Chapitre 17 : Ceux qui ont du courage
Partie 1
Étant donné à tel point j’avais été meurtri par ce duel, j’avais dû emprunter les épaules de mes meilleurs amis — Daniel et Raymond — pour retourner à l’Einhorn en boitillant.
« Il n’y a que toi pour finir en pugilat avec le prince, Léon, » me taquina Daniel.
J’avais essayé de forcer un sourire, mais j’avais gémi lorsque la douleur me traversa le visage. « Ce sont essentiellement mes hommes de main. Ce n’est pas grave. »
Raymond ricana. « C’est tout à fait ton genre. De toute façon, tu vas faire la guerre à l’empire, n’est-ce pas ? Toute cette histoire a provoqué un véritable tumulte dans la capitale. » Le sourire disparut de son visage, remplacé par une véritable inquiétude. « Mais tu peux les battre, n’est-ce pas ? »
J’avais évité son regard. « L’empire a dit à Hohlfahrt qu’il vous laisserait tranquille si vous me livriez, c’est ça ? »
Raymond secoue la tête, comme si pour lui cette option n’était même pas sur la table. « C’est plutôt qu’ils nous ont donné un tas de conditions humiliantes pour nous sortir de la guerre. Il est assez clair qu’ils ne nous laisseraient pas partir juste pour t’avoir livré. »
Vordenoit était-il à ce point enhardi par l’Arcadia qu’il était prêt à abandonner toute prétention et à se mettre carrément à dos le royaume ? Cela me semblait étrange, mais je n’avais pas eu à réfléchir longtemps à la question.
« Si Hohlfahrt accepte ces conditions, l’empire en bénéficiera, » dit Luxon. « Mais ils doivent penser que ce sera une petite affaire de nous anéantir, même si ce n’est pas le cas. Étant donné la grande différence de puissance, je comprends pourquoi ils adoptent cette position. »
Daniel jeta un coup d’œil entre nous. « Mais tant que tu as Luxon, tu ne perdras pas, n’est-ce pas ? Est-ce que tu auras besoin de notre aide cette fois-ci ? »
J’avais déjà compté sur leur aide dans un certain nombre de batailles, il était donc tout à fait naturel qu’il suppose que je puisse la demander à nouveau.
J’avais baissé la tête. « Désolé, mais cette fois, je ne peux pas vous garantir la victoire. »
« Hein ? » dirent Daniel et Raymond à l’unisson. Ils ne savaient pas quoi répondre.
« Vous n’êtes pas obligés de venir », leur avais-je assuré. « Je n’aurais pas le luxe de vous offrir une quelconque protection au combat. Ne vous inquiétez pas — Nicks peut se charger de l’entretien de vos dirigeables et de vos armures. Et il n’y aura pas de pénalités ou autres. »
Dans le passé, j’avais utilisé un contrat qu’ils avaient signé pour les convaincre de travailler pour moi chaque fois que j’en avais besoin. Cette fois-ci, je ne pouvais pas profiter d’eux.
Comme ils ne savaient toujours pas où donner de la tête, j’avais continué la conversation. « De toute façon, quand est-ce que vous vous êtes acoquinés avec la brigade des idiots ? » Je n’aurais jamais imaginé qu’ils prêteraient à Julian et compagnie un dirigeable pour partir à ma recherche.
Raymond se remit le premier de son choc initial. « Oh, c’est vrai. Oui, oui », bégaya-t-il, toujours en train de se ressaisir. « Le prince et ses amis nous ont demandé de les amener. Nous étions déjà inquiets pour toi, alors c’était un choix assez facile. »
« Désolé de vous avoir entraîné dans cette histoire. Ils reviendront avec moi sur l’Einhorn, alors vous pouvez rentrer directement chez vous. Pas besoin de s’inquiéter pour quoi que ce soit d’autre. »
Une fois que nous avions atteint mon navire, j’avais retiré mes bras de leurs épaules, avec l’intention d’y entrer par mes propres moyens. Au moment où j’allais entrer, Daniel m’appela.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda-t-il, l’expression aussi sombre que sa voix. « D’habitude, tu es si calme et posée pour ce genre de choses. Insupportable, même. Pourquoi parles-tu comme si tu avais déjà perdu ? Agis déjà comme ton habituel insensible et pompeux, veux-tu ! »
Avant que la porte ne se referme complètement, je lui avais adressé un sourire amer. « Désolé pour tous les problèmes que je vous ai causés. Et n’oubliez pas de dire aux autres gars que je me suis excusé. »
☆☆☆
En entrant dans l’Einhorn, je m’étais dirigé directement vers l’infirmerie pour faire soigner mes blessures. Julian avait des blessures bien plus graves, il est vrai. Il avait tellement dépassé ses limites pour m’affronter qu’il s’était fissuré un os.
« Jilk ! » cria-t-il. « Sois un peu plus doux ! »
Jilk, qui aidait à rafistoler Julian, souriait pendant que son ami sifflait et grimaçait. J’avais cru déceler une lueur sadique dans ses yeux, mais j’espère que c’est le fruit de mon imagination. « Tu ne peux t’en prendre qu’à toi-même pour avoir été aussi imprudent », dit-il.
Après avoir été soigné, j’avais attrapé ma chemise, avec l’intention de la remettre. Mais je m’étais figé lorsque j’avais vu Greg me fixer du regard. C’était déconcertant.
« Quoi ? » avais-je lâché en lui jetant un regard noir.
Greg soupira. « Tes muscles pleurent. Tu as vraiment poussé ton corps trop loin, hein ? »
Je pensais que c’était un imbécile, mais apparemment, il pouvait deviner au premier coup d’œil que j’utilisais des stimulants de performance. Je suppose qu’il n’est pas un vrai imbécile.
« J’ai obtenu des résultats spectaculaires en très peu de temps », lui avais-je répondu. « Et alors ? Tu es jaloux ? »
« Même pas un peu. » Greg se détourna promptement, mais je voyais bien qu’il était agacé.
Brad, qui avait fini de lui bander les mains, secoua la tête. « Il n’y a pas de beauté dans un corps comme ça », déclara-t-il laconiquement.
« Comme si je me souciais de ce que vous pensez. »
Ils semblaient furieux des actes extrêmes auxquels j’étais arrivé récemment. Auraient-ils préféré que je les consulte pour chaque petite décision ?
Chris me regarda fixement. Il y avait une fissure évidente dans l’une de ses lentilles. « Je comprends que tu l’aies jugé nécessaire, mais si tu te pousses trop loin au-delà de tes limites et que tu t’effondres, cela va à l’encontre du but. » Même s’il n’approuvait pas mes méthodes, il était au moins le premier à voir mon point de vue.
« Ne t’inquiète pas. Luxon garde un œil sur ma santé. »
« Je t’ai dit à plusieurs reprises que tu étais à bout, mais tu refuses de m’écouter, Maître », objecta Luxon avec irritation.
Enfin, il est redevenu normal et agaçant.
« Oui, oui, c’est ma faute », avais-je dit. « Alors, qu’est-ce que vous allez faire de moi une fois que vous m’aurez ramené à la capitale ? » J’avais l’intention d’obéir à leurs souhaits et de les accompagner, bien sûr, mais dans quel but ? Si nous n’avions pas de plan d’action une fois arrivé là-bas, ce serait une perte de temps.
Maintenant bandé, Julian expliqua : « Tes fiancées sont en mouvement depuis ton départ. Je n’ai aucune idée du nombre d’alliés qu’elles ont dénichés, mais elles n’ont apparemment pas l’intention de te laisser affronter l’empire seul. »
Sérieusement ? J’espérais que ces trois-là n’avaient pas pris trop de place dans mon fardeau.
Julian me jeta un regard noir. « Je crois me rappeler t’avoir prévenu de ne pas faire pleurer Anjelica. »
Une partie de moi voulait crier quelque chose comme : « Tu es la dernière personne dont je veux entendre parler ! » Mais je n’étais pas d’humeur à argumenter sur ce point.
« Je sais. Je me rends compte que j’ai merdé », avais-je admis avant de changer rapidement de sujet. « Bon, alors on retourne à la capitale pour retrouver nos alliés, c’est ça ? Et es-tu sûr qu’il n’y a pas de piège ou d’embuscade qui m’attend ? »
Les lèvres de Julian tressaillirent comme s’il n’était pas tout à fait prêt à lâcher le sujet, mais il finit par répondre : « Non, rien de tout cela. Après la déclaration de guerre soudaine et non provoquée de l’empire, même l’aristocratie doute de leur sincérité. »
« Ils réfléchissent calmement ? C’est choquant. J’étais sûr que ça les démangeait de prendre ma tête. »
« Je ne doute pas que certains le souhaitent, mais la plupart n’ont pas adopté cette position, car il est impossible de discerner les véritables motivations de l’empire », expliqua Julian. « Même si nous essayons de les informer qu’il s’agit d’une guerre millénaire qui n’est pas encore terminée, tu auras du mal à trouver quelqu’un qui y croira. » Il haussa les épaules.
Je m’étais couvert le visage avec mes mains, exaspéré. « Marie vous a parlé de tout ça ? »
« Elle l’a fait », répondit Jilk au nom du prince. « Elle nous a tout raconté, y compris qu’elle s’était réincarnée — ! »
« Et que tu étais son grand frère dans sa vie antérieure », termina Chris pour Jilk. « Pourquoi ne nous l’as-tu pas dit ? »
Jilk fronça les sourcils — pas contre Chris, mais contre moi. Les autres m’avaient également jeté un coup d’œil.
Franchement, j’avais été abasourdi d’apprendre que Marie avait révélé toute la vérité. « Elle vous a tout dit ? » marmonnai-je, essoufflé, en me pinçant l’arête du nez. « Cette idiote. À quoi pensait-elle ? »
« Si tu nous l’avais dit dès le départ, nous n’aurions jamais eu d’idées bizarres sur votre relation. C’était plutôt insensible de garder ça pour toi », dit Greg avec un soupir exagéré.
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merci pour le chapitre