Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 11 – Chapitre 13 – Partie 2

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Chapitre 13 : L’éveil

Partie 2

Une fois Erica revenue au palais royal après les vacances d’été, elle invita Elijah à se joindre à elle pour prendre le thé.

« C’est merveilleux d’apprendre que ta maladie semble pouvoir être guérie », déclara-t-il avec enthousiasme.

Erica détourna le regard et sourit, ses yeux ne laissant entrevoir qu’une infime partie de sa tristesse intérieure. Elijah avait réussi à le capter et s’était immédiatement inquiété.

« Y a-t-il un problème ? Si quelque chose te préoccupe, je serais plus qu’heureux de t’écouter. Ne t’inquiète pas ! Je ne suis peut-être pas aussi compétent que le duc, mais je serai là pour toi. » Elijah gonfla sa poitrine, lui donnant l’air d’un enfant essayant trop fort d’être un adulte. Malgré tout, le fait qu’il l’ait fait pour elle la mettait en joie. Elle était heureuse de voir à quel point il avait grandi.

« Merci, mais je vais bien. Je n’ai plus aucune réserve à formuler. »

« Vraiment ? » Elijah avait l’air suspicieux, mais il n’avait pas approfondi la question.

Je suis désolée, Elijah. Et je m’excuse aussi auprès de toi, mon oncle. Et à toi, maman, pensa Erica. Elle regarda par la fenêtre, s’abreuvant du paysage au-delà de la vitre.

 

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Il ne nous restait plus que quelques jours de vacances d’été. À mon retour à la capitale, j’avais convoqué la brigade des idiots et j’avais commencé à préparer la visite d’un donjon. Julian et compagnie n’étaient pas très contents de ce travail forcé, notamment parce que cela signifiait qu’ils ne pouvaient pas partager le dernier petit bout de vacances avec Marie, comme ils l’avaient espéré.

« Il n’y a pas d’urgence à explorer ce donjon. Ça peut sûrement attendre », grommela Julian, s’exprimant au nom du groupe.

J’avais haussé les épaules. « Ma convenance l’emporte sur ton opinion. »

« Mais nous voulions passer les dernières vacances avec Marie. » Julian grogna en se détournant de moi avec les autres garçons.

Finn avait regardé cette petite interaction se dérouler et se pencha pour me chuchoter. « Es-tu sûr qu’on doit les emmener ? On se débrouillerait très bien tout seuls, non ? »

« Hé, c’est de la main-d’œuvre gratuite. Ce n’est pas que ça me dérange de les énerver. Comment se fait-il que ce soit toujours moi qui doive assumer les tâches les plus difficiles ? »

Finn soupira. « Tu es un patron horrible. »

En vérité, j’avais une motivation supplémentaire : Marie. Elle était venue me voir en se plaignant qu’elle en avait assez de garder ses garçons de l’aube au crépuscule tous les jours, alors je m’étais dit que j’allais les emmener en promenade pour lui permettre de souffler un peu. Elle et Carla étaient probablement en ville pour profiter des divertissements que la capitale avait à offrir. Si je le disais à Finn, il m’accuserait probablement d’être un siscon ou quelque chose comme ça, et je ne voulais surtout pas que quelqu’un dise ça.

Mia s’approcha en traînant un sac à dos sur son dos. « Votre Grâce, je suis prête à partir ! » C’était comme une bouffée d’air frais de la voir si pleine d’énergie.

« Vous voyez ça, bande de crétins ? » dis-je en me retournant vers le quintette d’imbéciles. « Cette fille est prête à partir alors que vous, les pleurnicheurs, ne faites que vous morfondre. Vous devriez vous inspirer de l’exemple de Mia. »

Jilk me fixa du regard. « Je suppose que j’aurais dû m’y attendre. Utiliser une femme est vraiment sournois. Nous n’avons plus d’autre choix que de nous comporter en hommes. Comment pourrions-nous réagir autrement ? »

Les garçons avaient finalement retrouvé leur vigueur, ne voulant pas se laisser faire par une fille plus jeune qu’eux.

« D’accord, » avais-je dit. « Alors, allons-y. »

« Oui ! », acquiesça volontiers Mia.

 

☆☆☆

 

Le donjon de la capitale était une mine sinueuse avec de nombreux étages souterrains. Il s’agissait autrefois d’un simple réseau de grottes, mais des renforts fabriqués par l’homme étaient visibles partout où nous allions. Ils avaient été installés pour permettre la collecte des pierres magiques qui se manifestaient dans ces profondeurs. Nous avions également trouvé des rails et des chariots de mine un peu partout, ce qui nous permettait de transporter facilement notre butin.

Ce spectacle n’avait rien de nouveau pour nous, puisque nous étions déjà venus ici à maintes reprises au cours de nos études, mais Mia ne l’avait pas traversé aussi souvent que nous.

« Je suis venue ici plusieurs fois pour l’école, mais je n’arrive pas à comprendre à quel point c’est mystérieux. Il y a tellement de pierres magiques », dit-elle.

Les pierres poussaient sur les sols, les murs et même les plafonds, émettant une douce lueur qui illuminait les tunnels.

« C’est justement le genre de donjon dont il s’agit — un endroit où nous pouvons extraire autant de pierres magiques que nous en avons besoin », expliqua Julian. « Je ne peux pas dire comment ça marche exactement, mais après chaque récolte, elles repoussent tout de suite. Celles qui se trouvent à l’entrée sont extraites le plus régulièrement, donc ce sont les plus petites. »

« Hein. »

Plus vous alliez loin, plus les pierres que vous pouviez espérer ramasser étaient pures et de bonne qualité. C’est pourquoi, du moins jusqu’à l’ébranlement social de Hohlfahrt, les garçons avaient creusé très loin dans les profondeurs. Plus ils allaient loin, plus ils pouvaient gagner d’argent. En fin de compte, cela permettait de réduire le temps total passé à cultiver la terre pour trouver de l’argent à dépenser en cadeaux pour les filles. C’était une époque plutôt triste pour les jeunes de l’époque — une époque où l’on versait du sang, de la sueur et des larmes.

Après avoir voyagé un peu plus profondément, Mia s’arrêta brusquement. Je m’étais tourné vers elle dès que j’avais remarqué qu’elle ne bougeait pas.

« Mia ? » demanda Finn avec inquiétude. « Tu ne viens pas ? »

Mia regardait fixement un mur vide. Dans la faible lumière, ses yeux rouges semblaient presque briller. « C’est un appel. »

L’objectif de Luxon clignota tandis qu’il analysait la scène. « Je peux confirmer la présence d’un creux dans le mur, Maître. Cependant, il s’agit d’une anomalie distincte. Je t’ai accompagné dans cette grotte et je l’ai examinée à de nombreuses reprises, mais je n’ai jamais détecté une telle zone auparavant. »

« Il est donc apparu tout d’un coup ? » Une partie de moi se demandait si Luxon l’avait simplement manqué pendant tout ce temps, mais il se passait manifestement quelque chose de bizarre ici.

Greg s’agenouilla, posant une main à plat sur le sol. « Hé, est-ce moi ou le sol bouge ? »

Les vibrations qui ondulaient sous nos pieds s’étaient progressivement renforcées.

« Ça se présente mal », dit Brad, alarmé. « Nous devrions nous retirer pour l’instant. »

Les garçons avaient commencé à retourner vers la sortie, mais Mia n’avait pas semblé le remarquer. Comme tirée par une force invisible, elle se dirigea vers le mur qu’elle fixait. Au moment où ses doigts effleurèrent la roche, celle-ci se fendit en plein milieu, laissant place à un trou béant.

Est-ce que c’est comme ça que le réveil était censé fonctionner ? J’avais jeté un coup d’œil à Finn, dans l’espoir d’obtenir des réponses, mais il avait l’air complètement abasourdi, une main sur sa bouche béante. Lorsqu’il s’était rendu compte que je le regardais, Finn murmura : « Je ne sais pas vraiment comment tout cela est censé se dérouler. Tout ce que j’ai fait, c’est écouter ma sœur parler du jeu. »

« Alors je suppose que nous n’avons pas d’autre choix que de continuer. »

« Ce serait dangereux », me dit Luxon en m’arrêtant. « L’anomalie continue de s’étendre à l’heure où nous parlons. »

Je secouais la tête. « Ça n’a pas d’importance. Tout ce que nous pouvons faire, c’est aller de l’avant. C’est son éveil, après tout. » À mon commandement, l’escouade d’abrutis s’avança à contrecœur pour nous rejoindre.

Mia continua à avancer, les pieds instables. Finn se précipita à ses côtés et l’entoura d’un bras pour la soutenir. « Mia ? Hé, Mia ! »

« Monsieur le Chevalier, on m’appelle — on m’appelle. » Elle avait l’air aussi hébétée qu’elle en avait l’air.

Chris fronça les sourcils. « Léon, devons-nous vraiment la laisser partir ? Ça me semble dangereux de laisser les choses se dérouler ainsi. »

« Peu importe. On y va. »

Chris n’avait pas insisté. Nous avions continué à suivre le chemin nouvellement ouvert. Il n’y avait pas un seul monstre sur le chemin, et comme il s’agissait d’une trajectoire rectiligne sans bifurcation ni virage, il était impossible de se perdre. Cela dit, il faisait nuit noire, alors Luxon éclaira le chemin. Je ne saurais dire combien de temps nous avions marché après cela, mais à la fin, nous étions tombés sur une énorme pierre magique. C’était un cristal d’une pureté immaculée qui avait été taillé en monolithe.

Plus Mia se rapprochait, plus ses yeux semblaient briller. Ses cheveux se mirent même à onduler.

« Mia ! » cria Finn, mais elle n’avait pas réagi.

« Je n’arrive pas à y croire… » La voix de Brave s’était brisée. Pour une raison ou une autre, il semblait paniqué. « Pourquoi… ? »

Son regard était fixé sur le monolithe. Bien qu’il n’ait eu aucun caractère au départ, des lettres étaient soudainement apparues sur sa surface.

« Luxon, qu’est-ce que ça dit ? » avais-je demandé.

Après une brève analyse, il la lit à haute voix : « Louange à vous pour avoir découvert ce lieu sacré après avoir enduré de longues années. C’est ici que repose notre espoir. Rassemblez-vous, ô protecteurs de nos aspirations de longue date. »

J’avais fait une grimace. « Qu’est-ce que ça veut dire ? »

« Je ne suis pas moins incertain », avait-il admis.

Une lumière éclatante jaillit du monolithe, puis l’ensemble fondit comme s’il avait rempli son rôle et n’avait plus de raison d’être. J’avais levé le bras pour protéger mes yeux de la lumière aveuglante et j’avais plissé les yeux.

Finn avait placé ses bras autour de Mia, essayant de la protéger. La brigade des idiots criait, mais je ne pouvais pas vraiment distinguer leurs voix.

« La concentration locale d’essence démoniaque augmente rapidement, » déclara Luxon, l’air inhabituellement alarmé. « À ce rythme, ses effets s’étendront au-delà des murs de ce donjon. »

 

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À peu près à ce moment-là, le chaos éclata au palais royal. Un pilier de lumière rouge avait jailli du donjon de la capitale. Elle s’éleva haut dans le ciel et brilla pendant plusieurs longues minutes.

Erica contempla le pilier depuis sa chambre. Au fur et à mesure que les secondes s’écoulaient, sa respiration devint de plus en plus difficile.

« Je savais que ça allait arriver », avait-elle haleté en se serrant la poitrine. Ses jambes se dérobèrent sous elle. « Je suis désolée, tout le monde. J’aurais aimé pouvoir vous le dire. »

Erica avait en fait joué au troisième volet de la trilogie des jeux vidéo otome, et elle connaissait parfaitement l’intrigue — bien qu’elle n’ait pas dit un mot de cet événement à Léon ou à Marie. Elle savait que s’ils apprenaient la vérité, ils se mettraient en danger pour elle. Elle ne pouvait pas permettre cela.

Erica appuya son dos contre le mur, essayant de réguler sa respiration, mais la douleur était presque insupportable. « La princesse Erica, l’infâme… Malgré sa faible constitution, c’était une fille complice et douée pour la tromperie », murmura-t-elle sous son souffle, se rappelant le personnage du jeu. « Je n’ai pas pu jouer son rôle, mais… Je me demande si j’ai au moins réussi à égaler son don pour la tromperie ? »

Erica sourit malgré son agonie. Ayant joué ces moments tant de fois, elle savait ce qui allait se passer — contrairement à Finn et Carl, qui n’avaient qu’une connaissance indirecte par l’intermédiaire de leurs jeunes sœurs. Elle n’était pas non plus comme Marie, qui n’avait joué que brièvement, et encore, pas jusqu’à la fin.

« Je l’ai rejoué tellement de fois. » Son esprit s’égara dans le passé. « Maman était tellement occupée qu’elle n’avait pas de temps à me consacrer. J’étais toujours seule le soir. Je me sentais tellement seule que je passais tout ce temps avec ce jeu… »

Les heures de travail de Marie s’étant prolongées tard dans la nuit, Erica avait été obligée de s’occuper seule. Elle n’avait pas aimé rester seule, mais elle ne pouvait pas non plus se plaindre à sa mère. Les jeux étaient devenus sa source de soutien émotionnel. En jouant au jeu vidéo otome que sa mère aimait tant, elle avait l’impression qu’elles étaient liées, qu’elles jouaient ensemble. Ce n’est que lorsqu’elle se perdait dans le monde fictif du jeu qu’elle pouvait oublier sa solitude. Il n’était donc pas surprenant qu’elle y ait joué tant de fois.

Au cours de ces sessions, Erica avait appris quelque chose : bien que Marie ait prétendu que la méchante n’avait pas vraiment une faible constitution — qu’elle ne faisait que jouer la comédie pour attirer l’attention — en réalité, elle était vraiment fragile.

« Et ce qui précipite l’escalade de son état, c’est toujours l’éveil de la protagoniste… »

Certaines scènes du jeu décrivaient activement la souffrance de la méchante. Elles étaient présentées comme une rétribution karmique pour les cruelles brimades qu’elle avait infligées au personnage principal et donnaient au joueur un sentiment de satisfaction. Au fur et à mesure que la protagoniste gagnait en reconnaissance et en éloges de la part de son entourage, la position de la méchante diminuait. À la fin, personne ne croyait à ses affirmations et elle avait dû souffrir toute seule.

« Aurais-je dû leur dire d’éviter l’éveil, après tout ? Mais si je l’avais fait, Mia ne serait jamais complètement guérie. J’ai… vécu assez longtemps. »

Erica était satisfaite de sa vie précédente, et si son sacrifice permettait à Mia de vivre une vie pleine et heureuse dans ce monde, alors elle ne pensait pas qu’il était juste de se mettre en travers de son éveil.

Basculant la tête en arrière, Erica regarda le plafond, des larmes coulant sur ses joues. « Je suis désolée, maman. On dirait que cette fois, c’est moi qui dirai au revoir en premier. »

 

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Alors que le réveil de Mia s’achève, quelque chose de nouveau se produit ailleurs dans le monde — quelque chose… d’étrange. Dans les profondeurs de l’océan dormait un énorme orbe noir de deux mètres de diamètre, qui se mit à pulser en rouge. Il avait été enterré sous le sable et la roche, et des bernacles s’étaient incrustés à sa surface. Cette chose — cette créature démoniaque — n’avait qu’un œil, qui s’ouvrit soudain.

Lorsque la créature s’était réveillée, d’autres appareils situés à proximité se mirent à fonctionner. La lumière qu’ils diffusent éclaire une entité qui ressemble à un Brave agrandi. Cependant, l’apparence de cet être était bien plus inquiétante, et son œil injecté de sang bougeait rapidement.

« Ils sont là. Non, ils se sont réveillés », dit la créature avec un large, large sourire. « Nos espoirs n’ont pas été vains ! »

Alors qu’il criait son excitation, un appareil massif se mit à vrombir et s’éleva du fond de la mer. Il ressemblait à un ensemble de grands disques dont il manquait un morceau important.

La créature démoniaque jeta un regard inquiet autour d’elle. « Où ? Où sont-ils ? Où est cette progéniture de la nouvelle humanité qui doit être mon maître ? »

La surface de son corps se gonfla et ondula, produisant de nombreuses copies d’elle-même, qui avaient rebondi sur le fond de l’océan. Elles ouvrirent bientôt les yeux et s’élevèrent en flottant pour rejoindre l’original. Elles étaient nées imprégnées des ordres de leur « parent ».

La première créature démoniaque fit surgir un bras, avec lequel elle pointa vers le haut. « Aller. Chercher. Enquêter. Nous devons trouver le maître que nous devons servir. »

Ils firent ce qu’on leur avait demandé, fuyant vers la surface pour s’acquitter de leurs tâches.

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