Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 12 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Deux hommes et leurs partenaires

Partie 1

La capitale impériale du Saint Empire magique de Vordenoit était essentiellement une forteresse entourée de deux hautes murailles. Dans le cercle le plus intérieur, un château s’élevait vers les cieux.

Dans la salle d’audience du château, l’ancien prince héritier impérial — et nouvel empereur — Moritz Luchs Erzberger était assis sur un haut trône et regardait ses serviteurs. Moritz n’avait qu’une vingtaine d’années, mais il s’était déjà laissé pousser la barbe et les favoris. Sa peau terreuse s’étirait sur ses muscles volumineux, et son visage ciselé transmettait une vigueur que seul un homme de sa jeunesse et de sa force pouvait posséder.

Aussi impressionnante que soit l’apparence de Moritz, il n’avait pas la majesté que l’on attend d’un nouvel empereur, du moins pour le moment. Il avait plutôt l’air ébranlé.

« En êtes-vous vraiment certain, Votre Majesté Impériale ? » demanda Gunther Lua Sebald, un général aguerri.

Il y eut une courte pause avant que Moritz ne réponde avec raideur : « Il n’y a pas d’autre choix. » L’expression pincée de l’empereur traduisait l’angoisse et l’incertitude face à sa propre décision.

Une masse noire imposante avec un œil humain en son centre planait dans les airs derrière lui. Cette forme grotesque était Arcadia. La paupière de la masse s’abaissa jusqu’à ce que l’œil ressemble à un croissant heureux, comme si Arcadia les regardait en ricanant.

« C’est vrai, Votre Majesté Impériale », dit Arcadia à l’empereur en roucoulant. « Vous avez pris la bonne décision. Il n’y a pas lieu de s’en sentir malheureux. »

Les sourcils de Gunther se froncèrent devant la créature. Il voyait bien que Moritz n’était rien d’autre que la marionnette d’Arcadia, tout comme les autres fidèles de l’empire. Cependant, personne ne s’était aventuré à réprimander Moritz. Gunther était un patriote loyal jusqu’au plus profond de son être, mais il savait qu’il ne pouvait pas se débarrasser d’Arcadia. Pas encore.

Cette chose est un sacré démon, qui a trompé notre prince héritier et assassiné notre empereur. Quel culot de le voir flotter là-haut, pensa Gunther. Même s’il désirait ardemment tuer Arcadia et libérer Moritz, Gunther n’était pas de taille à affronter la bête, et il le savait.

Arcadia était apparu soudainement un jour et, depuis, se mêlait des affaires de l’empire comme il l’entendait. Les gens mécontents de la direction qu’il donnait à leur pays ne manquaient pas.

D’autres membres de la famille impériale s’étaient opposés à l’accession au trône de Moritz en déployant leurs armées personnelles. Leur nombre avait été si formidable que les citoyens craignaient qu’une guerre civile ne divise l’empire. Au lieu de cela, Arcadia déploya son vaisseau principal et élimina tous ceux qui s’opposaient à sa prise de pouvoir et à celle de Moritz. Face à une telle démesure, même Gunther, aguerri au combat, n’imaginait pas pouvoir s’opposer à la créature. De plus, un élément supplémentaire le dissuade de risquer sa vie pour défier Arcadia — le royaume de Hohlfahrt.

Arcadia écarta les bras. Ils étaient vraiment minuscules par rapport à son corps imposant. « Laissant toutes les autres questions de côté pour le moment, votre Majesté impériale, nous devons hâter le retour de la princesse de Hohlfahrt. »

La seule mention de Hohlfahrt fit froncer les sourcils à Moritz. « Père a vraiment rendu les choses plus compliquées que nécessaire, » murmura-t-il.

Moritz n’avait aucun intérêt personnel pour l’enfant illégitime et secret du précédent empereur, Miliaris Luchs Erzberger. Il ne voyait pas non plus la nécessité d’envoyer quelqu’un pour la récupérer. Hanté par la culpabilité d’avoir commis un parricide, il était prêt à abriter et à protéger la jeune fille, mais cela s’arrêtait là.

Après une longue pause, Moritz finit par dire : « Envoyez un émissaire. »

L’énorme bouche d’Arcadia s’étira en un sourire sournois. « Après cela, je dois préparer l’arrivée de la princesse », ricana-t-il. « Elle aura besoin d’un accueil des plus magnifiques. »

Sa déclaration était si troublante que des perles de sueur froide coulèrent dans le dos de Gunther. Qu’est-ce qu’il prépare à ramener la fille bâtarde de l’ancien empereur ?

Les autres serviteurs présents dans la salle d’audience partageaient son inquiétude. Quelles horribles choses Arcadia pouvait-elle bien manigancer pour leur princesse ? Une fois qu’elle serait revenue, qu’est-ce qui l’attendrait ? Qu’est-ce qui les attend ?

Moritz tournait le dos à Arcadia et ne remarqua donc pas les expressions inquiétantes de la créature. Il était également trop occupé à prendre les décisions macabres qui s’imposaient à lui pour remarquer la détresse de ses serviteurs.

Quelle honte pour nous tous, pensa Gunther, d’être contraints sous la coupe de ce monstre.

 

 

☆☆☆

Une fois le festival terminé, les élèves de l’académie de Hohlfahrt eurent droit à une longue pause. Certains s’étaient attardés sur le campus le premier jour de la pause, terminant ce qui restait à nettoyer. Le deuxième jour, cependant, il n’y en avait plus que quelques-uns sur le campus, par ailleurs désert.

Finn et moi étions parmi eux. J’aurais normalement préparé un pot de thé pour nous, mais aujourd’hui, Finn préparait du café. La pièce s’était remplie de l’arôme riche des grains qu’il avait choisis.

« Je suis désolé que tes filles aient dû faire les courses avec Mia, mais j’apprécie. En tant qu’homme, je ne peux pas tout faire pour l’aider », dit Finn. Il me tendit une tasse de café fumante — sa façon à lui de me faire part de sa gratitude.

« Je n’ai rien fait. Si tu veux remercier quelqu’un, c’est Anjie et les autres filles », dis-je en prenant délicatement la tasse. « Au fait, j’avais vraiment envie de thé aujourd’hui. »

« Tais-toi et bois-le, veux-tu ? J’ai supposé que tu en aurais marre d’avoir la même chose tous les jours. D’où ma proposition de faire du café. »

« Je ne me lasse jamais du thé », lui avais-je répondu avec honnêteté.

La grande variété de feuilles de thé me permettait de choisir celle qui correspondait à mon humeur du jour. De plus, il y avait une technique pour préparer le thé — la température de l’eau, la durée de l’infusion, etc. Je n’avais pas aimé que Finn minimise ce qui était franchement un art.

J’avais bu une gorgée de café. À ma grande surprise, il était moins amer que je ne l’avais imaginé. « En vérité, c’est plutôt bon, », avais-je lâché, trop impressionné pour garder cette pensée pour moi.

Finn me lança un regard triomphant. Bien que je me sois assis, il resta debout, sirotant prudemment sa boisson. Après un court instant, il laissa échapper un souffle, son visage s’étant soudain teinté d’excuses. « Aussi heureux que je sois que Mia aille mieux, il est difficile de fêter ça. J’ai entendu dire que Son Altesse s’était encore effondrée. »

Je ne pouvais pas lui dire la vérité. S’il découvrait que l’amélioration de Mia s’était faite au détriment de la santé d’Erica, cela ne ferait que le contrarier.

« C’est bon. Nous travaillons sur un traitement, et en plus, nous avons déjà trouvé comment empêcher sa maladie de s’aggraver. » J’avais jeté un coup d’œil à Luxon.

Luxon fixait Brave, qui attendait impatiemment que son café refroidisse suffisamment pour être bu. Il faisait de son mieux pour souffler dessus, espérant ainsi accélérer le processus.

L’expression de Finn se détendit. « C’est un soulagement à entendre. Si je peux faire quoi que ce soit pour t’aider, tu n’as qu’à le dire. Je te suis redevable de tout ce que tu as fait pour Mia. »

« Je ne manquerai pas de te prendre au mot, s’il le faut », avais-je dit. « De toute façon, est-ce que Monsieur Carl t’a déjà répondu ? »

Le visage de Finn s’assombrit instantanément. « J’ai envoyé plusieurs lettres, et il n’a toujours pas répondu. Il doit être terriblement occupé. Mais c’est la première fois qu’il ignore une lettre de Mia. » Sous son souffle, il marmonna : « Cet idiot a du culot de la contrarier comme ça. »

« Peut-être que quelque chose ne va pas dans l’empire, » suggéra Luxon en tournant son regard vers moi. « Des rumeurs dans la capitale d’Hohlfahrt parlent de mouvements inquiétants là-bas. »

« Hunh. » J’avais bu le reste de mon verre. « Je me demande s’ils ont des problèmes avec quelque chose. »

Finn haussa les épaules. « Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Connaissant ce vieux briscard, il n’aura aucun mal à résoudre les problèmes qui se présenteront. S’il s’agit d’une émeute ou de quelque chose de similaire, d’autres chevaliers démoniaques s’en chargeront. »

À l’heure actuelle, le Saint Empire magique de Vordenoit était le pays le plus puissant du monde. Il régnait sur de vastes étendues et possédait d’innombrables artefacts perdus. Le commentaire de Finn impliquait qu’ils possédaient également un certain nombre de noyaux d’armure démoniaque. S’ils avaient vraiment autant de chevaliers aussi puissants que lui, l’empire serait une véritable plaie sur le champ de bataille. Même Hohlfahrt n’aurait aucune chance.

« C’est bien pratique que tu en parles, » dit Luxon. « Il se trouve que ce sujet m’intéresse au plus haut point. Dis-moi, combien de ces Chevaliers démoniaques — ou plutôt de ces noyaux d’armure démoniaque — l’empire possède-t-il ? » Il n’essaya pas de cacher qu’il cherchait à obtenir des renseignements militaires.

Brave se déplaça dans les airs, s’insérant entre Finn et Luxon, ses petits bras bien tendus. « Partenaire, ne baisse pas ta garde avec celui-là ! Il essaie d’évaluer nos forces. Tu ne peux pas lui laisser le moindre centimètre. »

« Comme c’est prévisible, tu es rustre. Mes questions sont nées d’une véritable curiosité et ne sont pas le moins du monde hostiles. De plus, ta paranoïa ouverte éveille mes soupçons sur le fait que tu es le véritable comploteur. Si tu n’as rien à cacher, pourquoi ne pas partager des informations avec moi ? Je ne demande pas de précisions. Tu peux rester aussi vague que tu le souhaites. »

Le corps de Brave vibrait d’une colère à peine contenue. « Je ne te fais pas du tout confiance ! »

« J’obéis aux ordres de mon maître. Tant qu’il ne vous considère pas comme des ennemis, je ne le ferai pas non plus. Cependant, le refus de répondre à une question aussi simple et innocente suggère une hostilité de ta part. Et le fait que, alors que ton maître est parfaitement amical, toi — son serviteur — tu t’obstines à être hostile donne certainement une mauvaise image de toi. »

« Nngh… » Vexé, Brave pinça sa bouche fermée.

Finn se força à sourire. « Désolé, mais il s’agit en effet d’informations militaires confidentielles. Je ne peux pas faire de commentaires. Cette réponse te convient-elle, Luxon ? »

« Oui. C’est vrai. » Luxon se retira finalement. Il s’était probablement douté que Finn ne répondrait pas dès le début, mais il s’était dit que Brave pourrait sortir quelque chose s’il était contrarié. Brave avait certainement raison de ne pas baisser la garde — Luxon était rusé.

« Je suis désolé, Kurosuke », avais-je dit. « J’espère que tu ne lui en voudras pas. »

Brave me regarda d’un air narquois. « Ne m’appelle pas comme ça. Nous ne sommes pas amis. Je m’appelle Brave. » Il n’y avait plus l’attitude attachante avec laquelle il interagissait avec Finn. Il était carrément distant.

« Euh, c’est vrai. » J’avais peut-être été un peu trop familier.

Finn fronça les sourcils en regardant son partenaire. « Ce n’est pas la peine d’avoir l’air si ennuyé, Kurosuke. Tiens, je vais te donner un en-cas. »

Brave le récupéra avec empressement. « Un biscuit ! Heh heh. Ça ira parfaitement avec le café que tu m’as préparé. »

Lorsque Finn l’appelait Kurosuke, Brave n’était pas du tout contrarié. C’était peut-être inévitable, puisque les deux étaient si proches.

J’avais jeté un coup d’œil à Luxon. « Les surnoms sont plutôt agréables, n’est-ce pas ? Je devrais peut-être t’en donner un. Que penses-tu de Lux ? »

Luxon s’éloigna instantanément d’un mètre. « Absolument pas. » Sa voix robotique était devenue glaciale.

« Tu n’as pas besoin de faire le con à ce sujet. »

Amusé par notre badinage, Finn ricana. Il s’était finalement assis. « Je parie que les filles vont prendre un peu de temps pour faire les courses. Que feras-tu en attendant qu’elles reviennent ? »

« Je n’ai pas de véritables projets. Et toi ? »

« Moi non plus, en fait. Je ne sais pas vraiment quoi faire de moi les jours où Mia n’est pas là. Qu’est-ce que tu penses que je devrais faire ? »

Finn avait tendance à donner constamment la priorité à Mia, même les jours de congé. Il n’était pas étonnant qu’il soit si désemparé lorsqu’elle n’était pas là. Il était comme un bourreau de travail. Ou peut-être que son amour pour elle était tout simplement d’une intensité suffocante.

« Ne me demande pas ça », avais-je craqué. « Il n’y a rien que tu veuilles faire ? »

La main de Finn se posa sur le menton. Ses sourcils se froncèrent. Après quelques instants, il avoua : « Non. Rien. »

« Que faisais-tu de ton temps libre avant l’arrivée de Mia ? » Aussi exaspéré que je le sois, une partie de moi craignait que ce ne soit malsain. Mia était pratiquement le centre du monde entier de Finn.

« Mon partenaire m’a trouvé avant de rencontrer Mia », dit Brave. « À l’époque, il avait une personnalité beaucoup plus piquante et ne laissait personne s’approcher de lui. Il a toujours été gentil avec moi, mais il avait une attitude un peu fermée. »

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Partie 2

Finn ferma les yeux en rougissant. Peut-être avait-il quelques scrupules à propos de son comportement passé.

« Tu es gentil et adorable avec Mia, mais avant, tu étais un connard distant, hein ? », avais-je dit afin de le taquiner, incapable de résister à l’occasion de me moquer.

« Arrête de sourire ! » souffla Finn d’un air pétulant. « J’étais un peu sauvage à l’époque, je l’admets, mais c’est tout. Une fois que j’ai rencontré Mia, j’ai trouvé ma raison d’être. »

« Ta raison d’être, hein ? » Je lui avais lancé un regard peu impressionné, mais j’étais sincèrement curieux de savoir ce qu’il voulait dire.

Je veux dire, pourquoi nous sommes-nous réincarnés ici ? Des doutes se tortillaient au fond de mon esprit. Une partie de moi pensait que ce n’était qu’une coïncidence, qu’il n’y avait pas de signification plus profonde. Mais une chose était trop étrange pour être considérée comme un hasard. Dans notre monde précédent, Marie et Erica étaient mortes à des stades de vie très différents — alors pourquoi s’étaient-elles réincarnées presque en même temps dans cette vie-ci ?

Finn avait semblé remarquer mon changement d’attitude. Il prit une gorgée de café et répondit solennellement : « Mia ressemble étrangement à ma jeune sœur. Je crois donc que mon but est de la protéger. La raison pour laquelle je me suis réincarné et que j’ai obtenu un pouvoir aussi incroyable, c’est pour la garder en sécurité. » Son ton était devenu un peu penaud. « Bien sûr, je me rends compte que c’est ma propre interprétation. »

J’avais détourné mon regard de lui. « Je ne vois rien de mal à cela. C’est juste que je ne pense pas que je trouverai un jour un but comme celui-là. »

« Je suis sûr que ta vie a aussi un sens ici », insista Finn, mal à l’aise avec mon pessimisme. « Regarde les choses de cette façon : tu es venu dans ce monde et tu t’es trouvé trois belles épouses, et tu es maintenant un archiduc. Tu as obtenu tout ce qu’un homme peut désirer. »

Il était en train de dire que je devais être heureux parce que j’avais terminé une liste de choses à faire. J’avais levé les yeux vers lui en soupirant profondément. « Tout ce que j’espérais en fait, c’était la paix et la tranquillité — pas un statut ou un honneur, et encore moins trois belles épouses. »

Finn fit une pause, pensif. « Tu sais, il y a quelque chose que je voulais te demander depuis un moment. »

« Qu’est-ce que c’est ? »

Son expression était devenue grave, alors je ne pouvais que supposer que c’était assez sérieux. Mais alors…

« Laquelle de ces trois-là aimes-tu le plus ? »

« Quoi !? »

« Ne t’avise pas de me raconter cette connerie clichée sur le fait que tu “les aimes toutes les trois de la même façon” », prévint-il en agitant un doigt. « Si tu es un vrai homme, tu me répondras franchement. »

Est-ce ce qu’il voulait savoir ? Qui était ma préférée ? Si l’on considère le sérieux et la linéarité avec lesquels Finn se présente en général, on peut s’étonner qu’il s’agisse de commérages.

« Oh, allez ! Tu aurais pu poser tellement de questions plus sérieuses ! »

Finn fronça les sourcils. « Je suis sérieux. » Il se pencha en avant. « Dis-moi, c’est comment d’avoir trois fiancées, de toute façon ? Je n’arrive même pas à l’imaginer. »

Un homme ordinaire aurait été vert de jalousie, mais la question de Finn était entièrement motivée par la curiosité. Ce n’est pas très surprenant. Ce monstre obsédé par sa sœur n’avait d’yeux que pour Mia, bien sûr qu’il ne voulait pas avoir de relations avec plusieurs filles à la fois.

« Dans mon cas, c’est arrivé comme ça. Je suis tombé dedans avant de savoir ce qui se passait. »

« Es-tu en train de dire que tu n’as pas de sentiments particuliers pour l’une d’entre elles ? » Finn inclina la tête.

« Si tu continues comme ça, je vais te donner un coup de poing dans la bouche. » J’étais très tenté de le faire maintenant, mais je m’étais contrôlé.

On aurait dit qu’il disait que je n’aimais aucune des filles, mais c’était le cas ! Bien sûr que je les aimais. En même temps, j’avais toujours les valeurs avec lesquelles j’avais grandi au Japon. Donc, en ayant trois fiancées, j’étais déjà un crétin totalement infidèle. Cela m’avait amené à me remettre en question. Les aimais-je vraiment après tout ?

J’enviais la capacité de Finn à se consacrer inébranlablement à une seule personne. Certes, je ne voulais pas être comme la brigade des idiots, qui se consacrent tous à une seule fille. Il n’y avait pas de quoi être jaloux. Bien sûr, ils étaient apparemment tous fidèles, mais parfois j’avais envie de leur demander « Ça vous va vraiment ? »

« Je parie sur Olivia, » intervint Brave, alors que je ne répondais pas à la question de Finn. « Qu’en penses-tu, partenaire ? »

Finn fronça les sourcils en y réfléchissant. « Peut-être Mlle Noëlle ? »

Je n’avais aucune idée des critères qu’ils avaient utilisés pour faire leurs suppositions, mais j’en avais assez de cette affaire.

Puis Luxon bobina devant moi, annonçant d’une voix tonitruante : « Assez de ces bêtises. »

J’avais acquiescé, ravi qu’il intervienne — pour une fois — en ma faveur. « C’est ça. Tu leur diras, Luxon. Ce sujet est complètement inapproprié pour — ! »

« Le maître a une nette prédilection pour les seins », poursuit Luxon. « De ses trois fiancées, Anjelica a la plus grosse. Par conséquent, la conclusion logique est qu’il préfère Anjelica. »

Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Comme si ce n’était pas déjà assez grave d’avoir abordé un sujet que son maître ne voulait manifestement pas que l’on touche, il était tellement sûr de lui dans sa réponse.

« Bon, maintenant vous vous prenez tous un poing dans la figure », avais-je marmonné.

Au milieu de nos discussions bruyantes, la porte du salon de thé s’était ouverte. Nous nous étions figés et avions jeté un coup d’œil vers elle.

« On dirait que tu t’amuses bien. »

À mon grand dam, c’était Julian et sa brigade d’idiots. Les autres jetaient un coup d’œil derrière lui.

En les fixant, j’avais haussé mes sourcils jusqu’à la racine de mes cheveux. J’avais l’impression que mes yeux étaient devenus vitreux et sans vie. « Qu’est-ce que vous faites tous ici ? Je croyais que vous aviez dit que vous accompagniez Marie pour porter ses affaires aujourd’hui. »

Ils n’étaient pas avec Erica et Marie, comme ils étaient censés l’être, et ils avaient perturbé notre pause-café en plus. Comment cela se fait-il ?

« Nous avons essayé, mais Marie nous a chassés en disant qu’il n’y avait que des filles aujourd’hui », répondit Greg.

Brad se serra la poitrine en signe de deuil. « C’est un jour de congé précieux, et jusqu’à présent, j’ai passé l’intégralité de ce jour uniquement avec d’autres hommes. Une tragédie. »

Est-ce qu’il s’en prenait à moi en disant cela ?

Sentant manifestement mon humeur se dégrader de seconde en seconde, Jilk entra dans la pièce. « Lorsque Mlle Marie nous a rabroués, nous avons pensé que nous devrions passer le reste de la journée à faire quelque chose de significatif. C’est ainsi que nous sommes venus t’inviter à profiter de notre compagnie, Léon. »

Ils sont venus m’inviter ? Oh, il y avait vraiment quelque chose de louche.

Lorsque j’avais plissé les yeux, Chris avoua la véritable raison de leur irruption. « En gros, nous ne pouvons pas nous permettre de sortir seuls en ville. »

Je leur avais jeté un regard noir, ce qui était le moins qu’ils méritaient pour avoir essayé de m’entraîner à tout payer. « Avez-vous dépensé l’argent de poche que je vous ai donné ? »

En poussant la porte jusqu’au bout, Julian entra à grands pas. « Ce n’est pas ce que tu crois, Léon ! » s’exclama-t-il en levant les deux mains comme pour essayer de me calmer. « Nous avons fait tout ce que nous pouvions pour assurer le succès du festival. Nous avons chacun versé notre argent dans nos stands respectifs, et — ! »

« Vous n’auriez pas dû utiliser votre argent de poche pour cela, bande de crétins ! »

« C’est toi qui as dit d’animer le festival ! »

Oui, je l’avais dit, mais seul un idiot interpréterait mal cette suggestion et déverserait tout son argent personnel dans une fête d’école ! Oh, c’est vrai. J’avais oublié. Ces gens-là sont des idiots. C’était écrit dans le nom « brigade des idiots ». J’aurais dû me douter qu’ils feraient ça.

« Je ne vous ai jamais dit d’aller aussi loin », avais-je répondu. « De toute façon, vous êtes vraiment en train de me dire que vous voulez m’utiliser comme votre portefeuille personnel pour sortir et vous amuser, n’est-ce pas ? »

Julian détourna les yeux, comme s’il se savait coupable. « Tu me fais dire ce que je n’ai pas dit. Nous espérions seulement que tu pourrais envisager de nous accorder une avance sur l’allocation du mois prochain. »

J’avais du mal à croire que le prince de ce pays se tenait devant moi, implorant un prêt. Julian était censé être l’un des intérêts romantiques de ce jeu, il avait des notes exemplaires et était excessivement talentueux. Pourtant, lui et ses compatriotes crétins faisaient constamment les choses les plus stupides que l’on puisse imaginer.

Je m’étais pris la tête dans les mains.

« Je te respecte d’avoir la patience de t’occuper de ces garçons, » dit Finn d’un ton compatissant.

Même Brave avait eu pitié de moi et m’avait offert un biscuit. « Tiens. Tu peux prendre ça. »

Leur gentillesse était si réconfortante qu’elle m’avait presque fait monter les larmes aux yeux.

Luxon avait assisté au déroulement de toute cette conversation. « Il semblerait que la journée d’aujourd’hui ne sera pas moins mouvementée que les autres », fit-il remarquer, exaspéré.

☆☆☆

À mesure que le soir tombait, le nombre de personnes qui se pressaient dans les rues de la capitale augmenta. Cependant, aussi active que soit la ville, certaines parties étaient encore dévastées par la tentative de rébellion. Les bâtiments en ruine avaient été entourés de barrière pour empêcher quiconque de s’en approcher de trop près. Chaque fois que les gens voyaient les décombres, cela les forçait à se souvenir du conflit.

Pourtant, la plupart des citoyens de la capitale avaient déjà repris leur vie normale. L’air était lourd depuis un moment, et les gens alourdis par leurs angoisses, des rumeurs s’étaient répandues selon lesquelles Hohlfahrt était sur le point d’entrer en guerre avec le Saint Royaume de Rachel et que la capitale deviendrait bientôt une dangereuse zone de guerre à part entière.

Mais ce danger était passé depuis. La guerre, si on peut l’appeler ainsi, avait été de courte durée. Les gens avaient retrouvé le sourire.

Mia naviguait dans les rues avec des sacs de courses accrochés à ses mains. « Hee hee hee ! », s’esclaffa-t-elle. « Je crois que j’ai acheté un peu trop de choses. » Après avoir fait ses emplettes à cœur joie, elle était sur un petit nuage. Il y avait dans les sacs des choses qu’elle avait prévu d’acheter, bien sûr, mais il y en avait tout autant qu’elle avait achetées sur un coup de tête.

Noëlle portait elle aussi des sacs à deux mains. Voyant à quel point Mia était heureuse de leur sortie, elle sourit. « Je suis ravie que tu aies pu trouver un cadeau pour Monsieur Hering. »

« Oui ! » Mia rayonnait — mais tout aussi rapidement, son visage se décomposa, laissant place au doute. « Je me demande s’il va aimer ça. »

Livia fit un signe de tête encourageant. « Il l’aimera certainement. N’es-tu pas d’accord, Anjie ? »

Anjie sourit. « Oh, il va adorer ça. Le connaissant, il sera heureux tant que cela vient de toi, Mia. »

« Tu ressembles de plus en plus à monsieur Léon ces jours-ci », grommela Livia en gonflant ses joues dans une moue.

Anjie mit une main sur sa bouche. « Vraiment ? Je n’ai même pas remarqué. »

Livia poussa un soupir dramatique, mais ne put réprimer son sourire malicieux. « En fait, j’ai aussi remarqué que tu es de plus en plus ouverte avec Monsieur Léon ces derniers temps. Vous vous êtes échangés des piques et êtes devenus de plus en plus sarcastiques l’un envers l’autre. Ce n’est pas si surprenant que vous vous ressembliez. »

« Tu es terriblement mesquine aujourd’hui, Livia. Ce n’est pas que je ne veuille pas que tu me fasses remarquer ces choses. Si ce que tu dis est vrai, je dois faire attention à ma langue. » Elle soupira et se tourna vers Mia. « Désolée, Mia. »

Mia secoua rapidement la tête. « Oh, n-non ! Ce n’est pas un problème ! »

Le groupe avait passé une journée productive à faire du shopping et à manger au restaurant ensemble, mais sur le chemin du retour, Anjie s’était soudainement arrêtée dans sa course et avait levé les yeux.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Noëlle, dubitative.

Les sourcils d’Anjie se froncèrent. « Il y a un dirigeable de l’empire là-bas. Je ne pense pas que nous nous y attendions. Je me demande quelle affaire l’amène ici si soudainement. »

En suivant le regard d’Anjie, Noëlle aperçut un navire arborant fièrement le drapeau de l’empire. Six navires de guerre l’entouraient et lui servaient d’escorte.

Une tension palpable émanait d’Anjie, son visage s’était durci et il s’était plissé d’inquiétude. Dans son esprit, l’apparition soudaine de l’empire ne pouvait signifier que quelque chose de terrible.