Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 11 – Chapitre 6

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Chapitre 6 : La petite sœur perdue depuis longtemps

Partie 1

« Tu es un crétin complet et absolu ! » hurla Marie à pleins poumons. « Quelle partie de Mia n’est pas assez bonne pour toi, hein ? Hein !? »

Au milieu de la nuit, Marie m’avait traîné dans la salle commune pour qu’elle puisse s’en prendre à Finn. Il était clairement déprimé, son front reposait sur ses doigts enfilés tandis qu’il fixait ses pieds.

« Si elle voulait autre chose, je le ferais sans hésiter », déclara-t-il. « Mais je ne peux pas être son amant. »

Il semblerait que Mia ait finalement avoué son amour pour lui plus tôt dans l’après-midi. Alors qu’elle était la protagoniste du troisième volet de cette série du jeu vidéo otome, Finn était comme moi — un personnage d’arrière-plan aléatoire. C’était flatteur, vraiment. Mais Finn l’avait repoussée. Je comprenais ce qu’il voulait dire.

« J’ai compris », avais-je dit avec assurance, en hochant la tête. « Tu as hésité parce que tu n’es pas l’un des intérêts amoureux du jeu, n’est-ce pas ? Juste un personnage d’arrière-plan aléatoire et oubliable. Oui, c’est vrai. Je te comprends, Finn. »

Finn avait finalement relevé son visage, seulement pour pencher la tête sur le côté. « Non, ça n’a vraiment rien à voir avec ça. »

« Ce n’est pas ça ? » J’avais fait la grimace, en ayant l’air d’un imbécile.

« Il serait peut-être sage de s’abstenir de supposer que tout le monde partage tes préoccupations insignifiantes, » déclara Luxon. « Tu as eu l’air si triomphant pendant un moment, et pourtant tes conclusions sont follement à côté de la plaque. N’as-tu pas honte ? »

Marie m’avait également jeté un regard noir. « Quel grand frère inutile ! Tu es la seule personne qui s’inquiéterait d’une chose aussi stupide. Je n’arrive pas à croire que tu aies même eu le culot de le dire. Rappelle-moi, qui ici a trois fiancées ? »

N’êtes-vous pas tous les deux un peu méchants !? Maintenant, c’est moi qui m’étais dégonflé.

« Euh, désolé », dit Finn en s’excusant. « Je veux dire que ce n’est pas parce que je suis un personnage de second plan. C’est toujours vrai que je ne pense pas que je convienne à Mia. Comment pourrais-je l’être, alors que je ne la vois pas comme ça ? »

J’avais été touché par sa chaleur et sa gentillesse.

Marie, par contre…

« Ne t’attache pas à ce genre de choses stupides », se moqua Marie. « Si tu l’aimes bien, alors tu l’aimes bien. Fin de l’histoire. »

Mais si Finn semblait indécis, il avait ses raisons. « Ce n’est tout simplement pas ce que je ressens. Mia est comme une petite sœur pour moi », insista-t-il. « Ma vraie petite sœur — celle de ma vie précédente, je veux dire — était gravement malade. Elle a passé toute sa vie à l’hôpital. »

À partir de là, il nous avait renseignés sur les moindres détails de cette vie et de cette sœur.

 

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Le soir était tombé lorsque le jeune homme terminait son travail à temps partiel. Un cadeau à la main, il se rendit à l’hôpital. Alors qu’il marchait dans des couloirs familiers en direction de la chambre de sa sœur, il inclinait la tête ici et là, saluant les infirmières qu’il croisait. À ce stade, il les connaissait toutes.

Après avoir ouvert la porte de la chambre de sa sœur, le jeune homme se dirigea vers le lit situé à l’extrémité, le plus proche de la fenêtre. Elle était en train de jouer à une console de jeu portable.

« Ça te plaît ? » demanda-t-il.

Elle releva la tête lorsqu’elle réalisa qu’il était venu lui rendre visite. Un sourire se dessina sur son visage. « Ouais ! »

Aussi brillante que soit son expression, elle avait l’air d’avoir perdu du poids. Il était sûr qu’elle était encore plus mince maintenant que lorsqu’elle avait été hospitalisée pour la première fois. La console qu’elle tenait dans ses petites mains avait l’air plus grosse. Cela lui brisait le cœur de voir cela, mais il ne pouvait pas montrer ses émotions. Elles ne feraient qu’abattre sa petite sœur. Il s’était donc forcé à sourire.

« Oui ? Heureux de l’entendre. » Il prit place sur la chaise à côté de son lit.

Sa petite sœur plaça sa console de côté. Le jeu auquel elle jouait était un jeu qu’il avait acheté pour elle. Il n’avait aucune idée des jeux qui étaient bons et de ceux qui ne l’étaient pas, alors il avait choisi un jeu vidéo otome au hasard. Heureusement, elle avait l’air d’apprécier le jeu. Et puisqu’elle aimait tant le jeu, il se mit à être curieux.

« De quel type de jeu s’agit-il ? »

Les joues de sa petite sœur avaient chauffé sous l’effet de l’embarras, mais elle avait expliqué avec empressement. « La protagoniste est inscrite dans une académie où elle développe des relations avec un groupe de garçons. C’est vraiment amusant, alors je l’ai rejoué plusieurs fois. »

Elle avait plus de temps libre qu’elle ne savait quoi en faire, étant coincée à l’hôpital. Il n’était pas surprenant qu’elle ait rempli ses journées en jouant encore et encore à son cadeau. Elle n’avait pas vraiment d’autres options, du moins jusqu’à ce qu’elle ait plus de jeux.

Le jeune homme fit une pause avant de dire : « Une fois que j’aurai été payé, je t’en achèterai un autre. Quel genre de jeu veux-tu ensuite ? »

« Tu n’as pas à faire ça », insista-t-elle avec un air coupable. « Les choses sont déjà assez serrées pour toi, n’est-ce pas ? »

« Ne t’inquiète pas pour ça. Je peux me permettre un seul jeu. Alors, qu’est-ce que tu veux ? »

Devant son insistance, elle marqua une pause pour jeter un coup d’œil à l’écran de sa console — noir, puisqu’il était en mode veille. « Si tu es sûr, alors je pense que j’aimerais un autre jeu de cette série. »

« Un autre jeu vidéo otome ? Tu les aimes vraiment, hein ? »

« Oui. Ça me donne l’impression d’aller moi-même à l’école. »

Bien qu’elle ait été optimiste jusqu’à présent, son expression s’était assombrie au moment où elle avait dit cela. À ce stade, cela faisait plusieurs années qu’elle n’avait pas pu aller à l’école. Le jeune homme serra le poing, prenant soin de ne pas le montrer, de peur qu’elle ne se rende compte à quel point cela le contrariait. Son expression restait vive et joyeuse malgré son trouble intérieur.

« Tout ira bien », lui assura-t-il. « Il te faudra peut-être un peu de temps pour récupérer suffisamment pour retourner à tes cours, mais tôt ou tard, tu y arriveras. »

Sa sœur le regarda dans les yeux, les siens remplis d’un espoir désespéré. Elle aurait tout aussi bien pu plonger un poignard dans son cœur.

« Tu le penses vraiment ? Je pourrai à nouveau jouer dehors ? Et aller à l’école ? »

« Oui, » avait-il menti. « Absolument. Tu seras capable de faire les deux. »

En vérité, on pouvait se demander si elle pourrait un jour quitter l’hôpital, mais il voulait qu’elle garde espoir.

Elle avait souri. « C’est un soulagement de t’entendre dire cela. »

Le jeune homme déglutit difficilement. « Eh bien, c’est vrai. Alors tu n’as qu’à te dépêcher de te soigner. »

« Ouais ! »

Cela lui faisait mal de la regarder directement dans les yeux.

 

☆☆☆

 

« Plusieurs mois après, c’était le jour de sortie du jeu que ma petite sœur voulait désespérément. Je l’ai acheté et je me suis rendu à l’hôpital. » En s’asseyant sur le canapé, Finn recommença à poser son front sur ses doigts entrelacés. Je ne pouvais pas voir son expression, mais sa voix était tendue alors qu’il se souvenait de ce jour douloureux.

Marie et moi nous étions retrouvés suspendus à chacun de ses mots, le souffle coupé. Même Luxon était resté silencieux pendant que Finn continuait.

« Oh, partenaire…, » murmura Brave en versant une larme.

« En chemin, mon téléphone a sonné. J’avais un mauvais pressentiment. Quand j’ai répondu, c’était l’hôpital. Je me suis précipité sur le reste du chemin. J’ai couru aussi vite que j’ai pu, mais… Je ne suis pas arrivé à temps. » Il s’était serré la poitrine, mettant en boule le tissu de sa chemise. Le chagrin d’amour et le désespoir étaient trop vifs, même maintenant. Sa petite sœur avait manifestement représenté quelque chose de très différent pour lui que la mienne pour moi.

Finn releva la tête et déclara la même chose que tout à l’heure. « Mia me rappelle tellement ma sœur. »

J’étais habitué à l’expression éternellement froide et posée de Finn, mais elle avait disparu maintenant, laissant place à la vulnérabilité qu’il cachait. Même si j’étais un garçon, cette différence flagrante m’avait poussé à faire preuve de gentillesse à son égard. Je ne pouvais qu’imaginer ce que le voir ainsi ferait à une fille. Cela déclencherait sûrement son instinct maternel, ou au moins une sorte de compassion féminine.

« Tu nous l’as déjà dit », lui avais-je rappelé. « C’est pour ça que tu tiens tant à la protéger, n’est-ce pas ? »

« Je veux dire qu’elles se ressemblent tellement qu’une partie de moi s’est demandé si ma petite sœur ne s’était pas réincarnée ici en Mia. Lorsque nous nous sommes rencontrées pour la première fois, elle jouait dehors, et elle était encore si énergique et pleine de vie. »

Je pouvais comprendre comment il s’était mis ça dans la tête. Sa sœur était morte dans son lit d’hôpital, il était donc probablement réconfortant de penser qu’elle aurait pu se réincarner dans un corps sain et plus athlétique. Mais ce n’était probablement qu’un vœu pieux.

Finn s’était couvert le visage avec ses mains. C’était difficile à dire, mais il semblait pleurer. « Et maintenant, Mia souffre d’une maladie inconnue… Ce n’est pas juste. Comment le destin peut-il être aussi cruel ? Je ferais absolument n’importe quoi pour elle. Si elle en avait besoin, je donnerais ma propre vie. » Finn s’était arrêté, avalant une bouffée d’air. « Mais… Je ne peux pas la voir comme autre chose qu’une sœur, aussi aimée soit-elle. »

Franchement, ses sentiments semblaient surpasser ceux que la plupart des gens ressentaient pour leurs amants. Dans son esprit, Mia faisait partie de la famille. Et pour cette raison, il ne pouvait pas la considérer comme une partenaire romantique potentielle.

« Eh bien, je suppose que tu ne peux rien y faire. Si elle te rappelle vraiment ta sœur à ce point, il est évident que tu ne vas pas développer ce genre de sentiments pour elle », avais-je dit.

« Exactement. Tu vois, tu comprends. Mais pour une raison ou une autre, elle est quand même tombée amoureuse de quelqu’un comme moi. Qu’est-ce que je suis censé faire ? » Finn se prit la tête dans les mains, complètement perdu.

Je ne savais pas trop quoi dire. Je venais de me résoudre à offrir quelques mots classiques de réconfort lorsque Marie m’interrompit d’une voix puissante, assez forte pour me faire bourdonner les oreilles.

« Je n’arrive pas à croire que j’étais assise là et que j’ai écouté toutes ces bêtises pleurnichardes — argh ! Si tu l’aimes bien, tu devrais lui dire ! »

Finn et moi avions penché la tête vers elle, atterrés.

« N’as-tu rien entendu de ce que je viens de dire ? » demanda Finn, abasourdi. « Pour moi, Mia est comme une — »

« Le fait que tu mêles ta vie passée à tout ça est vraiment flippant. Mets-toi ça dans le crâne : Mia n’est pas ta petite sœur. Tu as compris ? »

« O-oui, mais — ! »

« On s’en fiche qu’elle te rappelle ta petite sœur. Pour Mia, tu es son chevalier bien-aimé. Et tu as l’audace de lui dire que tu ne peux pas la voir autrement que comme ta sœur ? Réfléchis au moins à ta réponse avant de la débiter. Espèce de grosse tête stupide ! »

Finn avait ouvert la bouche pour argumenter, mais il l’avait refermée tout aussi rapidement et n’avait pas protesté davantage. Les mots de Marie avaient touché une corde sensible. Mia le voyait pour lui-même, mais lui la voyait comme quelqu’un d’autre. Ce n’était pourtant pas sa sœur. Mia était une personne à part entière.

Toujours indignée, Marie croisa ses jambes, les faisant rebondir d’irritation en s’asseyant. Sa colère était si palpable qu’elle n’avait même pas besoin de dire quoi que ce soit pour que je la ressente.

« Je te reconnais le mérite de vouloir être une sorte de grand frère gentil et idéal pour ta petite sœur, » dit Marie, plus calmement qu’avant. « Mais cela n’a absolument rien à voir avec Mia. Arrête d’essayer de la voir comme quelqu’un d’autre que ce qu’elle est. Ça me donne envie de vomir. »

Finn avait l’air dévasté. C’est compréhensible. Les hommes avaient tendance à prendre très mal le fait qu’une fille leur dise qu’ils étaient dégueulasses, sans parler de dégoût — ou pire encore, qu’ils leur donnaient « envie de vomir ». Oof. Je ne pouvais que rêver d’avoir le cœur assez dur pour supporter une telle brutalité. Même si je n’avais pas été la victime (cette fois-ci), je m’étais malheureusement retrouvé au plus bas.

« D’ailleurs, » poursuit Marie, bien décidée à porter le coup de grâce. « Tu sais qu’elle va entrer dans une capsule pour subir son examen physique, n’est-ce pas ? Qu’est-ce qui te prend de provoquer un stress inutile à un moment aussi critique que celui-ci ? Est-ce que tu te soucies vraiment d’elle ? »

« Bien sûr que oui ! Du fond de mon cœur, je — ! »

« D’accord, mais en ce qui me concerne, on dirait que tu ne donnes la priorité qu’à toi-même. Tu ne t’occupes de Mia autant que tu le fais que parce que tu te sens coupable de ne pas avoir pu sauver ta petite sœur. »

Au début, Finn avait été furieux. Il serra la mâchoire, grinçant des dents de frustration. J’avais cru qu’il allait donner un coup, mais il avait serré les poings et s’était retenu. Il avait compris qu’il y avait une part de vérité dans ses paroles, qu’il était en tort lui aussi.

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Partie 2

Brave avait regardé en silence jusqu’à présent, mais il ne pouvait pas supporter l’insulte faite à son partenaire et il cria : « Ça suffit ! Ne l’intimide pas plus que tu ne l’as fait ! Défoule-toi plutôt sur moi ! » Il s’était jeté devant Finn et avait ouvert en grand ses petits bras, agissant comme un véritable bouclier.

Tu vois ? C’est ce que les partenaires doivent faire l’un pour l’autre. J’avais jeté un coup d’œil à Luxon. Il l’avait remarqué et n’avait pas eu de mal à deviner ce qui me passait par la tête.

« Je refuse de te pouponner, Maître », m’avait-il prévenu. « Ce ne serait pas dans ton intérêt. »

« Amusant. J’ai l’impression que tu es toujours sur mon dos et que tu n’offres jamais la moindre parcelle de gentillesse. »

Pendant que nous nous chamaillions, Marie avait regardé Brave de proche et avait dit : « Dégueulasse. »

Cette insulte avait provoqué un tel choc que Brave s’était laissé tomber au sol, des larmes coulant de ses yeux.

« C’est bon », marmonna-t-il dépité depuis le sol. « Je suis mignon. C’est mon partenaire qui le dit, et Mia aussi. »

Alors qu’il s’effondrait en sanglots, je m’étais surpris à marmonner : « Je suppose que les noyaux de l’armure démoniaque sont blessés dans leurs sentiments tout comme nous, hein ? »

Finn avait gardé le silence pendant un moment. Il se leva brusquement, arracha Brave du sol et sortit de la pièce.

« Où vas-tu ? » lui avais-je demandé.

« Pour voir Mia. Il faut que nous ayons une véritable conversation. »

Après qu’il soit parti, je lançais un regard noir à Marie. « Tu as dépassé les bornes. Aie un peu de compassion pour les sentiments d’un gars. »

« De quoi parles-tu ? Peu importe. C’est “Monsieur le Chevalier” qui est le problème ici — a lui donner tant de mal avant son examen médical ! Il aurait pu s’y prendre d’une centaine de façons différentes. Au moins, il aurait pu dire : “Je ne peux pas répondre tant que tout ça n’est pas fini”, ou quelque chose comme ça. »

Je secouai la tête. « Finn ne la voit que comme une petite sœur. Tu l’as entendu. Je sais exactement d’où il vient. Il n’y a aucune chance que je te voie un jour comme une partenaire romantique potentielle. » Juste pour le confirmer, j’avais scruté Marie de la tête aux pieds. Chez n’importe quelle autre femme, je serais immédiatement attiré par ses charmes, mais cela n’avait absolument rien fait sur moi.

Marie avait claqué ses bras sur sa poitrine et s’était retournée comme pour me cacher son corps. « Ne me regarde pas avec ces yeux de play-boy, espèce de raclure de frère ! »

« Oh, excuse-moi. Je n’avais pas réalisé que tu avais quelque chose à regarder. Comparée à mes filles, tu es plate comme un — brgh !? »

Le temps que je réalise ce qui se passe, Marie s’était élancée du canapé et avait franchi mes défenses. Elle enfonça son coude dans mon estomac. La douleur frappa comme un train de marchandises. Je m’étais effondré à genoux, les bras enroulés autour de mon ventre pour le protéger.

« P-pardon, » avais-je balbutié. « Je n’aurais pas dû dire ça. »

« C’est mieux comme ça. » Ayant accepté mes excuses, Marie tourna sur elle-même et retourna vers le canapé, où elle se percha sur l’un des accoudoirs. « De toute façon, l’inceste, ce n’est pas non plus mon truc. C’est totalement exclu pour moi. Il est hors de question que je voie un grand frère pourri de cette façon. Il n’y a même rien de mignon chez toi pour commencer. Même si tu étais le dernier homme au monde, je choisirais d’être célibataire pour toujours. »

Luttant toujours contre la douleur lancinante de mon plexus solaire, j’avais craché : « Je suppose qu’il est ironique que ton grand frère minable ait tes cinq intérêts amoureux à sa disposition. Oh, et as-tu oublié que c’est aussi moi qui finance tes dépenses quotidiennes ? »

« Argh, tu es vraiment la lie de l’humanité ! C’est exactement ce qui fait de toi un grand frère si minable ! »

Luxon déplaça son objectif d’un côté à l’autre — sa façon de secouer la tête. « Peu importe le temps qui passe, vous restez tous les deux exactement comme vous l’avez toujours été. Je ne sens pas le moindre signe de croissance chez l’un ou l’autre d’entre vous. »

 

☆☆☆

 

Ce soir-là, Anjie, Julian et Erica firent irruption dans la chambre de Mylène. La panique qui se lisait sur leurs visages avait permis à Mylène de deviner ce qui les avait amenés là à cette heure-là.

« Mon Dieu, comme vous avez grandi tous les trois. Quand je pense que vous débarquez soudain dans la chambre de quelqu’un, blancs comme des linges. » Mylène posa le livre qu’elle était en train de lire sur la table d’appoint et scruta leurs visages.

« Est-il vrai que le palais tente de réduire le pouvoir de la noblesse régionale ? » demanda Julian. « Mais pourquoi ? Pourquoi feriez-vous une telle chose maintenant, à n’importe quel moment ? » Il l’épingla d’un regard noir, indiquant clairement à quel point il détestait ces actions.

Mylène regarda son fils avec des yeux froids et insensibles. « C’est ainsi que fonctionne le royaume depuis un siècle, n’est-ce pas ? Nous n’avons tout simplement pas changé notre politique de base. Ni dans le passé ni aujourd’hui. »

« Mais les choses commençaient enfin à s’arranger. Quelle raison y a-t-il de remuer le couteau dans la plaie ? Maintenant que Léon s’est aligné sur notre maison, nous devrions nous donner la main pour — ! »

« Nous donner la main ? » interrompit Mylène, incrédule. « Ridicule. » Elle avait ri de cette idée, mais l’émotion disparut rapidement de son visage. « Es-tu en train de suggérer que la paix du moment est suffisante ? De tels choix ont des répercussions qui s’étendent bien au-delà de quelques années. Si tu te considères vraiment comme faisant partie de la famille royale, alors tu devrais considérer les effets d’entraînement qui s’étendent sur des décennies, voire des siècles. Ce n’est qu’à ce moment-là que tes paroles auront un sens. »

Julian serra la mâchoire.

« Mère, » intervint Erica, « Même en tenant compte de tout cela, tu vas trop loin. Si notre pays sombre dans le chaos, c’est le peuple qui en souffrira. Si cela se produit, aucune de nos actions n’aura de sens. S’il te plaît, je te supplie de reconsidérer ta décision. Il n’est pas trop tard. »

Ses paroles sonnaient juste : la noblesse n’était pas la seule à souffrir des actions de la reine. Ceux qui vivaient dans les zones frontalières, ou même à proximité subiraient également des pertes.

Mylène lança un regard noir à sa fille. « Je ne t’entendrai pas commenter la politique nationale avec des pensées aussi superficielles. Oui, il y aura des victimes à court terme. Mais qu’en est-il à long terme ? »

« Le long terme ? Hum, je… » Erica hésita, prise au dépourvu.

Mylène se leva de sa chaise. Elle se dirigea vers la fenêtre et regarda dehors. Tournant le dos à ses visiteurs, elle expliqua : « La noblesse Hohlfahrtienne désire depuis longtemps l’indépendance. Les qualifier de “descendants d’aventuriers” leur donne une image extrêmement positive. En vérité, ils ne sont rien de plus que des rêveurs idéalistes qui espéraient réussir avec un minimum d’efforts. La loyauté et les obligations ne signifient rien pour eux. Leur propre intérêt est toujours au premier plan, et cette propension s’est transmise de génération en génération. »

Ni ses enfants ni Anjie ne pouvaient le contester, tant ses paroles sonnaient juste.

Mylène se retourna vers eux. « Je vous ai appris notre histoire, n’est-ce pas ? Ou bien avez-vous oublié le chagrin que les seigneurs régionaux ont causé à ce royaume ? Pour Hohlfahrt en tant que nation, les nobles régionaux sont des ennemis latents. Je vous ai mis en garde à ce sujet. »

Au cours de la longue histoire du royaume, le pouvoir et l’influence de la noblesse régionale s’étaient considérablement affaiblis. Mais il suffisait de retracer leur ascendance pour constater que la majorité de ces seigneurs et dames descendaient de maisons qui s’étaient autrefois opposées au royaume. S’ils avaient plié le genou et prêté serment d’allégeance au trône, c’était uniquement à cause du navire ancestral de la famille royale et de son armée extrêmement puissante et très compétente. Malgré ces facteurs, beaucoup avaient depuis tenté de se rebeller et échangé des coups avec le royaume.

« Si, à l’origine, nous avons élevé les femmes au-dessus des hommes et opprimé les seigneurs régionaux, c’était pour réduire leur pouvoir. Cette politique n’a été rendue possible que par la puissance militaire dont nous disposions. Mais avec la disparition de notre navire royal, nous sommes à nouveau vulnérables. Nous ne savons pas quand la noblesse régionale se transformera en traître. »

« M-Mais quand même », avait essayé de dire Erica.

Mylène lui coupa la parole. « Réfléchissez à ce qui se passera une fois cette crise passée. Supposons que ces seigneurs idiots se laissent tenter par les nations voisines et déclarent leur indépendance. Combien de sang pensez-vous que la guerre civile qui s’ensuivra fera couler ? Si d’autres régions suivent le mouvement — et elles le feront inévitablement —, les combats ne feront que s’intensifier. Lorsque cela se produira, les citoyens ordinaires seront enrôlés dans le combat. »

Erica serra les lèvres.

« Nous avons Léon de notre côté », argumenta Anjelica, espérant toujours pouvoir persuader la reine là où les deux autres avaient échoué. « Même s’ils le regrettent, les seigneurs régionaux rentreront dans le rang si Léon s’aligne sur la couronne. Ils ne pourront pas déclarer leur indépendance dans ces circonstances. »

« C’est vrai, pour l’instant. Et ? Pendant combien de décennies le duc Bartfort vivra-t-il ? Pendant combien de temps assumera-t-il ce devoir ? Quelle garantie avons-nous que son successeur ne manigancera pas pour usurper le trône ? Le royaume existera-t-il dans cent ans ? » Mylène répondait à chaque argument par un des siens, refusant de prendre en compte leurs opinions.

À leurs yeux, elle ressemblait à une mule têtue.

« Tu as fait valoir ton point de vue », dit Julian, ayant renoncé à argumenter davantage. « Mais quel est ton objectif final ? Une fois cette guerre terminée, qu’est-ce que tu espères obtenir ? »

Il y eut une brève pause pendant que Mylène réfléchissait sérieusement à la question. Très vite, elle expliqua : « La victoire absolue est une entreprise téméraire. Si nous gagnons de façon trop décisive, ceux qui surveillent l’issue de cette guerre se méfieront encore plus de notre pouvoir. C’est particulièrement vrai pour l’empire. Il serait politiquement et militairement désavantageux à l’extrême d’en faire notre ennemi. »

En d’autres termes, Mylène avait l’intention d’éviter un conflit international en subissant délibérément des pertes, car une victoire totale ne ferait qu’invoquer l’ire des autres nations.

« Nous nous autoriserons un certain degré de sacrifice pour sauver les apparences. Ensuite, nous arracherons de justesse la victoire aux mâchoires de la défaite. Cela rassurera le monde entier. Idéalement, nous pourrons négocier des conditions favorables pour nous-mêmes et obtenir la paix avec nos voisins. » Les lèvres de Mylène se retroussèrent en un sourire sinistre. « Mais avant cela, Rachel doit être anéantie. J’ai posté le duc ici expressément pour m’assurer de leur disparition. À l’approche de la fin de la guerre, nous envahirons le pays et le détruirons. Sans leur chef, le Concordat de défense armée s’effondrera. Après cela, il ne restera plus qu’à négocier une trêve avec chaque nation individuellement. »

Les sourcils d’Anjie se plissèrent et elle lança un regard à la reine. « Vous voulez utiliser Léon à vos propres fins ? Vous m’aviez assuré que vous ne vouliez pas de lui sur le champ de bataille ! »

N’importe quelle personne ordinaire aurait tressailli ou aurait reculé sous l’intensité du regard mortel d’Anjie. Pas Mylène. Son expression était restée calme alors qu’elle se tournait vers Anjie. « La noblesse est née pour le combat. Leur statut n’a aucun sens sans ce droit de naissance. Il a juré fidélité à la couronne, alors je lui ferai respecter son vœu. De plus, il a affronté des combats plus sérieux. Il est certain que cela ne le dérangera pas. »

Tant que Mylène avait Léon à sa disposition, elle avait raison de penser que son plan se déroulerait sans encombre. Mais Anjie était bien plus préoccupée par le bien-être mental de Léon.

« Quelle froideur ! », dit Anjie. « Vous savez sûrement à quel point Léon vous respecte. À quel point il tient à vous. »

« Je t’ai mieux appris. Les émotions des uns et des autres n’ont aucun sens face à l’avenir du royaume. Tu dois comprendre que si on en est arrivé là, c’est à cause de vous — de vous tous. »

Le trio fut abasourdi. Ils la regardent avec une grande confusion. Aucun d’entre eux ne pouvait comprendre ce qu’elle voulait dire.

Le regard de Mylène se fixa sur Erica. « Je n’avais jamais prévu d’aller aussi loin, pas tant que tu épouserais le duc. L’héritier que tu aurais mis au monde aurait hérité de Luxon et apporté un nouveau pouvoir à la famille royale. »

Les joues d’Erica s’étaient vidées de leur sang. Elle se sentait maintenant personnellement responsable d’avoir trahi les souhaits de sa mère. Elle détourna son regard vers le sol, son corps tremblant.

« Si c’est de cela qu’il s’agit, il n’y a pas de raison que ce soit Erica », argumenta Julian, prompt à prendre la défense de sa sœur. « Tu pourrais faire la même chose en faisant en sorte que l’enfant de Léon et d’Anjie se marie avec notre famille. »

Mylène se moqua. « Après la façon dont chacun d’entre vous a insisté pour faire les choses à sa façon malgré la volonté de vos parents, vous forceriez vos enfants à faire un mariage politique à votre place ? Même si vous disiez que vous le feriez, je ne placerais pas ma confiance en vous. Pas après que vous ayez donné la priorité à vos sentiments plutôt qu’à vos responsabilités. »

Elle n’avait pas tort. Tous les trois avaient défié les arrangements politiques, choisissant plutôt d’honorer leurs sentiments. Même s’ils promettaient à leurs enfants des mariages politiques, rien ne garantissait qu’ils ne reviendraient pas plus tard sur leurs vœux. Il était normal que Mylène soit sceptique.

« C’est la dernière chose que je vous apprendrai », dit la reine avec un bref soupir. « Prenez la responsabilité de vos actes. Pendant que vous y êtes, assurez-vous de transmettre ces mots au duc de ma part : ceux qui ont un excès de pouvoir changent inévitablement le monde, qu’ils le veuillent ou non. »