Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 11 – Chapitre 13

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Chapitre 13 : L’éveil

Partie 1

Une fois arrivé dans la capitale et j’étais retrouvé dans mon dortoir, et j’avais convoqué Creare pour obtenir un rapport sur les examens physiques d’Erica et de Mia. Luxon était bien sûr avec nous.

« Pour faire court, je n’ai pas de précisions, car je n’ai pas fini d’analyser les résultats. »

« Vraiment ? Tu t’es montrée si confiante à ce sujet, et maintenant tu vas me dire que tu n’as rien compris ? » J’avais secoué la tête, déçu.

Furieuse, Creare répliqua : « Garde tes commentaires jusqu’à ce que j’aie terminé le rapport ! Pour l’instant, j’ai confirmé que la consommation d’essence démoniaque peut aider à stabiliser l’état de Mia. Si on lui en fournit régulièrement, elle devrait voir la fin de ces crises douloureuses et soudaines. »

« Je ne sais pas. Je m’attendais à quelque chose d’un peu plus profond. Je veux dire, Finn et Brave lui ont déjà donné de l’essence démoniaque. »

« Ce n’est pas très gentil alors que j’ai fait tout ce travail pour trouver un traitement plus efficace pour elle ! Mais peu importe, je continue à traiter les résultats de son examen et je m’attends à ce qu’une guérison complète devienne évidente assez rapidement. »

J’avais haussé les épaules. « Tes résultats jusqu’à présent n’inspirent pas beaucoup de confiance. »

« Ah, tu n’es pas juste ! Mais j’ai une autre chose à noter : tu te souviens de tout ce qui a été dit à propos de son “événement d’éveil” ? Je pense que ça vaudrait la peine de le déclencher. »

« Vraiment ? Es-tu sûre que ça n’aggravera pas son état ? »

« Maître, dois-tu être si froid ? Aie un peu plus de foi. »

J’avais croisé les bras. Je n’arrivais pas à me défaire de ma déception face aux résultats.

« Bref, Mia mise à part, j’ai tiré des infos incroyables de ce livre ! » dit Creare. « Il semblerait qu’Erica soit tout à fait comme toi et Rie. Elle a un peu les mêmes caractéristiques que les anciens humains. »

J’avais regardé fixement. Cela ne me paraissait pas très impressionnant.

« Vraiment ? » Luxon s’était redressé, bien plus intéressé que moi. « Permets-moi de confirmer les données. Transmets-les-moi plus tard. »

« Fait et fait. En tout cas, si le Maître pouvait juste se reproduire avec Rie et Erica, on pourrait sérieusement restaurer l’ancienne race humaine ! »

« Il y a effectivement de quoi se réjouir ! »

J’avais fait la grimace, notamment parce que Creare avait utilisé le terme « race », mais aussi parce que le peu de morale que j’avais hurlait de consternation à l’idée d’avoir de telles relations avec l’une ou l’autre des filles. Quel genre d’individus serais-je si je faisais une telle chose ?

« Absolument pas. Au cas où vous, les deux crétins, auriez complètement oublié ce fait, laissez-moi vous le rappeler : dans ma dernière vie, Marie était ma sœur, et Erica ma nièce. Je refuse. »

« D’accord, mais dans ce monde, vous êtes de parfaits inconnus génétiques, n’est-ce pas ? » dit Creare. « Alors, vas-y, Maître. Donne-moi ton ADN. Je m’occupe de tout. »

« Quel enfer ! Tu devrais le savoir ! »

Elle suggérait essentiellement qu’elle prendrait mes gènes et ferait naître un enfant dans son horrible four à science. Je le savais ! Ces IA n’ont vraiment pas de sens moral.

« Lorsque Finn et Mia ont commencé à sortir ensemble, tu as fêté l’occasion, n’est-ce pas ? » dit Luxon.

« Bien sûr que oui. Je suis content qu’il ait enfin trouvé le courage d’affronter ses sentiments. »

« Dire que tu commenterais le courage des autres ou leur manque de courage. Mais je m’éloigne du sujet. Finn a accepté Mia comme partenaire malgré sa ressemblance avec sa petite sœur. Tu es prêt à l’encourager, mais tu refuses de donner la même chance à Erica et Marie. De l’hypocrisie à l’état pur. »

Qu’est-ce qui ne va pas chez vous deux ? Pourquoi êtes-vous si désireux de nous mettre en couple ? Vous me donnez la chair de poule.

« Je t’ai déjà dit non, et c’est tout. Cette conversation est terminée. »

« Oh, très bien », dit Creare, sa lentille bleue émettant une lueur sinistre. « Je n’aurai qu’à faire un examen de suivi sur les enfants que tu auras. Si leurs caractéristiques d’anciens humains sont encore plus fortes, alors il n’y aura pas de problème. »

« En effet », acquiesça Luxon. « Creare, si tu as besoin d’aide au cours de ton examen de suivi, n’hésite pas à m’alerter. Je t’offre tout mon soutien. »

« Hé, vous n’avez pas l’intention de faire quelque chose de bizarre à mes enfants, n’est-ce pas ? Je n’en ai même pas encore. »

Certes, c’était assez drôle de les voir compter tous ces œufs avant même que je ne sois attelé à la poule.

 

☆☆☆

 

« La résurgence de la vieille humanité est ma priorité — elle l’emporte sur tout le reste. Je vais y consacrer tous mes efforts ! » déclara Creare après le départ de Léon et de Luxon. Elle s’apprêtait à poursuivre son analyse lorsqu’elle fut interrompue par un visiteur inattendu.

« Mlle Creare ? » l’appela Erica.

« Oh, Eri ! Tu aurais dû me dire que tu venais. J’aurais envoyé Luxon pour t’escorter. »

Depuis qu’il avait découvert qu’Erica possédait de nombreuses caractéristiques des anciens humains, Creare était devenue encore plus amicale avec elle.

Erica sourit maladroitement. « J’espérais pouvoir discuter de quelque chose avec toi. »

« Oh ? Tu peux me parler de n’importe quoi. Allez, crache le morceau ! »

« En fait, il s’agit de l’événement de l’éveil de Mia… Est-il vraiment nécessaire d’aller jusqu’au bout ? » L’expression sobre d’Erica témoignait du sérieux de sa question.

Creare ne pouvait même pas deviner ce qui se passait dans la tête d’Erica, alors elle répondit honnêtement — même si son explication technique était moins médicale. « Son réveil va booster ses statistiques physiques, donc oui. Je pense que c’est nécessaire. »

Erica acquiesça. « Je vois. Elle en a donc besoin après tout. »

« Pour l’instant, tout ce que nous pouvons faire, c’est améliorer son état. Si nous voulons la guérir un jour, je pense qu’elle a vraiment besoin de cet éveil. Le maître a grommelé que mes conclusions étaient peu convaincantes, mais le fait que j’aie compris que l’éveil serait bénéfique pour elle est assez impressionnant, tu ne crois pas ? J’ai vraiment travaillé dur sur ces analyses. »

« Merci, Mlle Creare. Tes paroles m’ont aidé à prendre ma décision. »

« Vraiment ? Euh, alors, tu as pris ta décision sur quoi ? »

Erica porta son index à sa bouche. « C’est un secret. »

« Ah, c’est vrai. Dis-moi ! Je ferais n’importe quoi pour toi, Eri ! »

 

☆☆☆

 

La baronnie de Bartfort possédait son propre lac, et même si sa beauté pâlissait en comparaison de celui des Frazers, il n’en était pas moins beau, calme et entouré de verdure. La Licorne flottait juste au-dessus de la surface du lac.

Notre famille avait pour tradition de se rendre au lac chaque été, et cette année, mes fiancées se joignaient à nous. Ma belle-sœur, Miss Dorothea, avait décidé de se joindre à nous également, tout comme Finn, qui n’avait rien de mieux à faire pendant les vacances de l’académie.

Mia, qui portait un modeste maillot de bain une pièce et qui arborait une bouée de sauvetage autour de la taille, dévala le pont de la Licorne et plongea dans le lac en contrebas.

« Mia, c’est dangereux ! Ne saute pas ! » Finn portait un maillot de bain et s’accrochait à la rambarde en criant vers Mia, la grondant.

En bas, Mia flottait dans l’eau, en sécurité dans sa bouée de sauvetage. « Dépêche-toi de me rejoindre, monsieur le chevalier. »

« Franchement…, » Finn secoua la tête, mais toute sa frustration disparut en voyant à quel point elle s’amusait.

« Son état s’est vraiment stabilisé ces derniers jours, » observa Brave.

« Oui. C’est un véritable soulagement. »

Un fantôme de sourire traversa le visage de Finn, suggérant qu’il était en fait assez heureux de la voir jouer avec tant d’énergie. L’image se superposait probablement à celle de sa sœur de sa vie précédente. J’espérais seulement que les regrets persistants qu’il nourrissait encore seraient résolus.

Quoi qu’il en soit, eux mis à part, Livia se tenait sur le pont dans une veste légère pour cacher le bikini qu’elle avait enfilé. Elle tirait sur l’ourlet, essayant de masquer également sa moitié inférieure.

« Monsieur Léon, es-tu sûr que c’est un maillot de bain ? » demanda-t-elle. « C’est un peu inconfortable. Il ne semble pas y avoir assez de tissu pour couvrir correctement mon corps. »

J’avais levé le pouce vers elle en hochant la tête avec impatience. « Oui, c’est sûr. Luxon l’a fabriqué lui-même, après tout, alors il n’y a pas d’erreur possible. »

« Il se trouve que je pense qu’il n’y a rien d’autre que des erreurs », grommela Livia.

« En fait, » nous interrompit Luxon, « C’est le maître qui a insisté pour que vos maillots de bain soient des bikinis. »

Ma mâchoire se décrocha. « Attends ! Tu as promis que tu ne dirais rien ! »

« Je ne me souviens pas avoir accepté de telles promesses. »

Dès que mes fiancées avaient appris que c’était moi qui étais responsable de leurs maillots de bain, elles m’avaient embroché avec des regards agacés. Ma famille était habillée de façon beaucoup plus conservatrice, ma mère portait une robe d’été tandis que Finley avait enfilé un une-pièce basique.

« Les filles d’aujourd’hui sont certainement sûres d’elles », déclara ma mère en pressant une main sur sa joue, sidérée par les bikinis. « Je ne pourrais pas m’imaginer me glisser dans l’un d’entre eux. »

Finley ricana. « Ce sont essentiellement des sous-vêtements. Mon frère est un vrai pervers. »

« Excusez-vous dès maintenant. Elles feront fureur dans les prochaines années, vous verrez », avais-je dit. C’était surtout un vœu pieux de ma part. Les bikinis avaient fini par dominer la scène de la plage au Japon, alors avec un peu de chance, ils s’élèveraient ici aussi.

Alors que Livia essayait de cacher sa silhouette, Anjie se tenait avec assurance, les mains sur les hanches, n’ayant pas l’air le moins du monde honteuse de montrer son corps.

« Enlève cette veste », dit-elle à Livia. « C’est moins gênant si tu mets tout sur la table. »

 

 

« Mais je ne suis pas comme toi. Mon ventre est plus flasque… » Les larmes montèrent aux yeux de Livia.

Anjie appuya sa main sur son front. « C’est pour cela que je t’ai dit d’augmenter tes séances d’entraînement. Mais bon… C’est mignon de te voir rougir et gigoter. »

Noëlle leur jeta un regard en coin alors qu’elles rougissaient l’une vers l’autre. Elle aussi portait une veste légère, mais la sienne était restée ouverte.

« Faire un barbecue sur un dirigeable, ça fait très chic », dit-elle. Alzer n’avait apparemment pas de traditions de ce genre, alors pour elle, cela ressemblait à un passe-temps de nantis.

« Nous avons l’habitude de faire le barbecue au bord du lac », expliqua mon père. Comme Finn et moi, il portait un maillot de bain. « Léon vient de sortir son dirigeable pour que nous l’utilisions cette fois-ci. » Il était occupé à installer tout ce dont nous avions besoin pour le barbecue et à allumer les braises. Nicks était juste à côté de lui, en maillot de bain et tee-shirt, en train de donner un coup de main.

« Léon, tu m’aides aussi », s’emporta Nicks.

« Je m’occupe du navire, tu t’occupes de la cuisine. Ça te va ? »

« Non, ça ne “sonne pas bien”. Si tu veux un peu de cette viande, tu te bouges les fesses. »

« Bien. » Je m’étais approché pour lui donner un coup de main.

Colin s’empara d’un verre et le porta à Mlle Dorothea, qui se prélassait sous un parasol. « Voilà, Dot ! »

« Oh, pourquoi, merci. »

Comme ma mère, Mlle Dorothea portait une simple robe d’été. D’ailleurs, elle ne montrait aucun intérêt à sauter dans l’eau ou à aider au barbecue. Cela ne me dérangeait pas particulièrement, mais ma famille insistait pour s’occuper d’elle.

« Dot, tu te sens bien ? » lui demanda maman avec inquiétude. « Si c’est trop pour toi, tu n’as qu’un mot à dire, et Léon fera préparer une chambre à l’intérieur. »

« Merci, mais je vais tout à fait bien, maman. »

C’est la fille d’un comte. Je suppose qu’il est normal que ma famille lui accorde un peu plus de considération. C’est tout de même étrange. Dorothea s’était déjà montrée plus impliquée auparavant. Soit son attitude avait soudainement changé, soit c’était son mode opératoire habituel et elle avait finalement cessé de faire des efforts pour faire bonne impression.

Alors que je regardais ma belle-sœur avec méfiance, Noëlle s’était approchée de moi, suivant ma ligne de mire. Elle me lança un sourire significatif. « Oh, je crois que je comprends ce qui se passe avec elle. »

« Quoi ? Qu’est-ce qui se passe ? »

« Veux-tu dire que tu n’as pas compris ? » Noëlle avait l’air sincèrement surprise. « Tu es vraiment inconscient, hein ? »

« Quoi qu’il en soit. Si tu sais ce qui se passe, dis-le-moi. »

« Hmm, tous les autres se taisent à ce sujet, alors ce serait un peu inconsidéré de ma part de faire un commentaire. »

Bien que j’aie essayé de l’amener à divulguer le secret dont tout le monde, sauf moi, semblait avoir connaissance, Noëlle n’avait pas voulu faire un geste. J’avais prévu de l’interroger jusqu’à ce qu’elle crache le morceau, mais Colin s’était précipité sur nous et nous avait interrompus.

« Nelly, allons nous baigner ensemble ! »

« Bien sûr. À plus tard, Léon. »

Colin entraîna Noëlle par la main. Elle me fit un signe de la main en partant.

J’avais jeté un coup d’œil à Luxon. « Hé, qu’est-ce que tout le monde me cache ? »

Luxon tourna sa lentille rouge vers Mlle Dorothea et l’étudia pendant plusieurs instants. Quoi qu’il ait découvert pendant ce temps, il était resté aussi discret que les autres.

« Je crains qu’il ne s’agisse d’une affaire qui touche à une grande partie de la vie privée, et je ne suis pas en mesure de divulguer mes conclusions. »

« Bon sang. Vous êtes tous si froids. »

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Partie 2

Une fois Erica revenue au palais royal après les vacances d’été, elle invita Elijah à se joindre à elle pour prendre le thé.

« C’est merveilleux d’apprendre que ta maladie semble pouvoir être guérie », déclara-t-il avec enthousiasme.

Erica détourna le regard et sourit, ses yeux ne laissant entrevoir qu’une infime partie de sa tristesse intérieure. Elijah avait réussi à le capter et s’était immédiatement inquiété.

« Y a-t-il un problème ? Si quelque chose te préoccupe, je serais plus qu’heureux de t’écouter. Ne t’inquiète pas ! Je ne suis peut-être pas aussi compétent que le duc, mais je serai là pour toi. » Elijah gonfla sa poitrine, lui donnant l’air d’un enfant essayant trop fort d’être un adulte. Malgré tout, le fait qu’il l’ait fait pour elle la mettait en joie. Elle était heureuse de voir à quel point il avait grandi.

« Merci, mais je vais bien. Je n’ai plus aucune réserve à formuler. »

« Vraiment ? » Elijah avait l’air suspicieux, mais il n’avait pas approfondi la question.

Je suis désolée, Elijah. Et je m’excuse aussi auprès de toi, mon oncle. Et à toi, maman, pensa Erica. Elle regarda par la fenêtre, s’abreuvant du paysage au-delà de la vitre.

 

☆☆☆

 

Il ne nous restait plus que quelques jours de vacances d’été. À mon retour à la capitale, j’avais convoqué la brigade des idiots et j’avais commencé à préparer la visite d’un donjon. Julian et compagnie n’étaient pas très contents de ce travail forcé, notamment parce que cela signifiait qu’ils ne pouvaient pas partager le dernier petit bout de vacances avec Marie, comme ils l’avaient espéré.

« Il n’y a pas d’urgence à explorer ce donjon. Ça peut sûrement attendre », grommela Julian, s’exprimant au nom du groupe.

J’avais haussé les épaules. « Ma convenance l’emporte sur ton opinion. »

« Mais nous voulions passer les dernières vacances avec Marie. » Julian grogna en se détournant de moi avec les autres garçons.

Finn avait regardé cette petite interaction se dérouler et se pencha pour me chuchoter. « Es-tu sûr qu’on doit les emmener ? On se débrouillerait très bien tout seuls, non ? »

« Hé, c’est de la main-d’œuvre gratuite. Ce n’est pas que ça me dérange de les énerver. Comment se fait-il que ce soit toujours moi qui doive assumer les tâches les plus difficiles ? »

Finn soupira. « Tu es un patron horrible. »

En vérité, j’avais une motivation supplémentaire : Marie. Elle était venue me voir en se plaignant qu’elle en avait assez de garder ses garçons de l’aube au crépuscule tous les jours, alors je m’étais dit que j’allais les emmener en promenade pour lui permettre de souffler un peu. Elle et Carla étaient probablement en ville pour profiter des divertissements que la capitale avait à offrir. Si je le disais à Finn, il m’accuserait probablement d’être un siscon ou quelque chose comme ça, et je ne voulais surtout pas que quelqu’un dise ça.

Mia s’approcha en traînant un sac à dos sur son dos. « Votre Grâce, je suis prête à partir ! » C’était comme une bouffée d’air frais de la voir si pleine d’énergie.

« Vous voyez ça, bande de crétins ? » dis-je en me retournant vers le quintette d’imbéciles. « Cette fille est prête à partir alors que vous, les pleurnicheurs, ne faites que vous morfondre. Vous devriez vous inspirer de l’exemple de Mia. »

Jilk me fixa du regard. « Je suppose que j’aurais dû m’y attendre. Utiliser une femme est vraiment sournois. Nous n’avons plus d’autre choix que de nous comporter en hommes. Comment pourrions-nous réagir autrement ? »

Les garçons avaient finalement retrouvé leur vigueur, ne voulant pas se laisser faire par une fille plus jeune qu’eux.

« D’accord, » avais-je dit. « Alors, allons-y. »

« Oui ! », acquiesça volontiers Mia.

 

☆☆☆

 

Le donjon de la capitale était une mine sinueuse avec de nombreux étages souterrains. Il s’agissait autrefois d’un simple réseau de grottes, mais des renforts fabriqués par l’homme étaient visibles partout où nous allions. Ils avaient été installés pour permettre la collecte des pierres magiques qui se manifestaient dans ces profondeurs. Nous avions également trouvé des rails et des chariots de mine un peu partout, ce qui nous permettait de transporter facilement notre butin.

Ce spectacle n’avait rien de nouveau pour nous, puisque nous étions déjà venus ici à maintes reprises au cours de nos études, mais Mia ne l’avait pas traversé aussi souvent que nous.

« Je suis venue ici plusieurs fois pour l’école, mais je n’arrive pas à comprendre à quel point c’est mystérieux. Il y a tellement de pierres magiques », dit-elle.

Les pierres poussaient sur les sols, les murs et même les plafonds, émettant une douce lueur qui illuminait les tunnels.

« C’est justement le genre de donjon dont il s’agit — un endroit où nous pouvons extraire autant de pierres magiques que nous en avons besoin », expliqua Julian. « Je ne peux pas dire comment ça marche exactement, mais après chaque récolte, elles repoussent tout de suite. Celles qui se trouvent à l’entrée sont extraites le plus régulièrement, donc ce sont les plus petites. »

« Hein. »

Plus vous alliez loin, plus les pierres que vous pouviez espérer ramasser étaient pures et de bonne qualité. C’est pourquoi, du moins jusqu’à l’ébranlement social de Hohlfahrt, les garçons avaient creusé très loin dans les profondeurs. Plus ils allaient loin, plus ils pouvaient gagner d’argent. En fin de compte, cela permettait de réduire le temps total passé à cultiver la terre pour trouver de l’argent à dépenser en cadeaux pour les filles. C’était une époque plutôt triste pour les jeunes de l’époque — une époque où l’on versait du sang, de la sueur et des larmes.

Après avoir voyagé un peu plus profondément, Mia s’arrêta brusquement. Je m’étais tourné vers elle dès que j’avais remarqué qu’elle ne bougeait pas.

« Mia ? » demanda Finn avec inquiétude. « Tu ne viens pas ? »

Mia regardait fixement un mur vide. Dans la faible lumière, ses yeux rouges semblaient presque briller. « C’est un appel. »

L’objectif de Luxon clignota tandis qu’il analysait la scène. « Je peux confirmer la présence d’un creux dans le mur, Maître. Cependant, il s’agit d’une anomalie distincte. Je t’ai accompagné dans cette grotte et je l’ai examinée à de nombreuses reprises, mais je n’ai jamais détecté une telle zone auparavant. »

« Il est donc apparu tout d’un coup ? » Une partie de moi se demandait si Luxon l’avait simplement manqué pendant tout ce temps, mais il se passait manifestement quelque chose de bizarre ici.

Greg s’agenouilla, posant une main à plat sur le sol. « Hé, est-ce moi ou le sol bouge ? »

Les vibrations qui ondulaient sous nos pieds s’étaient progressivement renforcées.

« Ça se présente mal », dit Brad, alarmé. « Nous devrions nous retirer pour l’instant. »

Les garçons avaient commencé à retourner vers la sortie, mais Mia n’avait pas semblé le remarquer. Comme tirée par une force invisible, elle se dirigea vers le mur qu’elle fixait. Au moment où ses doigts effleurèrent la roche, celle-ci se fendit en plein milieu, laissant place à un trou béant.

Est-ce que c’est comme ça que le réveil était censé fonctionner ? J’avais jeté un coup d’œil à Finn, dans l’espoir d’obtenir des réponses, mais il avait l’air complètement abasourdi, une main sur sa bouche béante. Lorsqu’il s’était rendu compte que je le regardais, Finn murmura : « Je ne sais pas vraiment comment tout cela est censé se dérouler. Tout ce que j’ai fait, c’est écouter ma sœur parler du jeu. »

« Alors je suppose que nous n’avons pas d’autre choix que de continuer. »

« Ce serait dangereux », me dit Luxon en m’arrêtant. « L’anomalie continue de s’étendre à l’heure où nous parlons. »

Je secouais la tête. « Ça n’a pas d’importance. Tout ce que nous pouvons faire, c’est aller de l’avant. C’est son éveil, après tout. » À mon commandement, l’escouade d’abrutis s’avança à contrecœur pour nous rejoindre.

Mia continua à avancer, les pieds instables. Finn se précipita à ses côtés et l’entoura d’un bras pour la soutenir. « Mia ? Hé, Mia ! »

« Monsieur le Chevalier, on m’appelle — on m’appelle. » Elle avait l’air aussi hébétée qu’elle en avait l’air.

Chris fronça les sourcils. « Léon, devons-nous vraiment la laisser partir ? Ça me semble dangereux de laisser les choses se dérouler ainsi. »

« Peu importe. On y va. »

Chris n’avait pas insisté. Nous avions continué à suivre le chemin nouvellement ouvert. Il n’y avait pas un seul monstre sur le chemin, et comme il s’agissait d’une trajectoire rectiligne sans bifurcation ni virage, il était impossible de se perdre. Cela dit, il faisait nuit noire, alors Luxon éclaira le chemin. Je ne saurais dire combien de temps nous avions marché après cela, mais à la fin, nous étions tombés sur une énorme pierre magique. C’était un cristal d’une pureté immaculée qui avait été taillé en monolithe.

Plus Mia se rapprochait, plus ses yeux semblaient briller. Ses cheveux se mirent même à onduler.

« Mia ! » cria Finn, mais elle n’avait pas réagi.

« Je n’arrive pas à y croire… » La voix de Brave s’était brisée. Pour une raison ou une autre, il semblait paniqué. « Pourquoi… ? »

Son regard était fixé sur le monolithe. Bien qu’il n’ait eu aucun caractère au départ, des lettres étaient soudainement apparues sur sa surface.

« Luxon, qu’est-ce que ça dit ? » avais-je demandé.

Après une brève analyse, il la lit à haute voix : « Louange à vous pour avoir découvert ce lieu sacré après avoir enduré de longues années. C’est ici que repose notre espoir. Rassemblez-vous, ô protecteurs de nos aspirations de longue date. »

J’avais fait une grimace. « Qu’est-ce que ça veut dire ? »

« Je ne suis pas moins incertain », avait-il admis.

Une lumière éclatante jaillit du monolithe, puis l’ensemble fondit comme s’il avait rempli son rôle et n’avait plus de raison d’être. J’avais levé le bras pour protéger mes yeux de la lumière aveuglante et j’avais plissé les yeux.

Finn avait placé ses bras autour de Mia, essayant de la protéger. La brigade des idiots criait, mais je ne pouvais pas vraiment distinguer leurs voix.

« La concentration locale d’essence démoniaque augmente rapidement, » déclara Luxon, l’air inhabituellement alarmé. « À ce rythme, ses effets s’étendront au-delà des murs de ce donjon. »

 

☆☆☆

 

À peu près à ce moment-là, le chaos éclata au palais royal. Un pilier de lumière rouge avait jailli du donjon de la capitale. Elle s’éleva haut dans le ciel et brilla pendant plusieurs longues minutes.

Erica contempla le pilier depuis sa chambre. Au fur et à mesure que les secondes s’écoulaient, sa respiration devint de plus en plus difficile.

« Je savais que ça allait arriver », avait-elle haleté en se serrant la poitrine. Ses jambes se dérobèrent sous elle. « Je suis désolée, tout le monde. J’aurais aimé pouvoir vous le dire. »

Erica avait en fait joué au troisième volet de la trilogie des jeux vidéo otome, et elle connaissait parfaitement l’intrigue — bien qu’elle n’ait pas dit un mot de cet événement à Léon ou à Marie. Elle savait que s’ils apprenaient la vérité, ils se mettraient en danger pour elle. Elle ne pouvait pas permettre cela.

Erica appuya son dos contre le mur, essayant de réguler sa respiration, mais la douleur était presque insupportable. « La princesse Erica, l’infâme… Malgré sa faible constitution, c’était une fille complice et douée pour la tromperie », murmura-t-elle sous son souffle, se rappelant le personnage du jeu. « Je n’ai pas pu jouer son rôle, mais… Je me demande si j’ai au moins réussi à égaler son don pour la tromperie ? »

Erica sourit malgré son agonie. Ayant joué ces moments tant de fois, elle savait ce qui allait se passer — contrairement à Finn et Carl, qui n’avaient qu’une connaissance indirecte par l’intermédiaire de leurs jeunes sœurs. Elle n’était pas non plus comme Marie, qui n’avait joué que brièvement, et encore, pas jusqu’à la fin.

« Je l’ai rejoué tellement de fois. » Son esprit s’égara dans le passé. « Maman était tellement occupée qu’elle n’avait pas de temps à me consacrer. J’étais toujours seule le soir. Je me sentais tellement seule que je passais tout ce temps avec ce jeu… »

Les heures de travail de Marie s’étant prolongées tard dans la nuit, Erica avait été obligée de s’occuper seule. Elle n’avait pas aimé rester seule, mais elle ne pouvait pas non plus se plaindre à sa mère. Les jeux étaient devenus sa source de soutien émotionnel. En jouant au jeu vidéo otome que sa mère aimait tant, elle avait l’impression qu’elles étaient liées, qu’elles jouaient ensemble. Ce n’est que lorsqu’elle se perdait dans le monde fictif du jeu qu’elle pouvait oublier sa solitude. Il n’était donc pas surprenant qu’elle y ait joué tant de fois.

Au cours de ces sessions, Erica avait appris quelque chose : bien que Marie ait prétendu que la méchante n’avait pas vraiment une faible constitution — qu’elle ne faisait que jouer la comédie pour attirer l’attention — en réalité, elle était vraiment fragile.

« Et ce qui précipite l’escalade de son état, c’est toujours l’éveil de la protagoniste… »

Certaines scènes du jeu décrivaient activement la souffrance de la méchante. Elles étaient présentées comme une rétribution karmique pour les cruelles brimades qu’elle avait infligées au personnage principal et donnaient au joueur un sentiment de satisfaction. Au fur et à mesure que la protagoniste gagnait en reconnaissance et en éloges de la part de son entourage, la position de la méchante diminuait. À la fin, personne ne croyait à ses affirmations et elle avait dû souffrir toute seule.

« Aurais-je dû leur dire d’éviter l’éveil, après tout ? Mais si je l’avais fait, Mia ne serait jamais complètement guérie. J’ai… vécu assez longtemps. »

Erica était satisfaite de sa vie précédente, et si son sacrifice permettait à Mia de vivre une vie pleine et heureuse dans ce monde, alors elle ne pensait pas qu’il était juste de se mettre en travers de son éveil.

Basculant la tête en arrière, Erica regarda le plafond, des larmes coulant sur ses joues. « Je suis désolée, maman. On dirait que cette fois, c’est moi qui dirai au revoir en premier. »

 

☆☆☆

 

Alors que le réveil de Mia s’achève, quelque chose de nouveau se produit ailleurs dans le monde — quelque chose… d’étrange. Dans les profondeurs de l’océan dormait un énorme orbe noir de deux mètres de diamètre, qui se mit à pulser en rouge. Il avait été enterré sous le sable et la roche, et des bernacles s’étaient incrustés à sa surface. Cette chose — cette créature démoniaque — n’avait qu’un œil, qui s’ouvrit soudain.

Lorsque la créature s’était réveillée, d’autres appareils situés à proximité se mirent à fonctionner. La lumière qu’ils diffusent éclaire une entité qui ressemble à un Brave agrandi. Cependant, l’apparence de cet être était bien plus inquiétante, et son œil injecté de sang bougeait rapidement.

« Ils sont là. Non, ils se sont réveillés », dit la créature avec un large, large sourire. « Nos espoirs n’ont pas été vains ! »

Alors qu’il criait son excitation, un appareil massif se mit à vrombir et s’éleva du fond de la mer. Il ressemblait à un ensemble de grands disques dont il manquait un morceau important.

La créature démoniaque jeta un regard inquiet autour d’elle. « Où ? Où sont-ils ? Où est cette progéniture de la nouvelle humanité qui doit être mon maître ? »

La surface de son corps se gonfla et ondula, produisant de nombreuses copies d’elle-même, qui avaient rebondi sur le fond de l’océan. Elles ouvrirent bientôt les yeux et s’élevèrent en flottant pour rejoindre l’original. Elles étaient nées imprégnées des ordres de leur « parent ».

La première créature démoniaque fit surgir un bras, avec lequel elle pointa vers le haut. « Aller. Chercher. Enquêter. Nous devons trouver le maître que nous devons servir. »

Ils firent ce qu’on leur avait demandé, fuyant vers la surface pour s’acquitter de leurs tâches.