Chapitre 11 : La stratégie secrète de Roland
Partie 1
Une fois la bataille terminée, les navires de guerre de Rachel avaient été mis hors tension et laissés à la dérive à la surface du lac. Toutes les armures restantes avaient été alignées sur les ponts et les soldats avaient été forcés de débarquer. Brad s’était posté au-dessus de leur tête pour surveiller et s’assurer que personne ne tentait d’opposer la moindre résistance.
Étrangement, les habitants de la ville regardaient son armure avec révérence, offrant d’ardentes prières. L’avaient-ils pris pour une sorte d’intervention divine ? En bon narcissique qu’il était, je supposais que Brad serait ravi, mais à ma grande surprise, il ne l’était pas.
« Ils me vénèrent. Je ne sais pas quoi faire. Pourquoi cela se produit-il ? » dit-il.
Même Brad était déconcerté. Je pense qu’il n’était pas surprenant que les gens soient reconnaissants après tous les efforts qu’il avait déployés pour leur sauver la vie. Par les temps qui courent, il serait également compréhensible qu’ils nous en veuillent de nous considérer comme des envahisseurs étrangers. Le bon côté des choses était peut-être que nous avions évité le pire des scénarios. S’ils nous détestaient, les négociations diplomatiques auraient été bien plus difficiles.
J’avais écouté les marmonnements anxieux de Brad par le biais d’un émetteur à distance, mais je n’avais pas pris la peine de répondre. J’avais du travail à faire. Et par travail, j’entendais assister à des entretiens avec le saint roi.
Après avoir enfilé une tenue plus confortable, je m’étais dirigé vers la salle de réunion de la Licorne. Dès que j’avais franchi les portes, tout le monde avait eu les yeux rivés sur moi. Le saint roi était sur le pont, ainsi qu’un autre représentant du royaume de Rachel. Mylène représentait Hohlfahrt, ainsi qu’Anjie et moi. Quelqu’un d’autre devait se joindre à nous, mais il n’était pas encore là.
« C’était terriblement rapide. Pourquoi ne t’es-tu pas reposé un peu avant de nous rejoindre ? » demanda Anjie, inquiète.
Je m’étais assis sur mon siège. « Je me suis dit que je devais en finir rapidement pour pouvoir me détendre après. Quoi qu’il en soit, où en es-tu dans ta discussion avec Sa Sainteté ? »
Le saint roi avait été libéré de ses menottes et était perché sur son siège, les bras fermement croisés sur sa poitrine. Il se renfrogna et releva le menton pour me fixer du bout du nez. Pour ce qui est de la première impression, c’était le comble du comble.
« Vous êtes donc le chevalier-ordure, si j’ai bien compris. » L’homme secoua la tête. « Hohlfahrt est vraiment tombé bien bas, en vantant les mérites d’un tel morveux comme champion. »
J’avais reniflé. « Et votre royaume vient de perdre contre ce champion, hmm ? »
Son visage devint rouge de rage.
Tu vois, c’est ce qui rend les gars instables si pathétiques. Il était heureux de chercher la bagarre, mais il ne pouvait pas supporter ce qu’il distribuait. L’instigation n’est pas vraiment une tactique efficace si tu perds en premier ton sang-froid.
Cette scène avait été interrompue par l’arrivée tardive de Julian. Il ne jeta qu’un coup d’œil au visage du saint roi avant de se tourner vers moi. « Je vois que tu as encore dit quelque chose. »
« Une petite conversation, c’est tout. »
Bien que Julian ait eu l’air de vouloir répondre, il s’était tu et s’était assis.
À côté du saint roi, dont l’attitude pétulante était restée inchangée même dans la défaite, se trouvait un homme dont le bras semblait avoir été blessé, puisqu’il était enroulé dans une écharpe. Il semblait être une sorte d’aristocrate et paraissait bien plus nerveux que son monarque.
« Tout le monde est-il là ? » demanda le fonctionnaire.
Mylène sourit. « Oui, c’est tout le monde, monsieur le premier ministre. Commençons par les négociations et voyons une fois pour toutes pour arriver à la fin de ce conflit. »
Comme elle l’avait dit, une guerre n’est pas vraiment terminée une fois que quelqu’un a remporté la victoire sur le terrain. Il y avait toujours la diplomatie et les négociations qui suivaient. Le perdant était désavantagé lorsqu’il s’agissait de discuter des conditions, mais heureusement, Hohlfahrt était le grand vainqueur.
Mylène semblait savourer le moment. C’était probablement l’euphorie due à la défaite tant attendue d’un ennemi juré, ainsi qu’au fait de pouvoir voir l’ennemi conquis en personne. Étrangement, on aurait pu s’attendre à ce que le saint roi soit un peu plus réservé, étant donné la position difficile dans laquelle nous l’avions mis, mais un sourire effronté s’affichait sur son visage.
« Célébrez pour l’instant », déclara-t-il, « mais le véritable vainqueur n’est pas déterminé par une seule bataille, mais par la guerre. Ne croyez pas que cette modeste réussite signifie que vous vous situez d’une quelconque manière au-dessus de moi. »
Mylène continua de sourire, ses yeux se rétrécissant en fentes. Son attitude lui mettait la puce à l’oreille. À côté de moi, le visage d’Anjie se tordait de mépris.
« À la lumière de votre défaite actuelle, cette attitude ne semble guère appropriée pour cette discussion », déclara Anjie.
« Le royaume de Hohlfahrt est une nation fondée par des perdants qui ont autrefois fui Rachel. Quel besoin y a-t-il pour quelqu’un de mon rang de faire preuve de civilité à l’égard d’un tel pays ou de son peuple ? »
Tandis que le saint roi ignorait les conseils d’Anjie au profit d’une plus grande condescendance, le Premier ministre devenait de plus en plus pâle. Son silence et son refus de réprimander le roi suggèrent toutefois qu’il n’était pas forcément en désaccord.
Creare planait au-dessus de mon épaule gauche, étudiant le saint roi avec un intérêt intense. « C’est un divertissement de premier ordre. Tu es en train de dire que tu penses que le passé lointain t’est utile aujourd’hui, n’est-ce pas ? Mais dans le présent, tu as perdu, totalement et complètement. Tu t’es fait laminer par mon maître et ses copains. J’aimerais bien voir comment le fait de s’accrocher à la gloire du passé se transforme en victoire. Qu’est-ce que tu attends ? Alors vas-y ! »
Je m’étais dit que son intérêt était probablement sincère, mais la façon dont elle l’avait formulé n’avait fait qu’énerver le roi. Il avait fermé la bouche, mais son visage était encore plus rouge qu’avant.
« Si les guerres pouvaient être gagnées en vertu des gloires passées, le monde serait beaucoup plus simple », déclara Luxon. Il semblait d’abord admonester Creare, mais sa véritable cible devint rapidement évidente. « Tout ce qu’il fait, c’est essayer de se faire des illusions. Compte tenu du manque total de responsabilité dont il a fait preuve jusqu’à présent, il fera un piètre négociateur dans les procédures à venir. Pourquoi ne pas exiger un remplaçant plus pondéré ? »
Je ne peux pas vous laisser faire. Quel comportement horrible ! Où diable avez-vous appris cela ?
Incapable de se retenir, Anjie éclata de rire. Mylène avait elle aussi éclaté de rire. Le saint roi semblait encore plus contrarié par les rires de ces femmes. Il tapa du poing sur la table.
« Osez-vous vous moquer de moi ? Je ne dis que la vérité. Votre passé est celui du camp des perdants. » Sa voix perdit de son élan tandis qu’il rétractait son poing, qu’il massait lentement.
« Je suis d’accord. Il s’agit d’un manquement alarmant à la bienséance », déclara le premier ministre.
Une partie de moi voulait faire valoir que nous n’avions pas été les premiers à enfreindre le décorum ici, mais qui avait le temps de perdre son temps avec des querelles insignifiantes ?
« C’est vrai, » concéda Mylène, qui partagea mon sentiment. Il était temps de passer à autre chose. « Je vous prie de m’excuser. Maintenant, terminons ces discussions en toute hâte. Nous commencerons par demander au royaume de Rachel de démanteler le Concordat de défense armée. »
Le saint roi et le Premier ministre s’étaient assis tranquillement, attendant qu’elle continue.
« Ensuite, vous paierez des réparations à Hohlfahrt pour les troubles que vous avez causés. Je crois que nous devrions également imposer des restrictions à votre armée. » Elle parcourut la liste de nos conditions — ou peut-être plus exactement de nos exigences — assez rapidement, ne leur laissant que peu de temps pour faire des commentaires. Notre victoire avait été suffisamment écrasante pour qu’elle y ait droit.
Curieusement, plus elle en disait, plus les lèvres du Premier ministre se retroussaient.
« Cela ne vous convient-il pas ? » demanda Mylène en fronçant les sourcils.
« Oh, je me suis simplement demandé pendant un instant si vous étiez vraiment la femme autrefois redoutée sous le nom de princesse sournoise. Pardonnez-moi, je suppose que vous êtes une reine maintenant, n’est-ce pas ? »
Ce n’était pas un surnom très flatteur.
Mylène avait souri, mais ce sourire n’avait pas atteint ses yeux. « Insinuez-vous que je suis un imposteur ? »
« Votre vision est tout simplement si étroite — vous ne parvenez pas à voir la situation dans son ensemble. En fait, c’est nous qui allons demander une compensation financière au royaume d’Hohlfahrt. »
« Pouvez-vous répéter ? »
J’étais tout aussi surpris que Mylène, je n’aurais jamais imaginé qu’ils fassent une demande aussi farfelue.
« C’est vous qui avez envahi nos terres et infligé d’innombrables dégâts à la capitale blanche », poursuit le Premier ministre. « Sans parler de l’état atroce de notre château d’ivoire. Vous pouvez vous attendre à une somme astronomique lorsque nous présenterons notre demande pour réparation. »
Le saint roi croisa les bras et hocha la tête avec empressement. « Oui, bien dit. »
« Il semblerait que vous ne comprenez toujours pas votre position », dit Mylène avec un profond soupir.
« Je vous l’accorde, vous êtes puissant », dit le saint roi avec un grand sourire. « Mais cette force ne vous rapportera rien d’autre que des ennemis encore plus grands. Vous vous êtes trop concentré sur ce qui se trouvait directement devant vous sans prendre en compte les implications plus larges. Nous ne sommes pas les seuls à nous sentir menacés par vos victoires continues. » Il lui lança un regard perçant, comme s’il s’attendait à ce qu’elle comprenne.
J’avais penché la tête. « Je ne sais pas de quoi vous parlez. »
Anjie me jeta un coup d’œil et murmura : « Franchement, Léon… »
« Comme je m’en doutais. La force, c’est tout ce que tu as pour toi, sale gosse. » Le saint roi secoua la tête avec consternation. « Permettez-moi de vous éclairer : le saint royaume de Rachel partage une relation des plus amicales avec une puissance encore plus grande — celle du Saint Empire magique de Vordenoit. »
J’avais haussé les épaules. « Bien sûr, mais peu importe. »
« Tu es vraiment ignorant », dit le roi en serrant la mâchoire. « Si une superpuissance comme l’empire décidait de vous attaquer, Hohlfahrt n’aurait aucun espoir de victoire. L’empire a collecté de nombreux artefacts disparus au cours de sa longue histoire. La puissance de leur armée dépasse l’imagination humaine. » Il s’était adossé à sa chaise, bombant triomphalement le torse. « Alors ? Comprenez-vous enfin lequel d’entre nous va payer le prix de cette guerre ? Si vous ne parvenez pas à attirer mes faveurs, vous en souffrirez. »
« On dirait qu’il pense qu’il peut gagner en citant des noms, » observa Creare. « N’est-il pas incroyable qu’il ait oublié son humiliante défaite ? Il se la joue hautain et puissant maintenant ! »
« Eh bien, il a certainement un point de vue valable, » déclara Anjie en ricanant.
Le saint roi la regarda avec méfiance.
Julian sourit malgré lui. « En effet, c’est le cas. Si l’empire devait faire la guerre à Hohlfahrt, nous essuierions une défaite. »
Mylène souleva son éventail pour couvrir le sourire froid et calculateur qui s’étalait sur ses lèvres.
« Si l’empire choisissait d’agir, on ne sait pas ce qui se passerait. Cependant, il est insensé de supposer que nous n’avons accordé aucune considération à cette possibilité. »
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