Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 10 – Épilogue

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Épilogue

Partie 1

La métropole centrale du saint royaume de Rachel, connue sous le nom de Capitale Blanche, flottait au-dessus d’un énorme lac. C’est là que se trouvait le château royal, et dans sa grande salle d’audience se réunissaient les principaux ministres du royaume. Chacun d’entre eux s’agenouillait devant le trône, où siège un vieil homme aux cheveux blancs. À ses côtés se tenait le Premier ministre, qui avait lui aussi largement dépassé la fleur de l’âge.

« Votre Éminence, » commença-t-il, « permettez-moi de vous faire mon rapport. Le chevalier Ordure, que ces barbares appellent leur héros, a choisi d’apporter son soutien à la famille royale de Hohlfahrt. Cette évolution laisse penser que le royaume de Hohlfahrt pourra éviter une guerre civile. »

Le roi caressa sa longue barbe majestueuse avant de se lever de son trône. « Nous ne pouvons pas permettre au chevalier Ordure de continuer à agir en toute impunité. Envoyez des lettres officielles à toutes les nations voisines. Informez-les que quiconque ne prend pas de mesures contre le royaume qui a donné naissance au chevalier Ordure tombera en ruine. »

Un concert de remerciements avait retenti parmi les ministres.

« Excellente décision, Votre Éminence », déclara le Premier ministre. « Nous en profiterons pour forcer les autres nations à se retourner contre Hohlfahrt et, ce faisant, à se soumettre à notre volonté. »

Le roi continua à caresser sa barbe et leva la main. « Rachel, avec son passé chargé d’histoire, triomphera naturellement d’un ennemi de moindre importance comme Hohlfahrt ! Cela dit, ce chevalier Ordure nous a donné la meilleure justification que nous pouvions espérer. La menace qu’il fait peser sur les autres nations signifie qu’il sera facile de les rallier contre lui. »

Le plan de Rachel consistait à forger une alliance internationale pour lancer une attaque coordonnée contre Hohlfahrt.

« Votre Éminence, je ne saurais trop vous féliciter pour l’ingéniosité de votre plan, mais une question me préoccupe encore », déclara le Premier ministre. « À savoir, les mouvements de cet excentrique, Roland, et de l’intrigante et sournoise princesse de Lepart. Je ne serais pas surpris qu’ils soient déjà au courant de nos déplacements. »

Roland l’excentrique et Mylène la méchante princesse… Bien que le roi de Rachel se souvienne de leurs noms, son expression resta inchangée, à l’exception d’un léger rétrécissement des yeux. « Je me lasse de ces gens de basse extraction et de leur histoire primitive. Nous ne nous arrêterons pas tant que nous n’aurons pas rasé Hohlfahrt, ne laissant qu’une terre stérile dans son sillage. »

Le Premier ministre s’agenouilla devant son monarque.

« Ils doivent avoir confiance en eux, armés comme ils le sont de l’artefact perdu qu’ils ont trouvé. Mais en fin de compte, cette force repose sur un seul homme. Si notre alliance lance un assaut coordonné, Hohlfahrt sera rayé de la carte avant même qu’ils ne se rendent compte que nous avons frappé. »

« Comme vous le dites, Votre Éminence. Je vais hâter les préparatifs pour déployer nos chevaliers », dit le Premier ministre.

Le roi tendit la main droite, paume tournée vers le haut. Puis il enroula lentement ses doigts, formant un poing. « Apportez la victoire à notre grande patrie ! »

 

☆☆☆

 

Pendant ce temps, les principaux ministres de Hohlfahrt étaient également réunis dans le palais royal de leur royaume, où se déroulait une querelle effrénée.

« Vous voulez dire que toutes les nations voisines se sont retournées contre nous ? »

« La république reste notre alliée. »

« Pensez-vous qu’ils seront d’une quelconque aide ? Ils n’ont pas encore réussi à se rétablir ! »

Le Saint Royaume de Rachel était devenu le chef d’une alliance composée des nombreuses nations voisines du Royaume de Hohlfahrt, et ils s’appelaient eux-mêmes le Concordat de défense armée. En temps normal, ces pays ne s’entendaient pas et n’arrivaient pas à se coordonner. Mais la menace imminente de Léon les avait convaincus de passer outre leurs divergences. Il était devenu un croque-mitaine depuis qu’il avait subjugué un pays entier de ses propres mains. Ils espéraient collectivement l’anéantir avant qu’il ne puisse acquérir plus de pouvoir.

Roland grogna en regardant les ministres continuer. « Je n’aurais jamais cru que mon fils exigerait un duel pour un autre homme. Je croyais qu’il voulait devenir prince héritier ? S’il a l’intention d’épouser un homme, il ne pourra pas poursuivre la lignée. » Il n’arrivait pas à suivre le raisonnement de Jake, et cela le distrayait tellement qu’il n’arrivait pas à s’intéresser à l’affaire en cours.

Mylène était assise à côté de son mari et le regarda froidement. « Je suis stupéfaite que tu puisses consacrer tes pensées à de telles choses dans un moment comme celui-ci. Dois-je te rappeler que presque tous nos voisins ont déclaré une hostilité ouverte à l’égard de notre royaume ? »

« Oui, mais Alzer est toujours de notre côté — et ton peuple aussi. Ce n’est pas comme si nous étions complètement foutus. »

« La République d’Alzer n’a pratiquement pas d’armée à l’heure actuelle. Et tu sais sûrement déjà que ma patrie n’a pas la force nécessaire pour rassembler une force de combat digne de ce nom. »

Roland haussa les épaules. « Mieux vaut qu’ils soient avec nous que contre nous. »

Son attitude de démon ne faisait qu’exaspérer Mylène. « Le duc Bartfort est peut-être fort, mais si tous nos ennemis font front commun, Hohlfahrt ne sera plus qu’une mer de flammes en quelques jours. Notre statut de puissance mondiale est en plein déclin. »

Comme si les jeux n’étaient pas déjà faits, les seigneurs régionaux avaient pris leurs distances avec le trône. Si Léon lançait un appel au ralliement, certains prêteraient probablement main forte, mais d’autres rompraient leurs liens avec Hohlfahrt. Une fois qu’ils l’auraient fait, il y aurait en effet des nations ennemies à leur porte. Cela représentait une menace évidente.

Roland bâilla. « Si nous devons compter sur ce morveux pour nous sortir de là, nous sommes déjà foutus. Et si on admettait la défaite et qu’on se rendait ? »

« Si nous faisions cela, Rachel nous exécuterait sûrement tous les deux. Ils nourrissent du mépris pour nous depuis très longtemps. »

« Ils sont anciens, ce qui est logique. Nos propres ancêtres venaient de Rachel ! D’après ce que j’ai entendu, la plupart d’entre eux étaient issus de la petite noblesse. »

« Tu devrais faire attention à ne pas dire ce genre de choses à voix haute », lui dit Mylène.

Rachel et ses alliés montaient enfin une force pour envahir Hohlfahrt.

Amusé, Roland s’était dit : « Maintenant, la vraie question est de savoir ce que va faire ce morveux. »

 

☆☆☆

 

« Je veux me venger de Roland. »

Les IA, mes fiancées et Erica, que j’avais invitée à se joindre à nous, étaient réunies dans mon dortoir. Nous étions réunis dans le but exprès de discuter de mon désir de faire souffrir Roland pour tout ce qu’il avait fait.

J’avais préparé du thé et des en-cas pour tout le monde, et ils remplissaient l’air autour de la table d’un arôme parfumé. La lumière chaude du soleil passait à travers la fenêtre, créant une atmosphère relaxante en début d’après-midi. C’était franchement un gâchis de passer une journée comme celle-ci pour une réunion avec un sujet aussi dérangeant. J’en voulais d’autant plus à Roland de m’avoir mis dans cette situation.

Luxon et Creare avaient échangé un bref regard avant de se retourner vers moi.

« J’ai du mal à croire que tu sois sain d’esprit, Maître », dit Luxon. « Nous venons d’apprendre que Rachel s’apprête à frapper, et tu es préoccupé par les représailles contre ton propre roi. »

« Oui, c’est vrai. Mais je suppose que notre maître aime perdre du temps sur des choses inutiles. »

Comme l’avait dit Luxon, la nouvelle venait d’arriver que Rachel se préparait à la guerre avec Hohlfahrt. J’avais pensé qu’ils étaient en mouvement, mais il s’est avéré qu’ils avaient rallié la plupart de nos pays voisins.

Anjie me lança un regard exaspéré lorsqu’elle apprit pourquoi je les avais rassemblés. Cette histoire de guerre l’angoissait. Elle prit une gorgée de son thé avant de froncer les sourcils. « A en juger par ta réaction, je suppose que tu as déjà élaboré un plan pour les contrer ? »

J’avais attrapé un en-cas sur la table et l’avais pris entre mes doigts. C’était un biscuit très fin, que j’avais amené à hauteur de mes yeux pour pouvoir en examiner le recto et le verso. « Cela dépend vraiment de mon adversaire. »

Noëlle fronça les sourcils, irritée par mon attitude. Elle m’arracha le biscuit. « Réfléchis bien. On compte tous sur toi, tu sais ? » Elle avait une expérience directe de la guerre pour avoir vécu dans la République d’Alzer, elle n’avait donc aucune patience pour mes pitreries.

Mes épaules s’affaissèrent. « Je m’en occuperai d’une manière ou d’une autre. Mais surtout, ce que je veux maintenant, c’est me venger de Roland ! Et j’aimerais que vous me proposiez des idées. »

Il y avait une limite à ce que je pouvais imaginer par moi-même. C’est pourquoi j’avais convoqué mes partenaires de confiance et mes fiancées pour me soutenir.

Livia poussa un petit soupir. « En ce moment même, Sa Majesté doit être terriblement occupée au palais. Pourquoi ne pas abandonner cette querelle insignifiante ? Nous parlons de notre propre roi. »

D’accord, Roland était peut-être censé être une figure de respect et de révérence. Strictement en termes de statut. Mais cela ne changeait rien au fait que je le considérais comme le plus détestable des porcs — un ennemi.

« Je ne me remettrai jamais de la rancune que je lui porte. Il m’a fait gravir les échelons de la noblesse sans aucune raison valable ! Je n’ai pas non plus l’intention d’oublier la façon dont il m’a refilé la gestion de la brigade des idiots. »

Livia n’avait pas trouvé les mots pour s’opposer à ma détermination inébranlable, et elle s’était finalement contentée de pincer les lèvres.

Erica observa la scène et soupira lourdement. « Était-il vraiment nécessaire de me faire venir jusqu’ici simplement pour vous venger de mon père ? »

En fait, je voulais en partie inviter Erica à mon goûter, mais je m’étais aussi dit qu’il y avait de fortes chances qu’elle me donne une bonne idée de la façon de se glisser dans la peau de Roland. C’était sa fille, après tout.

« Cet abruti de Roland a l’air de beaucoup vous aimer, Princesse Erica. N’avez-vous pas d’informations sur lui ? »

Erica n’avait pas l’air très satisfaite de cette question. « Même en supposant que je sache de telles choses, je ne les partagerais pas avec vous. Monseigneur, devez-vous persister dans ces farces enfantines ? »

« Absolument. Je dois le faire. » J’avais hoché la tête pour souligner mon refus.

Luxon et Creare avaient bougé à l’unisson, comme s’ils me faisaient un signe de tête.

« Si tu tiens tant à cette voie, pourquoi ne pas te dispenser de ces enfantillages et assassiner Roland ? » proposa Luxon. « Cela réduirait considérablement le temps que tu passes à réfléchir aux moyens de te venger. Cela supprimerait également une source importante d’anxiété. Cela me semble être un plan d’action efficace. »

Je l’avais regardé d’un air ahuri. « Je ne veux pas faire ça. Si Roland mourait, je me retrouverais avec encore plus d’emmerdes sur le dos. Tout ce que je veux, c’est le voir souffrir. C’est tout. »

Cette fois, c’était au tour d’Anjie et de Livia de se regarder.

« Léon déteste vraiment Sa Majesté, hein ? » dit Anjie.

Livia sourit d’un air inquiet. « Je suppose que le seul point positif est qu’ils n’en veulent pas à la vie de l’autre. »

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Partie 2

En effet. Je n’avais aucune envie de voir Roland mort. Je ne souhaitais que sa souffrance. Voir son désespoir et sa souffrance alors que je lui causais un chagrin sans fin me procurait une joie indicible.

Noëlle mit dans sa bouche le biscuit qu’elle avait volé et le croqua avec plus de force que nécessaire. « Je ne sais pas pourquoi tu es si accroché à ça en ce moment, c’est ça le problème. »

Je comprenais ce qu’elle voulait dire. Nous étions maintenant au centre d’un incident international. Le Saint Royaume de Rachel s’apprêtait à lancer un effort de guerre concerté à notre frontière. Ce n’était pas le moment de faire des bêtises. Cependant…

« C’est justement pour cela qu’il faut que ce soit maintenant », avais-je protesté. « Si je frappe au milieu de cette pagaille, même si j’exagère un peu, il sera facile de s’en tirer. Tout le pays compte sur moi. »

Oui, tout cela était calculé. À ce moment-là, je pouvais répliquer durement à Roland et m’en tirer sans conséquences majeures. Pourtant, pour une raison ou une autre, tous les autres semblaient dégoûtés par mon intelligence.

« Si c’est ce que tu veux, laisse-moi faire ! » proposa Creare avec enthousiasme. « Je vais te montrer comment briser son esprit ! »

L’esprit est brisé ? Comme une lésion cérébrale ou quelque chose comme ça ?

« Attends un peu. Ça a l’air plutôt dérangeant. Même moi, je suis déconcerté », avais-je dit.

« Oh, ne te méprends pas. Ce n’est pas comme si j’avais vraiment l’intention de lui détruire le cerveau. »

Mais compte tenu de la façon dont Creare avait transformé Aaron en Erin, ses tentatives pour me rassurer n’étaient pas des plus convaincantes. En revanche, elle avait su piquer ma curiosité. « D’accord, alors qu’est-ce que tu ferais ? »

Creare se lança avec enthousiasme dans son plan diabolique. « D’accord, je vais d’abord prendre une photo de toi et d’Erica dormant ensemble dans le lit. Bien sûr, il n’y aura pas d’amusement à proprement parler. On va juste faire croire qu’il s’est passé quelque chose. »

Les visages de mes trois fiancées s’étaient figés. C’était tellement terrifiant que j’avais dû regarder dans n’importe quelle direction.

Erica se passa une main sur le front. « Si vous faisiez une chose pareille, le duc serait jugé pour un certain nombre de crimes. » Elle était déjà fiancée, d’une part. Le simple fait d’insinuer que j’avais fricoté avec Erica me mettrait dans des problèmes majeurs — bien plus critique que ce que j’étais prêt à faire pour le simple plaisir de me venger.

« Pas de problème ! J’ai calculé les résultats moi-même, et cela se situe juste dans les limites de ce que tu peux faire », déclara Creare. « Tant que le Maître chasse Rachel, le royaume n’aura d’autre choix que de l’ignorer. En fait, ils fermeront volontiers les yeux ! »

Si Creare était aussi confiante, peut-être était-ce vraiment sûr ? J’avais envisagé cette possibilité pendant un moment, mais Anjie s’était interposée.

« Il s’en sortirait peut-être, mais en même temps, Sa Majesté y verrait une justification parfaite pour insister sur le fait que Léon doit prendre ses responsabilités et passer à l’acte en épousant la princesse. »

J’imaginais très bien Mlle Mylène me dire cela. Cela m’avait fait froid dans le dos. « Oui, je ne prendrai pas la responsabilité », avais-je marmonné.

Creare avait commencé à me tourner autour dans les airs. « Tout ira bien. Nous préparerons un témoin qui pourra attester de ton innocence — qui pourra jurer que tu n’as pas levé le petit doigt sur elle. Tu pourras alors dire à Roland : “Ta fille était vraiment mignonne”. »

« Tu es complètement inhumaine », avais-je dit.

« Ce sont de nouveaux humains, je peux être aussi inhumain que je le souhaite », raisonna Creare. « Maître, poignardons Roland dans le cœur ensemble ! »

Je secouai lentement la tête. Pendant ce temps, Anjie, Livia et Noëlle avaient quitté leur siège pour arracher silencieusement Creare.

Anjie adressa un sourire sombre à l’IA. « J’admets que ton plan laisserait certainement une profonde cicatrice dans le cœur de Sa Majesté. Cependant, il serait extrêmement gênant pour le reste d’entre nous que la rumeur de cette prétendue infidélité se répande. »

« Cleary, je pense que nous devrions avoir une petite discussion », dit Livia, rayonnante. « Je suis particulièrement impatiente d’entendre ce que tu as fait à Erin. »

Creare tenta désespérément de se dégager. Si elle avait déployé toute sa puissance, cela aurait été facile pour elle. Mais elle savait qu’il ne fallait pas faire de mal à mes fiancées. « Les filles, attendez un peu ! » protesta-t-elle. « Je vous en supplie, écoutez-moi ! Je vous jure que c’est une technique qui a fait ses preuves depuis des lustres, il n’y a rien de douteux là-dedans. Nelly, ne reste pas là à sourire comme ça. A l’aide ! »

Noëlle continua de sourire en levant les mains et en les agitant. « Désolée, mais tu as réussi à m’énerver aussi, alors… »

En dernier recours, le regard de Creare se porta sur moi. « Maître, tu me comprends, n’est-ce pas ? »

« Non. Je ne te comprends pas du tout. »

Oui, je voulais absolument que Roland souffre, mais même moi je trouvais que sa méthodologie était exagérée.

Les filles avaient entraîné Creare, laissant le reste d’entre nous derrière elles.

Luxon jeta un coup d’œil entre Erica et moi. « Si vous aviez accepté la proposition de Creare, Roland aurait subi des dommages psychologiques incommensurables. Je soupçonne que cela aurait entraîné d’autres problèmes. »

Je me frottais l’arrière de la tête, exaspéré par l’incapacité de mon partenaire à saisir toute l’ampleur du problème. « Il n’y a pas que Roland qui pose problème. De toute façon, je n’aurais jamais imaginé que mes fiancées se fâchent à ce point. »

« Je suis d’accord. »

Nous avions tous deux penché la tête — ou, dans le cas de Luxon, le corps. Alors que nous essayons de comprendre ce qui avait pu mettre les filles en colère, Erica nous regarda avec un sourire ironique.

« Mon oncle, tu ne comprends vraiment pas ? »

« Et toi ? Alors, éclaire-moi. »

Je veux dire, je comprends que ce ne serait pas très agréable pour les filles de voir une photo de moi au lit avec Erica. C’est logique ! Mais ce n’était qu’une farce, non ? Je ne ferais rien en réalité. Je pouvais tout à fait imaginer qu’elles ne soient pas d’accord, mais ça ne valait pas la peine de s’énerver pour ça. Oui, d’accord, il était possible que Mlle Mylène ait insisté pour que je me marie avec Erica, ce qui aurait été pénible. Mais cette hypothèse n’était pas non plus une raison pour se mettre en colère.

Erica fronça les sourcils un long moment avant d’enfiler ses doigts, les tenant devant sa bouche pour cacher son expression — comme si elle était gênée. « Cela montre à quel point elles t’aiment. »

« V-Vraiment ? »

J’avais trouvé adorable la façon dont ses joues s’étaient teintées de rose, mais tout aussi rapidement, son expression se dégrisa. « D’ailleurs, ce plan n’aurait pas fait que du mal à mon père. »

« Pas seulement lui ? »

Erica soupira. « Considère leur point de vue : Même si tout était faux et que c’était juste pour se venger, une telle photo suggérerait quand même que tu as été infidèle. Tu comprends que cela ne leur ferait pas plaisir, n’est-ce pas ? Qu’en fait, cela les blesserait ? »

Je n’avais pas pensé à cela.

« Par essence, le plan de Creare est une arme à double tranchant », déclara Luxon.

Heureusement que j’ai dit non.

Elle s’était bien fait comprendre, mais au lieu de sourire, l’expression d’Erica s’était assombrie pour devenir anxieuse. Les mains jointes contre sa poitrine, elle implora : « Mon oncle, est-ce que tout ira bien avec cette guerre ? Je veux croire en toi, vraiment. Mais je crains que même toi, tu ne trouves les choses difficiles cette fois-ci. »

C’est vrai. Aussi fort que soit Luxon, avec autant de pays unis contre nous, le royaume ne pouvait espérer s’en sortir indemne. La situation avec Rachel posait un sérieux problème — mais je ne pouvais pas supporter d’inquiéter ma douce petite nièce.

Je l’appelle toujours ma nièce, mais nous ne sommes pas vraiment des parents de sang dans ce monde.

« Tu n’as pas à t’inquiéter. Luxon et moi nous occupons de tout. » J’avais paresseusement tendu la main pour toucher Luxon du doigt. Il prit cela comme une bonne excuse pour s’éloigner hors de ma portée.

« Ce que tu veux dire, c’est que je vais m’en occuper, puisque c’est moi qui fais toujours tout. Tout ce que tu fais, c’est de me refiler le travail, Maître », se plaignit-il.

Comme d’habitude, c’était un abruti détestable. « Je ne le fais que parce que j’ai confiance que tu feras du bon travail. »

« Bien que je sois une IA, j’ai le regret de t’informer que même à mes oreilles, ces mots sonnent creux. »

« Tsk, tsk. Tu es vraiment un cynique. Pourquoi ne pas prendre mes paroles au pied de la lettre pour une fois, hein ? En l’état, tu n’es même pas un peu attachant. »

« Tu ne mens peut-être pas, mais tu ne te soucies pas non plus de dire la vérité. Et tu veux que je te prenne au mot ? Je t’en prie, tu plaisantes. »

« Tu vois, pour une fois que je te fais un compliment, c’est comme ça que tu me le rends. Et dire que tu te plains toujours que je ne te félicite pas assez. » Je m’étais tourné vers Erica. « Tu vois comment il est ? »

Luxon se tourna également vers elle. « Erica, tu ne dois pas croire un mot de ce que dit cet homme. Il est peut-être plus âgé psychologiquement qu’il n’y paraît, ayant gardé des souvenirs de sa vie antérieure, mais il n’en reste pas moins un enfant qui refuse d’admettre ses propres sentiments. Si jamais tu as besoin de quelque chose, viens plutôt me voir. »

« Hé, quelle est la grande idée !? C’est ma nièce, et tu es en train de m’affaiblir. Elle va perdre le respect de son oncle ! »

« Ne t’inquiète pas. Elle ne devrait pas en avoir pour toi en premier lieu. »

Ma main s’était élancée pour essayer de l’attraper, mais avant que je puisse arracher cet abruti de l’air, Erica se mit à rire. Nous nous étions figés et l’avions regardée.

Ses joues se colorèrent. « Mes excuses. Vous aviez l’air de vous amuser à vous chamailler. Je peux dire que, même si vous vous plaignez l’un de l’autre, vous êtes vraiment proches. »

Luxon et moi avions soufflé et nous étions détournés.

« Qui serait proche de cet abruti ? »

« Nous sommes simplement maître et serviteur. Rien de plus. »

Erica nous observa avec un léger sourire.

Quoi qu’il en soit, il semblerait que j’allais devoir faire quelque chose pour Rachel — pour le bien du royaume, bien sûr, mais aussi pour mon adorable nièce.