Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 12 – Chapitre 5

+++

Chapitre 5 : Erica et Mia

Partie 1

Pourquoi l’Arcadia avait-il l’intention de déclarer la guerre à Hohlfahrt ? Était-ce seulement parce que j’avais le Luxon, une ancienne arme de la vieille humanité ? Si c’était sa seule raison, pourquoi impliquer tout le royaume ? Il lui suffisait d’ordonner aux armées impériales de me faire tomber, de la même façon qu’il avait demandé à Finn de m’assassiner. Si Arcadia imaginait que le peuple d’Hohlfahrt ne pourrait jamais surmonter ses différences et se rallier à ma défense, il se trompait lourdement.

Rien de tout cela n’avait de sens. Pourquoi a-t-il ressenti le besoin de déclarer la guerre ?

« Arcadia est-il vraiment une arme si extraordinaire ? »

Je n’avais pas fermé l’œil de la nuit. Après mon échange avec Finn, je n’arrivais pas à me remettre les idées en place. Une fois le choc initial dissipé, j’étais retourné dans ma chambre et j’avais discuté d’un certain nombre de choses avec Luxon, mais nous n’étions jamais parvenus à une solution définitive.

« L’ancienne humanité a jadis conçu des vaisseaux de guerre à grande mobilité spécialement pour la bataille. Ils étaient bien mieux équipés que moi. Il en a fallu trois pour couler l’Arcadia, et il les a fait tomber avec lui. Étant donné qu’il est revenu à la vie, il est évident qu’ils n’ont pas réussi à le détruire complètement, comme les gens le pensaient autrefois. Ils l’ont simplement rendu temporairement inopérant », dit Luxon.

Fondamentalement, du point de vue de la performance, Arcadia l’écrasait.

« Mais tout cela ne dépend-il pas du degré de fonctionnalité qu’il a récupéré ? Peut-être que tu pourrais quand même le vaincre », avais-je suggéré avec espoir.

« Je ne rejetterai pas entièrement cette possibilité. Cependant, Brave est convaincu que je ne suis pas de taille. Aussi peu que je fasse confiance à Brave — pas du tout, pour être clair — je crois que, si nos chances de victoire dépassaient celles de l’Arcadia, Finn se serait rangé de notre côté. »

Luxon n’avait pas tort. Finn était prêt à s’agenouiller devant le meurtrier de Monsieur Carl, après tout. La seule raison pour laquelle il était retourné dans l’empire — et s’était fait un ennemi de moi par la même occasion — c’est que personne, pas même Luxon, ne pouvait espérer gagner contre l’Arcadia.

J’avais baissé la tête en signe de défaite.

Luxon s’était rapproché en planant, sa voix prenant un ton étonnamment doux. « Finn t’a préféré à l’empereur. Parce que vous deux — ! »

« Oui, oui, je sais », avais-je dit. Je n’avais pas besoin qu’il me l’explique. « J’apprécie qu’il le fasse. »

Je me souvenais parfaitement de l’angoisse qui se lisait sur le visage de Finn à ce moment-là. Le fait qu’il n’ait pas réussi à me tuer aurait des répercussions. Au moins, cela nuirait à sa réputation dans sa patrie. Il pourrait même être puni. Dans le pire des cas, il pourrait être séparé de Mia. Compte tenu de l’importance qu’elle avait pour lui, il avait pris un risque énorme en me laissant en vie.

Je ne voulais pas résumer quelque chose d’aussi significatif au « pouvoir de l’amitié », mais c’est vraiment ce que c’était. Finn s’était mis en quatre pour moi.

« Alors, toi et moi, nous ne pouvons vraiment pas battre Arcadia ? »

« Nous ne pouvons pas », confirma Luxon. « Je continue de recommander de s’échapper dans l’espace. »

Je soupirais. « C’est vraiment pathétique. Dès qu’un ennemi plus fort apparaît, je n’ai pas d’autre choix que de fuir la queue entre les jambes. Nous avons toujours fait ce que nous voulions — et nous avons peut-être fait des bêtises en cours de route. Pourtant, j’ai l’impression d’être un perdant. »

Je m’étais toujours mis en tête que je pouvais résoudre n’importe quel problème tant que j’avais Luxon.

« Fuir l’Arcadia ne fait pas de toi un perdant », m’avait assuré Luxon d’une manière peu caractéristique. « La vieille humanité a déversé toutes ses forces dans sa destruction et n’a toujours pas réussi à le battre. Il n’y a pas de quoi avoir honte. »

« Tu es terriblement gentil aujourd’hui », avais-je taquiné. « Tu n’es pas obligé, tu sais. Tu peux revenir à ta routine habituelle de méchanceté et de sarcasme. »

« Maître, il n’y a pas de quoi rire. Je te demande instamment de prendre une décision. »

J’avais forcé un sourire. « J’ai pour principe de ne jamais déclencher un combat que je ne peux pas gagner. »

« Je suis conscient. »

« Et tu sais, je ne pense pas que s’enfuir soit nécessairement une chose lâche à faire. »

« En effet, non. »

Après un silence pensif, j’avais continué : « Seul un idiot irait au combat en sachant qu’il va forcément mourir. »

« Une évaluation judicieuse, maître. »

Personne ne m’en voudra de m’enfuir, car ma présence ne ferait qu’augmenter le nombre de victimes. Si je devais me battre contre un monstre comme l’Arcadia ou m’enfuir dans l’espace, j’opterais pour cette dernière solution. Ainsi, l’empire n’aurait aucune raison d’attaquer Hohlfahrt.

« Prépare notre fuite », avais-je ordonné.

« Très bien, Maître. »

Tant que je ne serais pas là, l’empire reculerait. Il n’y a aucune raison d’hésiter. Partir résoudrait tous les problèmes.

« Je suppose que nous allons faire un voyage au clair de lune vers les étoiles », avais-je ajouté.

☆☆☆

Décision prise, il ne restait plus qu’à préparer le départ. Heureusement, Luxon était un vaisseau migrateur performant, ce qui lui permettait de percer l’atmosphère. Il m’avait assuré qu’il rassemblerait tout le nécessaire. Il ne me restait plus qu’à rassembler mes affaires personnelles et mes éventuels souvenirs. Il ne restait plus qu’un seul problème : décider qui emmener.

Je m’étais promené dans les couloirs du navire, un bouquet à la main. Mon regard se porta sur le plafond. J’avais des cernes sous les yeux.

« Je me demande si ces trois-là vont venir avec moi », avais-je dit avec anxiété.

« Les chances sont bonnes », dit Luxon. « Cela signifie-t-il que seuls cinq seront à bord ? Je vous inclus, toi et Erica, dans ce décompte, bien sûr. »

Une vie dans l’espace avec seulement quatre personnes semblait terriblement solitaire.

« Les symptômes d’Erica s’amélioreront une fois que nous aurons quitté la planète, il ne sera donc pas nécessaire d’induire un sommeil cryogénique. Elle pourra mener une vie ordinaire sur le vaisseau, car l’essence démoniaque n’existe pas dans l’espace. En fait, si toi et Erica deviez avoir un enfant, les chances sont excellentes qu’il ait des caractéristiques encore plus distinctes de vieil humain. Creare et moi vous offririons, à vous et à votre progéniture, tout notre soutien. »

Il ne sait vraiment pas quand abandonner, n’est-ce pas ? « Je t’ai déjà dit non. De plus, tu sembles oublier que, si Erica y va, il y a une autre personne qui insistera pour venir. »

Marie. Et si elle se joignait à nous, la brigade des idiots aurait l’intention de venir avec elle. Cela signifierait probablement que Kyle et Carla viendraient aussi.

Luxon me regarda fixement. « As-tu vraiment l’intention d’emmener Marie et ces garçons avec toi ? »

« Ils n’accepteraient probablement pas un non comme réponse. Je suppose qu’au moins les choses ne deviendraient pas ennuyantes avec cette équipe, mais qui sait. »

Avant d’en parler à Marie, il fallait que je parle à mes fiancées. Et avant cela, je devais me rendre dans la chambre d’Erica. C’est pour cela que j’avais apporté des fleurs. Elle séjournait à l’infirmerie de la Licorne.

Creare nous attendait au milieu du prochain couloir que j’avais emprunté.

« Maître, » dit-elle solennellement — ce qui était tout à fait inhabituel pour elle. « Je dois te dire quelque chose d’important. »

« Creare ? » Mon cœur s’était effondré. « Est-ce qu’Erica a pris un tournant pour le pire !? »

Creare déplaça sa lentille d’un côté à l’autre, comme si elle secouait la tête. « Rica dort profondément pour l’instant. Son état ne s’est pas améliorée mais n’a pas non plus empiré. »

« Oh, d’accord. C’est un soulagement. » J’avais soupiré. « C’est quoi cette chose importante dont tu veux parler ? »

« Il y a de fortes chances que Rica et toi descendiez de la vieille humanité », répondit-elle calmement, sans la moindre trace de sa gaieté habituelle.

« Hein ? » Mon visage se crispa. De quoi parlait-elle ?

La grande différence entre l’ancienne et la nouvelle humanité était que cette dernière utilisait l’essence démoniaque pour produire de la magie. En bref, toute personne capable d’utiliser la magie était manifestement un nouvel humain. Pourtant, contre toute évidence, Creare prétendait que nous ne l’étions pas.

« Parce que nous nous sommes réincarnés ici ? Tu as dit tout à l’heure que nous avions tous — du moins, Marie, Erica et moi — de fortes caractéristiques de vieux humains. »

« Ce n’est pas ce que je veux dire, » dit-elle. « Laisse-moi t’expliquer en détail, pour que tu comprennes mieux. »

Creare s’était éloignée en flottant, me conduisant dans une pièce séparée pour poursuivre la conversation.

+++

Partie 2

Creare m’avait guidé jusqu’aux quartiers privés qu’elle s’était préparés sur la Licorne. Étant donné qu’elle avait été conçue à l’origine pour superviser un laboratoire de recherche, sa chambre était sans surprise équipée de divers appareils de haute technologie. On aurait même pu dire que c’était un laboratoire de recherche.

Au milieu de cet espace sombre et exigu rempli de machines et de technologies, Creare projeta une image de données qui faillit me faire tomber la mâchoire par terre.

Comme je restais sans voix, Luxon était intervenu. « Je savais qu’Erica et Mia avaient des réactions radicalement différentes à l’essence démoniaque, mais là, ça dépasse l’entendement. »

Creare avait effectué une analyse sur les deux filles, espérant qu’elle permettrait de mieux comprendre leur traitement. Mais en interprétant les résultats, elle était arrivée à une conclusion stupéfiante.

« Euh, » dit Creare d’un ton péremptoire. « C’est pourquoi j’ai dit dès le départ qu’il s’agissait d’une possibilité, pas d’un fait établi. Mais si tu veux mon avis honnête, il y a de fortes chances que je sois dans le vrai. »

Luxon étudia l’écran, l’anneau à l’intérieur de sa lentille rouge tournant d’avant en arrière. « Tu dis en substance qu’Erica est une descendante de l’ancienne humanité, tandis que Mia est une descendante de la nouvelle humanité. Est-ce bien ça ? »

L’écran changea plusieurs fois, affichant le reste des données que Creare avait recueillies. « Au début, nous soupçonnions que tous les habitants de cette planète descendaient de nouveaux humains, parce qu’ils peuvent manier la magie. »

« Oui, c’est une caractéristique distincte de la nouvelle humanité. Après tout, l’essence démoniaque empoisonne essentiellement les anciens humains », dit Luxon.

« Exactement ! » gazouilla Creare, tout excitée, heureuse d’avoir compris. « C’est pourquoi de fortes concentrations d’essence démoniaque sont toxiques pour Rica. »

« Nous avons émis l’hypothèse qu’Erica possède de fortes caractéristiques de vieil humain parce qu’elle s’est réincarnée, tout comme le maître et Marie. »

« C’est vrai. Je pensais qu’ils étaient spéciaux parce qu’ils s’étaient réincarnés — parce que, contrairement à tout le monde, ils avaient des souvenirs d’une vie antérieure. Et je pensais que le reste de Hohlfahrt était la descendance de la nouvelle humanité. »

C’était comme si tout ce que nous avions toujours considéré comme vrai s’effondrait autour de nous. Du moins, c’est ce que j’avais ressenti. J’avais toujours ignoré l’idée de « l’ancienne humanité contre la nouvelle », pensant qu’il s’agissait d’une histoire aléatoire que les développeurs avaient introduite dans le jeu. Je n’avais jamais vraiment accepté que ce soit significatif ou que je m’y intéresse. L’ignorer pendant tout ce temps avait cependant manifestement été une erreur, c’était la raison pour laquelle nous étions dans cette position maintenant.

Creare fit passer l’écran sur les informations qu’elle avait obtenues directement de Hohlfahrt. Je ne pouvais que supposer qu’elle les avait volées, mais pour l’instant, je n’avais ni le temps ni la présence d’esprit de m’attarder sur des détails aussi mineurs.

« Alors, à propos de la maladie de Rica, » continua Creare. « Il semblerait qu’il y ait d’autres cas signalés, même s’ils ne sont pas nombreux pour l’instant. »

C’était déchirant d’entendre que d’autres enfants souffraient comme Erica. D’après les rapports détaillés et les graphiques affichés par Creare, l’état de tous ces patients s’était temporairement amélioré à un moment donné — tout comme celui d’Erica. Mais peu de temps après, leur état s’était gravement détérioré.

« Si mon intuition est correcte, tout le monde dans le royaume de Hohlfahrt descend de la vieille humanité, » déclara Creare.

Je secouais la tête. « Tu as dit que la vieille humanité ne pouvait pas utiliser la magie. Même moi, je peux le faire, si j’y mets du mien. Tu dois te tromper. »

Je ne pouvais pas l’accepter. Je voulais qu’elle ait tort. Mais Creare n’avait fait que répondre à mes doutes par d’autres arguments en faveur de sa théorie.

« Pendant que nous, les IA, étions en mode veille, l’ancienne humanité faisait des recherches sur la magie. Je soupçonne qu’ils ont trouvé un moyen de manipuler l’essence démoniaque, même s’ils ne pouvaient pas y accéder de la même façon que la nouvelle humanité. C’est ainsi que l’ancienne humanité s’est adaptée à cet environnement, qui est autrement inhospitalier pour leur espèce. »

« Je croyais qu’ils s’étaient enfuis dans l’espace ? » J’avais jeté un coup d’œil à Luxon pour obtenir une confirmation.

« Nous n’avions pas les ressources nécessaires pour aider toute l’humanité à s’échapper », expliqua-t-il. « J’ai été construit pour permettre à seulement quelques personnes sélectionnées d’embarquer et de chercher le salut dans les étoiles. »

« Il y avait donc ceux qui ne pouvaient pas s’enfuir », avais-je dit.

C’est logique. Ceux qui sont restés sur place ont dû se démener pour trouver des moyens de survie, et ont fini par se tourner vers la magie que nous utilisons encore aujourd’hui — la même que celle utilisée par la nouvelle humanité.

« L’ancienne humanité ne peut pas manipuler l’essence démoniaque de façon naturelle », poursuit Creare. « Je suppose qu’ils ont développé une solution technologique pour contourner cette limitation. Ensuite, ils ont dû permettre aux générations futures d’utiliser la magie d’une manière ou d’une autre. »

J’avais fait la grimace, pas encore tout à fait convaincue. « Mais cela ne nous rendrait pas différents de la nouvelle humanité, n’est-ce pas ? »

« En fait, j’étais justement en train d’y arriver. Je soupçonne tes ancêtres d’avoir utilisé la magie elle-même pour modifier les gènes de leurs descendants. »

La magie pouvait-elle vraiment faire quelque chose d’aussi complexe et précis ? Même si j’étais tenté d’exprimer des doutes, cette conversation n’aboutirait jamais si je continuais à interrompre Creare. Je pinçai les lèvres et attendis qu’elle continue.

« Je soupçonne qu’ils ont prédit que l’essence démoniaque deviendrait moins concentrée avec le temps », poursuit Creare. « Et que — comme cela s’est produit — la nouvelle humanité disparaîtrait, puisqu’elle a besoin de l’essence démoniaque pour survivre. Je suppose que l’ancienne humanité a manipulé les gènes de ses descendants pour qu’ils reviennent à leur composition ancestrale, une fois que l’essence démoniaque se serait amincie. »

« Est-ce que c’est possible ? » avais-je demandé, sceptique. « Je veux dire, de façon réaliste. »

« Nous ignorons encore beaucoup de choses dans le domaine de la magie. Il serait prématuré d’écarter cette possibilité, et en fait, certaines de mes récentes découvertes la confirment. Je pense vraiment qu’ils ont prédit que la nouvelle humanité s’éteindrait naturellement et qu’ils ont fait un plan à long terme pour atténuer cela en neutralisant les modifications. Mais, malheureusement, je ne pense pas que l’ancienne humanité ait tenu compte de l’essence démoniaque atmosphérique fluctuant si rapidement autant de générations plus tard. »

Je n’avais pas réalisé que la nouvelle humanité avait besoin d’essence démoniaque pour survivre, mais la révélation la plus surprenante était que — à mesure qu’elle s’amincissait dans l’atmosphère — les gènes de plus en plus de gens revenaient à la façon dont l’ancienne humanité avait été à l’origine.

« Encore une mauvaise nouvelle », prévint Creare avant de poursuivre. « Le processus interne qui modifie les gènes des descendants est très pénible, j’en ai peur. Il n’y a pas vraiment de moyen de l’ajuster, et une fois que quelqu’un est revenu à la normale, il ne peut plus revenir en arrière. Mais l’essence démoniaque dans l’atmosphère a chuté drastiquement pendant un moment, alors de plus en plus d’enfants vont mal réagir à l’essence démoniaque, comme Rica. »

Cela m’avait fait réfléchir. « Attends. Cela a baissé ? »

« Maître, ne te souviens-tu pas ? L’arbre sacré, qu’Ideal voulait absolument protéger, absorbait de l’essence démoniaque », m’avait rappelé Luxon.

Ses paroles avaient ravivé les souvenirs de mon séjour à Alzer. L’Arbre sacré avait été une présence sinistre, mais s’il absorbait de l’essence démoniaque, cela expliquait pourquoi la concentration avait chuté de façon aussi spectaculaire.

Creare déplaça sa lentille de haut en bas, en hochant la tête. « C’est pourquoi Ideal voyait l’arbre sacré comme un symbole d’espoir pour l’avenir. C’était exactement ça, absorber l’essence démoniaque de l’atmosphère et réduire sa toxicité pour la vieille humanité. Bien sûr, je doute qu’il ait pu absorber toute l’essence démoniaque. »

« Je m’en doutais à l’époque, mais il est maintenant pratiquement certain que l’Arbre sacré a rapidement absorbé de l’essence démoniaque pendant notre bataille », déclara Luxon. « Cela a entraîné une amélioration soudaine de l’état d’Erica, et… »

« Et une spirale descendante chez Mia », avais-je terminé pour lui. Mon regard s’était posé sur le sol.

« Je pense que Rica est une exception. Ses gènes se modifient beaucoup plus rapidement que ceux des autres », déclara Creare.

Apparemment, l’hypothèse selon laquelle seules les personnes qui s’étaient réincarnées ici possédaient des caractéristiques humaines particulièrement fortes était toujours totalement erronée. Les traits d’Erica étaient seulement plus prononcés parce que ses gènes avaient été réactivés exceptionnellement vite. Ce processus l’avait rendue vulnérable aux niveaux actuels d’essence démoniaque dans l’atmosphère — d’où sa maladie débilitante.

« Il est fort probable que les nations situées au-delà de Hohlfahrt soient habitées par la vieille humanité. Il y a probablement des populations à Fanoss, Rachel et Lepart, pour n’en citer que quelques-unes », dit Creare. « D’un autre côté, l’empire semble entièrement composé de nouveaux humains. »

« Le fait qu’Arcadia soutienne l’empire renforce cette théorie », ajouta Luxon. « Que l’empire s’en rende compte ou non, Arcadia leur fournit l’atmosphère idéale, puisqu’il peut créer et faire circuler de l’essence démoniaque. »

Cela signifiait que l’existence même d’Arcadia augmentait la concentration d’essence démoniaque. Si cela continuait, Erica et les autres personnes comme elle ne pourraient pas survivre.

« Je répète que cette histoire de réversion des gènes est à sens unique. Une fois qu’elle se produit, il n’y a pas de retour en arrière possible. Donc, dans l’état actuel des choses, la vieille humanité finira par s’éteindre, quoi qu’elle fasse. » Creare s’était arrêtée un instant. « Il est possible qu’Arcadia s’en rende compte. C’est peut-être pour cela qu’il déclare la guerre à Hohlfahrt. »

S’il voulait juste se débarrasser de moi, il n’y avait pas besoin d’une guerre. Le fait qu’il aille jusqu’à de telles extrémités confirme la théorie de Creare, suggérant qu’il voulait anéantir toute l’ancienne humanité.

Des perles de sueur froide dégoulinaient dans mon dos. « Pourquoi fait-il ça maintenant, après toutes ces années ? » Je n’arrivais pas à le comprendre. Cette guerre avait pris fin il y a des millénaires. Pourquoi Arcadia cherche-t-il à tuer les citoyens innocents de Hohlfahrt ?

« Maître. » Luxon interrompit mes pensées. « Notre guerre n’est pas terminée. »

« Bien sûr que si. Elle s’est terminée, il y a une éternité. »

« Je n’ai jamais reçu d’ordre instituant un cessez-le-feu. En ce qui nous concerne, le conflit se poursuit. Arcadia et les autres créatures démoniaques sont probablement du même avis. »

Oh, tu dois te moquer de moi. Si cette guerre millénaire n’est pas vraiment terminée, je doute de pouvoir éviter une tragédie imminente en m’enfuyant dans l’espace. Tant que l’Arcadia était en vie, le seul avenir qui attendait les descendants de la vieille humanité était l’anéantissement total.