Chapitre 5 : Erica et Mia
Partie 2
Creare m’avait guidé jusqu’aux quartiers privés qu’elle s’était préparés sur la Licorne. Étant donné qu’elle avait été conçue à l’origine pour superviser un laboratoire de recherche, sa chambre était sans surprise équipée de divers appareils de haute technologie. On aurait même pu dire que c’était un laboratoire de recherche.
Au milieu de cet espace sombre et exigu rempli de machines et de technologies, Creare projeta une image de données qui faillit me faire tomber la mâchoire par terre.
Comme je restais sans voix, Luxon était intervenu. « Je savais qu’Erica et Mia avaient des réactions radicalement différentes à l’essence démoniaque, mais là, ça dépasse l’entendement. »
Creare avait effectué une analyse sur les deux filles, espérant qu’elle permettrait de mieux comprendre leur traitement. Mais en interprétant les résultats, elle était arrivée à une conclusion stupéfiante.
« Euh, » dit Creare d’un ton péremptoire. « C’est pourquoi j’ai dit dès le départ qu’il s’agissait d’une possibilité, pas d’un fait établi. Mais si tu veux mon avis honnête, il y a de fortes chances que je sois dans le vrai. »
Luxon étudia l’écran, l’anneau à l’intérieur de sa lentille rouge tournant d’avant en arrière. « Tu dis en substance qu’Erica est une descendante de l’ancienne humanité, tandis que Mia est une descendante de la nouvelle humanité. Est-ce bien ça ? »
L’écran changea plusieurs fois, affichant le reste des données que Creare avait recueillies. « Au début, nous soupçonnions que tous les habitants de cette planète descendaient de nouveaux humains, parce qu’ils peuvent manier la magie. »
« Oui, c’est une caractéristique distincte de la nouvelle humanité. Après tout, l’essence démoniaque empoisonne essentiellement les anciens humains », dit Luxon.
« Exactement ! » gazouilla Creare, tout excitée, heureuse d’avoir compris. « C’est pourquoi de fortes concentrations d’essence démoniaque sont toxiques pour Rica. »
« Nous avons émis l’hypothèse qu’Erica possède de fortes caractéristiques de vieil humain parce qu’elle s’est réincarnée, tout comme le maître et Marie. »
« C’est vrai. Je pensais qu’ils étaient spéciaux parce qu’ils s’étaient réincarnés — parce que, contrairement à tout le monde, ils avaient des souvenirs d’une vie antérieure. Et je pensais que le reste de Hohlfahrt était la descendance de la nouvelle humanité. »
C’était comme si tout ce que nous avions toujours considéré comme vrai s’effondrait autour de nous. Du moins, c’est ce que j’avais ressenti. J’avais toujours ignoré l’idée de « l’ancienne humanité contre la nouvelle », pensant qu’il s’agissait d’une histoire aléatoire que les développeurs avaient introduite dans le jeu. Je n’avais jamais vraiment accepté que ce soit significatif ou que je m’y intéresse. L’ignorer pendant tout ce temps avait cependant manifestement été une erreur, c’était la raison pour laquelle nous étions dans cette position maintenant.
Creare fit passer l’écran sur les informations qu’elle avait obtenues directement de Hohlfahrt. Je ne pouvais que supposer qu’elle les avait volées, mais pour l’instant, je n’avais ni le temps ni la présence d’esprit de m’attarder sur des détails aussi mineurs.
« Alors, à propos de la maladie de Rica, » continua Creare. « Il semblerait qu’il y ait d’autres cas signalés, même s’ils ne sont pas nombreux pour l’instant. »
C’était déchirant d’entendre que d’autres enfants souffraient comme Erica. D’après les rapports détaillés et les graphiques affichés par Creare, l’état de tous ces patients s’était temporairement amélioré à un moment donné — tout comme celui d’Erica. Mais peu de temps après, leur état s’était gravement détérioré.
« Si mon intuition est correcte, tout le monde dans le royaume de Hohlfahrt descend de la vieille humanité, » déclara Creare.
Je secouais la tête. « Tu as dit que la vieille humanité ne pouvait pas utiliser la magie. Même moi, je peux le faire, si j’y mets du mien. Tu dois te tromper. »
Je ne pouvais pas l’accepter. Je voulais qu’elle ait tort. Mais Creare n’avait fait que répondre à mes doutes par d’autres arguments en faveur de sa théorie.
« Pendant que nous, les IA, étions en mode veille, l’ancienne humanité faisait des recherches sur la magie. Je soupçonne qu’ils ont trouvé un moyen de manipuler l’essence démoniaque, même s’ils ne pouvaient pas y accéder de la même façon que la nouvelle humanité. C’est ainsi que l’ancienne humanité s’est adaptée à cet environnement, qui est autrement inhospitalier pour leur espèce. »
« Je croyais qu’ils s’étaient enfuis dans l’espace ? » J’avais jeté un coup d’œil à Luxon pour obtenir une confirmation.
« Nous n’avions pas les ressources nécessaires pour aider toute l’humanité à s’échapper », expliqua-t-il. « J’ai été construit pour permettre à seulement quelques personnes sélectionnées d’embarquer et de chercher le salut dans les étoiles. »
« Il y avait donc ceux qui ne pouvaient pas s’enfuir », avais-je dit.
C’est logique. Ceux qui sont restés sur place ont dû se démener pour trouver des moyens de survie, et ont fini par se tourner vers la magie que nous utilisons encore aujourd’hui — la même que celle utilisée par la nouvelle humanité.
« L’ancienne humanité ne peut pas manipuler l’essence démoniaque de façon naturelle », poursuit Creare. « Je suppose qu’ils ont développé une solution technologique pour contourner cette limitation. Ensuite, ils ont dû permettre aux générations futures d’utiliser la magie d’une manière ou d’une autre. »
J’avais fait la grimace, pas encore tout à fait convaincue. « Mais cela ne nous rendrait pas différents de la nouvelle humanité, n’est-ce pas ? »
« En fait, j’étais justement en train d’y arriver. Je soupçonne tes ancêtres d’avoir utilisé la magie elle-même pour modifier les gènes de leurs descendants. »
La magie pouvait-elle vraiment faire quelque chose d’aussi complexe et précis ? Même si j’étais tenté d’exprimer des doutes, cette conversation n’aboutirait jamais si je continuais à interrompre Creare. Je pinçai les lèvres et attendis qu’elle continue.
« Je soupçonne qu’ils ont prédit que l’essence démoniaque deviendrait moins concentrée avec le temps », poursuit Creare. « Et que — comme cela s’est produit — la nouvelle humanité disparaîtrait, puisqu’elle a besoin de l’essence démoniaque pour survivre. Je suppose que l’ancienne humanité a manipulé les gènes de ses descendants pour qu’ils reviennent à leur composition ancestrale, une fois que l’essence démoniaque se serait amincie. »
« Est-ce que c’est possible ? » avais-je demandé, sceptique. « Je veux dire, de façon réaliste. »
« Nous ignorons encore beaucoup de choses dans le domaine de la magie. Il serait prématuré d’écarter cette possibilité, et en fait, certaines de mes récentes découvertes la confirment. Je pense vraiment qu’ils ont prédit que la nouvelle humanité s’éteindrait naturellement et qu’ils ont fait un plan à long terme pour atténuer cela en neutralisant les modifications. Mais, malheureusement, je ne pense pas que l’ancienne humanité ait tenu compte de l’essence démoniaque atmosphérique fluctuant si rapidement autant de générations plus tard. »
Je n’avais pas réalisé que la nouvelle humanité avait besoin d’essence démoniaque pour survivre, mais la révélation la plus surprenante était que — à mesure qu’elle s’amincissait dans l’atmosphère — les gènes de plus en plus de gens revenaient à la façon dont l’ancienne humanité avait été à l’origine.
« Encore une mauvaise nouvelle », prévint Creare avant de poursuivre. « Le processus interne qui modifie les gènes des descendants est très pénible, j’en ai peur. Il n’y a pas vraiment de moyen de l’ajuster, et une fois que quelqu’un est revenu à la normale, il ne peut plus revenir en arrière. Mais l’essence démoniaque dans l’atmosphère a chuté drastiquement pendant un moment, alors de plus en plus d’enfants vont mal réagir à l’essence démoniaque, comme Rica. »
Cela m’avait fait réfléchir. « Attends. Cela a baissé ? »
« Maître, ne te souviens-tu pas ? L’arbre sacré, qu’Ideal voulait absolument protéger, absorbait de l’essence démoniaque », m’avait rappelé Luxon.
Ses paroles avaient ravivé les souvenirs de mon séjour à Alzer. L’Arbre sacré avait été une présence sinistre, mais s’il absorbait de l’essence démoniaque, cela expliquait pourquoi la concentration avait chuté de façon aussi spectaculaire.
Creare déplaça sa lentille de haut en bas, en hochant la tête. « C’est pourquoi Ideal voyait l’arbre sacré comme un symbole d’espoir pour l’avenir. C’était exactement ça, absorber l’essence démoniaque de l’atmosphère et réduire sa toxicité pour la vieille humanité. Bien sûr, je doute qu’il ait pu absorber toute l’essence démoniaque. »
« Je m’en doutais à l’époque, mais il est maintenant pratiquement certain que l’Arbre sacré a rapidement absorbé de l’essence démoniaque pendant notre bataille », déclara Luxon. « Cela a entraîné une amélioration soudaine de l’état d’Erica, et… »
« Et une spirale descendante chez Mia », avais-je terminé pour lui. Mon regard s’était posé sur le sol.
« Je pense que Rica est une exception. Ses gènes se modifient beaucoup plus rapidement que ceux des autres », déclara Creare.
Apparemment, l’hypothèse selon laquelle seules les personnes qui s’étaient réincarnées ici possédaient des caractéristiques humaines particulièrement fortes était toujours totalement erronée. Les traits d’Erica étaient seulement plus prononcés parce que ses gènes avaient été réactivés exceptionnellement vite. Ce processus l’avait rendue vulnérable aux niveaux actuels d’essence démoniaque dans l’atmosphère — d’où sa maladie débilitante.
« Il est fort probable que les nations situées au-delà de Hohlfahrt soient habitées par la vieille humanité. Il y a probablement des populations à Fanoss, Rachel et Lepart, pour n’en citer que quelques-unes », dit Creare. « D’un autre côté, l’empire semble entièrement composé de nouveaux humains. »
« Le fait qu’Arcadia soutienne l’empire renforce cette théorie », ajouta Luxon. « Que l’empire s’en rende compte ou non, Arcadia leur fournit l’atmosphère idéale, puisqu’il peut créer et faire circuler de l’essence démoniaque. »
Cela signifiait que l’existence même d’Arcadia augmentait la concentration d’essence démoniaque. Si cela continuait, Erica et les autres personnes comme elle ne pourraient pas survivre.
« Je répète que cette histoire de réversion des gènes est à sens unique. Une fois qu’elle se produit, il n’y a pas de retour en arrière possible. Donc, dans l’état actuel des choses, la vieille humanité finira par s’éteindre, quoi qu’elle fasse. » Creare s’était arrêtée un instant. « Il est possible qu’Arcadia s’en rende compte. C’est peut-être pour cela qu’il déclare la guerre à Hohlfahrt. »
S’il voulait juste se débarrasser de moi, il n’y avait pas besoin d’une guerre. Le fait qu’il aille jusqu’à de telles extrémités confirme la théorie de Creare, suggérant qu’il voulait anéantir toute l’ancienne humanité.
Des perles de sueur froide dégoulinaient dans mon dos. « Pourquoi fait-il ça maintenant, après toutes ces années ? » Je n’arrivais pas à le comprendre. Cette guerre avait pris fin il y a des millénaires. Pourquoi Arcadia cherche-t-il à tuer les citoyens innocents de Hohlfahrt ?
« Maître. » Luxon interrompit mes pensées. « Notre guerre n’est pas terminée. »
« Bien sûr que si. Elle s’est terminée, il y a une éternité. »
« Je n’ai jamais reçu d’ordre instituant un cessez-le-feu. En ce qui nous concerne, le conflit se poursuit. Arcadia et les autres créatures démoniaques sont probablement du même avis. »
Oh, tu dois te moquer de moi. Si cette guerre millénaire n’est pas vraiment terminée, je doute de pouvoir éviter une tragédie imminente en m’enfuyant dans l’espace. Tant que l’Arcadia était en vie, le seul avenir qui attendait les descendants de la vieille humanité était l’anéantissement total.
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merci pour le chapitre