Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 11 – Chapitre 12

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Chapitre 12 : Les âmes sœurs

Partie 1

Un appareil impérial était arrivé dans le port de Rachel. Des chevaliers avaient débarqué, formant une ligne menant à la passerelle. Ils attendaient que l’empereur monte à bord.

Hélas, Monsieur Carl était à bonne distance, occupé à discuter avec moi. Il avait une fois de plus revêtu son accoutrement discret pour dissimuler son identité.

« Cela fait donc cinquante ans que tu t’es réincarné ici ? » avais-je demandé.

« C’est vrai », dit-il, les yeux emplis de nostalgie. « Au début, je n’avais jamais imaginé que je m’étais en fait réincarné dans le monde du jeu vidéo otome auquel ma petite sœur avait joué. »

« Alors ta situation impliquait aussi une petite sœur, hein ? »

« J’avoue que je suis resté sans voix quand j’ai entendu ton histoire. C’était assez absurde. Tu as passé une nuit blanche à jouer au premier volet pour ensuite dégringoler des escaliers ? Et tu veux me faire croire que tu es un adulte à part entière avec un travail correct ? »

Oof. Je ne pouvais même pas argumenter. J’avais été plutôt irresponsable. « Eh bien, euh… tu sais. Il y a eu des circonstances. »

« Mm-hmm, je crois que je comprends. Ce que tu essaies de dire, c’est que tu n’es pas seulement un idiot, mais aussi un parfait imbécile, n’est-ce pas ? Je me sens pathétique en pensant à toutes les réunions de contre-stratégie que nous avons eues à ton sujet dans l’Empire. Rends-moi la monnaie de ma pièce pour tout ce temps perdu, tu veux bien ? »

Il ne s’était vraiment pas retenu.

« Et toi ? » avais-je ricané. « Tu t’es lié d’amitié avec ta sœur en jouant à ce jeu, n’est-ce pas ? C’est la partie que je ne peux pas croire. » C’était un coup bas, mais c’était tout ce que j’avais comme munitions.

Monsieur Carl secoua la tête. « Je savais que ma sœur y jouait et je me souvenais du titre. Je ne savais rien de précis sur le jeu lui-même. »

« Quoi ? »

« Ma sœur a joué au troisième volet — le, euh… comment s’appelait-il déjà ? L’édition spéciale ? Une réédition de l’original. »

« Oh, le genre avec du contenu supplémentaire ? Ou un remake ou quelque chose comme ça ? »

« Oui, un de ceux-là ! Il semblerait que j’en ai pas mal oublié au fil des années. »

Le visage de Monsieur Carl était souriant, mais ses yeux étaient remplis de tristesse lorsqu’il se souvenait de son passé. J’avais imaginé que ces années avaient été remplies à la fois de joie et d’épreuves.

« Nous nous disputions souvent, mais nos parents avaient pour règle que nous ne pouvions jouer que sur des consoles dans le salon. Je la regardais souvent jouer pendant que j’attendais mon tour. » Monsieur Carl soupira. « Mais dire que je me suis réincarné dans une période bien avant le début du premier jeu. Au début, je me suis seulement dit que le monde semblait un peu similaire, mais c’est tout. »

Et en plus, monsieur Carl s’était réincarné en membre de la famille impériale du Saint Empire magique de Vordenoit.

« Étant né dans cette position, je me suis retrouvé emporté dans la lutte de pouvoir pour déterminer le successeur de mon père. C’était une question de vie ou de mort, et je n’avais pas d’autre choix que d’y participer. À un moment donné, j’ai complètement oublié ce jeu vidéo otome et je me suis retrouvé empereur. Lorsque j’ai dû exécuter mon jeune frère pour trahison, je me suis honnêtement demandé pourquoi je m’étais réincarné ici. »

Cette question avait également pesé sur mon esprit. C’était une chose complexe à contempler — aussi complexe que de philosopher sur le sens de la vie elle-même. Peut-être n’y avait-il pas de raison plus profonde. Pourtant, je ne pouvais pas m’empêcher d’y penser de temps en temps. Dans ces moments-là, je me demandais si j’avais vraiment le droit de faire tout ça ? Ici, dans ce monde ? Le fait de savoir que Monsieur Carl nourrissait les mêmes inquiétudes m’avait permis de me sentir proche de lui.

« Puis, » dit-il, « quand je me suis faufilé hors du palais une fois, j’ai rencontré mon âme sœur. »

« Hmm ? » J’avais l’impression que la conversation avait pris une tournure étrange, et il semblerait que mon intuition ait fait mouche. Ce n’était que le prélude à ce que monsieur Carl s’épanche sur l’amour de sa vie.

« Je suis tombé follement amoureux d’une roturière. Avec elle, je me suis senti redevenir un jeune homme. J’avais été contraint à un mariage politique sans amour, mais la personne avec laquelle je me sentais vraiment lié, corps et âme, c’était cette fille. »

« Hé, attends ! »

J’avais essayé de l’arrêter, mais en vain. Monsieur Carl m’avait ignoré. Le rythme entraîné de ce discours suggérait qu’il avait déjà raconté l’histoire des dizaines de fois. C’est peut-être pour cette raison que Finn avait choisi de ne pas nous accompagner. Il savait que ça allait arriver.

« Mia est la fille qu’elle m’a donnée », poursuit Monsieur Carl en baissant la tête. « C’est à ce moment-là que j’ai compris dans quel monde je m’étais réincarné. J’ai reconnu Mia comme étant la protagoniste du troisième volet. Je savais qu’elle était censée être l’enfant illégitime de l’empereur, mais je n’avais jamais imaginé qu’elle serait ma fille. »

Malgré tout, il avait l’air sincèrement heureux.

Pendant ce temps, j’avais perdu toute once d’empathie que j’avais ressentie plus tôt et je m’étais résigné à écouter ce baratin avec un visage vide.

« Quoi qu’il en soit, cela résume à peu près tout. C’est la fille de la seule femme que j’ai jamais vraiment aimée — et c’est pourquoi tu ferais mieux de t’assurer qu’elle soit guérie. Parce que si tu échoues, je raserai le royaume de Hohlfahrt. Même chose si tu essaies de faire quelque chose d’étrange avec elle. » Ces mots, du moins, il les avait prononcés d’un air grave.

J’avais reniflé. « Ouais, ça vient du type marié qui s’est extasié sur la seule femme qu’il ait jamais aimée — avec qui il a trompé sa femme ? »

« Je te l’ai dit, il s’agissait d’une union politique. »

La moralité du mariage dans ce monde différait définitivement de ce à quoi nous avions été habitués au Japon, du moins en ce qui concerne la classe supérieure. Nous avions été élevés dans l’idée qu’un mariage était une équipe, une union qui servait les deux personnes. Mais dans ce monde, le mariage était un moyen légal d’établir des liens entre les maisons. Le bonheur individuel d’une personne n’entrait pas en ligne de compte. Ayant vécu ici pendant de nombreuses années, Monsieur Carl s’était adapté aux valeurs locales.

« Alors, si tu ne veux pas être anéanti, prends bien soin de Mia. »

« Oh, allez, tu pourrais être plus gentil à ce sujet. Si tu veux que je m’occupe d’elle, demande-le correctement. »

Il renifla. « J’ai une réputation à maintenir. Oh, et encore une chose… » Son visage s’assombrit. « Si ce pathétique chevalier tente quoi que ce soit avec ma Mia, élimine-le. Je t’autorise en tant qu’empereur à le faire. »

Euh, non. Il n’y a aucune chance que je puisse faire ça.

Sur ce, Monsieur Carl se retourna et commença à se diriger vers son navire.

 

☆☆☆

 

La baie médicale de la Licorne était entièrement équipée de toutes sortes de matériel, mais les deux capsules de taille humaine étaient les plus visibles. Les couvercles étaient ouverts, laissant apparaître le liquide vert translucide et légèrement incandescent qui les remplissait. Mia et Erica se tenaient à proximité, vêtues de blouses médicales.

« D’accord. Nous allons vous faire dormir toutes les deux à l’intérieur de ces capsules », expliqua Creare. « Pendant que vous y serez, nous ferons des examens approfondis de vos conditions physiques. »

Erica acquiesça. « Je laisse ce travail entre tes mains. »

« Oui, il n’y a pas lieu de s’inquiéter puisque c’est moi qui m’en charge », déclara Creare. « Avez-vous toutes les deux fait vos adieux à tous ceux à qui vous tenez ? »

« Je n’appellerais pas vraiment cela des adieux. N’as-tu pas dit que cela ne prendrait que quelques jours ? Mais oui, j’ai parlé avec tout le monde. »

« Rie aussi ? » demanda Creare.

Erica baissa son regard, en souriant. « Oui. J’ai parlé avec elle. »

Creare se tourne vers Mia, qui s’agita nerveusement. « Et toi, Mia ? »

« O-Oui ! », bégaya-t-elle, pressant un poing sur sa poitrine tandis que ses joues s’échauffaient.

« Ne t’inquiète pas, » dit Erica doucement. « Nous n’aurons plus besoin de ces capsules dans quelques jours. Tu reverras tout le monde en un rien de temps. »

Mia pencha la tête. Au début, elle n’avait pas vraiment compris où Erica voulait en venir. Au fur et à mesure qu’elle comprenait, elle s’était rendu compte qu’Erica avait mal interprété sa réaction.

« Je ne suis pas inquiète ! » insista Mia en agitant frénétiquement les mains devant elle. « Monsieur le Chevalier a dit que si cela pouvait me permettre d’aller mieux, je devais absolument aller jusqu’au bout. Mon oncle est aussi d’accord avec lui. »

« Alors, qu’est-ce qu’il y a ? » Cette fois, c’est Erica qui pencha la tête.

Embarrassée, Mia détourna le regard. « Il y a un instant, quand j’étais avec Monsieur le Chevalier… »

 

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« Kurosuke, ai-je fait le bon choix ? »

« Tu es toujours inquiet, partenaire ? Même si tu viens de donner ta réponse à Mia ? »

Finn se tenait sur le pont de la Licorne, appuyé contre la rambarde du pont, en proie à l’agitation. Il avait finalement donné sa réponse à Mia. D’un côté, il n’avait pas l’impression d’avoir pris la bonne décision, mais d’un autre côté, il n’avait pas non plus l’impression que c’était une mauvaise décision.

« Je suis toujours prêt à sacrifier ma vie pour elle s’il le faut, mais je ne pense toujours pas que ce soit tout à fait juste. Mais tout ce qui compte, c’est qu’elle soit heureuse. »

« Partenaire, ton amour est un peu étouffant. » Brave secoua la tête — ou plutôt le corps.

Finn fronça les sourcils. « Ce n’est pas vrai. C’est tout à fait normal. »

« Je ne pense pas que ce soit le cas. Regarde Léon et Marie. Ils étaient frères et sœurs dans leurs vies antérieures, et tout ce qu’ils font, c’est se chamailler. » Pour Brave, c’est normal.

Finn donna un coup de poing sur le front de Brave. « Tu ne comprends pas. Ces deux-là ne sont pas aussi éloignés l’un de l’autre qu’ils essaient de le faire croire. En fait, Léon l’adore. »

« Es-tu sûr de ce que tu dis ? » Brave regarda son partenaire d’un air sceptique, les yeux à moitié fermés.

« Il n’est tout simplement pas honnête sur ses sentiments. J’admets que ces chamailleries incessantes sont un peu bizarres. » Mais malgré son exaspération, Finn gloussa.

 

☆☆☆

 

Marie faisait les cent pas dans la salle commune de la Licorne alors que le vaisseau faisait route vers le royaume de Hohlfahrt. Kyle et Carla l’observaient depuis leur siège sur le canapé.

« Dame Marie, il faudra attendre quelques jours avant de voir les résultats », lui rappela Carla avec douceur. « Si tu continues tout le temps, tu ne feras que t’épuiser. »

Kyle acquiesça. « Elle a raison. Assois-toi, maîtresse. Creare nous a assuré que tout irait bien, n’est-ce pas ? »

Marie tourna autour d’eux, le doigt pointé vers eux. « Ne prenez pas ses paroles pour argent comptant ! Avez-vous oublié ce qu’elle est ? Elle a transformé Aaron en Erin ! »

Léon avait donné à Creare l’autorité pendant qu’il était parti dans la République, et elle avait profité de l’occasion pour — entre autres choses — changer le sexe d’un des intérêts romantiques du troisième jeu. Elle était devenue complètement rebelle. Marie voulait la croire quand elle disait que tout irait bien, mais une partie d’elle ne pouvait pas faire confiance à l’IA.

« C’est assez incroyable qu’elle ait pu faire une chose pareille », admit Carla, le sourire crispé. « Les artefacts disparus comme elle te font vraiment te demander à quel point cette ancienne civilisation était avancée. »

Les anciens, l’humanité d’autrefois, avaient produit à la fois Luxon et Creare. Carla était naturellement impressionnée par la sophistication de leur technologie scientifique. Elle avait sans doute du mal à imaginer que la civilisation d’autrefois avait été plus avancée que celle d’aujourd’hui.

Kyle croisa les bras derrière sa tête. « J’ai du mal à y croire. Je veux dire, s’ils étaient vraiment si incroyables, comment ont-ils été anéantis ? Ça me semble terriblement étrange, n’est-ce pas ? »

Carla acquiesça.

En écoutant, Marie s’était souvenue de quelque chose. Léon et elle étaient en quelque sorte dotés des caractéristiques des anciens humains. C’est d’ailleurs pour cela que Luxon et Creare obéissaient à Léon.

Mais c’est la nouvelle humanité qui peut faire de la magie, n’est-ce pas ? Alors comment se fait-il que Grand Frère et moi ayons des caractéristiques des anciens humains ? Léon a dit que c’était probablement parce que nous sommes des réincarnations qui ne sont pas naturellement de ce monde, mais est-ce vraiment le cas ? Marie ne pouvait s’empêcher de se poser des questions et de douter. Mais bon. Ce n’est pas comme si je me creusais la tête pour trouver la réponse, et même si je trouvais quelque chose, qu’est-ce que je ferais de ce savoir ? Pour l’instant, je devrais passer mon temps à prier pour qu’Érica s’en sorte saine et sauve.

Marie était très inquiète pour sa fille et pour la mystérieuse maladie qui la rongeait encore. Erica avait déjà affirmé qu’elle était guérie, mais de toute évidence, ce n’était pas tout à fait vrai. À certains moments, son visage se contorsionnait sous l’effet d’une douleur intense, et le cœur de Marie se serrait chaque fois qu’elle le voyait. Tout ce qu’elle pouvait faire, c’était espérer que Creare puisse régler le problème.

En tant que mère, Marie souhaitait plus que tout voir sa fille heureuse et en bonne santé.

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Partie 2

Une fois les assiettes débarrassées après le déjeuner au réfectoire de l’Einhorn, je m’étais rassis, la tête entre les mains.

« Il doit s’agir d’une sorte de blague de mauvais goût. J’ai fait tout ce que j’ai pu pour dire à tout le monde que l’histoire de l’enfant illégitime n’était qu’un tissu de conneries. Alors comment se fait-il que les gens semblent encore plus convaincus ? Plus je le nie, plus ils y croient. »

Je m’étais noyé dans le travail pendant notre séjour à Rachel — notamment en intimidant les militaires de Rachel et en les surveillant de près. J’avais essayé de nier les rumeurs qui circulaient pendant tout ce temps, mais mes efforts n’avaient fait que renforcer les chuchotements.

« Si tu te souviens bien, j’avais prévenu qu’un déni excessif se retournerait contre toi. C’est entièrement de ta faute si tu n’as pas tenu compte de mon conseil », déclara Luxon.

« Lâche-moi un peu ! Comment pourrais-je rester les bras croisés ne serait-ce qu’une seconde en sachant que les gens disent que je suis le bâtard de cette racaille de seigneur ? » J’avais crié si fort que ma voix avait traversé le réfectoire.

« Même certains de tes proches le croient. » Livia soupira et posa sa cuillère. Elle savourait un flan que Luxon avait préparé juste pour elle.

Noëlle était en train de déguster le même dessert. Cuillère en bouche, elle jeta un coup d’œil à l’une des autres tables. « Ouais, ces gars-là s’en donnent à cœur joie », dit-elle.

La table qu’elle observait était occupée par la brigade des idiots, qui réfléchissait aux événements de la mission. Ce genre de réunion se tenait généralement le soir avec de l’alcool, mais ces garçons avaient choisi de suivre l’exemple des filles et de s’adonner au flan.

« Ce chevalier masqué s’est encore montré », dit Chris entre deux bouchées. « Il réussit vraiment à sortir de nulle part à chaque fois. »

« Eh bien, à proprement parler, son aide sur le champ de bataille a été très utile », admit Jilk avec amertume, en se caressant le menton. « Le masque le fait paraître assez louche, mais pour avoir combattu à ses côtés plusieurs fois maintenant, je ne peux pas nier ses compétences. »

Julian sourit en savourant son flan.

Est-ce que ces individus sont vraiment si ignorants ? N’ont-ils vraiment pas compris ?

« J’aimerais bien rencontrer ce chevalier masqué à un moment ou à un autre », dit Julian.

Greg avait englouti le dernier morceau de son dessert avant de claquer le récipient vide sur la table. « Je ne l’aime toujours pas. Il est peut-être fort, mais à chaque fois qu’il se montre, il a cet air arrogant. Ça me prouve qu’il y a quelque chose qui cloche chez lui. »

S’il portait un masque, comment Greg pouvait-il savoir s’il avait un visage ? Plus j’écoutais leur conversation, plus je sentais venir un mal de tête.

« D’accord, mais écoutez, les gars, » soupira Brad. Rose et Mary s’étaient assises à ses côtés, et il leur offrit de la nourriture tout en parlant. « Les habitants de Rachel me vénèrent pour une raison ou une autre. Ils n’arrêtent pas de m’appeler “le chevalier violet qui est descendu du ciel” et de me demander un autographe. C’est un véritable cauchemar. J’aimerais tellement qu’ils arrêtent. » Il pencha la tête en arrière, la main sur le front.

Malgré toute la théâtralité de Brad, tout le monde pouvait voir qu’il s’amusait. Il faisait seulement semblant d’être ennuyé pour pouvoir se vanter. Les quatre autres le regardèrent froidement. La célébrité dont il jouissait les énervait probablement, car ils avaient travaillé tout aussi dur pour protéger les citoyens.

Jilk jeta un coup d’œil dans ma direction avant de reporter son attention sur les autres. « Au fait, j’ai entendu dire qu’une rumeur vraiment ridicule faisait le tour de Rachel. On dit que Léon est, en fait, le fils illégitime du roi. »

Julian se figea sur son siège.

Chris rétrécit les yeux, étudiant la réaction du prince. « Cela semble tenir la route si l’on considère l’ascension prestigieuse de Léon. Les gens supposent naturellement que Sa Majesté le favorise. La vérité n’a pas vraiment d’importance à ce stade si la possibilité ne peut pas être entièrement écartée. »

Brad caressa Rose et Mary en tirant la tronche. « Sa Majesté est un homme à femmes, après tout. »

Par « homme à femmes », il entendait bien sûr que Roland avait couché à droite et à gauche. Le comportement de Roland lui-même avait renforcé la croyance générale que j’étais son bâtard.

Quand je reverrai cet abruti, je le frapperai.

« Je ne pense pas que ce soit vrai », dit Greg en me jetant un autre coup d’œil. « Je ne crois vraiment pas, mais… Je veux dire, s’il est vraiment le fils du roi, alors quoi ? »

« Il deviendrait alors le meilleur candidat à l’héritier présomptif », dit Julian, rompant enfin son silence. « Mère soutiendrait volontiers mon frère aîné — Léon, je veux dire — tout comme la cour. Le titre lui serait alors officiellement conféré. S’il devait hériter du trône, la paix dans le royaume serait pratiquement garantie pour les décennies à venir. »

Qu’est-ce qu’il peut bien faire pour m’appeler son « grand frère » ? Ça ne fait qu’aggraver les malentendus ! Cela m’avait fait envisager de lui donner un coup de poing au visage, comme j’avais prévu de le faire à son père.

Anjie termina son dessert et m’adressa un sourire malicieux. « Personnellement, » dit-elle, « Je préfère ne pas douter de la fidélité de ma belle-mère, mais cette idée m’a bien fait rire. »

« Anjie ! » avais-je protesté.

Anjie se cacha la bouche avec sa main et ricana. « Si tu ne t’indignais pas autant, les gens ne te taquineraient pas autant. » Elle se tourna vers Julian et déclara à voix haute : « Votre Altesse, vous devriez aussi arrêter de faire des bêtises. »

Les amis de Julian s’étaient tournés vers lui, scrutant son visage. Comme le laissait entendre Anjie, il se retenait de sourire.

« D’accord, je ne faisais que plaisanter », déclara-t-il.

Jilk se renfrogna. « Un peu plus de discrétion, je t’en prie. Ce n’est pas le genre de choses qu’on plaisante. » Il avait sans doute d’autres mots à dire, mais Julian était son prince, alors il se retint. « Nous t’avons franchement cru pendant un moment. »

Tu l’as fait !? Il y a quelque chose qui ne va pas avec ton cerveau ?

Chris poussa un long et lourd soupir. « Et pour l’amour du ciel, ne dis pas de telles choses dans le palais. Tu ne ferais que donner un coup de pied dans le nid de frelons. »

« Sérieusement ? » Greg croisa les bras derrière sa tête et s’appuya sur sa chaise. « Alors ce n’était qu’une farce ? »

« Hmm, je ne suis pas sûr que cela restera ainsi », dit Brad en ricanant. « Quelqu’un voudra inévitablement faire de la fiction une réalité. Il serait sage de s’attirer les faveurs de Léon tant que nous le pouvons. Nous aurons plus de facilité à gravir l’échelle sociale plus tard. »

Greg releva la tête. « Quoi ? Tu veux dire que tu veux un titre de noblesse et tout ça ? »

« Tu plaisantes certainement. J’apprécie ma vie telle qu’elle est — et tant que j’ai Marie à mes côtés, c’est tout ce dont j’ai besoin. »

« Oui ! C’est ça l’idée. »

Les cinq avaient gloussé entre eux.

J’aimerais qu’ils s’arrêtent et qu’ils pensent à mes sentiments pendant une seconde. Ils disent en fait qu’ils veulent que je continue à les dorloter pendant qu’ils s’envoient en l’air avec Marie.

J’avais fait une grimace, mon humeur s’étant complètement assombrie.

« Je me sens mal pour Rie », dit Noëlle en jetant un regard froid aux garçons. « Elle doit s’occuper de cinq gars qui n’ont aucune ambition ni aucune capacité à prendre soin d’eux-mêmes. Mais je suppose que c’est toi qui t’occupes de Rie, hein, Léon ? »

J’étais prêt à donner à Julian une modeste — extrêmement modeste — note de passage, mais les autres étaient tous de misérables échecs à l’école des coups durs.

Livia fronça les sourcils, ayant probablement ses propres doutes, bien qu’elle jeta un coup d’œil à Anjie, plus préoccupée par ce qu’elle ressentait. « Mademoiselle Marie s’est mise dans cette situation. »

« Tu es tellement populaire, n’est-ce pas ? » Anjie avait souri en me lançant un regard plein de sens.

« Quoi, est-ce du sarcasme que je sens ? C’est nouveau, venant de toi », dis-je. Pour être honnête, j’étais plutôt content qu’Anjie se moque de moi comme Luxon le faisait toujours. C’était la preuve que nous avions franchi un nouveau cap.

« Nan, je suis juste en train de te taquiner. »

Livia nous fit la moue pendant que nous badinions. « Vous n’êtes pas justes. » Elle n’avait pas donné plus d’explications.

Anjie saisit le menton de Livia et la força à croiser son regard. « C’est adorable quand tu boudes, mais personnellement, je préfère ma Livia habituelle. »

« Tu essaies juste de me distraire, comme toujours », se plaignit Livia en rougissant. « Tu ressembles encore plus à monsieur Léon ces derniers temps. »

Essayait-elle de dire qu’elle pensait que je jouais la carte de l’indifférence sans affronter les problèmes sous-jacents ? Je voulais le nier, mais je ne pouvais vraiment pas. Il y avait beaucoup de choses que je n’avais toujours pas dites à mes fiancées.

Noëlle quitta son siège, s’installa de l’autre côté et s’accrocha à mon bras. « Ce n’est pas juste que tu accordes une attention particulière à Anjie et que tu ignores le reste d’entre nous. Quand nous serons de retour à la capitale, emmène-moi à un rendez-vous. D’accord ? »

J’avais tressailli. Je ne m’attendais pas à ce que ce soit elle qui m’invite, et encore moins de façon aussi directe. « Tu devras attendre que je termine mon travail. »

« Ce n’est pas grave. Ce sont encore les vacances d’été, après tout. Ce serait dommage de ne pas en profiter au maximum. Je sais que nous avons pu voir toutes les curiosités de Frazer et Rachel, mais ça ne ressemblait pas à du vrai tourisme. »

« C’est vrai. Dès que les vacances d’été ont commencé, nous nous sommes dirigées vers le territoire des Frazer. » Les yeux d’Anjie s’embuèrent. « Nous avons eu quelques occasions de profiter du paysage, mais la plupart de notre temps était occupé par la guerre. »

Livia baissa son regard, ses yeux remplis de tristesse. « C’est notre dernière pause estivale à l’académie. C’est un peu déprimant de devoir les passer ainsi. »

« Combien de jours nous reste-t-il ? » demandai-je en jetant un coup d’œil à Luxon. Il était resté silencieux pendant tout ce temps.

« Douze. »

À cause de la mauvaise conduite de Rachel, nous avions perdu la majeure partie de nos vacances d’été. J’aurais peut-être dû frapper le saint roi un peu plus souvent. Eh bien, ce qui est fait est fait. Je m’étais préoccupé de calculer le temps qu’il nous restait et la quantité d’amusement que nous pourrions y mettre.

« À notre retour, nous devrons avoir une audience avec le roi, des réunions et tout le reste, n’est-ce pas ? J’aimerais aussi visiter la maison avant la fin des vacances. Et vraiment, je veux profiter du peu de temps qu’il nous reste. »

« Si l’on soustrait les jours réservés aux voyages et que l’on prend en compte le temps nécessaire au travail, je crains que tu n’aies que trois jours de véritable temps libre », déclara Luxon.

« Seulement ça !? » avais-je crié.

« De plus, l’académie t’a donné des devoirs supplémentaires, n’est-ce pas ? Tu n’as pas encore fait de progrès notables dessus, alors si tu as l’intention de finir à temps, tu devras y consacrer huit heures par jour à partir d’aujourd’hui. Ceci, bien sûr, en supposant que tu prévois également de consacrer ces trois jours libres entièrement aux devoirs. »

Alors que les choses ne pouvaient pas être pires, il enfonça les clous dans mon cercueil.

Tout ça parce que, depuis ma première année, mon travail scolaire avait souffert retard après retard grâce à tous les, tu sais, conflits, guerres et autres. L’académie m’avait assigné des devoirs supplémentaires pour compenser.

Anjie plissa les yeux. « Vraiment ? Tu n’as vraiment pas fini tes devoirs ? »

Si le temps qu’il me reste était entièrement consacré à me creuser la tête, je ne pourrais pas m’amuser avec les filles.

« Pas question, c’est la merde ! » se plaignit Noëlle en lâchant mon bras. Elle glissa loin de moi, son excitation s’évaporant. « Je suppose qu’on ne peut rien faire ensemble finalement. »

« Attendez ! Attendez une seconde. Vous êtes en train de me dire que même si nous étions super occupés pendant tout ce temps, vous avez fini vos devoirs ? » J’avais scruté leurs visages, incrédule. J’avais été convaincu que nous étions tous dans le même bateau — que nous avions été trop préoccupés par d’autres choses pour prêter attention au travail scolaire.

Anjie acquiesça. « Nous nous y sommes attelés tous les jours depuis le début des vacances. Cela devrait aller de soi. »

« Je suis un peu en retard, mais je finirai à temps. » Noëlle enfonça un doigt dans sa joue, créant une fossette dans sa peau. « Mais qu’est-ce qui t’arrive ? Tu n’as même pas fait la moitié du chemin ? Ce n’est pas vrai ! »

Hésitant, j’avais jeté un coup d’œil en direction de Livia. Elle m’avait répondu par un sourire. « J’ai terminé tous les miens dès le début. »

Argh ! La réponse de Livia avait été le coup de grâce qui avait mis fin à ma pitoyable existence. Mes épaules s’étaient affaissées.

« Nous t’aiderons à t’en sortir », m’assura Livia. « Alors, finissons-en ensemble, monsieur Léon. »

« Oui… »

Après tout ce travail acharné pour mettre fin à une guerre, je devais encore passer mes vacances d’été à faire des devoirs. Pourquoi le monde est-il si cruel ? N’étais-je pas censé être un duc de haut rang ? Le monde — ou tout au moins Hohlfahrt — ne pourrait-il pas être un tout petit peu plus gentil avec moi ?

Je voulais le dire à voix haute, mais si je le faisais, Anjie me réprimanderait. Tu ferais mieux de le mettre en bouteille, Bartfort…