Prologue
Partie 1
Le poing d’un homme s’écrasa sur un bureau. « Non, non ! » rugit-il. « Je refuse de reconnaître un seul d’entre eux ! »
La lumière cramoisie du soleil du soir se répandait dans la salle de classe où moi, Léon Fou Bartfort, me trouvais assis à côté de mon camarade de classe en colère. Exaspéré par son désarroi passionné, je tentai un peu de l’apaiser. « Ne t’énerve pas comme ça. »
L’étudiant en question était Finn Leta Hering, et malgré son emportement quelques secondes plus tôt, il insista : « Je ne… suis pas… en colère. » Perturbé, il détourna le visage, croisa les bras sur sa poitrine et devint silencieux.
Hering était grand, avec une peau brun foncé et un beau visage. Comme si cela ne suffisait pas à le distinguer, il avait aussi des yeux rouges perçants et de longs cheveux argentés qu’il portait attachés à la base de son cou. Il n’était pas originaire de Hohlfahrt, il était né et avait grandi dans le Saint Empire magique de Vordenoit. Son apparence étrangère attrayante le rendait populaire auprès des filles de l’école — si différent des hommes de Hohlfahrt ! — ainsi que le sens du mystère et de l’émerveillement qui l’accompagnait.
Cependant, peu importe la façon dont les filles s’agitaient et s’extasiaient, Hering n’y prêtait pas attention. Il ne s’intéressait qu’à une seule et unique étudiante. Il était même allé jusqu’à exploiter un système impérial désuet pour voyager à ses côtés en tant que protecteur. La jeune fille en question s’appelait Mia et était la protagoniste du troisième volet du jeu vidéo otome.
Au nom de la protection de Mia, Hering étudiait un certain nombre de photographies étalées sur le bureau devant lui, examinant minutieusement les intérêts amoureux qui étaient en lice pour développer une relation romantique avec elle.
« Le fait est qu’aucun d’entre eux n’est digne d’elle », insista Hering.
Bien que Hering n’ait aucun sentiment romantique pour la protagoniste, il était très, très intense lorsqu’il s’agissait de trouver une « correspondance acceptable ». Terriblement intense, en fait.
J’avais saisi l’une des photos. J’avais reconnu la personne qui y figurait comme étant le prince Jake Rapha Hohlfahrt, le deuxième prince du royaume de Hohlfahrt et actuellement le candidat le plus probable pour être nommé prince héritier. Malgré sa petite taille, il avait une expression arrogante, ce qui me fit soupirer avant de reposer la photo.
« Je suppose que dans le jeu, Jake est la voie canonique de facto. Pourquoi ne pas la suivre ? » suggérai-je avec désinvolture. J’essayais de pousser Hering à faire un compromis et à prendre une décision.
Hering plissa les yeux en étudiant la photographie du prince. « Le poste de prince héritier est actuellement inoccupé, et pourtant il n’a toujours pas été choisi pour l’occuper. De plus, sa soif de pouvoir est trop grande. Si Mia devait s’associer à quelqu’un qui cherche constamment la bagarre, elle en souffrirait inévitablement. C’est inacceptable. »
Ce n’est donc pas possible. Je m’étais approché et j’avais déplacé la photo suivante devant Hering. « Pourquoi pas Oscar Fia Hogan ? »
Oscar était roux et avait un corps ciselé. Il était ce que l’on pourrait appeler un tout petit peu « idiot »… D’accord, non. C’était une véritable andouille. Mais il avait bon cœur. Je pensais qu’il était un candidat plus prometteur, mais Hering l’écarta d’emblée.
« Il est dans la même classe que Mia, mais c’est un imbécile. Normalement, il n’est pas dans ma nature de juger l’intelligence d’une autre personne, mais sa stupidité le rend incapable de la protéger. Il est indigne. Et puis, ne sort-il pas avec ta sœur ? »
Oui, d’accord, écoute : En raison d’Oscar, le foyer des Bartfort était devenu l’heureux foyer d’une petite bombe rebondissante. Quand Oscar était arrivé à l’école, il s’était lié d’amitié avec ma jeune sœur, Finley. Puis, sans que je m’en rende compte, quelque chose s’était développé entre lui et ma sœur aînée, Jenna. Non pas qu’il sortait officiellement avec Finley, donc techniquement, il n’y avait rien de mal à ce qu’il ait une relation avec Jenna — sauf pour le fossé que cela avait creusé entre mes sœurs. Ces deux-là s’entendaient comme larrons en foire depuis des lustres, mais Oscar avait tout changé. Après que Jenna eut fait l’erreur de vanter les mérites d’Oscar en tant que partenaire tant attendu à Finley qui broyait du noir, l’enfer s’était déchaîné. Sans s’en rendre compte, Finley avait, à un moment donné, commencé à voir Oscar comme un homme — comme un intérêt romantique potentiel — mais Jenna avait alors fait irruption et l’avait volé sous son nez !
Argh. Ces deux-là sont censées être des soeurs. Qu’est-ce qu’elles font, elles se battent pour un mec ?
Oscar avait en quelque sorte lancé une grenade dans mon salon. Je ne lui en voulais pas vraiment, mais je lui en voulais, car cela affectait ma vie de famille. Hélas, la stupidité d’Oscar n’avait pas de limites. Mes remarques hargneuses et sarcastiques étaient complètement perdues pour cet imbécile souriant. Il prenait tout ce que je disais pour un compliment.
« Je suppose qu’il est hors de question ? » avais-je demandé.
« N’essaie pas de lui imposer un homme pris. »
« Tu dis ça, mais il ne reste plus qu’une seule personne… Erin. Qui, je te le rappelle, est une fille maintenant. »
À l’origine, il y avait un autre intérêt amoureux — un étudiant nommé Aaron. La raison pour laquelle il — ou plutôt, elle — n’était plus dans la course était qu’elle avait changé de sexe et était devenue une fille. Je n’aurais jamais pu prévoir ce coup de théâtre.
Hering fit la grimace en s’éloignant de moi. « Si je dois te le rappeler, c’est ton peuple qui est responsable de son statut. »
D’accord, je ne pouvais pas rester les bras croisés pendant qu’il me mettait dans le même sac que les vrais coupables. « Ce n’est pas moi. C’est Marie et Creare qui l’ont fait, d’accord ! N’est-ce pas, Luxon ? »
J’avais jeté un coup d’œil par-dessus mon épaule, où une sphère de métal planait. C’était mon partenaire, Luxon. La lentille rouge de Luxon était fixée sur l’objet flottant près de Hering — Brave.
Brave était l’élément central d’une arme créée par les nouveaux humains, appelée armure démoniaque. Brave reconnaissait Hering comme son maître et le servait en toute circonstance. Comme ce sont les anciens humains qui avaient créé Luxon, les deux robots étaient des ennemis mortels.
« En effet, » dit Luxon. « Cependant, comme nous l’avons expliqué d’innombrables fois, je ne peux que supposer que son manque de compréhension est dû à sa dépendance à cette armure démoniaque. En termes humains, je crois que la contrariété que cela me cause s’exprimerait mieux en disant : “Cela me donne envie de vomir”. Je suis en outre certain que ces effets néfastes découlent de son utilisation continue de cette vieille relique humaine. Je lui suggère donc de cesser immédiatement tout contact avec elle. »
Merveilleux. Luxon n’avait qu’à profiter de mon soutien pour lancer sa propre attaque.
Du point de vue de la forme, l’apparence de Brave ressemblait à celle de Luxon, à ceci près que son corps était plus charnu et organique, ce qui le rendait encore plus étrange. Il avait également de petites mains qui dépassaient de son corps. Il s’en servit pour faire un geste vers Luxon et s’écria : « Comment ce tas de métal pourri ose-t-il dénigrer mon partenaire ! »
« Tu n’as pas écouté ? » demanda Luxon. « J’étais aussi en train de te dénigrer. »
« Tu m’énerves sérieusement ! »
Pendant que Brave râlait, Luxon le regardait froidement. Ces deux-là étaient des ennemis acharnés qui se déchiraient sans relâche dès que l’un ou l’autre ouvrait la bouche.
Hering ignora leur échange. Il me regarda en poussant un petit soupir. « Mia est dans une position très précaire. »
« Parles-tu de la prémisse de l’intrigue du jeu ? »
« Oui. Bien qu’elle soit née roturière, elle est en réalité la fille illégitime de l’empereur. »
« Il semble assez courant que les protagonistes d’un jeu soient secrètement spéciaux. Garçon, fille, peu importe — tout le monde rêve d’être important. »
« Ce n’est pas si simple. » Le visage de Hering s’assombrit. « En tant que princesse impériale, Mia a été entraînée dans la crise de succession. »
« Pourquoi ? »
Comme Hering me l’avait expliqué, en plus d’être la protagoniste du troisième jeu, Mia était aussi l’enfant illégitime de l’empereur en place — un fait qu’elle ignorait encore. Ainsi, bien qu’elle ait été élevée comme une citoyenne ordinaire, elle était une princesse impériale du Saint Empire magique de Vordenoit. Le problème, c’est que Sa Majesté Impériale était très âgée et qu’une lutte de pouvoir avait déjà éclaté pour désigner son successeur.
L’expression de Hering se teinta de frustration lorsqu’il poursuivit : « Mia, bien sûr, n’a aucun intérêt à s’emparer du trône de l’empereur. Non pas que ses intentions aient la moindre importance. Si elle obtenait un soutien, de nombreux aristocrates seraient troublés. »
« Je déteste dire cela, mais ne serait-ce pas un peu difficile pour elle de faire une offre sérieuse ? Je veux dire, elle ne sait même pas qu’elle fait partie de la famille impériale, non ? »
« Encore une fois, c’est hors sujet. De nombreux aristocrates estiment que, pour leur propre tranquillité d’esprit, tout facteur imprévisible ou gênant doit être éliminé. C’est pourquoi l’amour ne fait pas partie de cette équation. Mia a besoin d’un partenaire qui ait la force de vaincre n’importe quel adversaire. Rien de moins que cela. »
Hering regarda solennellement les photos qui s’alignaient sur la table. Il était censé choisir les candidats éligibles pour Mia, mais malheureusement…
« Aucun de ces hommes ne correspond aux critères », murmura Hering en se souriant amèrement à lui-même. Son poing s’abattit à nouveau sur le bureau. Une détonation retentit dans la pièce. « Comme si je pouvais laisser un homme dépourvu de véritable détermination poser le moindre doigt sur Mia ! »
« D-D’accord… »
La force seule ne protégerait pas Mia de la situation politique précaire et compliquée dans laquelle elle se retrouvait. Le pouvoir financier, l’influence et même le statut social entraient également en ligne de compte.
« Si seulement Jake n’était pas si amoureux d’Erin, il aurait été viable. »
Jake était en quelque sorte le héros principal du troisième volet du jeu vidéo otome. Il était également le second prince du royaume de Hohlfahrt. Hélas, en plus de son insatiable soif de pouvoir et de statut, il avait un problème supplémentaire : Aaron, ou Erin comme on l’appelle maintenant. La petite opération de changement de sexe de Marie et Creare l’avait transformée en fille. Ironiquement, son surnom, Eri, ressemblait beaucoup à celui de Creare, Cleary, lorsqu’il était prononcé à haute voix.
L’expression sinistre de Hering quelques instants auparavant s’était encore un peu plus dégradée. « Comment fait-on exactement pour faire passer un intérêt amoureux d’un homme à une femme ? »
Sa confusion était tout à fait naturelle. Je m’étais posé la même question. « Je n’ai pas vraiment pris cette décision. De toute façon, si ces trois-là sont éliminés, il n’en reste plus qu’un. »
L’homme en question avait des yeux doux et accueillants et des traits délicats, mais sur la photo que Luxon avait fournie, son expression suggérait une personnalité terrible. Ce décalage ne pouvait que susciter ma curiosité.
Hering prit la photo pour l’étudier. Son visage se durcit, indiquant qu’il n’appréciait guère cette option. « Je ne sais pas grand-chose de cet élève, mais cette photo suggère un manque de force évident. »
Luxon, toujours aussi serviable, s’empressa de combler les lacunes. « En ce qui concerne Ethan, il a réussi à écarter son frère aîné pour revendiquer le droit d’hériter du comté de sa famille. Il semblerait qu’il soit non seulement un lanceur de sorts doué, mais aussi un épéiste expérimenté. En fait, en termes d’épée, il est considéré comme l’un des meilleurs de Hohlfahrt. »
Ces petits détails avaient fait penser à Brad et à Chris. Les cheveux d’Ethan étaient même d’une teinte violacée, ce qui le faisait presque ressembler à…
« Il ressemble à ce que l’on obtiendrait si l’on réunissait Brad et Chris en un seul homme. »
Si vous avez trouvé une faute d’orthographe, informez-nous en sélectionnant le texte en question et en appuyant sur Ctrl + Entrée s’il vous plaît. Il est conseillé de se connecter sur un compte avant de le faire.
merci pour le chapitre