Épilogue
« Erica ! » Marie ouvrit la porte avec fracas et se précipita dans l’infirmerie de la Licorne. Son visage se détendit lorsqu’elle aperçut sa fille, qui était assise bien droite dans l’un des lits.
Erica sourit. « Qu’est-ce qu’il y a, maman ? » Elle salua Marie comme on le ferait avec un enfant anxieux.
Marie pressa une main sur sa poitrine, soulagée, et commença enfin à reprendre le contrôle de sa respiration. « J’ai appris que tu t’étais effondrée tout d’un coup. J’étais très inquiète. »
« Haha, je suis désolée de t’avoir inquiété. Il semblerait que j’étais juste un peu fatiguée, c’est tout. »
Marie s’était précipitée sur la Licorne dès qu’elle avait entendu la nouvelle. Voyant qu’Erica n’était pas en danger immédiat, elle s’était traînée en avant avant de s’effondrer sur ses fesses. Sa main s’était retrouvée dans celle d’Érica.
« Ne m’inquiète pas comme ça. »
« Je t’ai dit que j’étais désolée. »
Marie se remit lentement debout et prit la main d’Erica dans les deux siennes. Même si elle était heureuse de confirmer qu’Erica allait bien, elle était furieuse contre Creare.
« Cette IA sans valeur. Elle t’a juste mis dans cette capsule pour mener “un examen” ou je ne sais quoi, et maintenant regarde. C’est le pire charlatan que je n’ai jamais vu. »
« Mais c’est Mlle Creare qui est venue à mon secours », lui rappela Erica. Creare avait envoyé la Licorne directement au palais pour la récupérer afin qu’elle puisse se rétablir.
« Tu n’as pas besoin de la remercier pour cela. C’est la sous-fifre du Grand Frère. C’est tout à fait normal qu’elle fasse ça. » Marie secoua la tête. « De toute façon, j’ai besoin que tu ailles mieux et vite. J’ai entendu dire que depuis que notre voyage scolaire a été annulé, ils vont faire en sorte d’organiser la fête de l’école. Ça rendra notre deuxième trimestre plus excitant. »
De nombreux événements annuels de l’école avaient été annulés en raison de la menace de guerre, il s’agissait donc d’une petite concession de la part de l’académie. Marie était impatiente de profiter des festivités avec Erica.
« Oui, tu as raison. J’aimerais bien y aller avec toi », dit Erica en souriant faiblement.
« C’est vrai ! Tu as intérêt à être enthousiaste. Je vais demander au Grand Frère de mettre le paquet pour que ce soit génial. »
☆☆☆
Peu après le début du deuxième trimestre de l’académie de Hohlfahrt, une lettre de Finn arriva dans l’empire. Les yeux de Carl se plissèrent lorsqu’il en lut le contenu et sourit. Il acquiesça à plusieurs reprises.
« Je vois. Mia a donc réussi à s’éveiller sans incident, et maintenant sa maladie est complètement guérie. Oui, je vois maintenant que c’était la bonne décision de l’envoyer étudier à l’étranger. »
En vérité, il l’avait un peu pensé lorsqu’il avait menacé de raser le royaume si Léon ne parvenait pas à sauver sa fille.
« Ce morveux a fait du bon travail. Non, non — je suppose que c’est Léon que je dois remercier. Il faudra que je lui rende la pareille. »
En fait, Carl envisageait depuis un certain temps de nouer une relation plus étroite avec Hohlfahrt.
« Je sens que je peux compter sur Léon. Le moment semble aussi bien choisi pour donner la main au royaume — même avec les profondes rancunes qui subsistent encore entre la nouvelle et l’ancienne humanité. »
Carl surveillait Léon pour une autre raison, qu’il n’avait pas révélée à Finn. Il s’agissait d’un passé lointain, lorsque l’ancienne et la nouvelle humanité étaient encore engagées dans une bataille féroce. La guerre n’était en fait pas terminée, même aujourd’hui. C’est pourquoi Carl voulait tant savoir sur Léon et déterminer son caractère — pour savoir s’ils seraient des ennemis ou des alliés. Pour savoir s’il était même digne d’être un allié potentiel. En fin de compte, il avait décidé que Léon était un homme en qui il pouvait avoir confiance.
« Je devrais préparer une réponse immédiatement. C’est une question d’une grande importance. Hmm, mais où devrions-nous en discuter ? Nous diviserions le monde si nous nous rencontrions au grand jour. » Carl se le répéta à lui-même, hochant à nouveau la tête alors qu’il retournait la question dans son esprit. « Hmm, j’aimerais prendre des nouvelles de Mia et voir comment elle va maintenant. Je suppose que je vais devoir retourner au royaume. »
Au moment où il décida de son plan d’action, la porte de son cabinet privé s’ouvrit en trombe. Des soldats armés se pressèrent à l’intérieur, accompagnés du prince impérial et de ses chevaliers. Le prince — l’héritier du trône — approchait à grands pas de la trentaine. Sa moustache était finement entretenue et ses yeux étaient fixés sur Carl, bien qu’ils soient empreints d’incertitude.
« Père, » dit-il doucement.
Carl savait déjà ce qui se passait. Il n’y avait qu’une seule raison pour que son fils défonce sa porte en étant accompagné d’autant de gardes lourdement armés.
« Pourquoi maintenant ? » demanda Carl. « Tu es déjà prêt à devenir le prochain empereur. Ce n’est pas nécessaire. Pourquoi choisirais-tu de te débarrasser de moi à ce stade ? »
La position de son fils était garantie. Il n’avait pas besoin de tuer Carl pour la prendre. Il lui suffisait d’attendre encore un peu et cela serait à lui. En fait, Carl avait commencé à se préparer à passer la main. Lorsque tout serait terminé, il avait prévu de tirer sa révérence pour prendre une retraite anticipée et laisser son fils monter sur le trône.
Ce n’est qu’une fois que son regard s’était égaré qu’il remarqua quelque chose de suspect planant derrière son fils. L’entité sinistre ressemblait beaucoup à Brave. Les yeux de Carl s’écarquillèrent de surprise. L’être regardait par la porte ouverte en souriant.
« Votre Altesse impériale, cet homme est le traître », déclara la créature au prince.
« Une créature démoniaque… » marmonna Carl, incrédule. Non seulement cela, mais une créature qu’il ne connaissait pas.
L’entité était entourée d’un certain nombre d’êtres plus petits et planants qui ressemblaient à Brave.
« C’est un plaisir de faire votre connaissance, votre majesté impériale. Je vous en prie, appelez-moi Arcadia. » Arcadia déplaça son regard vers le prince. « Maintenant, votre Altesse impériale, exécutez ce traître. »
Le prince baissa le regard. Il rit sèchement pour lui-même, la voix tremblante. « Il a raison, n’est-ce pas, père ? Tu as l’intention de trahir l’Empire. Tu as même envoyé notre chevalier le plus haut gradé dans le royaume pour qu’il se joigne à leur champion. Tu ne peux pas le nier, n’est-ce pas ? »
Carl s’était rapidement rendu compte que quelque chose ne tournait pas rond chez son fils. Il lança un regard noir à Arcadia. « De quels mensonges lui as-tu rempli la tête ? »
« Je ne lui ai dit que la vérité. Vous êtes vraiment un traître, après tout. » Arcadia plissa les yeux.
« Tuez-le ! » Le prince leva la main et la déplaça vers le bas pour faire signe à ses hommes.
Des coups de feu résonnèrent. Le corps de Carl fut criblé de balles. Il s’effondra sur le sol en serrant sa canne.
« Guh… », gémit-il. Le sang s’accumula autour de lui tandis que ses forces s’amenuisent. Je n’irai donc pas plus loin… Miliaris, je…
Dans ses derniers instants, ses pensées s’étaient concentrées sur sa fille. Son nom complet avait traversé l’esprit de Carl alors qu’il pensait à ce qu’il laissait derrière lui.
☆☆☆
Le prince contempla le cadavre de son père, le sang s’écoulant de son visage. « Fallait-il vraiment qu’il en soit ainsi ? JE… » Sa voix se brisa.
« Vous avez fait ce qu’il fallait », le rassura doucement Arcadia. « Vos actions sont celles d’un héros national. »
Des larmes coulaient sur les joues du prince tandis qu’il étudiait ses mains. Derrière lui, Arcadia le regardait avec une joie cachée, bien qu’il se soit discipliné pour que le prince n’entende pas ses émotions. Il prenait soin de paraître doux.
« Le parricide n’est jamais facile, bien sûr. Cela doit vous faire beaucoup de peine. Pour l’instant, vous devriez reposer votre esprit fatigué. En attendant, je m’occupe de tout. »
« Oui, je t’en prie. Je… vais me reposer », marmonna le prince en hochant la tête distraitement.
Les gardes observaient le prince, mais ne tentèrent pas de lui parler.
Le prince tomba à genoux, berçant le corps de son père. « Pourquoi ? » pleura-t-il. « Pourquoi nous as-tu trahis, père !? »
Arcadia regarda froidement le prince. « Il est temps pour vous de vous reposer, votre Altesse impériale », reprit-il. « Je vous assure que vous pouvez me confier tout le reste. Oui… tout. »
☆☆☆
Nous étions déjà bien avancés dans notre deuxième trimestre. Mia avait réussi son réveil et courait avec toute l’énergie d’un chiot enrobé. Finn était ravi de ce changement, mais un nouveau problème nous était tombé dessus : Erica s’était effondrée sur le campus. Et pas seulement une ou deux fois. La fréquence était très préoccupante, c’est pourquoi j’avais demandé à Creare de procéder à un deuxième examen détaillé.
« Comment Erica peut-elle avoir autant d’épisodes ? Je croyais qu’elle allait mieux ? » avais-je demandé en entendant le rapport de Creare.
Bien sûr que j’étais inquiet — ma nièce s’était levée et s’était évanouie. Et tout cela s’était produit après que Creare ait effectué cet examen pendant les vacances d’été, ce qui ne faisait pas si longtemps. Elle m’avait assuré qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter à l’époque, alors comment pouvais-je laisser tomber ? Je voulais savoir ce qui se passait !
« Calme-toi, Maître. L’évaluation de son état est ma priorité absolue », dit Creare.
« Comme il se doit ! S’il lui arrivait quelque chose, je — non, je veux dire, Marie serait dévastée. » J’avais baissé le regard et serré les poings.
« Nous considérons que la sécurité d’Erica est aussi impérative que la tienne », déclara Luxon. « Si elle devait prendre un tournant pour le pire, nous concentrerons instantanément tous nos efforts sur son rétablissement. »
J’avais pris quelques grandes respirations, essayant de me ressaisir. Quand j’en eus fini, j’avais demandé : « Elle va s’en sortir, n’est-ce pas ? »
Creare ne se comportait pas comme d’habitude, insouciante et joyeuse. Cela semblait être une indication aussi bonne que n’importe quelle autre que les choses étaient sérieuses. « Son état s’est considérablement aggravé depuis le dernier examen, » dit-elle.
J’avais eu du mal à vraiment digérer ces mots — à les laisser couler.
« Mais pourquoi ? » avais-je crié. « Tu as dit qu’elle irait bien ! »
Sans se laisser intimider par ma fureur, Creare répondit doucement : « Ses chiffres ont empiré, et soudainement. Je n’aurais pas pu le prévoir. Je veux dire, par contraste, Mia va beaucoup mieux. »
Mia s’était améliorée énormément, mais maintenant, Erica souffrait.
« Marie a vraiment hâte d’aller à la fête de l’école avec Erica », dis-je en me couvrant le visage avec mes mains. « Peux-tu trouver un traitement pour qu’elle aille mieux d’ici là ? Si ce n’est pas le cas, je dirai à Marie de se retenir. Mais tu peux la guérir, n’est-ce pas ? Si je t’ordonne de la soigner, tu feras tout ce que je te dirai… n’est-ce pas ? »
Le désespoir s’était infiltré dans ma voix. C’était moins un ordre qu’un appel frénétique.
« Elle tiendra bon jusqu’à ce moment-là. Je m’en assurerai. Mais si son état continue d’évoluer ainsi, elle ne verra pas ton troisième mandat. »
J’étais resté sans voix, une boule dans la gorge.
« Maître, nous devrions peut-être l’isoler ou la mettre en cryostase », suggéra Luxon. « Cela lui ferait gagner du temps. Nous pourrons réfléchir à une contre-mesure pour combattre ce qui l’afflige pendant ce temps. »
J’avais regardé le sol d’un air engourdi. « Quoi, et tu trouveras le remède pendant qu’elle dort ? Combien d’années cela prendra-t-il ? »
Creare hésita. « Il y a longtemps, un certain nombre d’anciens humains se sont mis en cryostase pour échapper à la contamination par l’essence démoniaque. Ils espéraient dormir pour que la concentration s’estompe avec le temps. »
« Réponds à ma question », avais-je craché en jetant un regard noir. « Pourquoi me dis-tu cela ? » Mon estomac était noué. J’avais un mauvais pressentiment.
« Parmi ceux qui sont passés en cryostase, la majorité a succombé à la contamination. En fait, je ne crois pas qu’aucun d’entre eux n’ait survécu. Alors même si nous la mettons en stase, elle n’aura que quelques années tout au plus. »
« Tu te moques de moi, n’est-ce pas ? Luxon !? » J’avais déplacé mon regard vers lui, désespéré d’avoir de meilleures nouvelles.
« J’ai moi-même confirmé l’analyse de Creare. Son rapport est tout à fait véridique. De plus, nos chances de mettre au point un traitement pour Erica pendant cette période sont extrêmement faibles. Nous ferons tout notre possible, bien sûr, mais… Je ne peux pas te promettre que nous respecterons notre délai. »
« Ha ha… Ah ha ha ha ! », m’étais-je exclamé en riant.
« Maître ? S’il te plaît, ressaisis-toi. »
Quand j’avais pensé à transmettre cela à Marie, j’avais eu l’impression que ma poitrine s’effondrait sur elle-même. Ma sœur muette avait été si sincèrement heureuse de retrouver sa fille — de pouvoir passer du temps avec elle.
Quand l’ai-je vue pour la dernière fois sourire aussi innocemment ?
Mes mains tremblaient tandis que je me couvrais à nouveau le visage, incapable de regarder le monde dans les yeux.
« Pourquoi… pourquoi y a-t-il toujours un problème après l’autre ? »
Si vous avez trouvé une faute d’orthographe, informez-nous en sélectionnant le texte en question et en appuyant sur Ctrl + Entrée s’il vous plaît. Il est conseillé de se connecter sur un compte avant de le faire.
