thé et les amuse-gueules parfaits pendant le week-end », avais-je dit. « Et parfois, il faut planifier longtemps avant et passer une commande spéciale dans un magasin pour que les collations soient prêtes le jour de la fête. Ensuite, je consacre du temps et des efforts à… »
L’organisation d’une fête du thé prenait plus de temps dans ce monde qu’au Japon, en raison du manque de commodités. Il fallait beaucoup de préparation, mais j’aimais bien cette partie. C’était un passe-temps pour moi.
Les trois filles s’étaient assises tranquillement et m’avaient laissé continuer à divaguer.
« Alors, je me tournerais vers le maître pour lui demander conseil. “Assure-toi que j’ai réuni une combinaison parfaite de service à thé, de feuilles et d’amuse-gueules.” J’aimerais qu’il m’enseigne les moindres détails de ces aspects. En fait, ce serait parfait si nous pouvions organiser une fête tous les deux. » J’avais fermé les yeux en parlant et j’avais imaginé la scène. Plus je parlais, plus j’étais excité.
« Maître, tu es un parfait imbécile », interrompit Luxon, ruinant le peu de bonheur que j’avais trouvé dans mon scénario imaginaire. « Il semble que je ne puisse pas m’attendre à ce que tu mûrisses du tout sur le plan romantique. »
« Pourquoi dis-tu ça ? » demandai-je en ouvrant les yeux et en me redressant.
Anjie et les autres filles me souriaient, mais leur hilarité n’atteignait pas leurs yeux.
Le regard cramoisi d’Anjie me cloua sur place.
« Quel homme cruel tu es, Léon, à ne parler que de ton Maître, alors que nous sommes dans cette situation ! »
« Je suppose que cela signifie que tu l’inviterais avant de penser à nous inviter ? » demanda Livia, les mains pressées devant sa bouche et un sourire plaqué sur son visage.
Noëlle avait serré ses poings.
« Oublie tes fiancées, c’est toujours “Maître ceci” et “Maître cela”. Au moins, ça ne t’est pas venu à l’esprit de nous mentir et de prétendre que tu nous faisais passer en premier ? »
Eh bien, merde. Parler franchement les a toutes énervées.
J’avais tenté un sourire apaisant :
« C’est juste que je ne veux pas mentir quand il s’agit de thé, comprenez-vous ? »
Toutes les trois s’étaient approchées de moi, chacune avec une main levée.
« Oh, maître, tu es vraiment un idiot », dit Creare.
« En effet, » approuva Luxon, « je ne vois pas d’autre solution que de corriger ta personnalité défectueuse, Maître. »
☆☆☆
Lorsque j’avais rencontré Monsieur Albergue le lendemain matin, mes joues étaient rouges et enflées. Il supervisait les forces envoyées par la République pour nous aider et avait emmené Mlle Louise.
« Qu’est-il arrivé à votre visage ? » demanda-t-il, immédiatement inquiet.
« Je me tapais les joues pour me donner de l’énergie pour la bataille, et je l’ai fait un peu trop fort », mentis-je. J’étais trop gêné pour lui dire la vérité : mes trois fiancées m’avaient giflé.
« Oh, euh, d’accord », balbutia-t-il, semblant ne pas tout à fait me croire. « Si c’est tout, je suppose que c’est bien. »
« Quoi qu’il en soit, j’apprécie l’aide de la République. Quand tout sera terminé, je promets de vous dédommager comme il se doit. » Je lui fis un sourire.
« Bien sûr. Nous nous en réjouirons d’avance. Cela dit, êtes-vous sûr de vous-savez-quoi ? »
Je l’avais regardé en clignant des yeux.
« Vous savez quoi ? »
Il ouvrit la bouche pour donner plus d’explications, mais Mlle Louise l’interrompit rapidement :
« Père, Léon est terriblement occupé. Ne perdons pas de temps avec des bavardages inutiles, d’accord ? » Elle souriait, mais quelque chose dans son ton ne permettait pas de discuter.
Monsieur Albergue hésita, comme s’il voulait poursuivre. Pourtant, elle n’avait pas tort — j’étais très occupé —, alors il sembla y réfléchir à deux fois et se résigna.
« Je suppose que… vous avez raison sur ce point. Dans ce cas, nous pourrons en discuter plus longuement une fois que tout cela sera terminé. Je me suis dit que j’avais besoin d’avoir une longue discussion avec vous de toute façon », me dit-il.
« Bien sûr, ça ne me dérange pas », répondis-je. Mais qui sait si je vais survivre à tout ça ? m’étais-je dit. Je savais qu’il valait mieux ne pas le dire. Trop occupé, je réalisai que ce n’était pas le moment de le dire. De plus, je me serais senti mal à l’aise d’exposer ma propre insécurité devant un allié qui se démenait pour nous rejoindre.
Mlle Louise prit ma main droite dans la sienne : « Tu dois revenir en vie. Ne m’abandonne pas, comme l’a fait mon petit frère. »
Les crêtes gardiennes au dos de nos deux mains laissèrent échapper une faible lumière, comme si elles résonnaient.
« Bien sûr », dis-je avec un faux sourire, avant de me séparer d’eux.
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merci pour le chapitre