Chapitre 8 : Attrape-les avant qu’ils ne t’attrapent
Partie 2
Luxon se tenait à distance. Bien que faiblement, je pouvais l’entendre marmonner : « Tu dois des excuses à tous les vrais pacifistes du monde pour avoir fait des affirmations aussi manifestement fausses. »
Mais je l’avais ignoré. « Donc pas de problème avec le fait de passer outre. »
L’empereur était resté silencieux pendant qu’il réfléchissait à mes paroles. Ce qui semblait être plusieurs longues minutes s’écoula avant qu’il ne relève enfin la tête. « Si vous pouvez résoudre les choses sans créer de vagues, je pourrai peut-être détourner mon regard. »
« Sans créer de vagues ? Que voulez-vous dire par là ? »
« Empereur, je le suis peut-être, mais même moi, je n’ai pas les coudées franches pour faire ce qui me plaît. Si les seigneurs qui me servent jugent que le royaume de Hohlfahrt est une menace et présentent un mouvement visant à vous détruire, je n’aurai d’autre choix que de prendre leur avis sérieusement en considération. Les ignorer serait source d’instabilité dans l’empire. »
« Votre position est-elle si faible ? »
L’empereur fronça le visage. « Même avec du pouvoir et de l’influence, une conduite dictatoriale a des conséquences. Vous vous souvenez de votre vie passée. Vous devriez en être conscient. »
« Eh bien, je suppose que oui. »
« Je vois. Vous êtes donc, en fait, un idiot. »
Le fait d’insulter carrément mon intelligence comme ça m’avait vraiment tapé sur les nerfs, mais quand j’avais jeté un coup d’œil à son visage, il avait l’air étonnamment joyeux. « Pourquoi souriez-vous ? » avais-je demandé.
« Oh, je réalisais juste à quel point il était ridicule de s’inquiéter autant pour un homme comme vous. »
« Un “homme comme moi”, hein ? »
« Mon peuple vous considère comme une menace », expliqua-t-il en soupirant.
Je l’avais regardé bouche bée. Ce n’était certainement pas quelque chose que je m’attendais à entendre.
« Oh, n’ayez pas l’air si surpris. Il ne vous a pas fallu longtemps pour vous hisser jusqu’à un duché. En plus de cela, lorsque vous êtes allé étudier à l’étranger dans la République d’Alzer, vous avez amené le pays au bord de la destruction. N’allez pas croire que vous pouvez convaincre qui que ce soit de votre pacifisme après tout ça. »
L’empire a vraiment eu une mauvaise impression de moi ! C’était aussi le cas de Finn. Évidemment, il fallait que je corrige ce malentendu.
« Rien de tout cela n’est de ma faute ! C’est cette ordure de Roland qui continue à me promouvoir, et la seule raison pour laquelle la République d’Alzer a subi autant de pertes, c’est parce que Rachel tirait les ficelles pour les pousser à la guerre civile ! » J’avais serré les dents de frustration. Ces abrutis du Saint Royaume, c’était vraiment une nuisance en complotant dans l’ombre comme ils le faisaient.
Sa Majesté Impériale hocha la tête en signe d’assentiment. « Oui, je sais tout cela. C’est pourquoi je pensais leur donner une leçon. »
« Oh ? »
« Écoutez, je n’aimerais rien de plus que de donner un coup de poing à ce saint roi. Cela fait des lustres qu’ils traitent l’empire comme un grand frère qui peut nettoyer n’importe quel désordre qu’ils font. Franchement, sans la complexité de toute cette affaire, je les aurais ignorés et je les aurais laissés subir les conséquences de leurs actes. »
En voyant l’empereur si renfrogné alors qu’il grommelait, j’avais compris que le royaume de Rachel était vraiment un fauteur de troubles.
« Pourtant, si vous dépassez les bornes, l’empire n’aura d’autre choix que de considérer Hohlfahrt comme un ennemi », m’avait-il prévenu en fronçant les sourcils.
« Dans ce cas, j’aimerais en savoir plus sur la limite à ne pas dépasser. Jusqu’où puis-je aller avant de dépasser les bornes ? Personnellement, je ne vois pas en quoi rayer le château de la carte est un problème, tant que le reste du pays est laissé intact. »
« Laissez-moi deviner — les gens vous disent toujours que vous avez une personnalité épouvantable. »
« C’est vrai ! Je ne sais pas comment j’ai fini par être aussi incompris », avais-je dit en secouant la tête.
☆☆☆
Plusieurs jours plus tard, la Licorne était finalement revenue sur le territoire de Frazer. Les garçons étaient encore en train de rendre visite aux membres du Concordat de défense armée lorsque je les avais rappelés. J’avais besoin d’eux pour mettre mon plan à exécution si nous voulions en finir au plus vite avec cette guerre.
J’avais attendu les quatre crétins au port militaire. Dès que la Licorne toucha le sol et qu’ils en sortirent, Julian se précipita à leur rencontre.
« Vous avez fait un travail incroyable ! Un rapport est arrivé du palais disant que les pays commencent à quitter l’alliance ennemie les uns après les autres. » Julian serra ses poings avec enthousiasme.
Jilk sourit au prince. « Ce n’était vraiment rien. Même si j’admets que nous devons remercier Léon de nous avoir fourni la Licorne et les orbes. »
Il s’est avéré que s’il avait demandé à emprunter la Licorne, c’était pour pouvoir l’utiliser pour menacer nos ennemis. Il est vraiment aussi sournois que je l’imaginais.
Contrairement à Jilk, les autres garçons avaient l’air fatigués.
« Rose, Mary, vous avez été mon seul salut pendant ce voyage », déclara Brad à ses amis les animaux en les berçant dans ses bras.
Greg débordait toujours d’énergie, pourtant même lui s’était affalé au sol, trop fatigué pour rester debout. « Je ne veux plus jamais travailler sous les ordres de Jilk », gémit-il.
S’est-il passé quelque chose d’horrible ?
Chris avait été le dernier à débarquer et à se diriger vers la passerelle. Toute trace de lumière avait disparu de ses yeux. Ils étaient vitreux, et un sourire étrange était plaqué sur son visage. « C’est vrai », marmonna-t-il, comme en transe, « je devrais prendre un bain. Les bains sont miraculeux. Si je trempe assez longtemps, je suis sûr que je peux laver les souvenirs de ce voyage. Rien ne vaut un bain. L’eau brûlante nettoiera les blessures de mon âme. »
Ils agissaient… bizarrement. Plus bizarres que d’habitude, en tout cas.
« D’accord, Jilk. » Je m’étais tourné vers lui et j’avais croisé les bras. « Qu’est-ce que tu leur as fait ? »
Jilk jeta un coup d’œil aux trois autres garçons et se passa une main sur le front en secouant la tête. Rien que ça, ça me mettait hors de moi. « Nous avons juste vécu une petite aventure, c’est tout. D’accord, ladite aventure n’incluait pas l’exploration de ruines anciennes ou la plongée dans les profondeurs d’un donjon — je ne leur ai fait utiliser qu’une fraction de leurs compétences dans chaque nation que nous avons visitée. »
Il était resté volontairement vague. Quoi qu’ils aient fait pendant leur absence, ce n’était apparemment pas quelque chose qu’ils se sentaient obligés de partager.
« Tout ce que j’entends, c’est qu’il est trop dangereux de te laisser libre cours. »
« Tu m’as blessé », souffla Jilk, une main sur sa poitrine. « Je n’ai fait qu’accomplir fidèlement la mission que tu m’as confiée. »
Bien sûr. Ça avait l’air louche, mais je l’avais ignoré pour l’instant.
« Quoi qu’il en soit, regardez-moi tous », dis-je paresseusement, en tapant dans mes mains pour attirer leur attention. Les garçons semblaient un peu perdus, mais ils avaient au moins jeté un coup d’œil dans ma direction. Leur comportement me donnait toujours la chair de poule. Je l’avais ignoré pour l’instant.
« J’ai réalisé que ce n’est pas mon style de traîner et d’adopter une approche indirecte comme celle-ci, alors j’ai décidé de me diriger directement vers Rachel. J’attends de vous que vous mettiez la main à la pâte. »
Jilk m’avait regardé fixement. « Attends un peu. Si c’est ton plan, alors qu’en sera-t-il de tous nos efforts laborieux ? »
Je leur avais confié la tâche de saper le Concordat de défense armée, mais si nous devions terminer la guerre rapidement, ce qu’ils avaient accompli était beaucoup moins important. C’est probablement ce que pensait Jilk, en tout cas. Et il avait raison.
J’avais haussé les épaules. « Désolé. Les choses ont changé. »
Brad, Chris et même Greg — qui avait réussi à se mettre debout il y a quelques instants — s’étaient agenouillés et avaient pleuré ouvertement. Il semblerait que Jilk les ait vraiment mis à rude épreuve.
« Quel était le but de toutes nos souffrances !? » s’écria Brad.
Greg secoua la tête en signe d’incrédulité. « Tous ces efforts… C’était pour rien !? »
« As-tu la moindre idée du nombre de fois où je me suis mordu la langue ? Combien de fois j’ai dû endurer !? », demanda Chris.
Regarder trois adultes réduits en larmes était pour le moins inconfortable. Je les avais ignorés et m’étais tourné vers Julian.
« Quoi qu’il en soit, Votre Altesse, tu vas devoir encore une fois rester en retrait. »
« Quoi !? Mais je — non, non. Tu as raison, bien sûr. Parce que je suis le prince. Je dois penser à ma position. Compris ! »
Oui, il a accepté cela un peu trop facilement, et c’est ainsi que j’ai deviné instantanément ce qu’il préparait.
☆☆☆
Nous nous étions rassemblés à l’intérieur de la salle de guerre d’Einhorn. Une table ronde trônait au centre, un cristal de la taille d’un ballon de football flottait au-dessus de la dépression au milieu. C’était un appareil de projection, mais expliquer ce que c’était aux autres était trop compliqué. Je leur avais simplement dit que c’était une boule de cristal.
Luxon et Creare étaient restés à mes côtés, jouant le rôle d’assistants. En plus de l’équipe habituelle, Finn et l’empereur — Monsieur Carl — étaient présents pour cette réunion. La brigade des idiots les considéra avec méfiance. Ils n’avaient accepté cette présence étrangère qu’à contrecœur, après que je leur ai assuré que Finn et Monsieur Carl avaient ma permission de participer.
Le dispositif de cristal projeta une image en 3D de la capitale blanche sur la table. J’avais l’intention de l’utiliser comme référence pendant que nous mettions au point notre tactique, mais dès qu’Anjie le vit, elle poussa un profond soupir.
« C’est bien que tu aies décidé de ne plus cacher l’étendue des capacités de Luxon, mais cela défie l’imagination, » dit-elle.
Livia étudiait la projection avec beaucoup d’intérêt. Curieuse, elle tendit la main pour toucher la version miniaturisée de la capitale de notre ennemi, avant d’être choquée de constater qu’il n’y avait rien de tangible. « Alors c’est en fait un dessin — ou plutôt une image comme tu l’as dit avant, n’est-ce pas ? C’est étrange. Ça a l’air si réaliste, et pourtant ce n’est pas vraiment là. »
« Donc leur capitale est une île flottant au-dessus d’un lac, » dit Noëlle, l’air impressionné. « C’est un peu comme ce lac touristique ici à Frazer. »
Alors que la projection avait enthousiasmé mes fiancées, Julian et compagnie m’avaient regardé avec des sentiments mitigés.
« Alors tu cachais encore quelques tours dans ta manche, n’est-ce pas ? » dit Julian.
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