Chapitre 9 : La baleine blanche
Partie 5
J’avais visé et tiré alors que l’unité tournoyait dans les airs sous la force du coup de pied d’Arroganz, essayant désespérément de se redresser. Un liquide noir avait jailli de sa blessure ouverte, des gouttelettes s’éparpillant dans l’air alors qu’il plongeait vers le château d’ivoire — le symbole de la capitale blanche.
Bien qu’ils aient perdu plusieurs camarades, les pseudoarmures démoniaques restantes avaient continué à me foncer dessus, bien décidées à abattre celui qu’elles ne connaissaient que sous le nom de « chevalier-ordure ».
« Pour notre glorieux royaume ! »
Le prochain ennemi qui chargeait était armé d’un énorme marteau. Brandissant cette arme lourde, il s’approcha rapidement, tournoyant dans les airs, presque comme un tourbillon. Pour une tactique offensive, il s’agit d’une tactique imprudente.
« Désolé, mais tes discours patriotiques sont un peu inutiles pour moi », je lui avais répondu tout en esquivant.
La combinaison qui tournait encore décrivit un arc dans les airs, presque comme un boomerang, et s’était dirigée une fois de plus vers moi.
« Lance un missile ! » avais-je crié à Luxon. « Il faut juste que nous stoppions son élan. »
« Lancement en cours. »
Un missile avait jailli du conteneur situé dans le dos d’Arroganz, percutant la pseudoarmure démoniaque et la déséquilibrant. La vitesse de sa révolution étant ralentie, il vacilla dans les airs, instable. J’avais levé mon fusil et j’avais tiré. Ce tir le toucha en pleine poitrine. Il cessa de bouger et chuta vers la ville.
L’attaque suivante était un effort coordonné entre trois unités. D’après leur synchronisation, je m’étais dit qu’il s’agissait de certains des membres les plus puissants de leur ordre. Leur compétence était apparente non seulement dans leur travail d’équipe sans faille, mais aussi dans leur sang-froid et leur maîtrise, malgré les éclats enfouis en eux.
« Si nous ne pouvons pas t’abattre en un contre un, alors nous devrons t’abattre ensemble ! »
Ces pseudoarmures démoniaques avaient généralement opté pour des attaques chronométrées — frappant rapidement et revenant en arrière — ce qui était encore plus pénible lorsqu’il s’agissait d’une offensive coordonnée et sur plusieurs fronts. Arroganz les surpassait en termes de performance pure, mais je voulais éviter les dégâts si je le pouvais. Lorsque le suivant s’approcha, je plaçai ma paume gauche dans leur direction. « Toi d’abord. »
Arroganz déclencha son attaque caractéristique et la combinaison implosa. Un liquide noir éclaboussa, mon armure, tombant comme de la pluie.
« Lorsque nous reviendrons de cette mission, Arroganz aura besoin d’une stérilisation complète, » dit Luxon avec aigreur. C’était un peu étrange pour une IA d’être aussi pointilleuse sur la propreté, mais sa haine pour les armures démoniaques était assez stupéfiante. Je me demandais pourquoi les anciens humains avaient délibérément créé des IA dotées d’émotions aussi humaines.
« Frère ! Tu vas payer pour ça ! » hurla l’un des chevaliers restants. Apparemment, je venais d’éliminer un membre de sa famille. Il s’était élancé vers moi, mais je l’avais repoussé d’un coup de pied, profitant de l’occasion pour viser son autre camarade. Tout semblant de travail d’équipe était oublié, perdu au profit de la rancœur.
« Ça fait deux. Tu es le dernier qui reste. »
Le seul homme debout — le frère qui voulait se venger — devint de plus en plus instable. Sa forme gonfla et se contorsionna, incapable de conserver sa forme humaine d’origine. Elle devint sphérique, avec une énorme bouche et des ailes de chauve-souris démesurément petites.
« Je vais te pulvériser ! »
L’armure malformée hurla en se jetant sur moi, la gueule béante. Ses dents en forme de scie oscillaient et parvinrent à attraper le bras de mon armure, le serrant jusqu’au coude. Un crissement de métal fendit l’air alors que ses lames tentaient de fendre le blindage extérieur d’Arroganz. Des étincelles jaillirent de sa bouche.
« Arrête de tergiverser », me réprimanda Luxon. « Ou bien cela t’a-t-il dérangé ? »
Il avait lu en moi un peu trop facilement. Le désespoir de ce type pour venger son frère mort avait touché une corde sensible en moi. Je ne pouvais pas m’empêcher d’imaginer Nicks et Colin. Si j’étais à sa place, j’étais sûr que je voudrais aussi me venger.
Le bruit du métal qui grinçait s’éteignit lentement, et c’est alors que l’armure démoniaque ouvrit la bouche. Arroganz avait subi quelques égratignures, mais il était par ailleurs indemne. Les impressionnantes dents de l’ennemi, en revanche, avaient été réduites en poussière.
« Achève-le », avais-je dit.
« Très bien. »
Arroganz avait alors émis une puissante onde de choc qui avait déchiré l’armure malformée. Il n’y avait pas de temps à perdre à se complaire dans l’émotion. J’avais scruté le ciel, à la recherche de ma prochaine cible. Je réfléchirais plus tard, lorsque la bataille serait terminée.
« Suivant ! » avais-je crié de toute urgence.
« D’autres pseudoarmures démoniaques ont été lancées depuis la ville. Il semblerait que l’ennemi ait déployé des unités nettement moins entraînées dans l’espoir de nous retarder. »
Le royaume de Rachel était tellement paniqué à l’idée de se défendre qu’ils avaient fait appel à des apprentis sans formation — de simples garçons. Ce n’était pas une supposition de ma part, cela se voyait dans les formes que prenaient les armures. Chacun d’entre eux s’était déjà contorsionné dans des formes peu naturelles.
« Descendons-les rapidement, puis allons chercher la véritable armure démoniaque qui se cache derrière tout ça. »
« Ce ne sera pas nécessaire, » dit Luxon.
Une équipe d’Armures colorées était passée en trombe devant moi, plongeant à vive allure à la rencontre des unités ennemies qui arrivaient. Julian — ou son alter ego, le chevalier masqué — menait l’assaut dans une Armure blanche, suivi de près par une Armure rouge et un bleu. Ils avaient découpé l’ennemi déformé.
Une pseudoarmure démoniaque les avait dépassés et s’était dirigée vers moi. Jilk, qui utilisait sa propre armure verte, l’avait abattu de loin avec son fusil. Peu de temps après, il envoya une transmission. « Nous pouvons nous occuper de tout ici. Vas-y. »
« Vous êtes en fait plutôt utiles quand vous le voulez, hein ? »
« J’aimerais que tu nous accordes un peu plus de crédit », répondit Jilk en douceur à ma taquinerie. « Une fois que les choses se seront calmées, j’apprécierais que tu en profites pour évaluer plus précisément mes contributions. »
Seul Jilk profiterait de cette occasion pour réclamer plus de reconnaissance, et spécifiquement pour lui. Il avait totalement omis de mentionner les autres gars. J’aurais parié qu’il ne se souciait pas non plus de savoir si je les réévaluais.
Jilk avait abattu d’autres pseudoarmures démoniaques lorsqu’elles avaient été lancées sur nous. Il les abattait avec une telle facilité que je devais supposer qu’il était équipé du même type de fusil qu’Arroganz.
Alors que j’étais sur le point de descendre, une véritable armure démoniaque dotée d’ailes impressionnantes — la forme fusionnée de Finn et Brave — était apparue à mes côtés. Son arrivée avait provoqué une onde de choc chez les chevaliers sacrés.
« L’un des nôtres nous a-t-il trahis !? »
« Qui est-ce, d’ailleurs !? »
« Oui, je n’ai jamais vu une aussi belle armure ! »
Ils avaient été décontenancés, car ils avaient supposé qu’il s’agissait d’un camarade, alors qu’en vérité, l’armure démoniaque de Finn était la propriété de l’empire. Finn n’avait même pas pris la peine de s’adresser aux pilotes des pseudoarmures.
« Léon, » dit-il, « Kurosuke dit qu’il sent une forte présence de l’armure démoniaque depuis le fond du lac. »
« Pas le château ? »
« Non, c’est bien le lac », répondit Brave à la place de Finn.
J’avais jeté un coup d’œil à Luxon, à côté de moi. Sa lentille rouge s’était mise à clignoter. « J’ai confirmé l’emplacement de l’armure démoniaque. De plus, une personne correspondant à la description du saint roi est montée à bord d’un dirigeable pour tenter de fuir. »
« Devons-nous d’abord nous occuper de lui ? »
« Non, » dit Luxon, l’air ennuyé. « Il semblerait que quelque chose de plus gênant requiert notre attention. » Pour une fois, son exaspération n’était pas dirigée contre moi, mais plutôt contre la situation elle-même.
« Attention ! » s’écria Finn en poussant Arroganz hors du chemin.
J’avais retenu mon souffle lorsque quelque chose avait jailli du lac en contrebas dans un énorme panache d’eau. En fait, ce n’est pas quelque chose, mais des choses. Il y en avait des dizaines. Finn avait dégainé son épée et s’était attaqué à eux. Ce n’est qu’en le regardant que j’avais réalisé que ces objets mystérieux étaient en fait d’énormes graines, chacune aussi grosse qu’un humain adulte. De plus en plus d’exemplaires jaillissaient du lac, l’une après l’autre.
La lentille de Luxon émit alors une lueur inquiétante. « Demande la permission de tirer des missiles. »
« Fais-le », avais-je dit sans perdre une seconde.
L’écoutille du conteneur arrière d’Arroganz s’était ouverte, lançant une batterie de missiles qui s’étaient verrouillés sur les graines. Ils explosèrent à l’impact et les restes carbonisés retombèrent dans le lac d’où elles avaient émergé.
« Mais quel genre de graines sont-elles ? » avais-je demandé.
Finn secoua la tête. « Aucun indice. Kurosuke ? »
« Ce qui les a créées a eu beaucoup de temps pour développer ses propres caractéristiques uniques, alors je ne peux même pas commencer à l’imaginer. La seule chose que je peux dire, c’est qu’il s’agit vraisemblablement d’une sorte de plante. »
Des lianes s’étaient déployées à partir du lac où se trouvait l’armure démoniaque. À l’extrémité de chaque liane se trouvait une sorte de bourgeon — sphérique et rappelant étrangement une palourde. Ils étaient difficiles à décrire. J’étais sûr de les avoir vus dans ma vie précédente. Des aiguilles sinistres sortaient des bourgeons, qui s’ouvraient au milieu, presque comme une bouche. Il y en avait six au total.
« Je sais ! » J’avais claqué des doigts, me sentant triomphant. « C’est un piège à mouches de Vénus. »
« Maintenant que tu le dis, ça y ressemble, » déclara Finn d’un ton pensif. « Mais ce n’est qu’une ressemblance passagère. Il ne s’agit probablement pas exactement de la même espèce. »
L’énorme piège à mouches de Vénus avait commencé à attaquer indistinctement tout ce qui se trouvait à sa portée, serrant ses mâchoires autour de l’une des pseudo armures démoniaques qui se trouvaient à proximité.
« M-mais pourquoi !? Nous sommes dans le même camp ! »
Les cris du pilote furent interrompus lorsque le piège se referma autour de lui, faisant fondre la chose dans ses mâchoires.
« Il est en train de se déchaîner ! » dis-je.
« Probablement parce qu’il a été activé de force », expliqua Luxon. « Quel ennemi vraiment gênant. Cela dit, il semblerait que les graines qu’il a projetées soient leur propre problème. »
Les graines que nous n’avions pas réussi à éliminer pendant qu’elles étaient dans les airs avaient atterri dans la ville proprement dite et avaient fait pousser six pattes sous chacune. Leurs coques s’étaient également fendues pour former d’énormes bouches. Ces créatures végétales s’étaient ensuite jetées sur les citoyens vulnérables. Mon estomac s’était emballé lorsqu’elles avaient commencé à engloutir des gens.
« Je suppose qu’il faut d’abord s’occuper de ceux-là. » J’avais ajusté ma prise sur les manettes de contrôle d’Arroganz, prêt à descendre pour aider, mais quelqu’un d’autre m’avait devancé. Une armure violette arborant six lances sur son dos s’est posée dans les rues.
« Ne crains rien. Je vais m’en occuper », dit Brad en prenant la pose la plus nulle que l’on puisse trouver chez un superhéros d’un spectacle pour enfants.
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merci pour le chapitre