Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 13 – Chapitre 14

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Chapitre 14 : L’amour

Partie 1

Le souffle de l’explosion balaya le reste de la pièce, projetant les armures impériales contre lesquelles Julian s’était battu.

« Greg ! » rugit désespérément Julian, la gorge à vif. « Greg ! »

L’armure de Greg avait complètement fondu, ne laissant derrière lui qu’un fragment de l’armure démoniaque de Gunther.

L’issue du combat en un contre un stupéfia les Impériaux.

« Lord Gunther a perdu ? »

« Ce n’est pas possible. Il n’y a aucune chance qu’il perde ! »

« Vos ancêtres ont perdu la guerre ! Combien de temps vos chétifs descendants vont-ils résister à l’inévitable ? »

Pendant que les chevaliers démoniaques poussaient des cris de consternation, leurs camarades qui pilotaient des armures se remirent péniblement debout.

Julian voulait désespérément vérifier l’épave pour voir si Greg avait survécu à l’explosion, mais il n’avait pas le temps de le faire pour l’instant. Il serra les dents et ravala l’envie, se forçant à accomplir d’abord son devoir.

« Si je laisse un seul ennemi m’échapper, tout ce pour quoi Greg et les autres ont travaillé sera vain », se rappela-t-il.

Les quelques drones qui étaient restés avec lui prirent des positions de combat à ses côtés, prêts à rejoindre la bataille, mais ses ennemis ne lui prêtaient pas attention pour le moment.

« Le chevalier pouilleux s’est dirigé vers le réacteur. Dépêchez-vous de le poursuivre ! »

« Nous devons continuer pour Lord Gunther ! »

« Ignorons l’armure blanche ! »

Les chevaliers démoniaques avaient tenté de dépasser Julian à toute vitesse pour se diriger vers le couloir par lequel Léon avait disparu, mais Julian ouvrit le feu avec ses canons et les frappa. Ils changèrent ensuite rapidement de tactique, semblant enfin reconnaître la menace qu’il représentait.

« Celui-ci sera vraiment pénible à gérer. »

« Regroupons-nous autour de lui. »

Et ainsi, ils s’étaient déployés en éventail avant de l’encercler.

« Si vous vous en prenez à moi, vous feriez mieux de le faire avec tout ce que vous avez », prévint Julian. « Je suis prêt à renoncer à ma propre vie pour vous vaincre tous, au nom de mon amour pour Marie et de mon amitié pour Léon. » Il éjecta ses canons, et des flammes blanc-bleu jaillirent de son conteneur arrière. Toute son armure se mit à briller d’une lumière blanc-bleue similaire, et son compteur de puissance monta en flèche.

« C’est quoi ces bêtises sur l’amour et l’amitié ?! », rugit l’un des chevaliers en riant moqueusement. « Ici, c’est le champ de bataille, où les forts survivent et les faibles ne survivent pas ! » Hache de guerre en main, le chevalier le chargea.

Julian dévia le coup avec son bouclier et planta son épée directement dans le cockpit de l’ennemi. Il se déplaçait avec une agilité et une grâce si mortelles que les chevaliers démoniaques n’osèrent plus se moquer de lui. Après la mort de leur camarade, ils comprirent qu’il ne serait pas un adversaire facile.

« Tu as peut-être trouvé ça risible, mais je suis tout à fait sérieux. Je suis ici parce que la femme que j’aime me l’a demandé, et parce que je veux aider mon ami ! »

Alors que les mots sortaient de sa bouche, il repensa avec un peu d’autodérision au passé, lorsqu’il avait affronté Léon pour la première fois et qu’il avait été battu à plate couture. J’avais aussi parlé de mon amour pour Marie à ce moment-là. Mais les mots n’avaient pas le même poids à l’époque. Quand il parlait d’amour et d’amitié, il y avait une véritable émotion derrière ses mots.

Les chevaliers démoniaques lancèrent leur attaque avec une coordination impressionnante. Les soldats impériaux en armure étaient venus en renfort, bombardant Julian de balles tandis que les chevaliers s’élançaient vers l’avant pour le taillader avec leurs armes. De profondes entailles recouvraient son armure d’un blanc pur autrefois magnifique, et un réseau de fissures se forma sur le blindage extérieur.

Malgré le nombre écrasant d’adversaires, Julian les rejoignit dans les airs et se lança à leur poursuite, son épée trouvant sa cible. Peu importait que son armure soit en ruine, sa détermination à poursuivre était intacte et sa réactivité face à chaque attaque commençait à décontenancer ses adversaires.

Il avait senti leur inquiétude et leva son épée en disant : « Je suis Julian Raphaël Hohlfahrt, l’ancien prince héritier de Hohlfahrt. Vous vous trompez lourdement si vous pensez pouvoir réclamer ma vie facilement. »

Les chevaliers démoniaques s’étaient alors rués sur lui, fonçant dans les airs.

« Je devrais vous remercier de m’avoir facilité la tâche », dit-il en riant. Un coup d’épée en transperça plusieurs. Ils tombèrent les uns après les autres, s’écrasant sur le sol en contrebas, jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’un seul chevalier démoniaque.

Le dernier chevalier se mit en retrait.

« Nous l’avons presque épuisé ! Continuez à lui tirer dessus ! » ordonna-t-il aux autres soldats impériaux. Il pensait qu’il valait mieux qu’ils gardent leurs distances pour que leurs armes puissent abattre Julian.

Bien que son bouclier soit couvert de dizaines de fissures et tienne à peine debout, Julian le souleva pour se défendre. La pluie de balles qui s’abattit sur lui le fit voler en éclats, ne laissant rien derrière lui. Les flammes bleues qui brûlaient dans son dos s’éteignirent.

Son ennemi avait raison. Julian était à bout de force et son armure avait du mal à bouger. Malgré tout, il parvint à la faire avancer. « Ce n’est pas encore fini ! »

Il n’avait plus qu’une épée intacte pour se battre. Il s’élança courageusement vers les Impériaux, malgré les fusils braqués sur lui.

Sa détermination menaçante les intimida.

« Dépêchez-vous ! Abattez-le ! »

Un barrage de balles incessant s’abattit sur lui, transperçant son blindage et lui arrachant le bras gauche.

« Juste un peu plus… Juste un peu plus pour Léon ! »

L’armure de Julian libéra autour de lui un son de grincement. Il leva son épée, mais les balles de l’ennemi la brisèrent en la frappant.

 

☆☆☆

À l’extérieur de la forteresse, Brad et Hubert continuaient de se battre.

« Kuh ! »

Les lances de Brad et les drones que Luxon lui avait laissés contrôler faisaient jeu égal avec les escadrons d’Hubert.

« Escadron deux, repliez-vous », ordonna Hubert. « Escadron cinq, continuez à tirer sur l’ennemi. Escadron huit, concentrez-vous sur la destruction de ses lances. »

Ils avaient déjà réussi à détruire trois des lances de Brad et un certain nombre de drones.

Il commande ses chevaliers avec autant d’habileté que s’ils étaient des extensions de son propre corps, pensa Brad. Je dois admettre qu’il est coriace.

Les chevaliers démoniaques d’Hubert n’étaient pas si habiles, mais sous sa direction, ils atteignaient des sommets. L’un d’eux se jeta sur Brad en brandissant son arme. Brad parvint à parer le coup à temps avec la lance qu’il tenait à la main, mais il fut repoussé par le poids de l’impact, incapable de se défendre complètement.

Son adversaire était manifestement jeune et avait le sang chaud. Il était le seul de la bande à ne pas se coordonner avec les autres. Il sortait parfois de la formation pour attaquer Brad directement, ce qui le rendait imprévisible sur le terrain.

« On dirait que tu ne sais pas si bien te défendre au corps à corps ! » s’exclama le chevalier. Même s’il ne suivait pas les ordres aussi bien que ses pairs, il était de loin le plus fort d’entre eux.

« Je ne serais pas à moitié aussi charmant si j’étais entièrement parfait », déclara Brad. « J’ai besoin d’au moins une faiblesse pour compenser toutes mes forces. » Son visage dégoulinait de sueur, contredisant sa bravade.

« Assez de ton bavardage ! » Le chevalier brandit sa lame, menaçant de découper Brad en deux.

Mais avant que l’épée du chevalier ne puisse agir, Jilk lui tira dessus. La balle ne fit qu’effleurer son bras gauche, mais ses propriétés anti-armures démoniaques l’avaient affecté comme un puissant venin. Le tir enflamma le membre, qui se gonfla de façon grotesque jusqu’à éclater complètement.

« Aaaah ! » La voix stridente du chevalier résonna dans l’air comme une sirène.

« Laimer, recule ! » lui lança Hubert.

« Bon sang ! » maugréa Laimer, même s’il exécuta docilement l’ordre de son supérieur.

« Retourne à la forteresse et fais soigner cette blessure. Nous pouvons nous occuper de tout ici », dit Hubert.

Malgré sa réticence à quitter le champ de bataille, Laimer se retira, mais pas avant d’avoir crié par-dessus son épaule à Jilk : « Toi, le bâtard à l’armure verte, tu vas payer pour ça ! Je te le promets ! »

Pendant le bref répit où Hubert ordonna à Laimer de quitter le terrain, Jilk dit à Brad : « On ne peut pas continuer comme ça. Il faut qu’on batte en retraite, nous aussi ! »

Jilk avait du mal à l’assister. Un certain nombre de chevaliers démoniaques l’avaient assailli pour mettre fin à ses tirs de précision. Chaque fois qu’il tentait de sortir la tête pour tirer, ils utilisaient la magie pour l’arrêter. Il avait dû déployer des efforts considérables pour les contourner et toucher Laimer un instant plus tôt. La longue bataille avait également gravement endommagé son armure. De plus, il commençait à manquer de munitions, ce qui l’avait poussé à suggérer qu’ils s’enfuient.

Brad n’avait pas voulu reculer : « Je ne peux pas me retirer tant que je n’ai pas vaincu Hubert. D’ailleurs, il ne nous laissera jamais battre en retraite. »

Il avait raison, bien sûr. Hubert était trop alerte, trop déterminé à terminer leur combat.

« C’est de votre faute si j’ai perdu autant d’hommes. Je n’aurais jamais imaginé que vous soyez aussi redoutable », dit Hubert, comme à son habitude.

Brad et Jill avaient du mal à l’affronter, mais ils avaient tout de même éliminé la moitié de ses subordonnés.

« Tu vois ? » dit Brad. « Je suis tellement éblouissant qu’il ne supporte pas de me laisser partir. »

« Est-ce vraiment le moment de faire une blague ? » répliqua Jilk, exaspéré par le narcissisme ridicule de Brad. Il avait dû supposer que si Brad se montrait si arrogant, c’est qu’il était encore en pleine forme, mais il se trompait. Même s’il avait l’air et agissait comme s’il était normal, Brad atteignait ses limites.

« Une blague ? — Jilk, tu me blesses, » dit Brad d’un ton dramatique. « — Je suis toujours sérieux. »

Les deux hommes plaisantaient, mais Hubert, déterminé, ordonna à ses hommes de passer à l’attaque.

« Tu es vraiment quelqu’un, tu sais », soupire Jilk.

« Très bien. Je resterai avec toi jusqu’à la fin. »

Brad mania avec expertise les lances qui lui restaient. Il en restait moins, sa concentration était donc moins divisée, et les mouvements des armes étaient plus raffinés.

Hubert lui-même semblait sentir à quel point ils étaient plus mortels.

« Même après tous les dégâts que vous avez subis, vous devenez plus fort ? »

Il secoua la tête.

Ses chevaliers l’entourèrent, leurs lances tournoyant pour protéger son angle mort. L’une après l’autre, les lances abattirent les chevaliers.

« Tu ferais mieux de ne pas me sous-estimer ! » dit Brad.

Il réduisit progressivement le nombre de ses ennemis jusqu’à ce que les subordonnés d’Hubert commencent enfin à ignorer les ordres de leur commandant. Tous les chevaliers qui bloquaient Jilk se détournèrent de lui pour charger les lances de Brad et les drones.

« Qu’est-ce que vous faites ? » leur cria Hubert.

À son grand désarroi, ils l’ignorèrent.

« Qu’est-ce qui se passe ? » s’exclama Brad, surpris, en tirant ses lances sur le groupe. Les lances transpercèrent les cibles visées, mais les chevaliers blessés enroulèrent leurs bras autour d’elles et les maintinrent efficacement en place. « Est-ce qu’ils se sacrifient vraiment ? »

Lorsqu’il s’en rendit compte, il était déjà trop tard. Leur but était de le mettre sans défense.

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Partie 2

« Sans eux, la victoire revient à Lord Hubert ! »

« Lord Hubert, s’il vous plaît, achevez-les ! »

« Qui vous a ordonné de servir de pions sacrificiels ? » demanda Hubert avec colère à ses hommes. Bien qu’il soit furieux contre eux, il ne laisserait pas leurs efforts être vains. Il serra la poignée de son épée et se précipita sur Brad.

« Quelle bande de fous ! » dit Brad. Bien qu’il soit terrifié à l’idée que la fin soit proche, il admirait le courage qu’il fallait pour sacrifier sa vie pour une cause plus grande. Ses subordonnés ne pouvaient faire cela que parce qu’ils aimaient beaucoup leur commandant.

Rejoint par ses trois derniers subordonnés, Hubert s’élança en avant, réduisant l’écart qui le séparait encore de Brad. Jilk jeta son fusil de côté et sortit de la forteresse, utilisant sa lame pour découper les chevaliers restés en arrière pour le bloquer.

« Brad, tiens bon, je suis là ! » cria Jilk.

Hubert se jeta sur Brad qui bloqua le coup. Ce n’est pas seulement un commandant expert, se dit-il. Non, ce qui le rend si redoutable, c’est qu’il est incroyablement fort. Ce n’est pas par faiblesse qu’Hubert s’était tourné vers un rôle de commandement. Il était en fait beaucoup plus fort tout seul que ses subordonnés ne l’avaient été ensemble. Brad essayait de parer ses attaques, mais Hubert parvenait rapidement à découper le revêtement extérieur de son armure.

« On dirait que Laimer avait raison de dire que vous êtes faible en combat rapproché », dit Hubert.

« Merde. »

Dans le coin de son écran, Brad vit Jilk se battre, vainquant deux chevaliers démoniaques à la fois dans sa tentative désespérée d’atteindre Brad à temps. Il dépassait ses limites et avait perdu son bras gauche en cours de route.

« Tu en fais beaucoup trop, Jilk. Ça ne te ressemble pas », dit-il.

Brad n’avait plus de munitions et l’arme cachée sur son bras gauche était inutilisable. Il ne lui restait qu’une lance et une épée courte supplémentaire. Hubert savait que Brad n’avait plus aucun atout dans sa manche, c’est pourquoi il avait saisi l’occasion de l’engager dans un combat au corps à corps.

« Je vais vous vaincre en un instant », annonça Hubert. Il n’avait pas fait de grandes déclarations sur le fait qu’il le faisait pour venger ses subordonnés tombés au combat, mais c’était exactement la raison pour laquelle il s’occupait personnellement de cette affaire. Il chargea à pleine vitesse pour porter son dernier coup et mettre un terme à cette bataille. Il enfonça alors sa lame dans le blindage extérieur protégeant le cockpit de Brad.

Brad laissa échapper un rire étranglé : « Tu m’as surpassé de façon impeccable. »

L’élan de l’attaque d’Hubert les projeta tous deux contre le mur extérieur de l’Arcadia. La lame pénétra les vestiges du blindage de l’armure de Brad, l’embrochant et le clouant à la forteresse.

« Un sans faute », râla Hubert. « C’est vous qui m’avez surpassé. Il semble que je vous aie vraiment sous-estimé. »

L’épée courte de Brad dépassait de l’abdomen d’Hubert. Il l’avait plantée dans le chevalier démoniaque lorsque les deux s’étaient affrontés. Avec cette blessure mortelle, Hubert avait lentement perdu de l’altitude et s’était éloigné de Brad.

« Tu vois ? Je peux y arriver si j’essaie », dit Brad en haletant. « Je ne laisserai plus jamais quelqu’un dire que je suis mauvais avec l’épée. »

Ce n’est qu’après que Brad soit devenu complètement silencieux que Jilk réussit à abattre le dernier chevalier et à rejoindre son ami.

« Brad ? » appela-t-il désespérément.

« Brad ! »

 

☆☆☆

Grâce à Luxon, qui pilotait l’armure au nom de Léon, Arroganz atteignit enfin le réacteur d’Arcadia. Il se trouvait au plus profond de la forteresse, logé dans une chambre en forme de pilier qui l’encerclait. De nombreuses entrées, disposées le long des murs extérieurs, donnaient sur plusieurs couloirs.

Le réacteur était énorme, tout comme la pièce qu’il occupait. Il était noir et des lignes rouges, semblables à des veines, parcouraient sa surface. Elles pulsaient, comme si le réacteur avait un battement de cœur : d’abord faiblement, puis de plus en plus fort, s’illuminant à chaque pulsation.

Luxon l’examina depuis le seuil du couloir. Alors qu’il l’observait et l’analysait, l’anneau extérieur de sa lentille bourdonnait.

« Voici donc le réacteur, le mécanisme que l’Arcadia utilise pour générer de l’essence démoniaque. »

La vieille humanité avait lutté pendant des décennies pour percer les profondeurs d’Arcadia et faire tomber la forteresse, sans jamais y parvenir. Et pourtant, il était là, accomplissant ce qu’ils n’avaient pas pu faire. Ce moment aurait pu être émouvant si Luxon n’avait pas été préoccupé par d’autres choses.

« Maître, te sens-tu bien ? »

Sous l’effet du neutralisant administré par Luxon, le visage de Léon était d’une pâleur mortelle.

« Non, je me sens mal », répondit-il honnêtement. Il était couvert de sueur, une nouvelle vague perlant sur sa peau. Même une seule injection de l’améliorateur de performance avait fait des ravages dans son corps. Sans le neutralisant, il n’aurait probablement même pas pu parler.

« Cela fait un certain temps que tu tombes dans l’inconscience et que tu t’en éloignes. C’est une amélioration considérable », déclara Luxon.

« Oui, c’est une chance, car c’est précisément pour cette partie que je dois rester éveillé. »

Léon se pencha en avant, les doigts tournoyant autour des manettes de contrôle, et lança plusieurs missiles depuis le conteneur arrière de l’Arroganz en direction du réacteur. Les drones qui l’accompagnaient ne tardèrent pas à le rejoindre, mais leurs tirs, tout comme les missiles, furent déviés par une barrière magique protégeant le réacteur.

Léon grimaça, les sourcils froncés : « J’aurais dû me douter que ce ne serait pas aussi facile. »

« Je recommande une attaque rapprochée », dit Luxon. « Mes excuses, maître, mais tu dois te débrouiller tout seul. Je ne peux offrir que le strict minimum de soutien en raison de l’interférence de l’essence démoniaque. »

Même s’il voulait contrôler l’Arroganz à la place de Léon et passer lui-même à l’acte, tout ce qu’il pouvait faire, c’était maintenir une connexion avec son unité mobile. Léon devait s’en charger.

Tant que Léon parvenait à lancer une attaque suffisamment puissante pour pénétrer la barrière, Luxon était certain qu’ils parviendraient à détruire le réacteur. Lui et sa barrière pouvaient résister à beaucoup de choses, mais une attaque directe d’Arroganz suffirait à mettre un terme à cette mission.

« Nous n’avons plus de missiles », dit Léon. « Changeons d’abord de conteneur. »

« Très bien. »

Léon se retourna pour échanger son conteneur contre un nouveau. Il purgea le conteneur précédent et se mit en position pour qu’un drone lui transfère sa cargaison.

« Maître, un ennemi ! » interrompit Luxon. « Un ennemi s’approche rapidement de nous ! »

« Alors, il est enfin là. »

Avant que Léon n’ait pu finir de fixer le nouveau conteneur sur son dos, un ennemi avait surgi, attaquant les drones et provoquant l’explosion de plusieurs d’entre eux. Heureusement, tous les drones n’avaient pas été détruits, ce qui signifiait qu’un transfert de conteneur était encore possible. Le plus gros problème était l’identité de leur ennemi.

« Ça fait un moment », dit une voix bien trop familière à Luxon.

Brave leur était tombé dessus depuis le plafond. Il était nettement plus grand que les autres armures démoniaques qu’ils avaient affrontées et des éclairs crépitaient sur sa surface. Le fait qu’il déchaîne déjà sa magie montrait clairement à quel point Finn, son pilote, prenait cette bataille au sérieux.

Léon força un sourire malgré la douleur : « J’espérais te voir, Finn ! » Il recula aussi vite qu’il le pouvait, espérant gagner du temps pour finir de transférer le nouveau conteneur sur son dos. Il lui faudrait une arme s’il voulait combattre Brave. Mais cette retraite serait difficile à mener à bien, d’autant que Finn avait immédiatement remarqué ce qu’il faisait.

« De même », dit Finn, la voix chargée de tristesse et de regret face aux circonstances qui les avaient menés jusque-là. Dès qu’Arroganz tenta de terminer le transfert, il s’interposa, déchaînant ses éclairs et détruisant les drones que Léon utilisait.

« Tu te mets vraiment en travers de mon chemin ! » s’emporta Léon.

« Je ne me retiendrais pas », dit Finn, imperturbable. « Pas avec toi. Je suis désolé qu’il faille en arriver là, mais je ne peux pas me permettre de perdre ! »

Luxon commença ses calculs tandis que Brave se précipitait vers eux. « Maître, » dit-il rapidement, « les préparatifs sont terminés. »

« Je savais que je pouvais compter sur toi. »

« Bien sûr. S’il te plaît, ne me compare pas à quelqu’un d’aussi peu fiable que Brave. »

Entendant leur conversation, Brave s’exclama : « C’est moi qui suis le plus fiable entre nous ! »

Léon savait qu’ils ne pourraient pas terminer le transfert tant que Finn serait trop près de lui et libres de ses mouvements. Les trappes des conteneurs arrière de ses drones s’ouvrirent.

« Mange ça ! » hurle Léon.

Les drones lancèrent un barrage de missiles et ils commencèrent à tirer avec les fusils qu’ils tenaient. Les explosions et les balles couvraient presque chaque centimètre du couloir. Il était suffisamment spacieux pour permettre de se déplacer, mais pas assez large pour accueillir une armure et une armure démoniaque en pleine bataille.

Brave ne pouvait pas courir nulle part. Il dut donc enrouler ses ailes autour de lui pour se protéger. Mais il n’avait pas pu résister à la force des explosions qui l’avaient propulsé dans les airs.

Arroganz en profita pour passer devant lui et tendre la main vers l’un des drones tombés au sol. Une hache de guerre était tombée de son conteneur, le tranchant de la lame s’enfonçant dans le sol. Léon brandit l’arme et se précipita vers le réacteur, mais Finn n’allait pas le laisser s’en tirer à si bon compte.

« Crois-tu vraiment que tu peux me déstabiliser aussi facilement, Léon ? »

Tournant sur lui-même, Finn se précipita sur Léon, qui parvint à bloquer l’épée qui se balançait vers lui avec sa hache. Un cri strident de métal contre métal retentit, les deux armes rivalisant pour dominer l’autre.

« Luxon, fais quelque chose ! » hurla Léon.

« Oui, maître », répondit Luxon, qui savait exactement ce qu’il devait faire.

L’un des drones survivants pointa son fusil sur Brave. La balle n’avait pas réussi à transpercer Brave, mais cela avait suffi pour le déstabiliser.

« Yowch ! » s’écrie Brave.

« Ce n’est pas suffisant pour te briser la peau, n’est-ce pas ? » grommela Luxon, la frustration transparaissant dans sa voix électronique. N’importe quel autre chevalier démoniaque aurait été transpercé par la balle, mais pas Brave.

Luxon savait que Brave était une menace, mais il était frustrant de réaliser qu’il l’avait sous-estimé.

Brave projeta alors de l’électricité, détruisant le drone qui l’avait attaqué, puis se recentra sur Arroganz. Il le regarda avec des yeux étroits.

« Toutes mes excuses, maître, » dit Luxon. « C’était l’occasion rêvée, et pourtant je n’ai pas réussi à mettre Brave à terre. »

Léon haussa les épaules, comme s’il n’avait jamais espéré quoi que ce soit.

« S’il était si facile à battre, nous n’aurions pas eu autant de mal à venir ici. — Maintenant, comment allons-nous nous y prendre ? »

Brave s’élança avec son épée longue, qu’Arroganz para facilement avec sa hache de guerre. À chaque fois qu’ils s’affrontaient, la lame de Brave ébréchait le tranchant de la hache, jusqu’à ce qu’elle finisse par se fissurer et se briser complètement.

« Léon, je vais mettre fin à cette histoire ici et maintenant ! » dit Finn.

L’électricité crépita le long de son épée, l’enveloppant de lumière. Lorsque la charge électrique vint s’écraser dans sa direction, Léon fit un bond en arrière, mais le tir continua à foncer dans l’air vers lui. Même s’il évitait l’épée de Finn, cette attaque était inéluctable. Fort heureusement, ils avaient préparé ce combat en étudiant parfaitement les attaques de Brave, ce qui avait permis à Luxon de fabriquer un revêtement spécial le protégeant de la magie électrique. Malgré tout, la foudre était suffisamment puissante pour briser l’épaisse armure extérieure d’Arroganz.

« Il serait dangereux de continuer. Nous devrions nous retirer pour le moment », dit Luxon.

Léon secoua la tête : « Il me coupera en deux si je lui tourne le dos. Non, nous allons le faire. » Il jeta la hache de guerre de côté et se prépara à affronter Brave à mains nues.

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Partie 3

« Vas-tu lutter jusqu’à ton dernier souffle ? Est-ce ça ? » demanda Finn avec méfiance. Il ne voyait pas comment Léon pourrait continuer le combat sans arme. Cela ne servirait à rien, mais il connaissait Léon et savait qu’il ne se contenterait pas de rester là sans rien faire.

Brave partageait ses inquiétudes : « Notre magie n’a causé que des dégâts minimes à son armure extérieure. Nous sommes face au combat le plus difficile possible en ce moment, partenaire. »

Brave avait été confiant quant à la puissance de leur attaque; il avait espéré qu’elle suffirait à achever leur adversaire. Cependant, à en juger par les dégâts causés, leur attaque n’avait même pas infligé les dommages importants qu’il escomptait; elle n’avait pratiquement rien fait à Arroganz.

« Désolé, partenaire », dit Brave. « C’est ma faute. Je les ai sous-estimés. »

Finn serra les lèvres.

« Ne t’inquiète pas, » dit-il. « Je n’ai jamais imaginé qu’ils seraient faciles à vaincre. »

Son épée longue continuait à bourdonner de magie électrique. Même s’il savait qu’il poussait sa chance, Finn s’élança vers l’avant et frappa à nouveau Arroganz.

« Si un seul coup ne suffit pas à t’achever, je n’aurai qu’à continuer à trancher jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien ! »

Les ailes de Brave se déployèrent, l’aidant à avancer à toute vitesse jusqu’à ce qu’il se heurte à Arroganz. Mais lorsque son épée s’enfonça dans le blindage, elle rencontra plus de résistance qu’il ne s’y attendait.

« Je ne peux pas passer à travers ! »

« Bâtard », siffla Brave. « Tu as ajouté un tas de plaques supplémentaires pour améliorer tes défenses ! »

Ce blindage avait permis à Arroganz d’éviter des dégâts importants causés par l’épée longue de Brave. Maintenant qu’ils étaient face à face, Arroganz avança ses deux bras vers Brave.

Finn fit immédiatement un bond en arrière.

« Essaies-tu ton attaque par ondes de choc ? Malheureusement pour toi, je sais qu’elle n’est efficace qu’à bout portant ! »

L’« attaque par ondes de choc » en question était la technique ultime d’Arroganz. Finn avait bien cerné son point faible. Tant qu’il ne s’approchait pas suffisamment, Arroganz ne pouvait pas l’utiliser.

C’est du moins ce qu’il pensait.

« Impact ! »

Une onde de choc jaillit de la paume d’Arroganz. Alors qu’il était certain qu’ils seraient en sécurité à distance, l’onde de choc se propagea et l’atteignit.

« Gah ! » s’écria Finn.

L’onde de choc les bouscula si violemment que Finn eut l’impression que ses entrailles étaient secouées, et la force de l’onde de choc envoya Brave vaciller en arrière. Finn regarda, les yeux rétrécis, Arroganz activer ce qui ressemblait à un dispositif de refroidissement sur sa poitrine. Il cracha une brume qui se répandit autour d’eux.

« Il a renforcé son attaque par ondes de choc ! » dit Brave. « Cependant, je ne pense pas qu’il puisse l’utiliser sans faire de pause entre les deux. »

L’électricité crépitait sur le blindage d’Arroganz, comme s’il avait atteint ses limites.

« Tu aurais dû garder ton petit tour pour plus tard », dit Finn.

Léon aurait dû achever Finn pendant qu’il en avait l’occasion. Comme il ne l’avait pas fait, Finn était certain que la victoire lui reviendrait. La joie que cela lui procurait était creuse. Pour retrouver la motivation nécessaire pour foncer à nouveau sur Arroganz, il devait se remémorer les visages de Mia et de sa défunte sœur.

Pendant ce temps, Arroganz avait déjà purgé son blindage supplémentaire et la vapeur de son dispositif de refroidissement brouillait l’air.

« Quoi ? » s’exclama Finn, avant que la réalité ne lui saute aux yeux : « Un écran de fumée ! »

Il n’avait pas paniqué, même si sa vision était obstruée. L’air était chargé d’essence démoniaque, et Brave s’épanouissait dans un tel environnement. Cela donnait à Brave et aux autres créatures démoniaques un avantage certain sur le terrain. Finn était persuadé que Brave pouvait voir à travers le brouillard, quelle que soit son épaisseur.

« Ce n’est pas un écran de fumée normal ! » lui cria Brave. « Ils y ont mélangé quelque chose. Mon radar est complètement brouillé ! »

Pendant une seconde, seulement une fraction de seconde, ils perdirent complètement la trace d’Arroganz.

 

☆☆☆

« Il semble que notre écran de fumée ait été efficace », déclara Luxon après avoir confirmé que leur brouillage avait fonctionné.

« C’est une aide précieuse. »

L’écran de fumée que Luxon avait préparé pour l’occasion était particulièrement efficace pour brouiller les sens des créatures démoniaques. Le problème, c’est qu’ils ne l’avaient jamais testé. Bien qu’il fonctionne théoriquement, Léon ne pouvait pas être totalement certain de son efficacité.

« C’était un pari incroyablement risqué », déclara Luxon.

Léon haussa les épaules : « Du moment que ça a payé, c’est tout ce qui compte. »

Ayant épuisé son blindage supplémentaire, Arroganz était moins bien protégé, en plus d’être à court d’armes. Cependant, tous deux avaient prévu d’en arriver là.

Luxon pivota, son regard se focalisant sur ce qui se trouvait derrière eux. « Schwert arrive. »

Schwert était attaché à l’un des drones tombés au sol. Maintenant qu’ils avaient activé l’écran de fumée, il s’était élevé dans les airs et se dirigeait vers eux. À l’origine, il s’agissait d’une moto volante, mais Luxon l’avait transformée en conteneur pour le dos d’Arroganz. Schwert prit une forme presque aérienne et ralentit à mesure qu’il s’approchait pour atterrir sur le dos d’Arroganz.

Brave apparu alors à travers la brume. Il fonça vers eux, se fiant uniquement à son intuition pour trouver son chemin.

« Je ne crois pas ! » grogna-t-il.

Il voulait évidemment empêcher la fusion de Schwert et d’Arroganz, mais il était arrivé quelques secondes trop tard. Schwert s’amarra avec succès, son générateur se connecta à Arroganz et lui fournit de l’énergie supplémentaire.

« Amarrage terminé », annonça Luxon, serein malgré l’épée longue qui se précipitait vers eux. « La puissance augmente. — Prêt quand tu l’es, maître. »

Léon poussa les manettes de contrôle vers l’avant : « Et maintenant, finalement, c’est au tour de Schwert de briller ! »

Les yeux d’Arroganz brillèrent d’un éclat rouge et il se précipita vers l’avant pour percuter Brave. Les deux hommes s’étaient tenus, accélérant chacun de leur côté dans une compétition de puissance.

« Fais-le », dit Léon.

« Oui, maître. »

Une partie du blindage de Schwert s’ouvrit pour révéler plusieurs lentilles rondes. Celles-ci tirent immédiatement des lasers bleus qui se courbèrent et changèrent de direction pour viser Brave. Ils étaient suffisamment puissants pour brûler sa surface.

« Ahhh ! Chaud ! Chaud ! » grince Brave.

Finn le força à se replier en utilisant ses ailes comme un bouclier pour empêcher les lasers de causer davantage de dégâts.

Léon saisit l’occasion pour se détourner et se diriger à toute vitesse vers la salle des réacteurs : « Je n’ai pas de temps à perdre à jouer avec toi. »

« Nngh ! » Finn laissa échapper un grognement paniqué. « Comme si j’allais te laisser t’échapper ! Attends, quoi ? » Il déploya ses ailes pour se lancer à sa poursuite, mais les drones tombés au combat s’étaient accrochés aux jambes de Brave et ne lâchaient pas prise. Ils avaient dû ramper vers lui pendant qu’il était distrait pour pouvoir le coincer.

« Notre bataille peut attendre plus tard », dit Léon. De la sueur perlait sur son front et un petit soupir de soulagement lui échappa, car il venait de passer devant Finn de justesse.

« Maître, nous devrions donner la priorité à la destruction du réacteur pour le moment. »

Léon acquiesça : « C’est exactement ce que j’ai l’intention de faire. » Son visage était encore tendu par la douleur persistante. Même après le neutralisant, il n’avait pas complètement récupéré de l’amplificateur de performance, ce qui montrait l’impact qu’il avait eu sur son corps.

Luxon voulait en finir au plus vite. Cette bataille est inutile. Plus vite nous détruirons ce réacteur, plus vite tout cela sera terminé.

Une explosion avait alors retenti derrière eux. Brave avait dû détruire les drones qui s’étaient accrochés à lui. Les derniers calculs de Luxon indiquaient que Brave les atteindrait avant qu’ils n’aient fini de détruire le réacteur.

« C’était plus rapide que prévu ! » s’exclama Luxon avec consternation.

Arroganz avait gagné en puissance avec l’ajout de Schwert, mais ils étaient confrontés à l’homme que l’on disait être le chevalier démoniaque le plus puissant. Et surtout, Brave avait acquis son nom grâce à ses nombreux exploits lors des batailles passées, et il avait survécu à la guerre entre l’ancienne et la nouvelle humanité.

À ce rythme, Brave allait rattraper Arroganz. Si c’est le cas, le maître voudrait sans doute utiliser à nouveau cet améliorateur de performance, pensa Luxon. C’est tout ce qui lui importait. Sa principale préoccupation était de s’assurer que Léon revienne sain et sauf après la fin des combats.

Bien que Luxon ait tenté d’empêcher l’utilisation de l’améliorateur, ses espoirs étaient vains. Brave les rattrapa.

« Léon ! » hurla Finn.

Luxon avait immédiatement dû réévaluer ses précédentes estimations de la force de Brave. Il nous a rattrapés et il accélère encore ? J’ai du mal à comprendre ces créatures démoniaques et la variabilité de leur force.

« Luxon, » dit Léon calmement, « injecte le stimulateur de performance. »

Luxon était si alarmé qu’il hésita une fraction de seconde, puis répondit : « Non, je ne peux pas le permettre. Tu n’as pas encore complètement récupéré des dommages causés par ta première utilisation de l’améliorateur. »

Léon n’écouta pas la liste des raisons pour lesquelles c’était une mauvaise idée. Il déclara simplement : « C’est un ordre. Fais-le. » Sa voix était ferme et inflexible.

« Comme tu l’ordonnes, maître. »

L’aiguille transperça le dos de Léon, injectant l’améliorateur dans son sang. Son visage se contorsionna immédiatement en signe d’angoisse.

J’espérais que nous n’aurions pas à l’utiliser deux fois, ou si rapidement, pensa Luxon. Mais je n’aurais rien pu dire ni faire pour l’arrêter.

La douleur s’était rapidement calmée, mais les effets secondaires avaient été immédiats cette fois. Du sang s’était échappé des yeux de Léon et avait coulé le long de ses joues.

Nous l’avons utilisée trop rapidement. S’il ne laisse pas à son corps le temps de récupérer, il ne pourra pas supporter une troisième piqûre.

En regardant par-dessus son épaule, Léon recula vers Brave. Les lasers jaillirent à nouveau de Schwert. Finn les esquiva du mieux qu’il put, repoussant toutes les décharges qui l’atteignaient. Il se concentre sur le simple fait de rattraper Léon.

« Quelque chose ne va pas, dit Luxon. Ils sont plus forts qu’avant. »

La conversation entre Finn et Brave se répandit dans l’air, révélant quelque chose que Luxon avait déjà prévu.

« Tu ne devrais pas te pousser comme ça, partenaire ! »

« Quel est le meilleur moment pour me dépasser ? L’avenir de Mia est en jeu ! C’est un petit sacrifice à faire ! »

« Oui, » se lamenta Brave, « mais une drogue aussi forte aura un impact sérieux sur ton corps ! »

— Alors, c’est ça. Finn et Brave utilisent également un améliorateur de performance. C’est ainsi que Finn a réussi à exploiter tout le potentiel de Brave.

Léon fit la grimace à cette révélation :

« Quoi, tu te dopes aussi ? »

« Je suppose que cela signifie que tu as fait de même, » répond Finn.

Tous deux étaient prêts à renoncer à leur avenir, pourvu qu’ils puissent faire appel à toute leur puissance dans ce combat.

Luxon se plaignait qu’ils se battent. S’il n’avait pas été entraîné dans cette guerre entre l’ancienne et la nouvelle humanité, il n’aurait jamais eu besoin de se battre contre son ami. Son regret provenait d’une préoccupation de longue date : sa présence n’avait fait qu’alourdir le fardeau de Léon.

Ils sortirent finalement du couloir et entrèrent dans la pièce où se trouvait le réacteur. Schwert fit un tir de ses lasers sur le réacteur, mais ne parvint pas à percer sa barrière magique.

« Même les lasers ne sont pas assez puissants ? » demanda Léon, incrédule.

« Non, » confirma Luxon. « Malheureusement, il nous sera difficile de nous approcher suffisamment pour une attaque au corps à corps. »

Brave est sur leurs talons. Léon sortit une épée de Schwert juste au moment où Brave s’élançait et des étincelles jaillirent lorsque leurs lames de métal s’entrechoquèrent.

« Je ne te laisserai pas faire », Finn cria vers Léon. « Je ne laisserai personne voler l’avenir de Mia ! »

« Qu’est-ce que tu veux que je réponde à ça ? » lui répondit Léon. « D’accord, tu as raison, je suis désolé ? Tu es fou ! »

Léon protégeait aussi quelqu’un d’important pour lui : sa nièce de sa vie précédente, Erica. Mais il ne prononcerait pas son nom, pas ici. Elle n’était pas la seule raison pour laquelle il se battait. S’il n’y avait eu que sa vie en jeu, il aurait pu la mettre en sécurité. Il ne l’avait pas fait parce que d’autres vies étaient en jeu, pas seulement la sienne, mais aussi celle de toute une génération future.

Léon parlait sans cesse, mais Luxon savait qu’il était gentil au fond. Il était même plus gentil que la plupart des gens. Il est vrai qu’il avait tendance à dépasser les bornes. Et comme tout le monde, il commettait des erreurs. Malgré tout, il risquait sa vie pour protéger les autres. Luxon lui en voulait de faire preuve d’autant d’abnégation, mais il était également fier d’avoir un maître aussi incroyable.

Tout ce que je veux…

Lorsqu’il s’est réveillé pour la première fois, il avait souhaité un maître qui anéantirait la nouvelle humanité. Léon s’était élevé pour protéger les descendants de l’ancienne humanité et affronter l’ennemi que Luxon détestait tant. C’était tout ce que Luxon avait espéré.

Tout ce que je veux, c’est que le maître survive.

Il avait obtenu exactement ce qu’il avait souhaité, mais son cœur était brisé.