Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 13 – Chapitre 11

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Chapitre 11 : Un vrai narcissique

Partie 1

Après avoir laissé Chris derrière nous, le reste du groupe continua à avancer, trouvant notre chemin vers le couloir qui longeait le mur intérieur de la forteresse. Cela ressemblait à un détour alambiqué.

Anxieux, j’avais fini par demander à Luxon : « Es-tu sûr que c’est la bonne façon de faire ? »

« Oui, même si j’avoue que l’aménagement intérieur de cette forteresse est difficile à comprendre. Elle manque de simplicité et d’élégance. »

Je n’avais pas su dire si son jugement était sincère ou s’il était le fruit de sa haine pour la nouvelle humanité. Quoi qu’il en soit, l’intérieur d’Arcadia, d’une complexité déroutante, était littéralement un labyrinthe.

« Penses-tu que c’est une contre-mesure contre les intrus ? »

« C’est une possibilité, » dit Luxon. « Mais s’ils avaient recours à de telles tactiques, ils auraient au moins pu se concentrer sur un design plus pratique. »

Non content d’en rester là, il poursuivit : « C’est trop inefficace. Il est évident qu’ils n’utilisent pas tout l’espace du… — Maître ! »

J’avais reculé d’un bond à son avertissement. Un trou s’était formé après une explosion dans le mur où je me trouvais, résultat d’une attaque extérieure. Celui qui l’avait créée me visait manifestement. Si Luxon ne m’avait pas prévenu, j’aurais été pris dans l’explosion.

Les armures impériales affluèrent dans la salle. Ils n’étaient pas aussi puissants que les chevaliers démoniaques, mais ils avaient le nombre de leur côté.

« Vous voilà, intrus ! »

« Attendez un peu ! N’est-ce pas votre forteresse ? Et vous y faites des trous ? Avez-vous perdu la tête ? » dis-je d’un ton moqueur.

« Nous pourrons réparer le mur si nécessaire, après vous avoir tous tués ! » rétorqua l’un d’entre eux.

Des chevaliers démoniaques étaient passés par le trou pour rejoindre leurs camarades. Ils s’étaient élancés vers moi, mais une armure rouge leur barra la route.

« Vous feriez mieux de ne pas nous oublier ! » cria Greg en lançant sa lance et en empalant un ennemi en plein dans le cockpit avec une grande précision. Le fait que l’armure de Greg soit améliorée avait probablement aidé. Cependant, une telle précision n’aurait pas été possible sans une certaine maîtrise des armes et des techniques de pilotage.

Malheureusement, même après avoir terminé l’assaut initial, ce n’était pas fini.

Julian jeta un coup d’œil par le trou et observa le champ de bataille à l’extérieur : « Ça sent le roussi. Un certain nombre d’ennemis se rassemblent pour nous poursuivre. »

Les cuirassés étaient revenus vers la forteresse par inquiétude face à cette crise soudaine, et une nuée de monstres et d’armures ennemies les rejoignait.

« Il y en a beaucoup, » poursuivit Julian. « Nous pouvons les battre, bien sûr, mais faire tous cela… »

Cela prendra du temps.

« Affronter autant d’ennemis demanderait beaucoup de temps et d’efforts », avait convenu Luxon.

Il était tentant de les ignorer et de continuer à foncer aveuglément, mais ils nous rattraperaient par-derrière. Et maintenant que certains nous avaient repérés à travers le trou, ils se mirent en mouvement.

Brad nous dépassa et fit irruption dans le trou. Les lances sur son dos s’étendaient largement, presque comme des ailes. Il tendit les deux bras comme une star qui monte sur scène pour rencontrer ses fans.

« Cela signifie que c’est mon moment de gloire, » déclara-t-il. « Mon armure est mieux adaptée pour affronter plusieurs adversaires, alors le reste d’entre vous peut continuer à avancer en sachant que j’ai couvert vos arrières. »

Ces lances étaient des armes qu’il pouvait contrôler à distance et, comme il en avait beaucoup, elles étaient parfaites pour affronter plusieurs adversaires à la fois. Mais même en le sachant, il était trop dangereux de le laisser seul ici.

« Tête de linotte ! Tu ne penses pas sérieusement qu’on va t’abandonner ici ? De nous tous, tu es… » Le plus faible. J’avais avalé mes mots avant qu’ils ne sortent de ma bouche.

« Je suis le plus faible, n’est-ce pas ? » termina Brad à ma place. Il n’y avait ni colère ni agacement dans sa voix; il était facile à vivre.

« Je le sais mieux que quiconque, mais je peux vous aider en restant ici et en vous faisant gagner du temps. »

« Tu es vraiment en train de faire la même démarche idiote que Chris ? »

« Ça me fait mal d’avoir l’air de l’imiter, » admit Brad, « mais il ne serait pas sage que nous perdions plus de temps ici qu’il n’en faut. C’est pourquoi je vais rester. Tu dois t’assurer que notre mission réussisse, Léon. Quoi qu’il arrive. »

D’abord Chris, maintenant Brad. Pourquoi ces idiots se sacrifient-ils autant ? Même si je leur en voulais, j’étais également reconnaissant.

« J’aimerais que tu sois tout le temps à moitié aussi badass », lui avais-je dit en grommelant. « Assure-toi juste de ne pas mourir là-bas. »

« Pfff », se moqua Brad. « Nous sommes nés badass. Et tu devrais au moins m’encourager à me rattraper plus tard, même si tu ne penses pas que j’en sois capable. »

Avant que nous puissions laisser Brad derrière nous, Luxon déclara : « Je vais demander à quelques drones de rester pour t’aider. Utilise-les comme tu le souhaites, Brad. »

Brad hésita, à la fois choqué et satisfait : « Je ne m’attendais pas à ce que tu te préoccupes de moi… mais merci. »

Les drones en question l’avaient suivi hors de la forteresse et s’étaient positionnés autour de lui pour lui servir de soutien. Pendant que les autres prenaient de l’avance, Jilk restait figé dans son armure verte.

Julian s’arrêta et lui jeta un coup d’œil en : « Jilk ? »

« Léon. Votre Altesse. Si nous laissions Brad tout seul ici, je pense que nous serions tous trop inquiets, alors je vais rester moi aussi. » Depuis qu’ils ont partagé la même nourrice, Jilk était presque en permanence aux côtés de Julian. Il avait été élevé dès son plus jeune âge pour assurer la sécurité de Julian. Malgré cela, il avait décidé de quitter le prince pour rester avec lui.

« Si tu penses que c’est ce que tu dois faire, tu dois le faire », déclara Julian. « Aide Brad autant que tu le peux. »

« Je le ferai », promit Jilk. « Nous devons empêcher l’ennemi de se répandre par ce trou. »

Le fusil qu’il portait était parfait pour tirer sur les forces impériales à distance. Il s’agenouilla devant le trou et regarda à travers la lunette de son arme. Lorsque son doigt trouva la gâchette, les ennemis à l’extérieur commencèrent à tomber comme des mouches.

Par-dessus son épaule, Jilk dit : « Désolé de vous demander cela, mais veillez sur Son Altesse, s’il vous plaît. »

« Tu vas sérieusement me coller cette tâche ? » répondis-je en taquinant.

Il gloussa : « Oui, c’est vrai. »

« Pourquoi me traitez-vous comme un enfant ? » grommela Julian en nous regardant tous les deux. « Léon, allons-y. Il n’y a pas une minute à perdre. »

« Vous feriez mieux de ne pas mourir avant moi ! » leur répondit Greg.

Ils avaient tous les deux ri.

« Pareil pour toi », dit Brad.

« Soyez prudents sur le chemin qui vous attend », ajouta Jilk.

 

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Des sueurs froides coulaient dans le dos de Brad alors qu’il se tenait à l’extérieur du trou percé dans le mur de la forteresse. Des essaims d’ennemis se dirigeaient vers lui.

« C’est un peu tard pour le regretter maintenant, mais je le regrette un peu. » Il secoue la tête. « Non, je ne peux pas me permettre de le regretter. Cela donnerait une mauvaise image de moi. »

Brad envoya ses lances sur la foule de monstres qui s’approchaient. Les projectiles volèrent et tournoyèrent dans les airs, empalant créature après créature sur leur passage. Son armure tenait le même type de lance dans ses deux mains, mais ses véritables armes étaient les six qu’il contrôlait à distance.

« Ne croyez pas que vous allez me franchir si facilement », dit-il.

Il manœuvrait les six lances en même temps avec une telle précision qu’on aurait pu croire qu’elles avaient une volonté propre. Elles traversèrent les monstres qui l’entouraient, dégageant l’espace.

Bientôt, des armures ennemies se joignirent aux monstres et le prirent pour cible.

« Nous ne vous laisserons pas tuer nos familles, barbares ! » beugla un chevalier ennemi. Ses supérieurs l’avaient probablement informé que la perte de cette guerre signifierait la mort de toute sa famille, ce qui expliquait son zèle.

« Alors tu devrais comprendre que nous ne pouvons pas reculer et sacrifier nos familles ! » lui répondit Brad.

Lorsque son adversaire s’approcha, Brad leva la main gauche. Le canon intégré à sa main gauche transperça le cockpit de l’ennemi à bout portant. Sans pilote, l’Armure perdit rapidement de l’altitude.

Pendant que Brad s’occupait du chevalier, ses hommes continuaient d’expédier les ennemis autour de lui. Ils ne semblaient pas vouloir s’arrêter. Bien au contraire, leur nombre augmentait.

« C’est de la folie. »

Jilk tirait sur les ennemis depuis son emplacement à l’intérieur de la forteresse, en visant en priorité les plus dangereux. L’une de ses balles traversa le pont d’un vaisseau ennemi, tandis que la suivante transperça son moteur, le coulant. Les drones laissés par Luxon engageaient également les Impériaux. Brad trouvait le soutien des drones et de Jilk rassurant.

« Tes talents de tireur d’élite sont bien utiles dans ce genre de situation », dit-il à Jilk.

« Heureux d’être utile », répondit Jilk. « Cela dit, ces chiffres sont un peu intimidants, même pour moi. Tout ce que nous pouvons faire, c’est prier pour que Léon détruise ce réacteur aussi vite que possible. »

La victoire pourrait leur revenir s’ils tenaient suffisamment longtemps pour que Léon, Julian et Greg puissent mener à bien leur mission.

« J’espère seulement que cela les arrêtera », dit Brad, l’anxiété lui tordant les tripes.

Détruire le réacteur arrêterait l’Arcadia, bien sûr, mais l’armée impériale était une autre paire de manches. Rien ne garantissait qu’elle reculerait une fois l’Arcadia hors service. Au contraire, cela pourrait même les galvaniser. De plus, Jilk et Brad n’étaient pas les seuls à risquer leur vie. Selon les prévisions de Luxon, basées sur les informations recueillies précédemment, environ deux cents navires royaux avaient déjà coulé. Même si leur mission réussissait, cela ne servirait à rien s’il ne restait plus rien de l’armée royale.

« Je pense que si nous tenons bon, c’est grâce à la République et à Fanoss. Je ne sais pas trop ce que je pense de l’aide de Fanoss », dit Brad.

Sa famille, les Fields, occupait un territoire à la frontière de l’ancienne principauté de Fanoss et ils avaient pour mission de la défendre. Les Fields se battaient contre les Fanoss depuis des décennies. C’était un cruel coup du sort que leur survie dépende désormais de Fanoss.

« La République se bat bien aussi », lui rappela Jilk.

« Honnêtement, je ne m’attendais pas à ce qu’ils viennent nous aider. »

Brad repensa au temps qu’il avait passé dans la République d’Alzer, où les aristocrates l’avaient agressé et tourmenté. Ils avaient également traité Léon et les autres de façon horrible, et pourtant, ils étaient là, à se battre aux côtés de Hohlfahrt en tant qu’alliés.

« Eh bien, » dit Brad, « S’ils se battent bien, nous devons leur montrer que nous sommes aussi tout autant coriaces qu’eux ! »

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Partie 2

Alors que les monstres se rapprochent, Brad déploie plusieurs cercles magiques et lance des sorts offensifs à longue portée. Des flammes ont englouti les monstres, qui ont disparu en une épaisse fumée noire.

Nous avons déjà du mal à faire face aux ennemis qui nous font face. Je me sens mal pour nos alliés, mais pour l’instant, ils vont devoir se débrouiller seuls, se dit-il. C’est tout ce que Jilk et lui peuvent faire pour se défendre. Au moins, nous pouvons gagner du temps.

Alors qu’il pensait pouvoir résister à l’assaut constant, un grand groupe de chevaliers démoniaques l’atteignit, ses forces réparties en plusieurs escadrons. Brad sentit son estomac se retourner. Il avait un mauvais pressentiment.

« Hé, qu’est-ce qui se passe ? Vous vous comportez complètement différemment des autres chevaliers démoniaques que nous avons affrontés », déclara Brad.

Les autres avaient excellé dans le combat individuel, mais ce groupe se déplaçait avec une cohésion jamais vue auparavant.

Alors que les sourcils de Brad se hérissaient, Jilk l’assura : « Ce sont peut-être des chevaliers démoniaques, mais n’oublie pas que nous disposons d’un équipement spécialement conçu pour les combattre. Il n’y a pas lieu de s’inquiéter autant. »

Jilk n’avait pas tort. Ils étaient certainement bien préparés pour affronter les armures démoniaques. Mais cela ne changeait rien à la menace que représentait le groupe pour Brad.

« Non, » dit-il à Jilk. « Ceux-là se battront plus durement que les autres. »

Le chef du groupe semblait les avoir entendus.

« Vous reconnaissez donc que nous sommes une menace ? » demanda-t-il, la voix intriguée. « Vous avez raison de vous méfier. »

« C’est bon à savoir. »

« Mon nom est Hubert, » poursuivit le chef. « Hubert Luo Hein. »

« Brad Fou Field », dit Brad à son tour.

Ils avaient probablement pris le temps de se présenter parce qu’ils avaient senti qu’ils avaient un point commun : une affinité pour le combat contre de multiples adversaires. Brad avait l’intuition que leurs stratégies de combat étaient similaires.

Brad manœuvrait ses lances tout en restant sur ses gardes face à Hubert et ses chevaliers.

« Il semble que la déesse de la chance m’aime vraiment », fit-il remarquer. « Si quelqu’un d’autre devait vous affronter, il passerait un sale quart d’heure. J’ai fait le bon choix en restant derrière. »

Hubert se moqua, signe de sa déception : « Votre arrogance est une chose, mais à la façon dont vous parlez, on dirait que vous pensez réellement pouvoir nous vaincre. »

« Je vais gagner. » Brad sourit. « Le destin m’aime aussi ! »

« Vous êtes un vrai narcissique. »

 

☆☆☆

Se tenant sur le pont de la Licorne, Livia se serra la poitrine. La sueur coulait sur son front tandis qu’elle cherchait de l’air, chaque respiration étant une lutte.

« Leurs voix », râla-t-elle.

Elle faisait référence aux voix des soldats qui mouraient sur le champ de bataille et qui résonnaient dans sa tête. Creare l’aidait à filtrer les informations qui affluaient, mais il lui était impossible de faire taire complètement les voix des soldats qui mouraient sur le front.

« Ils disparaissent », dit Livia. « Ils crient qu’ils ne veulent pas mourir. » Son visage se crispa de douleur, des larmes lui montèrent aux yeux.

Anjie lui caressa doucement le dos et lança un regard dur à Creare : « Tu ne peux rien faire ? Le cœur de Livia ne tiendra pas le coup. »

« En fait, je suis déjà en train de couper le pire », dit Creare. Pour elle, le filet d’eau qui atteignait Livia n’était rien comparé au typhon virtuel qu’elle réprimait.

Anjie secoua la tête. Elle ne pensait pas que Livia pouvait continuer ainsi.

« Repose-toi au moins un peu », dit-elle à Livia.

« Si nous perdons soudainement notre réseau de communication, tous nos alliés seront déstabilisés », prévint Creare.

« Oh. Euh… » Le regard d’Anjie errait sans but, elle ne savait plus où donner de la tête. Même si elle voulait que Livia se repose, elle savait qu’ils ne pouvaient pas se permettre ce genre de désordre sur le champ de bataille. L’armée royale avait déjà un sérieux désavantage. Elle n’avait pas l’intention d’aggraver la situation.

 

 

Livia lui sourit : « Merci, Anjie, mais je dois donner tout ce que j’ai, sinon je ne serai d’aucune aide pour monsieur Léon. Je vais tenir bon ! » Les larmes débordaient et ruisselaient sur ses joues. Son corps tremblait, comme si elle risquait de s’effondrer à tout moment.

Marie jeta un coup d’œil à Arcadia par la fenêtre.

« Grand frère et les autres vont réussir, n’est-ce pas ? »

Elle et tous les autres à bord priaient désespérément pour leur sécurité.

Soudain, un hologramme apparut sur la passerelle, montrant Gilbert à partir de la taille. Son visage était tout en lignes et en angles durs, ses sourcils étaient froncés.

« Je vais mener les vaisseaux de l’arrière vers les premières lignes », annonça-t-il.

Anjie le regarda d’un air ahuri. « Qu’est-ce que tu dis ? »

« Qu’est-ce que c’est que cette expression vide ? » s’emporta Gilbert. « Le vaisseau de Père a déjà coulé, et quelqu’un doit aller au front et diriger nos forces. Tu ne veux sûrement pas que nous dépendions de Fanoss pour tout ? »

« N-Non. »

Elle comprit alors que si Gilbert partait au front comme son père, il ne reviendrait peut-être jamais. Cette pensée la fit réfléchir.

« Tu n’as pas fait tout ce chemin pour commencer à hésiter maintenant ! C’est le chemin que tu as choisi », lui lança Gilbert.

Anjie secoua la tête, comme pour se débarrasser de ses doutes. « Tu as raison. Je te souhaite bonne chance. »

« Bien. C’est plutôt ça. » Il lui sourit.

En jetant un coup d’œil par la fenêtre, Carla les appela : « Nos hommes se dirigent vers le front ! »

Gilbert et les navires sous son commandement passèrent en trombe. Ensemble, ces navires allaient apporter à l’avant-garde l’aide dont elle avait besoin pour combattre l’ennemi. Ceux qui se trouvaient à l’avant de la formation ouvrirent immédiatement le feu sur les impériaux.

« Si je meurs, tu devras trouver un héritier pour notre famille », dit Gilbert à Anjie. « Le cas échéant, l’un de tes enfants pourra me succéder. »

Elle inspira, brusquement, alarmée.

L’expression de Gilbert s’adoucit et ses yeux se remplirent de tristesse.

« Tu as le devoir de protéger notre nation, même au prix de la vie de ta famille. Ne l’oublie pas. »

Anjie baissa les yeux et prit une profonde inspiration. Lorsqu’elle releva le menton, aucune émotion ne se lisait sur son visage.

« Soit assurer que je prendrai soin de notre famille. Je te promets de protéger notre lignée. »

« Voilà. Là, ça ressemble plus à ma sœur. »

L’armée royale avait perdu près de trois cents navires, mais les impériaux avaient également subi d’importantes pertes. Aucun des deux camps ne pouvait se permettre de reculer ni d’être conservateur avec ses forces. Dans une guerre ordinaire, Hohlfahrt aurait déjà reconnu sa défaite et battu en retraite, mais ce n’était pas le cas. Reculer maintenant signifierait la mort; ils ne pouvaient donc pas se retirer, pas plus que l’Empire.

Les mains toujours agrippées à sa poitrine, Livia se tenait droite, le regard fixé droit devant elle.

« Passons nous aussi à la ligne de front », dit-elle.

« Liv ! » grinça Creare, consterné. « Nelly a déjà atteint ses limites ! »

Après le coup d’éclat qu’elle avait réalisé avec Lelia en utilisant le pouvoir de l’Arbre sacré pour les protéger, Noëlle était complètement épuisée. Mais en entendant son nom, Noëlle — qui était restée allongée — tenta de se remettre debout.

« Est-ce encore mon tour ? C’est dur d’être aussi populaire. » Son corps n’avait pas pu la soutenir et elle était retombée dans les bras de Yumeria.

« Lady Noëlle, vous ne pouvez pas », dit Yumeria, les joues mouillées de larmes.

Noëlle laissa échapper un rire étranglé : « Pourquoi est-ce toujours dans des moments comme celui-ci que mon corps ne fonctionne pas comme je le veux ? » Des larmes de frustration remplirent ses yeux.

« Merci d’avoir voulu nous aider, » dit Livia. « Mais repose-toi pour l’instant, s’il te plaît. »

Noëlle la regarda d’un air confus. « Olivia ? »

Livia avait toujours les yeux fixés devant elle. « S’il te plaît, demande à la Licorne de se déplacer vers la ligne de front. Je protégerai tout le monde. »

« Non ! » dit Creare. « Tu es déjà suffisamment sollicité. Si tu augmentes encore cette charge, tu vas craquer ! »

« Je n’ai pas d’autre choix ! » La voix de Livia se brisa, ce qui l’obligea à faire une pause. Une fois qu’elle se reprit, elle ajouta : « Je ne pourrai pas vivre avec moi-même autrement. Ici et maintenant, je dois faire tout ce qui est en mon pouvoir pour vous aider. Alors, s’il te plaît… ! »

Alors que tout le monde voulait empêcher Livia de s’engager sur la voie de l’autodestruction, Anjie l’interrompt : « Tu es comme Léon, tu sais. Vous prenez tous les deux plus que vous ne pouvez raisonnablement gérer. »

« Anjie ? » dit Livia d’un ton interrogatif.

« Ce que je dis, c’est que si tu es décidée, je resterai avec toi jusqu’à la fin. »

Anjie scruta les visages des autres personnes présentes dans la pièce. Les mains sur les hanches, elle ajouta : « Vous m’avez entendue. Nous emmenons la Licorne à l’avant. Si l’un d’entre vous veut débarquer, qu’il le fasse maintenant. »

Carla et Kyle se regardèrent, mais comme Marie ne déclara rien, ils gardèrent le silence.

« Ne me fais pas rire », dit Noëlle avec un sourire douloureux. « Je n’ai pas fait tout ce chemin pour abandonner maintenant. »

Yumeria acquiesça : « Je resterai aussi. Lady Noëlle a besoin de ce soutien. Plus important encore, je sais que Kyle ne partira pas non plus. »

Ses yeux s’étaient tournés vers lui et elle avait souri.

Kyle fit la grimace. Il voulait sans doute que sa mère quitte le navire pour sa propre sécurité, mais il savait aussi à quel point elle était indispensable pour soutenir Noëlle et l’aider à contrôler l’Arbre sacré. Il ne pouvait donc pas se résoudre à le lui demander.

Marie reposa son bâton sur son épaule et bombait le torse : « Si tu ne nous avais pas proposé d’aller au front, j’étais prête à botter des fesses et à nous faire charger l’ennemi. »

Anjie la regarda, abasourdie. Après un moment, elle esquissa un sourire.

« J’ai dit que nous irions au front, mais je n’ai jamais parlé de charger l’ennemi », corrigea-t-elle sur un ton taquin.

« Oh, quelle différence ! » grommela Marie, dont la voix se brisa sous l’effet de l’embarras.

Tout le monde se moqua d’elle.

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Partie 3

Jilk arpentait le champ de bataille à travers la lunette de son fusil.

« On dirait que les vaisseaux de l’arrière se sont déplacés vers l’avant. Notre camp doit vraiment avoir de la misère en ce moment. »

Il savait déjà qu’ils étaient sérieusement désavantagés. Même avec la plupart des chevaliers démoniaques hors du champ de bataille, les forces régulières de l’Empire étaient suffisantes pour surpasser celles de Hohlfahrt. Ce n’est que grâce à l’aide combinée de toutes les IA qu’ils parvenaient à opposer une certaine résistance.

Les drones s’occupaient des ennemis les plus redoutables, ce qui réduisait la pression sur l’armée royale, mais même ces drones tombaient les uns après les autres. L’Empire gagnait par le nombre.

« Tuez d’abord leur tireur d’élite ! » avait beuglé un ennemi.

Jilk avait tiré sur les ennemis un par un, et ses tirs successifs avaient fait surchauffer son canon. Son arme perdait en précision et en efficacité, sa dernière cartouche n’ayant même pas atteint l’épaule de l’ennemi.

« Un autre fusil de plus fichu », se dit-il. Alors qu’un ennemi le chargeait pour mettre fin à sa folie de tireur d’élite, il jeta le fusil de côté pour prendre une arme de poing. Son tir traversa le cockpit de l’ennemi le neutralisant.

Jilk se tourna vers le drone le plus proche : « J’ai besoin d’un nouveau fusil. »

Le drone portait sur son dos un conteneur semblable à celui qu’utilisait Arroganz. À la demande de Jilk, il s’approcha et sortit un nouveau fusil pour le lui donner.

Il le saisit et mit la lunette à niveau pour pouvoir regarder à travers via son moniteur. Une fois qu’il localisa un ennemi, sa respiration se ralentit, puis figea. Son doigt pressa la gâchette. Il avait parfaitement synchronisé son tir pour que, lorsque deux ennemis se chevauchaient, la balle les transperce tous les deux. D’une pierre, deux coups. Sans interruption, il commença à chercher ses prochaines cibles, appuyant sur la gâchette chaque fois qu’il en trouvait une.

« Je déteste vraiment ça, » dit Jilk, « la façon dont les gens perdent leur vie si facilement. »

Il y a quelques années, il avait su qu’il finirait par devenir chevalier et était persuadé qu’il ne craindrait ni la bataille ni ses conséquences. Le combat fait partie de la chevalerie. S’il était surpassé par quelqu’un, il mourrait, et il était prêt à l’accepter.

Mais tout avait changé.

Après avoir servi aux côtés de Léon pendant deux ans et s’être battu sur de nombreux champs de bataille, Jilk avait compris que la guerre était une chose à éviter. Il avait également réalisé à quel point il avait été stupide lorsqu’il était plus jeune.

« Je suis bien mieux adapté au travail de bureau. Je préfère tirer sur des cibles plutôt que sur des gens. »

En supposant qu’il y survive, il éviterait la guerre du mieux qu’il pourrait à l’avenir. Heureusement, le nouveau roi est un pacifiste. Non, ce n’est pas tout à fait ça. C’est plutôt un idéaliste. Mais Jilk n’y voyait pas d’inconvénient. C’est la responsabilité d’un sujet que de soutenir les points faibles de son souverain. C’est précisément pour cette raison que ni Léon ni moi ne pouvons mourir ici.

Se réprimandant intérieurement pour son envie croissante de fuir les ennemis qui le pressent, Jilk se recroquevilla, bien décidé à accomplir son devoir.

 

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À première vue, nous avions choisi le bon couloir dans la forteresse et nous étions tombés sur un grand nombre de forces de défense stationnées le long de celui-ci.

« Vous êtes sur notre chemin ! » leur avais-je hurlé. J’avais forcé le passage, détruisant les armures les unes après les autres, jusqu’à ce que nous atteignions une salle spacieuse. Il y avait des dizaines de chevaliers démoniaques à l’intérieur.

« Chevaliers démoniaques », annonça Luxon. « Cet endroit est étrangement bien gardé. »

« Cela prouve que nous sommes sur la bonne voie », avais-je répondu.

L’homme qui semblait être leur chef s’avança : « Je ne pensais pas vraiment que vous viendriez ici. »

« Vous avez beaucoup de monde qui surveille cet accès. Je suppose que le réacteur se trouve juste après ce point ? »

« Ne nous sous-estimez pas », se moqua son adversaire. « Maître Arcadia a préparé des noyaux d’armure démoniaque expressément pour notre usage et nous avons tous été nommés nouveaux chevaliers démoniaques. Personne ne peut nous résister ! »

Les ailes de chauve-souris des chevaliers se déployèrent en éventail derrière eux. Chacun des ennemis brandissait une arme différente.

« Mais c’est une blague, non ? Arcadia peut même créer des noyaux d’armure démoniaque ? » Je grimaçais face à cette révélation.

« Je soupçonne qu’elles ne sont pas à la hauteur de celles créées comme Brave », dit Luxon. « Les chevaliers ici présents sont équipés de répliques de qualité inférieure. »

« Tu nous insultes ? » s’écria leur chef, qui avait apparemment entendu notre conversation. « Nous sommes la garde impériale, personnellement approuvée par le maître Arcadia lui-même ! »

J’avais poussé un petit soupir de soulagement en constatant qu’ils n’étaient pas aussi puissants que Finn. Inférieurs ou non, ils n’en restaient pas moins des chevaliers démoniaques.

« Ils seront un peu difficiles à gérer. »

Et nous n’avions pas de temps à perdre ici.

J’avais pris une position de combat, mais Greg et Julian m’avaient dépassé.

« Léon ! Calme-toi un peu, veux-tu ? » dit Greg. « Tu t’es beaucoup trop avancé. »

« Réapprovisionne-toi et laisse-nous la suite », ajouta Julian. « Nous nous occuperons de ces gars. »

Les deux avaient levé leurs armes, prêts à affronter l’ennemi en mon nom. Mais ils s’étaient retrouvés face à une trentaine de chevaliers démoniaques. Derrière ces chevaliers, il y avait également un certain nombre de soldats en armure — des forces de défense. Ils brandissaient d’énormes boucliers, bien décidés à nous empêcher de passer.

Compte tenu de l’entraînement de Julian et de Greg, ainsi que de toutes les améliorations apportées à leurs armures, je pensais honnêtement qu’ils pourraient trouver un moyen de vaincre ces forces. Mais cela demanderait du temps, et nous n’en avions pas. J’avais déjà fait peser sur les épaules de Chris, Brad et Jilk plus que je ne l’aurais voulu.

« Maître, » dit Luxon en interrompant mes pensées, « le canon principal de l’ennemi se prépare à faire feu à nouveau. Si nous prenons trop de temps ici, nos alliés subiront d’importantes pertes. »

« Tu as raison. Luxon, injecte-moi l’amplificateur de performance. »

« Tu dois éviter cela ! » s’était-il écrié. « Je ne peux pas approuver ! »

Je savais qu’il ne voulait pas que je l’utilise, mais discuter de cela ne ferait qu’entraver davantage nos efforts.

« Luxon, c’est un ordre », lui avais-je dit fermement.

Après cela, il ne pouvait plus protester.

« Très bien. J’injecte l’amplificateur maintenant. Tu as neuf minutes et cinquante-huit secondes avant que je doive t’administrer le neutralisant. »

Une aiguille piqua ma peau à travers le pack sur mon dos, forçant le liquide à pénétrer dans mon système.

« Argh ! » Je poussais un cri étranglé.

Une vague de chaleur traversa mon corps et mon champ de vision se rétrécit. La douleur était si intense que j’en avais eu le souffle coupé, une goutte de bave coulant le long de mon menton. J’avais résisté à l’angoisse pendant ce qui m’avait semblé être des minutes, jusqu’à ce que mon corps commence enfin à s’acclimater et que la tension diminue. Mes membres m’avaient semblé plus légers et ma vision s’était rétablie. Une bouffée d’énergie m’avait envahi, me donnant l’impression que je pouvais faire tout ce que je voulais. Mon corps était plus puissant que jamais. Mon pouls s’était accéléré et mon cœur avait commencé à battre la chamade.

J’avais essuyé la bave qui coulait sur mon menton.

« Vous deux, reculez. »

« Léon, tu ne l’as pas fait ! » s’exclama Greg.

Je l’avais poussé hors du chemin et je l’avais dépassé.

« Tu vas donc nous affronter toi-même, chevalier ordure ? Maître Arcadia sera ravi quand je lui offrirai ta tête », dit le chevalier ennemi.

Il semblait terriblement redevable à l’Arcadia de lui avoir fourni, ainsi qu’à ses hommes, des noyaux d’armure démoniaque. À mon avis, ils n’avaient pas vraiment intérêt à s’appeler la Garde impériale, puisqu’ils n’ont jamais mentionné la famille impériale ou leur propre empereur.

Ce qui n’a pas vraiment d’importance. Je ne m’en soucie pas pour l’instant.

« Désolé, mais ce que tu as à dire ne m’intéresse pas », lui dis-je.

« Relâchement du limiteur d’Arroganz », annonce Luxon.

Le limiteur est une mesure de sécurité. Permettre à l’Arroganz de fonctionner à pleine capacité imposait un fardeau insupportable au pilote, c’est pourquoi le limiteur avait été conçu. Si quelqu’un le relâchait et essayait de piloter l’Arroganz, le cockpit deviendrait un véritable bain de sang. Seuls les stimulants de performance me permettaient de résister à la tension. Les drogues que Marie avait récupérées pour moi étaient aussi puissantes.

Arroganz avait alors bondi en avant, réduisant l’espace entre moi et l’ennemi en un instant.

« Quoi — ! » s’écria le chevalier.

Avant qu’il ne puisse retourner son arme contre moi, j’avais saisi la tête de son armure et je l’avais écrasée dans mon poing. Puis, avec la hache dans ma main libre, je l’avais coupé en deux. La drogue m’avait permis d’utiliser toute la puissance d’Arroganz avec facilité.

« Désolé, mais je suis pressé. »

Le temps semblait se dérouler au ralenti. Les autres chevaliers avaient brandi leurs armes dans la panique, mais j’avais esquivé l’attaque du plus proche et appuyé le plat de ma main sur leur armure. N’importe qui aurait trouvé ces mouvements agiles, mais pas moi, pas avec tout ce qui était ralenti.

« Fais-le », avais-je dit à Luxon.

« Impact. »

C’est ainsi que le deuxième chevalier explosa.

Le reste de la garde impériale se rassembla autour de moi. Ils brandissaient leurs armes et déchaînaient leur magie, faisant tout ce qui était en leur pouvoir pour riposter. Je les transperçais d’un simple coup de hache. Un compte à rebours s’affichait sur mon écran, m’avertissant du temps qu’il restait avant que Luxon n’injecte le neutralisant. Les chiffres numériques semblaient s’écouler aussi lentement que de la mélasse.

« Grâce à toi, Marie, il semble que je puisse mener à bien cette mission », dis-je.

Je me déplaçais si rapidement que, pour l’ennemi, j’avais probablement l’air de me téléporter. Je les transperçais avec une facilité déconcertante, en serrant les manettes de contrôle si fort qu’elles craquaient sous la pression de mes doigts.

Mais quelque chose n’allait pas.

« Des larmes ? »

Il y avait quelque chose d’humide sur ma joue. J’avais tamponné ma joue avec mon doigt et j’avais trouvé du sang. Ce n’étaient pas des larmes, mais du sang qui coulait de mes yeux. Mais c’était prévisible. Plus la drogue est puissante, plus le corps est sollicité.

J’étais tellement concentré sur la destruction de l’ennemi que j’avais épuisé le temps sans m’en rendre compte.

« Maître, le neutralisateur ! » La voix de Luxon me ramena à la réalité.

J’avais balayé rapidement la zone autour de nous.

« Bon, » avais-je dit, « je suppose que c’est terminé. »

En moins de dix minutes, j’avais détruit la garde impériale et les forces de défense avec elle.