Chapitre 19 : Rassemblement
Partie 2
Le visage de Loïc s’était assombri, mais il garda son attention sur moi. « Dans cette pièce où elle a été escortée… plusieurs femmes attendaient déjà », dit-il enfin. Pour une raison que j’ignore, de la sueur coulait sur son visage.
« Euh… ils l’ont emmenée dans la mauvaise salle ou un truc dans le genre ? »
« Non, ce n’est pas le problème. » Loïc fit une pause et soupira, puis continua : « En fait, on m’a dit d’envoyer toutes les femmes qui voulaient vous rencontrer dans cette même pièce. »
Où voulait-il en venir ? Incapable de déchiffrer ce qu’il voulait dire, j’avais regardé Julian et les autres garçons. Ce que j’avais manqué, ils ne l’avaient apparemment pas manqué, parce qu’ils transpiraient eux aussi à grosses gouttes.
Julian jeta un coup d’œil à Greg. « Hé, qu’est-ce que tu en penses ? »
« Je ne sais même pas comment… » Greg secoua la tête, désemparé.
Chris et Brad s’étaient regroupés pour avoir leur propre petite discussion.
« Cela me donne un mauvais pressentiment », déclara Chris.
Brad acquiesça. « De même, mais c’est le problème de Léon. Je ne pense pas vraiment que nous devrions mettre notre nez là-dedans. »
« Votre Altesse, » interrompit Jilk, « Pourquoi ne pas nous séparer de Léon pour le moment ? Il a déjà des invitées qui attendent de le rencontrer, et il serait tout simplement impoli de faire irruption. Plus franchement, je n’ai pas envie d’être entraîné dans le désordre qui l’attend sans aucun doute. C’est plus que probable que Clarisse est là-dedans aussi. » Le visage de Jilk se décomposa au seul nom de Clarisse. Elle avait été sa fiancée jusqu’à ce qu’il annule leurs fiançailles.
Euh. Je suppose qu’ils se sentent peut-être épuisés, pensai-je, toujours inconscient de leurs vraies raisons. « Très bien, allez-y et reposez-vous », avais-je soupiré. « Loïc, montre-moi cette salle. »
Loïc détourna le regard. « J’ai bien peur de ne pas pouvoir. J’ai d’autres affaires à régler. »
Mais bon… J’ai Luxon ici.
« Eh bien, tu l’as entendu. » J’avais regardé mon partenaire. « Peux-tu me montrer le chemin ? »
« Je peux certainement être ton guide. Cependant… » Luxon me jeta un regard acéré. « Veux-tu absolument rencontrer Louise et ces autres femmes ? Tu pourrais remettre ça à un autre moment. »
Je n’aurais pas aimé faire attendre Mlle Louise plus longtemps que nécessaire, surtout quand elle était venue de la République d’Alzer. De plus, je voulais la voir.
« C’est bon », avais-je dit. « Allez, on y va. »
« Très bien, Maître. »
☆☆☆
Léon et Luxon étaient partis dans la salle où attendaient Louise et les autres femmes dont ils n’avaient pas les noms. La brigade des idiots s’était attardée en arrière avec Loïc, tous touchés par le courage de Léon.
« Désolé, Léon, » dit Greg en secouant tristement la tête. « Je ne peux pas t’aider avec ça ! »
« Nous sommes tous impuissants face à ce genre de choses », lui assura Jilk. Il était rare que quelqu’un d’aussi épouvantable que Jilk réconforte quelqu’un d’autre, mais c’était peut-être la seule situation dans laquelle il avait de l’empathie pour Léon. « Prions tous pour qu’il s’en sorte indemne. »
Julian suit Léon du regard alors qu’il s’éloignait dans le couloir. « Parfois, son inconscience me tape vraiment sur les nerfs, mais dans des moments comme celui-ci, c’est en fait un atout. »
Les garçons avaient un étrange respect pour Léon qui s’était lancé dans ce qui serait sans aucun doute une situation explosive — et avec plus d’une femme. Ils étaient sûrs que ce serait aussi mortel que n’importe quel champ de bataille. Comme Jilk l’avait suggéré, ils firent une prière silencieuse pour Léon.
☆☆☆
Nous nous étions dirigés vers la salle où Mlle Louise attendait.
« J’ai su dès que j’ai vu ces vaisseaux que la République d’Alzer se joignait à nous », avais-je dit à Luxon. « Mais je ne m’attendais pas à trouver Loïc ici avec eux. »
« Ils ont même envoyé les navires de guerre d’Ideal, » fit remarquer Luxon. « On peut supposer qu’Albergue et Louise ont tiré quelques ficelles. »
« Oui, et je te remercie. »
J’avais pensé que je n’avais besoin de l’aide de personne, mais je réalisais maintenant à quel point il était réconfortant d’avoir des gens à mes côtés, prêts à m’apporter leur soutien.
« J’ai vu la flotte de Fanoss là-bas aussi, » avais-je ajouté.
« L’aristocratie de Hohlfahrt a également envoyé des unités. J’ai déjà confirmé la présence du navire de guerre des Bartfort. J’espère que tu es prêt à affronter la colère de ta famille d’ici peu. »
Vraisemblablement, c’était mon père ou Nicks qui dirigeait ce navire — peut-être même les deux. Vu à quel point j’avais été dans une politique d’autodestruction, refusant de compter sur qui que ce soit, je ne pouvais pas leur en vouloir s’ils me mettaient en colère.
J’avais haussé les épaules. « S’ils me donnent un coup de poing dans la figure, je ne me plaindrai pas. De toute façon, qui est avec Mlle Louise ? Anjie et les filles ? »
« Non, en fait… » Luxon hésita, ne répondant pas tout à fait à ma question.
Avant que je puisse lui demander plus de détails, je m’étais retrouvé devant la pièce en question. J’avais frappé à la porte. Il y avait eu une réponse étouffée de l’autre côté, que j’avais pris comme une invitation et j’étais entré.
« Mon Dieu, oh mon Dieu ! Je vois que tu as mis ton corps à rude épreuve depuis la dernière fois que je t’ai vue », déclara Miss Clarisse au moment où j’avais franchi le seuil de la porte. « Est-ce moi, ou tu as perdu du poids ? »
Mlle Deirdre était là elle aussi. « J’ai entendu dire que tu avais disparu pendant un certain temps », dit-elle en portant délicatement un éventail pliant à sa bouche. « Quel immense soulagement de te voir ici sain et sauf. »
D’une certaine manière, je m’attendais presque à les voir toutes les deux. Elles étaient les filles de la noblesse Hohlfahrtienne, il n’était donc pas surprenant que les affaires les amènent au palais. Ce sont les deux autres qui semblaient le plus déplacées.
« Cela te ressemble bien, Léon, de t’enliser dans encore plus d’ennuis. »
« Cela fait trop longtemps, Mlle Louise », avais-je dit. « Ou devrais-je t’appeler grande sœur ? »
Le nom complet de cette femme était Louise Sara Rault. Elle avait des cheveux blonds qui descendaient jusqu’aux épaules et des yeux violets, ainsi qu’une silhouette voluptueuse et incroyablement galbée. Mlle Louise avait fait beaucoup pour me soutenir pendant que j’étais à Alzer.
Toute cette histoire de « grande sœur » était plus ou moins une blague, mais cela l’avait fait rougir.
Mademoiselle Louise s’approcha de moi à grands pas, levant une main pour me caresser la joue. « Si tu te sens assez bien pour te moquer, tu dois aller bien. Je ne peux pas te dire à quel point c’est un soulagement de te voir si vivant. »
« Bien sûr. J’ai tellement d’énergie que je pourrais la mettre en bouteille et la vendre et il en resterait encore beaucoup », avais-je dit.
« Je ne te crois pas du tout. Tu es toujours aussi menteur. »
Notre badinage affectueux avait été interrompu par Mlle Hertrude. « Vous avez fini tous les deux ? » demanda-t-elle. « J’ai quelque chose à discuter avec Léon. »
Je lui avais jeté un regard inquisiteur.
Miss Clarisse affichait un sourire qui avait l’air significatif, mais secret — bien que ce ne soit peut-être que mon imagination. « Quelle coïncidence, » dit-elle. « J’ai aussi quelque chose d’assez important à discuter avec Léon. Mais je me demande, » ajouta-t-elle en scrutant les visages des autres femmes, « pourquoi ces trois parasites sont-ils ici, à me mettre des bâtons dans les roues ? »
Deirdre fit claquer son éventail pliant. « En voyant ces autres femmes ici, j’aurais dû m’en rendre compte plus tôt. Cette salle d’attente a sans doute été aménagée sur les ordres d’Anjelica — non, de la reine Mylène. Quelle cruauté de sa part. »
Qu’est-ce qu’Anjie — ou Mlle Mylène, d’ailleurs — avait à voir là-dedans ? J’étais perplexe.
Mademoiselle Louise avait interrompu mes pensées. « Léon, ta grande sœur a quelque chose d’important à te dire. Pourrais-tu m’accorder un peu de temps ? »
« Hm ? » J’avais jeté un regard interrogateur à Luxon, qui avait hoché la tête de haut en bas, confirmant que j’avais du temps avant mon prochain rendez-vous. J’avais fait un signe de tête à mademoiselle Louise, lui permettant de continuer.
Elle pressa doucement ses paumes l’une contre l’autre. « Nous avons pu envoyer des forces à Hohlfahrt, mais comme tu peux l’imaginer, la République d’Alzer est en proie à la discorde. Si nous ne revenons pas avec quelque chose de substantiel à montrer pour nos efforts ici, nous ne pourrons tout simplement pas convaincre le parti d’opposition de Hugues que nos actions étaient justifiées. Tu es certainement prêt à t’assurer que nous sommes équitablement dédommagés ? » Elle jeta un coup d’œil vers le bas avant de me regarder à nouveau avec des yeux humides et suppliants.
Dans le peu de temps qui s’était écoulé depuis que je l’avais vue pour la dernière fois, Mlle Louise avait beaucoup mûri. Je n’avais pas été surpris d’apprendre qu’Alzer avait fait un sacrifice important pour être ici. En tant que défenseur de son pays et de son peuple, il était naturel qu’elle veuille tirer quelque chose de cet arrangement. Cela dit, il y avait quelque chose d’étrange dans la façon dont elle disait tout cela, que je n’arrivais pas à mettre en évidence.
« La maison Fanoss se met en quatre pour contribuer elle aussi », déclara Mlle Hertrude. « Revenir sans rien montrer pour notre soutien me mettrait dans une situation très désavantageuse. »
Ce qu’elle et Louise disaient avait du sens. J’avais jeté un coup d’œil à Luxon, espérant qu’il pourrait prendre la relève.
« Pour l’instant, nous pouvons tous vous rembourser avec des pièces de platine, » les informa-t-il. « S’il y a d’autres marchandises que vous souhaitez demander, alors — »
« Attendez, » interrompit Miss Clarisse, dès qu’elle s’était aperçue que nous proposions de les dédommager de notre poche. « Vous ne pouvez pas mener des négociations comme ça. Ne s’agit-il pas d’une discussion entre nations ? Ce n’est tout simplement pas juste d’attendre de Léon qu’il décide seul de l’indemnisation — sans parler de payer la facture. »
Mlle Deirdre acquiesça. « Exactement. D’ailleurs, si quelqu’un a droit à une rémunération, c’est bien nous. La noblesse d’Hohlfahrt s’est également mobilisée pour participer à l’effort de guerre. Et bien sûr, la maison Roseblade fera tout son possible pour te soutenir, Léon. »
Étant donné que leurs maisons contribuaient également, elles avaient semblé indignées que je donne la priorité à Mlle Louise et Mlle Hertrude. Je m’étais caressé le menton, en réfléchissant bien à la question.
« Maître, » me chuchota Luxon à l’oreille, « n’y a-t-il pas quelque chose qui te semble étrange chez ces femmes ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Regarde-les. »
À sa demande, j’avais étudié les filles. Elles se faisaient toutes face et parlaient en souriant.
« N’est-ce pas une affaire domestique ? C’est curieux que tu t’attendes à être dédommagée », déclara Mlle Louise.
« D’après ce que je vois, vous avez une relation personnelle avec Léon, princesse étrangère », rétorqua Miss Clarisse. « Même si vous comptez insister sur le contraire, je vous remercierai de ne pas mettre votre nez dans mes affaires. »
« Espérez-vous faire revivre la Principauté ? » demande Miss Deirdre à Hertrude. « Si c’est ce que vous cherchez, vous pouvez attendre patiemment que le nouveau roi vous accorde l’amnistie après la fin de la guerre. Je serai même gentille et je glisserai un mot en votre faveur. »
« Vous et vos semblables êtes trop peu fiables pour que Léon et Hohlfahrt puissent vraiment compter sur eux, et c’est pourquoi la maison Fanoss est ici », rétorqua Mlle Hertrude. « Le royaume doit nous montrer une sincérité proportionnelle. »
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