Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 12 – Chapitre 4

+++

Un assassinat

Partie 1

Une fête d’adieu modeste avait été organisée en l’honneur de Mia à la cafétéria de l’académie. Anjie l’avait organisée et les élèves habituels étaient tous présents.

« Je suis désolée que ce ne soit pas plus grandiose », dit-elle. « Si j’avais eu plus de temps, j’aurais pu faire plus. »

Mia s’agita nerveusement devant une table garnie de nourriture. « N-Non, c’est vraiment chic », balbutia-t-elle. « Je suis plus qu’heureuse ! C’est juste que… Je suis triste de devoir vous quitter tous. J’aimerais pouvoir rester plus longtemps. » Sa voix s’était éteinte sous le coup de l’émotion. « C’est bizarre d’être soudain traitée comme une princesse après tout ce temps. »

Le fait de devoir rentrer chez elle si brusquement avait déjà été assez choquant, et la révélation qu’elle était un membre de la famille impériale avait aggravé la confusion de Mia. Tout compte fait, la princesse impériale ne semblait pas ravie que son échange avec Hohlfahrt soit écourté. Elle s’assit sur sa chaise et regarda ses genoux d’un air triste.

« Bien sûr, tout cela est un choc, » déclara Erica d’un ton compatissant. « Il n’y a rien de mal à prendre du temps pour s’y habituer. »

« Oh, Princesse Erica… » Les yeux de Mia se remplirent de larmes.

Erica sourit. « Pas besoin de titre avec moi. Appelle-moi simplement Erica. »

« M-Mais je… » Mia hésita. Elle n’avait toujours pas compris qu’elle était une princesse impériale — d’où sa difficulté à renoncer aux vieilles formalités.

Erica secoua la tête. « Je veux que nous soyons amies », dit-elle. « Tu es aussi une princesse, mademoiselle… Non, je ne devrais pas non plus utiliser de titre. Mia, tu peux maintenant m’appeler par mon prénom, sans aucun titre, et personne ne te grondera. Alors, s’il te plaît, soyons amicales. »

« Oui, bien sûr, princesse — oh, pardon ! » Mia rayonna. « Alors je t’appellerai Erica ! »

Anjie était soulagée de voir que Mia souriait enfin. Elle avait craint que sa séparation soit amère, vu la tournure que prenaient les choses. En même temps, quelque chose dans toute cette affaire la dérangeait.

Pourquoi l’empire est-il si pressé ? C’est un drôle de moment pour rendre public son titre officiel. Ils auraient pu attendre qu’elle revienne de son échange. Quelque chose s’est-il passé au sein de l’empire — quelque chose qui l’a poussé à agir de la sorte ? La visite imprévue de la délégation avait éveillé ses soupçons.

Les yeux d’Anjie s’étaient portés sur Finn. Il avait pris sa place habituelle aux côtés de Mia. Il arborait une expression troublée, mais veillait sur elle aussi chaleureusement qu’à l’accoutumée. C’est Brave qui faisait réfléchir Anjie : il ne s’intéressait pas aux plats sur la table et n’était pas non plus aussi pétillant qu’à l’accoutumée. De plus, il était collé à Finn comme de la glu. Quelque chose ne va pas ?

Finn quitta soudainement son siège pour se diriger vers Léon. « Hé, Léon, as-tu une minute ? »

« Es-tu sûr que tu ne veux pas rester avec Mia pour l’instant ? » Léon arqua un sourcil.

« J’ai besoin de discuter de quelque chose avec toi. Peux-tu me consacrer du temps plus tard ? C’est personnel. »

« Euh, bien sûr. »

L’expression de Finn ne se crispa qu’un instant, mais elle déstabilisa Anjie. Hering a dit qu’il retournerait dans l’empire avec Mia, alors je suppose qu’il veut juste faire ses adieux. Mais il y a quelque chose… d’anormal chez lui. Quelque chose qui me fait penser qu’il y a plus que ça.

« Anjie, » déclara Livia en interrompant ses pensées, « Est-ce que quelque chose ne va pas avec Monsieur Léon et Monsieur Hering ? »

« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Mais… dis-moi, Livia, as-tu l’impression que Hering se comporte de façon un peu bizarre ? »

Livia jette un coup d’œil aux deux, réfléchissant à la question d’Anjie. « Eh bien, il a l’air un peu triste. »

Anjie aurait peut-être dû s’attendre à ce que Livia le remarque. Finn et Léon s’étaient rapprochés pendant l’échange de Finn à Hohlfahrt. Anjie ressentait la même émotion chez lui, mais son intuition lui disait qu’il se passait aussi quelque chose d’autre. C’était une sensation de picotement qui passait sur sa peau — une tension subtile qui flottait dans l’air.

« Ça me dérange », dit Anjie. Elle n’arrivait pas à se défaire de sa méfiance.

Noëlle s’approcha d’elles. « Anjelica, ne dirais-tu pas que tu réfléchis trop ? Tu as peur que Monsieur Hering emporte notre Léon ou quelque chose comme ça ? Je peux te promettre que ça n’arrivera pas », avait-elle taquiné.

« Je sais que c’est une blague, » dit Anjie, « mais cela arrive en fait plus souvent que tu ne le penses. »

« Quoi !? Ce n’est pas possible ! » Noëlle était incrédule et ses yeux se tournèrent vers Livia.

Anjie soupira. « Oh, ne te méprends pas. Je suis presque sûre que ça n’arrivera pas à Léon. Mais si tu baisses ta garde, rien ne garantit qu’une autre femme n’interviendra pas. Clarisse et Deirdre sont dans les coulisses, prêtes à bondir à la moindre occasion. »

Livia se renfrogna de mécontentement à la mention de ces deux-là. Elle soupira, les sourcils froncés. « Miss Clarisse mise à part, la sœur aînée de Miss Deirdre ne s’est-elle pas déjà mariée avec les Bartfort ? Il n’est pas nécessaire qu’elle s’en prenne à Monsieur Léon. » Elle ne comprenait pas pourquoi Deirdre continuait à lui faire les yeux doux.

Anjie sourit malgré elle. « Dans le cas de Deirdre, il se trouve que son désir personnel coïncide avec les intérêts de sa maison. » Elle se tourna à nouveau vers Noëlle. « Quoi qu’il en soit, je suppose que tu comprends maintenant où je veux en venir ? Si nous ne restons pas sur nos gardes, quelqu’un le volera. »

Noëlle se prit la tête dans les mains, en fronçant les sourcils. « Pourquoi tant de filles courent-elles après Léon ? Il y a d’autres poissons dans la mer. »

Livia leva le menton. « Malheureusement, je pense que c’est la faute de Monsieur Léon. » Son nez se fronça lorsqu’elle se souvint de ses aventures — et des nombreuses interactions avec des femmes qu’elles avaient entraînées. Pourtant, aussi exaspérée que Livia se sente, elle ne put s’empêcher de sourire, sachant que c’est exactement le genre d’individu qu’est Léon.

Anjie s’était également résignée. Elle ne pouvait pas reprocher à Deirdre ou à Clarisse l’intérêt qu’elles portaient à son fiancé. « Comme le dit Livia, c’est de sa propre faute. Léon peut sembler terne au début, mais il se montre toujours à la hauteur quand il le faut, et ce changement de comportement est ce qui capte vraiment le cœur d’une fille. Non pas que j’ai l’intention de lui permettre d’accumuler les fiancées en dehors de nous trois, bien sûr. »

Anjie avait l’air à la fois fière et un peu accusatrice. Livia et Noëlle savaient exactement ce qu’elle voulait dire, ce trait de caractère était exactement ce qui les avait attirées vers Léon. Pourtant, elles ne semblaient pas dérangées par le fait qu’Anjie les ait appelées sur ce point. En tout cas, quand Anjie avait dit qu’elle n’avait pas l’intention de laisser leur groupe s’agrandir, elle le pensait vraiment.

« Tu es vraiment très stricte à ce sujet, Anjie. » Les sourcils de Livia se froncèrent. « Il n’y a pas longtemps, nous avons appris qu’une première année se pâmait devant lui, et tu l’as vraiment remise à sa place. »

La façon dont Livia avait formulé cette phrase était incroyablement inquiétante. Un frisson parcourut l’échine de Noëlle. « Attends, » dit-elle avec inquiétude. « Tu l’as vraiment fait ! »

Anjie regarda Noëlle avec surprise. « Tu as l’air si accusatrice. Pour être claire, j’ai été parfaitement civilisée à ce sujet. J’aurais pu faire bien pire. »

Léon avait sauvé la jeune fille en question de quelques garçons de première année un peu trop autoritaires. Elle avait instantanément eu le béguin pour lui, et c’est la raison pour laquelle Anjie était intervenue pour étouffer le problème dans l’œuf.

« Comme je voulais atténuer tout préjudice émotionnel, j’ai prévenu la fille avant que ses sentiments ne se transforment en quelque chose de plus sérieux », expliqua rapidement Anjie, convaincue que Livia ne l’avait pas comprise. « Elle s’est montrée très compréhensive lorsqu’elle a fait marche arrière. Si je ne lui avais pas parlé, elle aurait pu se méprendre sur les intentions de Léon, peut-être même se rapprocher de lui — et nous savons toutes comment cela aurait fini. J’ai simplement fait en sorte que la situation ne s’aggrave pas. Et pour être claire, si je l’avais souhaité, j’étais en droit d’adopter une approche plus sévère. »

En ce qui concerne Anjie, elle avait été parfaitement gentille et pondérée. Elle ne supporterait pas que les gens interprètent mal la situation.

« Oh ! » Le visage de Livia se décomposa. « Je n’avais pas réalisé que c’était comme ça. Je suppose que je ne comprends toujours pas vraiment les règles tacites ici à l’école — ni d’ailleurs le point de vue aristocratique. Désolée de faire des suppositions, Anjie. »

Anjie haussa les épaules. « Il n’y a pas de raison que tu t’apitoies sur ton sort. Tu ne faisais pas partie de l’aristocratie à l’origine, il est donc tout à fait compréhensible que tu ne suives pas les subtilités. »

Pendant qu’elles parlaient, Noëlle jouait avec le bout de sa queue de cheval. « Tout est différent quand tu étudies dans une académie remplie de nobles », marmonna-t-elle pour elle-même.

Leur conversation s’interrompit lorsqu’elle se calma, et Anjie jeta un coup d’œil à Léon. Luxon flottait à son épaule, comme toujours. Tant que Luxon est là, je suppose que nous nous en sortirons, quels que soient les problèmes qui se présenteront. Je ne peux m’empêcher d’espérer qu’il n’y en aurait pas.

+++

Partie 2

Après la fin de la fête d’adieu, Finn m’emmena dans une zone déserte à l’extérieur. Nous étions toujours sur le campus, mais il faisait nuit, ce qui m’avait déstabilisé. Ce monde n’était pas différent du mien en ce qui concerne la tendance des étudiants à répandre des histoires de fantômes dans une école, tout le monde semblait les adorer. Sauf moi.

Nous étions arrivés dans la cour intérieure, dont l’aménagement paysager était parfaitement entretenu. Des arbres nous cachaient de tout observateur éventuel.

« Pourquoi sommes-nous venus jusqu’ici ? On aurait pu parler dans le dortoir », avais-je rappelé à Finn en haussant les épaules.

Finn me tournait le dos. Brave était à côté de lui, son œil prudemment fixé sur mon visage. Sa méfiance avait également mis Luxon sur ses gardes et il était tellement concentré sur Brave, surveillant ses moindres mouvements, que son habituel commentaire narquois ne se faisait entendre nulle part.

« Hé, » j’avais appelé Finn, « Ne vas-tu pas me dire pourquoi tu m’as traîné jusqu’ici ? » J’avais fait de mon mieux pour avoir l’air décontracté, mais la tension qui régnait dans l’air me mit aussi sur les nerfs.

Finn enfonça ses deux mains dans ses poches et fixa le ciel. Je l’avais suivi du regard. Les étoiles étaient étonnamment brillantes.

Après une longue pause, Finn déclara finalement : « L’empire m’a ordonné de t’assassiner. »

Je n’aurais pas pu compter le nombre de secondes qu’il avait fallu à ses paroles pour être comprises. Quand elles le firent enfin, mes yeux s’écarquillèrent et ma mâchoire se décrocha. « Qu’est-ce que j’ai fait pour énerver l’empire ? Est-ce que Monsieur Carl le permettrait ? »

Carl ne semblait pas être le genre à ordonner un assassinat. Cela doit être l’œuvre de quelqu’un d’autre. C’est quand même bizarre, parce que j’aurais pensé que Carl arrêterait un tel ordre avant qu’il ne parvienne à Finn. Ça ne me paraissait pas normal. Carl était-il au courant ? L’avait-il approuvé ? Quelque chose lui avait-il forcé la main ?

Vrombissant comme un vieil ordinateur rongé par la poussière, mon pauvre cerveau essaya de reconstituer les indices.

Finn se tourna à moitié vers moi. « L’empereur Carl a été assassiné par son fils, le prince héritier impérial Moritz », dit-il. « Je suppose que je devrais l’appeler par son nouveau titre : L’empereur Moritz. Il est monté sur le trône. »

« C’est la première fois que j’entends parler de cela. » Je n’avais pas pu cacher le petit tremblement, pourtant perceptible, de ma voix.

Mon esprit s’emballa. Assassiné ? Carl ? Pourquoi quelqu’un le tuerait-il ? Qu’est-ce qui se passe ? Nous n’avons pas eu vent d’un changement de dirigeants impériaux.

J’avais jeté un coup d’œil à Luxon. « Cette information n’est pas encore parvenue à Hohlfahrt », confirma-t-il, comme s’il lisait dans mes pensées.

Hohlfahrt n’entretenait pas de relations diplomatiques étroites avec Vordenoit, mais je trouvais tout de même étrange que quelque chose d’aussi important ait pu être gardé secret. Mes soupçons n’avaient fait que croître au fur et à mesure que j’examinais la situation.

« La vérité a été gardée secrète, même au sein de l’empire, » déclara Finn. « Une fois Mia revenue, l’ascension de l’empereur Moritz sera officiellement annoncée. Ensuite… » Il marqua une pause, se ressaisissant. Son visage était pincé, comme s’il souffrait physiquement de forcer les mots suivants. « Ensuite, l’empire déclarera la guerre au royaume de Hohlfahrt. »

Mes sourcils se froncèrent. « Cet abruti de Moritz nous déteste-t-il à ce point ? Bon, d’accord. Je vais mettre un terme à tout cela avant qu’il ne s’agisse d’une invasion. Finn, tu m’aideras, n’est-ce pas ? »

Pourquoi tout le monde était-il toujours aussi impatient de partir en guerre ? Peu importe. Il devait y avoir un moyen de l’empêcher.

« Non, » dit Finn sans ambages. « Je ne t’aiderai pas. »

« Quoi ? Pourquoi pas ? »

« Je n’ai pas d’autre choix que de me battre contre toi… pour le bien de Mia. » La voix de Finn était remplie d’angoisse, et bien qu’il ait forcé un sourire, cela ne cachait en rien son chagrin.

Brave s’élança devant son partenaire, ses petits bras tendus. « Ne réfléchis plus ! Les choses vont se gâter si nous n’éliminons pas Léon, ici et maintenant. Donne-moi l’ordre, et battons-nous contre lui ! »

 

 

Luxon libéra immédiatement un champ d’énergie électrique, formant une barrière autour de nous. Il avait manifestement prévu de gagner du temps jusqu’à ce qu’il puisse déployer Arroganz.

« Enfin, ce sale vestige de la corruption de la nouvelle humanité a montré son vrai visage. » La voix de Luxon était étonnamment venimeuse pour un robot. « Maître, mon corps principal plane déjà dans le ciel d’Hohlfahrt. Tout ce dont j’ai besoin, c’est de ta permission, et je commencerai à attaquer ! »

Je les avais ignorés tous les deux, mes yeux étant fixés sur Finn, qui n’avait pas fait un geste pour équiper sa combinaison comme Brave l’avait suggéré. J’avais senti son hésitation.

« Finn, réponds-moi ! » avais-je crié. « Qu’est-ce que tu veux dire par “pour l’amour de Mia” ? »

« Maître, pourquoi ne m’accordes-tu pas la permission d’attaquer ? » demanda Luxon avec anxiété. « Ces deux-là sont nos ennemis ! »

Brave avait pendant ce temps plaidé dans le même sens auprès de Finn. « Partenaire, si nous ne le faisons pas, tu le regretteras ! Nous devons le faire, pour Mia. Tu as déjà pris ta décision, n’est-ce pas ? Nous n’avons pas d’autre choix. Il est encore temps de l’éliminer. Nous sommes si proches que Luxon ne prendra pas le risque d’utiliser son canon principal, au cas où il toucherait Léon. Nous n’aurons pas de meilleure occasion que celle-ci ! »

Finn avait pincé ses lèvres et n’avait rien dit. Il fixait le sol en silence.

« Allez, dis quelque chose », avais-je insisté, refusant d’abandonner l’idée d’une résolution pacifique. « Tu ne veux pas vraiment te battre avec moi, n’est-ce pas ? Je n’ai pas non plus envie de me battre contre toi ! Nous devons donc travailler ensemble pour trouver une autre façon de nous en sortir. »

Finn releva la tête, révélant les larmes de frustration qui roulaient sur ses joues. « Il n’y a pas d’autre moyen. Si tu connaissais la vérité, tu… Si tu savais, je… »

« Partenaire ! » craqua nerveusement Brave.

Finn l’attrapa. « Kurosuke… c’est fini. Je ne peux pas tuer Léon. Pas comme ça. »

Résigné, Brave baissa ses petits bras. « M-Mais pourquoi pas… ? »

« Tu parles de la victoire comme si elle était acquise d’avance, » déclara Luxon. « Cela ne peut qu’indiquer que vous nous avez gravement sous-estimés, le Maître et moi-même. »

Quelques secondes plus tard, Arroganz atterrit derrière moi, armé de mitrailleuses Gatling dans chaque main. Les deux canons étaient dirigés vers Finn et Brave.

« Bientôt, tu goûteras par toi-même à la façon dont j’ai modifié nos armes spécialement pour éliminer les démons — ! »

« Luxon, attends », avais-je dit.

« Maître, si tu m’en donnes la permission, je pourrais promptement les exterminer tous les deux. »

« Je te l’ai dit ! Ça suffit ! » Serrant les poings, je m’étais dirigé vers Finn. La barrière de Luxon s’était dispersée avant que je ne l’atteigne, ce qui m’avait permis de saisir le bras de Finn. « Dis-moi. Qu’est-ce qui s’est passé ? »

Finn baissa la tête. « Le premier noyau démoniaque a été ranimé. »

« Arcadia… » murmura Luxon derrière moi. Sa voix robotique tremblait sous le choc, mais j’avais fait semblant de ne pas le remarquer tandis que Finn fournissait une explication utile.

« Il s’appelle Arcadia, et il déteste Hohlfahrt avec passion. Mais plus que quiconque, c’est toi qu’il déteste, Léon. Ses ordres étaient de se débarrasser de toi — et de Luxon — sans délai. »

Si cet « Arcadia » était bien le leader de la nouvelle humanité, alors Luxon, en tant qu’arme de l’ancienne humanité, ne pouvait pas balayer la menace du revers de la main. Même s’il détestait les armures démoniaques, elles le détestaient lui et les IA comme lui dans la même mesure.

« Pourtant, toi et moi pouvons — ! »

« Vous ne pouvez pas », interrompit Brave avant que je ne termine, réduisant à néant ma tentative d’insister sur la nécessité de travailler ensemble pour vaincre l’Arcadia.

J’avais croisé les bras sur ma poitrine. « À moins que nous n’essayions, tu ne peux pas savoir. »

« Lorsque cet abruti s’est réveillé, un certain nombre d’anciennes IA ont fait de même. Elles ont senti le danger qu’il représentait. Beaucoup attaquent déjà, espérant le détruire, mais tous ceux qui ont essayé ont été anéantis », dit Brave. « J’admets qu’il vient à peine de se réveiller, alors il n’est pas au maximum de ses capacités. Il n’est probablement qu’à 70 %. Si vous avez de la chance et qu’il n’en a pas, alors peut-être qu’il n’est qu’à 50 %. Cela devrait dire à Luxon tout ce qu’il a besoin de savoir. »

J’avais jeté un coup d’œil à Luxon. Il ne se comportait pas comme d’habitude, avec son air suffisant.

« Maître, » dit-il après une pause inconfortable, « mon navire principal est un vaisseau migrateur. »

« Oui, je le sais », avais-je dit avec impatience. « Où veux-tu en venir ? »

« Contrairement aux autres unités d’IA, mon objectif principal était la préservation de l’humanité. L’immigration, pour le dire simplement. Ainsi, je recommande que nous nous échappions dans l’espace. »

« Quoi ? Es-tu fou ? Nous n’avons même pas essayé de combattre cette chose, et déjà tu es… Attends, ce n’est pas possible. »

« Je te l’accorde, ma victoire ne serait pas exclue à l’heure actuelle. Mais la probabilité serait au mieux un pourcentage à un chiffre, même en tenant compte du scénario le plus favorable. Je ne te laisserai pas t’engager dans une bataille impossible à gagner, Maître. »

Je n’arrivais pas à y croire. Luxon était en train de me dire qu’il n’avait aucune chance. Jusqu’à présent, il avait facilement vaincu tous les ennemis que nous avions rencontrés grâce à une technologie et à des compétences supérieures, et maintenant il me conseillait de fuir. Luxon, qui n’avait jamais été battu, ne pensait pas pouvoir affronter cet adversaire et gagner.

« Tant que tu es ici à Hohlfahrt, tu représentes une menace pour l’empire, » interrompit Finn.

« Moi ? Une menace ? » J’avais levé les mains. « Mais je ne vais me battre avec personne ! »

Il hocha la tête. « Je le sais. Je suis parfaitement conscient que tu n’es pas un belliciste, et que tu n’es jamais impatient de te lancer dans la bataille. Mais tes sentiments n’entrent pas en ligne de compte. C’est déjà gravé dans le marbre. »

Une boule s’était formée dans ma gorge. Je n’arrivais pas à trouver les mots pour répondre. Je ne comprenais pas ce qu’il disait — je ne voulais pas le comprendre.

J’étais une menace, alors l’empire voulait m’assassiner. Et ils avaient ordonné à Finn de s’en charger.

« Je ne peux pas mourir », dit Finn. « Je dois protéger Mia. »

Quels que soient ses sentiments, il avait manifestement pris sa décision. Pour assurer la sécurité de Mia, il devait retourner avec elle à Vordenoit. Et si j’essayais de combattre Arcadia, Hohlfahrt serait complètement détruit.

Il n’y avait rien à dire.

« Arcadia vous déteste tous les deux », m’avertit Finn. « Il fera tout ce qu’il faut pour se débarrasser de vous. »

« Mon partenaire a raison », ajouta Brave. « Rien ni personne à cette époque ne peut s’opposer à lui. Même nous deux sommes impuissants ! C’est pourquoi… mon partenaire, il… » Brave n’avait pas pu se résoudre à terminer.

Quoi qu’il en soit, ils avaient fait valoir leur point de vue : Arcadia est une force avec laquelle il faut compter. Et Finn ne voulait probablement pas que Mia soit impliquée dans une guerre.

Alors que je me tenais là en silence, des larmes fraîches coulèrent sur le visage de Finn. « On m’a demandé de te tuer, mais je vais leur dire que j’ai échoué », dit-il. « Fais tes valises. Va dans l’espace, ou là où tu as besoin, mais pars d’ici. »

Cela dit, il se retourna et partit, Brave le suivant de près.

J’avais baissé mon regard et j’avais caché mon visage dans mes mains. « Mais qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi est-ce que ça arrive !? »

Hohlfahrt était ma maison — ma deuxième maison, en tout cas, après le Japon — et Finn voulait que je tourne le dos et que je la laisse tomber ? Comment aurais-je pu faire cela ? Même si j’étais soulagé que nous n’en soyons pas venus aux mains, j’étais tellement choqué que je ne pouvais plus bouger.

« Maître. » Luxon se rapprocha. « Prends une décision, s’il te plaît. »

« Quoi ? »

« Nous devons rassembler les individus les plus importants pour toi et fuir vers l’espace extra-atmosphérique en toute hâte. Je pense qu’il faudra un certain temps pour dresser la liste de ceux que tu souhaites emmener. Par conséquent, tu devrais commencer immédiatement. »

Apparemment, cette fois-ci, c’était différent. Cette fois-ci, Luxon ne pouvait pas me tirer d’affaire.