Chapitre 9 : La baleine blanche
Partie 3
L’Einhorn et la Licorne croisaient à haute altitude, la Licorne à l’avant. Je me tenais sur le pont de l’Einhorn, regardant avec inquiétude la scène qui s’offrait à moi.
« Nous sommes arrivés à destination. Pourquoi n’as-tu pas demandé à la Licorne de se replier ? Les filles sont sur ce navire, au cas où tu l’aurais oublié ! »
Mes cris furieux n’eurent que peu d’effet sur Luxon, qui semblait toujours aussi parfaitement calme. « Creare a proposé ce plan. La Licorne mènera l’attaque et nous protégera des tirs ennemis. J’ai déterminé que c’était le plan d’action le plus efficace, et j’ai donc mis en œuvre son idée. »
« Ne prends pas de telles décisions tout seul ! Comptes-tu sérieusement utiliser la Licorne comme bouclier à chair ? »
« En effet. »
J’avais levé le poing, prêt à le frapper, mais Finn m’attrapa le bras. Il était déjà vêtu d’une combinaison de pilote noire pour la mission.
« Ce n’est pas le moment de se battre ! » s’emporta Finn. « Je vais les protéger. Toi aussi, tu te concentres pour te préparer à partir. Kurosuke, tu es prêt quand tu veux, n’est-ce pas ? »
« Oui, bien sûr. Mais, partenaire, j’aimerais bien que tu m’appelles au moins de temps en temps Brave », dit Brave en faisant la moue.
« Bien sûr. La prochaine fois. »
« Tu dis ça à chaque fois, et tu finis quand même par m’appeler Kurosuke ! »
Finn avait à peine commencé à se diriger vers le hangar que Luxon lui coupa la parole.
« Ne vous mettez pas en travers du chemin », ordonna-t-il d’un ton laconique. « Il me semble que vous sous-estimez tous deux gravement ce dont ces trois filles sont capables. » Après une courte pause, Luxon annonça alors : « La Licorne entame sa descente. »
Il s’agissait moins d’une descente que d’un plongeon tête baissée dans la bataille, prenant une trajectoire diagonale en plongeant droit sur la capitale en contrebas.
« Merde ! »
J’étais prêt à quitter le pont en trombe et à m’envoler avec Arroganz lorsque je remarquais sur l’écran que les navires de guerre de Rachel venaient à notre rencontre. Ils étaient rejoints par plusieurs centaines d’Armures, parmi lesquelles j’ai repéré un certain nombre de pseudoarmures démoniaques. Des Armures portant des fusils étaient également stationnées sur les ponts des navires de guerre assez grands pour contenir des dizaines d’Armures. Et chacun d’entre eux avait l’œil rivé sur la Licorne.
« Des tirs ennemis arrivent. Licorne, déployez la barrière de champ de force. »
« Tu dois te moquer de moi », avais-je murmuré.
Je n’arrivais pas à croire ce que je voyais.
☆☆☆
Mylène était assise sur un siège spécialement préparé sur le pont de la Licorne, son regard attiré par la personne en face d’elle.
« Les humains peuvent-ils vraiment lancer une telle magie ? » se demande-t-elle à voix haute.
Leur vaisseau était pris pour cible par des armures et des tirs de fusil, mais Livia les avait tous bloqués grâce à son pouvoir. Elle se tenait au centre d’un appareil circulaire, enveloppée d’une faible lumière blanche. Des particules dorées dansaient autour d’elle, et le flux de mana faisait onduler ses mèches de manière fluide.
« Barrière de champ de force activée avec succès ! » annonça gaiement Creare, qui jouait le rôle de soutien auprès de Livia. « Il me semble qu’il s’agit de magie sacrée, alors pourquoi ne pas appeler cette barrière de protection, la Terre Consacrée ? »
La Terre Consacrée, comme Creare avait nommé le sort, entoura la Licorne d’une barrière sphérique d’énergie légèrement incandescente. Le motif d’un cercle magique se manifesta à sa surface.
« Garde le nom pour plus tard », dit Anjie à l’IA. Elle jouait le rôle de surveillante et d’observatrice sur le terrain. « Ce qui compte maintenant, c’est de tenir l’ennemi à distance ! Nous avons une pseudoarmure démoniaque qui dirige un peloton d’armures en approche tribord. »
« Oui, je les ai remarqués. Le problème va être de s’en débarrasser », dit Creare.
« N’en abats que le nombre absolument nécessaire. Notre objectif est de les intimider. »
« Tu demandes énormément, mais je suppose que c’est ce que veut le Maître, alors je suivrai tes ordres. »
La Licorne déploya une tourelle — essentiellement une mitrailleuse — qui était généralement rangée pendant le vol. Les balles s’abattirent sur l’ennemi.
Les mitrailleuses spécialisées pour les Armures n’avaient pas encore été inventées dans ce monde, principalement parce que la fabrication des balles était coûteuse. Les balles utilisées dans les armes de la taille d’une armure étaient des balles magiques spécialement infusées de mana pour être utilisées contre les navires de guerre et les autres armures. Les balles ordinaires perdaient la plupart de leur puissance lorsqu’elles traversaient une barrière magique. Les militaires n’avaient donc pas d’autre choix que de s’en remettre à la variété arcane, plus coûteuse. Avec de nombreuses balles dépensées à chaque bataille, le coût de la guerre pouvait atteindre des sommets vertigineux. Il était logique d’éviter les mitrailleuses au profit d’armes plus rentables offrant une meilleure visée et une plus grande puissance de feu. Compte tenu de tout cela, l’ennemi avait automatiquement supposé que la mitrailleuse de la Licorne devait tirer des cartouches ordinaires. Leurs pseudoarmures démoniaques avaient accéléré pour protéger leurs unités blindées moins puissantes.
« Vous êtes des imbéciles », grogna Anjie, la mâchoire serrée.
« Oh là là ! » Creare avait l’air plus enjoué que jamais, pas le moins du monde troublé par le destin tragique qui attendait leur ennemi. « On dirait que vous avez supposé qu’il s’agissait de balles ordinaires. Je suis désolée de vous le dire, mais ce sont les meilleures balles magiques que vous n’auriez jamais vues. »
Comme Creare l’avait supposé avec justesse, les balles magiques qui frappaient les pseudoarmures démoniaques infligeaient des dégâts incroyables. Cette attaque aurait complètement démoli une armure ordinaire, mais pseudo ou non, ces armures démoniaques étaient une force avec laquelle il fallait compter. Leur blindage était bien supérieur à celui d’un modèle ordinaire, et elles étaient imprégnées d’une puissante magie comme protection supplémentaire. Même les balles magiques ne pouvaient pas percer facilement ces défenses, du moins pas normalement. Cependant, une grêle de centaines, voire de milliers, de ces mêmes balles ébranlerait progressivement leur armure.
Les armures démoniaques n’avaient pas pu résister longtemps à l’assaut. Très vite, les balles avaient commencé à déchirer leurs couches de protection. Un liquide noir gicla dans l’air tandis que les armures dégringolaient vers le sol. Les Armures qui les suivaient furent plongées dans le chaos et se dispersèrent, fuyant la ligne de front.
« Hmm. Je suppose que c’est assez bien pour les Armures, mais c’est beaucoup plus difficile avec les dirigeables. Si nous ne faisons pas attention, nous allons les couler », dit Creare.
Ils se battaient dans le ciel, juste au-dessus de la capitale blanche. Si l’un des dirigeables de l’ennemi coulait, il tomberait sur la ville, où il provoquerait une explosion massive et des dégâts considérables. Noëlle ne pouvait pas supporter cela. Agacée, elle tendit sa main droite vers Livia. Son écusson de prêtresse émit une douce lumière verte. Elle injecta l’énergie stockée dans l’Arbre sacré directement dans Livia, lui fournissant du mana. Livia avait déjà dépensé la majeure partie de son énergie pour déployer la barrière.
« Cela irait à l’encontre de l’objectif de cette mission. Je compte sur toi pour gérer les choses, Olivia », dit Noëlle.
Livia acquiesça. « Je ne te laisserai pas tomber ! »
Les yeux fixés devant elle, Livia tendit la main devant elle. Des centaines de cercles magiques se manifestèrent dans l’air autour de la Licorne, chacun d’entre eux faisant plusieurs dizaines de mètres de large. Ils pivotèrent simultanément et se dirigèrent droit vers le bas.
Mylène l’observa avec intérêt, essayant de comprendre les intentions de Livia. Elle va lancer une attaque à partir de ces cercles magiques, n’est-ce pas ? Mais la capitale de Rachel se trouve juste en dessous de nous. Si elle fait ça, elle va raser la ville. Elle avait immédiatement rejeté cette idée. Il était impossible que Livia puisse faire une chose pareille.
Même si la déduction de Mylène était juste, elle ne pouvait pas imaginer comment Livia prévoyait réellement d’utiliser ses cercles magiques.
La main de Livia forma un poing, qu’elle ramena en arrière avant de le balancer tout droit vers le bas. « Ça risque d’être un peu cahoteux, alors accrochez-vous bien ! » dit-elle, sachant parfaitement que l’ennemi ne pouvait pas l’entendre. Elle avait presque l’air de s’excuser.
Mylène fronça les sourcils. Elle trouvait cette remarque excessivement naïve pour quelqu’un qui se trouvait sur le champ de bataille. Mais bon…
« Quoi !? », grinça la reine, toute idée de gronder Livia s’évanouissant.
Lorsque Livia abattit son poing, chacun de ses cercles magiques traversa l’air, se dirigeant directement vers les navires de guerre gargantuesques de Rachel. Les cercles magiques s’abattirent sur eux comme un énorme filet, stoppant net leur ascension. À partir de là, les vaisseaux de guerre entamèrent une descente beaucoup plus douce, poussés par l’élan de la magie de Livia.
À un moment donné, Mylène s’était soulevée de sa chaise en regardant. Une sueur froide coula le long de son dos lorsqu’elle réalisa ce que Livia était réellement en train de faire. « Elle fait physiquement reculer l’ennemi avec ses cercles magiques ? C’est de la folie ! »
Avant même d’être mariée, Mylène avait appartenu à une famille royale. Elle avait été initiée aux principes fondamentaux de la magie dès son plus jeune âge. Si quelqu’un lui avait demandé de reproduire ce que faisait Livia, elle aurait insisté sur le fait que c’était impossible — et aurait mis en doute la santé mentale de son interlocuteur. Elle avait du mal à croire qu’une chose aussi incompréhensible se déroulait sous ses yeux.
« Qu’en pensez-vous, Votre Majesté ? » demanda Anjie à côté de Mylène, avec un sourire triomphant. Elle était fière des réalisations impressionnantes de Livia. « Vous avez personnellement approuvé son inscription à l’académie en tant que boursière. Alors comment évalueriez-vous ses capacités ? »
Lorsque la décision avait été prise de permettre à un roturier d’entrer à l’académie grâce à une bourse, Mylène ne s’y était pas opposée, mais elle n’avait pas non plus participé au processus de sélection. Elle n’avait fait que signer les formulaires demandant son approbation.
« Ce n’est pas comme si c’était moi qui l’avais choisie », dit Mylène en secouant la tête. « Je n’ai donné mon feu vert que parce qu’elle avait une recommandation. Je n’aurais jamais imaginé que les responsables de l’école avaient trouvé quelqu’un d’aussi puissant. »
En fait, Mylène se sentait un peu troublée par l’ampleur monstrueuse des capacités de Livia. Elle aurait applaudi de joie à une démonstration de force ordinaire, mais Livia avait largement dépassé ce stade. Aux yeux de Mylène, elle représentait désormais une menace. Sans la puissance écrasante de Léon et de Luxon, qui dépassait de loin la sienne, Mylène aurait probablement tourné ses craintes vers Livia.
« Livia, » appela Anjie, « Continue de les repousser. Léon s’occupera du reste. »
« Nous allons faire gagner du temps à Monsieur Léon jusqu’à ce qu’il puisse tout régler de son côté. » En parlant, Livia avait utilisé le mot « nous » au lieu de « je », ce qui indiquait clairement qu’elle avait compris qu’il s’agissait d’un effort de groupe et non d’un combat qu’elle menait seule.
L’effort unifié entre les filles et l’IA Creare était si incroyable qu’il dépassait l’entendement. Mylène se sentait étourdie.
« Il semble que je vous ai complètement sous-estimées », avoua-t-elle aux filles. « Ou plutôt, je n’ai pas du tout compris vos capacités. »
« Votre Majesté ? »
« Anjie, tu es devenue une femme forte. Cela rend d’autant plus douloureux le fait que je t’ai perdue en tant que belle-fille. »
Anjie secoua la tête. « Non, vraiment, Livia et Noëlle sont les plus incroyables. »
Bien qu’elle ait protesté contre l’éloge, Mylène souriait. « La capacité à reconnaître correctement les forces des autres est une preuve de la sienne. De plus, c’est une chose rare que de nourrir des liens si étroits que vous êtes capables de vous coordonner si harmonieusement et d’accomplir tant de choses. Chérissez ces liens. »
Anjie se pinça les lèvres et acquiesça.
« Je n’ai plus rien à t’apprendre. À un moment donné, tu m’as surpassée — bien surpassée », murmure Mylène avec autodérision. Ses paroles étaient si silencieuses que le grondement de la bataille les noyait complètement.
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