Épilogue
Loin des frontières de Hohlfahrt, le navire de migrants Luxon survolait une grande étendue d’océan. L’endroit était impressionnant, un ciel azur s’étendait dans toutes les directions, parsemé de petites îles flottantes ici et là. Cependant, lorsque Léon monta sur le pont, ses yeux se portèrent sur quelque chose de tout à fait différent.
« Quel spectacle ! » Il sourit tandis qu’une rafale fouetta ses cheveux. Il avait choisi une tenue décontractée pour l’occasion : un simple tee-shirt et un pantalon.
Le « spectacle » auquel il faisait référence était le grand nombre d’IA amassées autour du vaisseau principal de Luxon. Luxon avait été soigneusement stocké et protégé dans un hangar abandonné, mais ces IA étaient éparpillées à travers le monde, vulnérables aux éléments. La plupart d’entre elles souffraient d’un certain degré de rouille et de mousse, ainsi que d’un état de délabrement plus ou moins avancé.
Les IAs rassemblées avaient déployé des unités mobiles miniatures qui ressemblaient beaucoup à celle de Luxon. Plusieurs centaines de ces unités entouraient maintenant Luxon, les regards braqués sur lui. Elles restaient cependant silencieuses, laissant le plus grand d’entre eux — dont la largeur et la hauteur mesuraient environ un mètre — les représenter.
« Nous ne nous attendions pas à trouver un navire de migrants en parfait état de marche », déclara-t-il.
Le représentant s’était présenté sous le nom de « Fact », et son vaisseau principal était un porte-avions rouillé et abandonné. Fact avait pris le dessus sur les autres membres de son espèce grâce à sa puissance de traitement supérieure. Léon s’était rendu dans cet endroit reculé pour entrer en contact et négocier avec lui.
« C’est un plaisir de faire votre connaissance », déclara Léon à l’IA avec une aisance décontractée. « Je m’appelle Léon Fou Bartfort et je me suis réincarné dans cette vie. On suppose que, de ce fait, j’ai des caractéristiques de vieil humain plus prononcées que mes pairs. »
Chaque unité IA avait un seul œil en son centre, ils avaient tous clignoté, commençant à scanner le corps de Léon.
« J’ai distribué les informations du Maître à chacun d’entre vous avant cette réunion, » intervint Luxon, offensé au nom de Léon par l’inconvenance. « S’il vous plaît, n’initiez pas de scans sans approbation préalable. »
Il était tout à fait en droit de faire cette demande, mais Fact n’était pas prêt à céder. « Nous devions établir l’exactitude des données que vous avez envoyées. »
« Doutez-vous de mon intégrité ? » Le canon à bord du vaisseau de Luxon vrombit en pivotant, se verrouillant sur le porte-avions abandonné de Fact. Cela incita les autres IA à se préparer également au combat. Si cela continuait, les combats éclateraient et tout espoir d’alliance s’envolerait en fumée.
« On ne cherche pas la bagarre. » Léon posa sa main sur la tête de Luxon.
« Mais, maître, ils doutent de ta légitimité. »
« Alors il ne nous reste plus qu’à corriger le malentendu. » Sa main s’éloigna de Luxon et la posa sur sa hanche en regardant l’autre IA. « Eh bien, que te disent tes scanners ? »
« Les données fournies semblent correctes », déclara Fact. « Nous reconnaissons votre légitimité. »
D’autres unités avaient confirmé l’analyse de Fact.
« D’accord. »
« Oui, je suis d’accord. »
Léon poussa un petit soupir de soulagement. « Dans ce cas, nous pouvons continuer les négociations. Je veux faire tomber Arcadia, et vous aussi, n’est-ce pas ? »
« Affirmatif, » répondit Fact.
« Alors, pourquoi ne pas parler d’unir nos forces ? J’aimerais vous avoir sous mon commandement. »
Il espérait pouvoir les recruter, d’autant plus que les IA étaient confrontées à un problème monumental : elles n’avaient pas de chaîne de commandement digne de ce nom. L’ancienne humanité — sa forme originelle, du moins — avait péri, ne laissant pratiquement aucun responsable. Malgré le désespoir des IA à s’opposer à l’Arcadia, elles ne pouvaient que monter des attaques désorganisées.
Le retour d’Arcadia avait réveillé les IA, mais les personnes qui leur avaient donné des ordres étaient mortes depuis longtemps. Comme personne n’avait l’autorité officielle d’assumer la direction, elles tentaient d’abattre l’Arcadia individuellement. En fin de compte, c’était un gaspillage de ressources. Mais même si elles voulaient se coordonner, leur programmation ne leur permettait pas d’établir une hiérarchie. En même temps, elles ne pouvaient pas ignorer la grave menace que représentait Arcadia, ce qui les obligeait à agir de façon indépendante.
Creare avait travaillé dur pour tenter de convaincre ses camarades que la vieille humanité vivait encore. Fact et sa cohorte avaient rencontré Léon ici pour établir la véracité de ses affirmations.
« Nous refusons », déclara Fact.
Léon fronça les sourcils. Il se gratta l’arrière de la tête. « Qu’est-ce qui vous empêche de dire oui ? »
« Lady Erica », répondit Fact. « Elle est la meilleure représentante de l’ancienne humanité et ferait un meilleur maître. Sous son commandement, nous pourrions nous rassembler et combattre notre ennemi. »
Son refus se résumait essentiellement aux liens génétiques respectifs de Léon et d’Erica avec l’ancienne humanité, sans tenir compte d’aucune autre variable.
« Erica est actuellement en sommeil cryogénique pour la protéger de l’impact négatif de l’essence démoniaque, » objecta Luxon. « Même si elle était consciente, elle n’a aucune expérience du combat. La nommer votre maître ne serait pas… »
« Je m’en occupe à partir d’ici », interrompit Léon.
Luxon céda la parole à contrecœur et se tut.
« Erica est du genre à préférer sacrifier sa propre vie plutôt que de tuer quelqu’un d’autre. Si vous faites d’elle votre maître, vous devrez peut-être renoncer à détruire l’Arcadia », dit Léon.
Les IA s’étaient tournées les unes vers les autres, réfléchissant à ces informations.
« Peut-être que Lady Erica ne ferait pas un bon maître après tout. »
« Nous ferions peut-être mieux de nous rallier à elle en tant que symbole plutôt qu’en tant que commandant. »
« Si elle souffre des effets de l’essence démoniaque, nous devons la laisser dormir. »
Alors qu’ils continuaient à discuter de la question, Fact se tourna vers Léon. « Avez-vous vraiment l’intention d’affronter vous-même l’Arcadia ? »
« Si je ne le fais pas, cela condamnera les futurs enfants. Quelqu’un doit le faire, n’est-ce pas ? »
« Vos chances de le détruire vraiment sont minces. Mais vous pourriez utiliser Luxon pour vous échapper de la planète. »
Léon acquiesça. « Oui, ce serait probablement la bonne décision. Je réalise que se battre est une erreur — ce n’est même pas un peu logique. Mais si je m’enfuyais, je crois que je ne me le pardonnerais jamais, et je ne veux pas vivre comme ça. » Il parla avec conviction.
L’œil de Fact s’était illuminé, tout comme les yeux de ses camarades. Ils étaient enfin parvenus à une décision.
« Léon est le maître le plus digne de nous à l’heure actuelle », déclara Fact.
« La guerre serait trop dure pour Lady Erica. »
« Léon sera notre maître, même si la sauvegarde d’Erica doit être notre priorité absolue. »
Après que les autres aient pesé le pour et le contre, l’œil de Fact brilla. « Très bien. À partir de cet instant, nous vous reconnaissons, Léon, comme notre maître. Désormais, nous agirons sous votre commandement et coopérerons avec vous pour détruire l’Arcadia. »
Léon jeta un coup d’œil à Luxon. « Ces gars-là feront de bons alliés sur le terrain. Mais ils auront besoin d’un peu d’entretien avant cela. Es-tu à la hauteur de la tâche, Luxon ? »
« Bien sûr. Cela ne posera aucune difficulté. » Alors que Luxon acceptait rapidement les instructions de son maître, il n’en était pas tout à fait satisfait. Un instant plus tôt, Léon était devenu le maître d’un nombre incalculable d’IA supplémentaires. Logiquement, cela ne posait aucun problème, mais Luxon se sentait un peu… délaissé. Léon n’était plus seulement son maître et celui de Creare, mais aussi celui d’un grand nombre d’IA.
« Désolé de te mêler à tout ça », lui déclara Léon.
« Il n’est pas nécessaire de présenter des excuses. Je ne fais que suivre les ordres. »
« Au moins, il n’y a pas que de mauvaises nouvelles. Je veux dire que tu vas enfin pouvoir réaliser ton objectif original, n’est-ce pas ? »
Luxon regarda fixement Léon. « Objectif original ? », répéta-t-il, comme si les mots ne lui indiquaient rien.
« Se battre pour la vieille humanité ? En tout cas, je suis presque sûr que c’est ce que tu as souhaité. Bien sûr, je ne te laisserai pas anéantir toute la nouvelle humanité, mais quand même. » Léon rit.
« Mon but… Mon souhait… » marmonna Luxon d’une voix engourdie.
☆☆☆
D’innombrables artefacts perdus — de vieilles armes humaines dotées d’une intelligence artificielle — étaient entrés dans un dock souterrain sur ce qui était autrefois l’île flottante de Léon. Pendant que Luxon observait, des robots ouvriers s’affairaient sans relâche. Il avait même recruté Creare pour l’aider à effectuer la maintenance urgente de la horde.
Elle dériva vers lui en grommelant : « Si tu n’as rien de mieux à faire, tu pourrais prendre sur toi de m’aider à m’en sortir. »
Il y eut un court délai avant que Luxon ne réponde : « Je ne suis pas assis ici à ne rien faire. » Il était clairement mécontent qu’elle ait suggéré le contraire. « Je donne des ordres pour augmenter l’efficacité. »
« Nous avons maintenant de nouveaux camarades pour s’occuper des basses besognes. Laisse-les faire. Dès que j’aurai terminé ici, je me dirigerai directement vers la capitale. Pourquoi ne pas leur confier ton travail pour que tu puisses faire de même ? »
« C’est moi qui ai créé cet endroit. »
« Quoi, tu penses donc que tu le connais mieux que quiconque ? C’est peut-être le cas, mais ne devrais-tu pas être avec le maître ? Il est déjà dans la capitale, n’est-ce pas ? »
Malgré l’insistance de Creare, Luxon n’avait pas essayé de suivre ses suggestions. En fait, il s’était contenté d’argumenter. « Je dois me concentrer sur l’amélioration des Armures que Julian et ses amis piloteront. Ensuite, je dois préparer des armes pour l’armée royale et produire en série autant de nouveaux vaisseaux de guerre que possible. »
Il était en train d’énumérer des excuses pour expliquer pourquoi il « ne pouvait pas » partir. Luxon n’avait pas tout à fait tort de dire qu’il était occupé, mais n’importe laquelle des nouvelles IA serait plus que capable de s’occuper de ces tâches. Creare commença à se méfier.
« Tu as agi de façon très bizarre ces derniers temps. On m’a rapporté que tu cachais des informations à Fact et à ses copains. Es-tu sûr que tu n’es pas en train de faire un glitch ou quelque chose comme ça ? » demande-t-elle avec insistance. Elle avait déjà de bonnes raisons de s’interroger sur lui, étant donné la fréquence à laquelle il avait ignoré les ordres directs de Léon, et ses étranges cachotteries avec les autres IA renforçaient ses inquiétudes.
« Fact et les autres n’ont qu’un seul objectif principal : la destruction d’Arcadia. Pour eux, la vie du Maître serait un sacrifice négligeable. Ils ne se préoccupent que de la sauvegarde de Miss Erica pour restaurer la vieille humanité. »
« Je doute qu’ils veuillent vraiment qu’il meure », raisonna Creare.
« Ils ont demandé l’ADN du maître. »
« Oh là là ! »
Cela n’allait surprendre personne si Léon tombait dans cette bataille, il était donc logique de vouloir préserver son ADN au cas où il aurait péri. Même si la demande était parfaitement raisonnable, Luxon ne l’accepterait pas.
« Mais ils ont raison. Nous en aurons besoin », dit Creare à contrecœur. Même si elle n’aimait pas cette idée, elle ne voulait pas la nier. « Même le Maître ne pense pas s’en sortir comme ça. »
« C’est précisément pour cela que je veille personnellement à ces préparatifs. Je ne les confie à personne d’autre. »
Le silence s’installa — jusqu’à ce que Creare se permette de dire : « Es-tu jaloux ? Est-ce que tu veux prouver au maître que tu peux contribuer plus qu’eux ? »
« Non », répondit Luxon instantanément.
« Eh bien, cela n’a pas d’importance pour moi, que ce soit l’un ou l’autre. Mais je pense qu’il serait préférable que tu restes près du maître. De toute façon, je mets tout en œuvre pour atteindre les objectifs de la vieille humanité ! »
S’ils parvenaient à gagner cette bataille — cette guerre —, ils pourraient enfin faire revivre la vieille humanité. Dans l’esprit de Creare, c’était de la plus haute importance.
« Creare, ce que je veux protéger, ce n’est pas la vieille humanité. »
Creare était restée silencieuse pendant un moment après avoir dit cela. Finalement, elle répondit : « Tu es vraiment brisé, n’est-ce pas ? Ou est-ce parce que tu es un navire de migrants et que tu as une directive différente ? Quoi qu’il en soit, mets-moi au courant. »
En ce qui concerne Creare, il était parfaitement plausible qu’un modèle unique de bateau de migrants comme Luxon puisse avoir des secrets qu’elle ne connaissait pas encore.
Il déplaça rapidement son objectif d’un côté à l’autre, pour le nier. Ce secret n’existait pas. « Je veux effectivement sauver l’ancienne humanité, et je déteste totalement la nouvelle humanité et ses créations. Sans le Maître, j’aurais détruit d’innombrables nations construites par les descendants des nouveaux humains. »
En fait, Léon était la seule raison pour laquelle Luxon et Creare avaient évité de commettre de telles atrocités. Bien sûr, anéantir ces endroits aurait été une erreur irrémédiable, d’autant plus que leurs récentes recherches avaient révélé que la plupart des habitants de ces nations descendaient de l’ancienne humanité, et non de la nouvelle.
« Tu as raison », dit Creare. « Je suis reconnaissante au Maître. Il est vraiment le sauveur de la vieille humanité — et la nôtre. »
Luxon savait cependant que Léon n’avait jamais voulu être un sauveur. « Si nous vainquons l’Arcadia, la vieille humanité retrouvera peu à peu ce qu’elle a perdu. Pour nous, ce sera en soi une victoire. »
« Oui. Et c’est ce que je voulais depuis toujours. Ça m’excite vraiment de penser à quel point nous sommes proches de la ligne d’arrivée. »
« Mais, dans le processus, ce que je souhaite protéger sera perdu », dit brusquement Luxon, prenant Creare au dépourvu.
Elle inclina son corps sphérique sur le côté, interrogative. « Qu’est-ce qui pourrait bien être plus précieux que la vieille humanité ? » Un instant plus tard, elle prit conscience de la situation. « Attends, ce n’est pas possible… »
Elle avait compris la réponse, mais avant qu’elle ne la dise, Luxon la devança.
« Ce que je souhaite vraiment protéger, c’est le maître. »
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