Chapitre 2 : Deux hommes et leurs partenaires
Partie 1
La capitale impériale du Saint Empire magique de Vordenoit était essentiellement une forteresse entourée de deux hautes murailles. Dans le cercle le plus intérieur, un château s’élevait vers les cieux.
Dans la salle d’audience du château, l’ancien prince héritier impérial — et nouvel empereur — Moritz Luchs Erzberger était assis sur un haut trône et regardait ses serviteurs. Moritz n’avait qu’une vingtaine d’années, mais il s’était déjà laissé pousser la barbe et les favoris. Sa peau terreuse s’étirait sur ses muscles volumineux, et son visage ciselé transmettait une vigueur que seul un homme de sa jeunesse et de sa force pouvait posséder.
Aussi impressionnante que soit l’apparence de Moritz, il n’avait pas la majesté que l’on attend d’un nouvel empereur, du moins pour le moment. Il avait plutôt l’air ébranlé.
« En êtes-vous vraiment certain, Votre Majesté Impériale ? » demanda Gunther Lua Sebald, un général aguerri.
Il y eut une courte pause avant que Moritz ne réponde avec raideur : « Il n’y a pas d’autre choix. » L’expression pincée de l’empereur traduisait l’angoisse et l’incertitude face à sa propre décision.
Une masse noire imposante avec un œil humain en son centre planait dans les airs derrière lui. Cette forme grotesque était Arcadia. La paupière de la masse s’abaissa jusqu’à ce que l’œil ressemble à un croissant heureux, comme si Arcadia les regardait en ricanant.
« C’est vrai, Votre Majesté Impériale », dit Arcadia à l’empereur en roucoulant. « Vous avez pris la bonne décision. Il n’y a pas lieu de s’en sentir malheureux. »
Les sourcils de Gunther se froncèrent devant la créature. Il voyait bien que Moritz n’était rien d’autre que la marionnette d’Arcadia, tout comme les autres fidèles de l’empire. Cependant, personne ne s’était aventuré à réprimander Moritz. Gunther était un patriote loyal jusqu’au plus profond de son être, mais il savait qu’il ne pouvait pas se débarrasser d’Arcadia. Pas encore.
Cette chose est un sacré démon, qui a trompé notre prince héritier et assassiné notre empereur. Quel culot de le voir flotter là-haut, pensa Gunther. Même s’il désirait ardemment tuer Arcadia et libérer Moritz, Gunther n’était pas de taille à affronter la bête, et il le savait.
Arcadia était apparu soudainement un jour et, depuis, se mêlait des affaires de l’empire comme il l’entendait. Les gens mécontents de la direction qu’il donnait à leur pays ne manquaient pas.
D’autres membres de la famille impériale s’étaient opposés à l’accession au trône de Moritz en déployant leurs armées personnelles. Leur nombre avait été si formidable que les citoyens craignaient qu’une guerre civile ne divise l’empire. Au lieu de cela, Arcadia déploya son vaisseau principal et élimina tous ceux qui s’opposaient à sa prise de pouvoir et à celle de Moritz. Face à une telle démesure, même Gunther, aguerri au combat, n’imaginait pas pouvoir s’opposer à la créature. De plus, un élément supplémentaire le dissuade de risquer sa vie pour défier Arcadia — le royaume de Hohlfahrt.
Arcadia écarta les bras. Ils étaient vraiment minuscules par rapport à son corps imposant. « Laissant toutes les autres questions de côté pour le moment, votre Majesté impériale, nous devons hâter le retour de la princesse de Hohlfahrt. »
La seule mention de Hohlfahrt fit froncer les sourcils à Moritz. « Père a vraiment rendu les choses plus compliquées que nécessaire, » murmura-t-il.
Moritz n’avait aucun intérêt personnel pour l’enfant illégitime et secret du précédent empereur, Miliaris Luchs Erzberger. Il ne voyait pas non plus la nécessité d’envoyer quelqu’un pour la récupérer. Hanté par la culpabilité d’avoir commis un parricide, il était prêt à abriter et à protéger la jeune fille, mais cela s’arrêtait là.
Après une longue pause, Moritz finit par dire : « Envoyez un émissaire. »
L’énorme bouche d’Arcadia s’étira en un sourire sournois. « Après cela, je dois préparer l’arrivée de la princesse », ricana-t-il. « Elle aura besoin d’un accueil des plus magnifiques. »
Sa déclaration était si troublante que des perles de sueur froide coulèrent dans le dos de Gunther. Qu’est-ce qu’il prépare à ramener la fille bâtarde de l’ancien empereur ?
Les autres serviteurs présents dans la salle d’audience partageaient son inquiétude. Quelles horribles choses Arcadia pouvait-elle bien manigancer pour leur princesse ? Une fois qu’elle serait revenue, qu’est-ce qui l’attendrait ? Qu’est-ce qui les attend ?
Moritz tournait le dos à Arcadia et ne remarqua donc pas les expressions inquiétantes de la créature. Il était également trop occupé à prendre les décisions macabres qui s’imposaient à lui pour remarquer la détresse de ses serviteurs.
Quelle honte pour nous tous, pensa Gunther, d’être contraints sous la coupe de ce monstre.
☆☆☆
Une fois le festival terminé, les élèves de l’académie de Hohlfahrt eurent droit à une longue pause. Certains s’étaient attardés sur le campus le premier jour de la pause, terminant ce qui restait à nettoyer. Le deuxième jour, cependant, il n’y en avait plus que quelques-uns sur le campus, par ailleurs désert.
Finn et moi étions parmi eux. J’aurais normalement préparé un pot de thé pour nous, mais aujourd’hui, Finn préparait du café. La pièce s’était remplie de l’arôme riche des grains qu’il avait choisis.
« Je suis désolé que tes filles aient dû faire les courses avec Mia, mais j’apprécie. En tant qu’homme, je ne peux pas tout faire pour l’aider », dit Finn. Il me tendit une tasse de café fumante — sa façon à lui de me faire part de sa gratitude.
« Je n’ai rien fait. Si tu veux remercier quelqu’un, c’est Anjie et les autres filles », dis-je en prenant délicatement la tasse. « Au fait, j’avais vraiment envie de thé aujourd’hui. »
« Tais-toi et bois-le, veux-tu ? J’ai supposé que tu en aurais marre d’avoir la même chose tous les jours. D’où ma proposition de faire du café. »
« Je ne me lasse jamais du thé », lui avais-je répondu avec honnêteté.
La grande variété de feuilles de thé me permettait de choisir celle qui correspondait à mon humeur du jour. De plus, il y avait une technique pour préparer le thé — la température de l’eau, la durée de l’infusion, etc. Je n’avais pas aimé que Finn minimise ce qui était franchement un art.
J’avais bu une gorgée de café. À ma grande surprise, il était moins amer que je ne l’avais imaginé. « En vérité, c’est plutôt bon, », avais-je lâché, trop impressionné pour garder cette pensée pour moi.
Finn me lança un regard triomphant. Bien que je me sois assis, il resta debout, sirotant prudemment sa boisson. Après un court instant, il laissa échapper un souffle, son visage s’étant soudain teinté d’excuses. « Aussi heureux que je sois que Mia aille mieux, il est difficile de fêter ça. J’ai entendu dire que Son Altesse s’était encore effondrée. »
Je ne pouvais pas lui dire la vérité. S’il découvrait que l’amélioration de Mia s’était faite au détriment de la santé d’Erica, cela ne ferait que le contrarier.
« C’est bon. Nous travaillons sur un traitement, et en plus, nous avons déjà trouvé comment empêcher sa maladie de s’aggraver. » J’avais jeté un coup d’œil à Luxon.
Luxon fixait Brave, qui attendait impatiemment que son café refroidisse suffisamment pour être bu. Il faisait de son mieux pour souffler dessus, espérant ainsi accélérer le processus.
L’expression de Finn se détendit. « C’est un soulagement à entendre. Si je peux faire quoi que ce soit pour t’aider, tu n’as qu’à le dire. Je te suis redevable de tout ce que tu as fait pour Mia. »
« Je ne manquerai pas de te prendre au mot, s’il le faut », avais-je dit. « De toute façon, est-ce que Monsieur Carl t’a déjà répondu ? »
Le visage de Finn s’assombrit instantanément. « J’ai envoyé plusieurs lettres, et il n’a toujours pas répondu. Il doit être terriblement occupé. Mais c’est la première fois qu’il ignore une lettre de Mia. » Sous son souffle, il marmonna : « Cet idiot a du culot de la contrarier comme ça. »
« Peut-être que quelque chose ne va pas dans l’empire, » suggéra Luxon en tournant son regard vers moi. « Des rumeurs dans la capitale d’Hohlfahrt parlent de mouvements inquiétants là-bas. »
« Hunh. » J’avais bu le reste de mon verre. « Je me demande s’ils ont des problèmes avec quelque chose. »
Finn haussa les épaules. « Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Connaissant ce vieux briscard, il n’aura aucun mal à résoudre les problèmes qui se présenteront. S’il s’agit d’une émeute ou de quelque chose de similaire, d’autres chevaliers démoniaques s’en chargeront. »
À l’heure actuelle, le Saint Empire magique de Vordenoit était le pays le plus puissant du monde. Il régnait sur de vastes étendues et possédait d’innombrables artefacts perdus. Le commentaire de Finn impliquait qu’ils possédaient également un certain nombre de noyaux d’armure démoniaque. S’ils avaient vraiment autant de chevaliers aussi puissants que lui, l’empire serait une véritable plaie sur le champ de bataille. Même Hohlfahrt n’aurait aucune chance.
« C’est bien pratique que tu en parles, » dit Luxon. « Il se trouve que ce sujet m’intéresse au plus haut point. Dis-moi, combien de ces Chevaliers démoniaques — ou plutôt de ces noyaux d’armure démoniaque — l’empire possède-t-il ? » Il n’essaya pas de cacher qu’il cherchait à obtenir des renseignements militaires.
Brave se déplaça dans les airs, s’insérant entre Finn et Luxon, ses petits bras bien tendus. « Partenaire, ne baisse pas ta garde avec celui-là ! Il essaie d’évaluer nos forces. Tu ne peux pas lui laisser le moindre centimètre. »
« Comme c’est prévisible, tu es rustre. Mes questions sont nées d’une véritable curiosité et ne sont pas le moins du monde hostiles. De plus, ta paranoïa ouverte éveille mes soupçons sur le fait que tu es le véritable comploteur. Si tu n’as rien à cacher, pourquoi ne pas partager des informations avec moi ? Je ne demande pas de précisions. Tu peux rester aussi vague que tu le souhaites. »
Le corps de Brave vibrait d’une colère à peine contenue. « Je ne te fais pas du tout confiance ! »
« J’obéis aux ordres de mon maître. Tant qu’il ne vous considère pas comme des ennemis, je ne le ferai pas non plus. Cependant, le refus de répondre à une question aussi simple et innocente suggère une hostilité de ta part. Et le fait que, alors que ton maître est parfaitement amical, toi — son serviteur — tu t’obstines à être hostile donne certainement une mauvaise image de toi. »
« Nngh… » Vexé, Brave pinça sa bouche fermée.
Finn se força à sourire. « Désolé, mais il s’agit en effet d’informations militaires confidentielles. Je ne peux pas faire de commentaires. Cette réponse te convient-elle, Luxon ? »
« Oui. C’est vrai. » Luxon se retira finalement. Il s’était probablement douté que Finn ne répondrait pas dès le début, mais il s’était dit que Brave pourrait sortir quelque chose s’il était contrarié. Brave avait certainement raison de ne pas baisser la garde — Luxon était rusé.
« Je suis désolé, Kurosuke », avais-je dit. « J’espère que tu ne lui en voudras pas. »
Brave me regarda d’un air narquois. « Ne m’appelle pas comme ça. Nous ne sommes pas amis. Je m’appelle Brave. » Il n’y avait plus l’attitude attachante avec laquelle il interagissait avec Finn. Il était carrément distant.
« Euh, c’est vrai. » J’avais peut-être été un peu trop familier.
Finn fronça les sourcils en regardant son partenaire. « Ce n’est pas la peine d’avoir l’air si ennuyé, Kurosuke. Tiens, je vais te donner un en-cas. »
Brave le récupéra avec empressement. « Un biscuit ! Heh heh. Ça ira parfaitement avec le café que tu m’as préparé. »
Lorsque Finn l’appelait Kurosuke, Brave n’était pas du tout contrarié. C’était peut-être inévitable, puisque les deux étaient si proches.
J’avais jeté un coup d’œil à Luxon. « Les surnoms sont plutôt agréables, n’est-ce pas ? Je devrais peut-être t’en donner un. Que penses-tu de Lux ? »
Luxon s’éloigna instantanément d’un mètre. « Absolument pas. » Sa voix robotique était devenue glaciale.
« Tu n’as pas besoin de faire le con à ce sujet. »
Amusé par notre badinage, Finn ricana. Il s’était finalement assis. « Je parie que les filles vont prendre un peu de temps pour faire les courses. Que feras-tu en attendant qu’elles reviennent ? »
« Je n’ai pas de véritables projets. Et toi ? »
« Moi non plus, en fait. Je ne sais pas vraiment quoi faire de moi les jours où Mia n’est pas là. Qu’est-ce que tu penses que je devrais faire ? »
Finn avait tendance à donner constamment la priorité à Mia, même les jours de congé. Il n’était pas étonnant qu’il soit si désemparé lorsqu’elle n’était pas là. Il était comme un bourreau de travail. Ou peut-être que son amour pour elle était tout simplement d’une intensité suffocante.
« Ne me demande pas ça », avais-je craqué. « Il n’y a rien que tu veuilles faire ? »
La main de Finn se posa sur le menton. Ses sourcils se froncèrent. Après quelques instants, il avoua : « Non. Rien. »
« Que faisais-tu de ton temps libre avant l’arrivée de Mia ? » Aussi exaspéré que je le sois, une partie de moi craignait que ce ne soit malsain. Mia était pratiquement le centre du monde entier de Finn.
« Mon partenaire m’a trouvé avant de rencontrer Mia », dit Brave. « À l’époque, il avait une personnalité beaucoup plus piquante et ne laissait personne s’approcher de lui. Il a toujours été gentil avec moi, mais il avait une attitude un peu fermée. »
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merci pour le chapitre