Chapitre 22 : Au revoir
Partie 5
On frappa à la porte du salon. Après avoir invité la personne à entrer, Anjie et les autres filles éclatèrent en un murmure, l’air sombre.
« Léon, il y a quelque chose dont nous devons parler », déclara Anjie d’un ton laconique.
Livia souriait, mais ce sourire n’atteignait pas ses yeux. Elles étaient manifestement furieuses.
« Nous aimerions que tu nous dises la vérité, monsieur Léon. »
Cet interrogatoire soudain me prit de court.
Noëlle se précipita vers moi en poussant plusieurs documents vers l’avant.
« Tu te souviens avoir signé ces documents ? Tu ne t’en souviens pas, n’est-ce pas ? Dis-moi que non. »
Quels que soient ces documents, ma signature figurait au bas de chaque page. Les trois filles l’avaient reconnue, bien sûr, alors pourquoi étaient-elles venues ici pour me poser une question dont elles connaissaient déjà la réponse ? S’était-il passé quelque chose ? En examinant les pages, je compris qu’il s’agissait du contrat que Mlle Hertrude m’avait fait signer avant le début de la guerre.
« Oui, j’ai signé ça », dis-je en avalant ma salive. « Quelque chose ne va pas ? » demandai-je timidement.
Leurs visages se décomposèrent.
« Pourquoi ferais-tu de vagues promesses ? » demanda Anjie.
« De vagues promesses ? »
« Tu as signé ces documents sans bien réfléchir à ce qu’ils pourraient te demander. Tu as essentiellement accepté de prendre Clarisse et les trois autres sous ta responsabilité. »
« Quoi ? » Les pages s’étaient froissées dans mes mains lorsque je les avais à nouveau étudiées. J’avais promis une compensation sans préciser ce qu’elle serait. J’avais simplement dit que je m’engageais à compenser leur aide au combat de la manière la plus complète possible.
Livia esquissa un mince sourire :
« Les maisons Fanoss, Atlee et Roseblade enverront chacune une femme pour t’épouser et renforcer les relations entre leur maison et la couronne. La République d’Alzer fera de même. »
« M-Mais je pensais les payer en platine ou quelque chose comme ça », bredouillai-je en essayant de me couvrir.
Il y avait fort à parier que « renforcer les relations » signifiait qu’ils voulaient que j’accueille les femmes qu’ils envoyaient comme concubines.
« Espèce de gros con ! » s’écria Noëlle, les larmes aux yeux. « Tu aurais dû préciser comment tu allais les rembourser dès le départ ! Puisque tu as déjà signé ce contrat en leur promettant à peu près n’importe quoi, nous n’avons pas d’autre choix que de l’honorer ! »
Je me rendis compte alors que je n’aurais pas dû signer si facilement, mais il était déjà trop tard.
Anjie semblait lire les émotions sur mon visage. Elle pencha la tête vers moi, exerçant une pression sur moi. « Tu ferais mieux de ne pas me dire que tu as signé sans réfléchir, uniquement parce que tu ne pensais pas survivre assez longtemps pour le faire. »
« Non, euh — en fait, oui. »
Elle me lançait un regard pénétrant, alors la vérité m’échappa.
Le sourire de Livia s’était tendu.
« Est-ce pour cela que tu as accepté tant de choses si facilement ? Tu pensais que tu ne reviendrais pas d’une façon ou d’une autre, et que tu n’aurais donc jamais à les mener à bien ? »
« Oui », avais-je répondu à contrecœur.
Noëlle me jeta un regard froid.
« Tu n’as jamais voulu devenir roi ? »
« Non, en fait. Ça m’a un peu pris au dépourvu. Je ne pensais pas un jour être celui qui serait couronné. »
Noëlle éclata dans un rire sec qui résonna douloureusement dans la pièce.
« Mais tout a parfaitement fonctionné pour toi, n’est-ce pas ? De ton point de vue, tu es revenu et tu as été propulsé à ce poste sans crier gare. »
Ses lèvres s’étaient plissées en une ligne plate.
« Tu as été imprudent parce que tu avais prévu de mourir. »
Son visage était vide, ce qui n’arrivait que lorsqu’elle était absolument livide.
« Je suis vraiment désolé. J’ai juste pensé que je devais être prêt à tout risquer, sinon nous ne pourrions pas gagner », dis-je.
Oui, j’ai été imprudent. Je me suis dit que si je survivais et que je voulais tenir mes promesses, je traverserais ce pont à ce moment-là. Il n’y avait aucune garantie que j’en réchapperais vivant ! Mais je n’allais pas leur dire cela. J’avais déjà creusé ma tombe assez profondément.
Anjie et les autres échangèrent un regard. Toutes trois avaient soupiré, semblant se résigner. Rester en colère contre moi plus longtemps ne servirait à rien.
Anjie pointa un doigt dans ma direction :
« En tout cas, tu ferais mieux de ne plus jamais signer quelque chose d’aussi vague ! C’est compris ? »
« Oui, madame. »
Livia, abattue, laissa son regard se poser sur ses pieds.
« Je ne m’attendais pas à ce que monsieur Léon prenne autant de femmes aussi rapidement. »
« Je suis désolé », ai-je dit.
Noëlle plissa les yeux en me regardant.
« Tu n’as rien accepté d’autre, n’est-ce pas ? Tu ferais mieux de cracher le morceau tout de suite, pendant que tu en as l’occasion. »
« Non, je ne l’ai pas fait. » J’avais hésité. « Euh, je ne pense pas. »
« Tu ne penses pas ? »
Je ne m’en souviens pas. À ce moment-là, j’avais abandonné tout espoir de survivre, alors tout le monde pouvait deviner.
Les filles avaient formé un cercle autour de moi. J’étais en train de transpirer à grosses gouttes.
« Sauve-moi, Luxon », avais-je gémi.
Élysium planait au niveau de mon épaule gauche. Il se plaça devant moi, puis se retourna pour me faire face : « Je suis là, Maître. S’il vous plaît, laissez-moi vous aider. »
« Oui ? Qu’est-ce que tu vas faire pour me sortir de ce pétrin ? » demandai-je.
« Simple. D’après tout ce que j’ai entendu jusqu’à présent, le principal problème serait l’arrivée des concubines, n’est-ce pas ? Eh bien, vous n’avez pas besoin de vous inquiéter. Je suis plus que favorable à ce que vous ayez plus de descendants, Maître. » Il se retourna pour faire face aux filles. « En fait, je recommande d’agrandir encore le harem du Maître. Vous ne verrez sûrement pas d’inconvénient à le faire si c’est pour son bien. Je peux préparer une liste de candidates adéquates. Veuillez les faire convoquer au palais, s’il vous plaît. »
Il ne cherchait qu’à répandre ses gènes, mais sa pire offense avait été de faire porter ce fardeau sur les épaules d’Anjie, de Livia et de Noëlle. Leurs visages se crispèrent d’indignation. Elles ressemblaient à des démons prêts à m’attaquer pour me tuer.
« Je ne suis soudain plus très sûr de pouvoir enseigner le bien et le mal à Élysium, » murmurai-je.
Cela ne faisait pas longtemps que Luxon et moi nous étions dit au revoir, mais il me manquait cruellement. Que dirait-il s’il était ici, en ce moment ? L’avenir s’annonçait sombre.
☆☆☆
Pendant ce temps, Roland était retourné dans ses quartiers privés avec Mylène. Elle l’avait éloigné du banquet pour lui reprocher de s’être moqué de Léon à plusieurs reprises, et il se comportait comme un enfant capricieux.
« Quel gâchis », se lamenta-t-il. « Je m’amusais à parler aux jeunes femmes de la fête. »
« Tu es toujours comme ça. Ne peux-tu pas faire preuve d’un peu de retenue ? Le nouveau roi déteste exactement le comportement dont tu viens de faire preuve », dit Mylène.
Roland s’enfonça dans un fauteuil voisin et croisa les jambes. Il la fixa longuement, puis soupira. Son expression s’adoucit finalement.
« Mylène, je me sépare de toi. »
Elle resta stupéfaite un moment.
« De quoi parles-tu ? » demanda-t-elle, avec une pointe de rire dans la voix, comme si elle pensait qu’il plaisantait.
Mais Roland était parfaitement sérieux : « Nous n’aurons plus besoin d’apparaître ensemble en public. Il n’est pas nécessaire que tu continues à te faire passer pour ma femme. »
Le regard de Mylène se posa sur le sol.
Mylène baissa les yeux. Leur union avait été purement politique, mais ils étaient ensemble depuis de nombreuses années. « Il n’y a jamais eu d’amour entre nous, mais ça fait quand même mal de t’entendre dire ça. »
Si le couple se séparait, Mylène retournerait dans son pays en disgrâce. Elle ne voyait aucun espoir pour son avenir, mais peut-être était-ce une chance qu’elle ait survécu. Si la guerre avait été perdue, elle aurait tout perdu.
« Je suppose que nous pouvons compter comme une bénédiction d’avoir encore nos vies, mais je n’ai aucune idée de ce que je vais faire maintenant. » Elle se tordit les mains.
Roland lui sourit gentiment. Il pouvait souvent se montrer insensible envers Mylène, mais pas aujourd’hui.
« Maintenant que je t’ai libérée, tu es libre de vivre comme tu l’entends. Je suis sûr que le nouveau roi prendra bien soin de toi. »
« Pardon ? » Elle le regarda avec surprise. Il fallut quelques instants pour que les paroles de Roland prennent corps.
« C’est scandaleux ce que tu dis ! »
Elle dut penser qu’il plaisantait.
Roland la fixa sans sourire; il était tout à fait sérieux.
« Je ne pourrais pas t’aimer, mais je veux quand même que tu sois heureuse. Tu as tant fait pour moi et pour mon pays. Laisse-moi au moins soutenir ta chance de trouver le grand amour. »
« Mais… » Ses yeux passaient d’un côté à l’autre, comme si elle n’arrivait pas à se décider.
« Tu devrais vivre pour toi-même », insista Roland, tentant de lui donner le coup de pouce dont elle avait manifestement besoin. « Trouve ton bonheur, Mylène. »
Des larmes coulèrent sur ses joues. Se levant de sa chaise, Roland passa ses bras autour de ses épaules pour la réconforter.
☆☆☆
Après le départ de Mylène, une connaissance de Roland, un médecin nommé Fred, fit son entrée. Il lança à Roland un regard ennuyé, voire épuisé :
« Es-tu sûr que c’est une bonne idée que l’ancienne reine du royaume de Hohlfahrt rejoigne le harem du nouveau roi ? »
Roland se redressa, bombant le torse, comme s’il était fier d’un travail bien fait :
« C’est une stratégie parfaite, n’est-ce pas ? J’ai la satisfaction d’envoyer un joker en plein dans le cercle restreint de ce morveux, et Mylène peut être avec celui qu’elle aime vraiment. Ne t’inquiète pas. S’il la chasse, je la soutiendrai. »
Fred baissa la tête :
« S’il te plaît, ne détruis pas l’équilibre délicat des relations amoureuses du nouveau roi. Ce genre de choses peut affecter tout le royaume. »
« Nah. La petite se débrouillera très bien. Du moins, comme Anjelica a la tête sur les épaules, on peut être sûr qu’elle s’en occupera. Pour le meilleur et pour le pire, il est comme de la pâte à modeler entre ses mains. »
Roland se sourit à lui-même et entama une petite gigue, incapable de contenir son bonheur.
« Hm, je me suis vraiment surpassé sur ce coup-là ! Je l’ai collée à ce morveux et je me suis débarrassé de cette peste de Mylène. D’une pierre, deux coups ! Mon propre génie me fait parfois peur. Je me suis débarrassé des concubines et des maîtresses dont je ne voulais plus. Tout est bien qui finit bien ! »
Roland était en fait reconnaissant envers Léon. Le palais avait été à la fois étouffant et ennuyeux. Non seulement il s’en était libéré, mais le nouveau gouvernement finançait également son nouveau mode de vie à la campagne. Roland avait remporté la victoire sur Léon.
« Ce qui me fait peur, c’est que quelqu’un comme toi ait déjà été notre roi », dit Fred.
Roland acquiesça : « Je suis tout à fait d’accord avec toi. Ce pays a quelque chose de gravement défectueux. Le nouveau roi devra travailler dur pour tout réparer. » Il avait l’air ravi de cette histoire.
☆☆☆
Une fois la cérémonie de couronnement terminée, je pris le temps de rencontrer Erica. Nous avions beaucoup de choses à nous dire, mais je voulais surtout m’assurer qu’elle allait bien. Cela aurait dû être l’occasion de me détendre et de prendre des nouvelles de ma nièce, mais au lieu de cela…
« Pardon, qu’est-ce que tu as dit tout à l’heure ? » lui demandai-je.
Erica me jeta un regard plein de regrets.
Dès le début de notre conversation, elle avait présenté ses excuses. Elle pensait que ses actions égoïstes nous avaient fait souffrir inutilement. Mais même si elle avait avoué plus tôt, cela n’aurait rien changé. C’était peut-être méchant de ma part, mais cela n’aurait rien changé. Pourtant, elle semble se sentir responsable de tout.
Je lui avais fait comprendre qu’il était arrogant de penser qu’elle portait une quelconque responsabilité ou qu’elle devait quelque chose à quelqu’un pour ce qui s’était passé. La guerre aurait éclaté tôt ou tard. C’était inévitable. Quoi qu’il en soit, je ne pensais pas que les choses s’étaient trop mal terminées. Tout s’était passé aussi bien que possible.
J’avais également accepté ses excuses inutiles et notre conversation se déroulait bien. Puis, elle prononça une phrase si surprenante que mon cœur s’arrêta presque.
« Euh… euh… Mon oncle, j’ai dit que la série Alte Liebe comptait au moins six épisodes, à ma connaissance. »
C’était une révélation totalement inattendue. Non seulement le troisième jeu n’était pas la fin de la série, mais il y en avait au moins trois autres ! La pièce s’était mise à tourner.
« Qu’est-ce qui se passe dans la quatrième partie ? » demandai-je d’une voix hésitante.
Le premier avait été un cauchemar absolu et j’avais failli y laisser ma vie à la fin du troisième. Ce serait un euphémisme de dire que j’étais dévasté par le fait qu’il en restait encore trois.
« Je crois que ça se passe dans une école réservée aux garçons, ou quelque chose comme ça. Je suis à peu près sûre que ça se passe sur un continent avec un désert, mais je n’y ai jamais joué. Je n’en connais que les grandes lignes. Si je me souviens bien, la protagoniste se travestit pour aller à l’école. »
Erica n’y avait pas joué et ne pouvait donc pas me donner de détails. Elle n’en savait que quelques détails vagues, car, en tant que suite d’une série à laquelle elle avait joué dans son enfance, il avait brièvement suscité son intérêt.
« Tu as dit un désert ? Est-ce que tu sais quelque chose d’autre sur les autres jeux ? Quelque chose d’autre ? Peu importe si ce n’est pas grand-chose, donne-moi quelque chose ! »
Une partie de moi avait peur d’en savoir plus, mais rester dans l’ignorance serait encore pire.
« Le cinquième volet se déroule dans l’espace. »
« L’espace extra-atmosphérique ? » m’écriai-je.
« L’occasion rêvée pour moi de vous rendre service ! » déclara Élysium avec assurance. « Maître, vous pouvez tout me laisser faire. Je suis un vaisseau spatial, après tout, alors je n’ai aucun problème à fonctionner en dehors de l’atmosphère de la planète. »
J’étais trop abasourdi pour réagir.
« Oh, hum, je sais que le sixième volet revient aux sources du jeu et se déroule à Hohlfahrt ! Hum, mon oncle ? Tu vas bien ? » me demanda Erica avec inquiétude.
Je m’assis sur ma chaise, en serrant mes jambes contre ma poitrine. Mon esprit était revenu à cette elfe sexy et à ce qu’elle m’avait dit. Quelque chose à propos de la nécessité de sauver le monde à nouveau.
Les larmes me montaient aux yeux. « Je le savais. Je n’aurais jamais dû revenir. »
« Maître, qu’est-ce qui se passe ? » demanda Élysium.
« Si quelque chose vous dérange dans tout ça, je pourrais détruire complètement le continent qui contient ce désert. Qu’en pensez-vous ? »
Erica fit la grimace devant cette résolution radicale du problème, mais elle s’efforça de me réconforter :
« Tout ira bien, mon oncle. Je doute que le monde soit détruit si facilement. » Elle hésita. « Euh… En fait, je pense que tu risques de passer un mauvais moment. Je suis désolée. »
Si l’on considère à quel point chaque épisode précédent a frôlé la catastrophe, je risque fort de me retrouver à nouveau sur la corde raide. Un seul faux pas signifierait la fin du monde. Je ne pouvais donc pas simplement ignorer ces problèmes et espérer que l’intrigue suive la trame canonique.
Je m’étais levé de ma chaise et j’avais crié à pleins poumons : « Bon sang ! Ce monde de jeux vidéo otome est difficile pour un gars comme moi ! »
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