Chapitre 9 : La baleine blanche
Partie 6
Brad tenait dans sa main droite une lance conique de même facture que celles qu’il portait dans le dos. Il s’agissait apparemment de ses seules armes.
Alors qu’il observait la situation depuis son cockpit, Brad remarqua qu’Arroganz et Brave tiraient sur d’autres graines qui s’élançaient hors du lac. Celles qui parvenaient à échapper à leurs balles se retrouvaient dans la ville, où elles s’écrasaient et se transformaient en monstres.
Brad enfonça sa lance dans le sol, posant ses mains sur le pommeau. Pour un observateur extérieur, il aurait semblé bien trop calme et détendu, comme s’il ne faisait que se montrer, mais il ne jouait pas. Il grimace devant la scène qui s’offrait à lui.
« Quelle honte ! En tant que noble et chevalier, je ne peux tolérer qu’un pays inflige de telles souffrances aux personnes mêmes qu’il devrait protéger. »
Toutes émotions avaient disparu de son visage. Brad serra fortement ses baguettes de contrôle, y déversant du mana. Le cockpit était équipé d’un capteur de mana qui dirigeait le flux d’énergie vers les lances situées dans le dos de son armure. Elles s’étaient alors déployées, dansant dans l’air. Le mana de Brad transmettait ses ordres à ses armes, qui s’empressaient d’exécuter sa volonté.
« Mon armure est équipée de façon unique pour maîtriser plusieurs ennemis à elle seule. Je crains que vous n’en trouviez aucune mieux placée pour vous éliminer. »
L’ennemi ne donna aucune réponse, bien sûr, mais cela n’empêcha pas Brad de divaguer avec ses affirmations personnelles.
Léon avait prétendu que les lasers installés dans ces lances étaient de nature « magique », mais Brad n’était pas dupe — il pouvait voir que ce pouvoir n’était pas de type arcane.
Les lances de Brad s’étaient élancées vers l’ennemi, émettant des rayons qui avaient transpercé les créatures végétales et les avaient instantanément incinérées. Les six lances s’étaient ensuite réassemblées, tournoyant dans les airs avec leurs pointes dirigées vers le sol.
« Je vais vous exterminer jusqu’au dernier d’entre vous. »
Comme Brad l’avait promis, les lances avaient tiré une fois de plus, dévastant l’ennemi. Les citoyens observèrent la scène, bouche bée. Certains commencèrent à s’agglutiner autour de l’Armure de Brad, jusqu’à ce qu’il crie : « Fuyez pendant que vous le pouvez encore ! » depuis son cockpit.
☆☆☆
Honnêtement, j’étais un peu inquiet lorsque Brad avait fait son show en atterrissant, mais il avait rapidement expédié l’ennemi et protégé les gens, ce qui avait été un énorme soulagement.
« Tu vois, il peut y arriver s’il s’y met à fond », avais-je dit. Normalement, je n’aurais pas épargné un mot d’éloge pour lui ou ses copains, mais je me sentais généreux.
« Son armure a été spécialement conçue pour affronter plusieurs ennemis, mais de telles capacités requièrent des compétences considérables de la part du pilote », expliqua Luxon. « Bien que Brad semble naturellement compatible avec de tels stratagèmes de combat, je dois saluer sa performance. »
« On dirait que je peux faire confiance à la brigade des idiots pour s’occuper des choses ici. Nous allons nous occuper de l’armure démoniaque. »
Finn avait découpé d’autres graines pendant que j’évaluais la situation au sol. Sa voix avait retenti dans le cockpit. « Es-tu sûr que tu es d’accord pour laisser partir le roi ? On dirait qu’il essaie de s’enfuir. »
« Les autres peuvent s’occuper de lui. Ce qui nous préoccupe le plus, c’est de trouver comment démolir cette chose. »
Cette armure démoniaque avait pris le contrôle d’un énorme piège à mouches de Vénus pour nous attaquer depuis la sécurité de sa demeure engloutie. D’une manière ou d’une autre, nous devions le sortir de là. Je m’étais creusé la tête pour trouver des idées.
« Je suppose que nous pouvons cisailler les tentacules et voir ce qu’il fait ensuite. »
J’avais remis mon fusil dans le conteneur sur le dos d’Arroganz, et je l’avais échangé contre une hache de guerre.
« Argh », gémit Brave dès qu’il la vit. « Je déteste vraiment ta hache de guerre. Les sons qu’elle émet sont à faire frémir les oreilles. »
Cette hache était spécialement équipée d’une lame à haute fréquence, dont l’oscillation la rendait plus efficace pour couper directement les liens moléculaires. Les ondes sonores stridentes qu’elle émettait étaient certes rudes pour les oreilles, mais c’était la meilleure option pour faire face à notre adversaire actuel.
« Si nous lui coupons les membres, il faudra bien qu’il sorte la tête, non ? » dis-je.
« Je ne dispose pas des informations nécessaires pour faire une prédiction précise. »
Je m’étais précipité vers le lac, et deux des pièges de l’ennemi s’étaient ouverts en grand en arrivant sur moi à tour de rôle. J’avais réussi à esquiver en accélérant, mais l’accélération était si intense qu’elle avait repoussé mon corps dans mon siège. Ces manœuvres intenses avaient mis le pilote à rude épreuve.
« Il y en a un à terre ! » avais-je crié, tranchant un tentacule alors que je faisais une embardée pour éviter une attaque imminente. Il plongea dans le lac.
La tige restante s’agita, pulvérisant un liquide noir de son extrémité coupée. Me considérant désormais comme une menace, la plante concentra ses pièges restants sur moi. Pendant ce temps, Finn en avait abattu un autre avec son épée longue, faisant preuve d’une finesse gracieuse. L’envergure de ses ailes s’élargit tandis qu’il s’élança dans les airs vers les pièges les uns après les autres, les éliminant à une vitesse incroyable.
« Tu sais, une armure démoniaque ne me semble pas si mal, » dis-je en l’observant. « Je veux dire, si nous parlons purement du point de vue de la performance de l’armure, il nous surpasse complètement, n’est-ce pas ? »
« Tu devrais songer à te concentrer sur ton travail au lieu de perdre ton temps en remarques stupides, » déclara sèchement Luxon. « D’ailleurs, si tu souhaites nous comparer, tu devrais le faire en évaluant l’ensemble de nos performances plutôt qu’un seul aspect. Arroganz est équipé de nombreuses pièces interchangeables, ce qui lui permet de s’adapter facilement à n’importe quelle situation. Il est absurde de penser qu’une armure démoniaque puisse un jour le surpasser. » Ces mots étaient sortis dans un élan de colère. J’avais vraiment marché sur une mine antipersonnel.
« D’accord, désolé. Ne sois pas si énervé. »
« Je ne suis certainement pas “énervé” », s’était-il emporté. « Maître, nous arrivons d’en bas. »
Je m’étais élancé, prenant de l’altitude pour éviter les nouveaux pièges qui avaient jailli du lac. Ils étaient apparus en succession rapide, l’un après l’autre. Continuer à les abattre se transformait en un exercice futile.
« Tout ce travail et nous n’avons toujours rien à montrer. »
« Confirmation que nos cibles antérieures se sont régénérées, et en plus, elles semblent se multiplier. » Luxon marqua une pause avant d’ajouter : « Il semblerait également que l’ennemi ait choisi d’activer cette armure démoniaque d’une manière que tu trouverais particulièrement désagréable. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? » Je fronçais les sourcils. Mes émotions étaient engourdies grâce à l’adrénaline de la bataille, mais cela ne suffisait pas à étouffer le sentiment d’affaissement que j’avais dans les tripes. « De toute façon, qu’est-ce qu’on va faire ? »
« Arroganz peut fonctionner sur n’importe quel champ de bataille. Je vais déployer du matériel pour un engagement aquatique à partir de l’Einhorn. Reste dans les airs et échangeons ces pièces avec ton dispositif actuel. »
« Mais je n’ai aucune expérience des combats sous l’eau », avais-je protesté.
Pendant que je chipotais, les pièges s’étaient regroupés autour de moi. J’avais tiré un missile et j’en avais incinéré quelques-uns, découpant les autres avec ma hache de guerre.
« Une bataille subaquatique, hmm ? Je n’en ai fait l’expérience qu’une seule fois. » Finn s’était joint à la conversation alors même qu’il était préoccupé par des tonnes de pièges qui volaient vers lui.
« Eh bien, au moins tu as un peu d’expérience. Ça te dérange si je te laisse le reste ? Je suis à peu près prêt à rentrer chez moi maintenant. » Combattre une armure démoniaque capable de manipuler ces monstrueux membres végétaux dans un lac ? Bien sûr que non.
« C’est ta guerre, pas la nôtre ! » s’insurgea Brave. « N’as-tu pas oublié que mon partenaire n’est là que pour t’aider, pas pour te porter tout le long du chemin, n’est-ce pas ! »
« Ta participation est tout à fait étrangère, » déclara froidement Luxon. « La victoire du maître est assurée, même sans votre intervention. Il serait plus approprié de dire que nous vous avons gracieusement permis de nous accompagner. »
« Même en pleine bataille, tu restes un détestable tas de ferraille ! »
« Pourquoi ferais-je preuve de cordialité à l’égard d’un noyau d’armure démoniaque ? Dans ce cas, je crois que les humains diraient : “Si tu es une telle mauviette, rentre ta queue entre tes jambes et rentre chez toi en pleurant”. Si tu trouves cette bataille insurmontable, tu es plus que bienvenu pour te retirer. »
« Graaah ! Je déteste vraiment ta stupidité de tas de ferraille ! Allez, partenaire, on le fait ! »
C’était d’ailleurs assez adorable de voir comment les moqueries de Luxon chauffaient Brave à blanc.
« Du calme, Kurosuke, » dit Finn, exaspéré. « Si tu nous envoies en bas, nous ne pourrons pas faire face aux attaques ici. En fait, c’est toi qui as parlé avec tant de force de mettre fin à cette guerre avant qu’elle ne commence, alors pourquoi ne pas t’en occuper toi-même, Léon ! »
En réalité, je ne pouvais pas me retirer de cette bataille, pas après avoir promis à Monsieur Carl de régler cette guerre pacifiquement. Attends une seconde. Vu à quel point il semblait détester Finn, peut-être que ça me ferait gagner des points ? Il serait probablement aux anges si je revenais lui dire que j’avais fait vivre l’enfer à Finn ici.
Pendant que je nourrissais ces pensées, Luxon analysait le champ de bataille. Une fois qu’il eut terminé, il déclara : « Les cinq autres sont surchargés. C’est à nous qu’il incombe de détruire l’armure démoniaque par nos propres moyens. »
« Bien sûr. Pourquoi serait-ce différent cette fois-ci ? Je me retrouve toujours avec le pire rôle », avais-je grommelé en secouant la tête.
Je m’étais élancé dans les airs, en essayant d’éviter à la fois les tentacules sans tête et ceux qui étaient encore équipés de pièges adéquats. Les pièces que l’Einhorn avait déployées approchaient à grands pas. Le problème, c’est que les équiper dans les airs ne serait pas une mince affaire, et la poursuite persistante de l’ennemi ne faisait que compliquer les choses. Je courais pour échapper aux griffes de l’ennemi, les pièces me poursuivant, mais je ne trouvais pas l’occasion de les échanger.
« Euh, c’est moi, ou c’est presque impossible ? » J’avais tranché quelques tentacules avec ma hache. Malheureusement, les pointes sectionnées se régénéraient instantanément et reprenaient leur assaut. « Je suppose qu’il faut que je prenne de la distance pour l’instant… »
Alors que j’essayais de le faire, Finn était apparu à mes côtés et trancha les lianes avec son épée longue, puis se positionna parfaitement pour me protéger.
« Finn ! » avais-je crié de soulagement.
« Je vais les occuper. Dépêche-toi juste d’en finir. »
« Je te remercie ! Quand nous serons de retour à Hohlfahrt, je te rembourserai. »
« Bien sûr que oui. Je ne retiendrai pas mon souffle », plaisanta-t-il en taillant dans les tentacules qui s’approchaient.
Finn ayant distrait l’ennemi, j’avais mis un peu de distance entre nous et j’avais commencé le processus d’échange de l’équipement d’Arroganz.
« Purge du conteneur arrière et des attaches des jambes », déclara Luxon.
Les jambes s’étaient détachées en premier, à partir du genou. Vint ensuite le conteneur arrière, qui contenait le booster qui donnait à Arroganz sa vitesse impressionnante. Les nouvelles jambes étaient beaucoup plus volumineuses — apparemment, elles avaient été spécialement conçues pour un usage aquatique — et la nouvelle pièce arrière ressemblait à des fusées jumelles. J’avais également été équipé d’un tout nouveau harpon. Une fois toutes les nouvelles pièces arrimées, Luxon procéda à une analyse rapide.
« Échange terminé. »
N’ayant plus rien à faire que de me jeter à l’eau, je m’étais laissé tomber en chute libre, dégringolant vers l’eau.
Tandis que le ciel défilait, je soupirais pour moi-même. « Si j’avais su qu’on en arriverait là, j’aurais fait au moins un essai sous l’eau. »
La plupart des batailles dans ce monde étaient confinées au ciel, c’est pourquoi j’avais évité d’être submergé, en supposant que je n’aurais jamais à m’en préoccuper. Je regrette maintenant cette décision.
Lorsqu’Arroganz avait percé la surface de l’eau, Luxon m’avait regardé fixement. « As-tu réévalué ta position précédente sur les capacités de performance d’Arroganz ? »
« Es-tu toujours rancunier ? Passe à autre chose, mec. »
Il était terriblement rancunier pour une IA.
☆☆☆
Pendant que Léon et ses camarades étaient enfermés dans une bataille subaquatique, le saint roi s’était rendu au quai caché des dirigeables du château d’ivoire, où un vaisseau l’attendait. Celui-ci avait été spécialement construit pour être rapide, afin que le roi puisse s’échapper si le besoin s’en faisait sentir. De nombreux trésors se trouvaient déjà à bord. Les passagers se composaient de membres de la famille royale et d’un équipage squelettique. Bien sûr, les belles femmes que le saint roi affectionnait étaient également les bienvenues à bord.
Alors que le saint roi se dirigeait vers la passerelle, le Premier ministre était sur ses talons, ayant suivi dans l’espoir de s’échapper lui aussi.
« Votre Éminence ! Je vous en prie, je vous en supplie, emmenez-moi ! » Il s’accrocha désespérément au roi.
Le chevalier-ordure et son entourage avaient surgi de nulle part, neutralisant instantanément tous les navires de guerre de Rachel. Le Premier ministre était à juste titre terrifié, son visage blanc comme un linge.
Furieux, le roi repoussa le Premier ministre. Se tournant vers l’homme, il lui dit d’un ton sec : « Tu vas prendre le commandement et tu resteras ici jusqu’à la fin. » Cela étant réglé, en ce qui le concerne, il monta à bord du navire et commença à aboyer des ordres à l’équipage. « Décollez immédiatement. Notre destination est le Saint Empire magique de Vordenoit. »
« Oui, Votre Éminence ! »
Cela signifiait qu’il devait abandonner ses alliés, ainsi que ceux qui se battaient encore, au nom de sa propre préservation. Mais en tant que membre de la famille royale, c’était la bonne décision. Bien que mécontent, le saint roi n’était pas si paniqué que cela.
« Rachel pourra être restaurée tant que je survivrai, peu importe le nombre de fois où ils nous démoliront. Imbéciles Hohlfahrtiens, savourez votre victoire tant qu’elle dure — car je vous promets qu’elle sera de courte durée. »
Il avait l’intention de demander l’asile à l’Empire, où il pourrait à nouveau comploter la chute du royaume de Hohlfahrt et rallier le monde entier à sa cause. Hélas, son plan avait pris fin avant même d’avoir commencé. Alors que son dirigeable s’apprêtait à sortir du passage secret et à s’envoler, il fut frappé par une violente secousse.
« Qu’est-ce que cela signifie ? », demanda le saint roi.
Son équipage s’était empressé de consulter ses écrans pour confirmer la situation. Ce qu’ils avaient vu, c’est un dirigeable blanc et lumineux qui leur barrait la route : la Licorne. Il était à l’affût depuis tout ce temps.
« N-non, ce n’est pas possible. Comment ont-ils pu connaître cette issue de secours !? »
La panique et le chaos s’emparèrent de l’équipage, mais bientôt, une voix sèche retentit autour d’eux.
« Cela se termine ici. Rendez-vous, Votre Éminence. »
Le saint roi reconnut instantanément cette voix. Ses jambes se dérobèrent sous lui et il s’écrasa sur les fesses. « Cette sorcière intrigante… La princesse sournoise de Lepart. »
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