Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 11 – Chapitre 5

+++

Chapitre 5 : La représentante de la maison Fanoss

Partie 1

Une fois qu’ils eurent reçu un accord officiel pour se rencontrer, Jilk et son groupe se rendirent au château des Fanoss, où une représentante, Hertrude Sera Fanoss, les reçut. Ses longs cheveux noirs lustrés et sa peau de porcelaine la distinguaient naturellement, mais son trait le plus distinctif était ses yeux rouge rubis, de la même teinte que ceux d’Anjie.

Hertrude semblait plus mûre que lors de leur dernière rencontre. Autrefois princesse d’une nation, elle était devenue chef d’une maison noble, supervisant le duché de sa famille en tant que dirigeante officielle de la maison Fanoss. Comme pour montrer qu’elle était devenue une femme, elle portait une robe noire chic qui mettait en valeur sa silhouette mince.

« Qu’est-ce que le duc Bartfort veut à la maison Fanoss ? » demanda Hertrude.

Ils se trouvaient dans la salle d’audience du château. Elle était assise sur ce qui avait été le trône de sa lignée royale, penchée sur le côté, le coude placé sur l’accoudoir. Ce n’était certainement pas une posture correcte. Rien que cela en disait long sur sa position à l’égard de leur visite : En bref, ils n’étaient pas les bienvenus.

Jilk leva les mains. « Ma Dame, nous venons à la demande du royaume de Hohlfahrt — ! »

« C’est un mensonge comme je n’en ai jamais entendu avant », l’interrompit-elle, pas du tout convaincue que Jilk soit ici au nom du gouvernement du royaume ou même de la famille royale.

Un certain nombre d’aristocrates du duché étaient également présents, ainsi qu’un surveillant qui avait été officiellement posté là par le royaume. Son rôle était de surveiller la maison Fanoss après sa défaite lors de la dernière guerre. À en juger par l’expression de son visage, l’homme ne semblait pas particulièrement à l’aise dans son rôle. Il était impossible de savoir quand la maison Fanoss déciderait de trahir Hohlfahrt. Pendant tout ce temps, le surveillant s’était montré arrogant avec son chef, il était donc probablement nerveux, se demandant quand il serait littéralement poignardé dans le dos.

 

 

« Je souhaite leur parler seul à seul. » Hertrude leva la main droite pour écarter ceux qui s’étaient rassemblés. « Vous autres. Laissez-nous. »

« Un instant ! » s’écria le surveillant. « Vous ne pouvez pas faire une telle — ! »

« J’ai dit, partez. »

Alors que le surveillant tenait autrefois la laisse, c’est Hertrude qui menait la danse. Les aristocrates de Fanoss s’étaient empressés d’attraper l’homme et de le traîner vers la sortie. Quelques nobles — des fidèles d’Hertrude qui s’inquiétaient de la laisser seule avec une compagnie d’hommes — proposèrent de rester, mais elle refusa.

Bientôt, les quatre ex-nobles de Hohlfahrt furent les seuls à rester dans la salle d’audience. Enfin, Hertrude ajusta sa posture et s’assit bien droite sur le trône.

« Je suis heureuse que vous soyez arrivé jusqu’ici. Si vous étiez arrivé plus tard, j’avais l’intention de me rendre moi-même chez le duc. » Cette fois, Hertrude souriait, alors que son attitude était aux antipodes de ce qu’elle était quelques instants plus tôt.

Jilk fut décontenancé, mais il fit de son mieux pour calmer son expression. « Alors, est-ce que j’ai raison de supposer que vous vous réjouissez de notre arrivée ? »

« Bien sûr. Même si je dois admettre que beaucoup de mes concitoyens, nobles comme roturiers, sont impatients de rembourser la rancune qu’ils vouent depuis des décennies au royaume de Hohlfahrt. Cependant, j’ai le plus grand respect pour les capacités du duc. » Ses yeux s’étaient rétrécis, son sourire en coin cachant quelque chose de plus profond —, et de potentiellement insidieux.

Jilk cacha son malaise du mieux qu’il put. Après la façon dont elle avait expulsé le surveillant, on pouvait dire qu’elle était devenue une véritable chef. Il sentait que cela affaiblissait leur position dans les négociations, mais il n’avait pas d’autre choix que d’aller jusqu’au bout.

« Dans ce cas, puis-je solliciter votre coopération ? » demanda Jilk.

« Pensez-vous vraiment que je vais simplement danser sur n’importe quel air que vous jouerez ? » demanda Hertrude. « J’ai reçu une lettre du Saint Royaume de Rachel nous demandant de nous joindre à leur Concordat de défense armée. Les conditions de notre acceptation sont favorables. Beaucoup de mes vassaux soutiennent cette démarche. »

« Comme c’est troublant. Si nous pouvons vous offrir quelque chose pour vous faire changer d’avis, parlez librement. Nous ferons tout notre possible pour vous satisfaire, tant que cela est en notre pouvoir. »

Hertrude croisa les bras sur sa poitrine et leva le menton pour fixer Jilk et ses compagnons du bout du nez. Son trône était déjà bien élevé, ce qui signifiait qu’ils devaient se pencher pour la regarder.

« Si vous souhaitez ma coopération », dit Hertrude, « Alors je vous demande une garantie d’indépendance vis-à-vis du royaume de Hohlfahrt. Nous aurons également besoin d’une aide financière et de renforts militaires. Voyons voir… Et si vous nous fournissiez trois navires de la même marque et du même modèle que l’Einhorn, ainsi qu’au moins une centaine de navires de guerre standard. Bien sûr, je m’attends également à des envois de fournitures en plus de cela. »

« Assez joué, » s’était emporté Brad, incapable de garder le silence face à la liste de conditions ridicules de la jeune femme.

Hertrude continua de sourire. Ses doigts effleurèrent ses lèvres peintes en rouge, et elle gloussa. « Dans ce cas, préférez-vous que nous soyons votre ennemi ? Bien que si la Maison Field est obligée de se concentrer sur l’occupation de Fanoss, je crains qu’elle ne soit pas en mesure de soutenir qui que ce soit d’autre. »

« Argh ! » Brad grogna et déglutit difficilement, incapable d’argumenter sur ce point.

Hertrude tourna à nouveau son regard vers Jilk. « Eh bien, qu’est-ce que ce sera ? Cela me semble être un petit prix à payer pour garantir notre amitié. »

« Vous plaisantez sûrement », dit Jilk en haussant les épaules. « Si j’accédais à ces demandes, Fanoss nous déclarerait sa propre guerre à la prochaine occasion. Même si vous essayiez de les dissuader en tant que chef de votre maison, je doute que votre noblesse recule. »

« C’est vrai », déclara Hertrude.

« Alors vous n’essaierez même pas de le nier. »

« J’essaie simplement de respecter les opinions de mes vassaux. Personnellement, si nous n’avons aucun espoir de gagner un jour un combat contre Hohlfahrt, je préférerais me concentrer sur notre développement intérieur. »

Ses paroles furent un grand soulagement pour Jilk. « Dans ce cas, » dit-il, « allez-vous nous donner votre parole que Fanoss ne rejoindra pas Rachel et ses alliés ? »

Hertrude sourit à nouveau, mais cette fois-ci, c’était manifestement forcé. « Il semblerait que vous distribuiez volontiers des orbes précieux en parcourant toutes ces petites nations. En avez-vous également préparé un pour Fanoss ? »

« Ce sont des ressources extrêmement précieuses, j’en ai peur, et nous n’en avons plus. »

« Quel dommage ! » Le sourire n’avait jamais quitté le visage d’Hertrude. « À propos, certains des nobles qui gardent vos frontières nous ont tendu la main. Il semblerait qu’ils soient déjà bien avancés dans les négociations avec Rachel. »

L’expression de Jilk ne trahissait aucune émotion à la suite de cette nouvelle, mais il n’en allait pas de même pour ses compagnons : Greg et Chris étaient visiblement ébranlés. Le premier portait toujours ses émotions sur sa manche, il pouvait donc difficilement cacher ce qu’il ressentait. Chris, quant à lui, était trop peu habitué aux discussions diplomatiques pour savoir ce qu’il en était.

Hertrude grimaça en s’imprégnant de leurs expressions. Lorsqu’elle reporta son attention sur Jilk, cependant, son visage était dépourvu de toute émotion. « C’est plutôt naïf, voire insensible, de demander à quelqu’un de se joindre à vous en ne lui offrant rien en retour. N’êtes-vous pas d’accord ? »

Après une longue pause, Jilk déclara : « Nous allons nous hâter de récupérer un orbe précieux pour Fanoss. »

« Un seul ne suffira pas. J’en veux au moins trois. De plus, j’exige la restitution de tous les navires de guerre confisqués chez nous. Et pendant que nous y sommes… J’aimerais que vous fassiez renvoyer tous les surveillants de nos terres. »

« Malheureusement, il ne me reste vraiment que deux orbes », déclara Jilk en se grattant la joue. « De plus, c’est le palais qui a confisqué ces navires. Je ne peux pas les rendre sans leur accord. Les surveillants ne font pas non plus partie de ma juri — ! »

Hertrude souffla. « Vous voyez ? Je savais que le duc Bartfort agissait de son propre chef. »

Jilk ferma la bouche. En effet, il avait donné le change et révélé qu’ils n’agissaient pas avec la permission du royaume. Ses camarades étaient également ébranlés. Il semblait que leurs négociations aient échoué.

« Bon d’accord. » Hertrude pressa une main sur sa bouche pour cacher son hilarité. « Fanoss accepte de ne pas rejoindre le royaume de Rachel, à condition que vous nous donniez les deux orbes restants. Cependant, une fois cette guerre terminée, j’attends que quelque chose soit fait concernant le retour de nos vaisseaux de guerre et le renvoi de ces surveillants. »

« En êtes-vous certaine ? Il n’y a aucune garantie que nous honorerons une telle promesse », prévint Jilk. Il était encore sous le choc de son brusque changement d’attitude.

Hertrude s’adossa au trône et contempla le plafond. « Je connais le duc, et je suis sûre qu’il honorera ces promesses…, » murmura-t-elle. « Et aussi, n’oubliez pas de transmettre mes amitiés à la fausse sainte, d’accord ? »

Jilk acquiesça fermement. « Bien sûr. Je ne manquerai pas de le faire. »

« Bien. Alors j’ai une dernière chose pour vous. Un cadeau pour le duc, si l’on peut dire. »

Sur ce, Hertrude offrit aux garçons une nouvelle information fascinante.

+++

Partie 2

J’étais d’une humeur massacrante, et cela se voyait sur mon visage. Luxon m’avait réveillé au milieu de la nuit, prétextant une urgence. Le temps que je me redresse, il projetait l’image du visage paniqué de Jilk sur le mur du fond.

« Qu’y a-t-il de si urgent pour que tu aies besoin de me le dire au milieu de la nuit ? » demandai-je en baillant.

Jilk n’avait pas fait de préambule et était allé droit au but, ce qui était une indication aussi bonne qu’une autre qu’il s’agissait vraiment d’une crise. « Le palais a l’intention d’abandonner complètement les régions frontalières et leurs seigneurs. »

« Peux-tu répéter ? »

Ma somnolence s’était rapidement dissipée, mais j’avais eu du mal à comprendre ce que Jilk venait de dire. Il semblait se rendre compte qu’une explication plus approfondie était nécessaire.

« Le gouvernement central de Hohlfahrt a décidé d’utiliser cette guerre pour éliminer les nobles régionaux qui pourraient les trahir. »

« Hein ? », avais-je lâché avec incrédulité.

À vrai dire, j’avais déjà eu l’impression qu’ils prévoyaient d’utiliser la guerre pour réduire la puissance militaire de la noblesse régionale, mais je n’avais jamais imaginé qu’ils agiraient réellement contre elle. Aussi sournois et complice que soit Jilk, il n’avait pas prévu cela non plus.

« Mais quel est l’intérêt de… ! » j’avais plaqué une main sur ma bouche.

J’avais l’intention de demander pourquoi ils feraient une telle chose, mais la réponse m’était immédiatement venue à l’esprit : Hohlfahrt avait peur de sa propre noblesse régionale.

Il n’y a pas si longtemps, le duc Redgrave avait comploté pour usurper le trône après que la famille royale eut perdu sa plus grande arme — son navire ancestral. D’autres complots encore étaient sûrement en cours sous la surface. Le royaume de Hohlfahrt se trouvait au bord d’un dangereux précipice. Je le savais ! Je pensais que la situation était réglée depuis que j’avais annoncé que je me rangeais du côté de la famille royale.

« Je suppose que le palais est sérieux à ce sujet », avais-je dit.

« Pour être plus précis, il s’agit du dessein de la famille royale. Je crois que la reine est au cœur de ce projet. »

J’avais plissé les yeux. « Où as-tu trouvé cette information ? » C’était une révélation tellement choquante que je devais m’assurer qu’elle était crédible.

« Dame Hertrude de la maison Fanoss », répondit Jilk, à mon grand étonnement. « Elle a appelé cette information son cadeau pour toi. »

« C’est Mlle Hertrude qui t’a dit ça ? Elle n’essaie pas de nous piéger, n’est-ce pas ? »

La maison noble de Fanoss nourrissait une longue et amère rancune à l’égard du royaume de Hohlfahrt. Et si tout cela n’était qu’un stratagème pour nous piéger et tourner la situation à leur avantage ? Suspicieux comme je l’étais, Jilk s’était empressé d’écarter cette idée.

« J’en doute. Lorsqu’elle a offert ces informations et demandé que nous vous les livrions, elle s’est montrée aussi timide qu’une adolescente en proie au béguin. »

« Qu’est-ce que tu viens de dire maintenant ? » avais-je répliqué, abasourdi.

Jilk soupira. « Tu es vraiment bête. Je disais juste que je crois qu’elle est tombée amoureuse de toi. »

« Oh. D’accord. »

J’avais répondu avec raideur parce que je n’avais à peu près aucune confiance dans la compréhension qu’avait Jilk des affaires romantiques. Il avait probablement mal interprété les choses.

« Tu ne me crois pas, n’est-ce pas ? » demanda-t-il. « Eh bien, quoi qu’il en soit, je n’ai pas encore de preuve pour étayer cette affirmation. Mais bien qu’il n’y ait aucune garantie de son exactitude, je parierais qu’il y a de bonnes chances qu’elle soit vraie. Brad a contacté sa famille pour jauger leur position, et je crains qu’il ne les soupçonne d’avoir perdu la foi dans le trône, ce qui n’augure rien de bon en effet. »

On dirait que les garçons avaient fait preuve de diligence raisonnable pour établir la véracité de ces informations. C’est pour cela qu’ils venaient me voir au milieu de la nuit — parce qu’ils avaient pris le temps de se renseigner pour me fournir un rapport correct.

« Est-ce que tu progresses bien dans la rupture du concordat de défense armée ? » avais-je demandé.

« Oui, tout cela se déroule comme prévu. Mais souhaites-tu que nous continuions ? Je pense qu’il serait plus sage de tourner notre attention vers le palais et ses actions. »

J’avais secoué la tête. « Je préfère d’abord réduire la force de notre ennemi. Continue comme nous l’avons prévu. Je trouverai un moyen de m’occuper du palais — non, attends une seconde. »

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

J’avais fait une pause lorsque j’avais réalisé que je pouvais utiliser mes contacts personnels pour obtenir les informations que je désirais.

« La famille de Miss Clarisse fait partie de la noblesse de la cour, n’est-ce pas ? Et son père est un ministre actif. »

L’expression de Jilk se tordit. Il savait où je voulais en venir. « Si tu t’appuies trop souvent sur la maison Atlee, ils commenceront à attendre un remboursement — mais étant donné la situation, leur demander des informations n’est pas une mauvaise idée. Je crains juste les répercussions. »

En ce qui me concerne, quelle que soit la somme qu’ils voulaient en échange de leur aide, elle vaudrait bien le service qu’ils auront rendu. Je ne voyais pas pourquoi Jilk était si inquiet. Le plus important était d’obtenir autant d’informations précises que possible dans un laps de temps limité.

« Je suis prêt à les accueillir, même si leurs exigences sont un peu élevées », avais-je dit.

Il y eut une courte pause pendant laquelle il me regarda fixement. « Eh bien, » dit-il finalement, « si c’est ta position, alors je ne discuterai pas plus longtemps. »

« Tu continues à faire ce que tu fais et à saper l’alliance. Je vais m’occuper du problème avec le palais. »

Sur ce, je mis fin à la transmission.

Luxon s’approcha alors de moi. En prenant sa position habituelle, planant au-dessus de mon épaule, il m’étudia avec son unique lentille rouge. « Je m’interroge sur l’exactitude de toute information provenant uniquement de la maison Atlee. »

« Je comprends ce que tu dis, mais je n’ai pas beaucoup d’options. Ce n’est pas comme si je pouvais me tourner vers les Redgraves. Pas après qu’Anjie ait coupé les ponts. »

La lumière de la lentille de Luxon clignota à plusieurs reprises, comme pour indiquer qu’il y réfléchissait. « Je vais préparer les fonds nécessaires, alors pourquoi ne pas demander de l’aide à la maison Roseblade ? Le comte Dominic Fou Mottley est également une option. »

« Le comte Mottley fait partie de la faction des Redgraves. Penses-tu vraiment qu’il me prêtera de l’aide ? »

« Pourquoi ne le ferait-il pas ? Il s’est déclaré ton fan », me rappela Luxon.

« Oui, je comprends, mais… Ça ne peut pas faire de mal de lui envoyer une lettre. Qu’est-ce que tu vas faire ? »

« Pour l’instant, je suis en train de rassembler des informations sur le royaume de Rachel. Je dois également revenir sur la question des maux d’Erica et de Mia. Cela t’a peut-être échappé, Maître, mais je suis moi-même très occupé. » Comme pour enfoncer le clou, il rapprocha son corps de robot et me regarda fixement.

« D’accord, d’accord, j’ai compris. Pas besoin de jeter un regard de mort. »

 

 

Voilà, c’est fait. J’avais décidé de ma ligne de conduite : utiliser toutes les connexions à ma disposition pour comprendre ce qui se passait.

 

☆☆☆

 

Le lendemain matin, Mia passa un peu de temps dans le château des Frazer avant de se rendre à la salle à manger pour le petit déjeuner. Comme elle n’était pas considérée comme une aristocrate, on la laissait rejoindre les serviteurs à l’heure du repas, comme n’importe quel autre invité de même rang. Finn et Brave la rejoignirent comme d’habitude, mais ce jour-là, Carl était également avec eux.

Carl regarda Mia pendant qu’elle mangeait, en souriant. Franchement, c’était un peu gênant d’être dévisagé pendant qu’on engloutissait son petit déjeuner.

« Mon oncle, s’il te plaît, ne me regarde pas comme ça », déclara Mia en essayant d’avoir l’air mature. « Je suis une dame, tu sais. »

« Désolé pour ça », dit Carl avec un sourire encore plus grand. « Au fait, as-tu déjà des projets pour aujourd’hui ? Si ce n’est pas le cas, que dirais-tu de faire du tourisme avec moi, hmm ? »

Mia jeta un bref coup d’œil à Finn avant de baisser le regard. « Hum, je vais bientôt commencer le traitement pour ma maladie, alors je n’ai pas beaucoup de temps. » Finn et elle s’étaient mis d’accord pour solliciter l’aide de Léon afin d’enquêter sur la cause de son état.

Carl partageait leur inquiétude au sujet de sa maladie, et il était heureux d’apprendre qu’ils pourraient peut-être découvrir quelques indices sur ses origines. « Vraiment ? C’est dommage, mais tu dois donner la priorité à ta santé. »

« Oui. » Malgré ses excuses, Mia avait en fait un peu plus de temps qu’elle ne le laissait paraître. Elle se tourna vers Finn, qui était assis à côté d’elle. Ses joues s’échauffèrent. « Hum, Monsieur le Chevalier ! »

Finn prenait son petit déjeuner avec grâce et aplomb. Brave rôdait à proximité, recevant sa part de l’assiette de Finn. Hélas, le concept de bonnes manières n’existait pas pour Brave. Il engloutissait la nourriture dans son gosier comme un barbare. Cependant, lorsque Mia s’adressa à Finn, ils se tournèrent tous les deux vers elle.

« Hmm ? » dit Finn.

Le cœur de Mia battait avec force dans sa poitrine, le son résonnait dans ses oreilles alors qu’elle réussissait à lâcher : « Hum, et si on sortait ensemble aujourd’hui ? »

Carl fit la grimace, pas vraiment satisfait de la tournure des événements.

+++

Partie 3

Finn et Mia s’étaient rendus au célèbre lac des Frazer. Tandis que Finn contemplait la fontaine naturelle, il appréciait la réaction enthousiaste de Mia. Sa personnalité fougueuse lui rappelait la petite sœur qu’il avait eue dans sa vie précédente.

« Regarde là-bas, Monsieur le Chevalier ! Il y a des bateaux. Des bateaux ! J’aimerais bien monter sur l’un d’eux ! » Mia dirigea un doigt en direction de la jetée.

« Votre souhait est mon ordre, princesse », répondit Finn avec un sourire.

« Et voilà que tu recommences à me taquiner. » Les joues de Mia s’étaient remplies d’air, elle souffla et se détourna en faisant la moue.

Finn gloussa. « Je le dis parce que c’est ce que je ressens vraiment. Pour moi, tu n’es rien de moins qu’une princesse. » Ce n’était pas de la flatterie pour lui.

La ressemblance troublante de Mia avec sa jeune sœur avait frappé Finn dès leur première rencontre. Aujourd’hui encore, il se souvenait parfaitement du choc qu’il avait ressenti lors de leur rencontre. Il avait fondu en larmes. Mia avait été si inquiète qu’elle avait accouru. Déjà à l’époque, elle avait été aussi gentille qu’attentionnée.

Mia rougissait à vue d’œil, embarrassée. « Comment puis-je te regarder en face quand tu dis quelque chose comme ça ? » demanda-t-elle d’un air boudeur.

Brave secoua la tête avec exaspération en les observant. « Je me fiche pas mal de l’un ou l’autre, mais si on doit monter sur le bateau, autant s’y mettre. Et je vais à l’avant, partenaire ! »

« Bien sûr, je m’en fiche », dit Finn. « Ne tombe pas dedans, c’est tout. »

« Franchement ! Comment vais-je tomber ? Contrairement à vous deux, je flotte ! »

Le trio s’était rapidement rendu à l’embarcadère, où Finn avait payé les frais de location pour qu’ils puissent monter à bord d’un bateau.

 

☆☆☆

 

Carl utilisait des jumelles pour surveiller Finn et Mia à distance.

« Ce morveux », grogna-t-il. « S’il tente quoi que ce soit d’étrange avec Mia — quoi que ce soit —, j’aurai sa tête sur un plateau. »

Le bruit des pas qui s’approchaient attira son attention et il tourna la tête pour voir qui c’était. Léon se tenait derrière lui.

« Hmm ? Oh, Monsieur Carl, n’est-ce pas ? Qu’est-ce que vous faites ici ? » demanda Léon. Son compagnon IA, Luxon, planait près de son épaule droite. L’anneau intérieur de la lentille rouge de Luxon tournait pendant qu’il regardait Carl. Cela donnait à Carl la nette impression d’être étudié au microscope, mais il répondit néanmoins aux questions de Léon avec un sourire.

« Mia est sur l’un de ces bateaux. Je me suis dit que j’allais veiller sur elle depuis ici. »

Léon s’était rapproché jusqu’à ce qu’il se tienne à côté de Carl. Il contempla l’eau et repéra assez rapidement le bateau de Finn et Mia. « Huh, je les vois. Et ils sont attachés à la hanche comme d’habitude, hmm ? La routine du chien de garde de Finn ne rate jamais son coup. »

Alors que Léon était manifestement agacé par les tendances collantes de Finn, son compagnon IA sauta sur l’occasion pour lui faire remarquer son hypocrisie. « Maître, je devrais peut-être faire remarquer que tu n’as absolument pas le droit de critiquer les autres à cet égard. Tu as encore passé toute la journée avec Noëlle, et tu as tourné autour d’elle à un point tel que tu pourrais également être qualifié de “surprotecteur”. »

Léon se renfrogna. « Oh, ferme-la. »

L’intérêt de Carl avait été piqué par leur interaction, et il se caressa le menton en observant. Léon n’avait pas tardé non plus à remarquer qu’il le fixait.

« Y a-t-il un problème ? » demanda Léon.

Carl secoua la tête. « Nan, je me disais juste que vous aviez l’air terriblement proches. Ce morveux — euh, Hering, c’est ça — et son partenaire Brave sont pareils, même si leur relation est un peu différente. J’ai trouvé ça amusant. »

Ni Léon ni Luxon ne semblent satisfaits de la situation. Ils s’étaient rapidement détournés l’un de l’autre.

« Ça fait mal de traiter avec une IA qui ne comprend pas le concept de loyauté », grommela Léon.

« Le fait d’avoir un bourru pour maître est encore plus lourd de conséquences », rétorqua Luxon.

Ils firent se remémorer beaucoup de choses familières à Carl. Il se sentait naturellement plus à l’aise. « On dirait que j’ai touché un point sensible. Je m’en excuse. Dans un autre ordre d’idées, on dirait que les choses s’enveniment sur le plan politique. Je ne pense pas que vous puissiez dire grand-chose à un étranger comme moi, mais est-ce que tout va bien ? »

Léon se gratta la joue et détourna le regard. Cela semblait être une indication aussi bonne que n’importe quelle autre qu’il n’avait pas l’intention de divulguer les détails les plus fins. Non pas qu’il puisse vraiment le faire dans ces circonstances. « Il y a beaucoup d’obstacles qui rendent les choses difficiles. Honnêtement, j’espère juste que nous pourrons en finir pacifiquement. »

« Pacifiquement, hein ? » Carl l’étudia. « Hering a laissé entendre que vous étiez vous-même assez puissant. Avec toutes les ressources dont vous disposez, ne pourriez-vous pas vous occuper du saint royaume de Rachel à vous tout seul ? »

Il avait dépassé les bornes. Luxon fut instantanément sur ses gardes, il devint complètement silencieux, sa lentille rouge collée à Carl, observant ses moindres mouvements. Carl était sûr que s’il bougeait le moins du monde, Luxon passerait à l’action. Mais alors que son instinct de survie hurlait à présent, Léon ne semblait pas particulièrement gêné par cette question intrusive. Avait-il baissé sa garde uniquement parce que Carl était une connaissance de Finn et Mia ?

« Je ne suis pas pour la domination violente et tout ça », déclara Léon. « Ça va peut-être vous surprendre, mais je suis en fait un pacifiste. »

« L’homme connu dans le monde entier comme le chevalier-ordure est un pacifiste ? » demanda Carl avec incrédulité, bien que ce soit plutôt une remarque taquine.

« On dirait que vous recherchez quelqu’un d’autre », répondit Léon en plaisantant. « Je ne suis pas une ordure, et je ne suis pas le genre de puissance que les gens doivent craindre. C’est juste qu’on m’appelle comme ça pour une raison ou une autre. »

« Je pense qu’il est plus juste de dire que c’est moins un surnom que l’impression que vous laissez dans votre sillage. Ceci mis à part, je dois demander… Quel est votre objectif ? Vous avez atteint un grand pouvoir. Il y a sûrement quelque chose que vous souhaitez acquérir par son biais. »

Statut, gloire, richesse, femmes — si Léon le souhaitait, il pouvait prétendre à n’importe laquelle de ces choses. Carl voulait savoir ce qui lui tenait le plus à cœur.

Léon se gratta l’arrière de la tête et fronça les sourcils. « Tout ce que j’ai de plus serait trop difficile à gérer. À l’origine, j’étais censé être un baronnet vivant une vie simple à la campagne. C’est à se demander ce que j’ai bien pu faire pour atterrir là où je suis, hein ? »

« N’avez-vous rien souhaité de tout cela ? » demanda Carl, les yeux écarquillés en regardant Léon. « Pas même un peu ? Tout homme a un peu d’ambition pour s’élever dans le monde, non ? »

« Pas moi. Je déteste les responsabilités — surtout toutes les conneries qui les accompagnent. Si le fait de gravir les échelons signifie que l’on m’impose plus de charges, je préfère rester au bas de l’échelle. »

Carl continua à le regarder fixement. Eh bien, il n’est sûrement pas totalement dépourvu de désir. Mais il est peut-être vrai qu’il n’a pas beaucoup d’ambition politique.

Leur conversation fut interrompue lorsque la tête de Léon se retourna d’un coup sec vers le lac. « Hé, n’avez-vous pas l’impression que quelque chose ne va pas là-bas ? »

« Hmm ? » Carl suivit son regard. « Quoi !? »

En bas de l’embarcadère, Mia avait débarqué du bateau et s’était éclipsée. Elle semblait sangloter. Derrière elle, Finn était resté sur place, tandis que Brave s’était lancé frénétiquement à la poursuite de Mia. Il n’était pas difficile de deviner ce qui s’était passé sur l’eau.

Carl fulminait. Ce sale gosse ! Comment ose-t-il faire pleurer ma précieuse Mia !

 

☆☆☆

 

Dès que Mia était revenue au château, elle s’était terrée dans sa chambre. Erica avait vite compris que quelque chose n’allait pas et s’était dirigée directement vers la chambre de Mia avec Elijah. Cependant, elle était entrée sans son fiancé. Comme il s’agissait d’une chambre de femme, Elijah avait choisi d’attendre à l’extérieur.

Entre ces quatre murs, Mia serrait ses genoux contre sa poitrine en sanglotant. Erica s’était assise à côté d’elle et s’était rapprochée.

« Je vois », dit-elle après avoir entendu les détails. « Tu as donc avoué tes sentiments. »

De grosses larmes roulaient sur les joues de Mia. « C’est juste que… J’aime Monsieur le Chevalier. Je lui ai dit que je voulais être avec lui pour toujours. Mais… mais il a dit qu’il ne pouvait pas me voir autrement que comme une petite sœur. »

Pour Mia, partager les sentiments qu’elle nourrissait depuis longtemps était un acte majeur qui changeait sa vie. Hélas, elle s’était heurtée à la froide réalité : Finn la considérait comme un frère ou une sœur. Il avait insisté sur le fait qu’il ne pouvait pas la considérer comme une partenaire romantique. Le choc l’avait frappée comme un raz-de-marée.

Brave se tenait dans un coin de la pièce, après s’être attardé pour garder un œil sur Mia. Depuis, il était agité et nerveux, et il s’était empressé de dire : « Ce n’est pas comme s’il te détestait ! C’est juste que… Je veux dire, vraiment, il… il tient à toi. Beaucoup. Mais pas dans un sens romantique… »

Comment pourrait-il l’expliquer d’une manière qui ne blesserait pas davantage son cœur ? Cette question pesait si lourdement sur Brave qu’il restait incapable de la consoler.

Erica caressa doucement le dos de Mia. « Je suis admirative de ton courage », dit-elle. « C’est incroyable que tu aies partagé tes sentiments avec autant d’honnêteté. Tu es une personne forte, Mia. »

Mia plaça ses bras autour d’Erica, s’accrochant à elle. « Oh, princesse, j’ai juste… J’aime vraiment… Waaaaah ! » Avant qu’elle n’ait pu terminer, elle s’était dissoute dans de violents sanglots.

 

 

Erica ne pouvait que tenir l’autre fille tandis qu’elle continuait à la consoler.