Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 11 – Chapitre 8

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Chapitre 8 : Attrape-les avant qu’ils ne t’attrapent

Partie 1

« Oncle, comment as-tu exactement réussi à la persuader ? »

Quand Erica avait appris que Mylène, toujours têtue, avait changé de position, cela avait été un véritable choc. Elle s’était empressée de harceler Léon pour obtenir des réponses le lendemain matin.

Marie et Luxon se trouvaient également dans le couloir. De son côté, Léon inclina la tête en signe de confusion, ce qui provoqua instantanément une aigreur dans l’expression de Marie.

« Je l’ai juste persuadée de la même façon que n’importe qui le ferait », insista-t-il.

Marie s’était moquée de lui et s’était détournée. « Il a certainement fait quelque chose. Je peux te le promettre. » Elle n’avait à peu près aucune confiance en son frère.

« La vérité, s’il te plaît, mon oncle », plaida Erica, convaincue qu’il devait y avoir quelque chose de plus. Sinon comment expliquer autrement le changement d’avis spectaculaire de Mylène ? « Cette guerre a le potentiel de façonner l’avenir du royaume. C’est d’une importance capitale pour elle. Je ne peux pas me résoudre à croire qu’elle changerait si facilement d’avis. »

Le visage de Léon se pinça. Il leva son regard vers le plafond, perdu dans ses pensées pendant un moment. « Non, vraiment. Tout ce que je lui ai dit, c’est de me faire confiance et de me laisser m’en occuper », dit-il enfin. « Je ne pense pas avoir dit grand-chose d’autre. »

« Est-ce tout ce qu’il fallait ? » Erica était restée sans voix. Même si elle, son frère et Anjie avaient désespérément essayé d’influencer Mylène, la reine était restée fidèle à ses convictions. Pendant ce temps, Léon avait accompli ce qu’ils n’avaient pas réussi à faire en une seule réunion. Elle ne pouvait pas le comprendre.

Bien qu’Erica ne l’ait jamais dit à Léon, elle savait que ses compétences étaient, au mieux, moyennes lorsqu’il s’agissait de questions politiques et militaires. Après tout, il avait grandi comme le fils d’un humble baron dans une campagne paisible. Elle voyait bien qu’il ne s’intéressait pas non plus à la politique, il n’avait jamais manifesté la moindre envie de s’y impliquer auparavant.

« Très bien, alors, comment comptes-tu arrêter cette guerre ? » demanda Erica.

« Ça devrait être évident, non ? » répondit Léon sans perdre une seconde. « Je vais voler jusqu’à la capitale de Rachel et servir à leur saint roi un bon coup dans la gueule. »

Erica était restée sans voix. Qu’était-elle censée répondre à cela ? Léon avait complètement écarté le fait que s’ils résolvaient cette guerre rapidement et par la force, cela ne ferait que rendre les voisins de Hohlfahrt encore plus méfiants. D’un autre côté, Léon n’avait pas l’air d’avoir l’intention de faire la guerre à l’empire, même s’il savait que sa « solution » mènerait probablement tout droit à cette fin.

« Je sais que tu dois être inquiète, mais ce n’est pas la peine de t’y attarder », assura Marie à sa fille. Elle pouvait faire preuve d’empathie, ayant eu affaire à Léon aussi longtemps qu’elle. « Dans des moments comme celui-ci, Grand Frère a toujours réussi à s’en sortir, peu importe à quel point les choses semblaient mauvaises. »

« M-Mère ? Lui fais-tu vraiment confiance ? »

Marie détourna la tête, se sentant un peu gênée. « Je ne sais pas si j’appellerais ça de la confiance, mais plutôt… de l’intuition ? » Elle se gratta la joue. « Tout ce que je peux dire, c’est que je le connais depuis assez longtemps pour plus ou moins sentir où les choses vont… si ça a un sens. »

De l’avis d’Erica, Marie avait certainement confiance en Léon. Quoi qu’il en soit, elle sentait qu’un débat plus approfondi serait improductif, aussi se contenta-t-elle de poser une dernière question à Léon. « Mon oncle, es-tu sûr que tout ira bien ? »

« Aie un peu confiance en moi. » Léon plaqua sa main sur sa poitrine et sourit. « Au cas où tu l’aurais oublié, j’ai Luxon. »

L’IA en question ne semblait pas très enthousiaste à l’idée que son maître se décharge une fois de plus de toutes les responsabilités sur lui. « Tu vas donc utiliser mon pouvoir après tout. »

« Duh. Bien sûr. Tu es fou ? Qu’est-ce que je vais faire, arrêter une guerre tout seul ? »

Erica étudia le couple, sentant venir un mal de tête soudain. À cause de leur comportement, il était difficile de croire que l’avenir du royaume soit vraiment entre leurs mains.

 

☆☆☆

 

En retournant dans sa chambre, Erica avait croisé Mylène dans le couloir. Dès que Mylène la remarqua, elle tressaillit. Pourquoi avait-elle l’air si surprise ? Erica trouva cela étrange.

« Bonjour, maman. »

« O-Oui, bon matin. »

La maladresse de Mylène avait laissé Erica perplexe. Quelques jours auparavant, sa mère était à bout de nerfs, la tension l’avait suivie dans son sillage où qu’elle aille. D’ordinaire, elle était plus calme et plus digne. Bien qu’elle soit gentille, elle pouvait aussi être stricte à l’occasion. Mais devant Erica, elle semblait troublée — non, elle semblait désolée ?

« S’est-il passé quelque chose ? » demanda Erica.

« Discutons un peu. » Mylène fit signe à ses servantes de partir pour qu’elles puissent parler en privé. Les servantes reculèrent, disparaissant dans l’ombre des piliers qui bordaient le couloir.

« Erica, j’avais tort. »

« Mère, de quoi s’agit-il ? »

Franchement, Erica était restée bouche bée. Sa mère voulait-elle… s’excuser ?

Mylène grimaça. Elle était agacée, non pas contre Erica, mais contre elle-même, et elle avait du mal à l’expliquer. « Je parle de la guerre, bien sûr, mais aussi de ta relation avec Léon. Je pensais que cette union serait dans ton intérêt — qu’il te rendrait heureuse. Mais c’était un vœu pieux de ma part plutôt que ce que tu voulais. »

« Oui, parce que j’ai déjà Elijah. »

Mylène avait sincèrement envisagé d’annuler les fiançailles d’Erica avec l’héritier de la maison Frazer. Elle se sentait terriblement coupable à présent. « Je voulais que ma fille soit heureuse, mais tout ce que je faisais, c’était t’imposer ma propre vision de l’avenir. Pour être tout à fait honnête, je voulais vraiment que tu sois heureuse, même si tu étais liée à un mariage politique. »

Mylène elle-même avait été contrainte à un mariage politique avec Roland, et il aurait été extrêmement charitable de qualifier leur union d’heureuse. Cela allait dans les deux sens, Roland ne l’aimait guère. Telle était la nature de ces arrangements. Ni les sentiments ni les opinions des personnes impliquées n’entraient en ligne de compte. Même en sachant tout cela, Mylène avait espéré que sa fille serait au moins heureuse dans sa future union, et elle avait pensé que Léon serait l’homme idéal.

« Je réalise maintenant que c’était prétentieux de ma part. Je n’ai pas du tout tenu compte de tes sentiments. Au lieu de cela, je n’ai fait que te causer des ennuis. »

Erica comprenait où sa mère voulait en venir, c’est pourquoi elle ne pouvait pas lui en vouloir. Le royaume de Hohlfahrt était dans un état précaire. Chacun de leurs pas se faisait sur la glace la plus fine. En tant que reine, il incombait à Mylène de prendre des décisions cruciales, et le stress qui accompagnait ces fonctions était écrasant. Elle n’avait eu recours à ces mesures extrêmes que parce qu’elle n’avait pas d’autre choix.

« Je comprends que tu occupes une position difficile en tant que reine. » Erica s’était serré la poitrine en parlant. « Alors s’il te plaît, ne te trouble pas davantage. »

Les yeux de Mylène brillèrent. « Si seulement tu avais été une âme méchante, j’aurais pu t’élever pour que tu deviennes mon successeur. Au lieu de cela, tu es devenue une fille gentille et honnête, et je t’en suis très reconnaissante. » Bien qu’elle ait d’abord semblé gronder Erica, il est rapidement devenu évident qu’elle était fière de la croissance de sa fille — fière que sa fille ait réussi à se conduire avec une telle équanimité.

Tandis que Mylène essuyait ses larmes, Erica ne pouvait que fixer sa mère, stupéfaite. « Mère… ? »

« Ce n’est rien », insista Mylène. « J’ai juste réalisé à quel point toi et Julian avez mûri. Je n’ai pas pu vous élever autant que j’aurais dû, mais en voyant que ni l’un ni l’autre n’a plus besoin de moi, je me sens un peu seule. » Les siennes étaient des larmes de bonheur.

Voir sa mère dans cet état laissa Erica perplexe. Elle regrettait pour sa mère de ne pas avoir été une enfant normale — d’avoir des souvenirs d’une vie antérieure. En même temps, elle déplorait que ce petit échange soit mal adapté pour poser certaines questions importantes qui la taraudaient.

Je voulais avoir des détails sur sa rencontre avec mon oncle, mais je ne peux évidemment pas en parler maintenant.

 

☆☆☆

 

Il y avait un certain nombre de bancs au bord du lac des Frazer, car il s’agissait d’une destination touristique populaire. On pouvait s’y asseoir et profiter de la vue, et c’est exactement ce que faisait Monsieur Carl lorsque je m’étais assis à côté de lui.

« Cela ne vous dérange pas que je vous dise un mot, Votre Majesté Impériale ? »

L’empereur de Vordenoit me jeta un bref regard avant de reporter son regard sur le paysage. Sa couverture était grillée, mais il ne semblait pas le moins du monde dérangé. « Vous l’avez donc remarqué. Ou c’est ce morveux qui vous l’a dit ? »

J’avais secoué la tête. « Finn n’a pas dit un mot. J’ai juste rassemblé les bribes qu’il avait dites à l’école avec la façon dont il se comportait avec vous. Je suppose qu’on peut dire que c’était de l’intuition plus qu’autre chose. » J’avais trouvé ce Carl suspect dès le départ, c’est vrai, mais je n’avais pas pensé que l’empereur ferait tout ce chemin juste pour s’assurer de la santé de Mia. Ce n’est qu’en reconstituant les indices que Finn avait lâchés que j’en étais arrivé à la vérité — qu’il s’agissait de l’empereur qui, comme moi et Finn, s’était réincarné ici.

Mais franchement, c’est moi ou les dirigeants du monde entier sont beaucoup trop proactifs ?

« Alors vous vouliez me parler de quelque chose ? » demanda-t-il.

J’avais acquiescé. Pas de préambule, donc. « Je pense aller directement au royaume de Rachel et donner une bonne gifle à leur chef. Pensez-vous que vous pouvez passer outre cette fois-ci ? » C’était un vœu pieux, mais je devais essayer.

« Je ne peux pas simplement ignorer quelqu’un qui a le pouvoir de détruire à lui seul une nation entière. » L’empereur posa ses deux mains sur sa canne en regardant le lac. Sa bouche se plissa en un froncement de sourcils. « Tant que vous pouvez trouver une raison pour le justifier, vous seriez capable d’anéantir des civilisations entières. »

« En fait, » dis-je en redressant ma posture, « Je n’ai pas l’intention d’anéantir qui que ce soit. »

« Excusez-moi ? » L’empereur rétrécit ses yeux.

« Ce serait pénible d’anéantir toute une civilisation, sans parler de tous les gens qui me détesteraient. Nan, ce n’est pas à l’ordre du jour. Ça n’en a peut-être pas l’air, mais je le pense vraiment quand je dis que je suis pacifiste. »

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Partie 2

Luxon se tenait à distance. Bien que faiblement, je pouvais l’entendre marmonner : « Tu dois des excuses à tous les vrais pacifistes du monde pour avoir fait des affirmations aussi manifestement fausses. »

Mais je l’avais ignoré. « Donc pas de problème avec le fait de passer outre. »

L’empereur était resté silencieux pendant qu’il réfléchissait à mes paroles. Ce qui semblait être plusieurs longues minutes s’écoula avant qu’il ne relève enfin la tête. « Si vous pouvez résoudre les choses sans créer de vagues, je pourrai peut-être détourner mon regard. »

« Sans créer de vagues ? Que voulez-vous dire par là ? »

« Empereur, je le suis peut-être, mais même moi, je n’ai pas les coudées franches pour faire ce qui me plaît. Si les seigneurs qui me servent jugent que le royaume de Hohlfahrt est une menace et présentent un mouvement visant à vous détruire, je n’aurai d’autre choix que de prendre leur avis sérieusement en considération. Les ignorer serait source d’instabilité dans l’empire. »

« Votre position est-elle si faible ? »

L’empereur fronça le visage. « Même avec du pouvoir et de l’influence, une conduite dictatoriale a des conséquences. Vous vous souvenez de votre vie passée. Vous devriez en être conscient. »

« Eh bien, je suppose que oui. »

« Je vois. Vous êtes donc, en fait, un idiot. »

Le fait d’insulter carrément mon intelligence comme ça m’avait vraiment tapé sur les nerfs, mais quand j’avais jeté un coup d’œil à son visage, il avait l’air étonnamment joyeux. « Pourquoi souriez-vous ? » avais-je demandé.

« Oh, je réalisais juste à quel point il était ridicule de s’inquiéter autant pour un homme comme vous. »

« Un “homme comme moi”, hein ? »

« Mon peuple vous considère comme une menace », expliqua-t-il en soupirant.

Je l’avais regardé bouche bée. Ce n’était certainement pas quelque chose que je m’attendais à entendre.

« Oh, n’ayez pas l’air si surpris. Il ne vous a pas fallu longtemps pour vous hisser jusqu’à un duché. En plus de cela, lorsque vous êtes allé étudier à l’étranger dans la République d’Alzer, vous avez amené le pays au bord de la destruction. N’allez pas croire que vous pouvez convaincre qui que ce soit de votre pacifisme après tout ça. »

L’empire a vraiment eu une mauvaise impression de moi ! C’était aussi le cas de Finn. Évidemment, il fallait que je corrige ce malentendu.

« Rien de tout cela n’est de ma faute ! C’est cette ordure de Roland qui continue à me promouvoir, et la seule raison pour laquelle la République d’Alzer a subi autant de pertes, c’est parce que Rachel tirait les ficelles pour les pousser à la guerre civile ! » J’avais serré les dents de frustration. Ces abrutis du Saint Royaume, c’était vraiment une nuisance en complotant dans l’ombre comme ils le faisaient.

Sa Majesté Impériale hocha la tête en signe d’assentiment. « Oui, je sais tout cela. C’est pourquoi je pensais leur donner une leçon. »

« Oh ? »

« Écoutez, je n’aimerais rien de plus que de donner un coup de poing à ce saint roi. Cela fait des lustres qu’ils traitent l’empire comme un grand frère qui peut nettoyer n’importe quel désordre qu’ils font. Franchement, sans la complexité de toute cette affaire, je les aurais ignorés et je les aurais laissés subir les conséquences de leurs actes. »

En voyant l’empereur si renfrogné alors qu’il grommelait, j’avais compris que le royaume de Rachel était vraiment un fauteur de troubles.

« Pourtant, si vous dépassez les bornes, l’empire n’aura d’autre choix que de considérer Hohlfahrt comme un ennemi », m’avait-il prévenu en fronçant les sourcils.

« Dans ce cas, j’aimerais en savoir plus sur la limite à ne pas dépasser. Jusqu’où puis-je aller avant de dépasser les bornes ? Personnellement, je ne vois pas en quoi rayer le château de la carte est un problème, tant que le reste du pays est laissé intact. »

« Laissez-moi deviner — les gens vous disent toujours que vous avez une personnalité épouvantable. »

« C’est vrai ! Je ne sais pas comment j’ai fini par être aussi incompris », avais-je dit en secouant la tête.

 

☆☆☆

 

Plusieurs jours plus tard, la Licorne était finalement revenue sur le territoire de Frazer. Les garçons étaient encore en train de rendre visite aux membres du Concordat de défense armée lorsque je les avais rappelés. J’avais besoin d’eux pour mettre mon plan à exécution si nous voulions en finir au plus vite avec cette guerre.

J’avais attendu les quatre crétins au port militaire. Dès que la Licorne toucha le sol et qu’ils en sortirent, Julian se précipita à leur rencontre.

« Vous avez fait un travail incroyable ! Un rapport est arrivé du palais disant que les pays commencent à quitter l’alliance ennemie les uns après les autres. » Julian serra ses poings avec enthousiasme.

Jilk sourit au prince. « Ce n’était vraiment rien. Même si j’admets que nous devons remercier Léon de nous avoir fourni la Licorne et les orbes. »

Il s’est avéré que s’il avait demandé à emprunter la Licorne, c’était pour pouvoir l’utiliser pour menacer nos ennemis. Il est vraiment aussi sournois que je l’imaginais.

Contrairement à Jilk, les autres garçons avaient l’air fatigués.

« Rose, Mary, vous avez été mon seul salut pendant ce voyage », déclara Brad à ses amis les animaux en les berçant dans ses bras.

Greg débordait toujours d’énergie, pourtant même lui s’était affalé au sol, trop fatigué pour rester debout. « Je ne veux plus jamais travailler sous les ordres de Jilk », gémit-il.

S’est-il passé quelque chose d’horrible ?

Chris avait été le dernier à débarquer et à se diriger vers la passerelle. Toute trace de lumière avait disparu de ses yeux. Ils étaient vitreux, et un sourire étrange était plaqué sur son visage. « C’est vrai », marmonna-t-il, comme en transe, « je devrais prendre un bain. Les bains sont miraculeux. Si je trempe assez longtemps, je suis sûr que je peux laver les souvenirs de ce voyage. Rien ne vaut un bain. L’eau brûlante nettoiera les blessures de mon âme. »

Ils agissaient… bizarrement. Plus bizarres que d’habitude, en tout cas.

« D’accord, Jilk. » Je m’étais tourné vers lui et j’avais croisé les bras. « Qu’est-ce que tu leur as fait ? »

Jilk jeta un coup d’œil aux trois autres garçons et se passa une main sur le front en secouant la tête. Rien que ça, ça me mettait hors de moi. « Nous avons juste vécu une petite aventure, c’est tout. D’accord, ladite aventure n’incluait pas l’exploration de ruines anciennes ou la plongée dans les profondeurs d’un donjon — je ne leur ai fait utiliser qu’une fraction de leurs compétences dans chaque nation que nous avons visitée. »

Il était resté volontairement vague. Quoi qu’ils aient fait pendant leur absence, ce n’était apparemment pas quelque chose qu’ils se sentaient obligés de partager.

« Tout ce que j’entends, c’est qu’il est trop dangereux de te laisser libre cours. »

« Tu m’as blessé », souffla Jilk, une main sur sa poitrine. « Je n’ai fait qu’accomplir fidèlement la mission que tu m’as confiée. »

Bien sûr. Ça avait l’air louche, mais je l’avais ignoré pour l’instant.

« Quoi qu’il en soit, regardez-moi tous », dis-je paresseusement, en tapant dans mes mains pour attirer leur attention. Les garçons semblaient un peu perdus, mais ils avaient au moins jeté un coup d’œil dans ma direction. Leur comportement me donnait toujours la chair de poule. Je l’avais ignoré pour l’instant.

« J’ai réalisé que ce n’est pas mon style de traîner et d’adopter une approche indirecte comme celle-ci, alors j’ai décidé de me diriger directement vers Rachel. J’attends de vous que vous mettiez la main à la pâte. »

Jilk m’avait regardé fixement. « Attends un peu. Si c’est ton plan, alors qu’en sera-t-il de tous nos efforts laborieux ? »

Je leur avais confié la tâche de saper le Concordat de défense armée, mais si nous devions terminer la guerre rapidement, ce qu’ils avaient accompli était beaucoup moins important. C’est probablement ce que pensait Jilk, en tout cas. Et il avait raison.

J’avais haussé les épaules. « Désolé. Les choses ont changé. »

Brad, Chris et même Greg — qui avait réussi à se mettre debout il y a quelques instants — s’étaient agenouillés et avaient pleuré ouvertement. Il semblerait que Jilk les ait vraiment mis à rude épreuve.

« Quel était le but de toutes nos souffrances !? » s’écria Brad.

Greg secoua la tête en signe d’incrédulité. « Tous ces efforts… C’était pour rien !? »

« As-tu la moindre idée du nombre de fois où je me suis mordu la langue ? Combien de fois j’ai dû endurer !? », demanda Chris.

Regarder trois adultes réduits en larmes était pour le moins inconfortable. Je les avais ignorés et m’étais tourné vers Julian.

« Quoi qu’il en soit, Votre Altesse, tu vas devoir encore une fois rester en retrait. »

« Quoi !? Mais je — non, non. Tu as raison, bien sûr. Parce que je suis le prince. Je dois penser à ma position. Compris ! »

Oui, il a accepté cela un peu trop facilement, et c’est ainsi que j’ai deviné instantanément ce qu’il préparait.

 

☆☆☆

 

Nous nous étions rassemblés à l’intérieur de la salle de guerre d’Einhorn. Une table ronde trônait au centre, un cristal de la taille d’un ballon de football flottait au-dessus de la dépression au milieu. C’était un appareil de projection, mais expliquer ce que c’était aux autres était trop compliqué. Je leur avais simplement dit que c’était une boule de cristal.

Luxon et Creare étaient restés à mes côtés, jouant le rôle d’assistants. En plus de l’équipe habituelle, Finn et l’empereur — Monsieur Carl — étaient présents pour cette réunion. La brigade des idiots les considéra avec méfiance. Ils n’avaient accepté cette présence étrangère qu’à contrecœur, après que je leur ai assuré que Finn et Monsieur Carl avaient ma permission de participer.

Le dispositif de cristal projeta une image en 3D de la capitale blanche sur la table. J’avais l’intention de l’utiliser comme référence pendant que nous mettions au point notre tactique, mais dès qu’Anjie le vit, elle poussa un profond soupir.

« C’est bien que tu aies décidé de ne plus cacher l’étendue des capacités de Luxon, mais cela défie l’imagination, » dit-elle.

Livia étudiait la projection avec beaucoup d’intérêt. Curieuse, elle tendit la main pour toucher la version miniaturisée de la capitale de notre ennemi, avant d’être choquée de constater qu’il n’y avait rien de tangible. « Alors c’est en fait un dessin — ou plutôt une image comme tu l’as dit avant, n’est-ce pas ? C’est étrange. Ça a l’air si réaliste, et pourtant ce n’est pas vraiment là. »

« Donc leur capitale est une île flottant au-dessus d’un lac, » dit Noëlle, l’air impressionné. « C’est un peu comme ce lac touristique ici à Frazer. »

Alors que la projection avait enthousiasmé mes fiancées, Julian et compagnie m’avaient regardé avec des sentiments mitigés.

« Alors tu cachais encore quelques tours dans ta manche, n’est-ce pas ? » dit Julian.

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Partie 3

Les capacités technologiques de Luxon avaient également dépassé de loin leurs attentes. Le conseil des crétins n’était pas le seul à être surpris, Marie, Carla et Kyle étaient également abasourdis.

« Vous voyez bien maintenant qu’il est hors de question que j’utilise ce genre de choses en toute décontraction devant d’autres personnes. » J’avais croisé les bras. « Comprenez-vous enfin à quel point j’ai été prudent ? »

« Comment peux-tu dire que tu as été prudent ? » répondit Greg d’un air agacé.

« Pense ce que tu veux, mais j’ai été attentif. »

« Sérieusement !? »

Mylène, que j’avais également invitée à se joindre à nous, porta une main à sa joue en écoutant notre badinage et soupira. Malgré son exaspération, elle était, comme toujours, un chef-d’œuvre rendu à la vie.

« Avec toi, c’est un choc après l’autre », dit-elle. « Je ne peux qu’espérer que ce soit le dernier que tu aies en réserve. »

« Tee hee hee. » Creare ricana joyeusement. « Ne vous inquiétez pas, nous avons encore plus de surprises en réserve ! »

« Je savais déjà que les anciens étaient bien plus impressionnants que nous sur le plan technologique, mais je n’aurais jamais imaginé que nous étions aussi profondément dépassés », murmura Mylène. Un autre soupir s’échappa de ses lèvres.

Erica se tourna vers moi. « En tout cas, Duc, tu as dit que tu allais attaquer Rachel, n’est-ce pas ? Comment, précisément, comptes-tu t’y prendre ? »

Maintenant que l’attention de tout le monde était revenue sur moi, j’avais pointé du doigt le château d’ivoire au milieu de la capitale blanche. « Nous allons charger directement dans la ville et détruire l’armure démoniaque qui réside dans leur château. »

Ma proposition avait été accueillie avec enthousiasme par Luxon et Creare, qui avaient tous deux bougé leurs lentilles de haut en bas comme s’ils acquiesçaient.

« C’est une excellente décision », déclara Luxon. « Tout en privant Rachel de son arme la plus puissante, tu effaces simultanément de ce monde la tache qu’est l’armure démoniaque. Une décision louable et rationnelle — surtout venant de toi, Maître. »

« Je savais que tu avais ce qu’il fallait pour faire un appel aussi impressionnant ! », acquiesça Creare avec enthousiasme. « Tu as tout mon soutien sur ce coup-là ! »

Dès que j’avais mentionné la destruction d’une armure démoniaque, ils étaient tous les deux bien plus motivés que d’habitude.

« Ces gars-là n’hésitent pas à faire la guerre tant qu’ils peuvent mettre hors d’état de nuire une armure démoniaque », dit Brave en nous lançant un regard méfiant.

Finn s’appuyait contre le mur, les bras croisés en écoutant. « Silence. Nous sommes des invités ici », dit-il à son partenaire.

« Je le sais, mais ce serait tellement bien si on pouvait récupérer comme ça une armure démoniaque sans un noyau. » Brave fit une dernière remarque dépitée avant de fermer la bouche et de suivre l’ordre de Finn de rester silencieux.

Marie se pencha sur son cou, le visage crispé. « Je comprends l’idée de les privé de leur plus grosse arme et tout. C’est une bonne idée. Mais est-ce que ça va vraiment arrêter la guerre ? » Elle avait jeté un coup d’œil à Julian, comme si elle attendait une réponse de sa part plutôt que de la mienne.

« C’est possible », dit rapidement Julian, heureux qu’elle s’en remette à lui pour l’explication. « Après l’invasion de leur capitale et la disparition de leur principal atout, il est logique qu’ils perdent la volonté de se battre. Le plus gros problème sera les retombées diplomatiques avec les autres nations. »

« Léon est internationalement craint, après tout », ajouta Jilk. « Si le “chevalier-ordure” devient encore plus tristement célèbre qu’il ne l’est déjà, il y a de fortes chances que l’empire intervienne. »

Jilk jeta un coup d’œil méfiant à Finn. Semblant partager ses sentiments, Greg et Chris avaient également regardé Finn avec une méfiance non dissimulée. Finn resta immobile comme une statue, les bras croisés sur sa poitrine. On aurait dit qu’il comprenait leur méfiance et qu’il indiquait délibérément par ses actions — ou plutôt son inaction — qu’il n’avait pas l’intention de faire quoi que ce soit.

« Ils ont de vraies armures démoniaques, n’est-ce pas ? » me demanda Marie, le visage plissé par l’inquiétude. « On dirait que tu as eu beaucoup de mal à combattre le dernier. Es-tu sûr que ça va marcher ? On peut gagner, même si l’empire nous frappe, non ? »

Toutes les personnes présentes étaient préoccupées par la réaction de l’empire à notre invasion. Monsieur Carl écoutait tranquillement, les yeux fermés.

« Qui ferait quelque chose d’aussi stupide que de partir en guerre contre l’empire ? » Je m’étais mis à rire en secouant la tête. « Nous allons faire en sorte que le nombre de victimes du royaume de Rachel soit le plus réduit que possible. »

Mylène fronça les sourcils. Elle n’était sans doute pas très contente de cette décision, mais elle garda le silence.

« As-tu l’intention de les forcer à entamer des négociations diplomatiques ? », demanda Anjie, qui avait vite compris mon raisonnement.

« Tu l’as compris. Leur saint roi pompeux est probablement en coulisses, en train de se défouler et de s’amuser. Je vais y aller et lui donner un bon coup de poing dans la gueule avant de m’asseoir pour discuter de tout ça. »

« Placer le canon d’un pistolet sur la tête d’un homme est généralement considéré comme du chantage ou de la coercition plutôt que de la négociation, » déclara Luxon d’un ton détaché.

« Oui, eh bien, je fais tout ce qu’il faut pour éviter une guerre totale. »

« Un vrai pacifiste serait scandalisé s’il t’entendait. »

Maintenant, tout le monde savait ce que j’avais l’intention de faire, mais cela ne voulait pas dire que mon plan n’était pas sans faille.

« Je n’ai aucun scrupule à accepter cette proposition, mais nous ne pouvons pas espérer engager une conversation entre les nations à moins que cette autorité ne te soit officiellement confiée », fit remarquer Brad, en grimaçant. « Si tu fais cela sans l’autorisation de la cour, elle te coupera l’herbe sous le pied. »

C’était un argument solide. Je n’étais qu’un duc, après tout. Beaucoup m’en voudraient, ou seraient même courroucés, si j’ignorais toute la stratégie de la cour et réglais les choses selon mes propres termes.

« Sans compter que beaucoup de seigneurs régionaux — y compris ceux qui gardent nos frontières — ont déjà commencé à se préparer à se retourner contre nous. Que se passera-t-il si nous bouclons tout ça avant même que la guerre n’ait commencé ? » demanda Greg.

C’est un autre problème. La guerre n’avait pas encore officiellement démarré, mais des batailles se déroulaient déjà, même si ce n’était pas forcément sur le terrain. Tout le monde s’y mettait. La balle roulait déjà, leur dire d’arrêter ne servirait à rien à ce stade.

« J’ai bien peur de ne pas être d’une grande aide sur ce plan-là. » Julian passa une main sur son menton, les sourcils froncés. « En tant que simple prince, je n’ai aucune autorité pour négocier au nom du royaume. Mes paroles n’ont aucun poids auprès de la cour royale dans l’état actuel des choses. »

Toute l’équipe des idiots était étonnamment calme et posée pendant qu’ils exposaient leurs doutes. Mylène secoua tristement la tête, sortit un mouchoir et tamponna ses larmes. « Pourquoi ? Pourquoi n’avez-vous pas pu faire preuve d’une telle sagesse et d’une telle intelligence plus tôt ? »

Il était bien trop tard pour qu’ils puissent récupérer leurs statuts antérieurs. Par un cruel coup du sort, Julian avait même mûri au point d’être un candidat de choix pour devenir prince héritier.

Voir sa mère pleurer semblait mettre Julian mal à l’aise. Il se détourna et me regarda. « Devrions-nous maintenant retourner au palais ? Cela prendrait du temps, certes, mais une fois que tu auras obtenu l’autorité requise, nous pourrons recommencer. »

« Même si nous résolvons ce problème, je crains que nous ne puissions pas espérer rallier beaucoup de puissance militaire, » déclara Chris en remontant ses lunettes sur l’arête de son nez. « Les seuls vaisseaux que nous pouvons déployer pour cette opération sont l’Einhorn et la Licorne, n’est-ce pas ? L’ennemi nous submergera rapidement. »

Avec seulement deux vaisseaux de notre côté, il n’était pas déraisonnable que quelqu’un pense pouvoir nous surpasser en nombre. Le pire serait que ces pseudoarmures démoniaques sortent pour nous combattre en masse.

« Oui, je suis sûr que nous allons aussi nous battre contre leurs armures démoniaques. Et aucune armure ordinaire ne pourra les affronter à armes égales », dis-je. Aucune des armures dont disposaient les militaires royaux ou les Frazer ne serait d’une quelconque utilité face à un tel adversaire. « C’est pourquoi je compte sur vous quatre. » Je scrutai les visages de Jilk, Brad, Greg et Chris.

« Je veux dire, je ne vais pas dire qu’on ne peut pas le faire, mais… » Greg se gratta la tête en fronçant les sourcils. « La majorité de l’armée de l’ennemi se trouve dans sa capitale, n’est-ce pas ? Même si tu as juste besoin qu’on te fasse gagner du temps, ça n’est pas gagné. »

Même avec les armures que Luxon avait personnellement produites, nous serions en infériorité numérique. Notre plan actuel se heurtait à un problème après l’autre, nous laissant dans l’impasse. Je commençais à repenser à tout cela. Peut-être devrions-nous accepter quelques pertes après tout…

« Pourquoi n’aides-tu pas ? » demanda Monsieur Carl en jetant un coup d’œil à Finn.

Les yeux de Finn s’écarquillèrent. « Pardon ? Mais ce serait — ! »

« C’est très bien. Je t’accompagne aussi. Je devrais pouvoir être utile. »

« Es-tu sûr de toi ? Nous nous impliquerions ouvertement dans la guerre du royaume de Hohlfahrt. »

Monsieur Carl m’observa. « Si cela permet de réduire le nombre de victimes et d’éviter un véritable conflit, je ne vois rien de mal à leur prêter notre aide. »

Greg me regarda et hocha la tête en signe d’approbation. Il avait vu comment Brave avait réussi à écraser Arroganz. Entendre qu’ils seraient de notre côté et se battraient à nos côtés était rassurant.

Pendant ce temps, le regard de Mylène s’était focalisé dans celui de Monsieur Carl. À en juger par la façon dont ses yeux s’étaient soudainement élargis, elle avait probablement compris sa véritable identité.

« Très bien, » dit-elle. « Alors je vous accompagnerai pour participer aux prochaines négociations. Les fonctionnaires de la cour ne devraient pas avoir à se plaindre à ce sujet. »

Avec cela, nous avions effectivement éliminé tous les obstacles potentiels qui se dressaient sur notre chemin.

« Toutes les conditions nécessaires à la réalisation de notre plan sont réunies. Nous pouvons procéder dès que vous êtes prêts », annonça Luxon.

Les coins de mes lèvres s’étaient retroussés. « Alors, c’est réglé. J’espère que vous êtes tous prêts à vous rendre dans le royaume de Rachel pour donner une bonne raclée à ces abrutis pompeux ! »