Chapitre 10 : Le plus grand épéiste du royaume
Partie 1
Le ciel azur, où les armées royales et impériales se sont affrontées, était maintenant taché de noir par la fumée des explosions.
Au milieu du chaos et des combats, où des hommes risquaient leur vie pour leur camp respectif, un chevalier démoniaque gloussait. Son rire résonnait autour de lui.
« Voici cinquante de fait », déclara-t-il.
« Faible. Vous êtes tous trop faibles. C’est risible de penser que c’est le mieux que vous puissiez faire. »
Lienhart avait revêtu son armure démoniaque et brandissait une paire de sabres. Chacun de ces sabres était bien trop grand pour qu’une armure ordinaire puisse en manier deux à la fois, mais son armure démoniaque les brandissait avec une facilité déconcertante. C’est l’habileté pratique, et non la force brute, qui soutenait ses attaques. Ses lames coupaient les armures de l’armée royale aussi facilement qu’un couteau dans du beurre.
L’armure démoniaque de Lienhart déployait largement ses ailes, ce qui lui permettait de se déplacer avec grâce dans les airs. Nombreux sont les adversaires qui, face à sa force inégalée, tentèrent de s’enfuir.
« Que quelqu’un me sauve ! »
« Vous ne pouvez pas montrer le dos à l’ennemi », leur reprocha Lienhart. « C’est comme si vous me suppliiez de vous tuer. » Et c’est ce qu’il fit, en enfonçant un sabre dans le dos de son adversaire en fuite.
Lienhart savourait le frisson de la bataille comme un chasseur solitaire plutôt que comme un simple rouage de l’armée. En fait, il considérait la bataille comme une chasse.
« Si je ne trouve personne de plus fort, ce sera ennuyeux », déclara-t-il.
L’armée impériale avait l’avantage au départ, mais les chevaliers démoniaques se distinguaient sur le terrain. Les membres les plus haut placés de l’Ordre étaient particulièrement dévastateurs et opposaient une résistance extrême à l’armée royale.
« Hm ? »
Ayant identifié Lienhart comme une menace, un destroyer IA se rua sur lui, tirant avec des lasers et déployant des drones pour l’encercler. Ils l’avaient encerclé de tous côtés, espérant que leur supériorité numérique suffirait à le vaincre.
« Peut-être que tu vas te révéler un peu plus coriace que les autres, hm ? » dit Lienhart, pas le moins du monde paniqué par sa situation.
Ses ailes de chauve-souris se déployèrent, battant puissamment contre le vent. Accélérant à une vitesse incroyable, il s’élança dans les airs vers le destroyer, leva ses épées et trancha directement le blindage du navire. Le destroyer fut englouti par l’explosion qui s’ensuivit.
« Ha ha ! Comment peux-tu être aussi faible ? » Lienhart regardait avec amusement l’épave du navire plonger vers l’océan.
Sa jubilation effrayait l’armée royale. Sa façon de se battre dérangeait même ses propres alliés.
« C’est donc le plus jeune chevalier démoniaque ! »
« On dit que c’est un épéiste de génie, le Saint de l’épée de cette génération. »
« Hum… est-ce moi ou il aime vraiment se battre ? »
Lienhart ignora leurs commentaires, occupé à scruter le champ de bataille à la recherche d’autres proies.
« Maintenant, qui sera le prochain ? Je préférerais combattre le Saint de l’épée du royaume, si possible, mais c’est le chevalier Ordure que je poursuis. »
Au fond de lui, il désirait plus que tout affronter le héros ennemi. Son activité préférée était de se battre et de vaincre des adversaires puissants. Il était comme un enfant innocent, désireux de tester sa force en trouvant l’adversaire le plus coriace possible.
Une armure ennemie s’approcha soudain de lui, le pilote braillant : « Je ne vous laisserai pas continuer votre règne de terreur ! » À en juger par la voix de l’homme, il s’agissait probablement d’un chevalier d’âge moyen.
D’après ce que Lienhart avait pu constater, l’homme était un vétéran expérimenté. Les armures qui l’accompagnaient semblaient être portées par des combattants tout aussi aguerris. Ce qu’il aimait le plus chez eux, c’était le courage dont ils faisaient preuve en venant se battre contre lui.
« Vous avez encore des hommes courageux parmi vous, hein ? » dit-il.
Des éraflures recouvraient la première armure ennemie, ce qui suggérait qu’il avait déjà abattu un certain nombre de troupes impériales. L’intuition de Lienhart lui assurait que cet homme était coriace, mais ce n’était pas le genre d’adversaire qu’il préférait.
Lienhart fit claquer sa langue :
« Dommage que ton style de combat n’ait pas d’allure. Tu n’es qu’un vieux chevalier délavé, n’est-ce pas ? Tu aurais dû mesurer la différence de force entre nous avant de me charger comme un imbécile. »
Il s’élança en un clin d’œil, planta son pied dans la tête de l’armure ennemie et l’envoya valdinguer en arrière.
« Guh ! »
Les hommes qui accompagnaient l’armure ennemie le couvrirent rapidement en criant : « Seigneur Balcus ! »
Lienhart supposa qu’il s’agissait de ses serviteurs. L’attention qu’ils lui portaient était touchante, mais Lienhart n’en était pas indifférent.
« Ha ha ! » Il laissa échapper un rire étranglé et leva sa lame. Lorsque les hommes de Balcus le chargèrent, il les transperça de part en part.
« Salaud, tu tues mes hommes ! » hurla Balcus. Rétabli, il chargea une nouvelle fois, mais le sabre de Lienhart le para sans difficulté.
« C’est de leur faute s’ils meurent si facilement », lui dit Lienhart. « Maintenant, il est temps pour toi de — ! »
Avant qu’il ne puisse abattre son ennemi, une énorme explosion fendit l’air derrière lui.
« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? » Lienhart jeta un coup d’œil en arrière. Son épée manqua sa cible initiale et trancha l’un des bras de l’armure de Balcus. Sans regarder, Lienhart plongea rapidement son épée vers le cockpit, mais il ne visait pas juste et le manqua de peu.
« Guh ! » gémit Balcus, son costume embroché par l’épée de Lienhart. « Tu es un dur à cuire. »
Il avait essayé de se débattre, mais Lienhart l’ignora, son regard se concentrant sur l’Arcadia. La forteresse avait été frappée par quelque chose, une colonne de fumée s’en élevait.
« Quelque chose a traversé le bouclier d’Arcadia ? » Lienhart n’avait pas pu cacher le choc dans sa voix.
Plusieurs chevaliers démoniaques de bas rang se précipitèrent vers lui.
« Seigneur Lienhart ! Sa Majesté impériale nous a ordonné de retourner à l’Arcadia pour combattre l’ennemi qui s’infiltre dans la forteresse ! »
S’il s’agissait d’un ordre direct de l’Empereur, Lienhart n’avait d’autre choix que d’obéir. Il arracha son épée du corps de Balcus, qui commença à perdre de l’altitude.
Il pointa son sabre vers elle et déclara : « J’en ai assez d’entendre tous vos cris et vos pleurs. » Une boule d’air comprimé se forma à la pointe de son sabre et éclata en avant, percutant l’armure de Balcus et l’envoyant valser.
« Graaah ! Nicks ! Léon ! Le reste dépend de vous… » Au début, sa voix résonna dans l’air, mais des explosions le noyèrent alors que l’Armure perdait toute propulsion et plongeait vers la mer.
Lienhart ne s’y intéressait plus. Il fléchit ses ailes pour retourner vers l’Arcadia et les chevaliers de bas rang le suivirent.
« Ces infiltrés devraient être amusants à jouer », dit Lienhart en se léchant les lèvres.
☆☆☆
« La forteresse Arcadia a été percée ? »
Un chevalier démoniaque se tenait sur le pont d’un navire ennemi, les flammes le dévorant. Le feu jaillissait du tuyau d’échappement du pack fixé dans le dos de son armure démoniaque. Gunther était accompagné de nombreux chevaliers de rang inférieur. Tout autour de lui et de ses hommes, les navires ennemis coulaient.
Un autre chevalier démoniaque, Laimer, était venu lui transmettre ce message : « D’après ce que j’ai entendu, nous avons tous reçu l’ordre de retourner à la forteresse. » Il ne pouvait pas donner plus d’informations, car il n’avait lui-même entendu cette rumeur que par hasard.
Les sourcils de Gunther se froncèrent. Il jeta un coup d’œil à l’armée royale :
« Nous aurions pu porter un coup plus dévastateur à l’ennemi si nous avions eu un peu plus de temps. »
Malgré tout, il quitta le pont, suivi par ses subordonnés.
Laimer lui emboîta le pas : « Tout ce que j’ai entendu, c’est que le Chevalier Ordure est monté à bord de l’Arcadia. Si nous ne revenons pas rapidement, la salle de commandement sera en danger. »
Laimer était encore jeune et sa voix était chevrotante.
Gunther ne partageait pas sa panique. Même s’il détestait l’admettre, Finn était toujours le premier — et le meilleur — à la forteresse. Gunther avait l’intention de récupérer cette position un jour ou l’autre, mais il n’était pas fier au point de ne pas reconnaître la force de Finn.
« Calme-toi », dit-il à Laimer. « L’Arcadia a Finn pour protéger tout le monde. Sa Majesté impériale et les autres ne se laisseront pas battre si facilement. »
« Oui, tu as raison. »
« Quoi qu’il en soit, qu’en est-il d’Hubert ? »
☆☆☆
L’armure démoniaque d’Hubert était plus fine et plus grande que celles de ses camarades. Sa tête en forme de T était surmontée d’une décoration circulaire. Le combat en équipe est sa spécialité.
« Seigneur Hubert ! Les escadrons 1 à 3 ont réussi à disperser les troupes d’assaut ennemies ! »
« Quelle galère ! » marmonna Hubert pour lui-même.
L’empereur leur avait ordonné de retourner à la forteresse, mais lui et ses hommes s’étaient aventurés trop loin dans les lignes ennemies et il leur était difficile de s’en extirper. S’ils tournaient le dos, les forces royales se précipiteraient pour prendre l’avantage. Les forces d’Hubert pouvaient battre l’ennemi lors d’une bataille rangée, mais elles ne pouvaient pas simplement l’ignorer pour battre en retraite.
Hubert supervisait huit escadrons de trois chevaliers démoniaques chacun. Il excellait en tant que commandant, c’est pourquoi on lui avait confié vingt-quatre chevaliers afin de tirer le meilleur parti de ses compétences uniques au combat.
L’un de ses subordonnés s’approcha et lui dit : « Lord Gunther est apparemment déjà rentré dans l’Arcadia avant nous. »
« Il nous a devancés, hein ? Je suppose que cela signifie que lui ou Finn réclamera la tête du chevalier Ordure. Ils nous volent toute notre gloire », dit Hubert en riant.
Laimer était soudain apparu à côté de lui.
« Hm ? Tu n’es pas retourné avec Gunther ? » demanda Hubert.
« Je suis censé être sous ton commandement, alors non. Mais si tu n’agis pas rapidement, Finn va s’approprier la plus grande réussite de cette bataille. »
« En effet. — Alors, dépêchons-nous ! »
Hubert et ses hommes se débarrassèrent finalement de tous leurs poursuivants et reprirent le chemin de la forteresse. Hubert déclara alors : « Ils ont déjà Finn là-bas pour les protéger, alors s’ils ont aussi besoin de nous dans la forteresse, peut-être que Sa Majesté Impériale et les autres sont plus en danger que je ne le pensais. »
☆☆☆
Les couloirs de l’Arcadia menant au réacteur électrique de la forteresse étaient incroyablement spacieux, sans doute pour permettre aux pilotes en armure démoniaque de se déplacer aisément dans le complexe. Je m’attendais à trouver des chevaliers démoniaques pour protéger cette zone, mais nous avons plutôt été confrontés aux forces de défense impériales. Ils pilotaient des armures équipées de mitrailleuses, de bazookas et de boucliers. Leur niveau de préparation suggérait qu’ils s’attendaient à ce que nous fassions une brèche dans la forteresse et que nous les affrontions ici.
« Aucun d’entre eux ne va nous charger avec des épées ? Ils gâchent l’ambiance médiévale fantastique », avais-je grommelé depuis le cockpit d’Arroganz.
« Leur style de combat suggère qu’ils n’honorent pas le code des chevaliers de la même manière que le royaume de Hohlfahrt », expliqua Luxon d’un ton détaché. « C’est plus réaliste et pratique de leur part, même si j’hésite à trop les complimenter, étant donné leurs liens avec l’Arcadia et les autres créatures démoniaques. »
Ils cherchent davantage à gagner qu’à défendre les valeurs chevaleresques. C’est logique.
« Eh bien, cela ne fait aucune différence pour nous ! »
« En effet, non, Maître. »
Arroganz filait le long du couloir, ses pieds glissant sur le sol. Sa main droite tenait une hache de guerre que j’utilisais pour fendre les boucliers des ennemis qui se trouvaient sur notre chemin. Dans sa main gauche se trouvait un fusil avec lequel je frappais les Impériaux à distance. Comme j’utilisais la force brute pour progresser, nous avions essuyé de nombreux tirs, mais le blindage épais d’Arroganz les dévia complètement.
« Je regrette de vous le dire, mais vos attaques sont inutiles. Luxon a fabriqué toute cette armure sur mesure. »
Je jetai un bref coup d’œil à un ennemi tombé, puis accélérai, Julian et le reste de la brigade d’idiots à mes trousses.
« Léon ! Tu es trop en avance ! » aboya Julian.
« Oui, il faut localiser le réacteur le plus vite possible ! »
C’était le cœur de notre mission ici : détruire le réacteur électrique d’Arcadia. Ce réacteur alimentait Arcadia en énergie et lui permettait de produire de l’essence démoniaque. Sans lui, ses fonctions s’arrêteraient. Il n’y aurait plus de forteresse flottante ni d’essence démoniaque polluant l’air. J’avais concocté ce plan pour pénétrer dans l’Arcadia, car il nous donnerait les meilleures chances d’atteindre notre objectif.
« Des nouvelles des drones, Luxon ? » avais-je demandé.
« Ils bloquent actuellement les renforts ennemis et repèrent un itinéraire possible vers le réacteur. La forte concentration d’essence démoniaque en suspension dans l’air rend impossible l’utilisation du radar pour le localiser. S’il te plaît, accorde-moi plus de temps pour le localiser. »
Les drones que nous avions apportés s’étaient dispersés dans d’autres couloirs pour nous aider à trouver notre cible, mais de nombreux ennemis étaient positionnés ici, ce qui compliquait la tâche.
« Eh bien, cette forteresse est la source de toute l’essence démoniaque », avais-je répondu. « Je suppose que le réacteur ne sera pas si facile à trouver, hein ? »
Lorsque nous étions montés à bord de l’Arcadia, Luxon avait installé un certain nombre de relais de communication qui nous permettaient de recevoir les données des drones. Il avait ainsi pu communiquer avec les drones. Mais cela n’avait pas suffi à nous aider à localiser notre cible.
L’objectif de Luxon clignotait en rouge.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » avais-je demandé.
« Un escadron de drones a été détruit. D’après les derniers paquets de données qu’ils ont envoyés, leurs adversaires étaient des chevaliers démoniaques. »
« Des chevaliers démoniaques, dis-tu ? »
Ils étaient plus résistants que les forces de défense. Ils devaient donc garder la route vers le réacteur électrique.
« Conduis-nous à l’endroit où les drones ont pris contact pour la dernière fois. »
« Par ici. »
J’avais accéléré encore davantage en suivant l’itinéraire indiqué par Luxon. Julian et les autres avaient suivi mon rythme.
« Finn et son armure démoniaque sont à la hauteur d’Arroganz, n’est-ce pas ? Les autres sont-ils aussi forts ? » demanda Julian.
« C’est une idée terrifiante », dit Jilk. « Nos armures ont des capacités améliorées, mais qui sait jusqu’où elles nous mèneront face à des adversaires aussi féroces. »
« S’ils sont aussi forts qu’Arroganz, alors nous n’avons rien à craindre », dit Brad avec toute la confiance du monde. « Battre Arroganz était notre objectif depuis tout ce temps — la chose même pour laquelle nous nous sommes entraînés. »
« Oui, tu as raison », acquiesça Greg, qui semble particulièrement satisfait de l’opinion de Brad sur la question. « C’est notre chance de prouver qu’on ne s’est pas cassé le cul pour rien ces trois dernières années ! »
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