Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 13 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Le passé

Partie 1

Un petit banquet était organisé pour les troupes de la flotte de Vordenoit. Des chevaliers de haut rang et des officiers commissionnés s’étaient réunis dans la grande salle de réception de l’Arcadia. Finn et les autres chevaliers démoniaques étaient également présents.

De la nourriture et de l’alcool avaient été servis pour remonter le moral des troupes, car elles avaient atteint la terre ferme du royaume de Hohlfahrt et la bataille allait bientôt commencer. Il n’y avait pas de sièges; les gens devaient rester debout et se mêler aux autres. C’est ce qu’ils faisaient, discutant, buvant et dégustant des mets délicats.

Finn se tenait contre le mur, les bras croisés. Il ne participait ni à la nourriture ni à la boisson.

Lienhart Lua Kirchner se fraya un chemin jusqu’à lui. Ce jeune homme de quinze ans, un épéiste prodigieux, avait revendiqué le troisième siège des Chevaliers démoniaques. Il avait les yeux rouges étincelants et de longs cheveux flamboyants séparés en dizaines de mèches sur sa tête. On aurait dit qu’il avait mis une éternité à les coiffer ainsi.

« Tu as l’air terriblement morose et déprimé, monsieur », dit-il d’un ton moqueur.

Finn resta parfaitement immobile, seul son regard se déplaçant vers Lienhart.

« Et toi, tu as l’air de t’amuser. »

Lienhart avait empilé un tas de nourriture dans son assiette. Il jeta joyeusement un morceau après l’autre dans sa bouche, tout en souriant à Finn. Son attitude montrait clairement à quel point il appréciait le frisson de la bataille.

« Qu’est-ce qu’il y a de mieux que d’éliminer des ennemis puissants ? La rumeur dit que Bartfort t’a même donné du fil à retordre. Ne t’inquiète pas, je le tuerai pour toi. » Il prenait la pose, confiant dans sa capacité à éliminer Léon. Cependant, il s’agissait aussi d’un défi, car Finn n’était pas parvenu à assassiner l’homme.

Un autre jeune homme se fraya alors un chemin pour se joindre à la conversation : Laimer Lua Kirchner, le frère aîné de Lienhart, qui occupait le cinquième siège. Il était grand, il avait les cheveux roux coupés court et ramenés en arrière. Il était également zélé et colérique, c’est pourquoi Finn l’évitait.

« Vous parlez du chevalier pouilleux ? » demanda Laimer. « Finn, tu n’as vraiment pas réussi à le faire tomber, même si tu as la première place ? »

Laimer était encore jeune, il n’avait que vingt et un ans, mais il était tout de même plus âgé que Finn, malgré le statut plus élevé de ce dernier.

« Non, » confirma Finn, « il est fort. »

Lienhart ricana en direction de son frère :

« Pour un nouveau venu dans l’Ordre, tu es drôlement arrogant de venir t’immiscer dans notre conversation comme ça. »

Leur relation familiale n’avait pas convaincu Lienhart de montrer du respect à Laimer.

Le front de Laimer se plissa. Il devait probablement fulminer, mais il savait qu’il valait mieux ne rien dire : Lienhart était plus fort que lui et le dépassait en grade. Il opta donc pour une réponse plus inoffensive : « Est-ce vraiment si important que je me joigne à la conversation ? »

« Sérieusement ? — Bien sûr que si. Tu es un amateur qui a obtenu la cinquième place par pitié, et tu oses te comporter comme un chevalier à part entière ? Tu es l’exemple même de la raison pour laquelle je déteste les gens sans talent. »

Lienhart méprisait ceux qui étaient plus faibles que lui, et comme il considérait que Laimer n’avait pas le talent qu’il possédait, il méprisait son frère aîné. Il trouvait encore plus exaspérant que les deux soient liés par le sang.

Un autre homme s’approcha à grands pas pour rejoindre le groupe. Il occupait le quatrième siège et avait de longs cheveux noirs. Il s’appelait Hubert Luo Hein. Il était particulièrement doué pour les combats d’équipe coordonnés, alors même si sa force individuelle l’avait forcé à occuper le quatrième siège, de nombreuses rumeurs disaient qu’il surclasserait même Finn dans une vraie bataille.

Hubert avait un air naturellement détendu, et sa voix était douce lorsqu’il s’était adressé à Lienhart. « Ce serait dommage de se chamailler pendant un si beau banquet. Vous devriez laisser tomber — vous ne feriez qu’inquiéter les autres invités. »

En balayant la salle du regard, Lienhart remarqua que les gens leur lançaient des regards inquiets, se demandant si Laimer et lui allaient se battre. Ils étaient tous visiblement soulagés de voir Hubert intervenir.

Finn remarqua qu’Hubert lui lançait un regard comme s’il voulait dire quelque chose. « Tu as besoin de quelque chose de moi ? »

« Je sais que tu as étudié à Hohlfahrt, alors j’aimerais connaître ton avis », répondit Hubert. « Nous avons ralenti notre rythme, conformément à la stratégie d’Arcadia, mais nos éclaireurs n’ont signalé aucun mouvement des forces de l’opposition. Comment interprètes-tu cela ? »

Finn soupira. « Ça ne sert à rien de me le demander. Je ne suis pas eux. »

« Je m’intéresse à ce que tu penses que l’archiduc Bartfort prépare, plutôt qu’au royaume dans son ensemble », précisa Hubert. « D’après ce que j’ai entendu, c’est essentiellement lui qui dirige les choses, n’est-ce pas ? »

Il y eut une longue pause avant que Finn ne dise : « C’est un électron libre. Personne ne peut prédire ce qu’il pense. »

« C’est dommage », dit Hubert. « Mais au moins, ça me dit qu’il n’est pas du genre conventionnel. Je me demande ce qu’il pense de notre lenteur. » Il s’enfonça dans ses pensées.

Laimer haussa les épaules. « Ils se préparent probablement à la bataille ou se battent entre eux. Honnêtement, je ne pense pas qu’il y ait un pays qui possède une flotte assez importante pour résister à la nôtre. »

L’empire mettait tous ses atouts militaires dans cette bataille, mais son arme principale était l’Arcadia. Laimer avait probablement pensé que les navires et les armures supplémentaires étaient exagérés.

« Je m’en fiche dans les deux cas », déclara Lienhart. « S’ils ne nous rencontrent pas sur le sol, nous les écraserons. S’ils le font, nous les réduirons à néant. J’avoue que je préfère personnellement cette dernière solution. »

Les sourcils de Finn se froncèrent. « Tu es terriblement décontracté à propos de tout ça. As-tu oublié ce que nous sommes sur le point de faire ? »

Lienhart poussa sa lèvre inférieure en faisant la moue. « Bien sûr que je m’en souviens. Nous allons anéantir Hohlfahrt. C’est-à-dire non seulement la nation, mais aussi tous ses habitants. Qu’en est-il ? »

« Si tu es au courant, alors… » Finn s’était interrompu. Il n’en pouvait plus de voir Lienhart trouver un quelconque divertissement dans ce qu’ils faisaient. Il s’apprêtait à lever le poing pour faire entendre raison à l’autre chevalier, mais quelqu’un l’interrompit.

« Laissons les choses en l’état », conseilla Gunther Lua Sebald, le second siège et le membre le plus âgé des Chevaliers démoniaques. Il occupait le premier siège jusqu’à ce que Finn le batte. C’était un homme à la carrure imposante, aux muscles saillants et à la présence autoritaire. « Ça ne sert à rien de se battre contre les nôtres alors que nous sommes sur le point de nous battre avec Hohlfahrt. » Il jeta un coup d’œil à Finn.

Vexé, Finn relâcha ses mains sur ses côtés.

Gunther grogna. « Tu ne mérites pas de t’asseoir à la première place, dans l’état où tu es en ce moment. Si tu ne peux pas te comporter conformément à ton statut, je me ferai un plaisir de te retirer ta place. »

Finn afficha un sourire sardonique sur son visage. « Tu es si désespéré de retrouver ta place, n’est-ce pas ? » rétorqua-t-il. « Alors, prends-la quand tu veux. »

Gunther se mit à serrer les poings, la colère s’emparant de lui. Ironiquement, alors qu’il était venu pour empêcher les querelles intestines, il semblait prêt à donner un coup de poing. Il tourna sur lui-même, refoulant ses émotions.

Tandis que Gunther s’en allait, Hubert sourit maladroitement. « Il est toujours aussi colérique. »

Il n’y avait pas de camaraderie entre eux, mais ils étaient tous assez forts pour anéantir un petit pays à eux seuls. Cela, combiné à la participation d’Arcadia à la bataille, avait mis tout le monde dans l’état d’esprit que la victoire était acquise d’avance. Finn pensait qu’ils ne prenaient pas la bataille assez au sérieux.

Son regard se porta sur Moritz, qui discutait de quelque chose avec ses généraux à une certaine distance. L’accession au trône de Moritz avait été soudaine. Dans sa main, il tenait la canne que le précédent empereur, Carl, avait brandie. C’était un symbole d’autorité. Moritz gardait le sourire, mais son visage s’était visiblement creusé ces derniers jours.

Je suppose que seule Sa Majesté Impériale voit la véritable gravité de ce que nous faisons.

C’est lui qui menait la danse — il avait ordonné cette attaque — et il était également responsable de l’assassinat du précédent empereur.

Malgré ses actes, Finn ne pouvait pas en vouloir à cet homme. Nous nous ressemblons terriblement tous les deux, réalisa-t-il. Dis-moi, vieil homme, si tu étais encore en vie, que dirais-tu de tout cela ?

Carl et lui s’étaient souvent moqués et insultés, mais ils s’étaient entendus comme larrons en foire et avaient les mêmes idéaux. Ne pas l’avoir ici, c’était se sentir seul.

Je sais que ce que nous faisons est mal, mais je veux à tout prix protéger l’avenir de Mia. Même si tu n’es plus là, vieil homme, je te jure que je protégerai Mia jusqu’à mon dernier souffle.

 

☆☆☆

Comme la bataille approchait, l’empire écourta leur banquet. Moritz retourna dans ses quartiers, chassant les serviteurs qui s’occupaient normalement de lui pour qu’il puisse s’isoler.

Il s’installa sur le bord de son lit. Sa main formait un poing serré autour de sa canne — la canne qui avait appartenu au père qu’il avait tué de ses propres mains.

« Nous allons bientôt envahir Hohlfahrt, père, » dit-il.

Moritz avait autrefois débordé de vitalité, son comportement était rude et peu raffiné. Personne n’aurait pu dire qu’en le regardant maintenant, il avait perdu sa personnalité d’antan, devenant timide et moins fougueux. Pourtant, il avait accepté la proposition d’Arcadia d’anéantir leur ennemi, ne serait-ce que pour assurer un avenir à son peuple. Il avait également trahi et cela avait coûté la vie à son père, qui avait cherché à s’allier à l’ennemi.

« Si seulement tu ne nous avais pas tourné le dos, les choses se passeraient beaucoup mieux », déclara-t-il. « C’est de ta faute si tu nous as poignardés dans le dos. »

C’est ce que Moritz se disait, autant que n’importe qui, en essayant de soulager sa culpabilité angoissante. Mais il avait beau essayer de rejeter la faute sur Carl, cette culpabilité ne cessait de le ronger.

« Pourquoi cela se produit-il ? Si j’avais su que je me sentirais comme ça, je n’aurais jamais voulu être empereur. »

Les larmes coulèrent, et le nez de Moritz se mit à couler lorsqu’il pensa à son père et au parricide qu’il avait commis. Il n’avait jamais eu l’occasion de demander à Carl ce qu’il avait planifié, pourquoi il avait essayé de s’allier à Hohlfahrt.

« Père, pourquoi ? Pourquoi as-tu fait ça ? Je n’ai jamais voulu te tuer ! »

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Partie 2

Après être arrivé dans le hangar de l’Einhorn, je m’étais installé dans le cockpit d’Arroganz pour effectuer quelques derniers réglages. Luxon était à l’intérieur avec moi et m’expliquait les améliorations qu’il avait apportées.

« J’ai ajouté plus de blindages et d’armes, ce qui limitera considérablement ta mobilité. Je ne pouvais pas faire mieux en si peu de temps. Pour fusionner avec Schwert, tu devras donc purger le blindage supplémentaire. »

Plus de capacités défensives et offensives. Ce n’était pas mal. C’était exactement ce qu’un type se faisait d’une armure mobile idéalement équipée pour la bataille finale.

« Qu’en est-il des améliorations apportées à Schwert ? » demandai-je.

« Je n’ai fait qu’augmenter ses performances de base, mais je t’assure que cela fera une différence notable », déclara Luxon. « Veux-tu effectuer une simulation de test ? »

« Je ne pense pas avoir le temps d’effectuer beaucoup de simulations avant de partir », avais-je répondu. J’aurais voulu le faire, mais ce n’était tout simplement pas possible. Il semble que nous fassions toujours les choses à la dernière minute. J’aurais aimé me préparer à tout cela plus tôt.

« La procrastination a toujours été une de mes habitudes, même dans ma dernière vie. On dirait que je n’ai pas du tout mûri », dis-je avec autodérision, exaspéré par moi-même.

« Tu as mûri », répondit Luxon dans un rare moment d’éloge.

« D’habitude, tu ne fais pas de compliments. Es-tu à court de sarcasmes et d’attaques passives-agressives ? »

Je lui adressai un sourire, espérant qu’il semblerait au moins plus naturel.

« Tu as finalement donné ton accord à ces cinq-là », dit Luxon, sans se laisser déconcerter par mes taquineries. « Quand je t’ai rencontré pour la première fois, tu ne l’aurais jamais fait. »

« Non, je suis sûr que je l’aurais fait. Je veux dire, ce sont de bons gars. Ils sont bien plus compétents que moi », avais-je répondu.

« Ces cinq-là ? » répondit Luxon avec incrédulité.

J’avais continué à faire des ajustements à Arroganz.

« J’admets que je les détestais avant de les rencontrer, » répondis-je.

« Mais une fois que nous nous sommes rencontrés, que nous avons parlé et que nous nous sommes battus… J’ai fini par me rendre compte qu’ils étaient bien plus gentils et meilleurs que moi. C’est moi qui étais le crétin, pas eux. »

Mon esprit s’était replongé dans ces moments passés à jouer et dans la façon dont je me moquais de Julian et des autres. Ce n’est qu’avec le recul que j’avais réalisé que j’étais le plus grand des idiots. Ils aimaient vraiment Marie du fond du cœur. Pendant ce temps, j’avais fait pleurer Anjie, Livia et Noëlle un nombre incalculable de fois, simplement parce que je ne voulais pas qu’elles soient mêlées à mes problèmes. Lorsque Marie avait révélé la vérité sur son passé, les garçons l’avaient acceptée et crue. C’est moi qui me plaignais sans cesse. Ils étaient bien meilleurs que moi.

« Je suis vraiment un raté », avais-je dit. « Je réalise seulement maintenant à quel point j’ai été imbécile. Je veux vraiment qu’ils survivent à cette bataille — qu’ils trouvent le bonheur avec Marie une fois que tout cela sera terminé. » J’avais fait une pause et j’avais réfléchi à tout cela.

« Bon, eh bien, je ne suis pas convaincu qu’ils parviendront au bonheur. Mais tu vois ce que je veux dire. »

Appelez-moi fermé d’esprit, mais je ne voyais pas comment une femme et cinq hommes pouvaient être heureux ensemble. Je n’imaginais pas que ces relations puissent survivre. Qu’elles soient condamnées ou non, je voulais que tous les membres de la brigade des idiots s’en sortent.

« J’espère qu’Anjie, Livia et Noëlle ne mourront pas », avais-je poursuivi. « Même chose pour papa et maman, et je pourrais continuer indéfiniment. Je ne veux pas que quelqu’un que je connais perde la vie là-bas. N’est-ce pas égoïste de ma part de dire cela alors que nous sommes sur le point de partir au combat ? »

C’était hypocrite. J’allais tuer des gens, mais je ne voulais pas qu’ils me tuent ou qu’ils tuent mes proches. Je savais que c’était naturel de ressentir cela, mais c’était aussi lâche.

« Dans ce cas précis, c’est l’Empire qui a fait le premier pas. Tu n’as pas à te sentir coupable, Maître. Au contraire, c’est moi qui en suis la cause première », dit Luxon.

« Pourquoi serais-tu la cause première ? »

« Parce que je t’ai entraîné dans cette guerre entre l’ancienne et la nouvelle humanité. » Il détourna le regard, sa voix robotique trahissant sa contrariété quant à l’impact de sa présence sur moi.

« Cela devait probablement arriver dès le moment où je t’ai réclamé », répondis-je. J’avais manqué de perspicacité, en fait. Je n’avais pas vraiment réfléchi aux conséquences du pouvoir immense dont Luxon disposait, j’étais juste impatient de bénéficier de la sécurité qu’il m’offrirait.

« On fuit ? Il est encore temps », m’avait-il dit.

J’avais forcé un sourire : « Absolument pas. »

« Tu es vraiment têtu. »

En terminant la première série de vérifications des ajustements que j’avais effectués, j’avais poussé un petit soupir de soulagement. Puis, je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule sur le petit paquet que je portais, et je le désignai d’un geste du pouce.

« Assez de bavardages inutiles, j’ai une question à te poser. Es-tu sûr que je peux utiliser ce truc correctement ? »

Le petit paquet, épais de quelques centimètres, se trouvait juste au niveau de mon omoplate. À l’intérieur se trouvait ma carte maîtresse : une réserve de puissantes drogues augmentant la force.

Il y eut un court silence, puis Luxon répondit : « D’après Creare, elles sont parfaitement utilisables, mais tu ne pourras t’en administrer que trois fois. Tes prouesses athlétiques et tes capacités magiques augmenteront immédiatement, mais ces effets ne dureront que dix minutes. Une fois la drogue éliminée, je t’injecterai un neutralisant pour atténuer les effets secondaires. Cela dit, je prévois que ton corps sera tout de même mis à rude épreuve. »

« Seulement dix minutes, hein ? — Il n’y a pas moyen de prolonger ça ? »

Ces drogues étaient extrêmement efficaces, mais leur principal inconvénient était qu’elles ne duraient pas longtemps. Les intervalles de neutralisation entre les utilisations rendraient encore plus difficile de trouver le moment idéal pour les prendre.

« Ton corps ne supportera pas grand-chose de plus », prévint Luxon. « En vérité, tu ne devrais pas du tout les utiliser. »

« Je suppose qu’avoir des pouvoirs de super-héros pendant dix minutes ne sera pas si mal. » Au moins, les effets qui me sont conférés — une force et une vitesse surhumaines — seraient instantanés, même s’ils ont un coût malheureux pour ma durée de vie.

« Je te recommande de ne pas les utiliser sans précaution », dit Luxon, mécontent que je m’attende à devoir administrer les médicaments.

« Ne t’inquiète pas, je les garderai pour quand ce sera absolument nécessaire. »

Mais il faudrait que je les utilise. Nous étions confrontés à l’Arcadia et à l’Empire tout entier. Si d’autres chevaliers démoniaques dotés de compétences similaires à celles de Finn se trouvaient dans les parages, je n’aurais sans doute pas d’autre choix que de me tourner vers ces drogues.

« Pourtant, ce n’est pas vraiment rassurant de savoir que je ne peux les utiliser que trois fois », ajoutai-je.

« N’envisage pas de les utiliser une troisième fois », me prévint Luxon. « Même une seule utilisation pourrait mettre ta vie en danger. Tu dois partir du principe que ton corps ne supportera pas une deuxième ou une troisième utilisation. De plus, si je juge le risque trop élevé, je t’interdirai toute utilisation. »

Cela ne fonctionnerait certainement pas.

« Eh bien, » avais-je dit, « je suis désolé de te le dire, mais je n’ai pas l’intention de me séparer de mon atout. C’est un ordre, Luxon : ne me donne aucune restriction sur la prise de ces stimulants de performance. »

« Maître ? » répondit-il d’un ton interrogatif, une pointe de tristesse dans sa voix robotique.

Luxon avait beaucoup d’émotions pour une IA, me disais-je. Nous étions compagnons depuis trois ans maintenant, et il avait beaucoup changé pendant cette période.

« Ne m’arrête pas. Pas cette fois », lui dis-je.

Comprenant que je ne plierais pas sur ce point, il sembla se résigner.

« Juste cette fois ? » me taquina-t-il.

« J’ai du mal à y croire, vu tes antécédents en matière de mensonges. »

« Voilà, tu vois ? Tu es redevenu normal. » J’avais souri; c’était le Luxon que je connaissais. « S’il m’arrive quelque chose, j’aimerais que tu t’occupes de tout le monde. Je m’inquiète pour ça. »

« Je refuse. »

Je ne m’attendais pas à cette réponse, qui me déstabilisa. La colère s’était emparée de moi et j’avais lancé : « Je suis ton maître. Ne devrais-tu pas respecter mes souhaits ? »

« Si quelque chose devait t’arriver, Maître, cela signifierait nécessairement que je n’existe plus. Par conséquent, si tu souhaites vraiment protéger tout le monde, ta seule option est de survivre », dit-il, l’air parfaitement calme et rationnel.

Je l’avais regardé, bouche bée, puis je m’étais passé la main sur le visage et j’avais éclaté de rire. Quel culot de prétendre qu’il ne me survivrait pas !

« Quoi, est-on en train de faire un pacte de suicide ? » plaisantai-je.

Il déplaça son objectif d’un côté à l’autre, comme s’il secouait la tête en signe d’exaspération à mon égard.

« C’est bien la dernière chose que je souhaiterais faire. Cependant, je t’assure que si le pire arrive et que nous périssons tous les deux dans cette bataille, Creare s’occupera des choses en notre absence. »

« Ah oui ? Au moins, c’est rassurant. » Ça m’avait donné un peu de tranquillité d’esprit. « Alors, je suppose qu’il ne nous reste plus qu’à abattre l’arme de triche de l’ennemi et à boucler la boucle. Je me sens mal de t’avoir entraîné là-dedans, mais tu seras avec moi jusqu’au bout. »

Cette fois, malheureusement, Luxon ne sortirait pas indemne de la bataille. La façon dont il parlait indiquait qu’il en avait conscience lui aussi. Il en avait conscience, mais avait tout de même prévu de me suivre dans la bataille.

« Naturellement », déclara-t-il. « Si je n’étais pas avec toi, tu ne pourrais pas te battre à fond. »

« Oh, laisse tomber. Tu ne sais pas lire l’ambiance ? Tu devrais dire quelque chose de plus suave et de plus badass dans un moment pareil. »

« Être aussi sérieux ne te convient pas, maître », rétorqua-t-il.

« On ne peut pas discuter de ça ! »

Cela aurait pu fonctionner pour Julian et les autres, puisqu’il s’agissait de beaux intérêts amoureux, mais un personnage secondaire ennuyeux comme moi qui essaie d’agir comme un héros suave passerait pour un comique.

J’avais soupiré, appréciant le retour à notre badinage habituel.

« Tout cela dit, je suis désolé de t’avoir entraîné dans cette histoire. »

« Cela ne me dérange pas. Tu es mon maître, après tout. »