Chapitre 22 : Au revoir
Partie 4
J’étais le maître de Luxon — ou plutôt, comme on l’appelait maintenant, d’Elysium —, j’étais fiancé à Anjie, un parent de sang de l’ancienne famille royale, et j’avais triomphé de l’empire, bien que les chances aient été incroyablement élevées contre nous. Tous les aristocrates du royaume m’avaient reconnu comme roi. Rétrospectivement, on comprend mieux pourquoi ils étaient tous si respectueux et polis avec moi. Il n’est pas étonnant qu’ils aient été prêts à me suivre. Ils savaient que je serais couronné une fois la guerre terminée.
« Mais vous ne pensez pas que c’est une grosse erreur ? » persévérai-je. « Roland est vivant et en pleine forme. Nous devrions le poursuivre jusqu’à son dernier souffle. »
Debout devant tout le monde, j’avais pâli, mon visage se tordant en une expression de perplexité. Roland semblait terriblement satisfait de mon dilemme; il souriait comme le chat qui avait obtenu ce qu’il voulait. Mon sang n’avait fait qu’un tour.
« Roland va se retirer dans un endroit que nous lui avons réservé à la campagne. Il emmènera quelques concubines ainsi qu’un certain nombre de ses maîtresses », dit le maître.
« Il prend sa retraite ? » demandai-je, indigné.
Pourquoi m’a-t-on forcé à monter sur le trône alors qu’il pouvait s’enfuir pour mener une vie facile à la campagne ? C’était exactement ce que j’avais toujours voulu, et il me l’avait volée ! Il n’allait pas s’en tirer comme ça. Le fait que certaines de ses concubines, dont le nombre était impressionnant, ainsi que ses maîtresses, s’inquiétaient tellement pour lui qu’elles voulaient l’accompagner n’avait fait qu’empirer les choses.
Qu’est-ce qui se passe ? C’est un monde devenu fou. Mes poings tremblaient à mes côtés. Quoi qu’il en coûte, je me mêlerai de tout pour que sa retraite soit gâchée !
C’est lors de cette cérémonie qu’Anjie fut couronnée reine. Vêtue d’une robe rouge, elle se tenait avec assurance devant la foule, comme si elle était exactement à sa place. Sa voix royale résonna dans la salle : « Maintenant que Léon Fou Bartfort a été couronné en tant que notre nouveau roi, nous déclarons que c’est le début de la dynastie Bartfort du royaume de Hohlfahrt ! »
Les aristocrates s’agenouillèrent et baissèrent la tête en me jurant fidélité. Livia et Noëlle nous regardaient depuis le bord de la scène surélevée sur laquelle nous nous trouvions tous. Les deux jeunes filles portaient des robes et souriaient en essuyant des larmes de joie.
J’étais maintenant préoccupé par la mention d’une dynastie Bartfort faite par Anjie. Elle laissait entendre que ma lignée constituerait la nouvelle famille royale du royaume, ce qui était assez logique. Ma progéniture hériterait du trône pour les générations à venir, car l’ancienne famille royale avait perdu toute prétention à cet égard, et mes enfants seraient les seuls dans la ligne de succession. Mais il était étrange de continuer à appeler ce royaume « Hohlfahrt » alors que la famille Hohlfahrt n’était plus au pouvoir. Quoi qu’il en soit, c’était le début d’un nouveau pays.
Je m’étais dit que nous avions pu usurper le pouvoir de Roland pacifiquement parce que j’avais épousé Anjie. Non… C’est plutôt à moi qu’il a refilé le trône.
Roland se serrait l’estomac, il avait presque doublé en essayant de ne pas rire.
Je n’aimerais rien de plus que de l’envoyer directement à la potence.
À ce propos, il me semblait étrange que Julian et Jake soient ici. Vous êtes des princes, n’est-ce pas ? Du moins, d’anciens princes. Vous êtes vraiment d’accord pour que je vous vole votre droit d’aînesse ? Pourquoi applaudissez-vous comme si c’était un événement heureux ?
Julian n’était pas le seul à assister joyeusement à la cérémonie. Le reste de la brigade des idiots était présent, et ils semblaient tous soulagés de me voir désormais assis sur le trône. Ils me regardaient d’un air satisfait, comme s’ils n’avaient pas une seule pensée compliquée en tête.
Vous allez tous payer pour cela. Croyez-moi, vous en souffrirez tous. Je suis un homme étroit d’esprit. Vous, les idiots, n’aurez pas de fin heureuse, tandis que je serai obligé de rester assis ici, tourmenté. Mais j’étais trop timide pour risquer de gâcher l’ambiance en exprimant mes sentiments. À la place, j’avais gardé un sourire inconfortable sur le visage pour sauver les apparences.
Anjie me sourit : « J’ai utilisé des méthodes peu conventionnelles pour que les choses se terminent ainsi, mais au moins, maintenant, notre pays est unifié. Merci, Léon. Je suis heureuse que tu aies eu foi en moi. »
« Hein ? — Euh, non, je n’étais pas — ah ! » J’avais sursauté en me rappelant qu’Anjie m’avait dit qu’elle connaissait un moyen d’unifier tout le monde. Je lui avais dit qu’elle était libre de le faire si elle pensait en être capable, sans jamais lui demander de détails sur son plan.
Oh non ! Elle ne pouvait pas vouloir me faire roi, n’est-ce pas ? J’avais pris pour acquis que quelqu’un d’autre serait couronné après le départ de Roland; peut-être l’avais-je bien cherché.
Mes yeux se posèrent sur Elijah, qui assistait à la cérémonie avec Érica. J’étais tenté de le pousser à prendre le trône à ma place. Ainsi, je pourrais fuir les responsabilités que ce nouveau poste impliquait. Cette idée était terriblement tentante. Erica était de la famille royale — ou l’avait été, m’étais-je dit. Avec mon soutien, elle pourrait certainement obtenir le poste. Après tout, pourquoi pas ?
Rien de tout cela n’avait d’importance. J’étais simplement têtu — et je me reprochais de ne pas avoir prêté davantage attention aux détails. Pourquoi n’avais-je jamais fait attention aux détails ? Ce que je n’aurais pas donné pour pouvoir revenir en arrière et me donner des coups de poing.
☆☆☆
À la fin de la cérémonie de couronnement, les participants s’étaient rendus à un banquet debout. Le royaume de Hohlfahrt étant encore en convalescence, la célébration fut modeste.
Certains pensaient que l’opulence était nécessaire pour gagner le respect des nations voisines, mais l’éveil de Léon prouvait que le luxe n’était pas indispensable. Le nouveau roi de Hohlfahrt était le héros qui avait vaincu l’empire; il avait plus que fait ses preuves au combat.
« Où est Léon ? S’est-il retiré dans le salon ? » Anjie avait parlé avec les envoyés de chaque pays jusqu’à présent. Lorsqu’elle se rendit compte qu’elle n’avait pas vu Léon depuis un moment, l’inquiétude se lisait sur son visage. Elle se sentait coupable de l’avoir poussé à se surpasser autant alors qu’il venait à peine de se réveiller.
« Il a dit qu’il allait se reposer parce qu’il est épuisé », lui dit Livia. « Mais, à en juger par la façon dont il a filé d’ici, je pense qu’il fuyait peut-être tout simplement la fête elle-même. » Elle sourit, bien que ses sourcils soient froncés en signe d’exaspération.
Le visage d’Anjie s’était un peu éclairci.
« J’espère que ce n’est rien d’autre. Se reposer fait partie de son travail en ce moment. » Elle hocha la tête, satisfaite.
« Quoi ? Je n’ai rien entendu à ce sujet ! » La voix paniquée de Noëlle résonna à une courte distance. Elle était suffisamment forte pour attirer l’attention de tous ceux qui se trouvaient à proximité.
Anjie soupira : « Pourquoi fait-elle tant d’histoires ? »
Livia se mordilla nerveusement la lèvre, s’inquiétant de ce qui pouvait bien se passer. Quoi qu’il en soit, Noëlle avait visiblement du mal à gérer la situation, car elle s’était précipitée vers Livia et Anjie dès qu’elle les avait vues, un document à la main.
« Tiens, Anjelica, » balbutia-t-elle, la main tremblante, alors qu’elle lui tendait ce qui semblait être un contrat.
Anjie scruta la page avec une horreur grandissante.
« Je n’ai jamais entendu parler de cela », dit-elle.
Trois femmes accompagnaient Noëlle.
Deirdre pressa son éventail sur sa bouche et gloussa :
« Quel soulagement que Léon — pardon, Sa Majesté — nous soit revenu sain et sauf. »
« Deirdre ! » Anjie lui lance un regard noir.
Clarisse sourit :
« Je pense que tu comprends exactement ce qui se passe en regardant le contrat, n’est-ce pas, Anjelica ? Sa Majesté nous a promis cette compensation lorsqu’il était encore archiduc. »
Anjie tendit le contrat à Livia qui se mit à trembler en lisant les stipulations.
« Il a aussi promis cela à la maison Fanoss ! »
Elle regarda fixement Hertrude.
Hertrude fit des signes de paix avec ses deux mains, bien qu’elle soit trop timide pour montrer la moindre émotion sur son visage.
« Avant de nous mettre en route, tu nous avais tous rassemblés au même endroit. Pensais-tu que nous allions nous tenir à carreau les uns les autres ? Malheureusement pour toi, je privilégie mes intérêts et ceux de ma maison plutôt que les petites disputes. »
Livia resta sans voix. Hertrude avait bien joué son jeu.
Louise s’était avancée vers Noëlle :
« Je suis désolée, Noëlle. Je sais que j’ai été injuste en arrangeant les choses de cette façon, mais je devais faire passer le bien de notre patrie avant tout. » Elle parlait comme si elle avait les mains liées, mais son visage rayonnant contredisait ses paroles.
Les poings de Noëlle tremblaient.
« Tu fais passer tes propres sentiments en premier et tu ne prétends pas le contraire ! »
« Oh, ma chère. As-tu vu clair dans mon jeu ? »
Anjie secoua la tête. Il fallait qu’elle se calme et qu’elle gère cette situation.
« Bien que je sois sûre de connaître déjà la réponse, je dois poser la question, juste pour être tout à fait claire : qu’est-ce que vous voulez, toutes les quatre ? »
Léon avait vaguement promis de les récompenser en leur offrant ce qu’elles souhaitaient une fois les combats terminés.
Le contrat ne comportait aucune spécification ni limitation, et il portait très certainement sa signature en bas du document.
« Cela devrait être évident », répondit Clarisse aux autres filles. « Nous voulons… »
☆☆☆
Comme je venais à peine de me remettre de mes blessures de guerre, j’avais prétexté être épuisé et j’avais fui la fête pour me réfugier dans le salon.
« Ordure pourrie ! » hurlai-je une fois que j’eus franchi les portes de la chambre. « Roland et sa sale gueule grimaçante… Je le déteste ! »
Cet abruti avait du culot. Il avait fait plusieurs blagues, comme « Ça vous plaît, Votre Majesté ? » et « Ça fait quoi d’être roi maintenant ? À quoi ça ressemble ? Je veux vraiment savoir. »
À ce moment-là, il était logique qu’il se montre aussi sérieux avant que nous ne partions au combat. Il savait déjà que je prendrais la relève du roi. C’est pour ce moment-là qu’il avait mis un terme à son comportement puéril habituel.
« Roland, espèce de salaud de rat. Je te jure que je te ferai souffrir pour ça. »
Pendant que je ruminais mes regrets, Elysium m’observait avec curiosité :
« Quelle merveilleuse journée, Maître. Tu es maintenant le roi d’une nation entière. »
« Comment peux-tu me regarder souffrir comme ça et faire semblant d’être heureux ? » demandai-je.
Je n’arrivais pas à le comprendre. Peut-être cela avait-il quelque chose à voir avec la réinitialisation d’usine et le manque d’expérience, mais sa réaction ne correspondait pas à la situation.
« Oh, je vois. Tu n’es pas satisfait. »
J’avais acquiescé. Il avait enfin compris. « Exactement. »
« Je sais pourquoi. Tu es trop important pour ne présider qu’un seul royaume. Nous devrons éventuellement soumettre les nations voisines pour accroître notre domination jusqu’à ce que nous ayons conquis le monde entier ! »
« Veux-tu bien arrêter de mettre des mots dans ma bouche ? Je n’ai jamais parlé de domination du monde ! Comment as-tu pu faire ce lien ? »
J’avais beau dire à mon nouveau partenaire que je ne voulais pas être roi, il ne comprenait pas. C’était peut-être inévitable : il venait à peine de se réveiller. Je devais lui apprendre beaucoup de choses, ce qui me paraissait incroyablement intimidant.
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