Un assassinat
Partie 1
Une fête d’adieu modeste avait été organisée en l’honneur de Mia à la cafétéria de l’académie. Anjie l’avait organisée et les élèves habituels étaient tous présents.
« Je suis désolée que ce ne soit pas plus grandiose », dit-elle. « Si j’avais eu plus de temps, j’aurais pu faire plus. »
Mia s’agita nerveusement devant une table garnie de nourriture. « N-Non, c’est vraiment chic », balbutia-t-elle. « Je suis plus qu’heureuse ! C’est juste que… Je suis triste de devoir vous quitter tous. J’aimerais pouvoir rester plus longtemps. » Sa voix s’était éteinte sous le coup de l’émotion. « C’est bizarre d’être soudain traitée comme une princesse après tout ce temps. »
Le fait de devoir rentrer chez elle si brusquement avait déjà été assez choquant, et la révélation qu’elle était un membre de la famille impériale avait aggravé la confusion de Mia. Tout compte fait, la princesse impériale ne semblait pas ravie que son échange avec Hohlfahrt soit écourté. Elle s’assit sur sa chaise et regarda ses genoux d’un air triste.
« Bien sûr, tout cela est un choc, » déclara Erica d’un ton compatissant. « Il n’y a rien de mal à prendre du temps pour s’y habituer. »
« Oh, Princesse Erica… » Les yeux de Mia se remplirent de larmes.
Erica sourit. « Pas besoin de titre avec moi. Appelle-moi simplement Erica. »
« M-Mais je… » Mia hésita. Elle n’avait toujours pas compris qu’elle était une princesse impériale — d’où sa difficulté à renoncer aux vieilles formalités.
Erica secoua la tête. « Je veux que nous soyons amies », dit-elle. « Tu es aussi une princesse, mademoiselle… Non, je ne devrais pas non plus utiliser de titre. Mia, tu peux maintenant m’appeler par mon prénom, sans aucun titre, et personne ne te grondera. Alors, s’il te plaît, soyons amicales. »
« Oui, bien sûr, princesse — oh, pardon ! » Mia rayonna. « Alors je t’appellerai Erica ! »
Anjie était soulagée de voir que Mia souriait enfin. Elle avait craint que sa séparation soit amère, vu la tournure que prenaient les choses. En même temps, quelque chose dans toute cette affaire la dérangeait.
Pourquoi l’empire est-il si pressé ? C’est un drôle de moment pour rendre public son titre officiel. Ils auraient pu attendre qu’elle revienne de son échange. Quelque chose s’est-il passé au sein de l’empire — quelque chose qui l’a poussé à agir de la sorte ? La visite imprévue de la délégation avait éveillé ses soupçons.
Les yeux d’Anjie s’étaient portés sur Finn. Il avait pris sa place habituelle aux côtés de Mia. Il arborait une expression troublée, mais veillait sur elle aussi chaleureusement qu’à l’accoutumée. C’est Brave qui faisait réfléchir Anjie : il ne s’intéressait pas aux plats sur la table et n’était pas non plus aussi pétillant qu’à l’accoutumée. De plus, il était collé à Finn comme de la glu. Quelque chose ne va pas ?
Finn quitta soudainement son siège pour se diriger vers Léon. « Hé, Léon, as-tu une minute ? »
« Es-tu sûr que tu ne veux pas rester avec Mia pour l’instant ? » Léon arqua un sourcil.
« J’ai besoin de discuter de quelque chose avec toi. Peux-tu me consacrer du temps plus tard ? C’est personnel. »
« Euh, bien sûr. »
L’expression de Finn ne se crispa qu’un instant, mais elle déstabilisa Anjie. Hering a dit qu’il retournerait dans l’empire avec Mia, alors je suppose qu’il veut juste faire ses adieux. Mais il y a quelque chose… d’anormal chez lui. Quelque chose qui me fait penser qu’il y a plus que ça.
« Anjie, » déclara Livia en interrompant ses pensées, « Est-ce que quelque chose ne va pas avec Monsieur Léon et Monsieur Hering ? »
« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Mais… dis-moi, Livia, as-tu l’impression que Hering se comporte de façon un peu bizarre ? »
Livia jette un coup d’œil aux deux, réfléchissant à la question d’Anjie. « Eh bien, il a l’air un peu triste. »
Anjie aurait peut-être dû s’attendre à ce que Livia le remarque. Finn et Léon s’étaient rapprochés pendant l’échange de Finn à Hohlfahrt. Anjie ressentait la même émotion chez lui, mais son intuition lui disait qu’il se passait aussi quelque chose d’autre. C’était une sensation de picotement qui passait sur sa peau — une tension subtile qui flottait dans l’air.
« Ça me dérange », dit Anjie. Elle n’arrivait pas à se défaire de sa méfiance.
Noëlle s’approcha d’elles. « Anjelica, ne dirais-tu pas que tu réfléchis trop ? Tu as peur que Monsieur Hering emporte notre Léon ou quelque chose comme ça ? Je peux te promettre que ça n’arrivera pas », avait-elle taquiné.
« Je sais que c’est une blague, » dit Anjie, « mais cela arrive en fait plus souvent que tu ne le penses. »
« Quoi !? Ce n’est pas possible ! » Noëlle était incrédule et ses yeux se tournèrent vers Livia.
Anjie soupira. « Oh, ne te méprends pas. Je suis presque sûre que ça n’arrivera pas à Léon. Mais si tu baisses ta garde, rien ne garantit qu’une autre femme n’interviendra pas. Clarisse et Deirdre sont dans les coulisses, prêtes à bondir à la moindre occasion. »
Livia se renfrogna de mécontentement à la mention de ces deux-là. Elle soupira, les sourcils froncés. « Miss Clarisse mise à part, la sœur aînée de Miss Deirdre ne s’est-elle pas déjà mariée avec les Bartfort ? Il n’est pas nécessaire qu’elle s’en prenne à Monsieur Léon. » Elle ne comprenait pas pourquoi Deirdre continuait à lui faire les yeux doux.
Anjie sourit malgré elle. « Dans le cas de Deirdre, il se trouve que son désir personnel coïncide avec les intérêts de sa maison. » Elle se tourna à nouveau vers Noëlle. « Quoi qu’il en soit, je suppose que tu comprends maintenant où je veux en venir ? Si nous ne restons pas sur nos gardes, quelqu’un le volera. »
Noëlle se prit la tête dans les mains, en fronçant les sourcils. « Pourquoi tant de filles courent-elles après Léon ? Il y a d’autres poissons dans la mer. »
Livia leva le menton. « Malheureusement, je pense que c’est la faute de Monsieur Léon. » Son nez se fronça lorsqu’elle se souvint de ses aventures — et des nombreuses interactions avec des femmes qu’elles avaient entraînées. Pourtant, aussi exaspérée que Livia se sente, elle ne put s’empêcher de sourire, sachant que c’est exactement le genre d’individu qu’est Léon.
Anjie s’était également résignée. Elle ne pouvait pas reprocher à Deirdre ou à Clarisse l’intérêt qu’elles portaient à son fiancé. « Comme le dit Livia, c’est de sa propre faute. Léon peut sembler terne au début, mais il se montre toujours à la hauteur quand il le faut, et ce changement de comportement est ce qui capte vraiment le cœur d’une fille. Non pas que j’ai l’intention de lui permettre d’accumuler les fiancées en dehors de nous trois, bien sûr. »
Anjie avait l’air à la fois fière et un peu accusatrice. Livia et Noëlle savaient exactement ce qu’elle voulait dire, ce trait de caractère était exactement ce qui les avait attirées vers Léon. Pourtant, elles ne semblaient pas dérangées par le fait qu’Anjie les ait appelées sur ce point. En tout cas, quand Anjie avait dit qu’elle n’avait pas l’intention de laisser leur groupe s’agrandir, elle le pensait vraiment.
« Tu es vraiment très stricte à ce sujet, Anjie. » Les sourcils de Livia se froncèrent. « Il n’y a pas longtemps, nous avons appris qu’une première année se pâmait devant lui, et tu l’as vraiment remise à sa place. »
La façon dont Livia avait formulé cette phrase était incroyablement inquiétante. Un frisson parcourut l’échine de Noëlle. « Attends, » dit-elle avec inquiétude. « Tu l’as vraiment fait ! »
Anjie regarda Noëlle avec surprise. « Tu as l’air si accusatrice. Pour être claire, j’ai été parfaitement civilisée à ce sujet. J’aurais pu faire bien pire. »
Léon avait sauvé la jeune fille en question de quelques garçons de première année un peu trop autoritaires. Elle avait instantanément eu le béguin pour lui, et c’est la raison pour laquelle Anjie était intervenue pour étouffer le problème dans l’œuf.
« Comme je voulais atténuer tout préjudice émotionnel, j’ai prévenu la fille avant que ses sentiments ne se transforment en quelque chose de plus sérieux », expliqua rapidement Anjie, convaincue que Livia ne l’avait pas comprise. « Elle s’est montrée très compréhensive lorsqu’elle a fait marche arrière. Si je ne lui avais pas parlé, elle aurait pu se méprendre sur les intentions de Léon, peut-être même se rapprocher de lui — et nous savons toutes comment cela aurait fini. J’ai simplement fait en sorte que la situation ne s’aggrave pas. Et pour être claire, si je l’avais souhaité, j’étais en droit d’adopter une approche plus sévère. »
En ce qui concerne Anjie, elle avait été parfaitement gentille et pondérée. Elle ne supporterait pas que les gens interprètent mal la situation.
« Oh ! » Le visage de Livia se décomposa. « Je n’avais pas réalisé que c’était comme ça. Je suppose que je ne comprends toujours pas vraiment les règles tacites ici à l’école — ni d’ailleurs le point de vue aristocratique. Désolée de faire des suppositions, Anjie. »
Anjie haussa les épaules. « Il n’y a pas de raison que tu t’apitoies sur ton sort. Tu ne faisais pas partie de l’aristocratie à l’origine, il est donc tout à fait compréhensible que tu ne suives pas les subtilités. »
Pendant qu’elles parlaient, Noëlle jouait avec le bout de sa queue de cheval. « Tout est différent quand tu étudies dans une académie remplie de nobles », marmonna-t-elle pour elle-même.
Leur conversation s’interrompit lorsqu’elle se calma, et Anjie jeta un coup d’œil à Léon. Luxon flottait à son épaule, comme toujours. Tant que Luxon est là, je suppose que nous nous en sortirons, quels que soient les problèmes qui se présenteront. Je ne peux m’empêcher d’espérer qu’il n’y en aurait pas.
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