Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 12 – Chapitre 11

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Chapitre 11 : Pour toi

Partie 1

Le navire transportant la délégation impériale approchait enfin de Vordenoit. Mia se tenait dans l’opulente chambre qu’on lui avait préparée, jetant un coup d’œil avec anxiété par la fenêtre. Les servantes postées à proximité s’occupaient de ses moindres besoins.

Je n’ai pu voir Monsieur Chevalier que quelques fois depuis que j’ai embarqué sur ce navire. Et je n’arrête pas de dire à ces servantes qu’elles peuvent attendre dehors, mais elles ne me laissent pas tranquille. C’était un changement radical par rapport à l’éducation de Mia, et elle trouvait cela étouffant.

Une femme de ménage apporta une boisson et la posa sur une table. Le gobelet avait un couvercle spécial pour éviter qu’il ne se renverse lorsque l’appareil subissait des turbulences. Il était rempli de jus fraîchement pressé et Mia le prit avec gratitude pour en boire une gorgée.

« Princesse Miliaris, baissez-vous ! » hurla une servante. Elle poussa Mia sur le sol, pressant son propre corps sur celui de Mia pour servir de bouclier. Ce faisant, le gobelet échappa à la main de Mia et s’écrasa sur le sol.

« Qu… ? » Mia tendit le cou pour jeter un coup d’œil par la fenêtre, où se profilait un navire en acier. Elle n’en avait jamais vu un de cette forme auparavant. La rouille s’étendait à grands traits sur son pont, comme si le navire avait passé de longues années immergé dans l’océan.

La panique s’était répandue parmi les servantes.

« C’est l’une des machines ! »

« Où est l’armée !? »

« Calmez-vous ! Nous avons nos propres forces à bord ! »

Entre leurs cris de consternation, les servantes s’étaient précipitées pour faire sortir Mia de la pièce, en essayant de l’évacuer en lieu sûr. Avant qu’elles n’y parviennent, la situation à l’extérieur changea radicalement.

Émettant plusieurs faisceaux de lumière, cet énorme vaisseau d’acier commença à attaquer un autre tiers encore invisible. Puis un éclair rouge-noir transperça le vaisseau d’acier avant de provoquer une énorme explosion qui ébranla également l’appareil de la délégation.

Les servantes crièrent.

Mia se tenait la tête et se pressa contre le sol, en essayant de s’arc-bouter. Monsieur Chevalier, s’il te plaît, sauve-moi ! L’absence de Finn avait laissé son cœur endolori par une pure solitude.

Leur vaisseau s’était rapidement stabilisé, et les servantes avaient immédiatement commencé à exprimer leur soulagement.

« Je n’aurais jamais imaginé qu’ils viendraient nous rencontrer ! »

Elles regardèrent par la fenêtre avec une révérence fébrile. Remontant sur ses pieds, Mia s’approcha de la vitre pour regarder à l’extérieur. Là où se trouvait auparavant un colossal vaisseau ennemi fait d’acier et de rouille, il y avait maintenant un dirigeable encore plus gargantuesque, noir comme de la poix et dominant le ciel. Sa taille était si imposante que, pendant un instant, Mia pensa qu’elle regardait une île flottante entière.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-elle.

Une servante sourit. « L’arme secrète de l’empire — une forteresse flottante. Elle s’appelle — ! »

Avant qu’elle n’ait terminé, un petit cercle magique se manifesta à quelques mètres de la fenêtre, transmettant une voix qui se répercuta dans la pièce.

« Je m’appelle Arcadia », déclara la voix. « Et je vous attendais, votre altesse impériale. »

« Monsieur… Arcadia ? » balbutia Mia en penchant la tête.

« S’il vous plaît, » déclara la voix avec douceur, « Permettez-moi de vous escorter pour le reste du chemin. »

 

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Mia avait été transférée du dirigeable de la délégation à la forteresse flottante de l’Arcadia, où elle avait ensuite été guidée vers une salle du trône. Finn et Brave la suivaient de près. Mia était ravie d’être enfin réunie avec eux et tenait fermement la main de Finn tandis qu’elle s’imprégnait nerveusement de leur nouvel environnement.

« On se croirait à l’intérieur d’un château luxueux », dit-elle. Ils n’avaient pas du tout l’impression d’être sur un navire.

Brave était d’humeur acerbe alors qu’il contemplait les lieux. « Luxueux est un euphémisme », grommela-t-il. « Cet endroit est plus somptueux que n’importe quel château moderne. »

« Alors, c’est ça l’Arcadia ? » Finn jeta un coup d’œil à Brave. « Il n’a pas l’air le moins du monde décrépit pour moi. »

Si Arcadia n’avait pas encore récupéré, Finn s’attendait à ce que cela se voie. Mais si l’on se fie à cet intérieur, Arcadia était déjà en pleine possession de ses moyens.

« Il ne fait que le masquer », dit Brave. « Son matériel interne est en plein désordre — du moins, à certains endroits. Mais le plus important, c’est qu’il est là. »

Une grande porte s’était ouverte et un gros globe oculaire glissa dans l’air jusqu’à eux. Cette créature démoniaque mesurait environ deux mètres et était flanquée d’un certain nombre de globes oculaires plus petits, d’une taille similaire à celle de Brave. En entrant, ces petits yeux s’étaient précipités devant le plus grand, s’alignant de part et d’autre du tapis, comme des soldats le feraient pour leur roi. Une fois qu’ils furent en place, Arcadia continua d’avancer et s’arrêta devant Mia.

Les jambes de Mia tremblaient. Elle s’accrochait fermement à Finn.

Arcadia plaça ses petits bras vers l’avant et déclara : « Je vous attendais, votre Altesse impériale ! »

Les mini-yeux baissèrent leur regard sur le sol comme s’ils inclinaient respectueusement la tête.

Mia tressaillit de surprise. « Hein ? Euh, euh… quoi !? »

« Reste calme, Mia. » Finn tourna son attention vers Arcadia. « Alors, pourquoi nous avez-vous fait venir ici ? »

Mia se recroquevilla derrière le chevalier, utilisant son corps comme un bouclier.

« Je vous ai fait peur ? » lui demanda Arcadia d’un ton compatissant. « Les machines ont attaqué sans arrêt, alors j’ai chevauché pour vous accueillir, princesse. J’espère que vous n’êtes pas blessée ? »

Derrière Finn, Mia jeta un coup d’œil à la créature. « Je vais bien, monsieur, » bégaya-t-elle.

« Monsieur ! Princesse, il n’est pas nécessaire de vous adresser à moi si poliment. Nous ne sommes que de loyaux serviteurs. »

Arcadia avait fait preuve d’une déférence inattendue. Mia le regarda, ne sachant pas comment réagir. Brave semblait être le seul à avoir anticipé cela, il n’était pas le moins du monde surpris.

« Mia s’est éveillée à ses pouvoirs en tant que nouvel humain », expliqua Brave à Finn et à elle. « C’est pourquoi tout le monde est si agité. Ils pensent avoir trouvé un nouveau maître. »

« C’est donc de cela qu’il s’agit, » dit Mia. « Merci de nous avoir mis au courant, Bravey. »

« Et combien de temps comptez-vous maintenir cette farce de chevalerie alors que vous vous êtes montrés totalement incapables de mener à bien la mission qui vous a été confiée ? » exige Arcadia. Fini le dévouement consciencieux dont il avait fait preuve à l’égard de Mia, il lança un regard hostile à Finn et Brave.

Les yeux de Finn s’étaient rétrécis. « Alors maintenant, c’est votre vrai visage qui ressort. »

« Mon vrai visage ? Tu te trompes. Je suis tout à fait sincère à tout moment. Je traite la princesse avec le respect qu’elle mérite, mais vous deux, c’est une autre affaire. Il est fort possible que vous ayez abandonné la mission que vous avez reçue. Dès que nous retournerons dans l’empire, vous serez punis pour — ! »

Mia se jeta devant Finn, les bras écartés. « Vous ne pouvez pas ! » s’écria-t-elle. « C’est mon chevalier gardien ! S’il vous plaît, ne portez pas d’accusations aussi infondées ! » Son corps entier tremblait tandis qu’elle protestait faiblement.

Les créatures démoniaques environnantes chuchotèrent.

« Elle l’a défendu. »

« La princesse l’a défendu. »

« Que faisons-nous maintenant ? Qu’est-ce qu’on fait ? »

« Silence », leur lança Arcadia. Sa voix devint douce comme du velours lorsqu’il s’adressa à Mia. « Princesse, si vous insistez, je vous assure que je n’insisterai pas. »

« Êtes-vous sincère ? »

« Bien sûr ! Je vous promets de tenir ma parole. »

« Merci. » Alors que le visage de Mia se détendait, la tension qu’Arcadia avait manifestée à la suite de son emportement disparut.

Si la créature lui avait souri, elle avait tout aussi rapidement jeté un coup d’œil à Finn et Brave. « Je vais passer outre ce cas d’insubordination, puisque la princesse me l’a ordonné, mais gardez à l’esprit que je vous mettrai au travail dès notre retour. »

Finn s’empressa d’essuyer la pellicule de sueur froide sur son front. « Du travail ? Quelle tâche avez-vous pour nous cette fois-ci ? »

« Vous vous occuperez des machines », dit Arcadia avec agacement. « Elles sont une nuisance absolue, elles attaquent à toute heure du jour et de la nuit. »

Le visage de Mia se décomposa. « Vous allez emmener Monsieur Chevalier ? »

« Une petite tape sur les doigts », s’empressa d’expliquer Arcadia, les petits bras ballants. « Si je ne l’obligeais pas à en faire autant, il y aurait un tollé. Mais si vous le souhaitez, princesse, je veillerai à ce que sa mission prenne le moins de temps possible, ce qui garantira son retour rapide à vos côtés. »

Mia hocha la tête, acceptant son offre. Une fois de plus, Arcadia était visiblement soulagé.

 

☆☆☆

Sur la suggestion de Luxon, je m’étais rendu au palais au petit matin. Je devais d’abord passer par le dortoir des garçons, même si j’étais réticent après les événements de la veille.

« Tu sais que ce n’est pas le bon moment pour moi d’être ici », avais-je grommelé en me faufilant dans un couloir du dortoir, maudissant l’incapacité de Luxon à planifier.

« Dois-je te rappeler que tu m’as demandé d’entamer les procédures pour renoncer à ta citoyenneté ? » répondit-il nonchalamment. « Cela te permettra de régler toutes les questions en suspens avant de te mettre en route. Je te prie de limiter tes plaintes au minimum. »

« Oh, s’il te plaît. Je ne vois pas en quoi il était nécessaire de revenir ici pour mon uniforme de chevalier. »

« Faire cela est conforme à la bonne forme et à la bienséance. »

Je roulais des yeux. « Tu aurais pu toi-même m’en donner un. »

« Récupérer ton uniforme préexistant dans ta chambre de dortoir sur le chemin du palais est bien plus efficace que de me donner la peine d’en créer un nouveau. D’autant plus que tu ne le porteras qu’une seule fois ! »

Tu es d’une humeur terriblement joyeuse, m’étais-je dit.

Nous étions arrivés dans ma chambre. J’avais placé la clé dans la poignée, je l’avais déverrouillée et j’avais fait pivoter la porte. Mon humeur s’était instantanément dégradée.

« Tu es un petit menteur », avais-je dit à Luxon.

« Je ne suis rien de tel », insista-t-il. « Nous avons simplement échoué dans notre mission. »

J’avais détourné mon attention de mon partenaire qui parlait dans le dos et je l’avais plutôt tournée vers les trois filles qui s’étaient infiltrées dans ma chambre : Anjie, Livia et Noëlle. Il y avait une nervosité palpable dans l’air.

Anjie fut la première à rompre le silence. « Nous avons tout entendu », dit-elle en se tenant droite, la poitrine gonflée. « Les problèmes dans lesquels tu t’es embarqué cette fois-ci sont d’une tout autre ampleur, n’est-ce pas ? Pourquoi ne t’es-tu pas tourné vers nous ? »

Sa voix ne contenait pas de colère, seulement de la tristesse. Mon cœur souffrait d’entendre cela, mais si je cédais maintenant, tout ce que j’avais fait n’aurait servi à rien.

« C’est mon problème », avais-je dit fermement.

« C’est notre problème ! » rétorqua-t-elle. « Pourquoi es-tu toujours... » Des larmes de frustration perlèrent dans ses yeux. La tension de sa mâchoire témoignait de son désespoir à les retenir.

Livia, qui était restée silencieuse jusqu’à présent, éclata : « Monsieur Léon, je… Non, nous… voulons que tu partages tes soucis avec nous ! Plaigne-toi, défoule-toi — quoi que tu fasses tout ce que nous voulons, c’est que tu nous laisses entrer. »

« Ce n’est pas comme si nous n’avions pas d’intérêt dans cette affaire », ajouta Noëlle avec colère. « Pourtant, tu es là, à faire comme si tu allais t’occuper de tout ça tout seul. Je déteste absolument ça chez toi. »

J’avais reniflé de rire, en leur tournant le dos. « Est-ce tout ce que vous vouliez dire ? Parce que j’ai des endroits où aller. À plus tard. »

Alors que je commençais à sortir, Anjie se jeta sur moi, ses bras s’enroulant autour de ma taille. Elle appuya son front sur mon dos et son corps trembla contre le mien.

« Laisse-moi partir », avais-je demandé.

« S’il te plaît, » dit Anjie, « Laisse-nous t’aider. Je ne serai jamais heureuse si nous nous séparons ainsi, même si je survis. Je veux vivre avec toi. Alors… »

Elle reniflait en plaidant, ce qui affaiblit ma détermination. Je savais que je m’effondrerais si je lui faisais face, alors je gardai le dos tourné, poussant un petit soupir. « Si Luxon t’a tout raconté, tu devrais comprendre la situation. Il n’y a rien que tu puisses faire. Tu ne ferais que me mettre des bâtons dans les roues. »

Livia et Noëlle avaient aspiré une bouffée d’air.

La poigne d’Anjie sur ma chemise se resserra. « Nous avons tout à fait le droit de faire ce que nous pouvons pour aider, même si tu penses que ça ne servirait à rien. Ce ne serait pas pour toi. Ce serait pour nous. »

« Fais ce que tu veux. Je ne peux pas t’en empêcher. » Forçant mes pieds à avancer, je m’étais éloigné d’Anjie et étais parti, Luxon glissant dans l’air dans mon sillage.

« Je sais comment je peux t’aider », me déclara Anjie. « Tu n’aimeras peut-être pas ma façon de faire, mais cela nous permettra d’unifier les forces de Hohlfahrt. En tant que collectif, elles vous seraient bénéfiques dans la bataille qui s’annonce. »

Mon cerveau rejeta l’idée d’un revers de main. Les gens de Hohlfahrt m’avaient prouvé à maintes reprises qu’ils étaient incapables de mettre leurs différences de côté pour s’unir dans l’intérêt général. Dès qu’ils trouvaient la moindre chose à redire, ils se battaient à nouveau entre eux. Je ne les imaginais pas surmonter leurs défauts profonds, même dans les circonstances les plus difficiles.

« C’est sans espoir », avais-je dit. « Ils n’ont pas pu travailler ensemble pour sauver leur vie. »

« Je les ferai agir dans ce sens, tu verras ! »

Je secouais la tête. « Même si j’avais plus d’alliés, ils ne feraient que se mettre en travers de mon chemin. »

« En fait, avoir plus de forces pour faire face aux militaires de l’empire améliorerait nos chances de victoire », ajouta Luxon, ce qui m’avait agacé.

« Oui, oui, » dis-je d’un air dédaigneux. « Le fait est que Hohlfahrt ne connaît pas le sens du travail d’équipe. Au cas où vous l’auriez tous oublié, ils ont été un véritable casse-tête ces dernières années pour cette même raison. »

Hohlfahrt avait été, et était toujours, en proie à un certain nombre de problèmes. Il faudrait un miracle pour réunir ses citoyens à ce stade, même si, pour une raison ou une autre, Anjie pensait que c’était possible.

« Nous pouvons le faire », déclara-t-elle. « Mais cette unification t’imposerait un fardeau encore plus lourd. C’est la partie qui me chagrine, et c’est pourquoi je veux ta permission avant d’aller jusqu’au bout. Alors, laisse-moi en discuter avec toi, s’il te plaît. »

L’angoisse dans sa voix était une corde qui m’attachait sur place, menaçant de drainer les derniers éléments de ma résolution.

« Tu as carte blanche », avais-je dit avec désinvolture, en lui faisant signe de s’arrêter. « Fais ce que tu veux. »

À ce stade, ce que je voulais — ou ne voulais pas — n’avait plus d’importance.

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Partie 2

La main d’Anjie s’était tendue vers le dos fuyant de Léon. Elle essuya rapidement ses larmes et se concentra sur son expression. Il était temps de passer aux choses sérieuses.

« Léon m’a donné la permission », dit-elle, plus à elle-même qu’à n’importe qui d’autre. « Maintenant, je dois me préparer à ce qui va suivre. »

Reprends-toi, Anjelica Rapha Redgrave, se dit-elle. Léon est un héros, et tu es bien décidée à te tenir à ses côtés, n’est-ce pas ? Alors ce n’est pas le moment de pleurer. Pleurer ne résoudra pas tes problèmes. C’est une perte de temps. Quelle que soit la solitude ou la tristesse dans laquelle tu te sens, tu dois passer à l’action. Maintenant, mets-toi à l’œuvre !

Après ce discours d’encouragement, Anjie s’était retournée pour faire face à Livia et Noëlle. Pour leur bien, elle se tenait droite, la tête haute, afin de paraître forte — bien que ses yeux soient encore rouges et gonflés.

« Livia, Noëlle, je serai très occupée dans un avenir proche. Je veux faire tout ce que je peux pour aider Léon. »

Noëlle acquiesça. « Il y a aussi quelque chose que je dois faire. Pour l’instant, je retourne au domaine des Bartfort. »

« Viens-tu avec moi, Livia ? » demanda Anjie.

Livia secoua négativement la tête. Lorsqu’elle releva le menton, le chagrin d’amour dans ses yeux avait disparu, et ils brillaient d’une force intérieure. « Je dois moi aussi faire quelque chose. »

« Très bien. Alors c’est réglé. À bientôt les filles. »

Anjie, Livia et Noëlle partirent dans des directions différentes, toutes trois décidées à aider Léon à leur manière.

 

☆☆☆

Marie se frayait un chemin dans la forêt épaisse et luxuriante d’une île flottante.

« Le voilà ! » s’était-elle écriée. Dieu merci. On dirait que Grand Frère n’est pas encore venu ici.

En poussant à travers les broussailles, elle découvrit enfin l’extérieur en pierre d’un énorme manoir à l’abandon. Le domaine, autrefois impressionnant, était tombé en ruine après avoir perdu ses résidents et ses gardes.

Carla trébucha derrière Marie, ses jambes tremblant de façon incontrôlable à cause de l’épuisement croissant. « Attends s’il te plaît, Lady Marie », souffla-t-elle.

Un jeune elfe nommé Kyle offrit son épaule à Carla pour la soutenir. Il avait déjà été le serviteur personnel de Marie, mais il était actuellement employé chez les Bartfort, où il travaillait aux côtés de sa mère, Yumeria. Par pure coïncidence, il avait accompagné Nicks à la capitale, ce qui lui avait permis de faire cette course avec Marie.

« Qu’y a-t-il de si spécial dans cet endroit, pour que tu aies dû emprunter le dirigeable du Seigneur Nicks pour venir ici ? » demanda Kyle. « Il doit s’agir d’une sorte de trésor, mais ce n’est pas vraiment le moment le plus approprié pour venir chasser ici. » L’elfe était toujours aussi impertinent, mais son commentaire sec était considérablement plus doux qu’il ne l’avait été. Ses paroles étaient simplement éclairées, elles ne dissimulaient aucune pique. Même son ton s’était adouci.

Marie laissa tomber ses bagages, soulevant le fusil qu’elle avait apporté. « Je vous le jure, ça ne pouvait pas attendre. Il y a quelque chose ici qu’il faut que je prenne pour Léon. »

Kyle aida Carla à s’asseoir, puis il essuya la sueur sur son visage. « Tu n’arrêtes pas de le dire, mais était-ce vraiment si important que tu aies dû sécher les cours ? Des rumeurs circulent sur nos relations précaires avec l’Empire. J’ai entendu dire que les choses avaient l’air de se dégrader rapidement. »

Marie le regarda par-dessus son épaule, bouche bée. « Qui a dit ça exactement ? »

« Le comte Roseblade, au Seigneur Nicks. Il dit qu’après le retour des étudiants d’échange à Vordenoit, l’attitude de l’empire a pris un tournant soudain. »

Cela n’avait fait que renforcer la détermination de Marie à récupérer l’objet.

« Désolée, vous deux, mais dès que vous aurez eu une seconde, on va chercher », leur dit-elle. Le temps est perdu. Je dois me dépêcher d’apporter cet objet à mon frère.

Carla était tellement épuisée qu’elle n’avait pas l’air de pouvoir bouger, mais les ordres de Marie l’avaient ranimée. « Je ne te laisserai pas tomber ! Mais, hum, s’il te plaît… ne peut-on pas se reposer un peu plus longtemps cette fois ? »

Kyle se détourna de Carla, toujours effondrée sur le sol, pour se tourner vers Marie. « C’est étrange de voir ce manoir ici, au milieu de nulle part. »

Marie acquiesça. « C’était autrefois la retraite secrète d’un alchimiste que les gens considéraient comme un sage. Dans sa vieillesse, il s’est retiré de la société pour se plonger dans la recherche. C’est alors qu’il a fait construire ce domaine sur une île déserte. »

Dans les termes du jeu, il s’agissait techniquement d’un donjon, et les joueurs pouvaient l’explorer dans les premières étapes du jeu. Marie l’avait visité tout le temps et s’en souvenait avec une clarté parfaite.

« Tu sais énormément de choses sur cet endroit », dit Kyle, visiblement impressionné.

Marie haussa les épaules. « Je pense que oui. Je doute qu’il reste beaucoup des recherches de cet alchimiste à l’heure qu’il est, mais ce n’est pas la question. Tout ce dont j’ai besoin ici, c’est de cet objet unique. »

« Qu’est-ce qu’un “objet unique” ? Un morceau d’or ou un truc comme ça ? » demanda Kyle, supposant d’emblée que Marie ne pouvait être intéressée que par la valeur monétaire de l’objet.

« Non. » Elle secoua la tête. « Une potion de force. »

C’est tout ce que je peux faire. Mais au moins, je peux encore être utile, n’est-ce pas, Grand Frère ? Cette potion était après tout incroyablement puissante dans le jeu. Après l’avoir bue, même un personnage avec un niveau très inférieur aux prérequis était assez puissant pour affronter un boss coriace. Bien que la potion soit à usage unique, elle s’était avérée utile à de nombreuses reprises au cours des parties de Marie, malgré le fait qu’elle n’ait jamais réussi à terminer un seul itinéraire dans le premier jeu. Si c’est moi qui mets toute cette pression sur mon frère, il faut que je m’y mette aussi.

Alors que les souvenirs de leur vie passée tourbillonnent dans l’esprit de Marie, ses sourcils se nouèrent et son visage se pinça. Je ne serai pas un poids mort cette fois. Je ne peux pas continuer à le retenir.

 

☆☆☆

« Alors ? N’est-ce pas incroyable !? »

« Oui. Tellement incroyable », déclara Creare avec un enthousiasme feint. « Tu t’es vraiment surpassée cette fois, Rie. »

Une fois que Marie eut récupéré la potion de force, elle se rendit au laboratoire de recherche de la Licorne pour la remettre à Creare. L’IA faisait mine d’être impressionnée par Marie pour s’être procuré la fiole, mais une pointe d’agacement transparaît dans sa voix.

« Grand Frère revient vraiment, n’est-ce pas ? »

« Oui. Il a mis la main sur les objets qu’il cherchait plus vite que prévu, alors il sera là pour un moment », dit Creare. « Moment fâcheusement pratique, puisque ça coïncide avec ta visite. Je n’aurais jamais imaginé que, de toutes les choses que tu aurais pu apporter, tu te pointerais avec ça. » Sa voix électronique était empreinte de mélancolie, mais Marie était trop excitée à l’idée d’aider Léon pour s’en rendre compte.

« Cette potion est d’une force folle, tu sais », dit-elle à Creare. « Les buffs du jeu étaient si bons que même les statistiques d’un faible grimpaient en flèche. »

« C’est logique. J’ai fait une brève analyse, et c’est vraiment un truc puissant. Trop puissant, en fait. Je suis en quelque sorte sous le choc. »

Alors qu’elles bavardaient, la porte du laboratoire s’ouvrit et Léon entra. Luxon lui emboîtait le pas et jeta un coup d’œil à la table où se trouvait la potion de force. L’attention de Léon se porta d’abord sur Marie, mais il vit aussi la fiole.

« Je n’aurais jamais imaginé que tu me trouves ça », dit-il en l’attrapant. Il avait l’air sincèrement heureux.

Marie joignit ses mains et sourit. « Tu vois ? Même moi, je peux être utile ! N’est-ce pas ? »

« Oui — c’est une aide précieuse ! Et d’ailleurs, où l’as-tu trouvé ? » demanda Léon en remettant la fiole sur la table.

« Un donjon pas très loin d’ici », expliqua Marie avec enthousiasme. « Enfin, je dis “donjon”, mais c’est plutôt une île flottante déserte. Je me suis dit que tant que tu avais ça, tu ne perdrais pas contre l’Arcadia, n’est-ce pas ? » Elle voulait désespérément croire que sa trouvaille était la clé de la survie de son frère.

Léon sourit et lui ébouriffa les cheveux. « Je ne m’attendais pas à ce que tu t’en sortes comme ça. Ça va certainement augmenter nos chances de victoire. »

Les cheveux de Marie étaient en désordre maintenant, mais elle était ravie de voir Léon dans un meilleur état d’esprit. « Hé ! Sois un peu plus doux, tu veux bien ? De toute façon, Grand Frère, je — »

« Quoi ? Si tu as besoin de plus d’argent, tu n’as qu’à donner un montant à Creare, et elle s’occupera de ça. »

« Hein ? Non ! » s’emporta Marie, dont le visage s’assombrit. Il y avait encore plus d’écorchures et d’entailles sur les mains de Léon, indiquant le danger auquel il s’était exposé ces derniers temps. « Tu dois arrêter de te surmener. Je sais que je t’en ai trop demandé, et je m’en veux sincèrement. » Elle baissa son regard.

« Jouer les gentilles et les bienveillantes ne te va pas du tout, » taquina Léon. « Mais j’apprécie cela, vraiment. Ça allège le fardeau. Alors je suis sincère quand je te dis de veiller à toucher ton argent de poche. »

Marie aurait aimé rester plus longtemps, mais son frère semblait trop occupé pour lui accorder plus de temps.

« Creare, » dit-il, « Prépare cette potion pour qu’elle puisse être utilisée. Je suppose que tu comprends ce que je veux dire ? »

« J’adapterai sa concentration en fonction de ta physiologie, en veillant à ce que même une petite quantité soit suffisamment puissante », répondit Creare avec une note d’exaspération. « Mais tu n’auras droit qu’à trois doses, compris ? Et tu auras besoin de quelque chose pour contrer les effets avant même la troisième dose. »

« C’est très bien. Mais j’ai un emploi du temps serré, alors il faut que j’y aille. Marie, retourne à l’académie. Tiens compagnie à ces cinq idiots et ne t’attire pas d’ennuis. »

« O-Okay. »

Léon quitta le laboratoire, mais étonnamment, Luxon s’attarda après son départ. La raison en était apparue clairement lorsque son regard se posa sur Marie.

« Cette “assistance” n’était absolument pas nécessaire », s’était-il emporté. « Cela dépasse l’entendement que tu t’impliques après que je t’ai expressément déconseillé de le faire. »

Courroucée, Marie gonfla ses joues et se détourna. « Tu te comportes comme un vrai crétin, tu ne trouves pas ? Je t’ai aidée. »

« Le maître était déjà au courant de l’existence de cette potion. En fait, ses informations nous ont permis de la localiser. »

Les sourcils de Marie étaient montés jusqu’à la racine de ses cheveux. « Hein ? Mais il a dit qu’il ne le trouvait pas. »

« As-tu une idée de ce qu’est vraiment cette potion ? »

Le cœur de Marie s’était effondré. Une affreuse couche de sueur moite perla sur son front tandis que la peur s’installait, et elle réalisa qu’elle venait peut-être de faire quelque chose d’irréversible — du moins, si l’on se fie au ton et à l’attitude de Luxon.

Luxon jeta un coup d’œil à Creare, qui était intervenu en son nom. « Rie, tu avais raison. Cette potion est super puissante. Elle transformera n’importe qui en surhomme. »

« Exactement. C’est pour ça que je l’ai récupérée pour lui ! » Marie avait tout mis en œuvre pour récupérer la potion pour Léon. Tout ce qu’elle avait voulu, c’était se rendre utile.

« Oui, mais tu penses vraiment que consommer une potion aussi puissante n’a pas d’effets secondaires ? C’est comme un stéroïde gonflé à bloc. Dans sa forme la plus pure, elle tuera une personne avant même que ses effets ne se dissipent. »

En échange d’un pouvoir sans entrave, la potion pourrait réclamer la vie de l’utilisateur.

« Non, » dit Marie en tremblant. « Tous les personnages qui l’ont utilisé dans le jeu allaient bien ! »

« Peut-être, mais le fait est que tu nous as apporté un stéroïde concentré. Je vais le diluer pour que le Maître puisse l’utiliser, mais s’il prend trois doses, ça va le tuer. Même avec des médicaments pour supprimer les effets. »

Les larmes coulèrent sur les joues de Marie. Ses genoux lâchèrent et elle s’effondra sur le sol.

La lentille rouge de Luxon brilla, et son ton était d’une colère inhabituelle. « Je savais que si nous nous procurions cette potion, le Maître n’hésiterait pas à l’utiliser. Étant donné son état d’esprit précaire, j’ai jugé plus sage de laisser la potion hors de sa portée. »

« Mais c’est ce que voulait le Maître, non ? » interrompit Creare, en essayant de jouer les médiateurs. « Rie ne pouvait pas connaître les conséquences. La blâmer ne servira à rien. »

« Peux-tu l’affaiblir ? » demanda Luxon.

« Cela irait à l’encontre des ordres du maître. Désolé, mais ceux-ci sont toujours ma priorité. »

Il y eut une brève pause avant que Luxon n’appuie sur la question : « Combien de doses son corps peut-il supporter ? »

« Comme je l’ai dit, trois le tueront. Honnêtement, deux, ça va être assez dangereux. »

L’échange avait fait s’étouffer Marie dans un sanglot. « Je… Tout ce que je voulais, c’était… c’était d’aider Grand Frère ! » Au lieu de cela, ses bonnes intentions l’avaient poussé encore plus près de la mort.

Marie s’était mise en boule sur le sol en pleurant, rongée par le regret d’avoir commis une erreur qu’elle ne pourrait jamais effacer.