Chapitre 20 : Le chevalier le plus fort de l’Empire
Arcadia avait provisoirement jeté l’ancre sur une île flottante non loin de la frontière de l’empire. D’ordinaire, il se cantonnait aux cieux proches du centre du territoire impérial, mais des circonstances particulières avaient nécessité son déplacement jusqu’ici.
« Les voilà, partenaire ! »
« Ils n’abandonneront pas ! C’est sans fin ! »
Les « circonstances » susmentionnées étaient les restes de l’ancienne humanité qui avaient l’intention de poursuivre Arcadia. Toute unité IA qui se réveillait de son long sommeil l’attaquait immédiatement, quelle que soit l’heure de la journée, ce qui signifiait que leur offensive était un assaut sans fin. Les IA étaient de toutes formes et de toutes tailles, allant de ce qui était vraisemblablement des robots ouvriers à d’énormes vaisseaux de guerre.
Cette fois-ci, l’ennemi se composait de trois navires de guerre et d’une nuée de machines plus petites. Finn et Brave leur faisaient face, le premier ayant revêtu le second pour réduire le nombre d’ennemis.
« Combien de ces choses se cachaient secrètement à travers le monde !? » se demanda Finn. Beaucoup de robots étaient envahis par la mousse ou il leur manquait des pièces. Les navires de guerre n’étaient pas en bien meilleur état — certainement pas au top, c’est le moins qu’on puisse dire.
D’autres chevaliers démoniaques participaient également au champ de bataille, si bien que l’ennemi perdait rapidement du terrain.
« Attention, partenaire ! Nous en avons un très méchant qui arrive ! »
« Oui, je le vois. »
L’ennemi en question était un avion de chasse ayant presque la forme d’un missile. Il n’avait pas de pilote et était plutôt équipé de sa propre unité d’intelligence artificielle. L’avion se dirigea tout droit vers Arcadia.
« OK, Kurosuke, il est temps d’accélérer ! », cria Finn.
« Ce serait bien si tu m’appelais “Brave” de temps en temps. »
Le jet dépassa les autres chevaliers démoniaques et se dirigea tout droit vers sa cible. Finn se lança à sa poursuite dans son armure démoniaque. Il leva son épée longue et l’abattit sur le jet.
« Quoi qu’il arrive, je veillerai à la sécurité de Mia. »
Lorsque Finn coupa le jet en deux, il explosa.
« Sympa, » dit Brave. « Tout ce qu’il nous reste, c’est… Hm ? »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Leur schéma d’attaque a changé. »
En effet, les robots restants ne se comportaient pas comme il y a quelques instants. Au lieu de foncer aveuglément vers l’avant pour attaquer, ils gardaient leurs distances pour surveiller les chevaliers. Les navires de guerre avaient également adopté de nouvelles tactiques, leurs offensives devenant plus sporadiques. Ils savaient parfaitement qu’Arcadia disposait d’une barrière défensive, mais au lieu de concentrer leurs tirs sur une seule zone, ils commencèrent à les répartir. Cela avait quelque peu allégé la pression sur les Chevaliers démoniaques, mais quelque chose dans la façon dont leurs ennemis s’adaptaient mettait Brave mal à l’aise.
« Ces choses-là m’énervent vraiment. Dépêchons-nous et finissons-en, partenaire. »
« D’accord, » dit Finn. « Pourquoi changent-ils de stratégie sans crier gare ? C’est presque comme s’ils nous étudiaient. »
D’impressionnantes pointes jaillirent des épaules de Finn, libérant une charge électrique qui déferla dans l’air et déclencha des explosions dans tous les robots qu’elle touchait. Les navires de guerre avaient également subi des dommages importants, et les autres chevaliers en avaient profité pour les détruire.
« Est-ce tout ? Il y en a plus ? » marmonna Finn en balayant la zone du regard. Ni lui ni Brave ne pouvaient baisser leur garde tant qu’ils n’étaient pas certains que tout était clair.
« On dirait que ça s’est arrêté là », répondit Brave. « Arcadia nous ordonne de rentrer. »
« Est-ce lui qui le demande ? » Tournant pour faire face à Arcadia, Finn se dirigea vers lui. « S’il nous rappelle, c’est qu’il doit avoir de nouveaux ordres à nous donner. Il nous fait vraiment travailler jusqu’à l’os. »
« Il convoque tous les chevaliers démoniaques dans sa salle du trône. On dirait qu’il a une annonce importante à faire. »
Finn se renfrogna. Il pouvait déjà deviner de quoi il s’agissait. « À dix contre un, il s’agit d’envahir Hohlfahrt. »
« Ouais. Ça sonne à peu près juste. »
☆☆☆
Une fois de retour sur l’Arcadia avec les autres chevaliers, Finn équipa de Brave et se dirigea vers la salle du trône. À leur arrivée, les autres chevaliers se rangèrent derrière lui, mais il se dirigea seul vers le trône de l’empereur.
Le front de Gunther se plissa en ricanant, mais Finn l’ignora. À mi-chemin du tapis jusqu’à la base de l’escalier, où il s’agenouillerait, il surprit Laimer Lua Kirchner en train de le dévisager.
« Est-ce le chevalier du premier siège ? » marmonna Laimer. « Il n’est pas si impressionnant que ça. »
Laimer, un jeune chevalier au sang chaud et aux cheveux courts et roux, était le frère aîné de Lienhart. Il était rare que deux frères deviennent des chevaliers démoniaques. Laimer était doté d’une habileté et d’un talent impressionnants, mais il n’aimait pas Finn.
« Ne juge pas un livre à sa couverture », avertit un autre chevalier. Il s’agissait d’Hubert Luo Hein, un homme grand et mince aux longs cheveux noirs et aux traits délicats qui lui donnaient une apparence plus savante que chevaleresque. « Même ton jeune frère reconnaît à quel point il est capable. »
Les lèvres de Laimer se froncèrent en signe de consternation. « Cela n’a rien à voir avec lui. »
Hubert haussa les épaules.
Finn s’arrêta avant l’escalier menant au trône. Il s’agenouilla et baissa la tête. « Vous m’avez convoqué, Votre Majesté Impériale. »
Arcadia planait derrière Moritz tandis que l’empereur s’asseyait sur son trône. La créature jeta un coup d’œil à Finn et Brave, comme si leur seule présence le contrariait. Mia se tenant au bord de la pièce, Arcadia garda pour lui tout le venin qu’il aurait pu ressentir à l’égard du duo. Finn ne lui prêtait pas attention de toute façon, le chevalier était trop soulagé de voir Mia saine et sauve.
Le visage de Moritz devint pensif tandis qu’il étudie Finn. « Je suis heureux de voir que tu as répondu à mon appel, Finn Leta Hering. Tu es notre plus fort — un chevalier démoniaque du premier siège. »
Comme le suggéraient les paroles de l’empereur, l’empire classait ses chevaliers démoniaques. Leur numéro de siège indiquait la qualité relative de leurs compétences. Seuls les plus puissants occupaient le premier siège, représentant les chevaliers comme les plus forts de leur ordre.
« Je suis sûr que vous l’avez tous compris maintenant, » poursuivit Moritz, la voix lourde d’inquiétude, « mais nous allons bientôt lancer notre invasion. » Il appuya une main sur son front, comme s’il déplorait déjà cette décision.
« Il n’y a rien à craindre, Votre Majesté Impériale », chantonna Arcadia à son oreille. « Quelle que soit la façon dont ils se battent, nous serons victorieux. Soyez-en sûr. »
Moritz hésita, puis argumenta : « Nous aurions pu éviter tout ce conflit si nous nous étions contentés de demander la tête de Bartfort. Les demandes supplémentaires que nous avons faites lors des négociations de conciliation étaient une erreur. »
« Il est bien trop tard pour s’attarder sur ces questions. Il n’y a pas de retour en arrière possible. Ou bien offririez-vous la clémence aux Hohlfahrtiens et abandonneriez-vous votre propre peuple ? »
« N-Non, je ne pourrais pas. »
Moritz savait déjà qu’il s’agissait d’une bataille pour la survie entre les anciens humains et les nouveaux, mais le fait d’être au courant de la vérité ne faisait que le rendre plus hésitant. Il était sur le point de prendre d’innombrables vies pour sauver ses citoyens. Même s’il était sûr que c’était le bon choix, la gravité de l’enjeu lui donnait à réfléchir.
« Vous n’êtes pas en faute, » continua Arcadia en chuchotant. « Ce que vous faites, vous le faites pour l’empire. Cette guerre décidera de l’avenir des descendants de la nouvelle humanité. Maintenant, éliminons ces Hohlfahrtiens. »
« Je suis parfaitement conscient de la gravité de notre situation ! » lui grogna Moritz.
La poitrine de Finn se serra. Une partie de lui bouillonnait de haine pour Moritz, qui avait assassiné Carl, mais il compatissait aussi à l’angoisse du nouvel empereur. C’était une situation sur laquelle Moritz n’avait aucun contrôle. D’un autre côté, s’opposer à Arcadia serait contre-productif alors qu’ils n’avaient aucun espoir de le vaincre.
« Euh, euh… ! » grinça Mia, perturbant le silence qui s’était abattu sur la salle du trône alors que personne d’autre n’osait parler. Sa voix adorablement timide résonna dans la salle.
Moritz l’épingla d’un regard noir, l’avertissant de tenir sa langue. Mais Arcadia ne partagea pas son sentiment.
« Princesse, y a-t-il un problème ? » demanda la créature, la faisant passer avant tout le reste, comme toujours.
Mia laissa tomber son regard sur ses pieds. « Est-ce qu’il faut vraiment qu’on les élimine ? J’ai des amis dans le royaume de Hohlfahrt. C’est juste que… Je ne… » Elle pataugea, incapable de trouver les mots pour exprimer ses sentiments.
« Oh, princesse, j’ai bien peur que même si vous souhaitez le contraire, nous ne puissions rien faire », dit Arcadia sur le ton le plus diplomatique qu’il puisse trouver. « Comme je l’ai expliqué à plusieurs reprises, il est douloureux que les choses en soient arrivées là, mais d’innombrables vies sont en jeu. S’il vous plaît, essayez de comprendre. »
Les larmes montèrent aux yeux de Mia. Incapable de le supporter plus longtemps, elle s’arracha à la discussion et quitta précipitamment la salle du trône.
« Princesse ! » Arcadia tourna pour faire face aux autres créatures démoniaques présentes dans la pièce. « Vous tous, suivez-la ! » Les créatures obéirent immédiatement, s’élançant dans le sillage de Mia. « Cela suffit pour l’instant, » déclara Arcadia, essayant de conclure rapidement. « Votre Majesté Impériale, levons la séance. »
« Oui. Allons-y. » Moritz fronça les sourcils en voyant que la créature protégeait étrangement Mia. Arcadia la privilégiait clairement par rapport à tout le reste, y compris l’empereur, qui craignait sans doute qu’Arcadia ne finisse par le trahir.
Si l’empereur sent que sa position est menacée, rien ne garantit qu’il n’essaie pas de faire assassiner Mia à son tour, songea Finn. Si seulement je pouvais rester à ses côtés pour mieux la protéger.
Malheureusement, le fait d’être le chevalier le plus fort de l’empire rendait le rôle de gardien personnel de Mia encore plus difficile. Le fait que la guerre se profile à l’horizon — et avec elle, toujours plus de responsabilités pour le chevalier du premier siège — n’avait pas arrangé les choses.
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merci pour le chapitre