Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 10 – Chapitre 7

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Chapitre 7 : Sang d’aventurier

Partie 1

Nous avions découvert une autre entrée du donjon sous la forteresse.

« Le premier a été un échec total. Celui-ci a intérêt à marcher », avais-je dit.

La première entrée que la brigade d’idiots et moi-même avions découverte n’avait rien donné de significatif en termes de trésor. J’avais visité ce donjon à plusieurs reprises au cours de mes passages, mais cela faisait si longtemps que je ne me souvenais pas de grand-chose. Je ne savais absolument pas où se trouvaient les objets, ni s’il y avait des pièges ou d’autres astuces à surveiller. Pire encore, il arrivait que mes souvenirs soient carrément erronés, ce qui rendait ce voyage beaucoup moins facile que je ne l’avais prévu.

Jilk plaça une bombe sur la porte et revint vers nous en traînant un fil derrière lui. « Trouvez un endroit où vous mettre à couvert, s’il vous plaît. »

Nous avions fait ce qu’on nous conseillait et nous nous étions glissés dans les ombres. Une fois en place, Jilk saisit l’extrémité du fil et y déversa du mana, le faisant luire faiblement. Il y eut alors une explosion retentissante, et un léger tremblement parcourut le sol sous nos pieds. La fumée qui s’en dégagea s’échappa dans la cage d’escalier.

Greg était sorti pour voir si notre tentative avait été couronnée de succès, mais il était vite revenu, secouant la tête et l’air découragé. « Pas de chance. C’est une porte solide. »

Brad porta une main à son menton et sourit. « Cela prouve que le trésor qui se trouve au-delà en vaut la peine. Devons-nous redoubler d’efforts ? »

Nous tournions nos regards vers Jilk, qui était le plus grand expert en matière d’explosifs. Il fronça les sourcils. « J’ai déjà utilisé toute la poudre explosive que j’avais apportée. Nous devrons retourner au vaisseau pour nous réapprovisionner si nous voulons continuer dans cette voie. »

Brad haussa les épaules. « Je suppose que nous n’avons pas beaucoup de choix, dans ce cas. On rentre pour l’instant et on réessaie demain ? »

Dehors, le soleil descendait sous l’horizon, baignant le ciel d’un cramoisi éclatant.

« Une fois la nuit tombée, les monstres de cette forteresse seront dans leur élément », nota Julian. « Les morts-vivants sont les plus forts après le coucher du soleil. »

Pendant le jeu, je n’avais eu aucune raison de m’inquiéter du temps, la plupart des donjons ignorant le cycle jour-nuit lorsque vous vous trouviez à l’intérieur. Il y avait bien quelques événements clés que le joueur ne pouvait déclencher que la nuit, mais c’était l’exception.

L’œil de Luxon devint rouge. « Maître, je te recommande de rentrer. »

« Hmm, j’ai compris, mais on dirait que c’est la dernière zone. »

Il me semblait idiot de faire tout le chemin du retour demain si nous n’allions passer que quelques heures en tout et pour tout. Une partie de moi voulait se dépêcher de terminer. D’un autre côté, nous n’avions aucune raison pressante de nous mettre en danger.

« Replions-nous », conclus-je. « Nous nous retrouverons avec les autres et nous retournerons au camp. »

Chris poussa un petit soupir. « C’est mieux ainsi. Nous avons encore beaucoup de jours devant nous. »

Notre groupe se préparait à partir lorsque des bruits de pas tonitruants avaient retenti dans notre direction. Alarmés, les garçons avaient saisi leurs armes. J’avais levé mon fusil, prêt à faire face à tout ce qui se présenterait à nous.

« Il n’y a que Marie et ses adeptes », nous avait dit Luxon.

Elle apparut au coin du chemin quelques secondes plus tard, suivie de près par Kyle et Carla. Pour une raison inconnue, ses longs cheveux blonds étaient ébouriffés et une feuille en sortait de temps en temps.

« Ne bougez plus ! » Marie nous avait repérés en train de faire nos bagages et avait avancé d’un pas rapide — et nous avait dépassés. Elle avait pointé son doigt vers le chemin à suivre. « Troupes, avancez ! »

« Je comprends ton envie de continuer, » dit Julian, « Mais la nuit est déjà tombée. Nous pourrons continuer notre voyage plus sûrement demain matin. Laisse tomber pour l’instant. »

Marie secoua la tête. « Non. Nous allons terminer cela aujourd’hui et retourner à la capitale en vitesse. »

Sa déclaration téméraire laissa la patrouille de crétins sans voix.

Je ricanai, agacé par l’égoïsme de Marie. « C’est moi qui fixe les règles ici, et je dis qu’il faut rentrer à la maison et reprendre demain. Faites vos valises, les amis. » Il était logique que ce soit moi qui prenne les décisions, j’avais organisé l’excursion et nous avions utilisé mon dirigeable pour venir. J’étais responsable de la sécurité de tous. Si quelqu’un était blessé, c’était de ma faute. Je n’avais pas l’intention d’écouter les sornettes de Marie.

« Votre Grâce, puis-je avoir un moment de votre temps ? » demanda Kyle.

« Qu’est-ce qu’il ya ? J’espère que tu ne penses pas que tu vas me faire changer d’avis. »

« Non, ce n’est pas mon intention. Je veux seulement dire que ma maîtresse a été poussée à bout toute la journée. »

Apparemment, Marie s’était mise en quatre depuis notre réveil, décidée à s’emparer de tous les trésors qu’elle pouvait trouver pour gagner son indépendance. J’avais fait une pause pour l’étudier. L’impatience se lisait clairement sur son visage.

« Juste un peu plus », dit-elle. « Si j’arrive à sortir de ce donjon, je n’aurai plus à avoir l’air si pathétique devant elle. »

J’avais tout de suite su qui était cette « elle », mais j’avais hésité. Cela justifiait-il de privilégier cette aventure au détriment de notre propre sécurité ?

« Il sera plus dangereux d’aller plus loin ce soir », avait prévenu Luxon, sentant mon hésitation, « Mais il est possible de continuer et de finir. »

« Il n’y a donc pas de problème si nous continuons ? »

« Je ne te le recommande pas. Tu as évité d’affronter les monstres de type mort-vivant jusqu’à présent, je n’ai donc que très peu d’informations à te fournir. Je pourrais fournir une évaluation plus précise si j’avais plus d’informations. »

On aurait presque dit qu’il s’en prenait un peu à votre serviteur — disant que mes manières de peureux l’avaient privé d’informations nécessaires.

« Ce n’est pas comme si j’évitais les morts-vivants. C’est juste que je n’avais aucune raison de les combattre », avais-je dit.

« Comme d’habitude, tu as préparé l’excuse parfaite. Et pourtant, je suis là, espérant toujours que tu me surprendras un jour avec une once de maturité. Quelle honte ! »

« Peut-il. »

Alors que nous étions en train de débattre, Anjie s’était approchée. Noëlle la suivait de près, tenant un sac contenant ce que je supposais être un trésor. Livia était sur leurs talons, tenant elle aussi quelque chose, mais quoi que ce soit, cela ressemblait à de la camelote pour moi.

Creare planait devant elles et s’approcha lorsqu’elle me vit. « Maître, écoute ça ! Nous avons trouvé un trésor ! Je parie que tu n’as rien trouvé, mais nous, si ! Complimente-moi ! »

« Bon travail. Maintenant, va-t’en. » J’avais poussé Creare sur le côté pour pouvoir voir mes fiancées.

« Méchant ! »

« Je suppose que cela signifie que vous avez gagné, hein ? »

Anjie secoua rapidement la tête. « Puis-je vraiment garder la tête haute et dire que je t’ai battu avec ce prix dérisoire ? Il semble que ce qui se trouve devant cette porte soit le véritable trésor de la forteresse. »

Tout le monde se tourna vers la solide porte qui bloquait l’accès au reste du donjon. Puis leur attention se porta sur moi, attendant ma décision. La pression était suffocante.

Je m’étais gratté la tête et j’avais soupiré. « Très bien. On va continuer. »

« En es-tu certain ? » demanda Luxon.

« Dépêchons-nous d’en finir pour pouvoir rentrer chez nous. »

« Très bien. »

Luxon et Creare tirent simultanément des lasers de leurs yeux dans un faisceau combiné de rouge et de bleu, qui fit voler en éclats la serrure de la porte.

Jilk grimaça. « Si c’était une option depuis le début, tu aurais dû le dire. Nous avons gaspillé ma poudre d’explosif. »

Désolé, Jilk. Mais j’ai dit aux IA de réduire au minimum leur assistance pendant ce voyage.

J’avais jeté un coup d’œil à Anjie, remarquant à quel point elle semblait ravie que la porte s’ouvre. Son attitude était aux antipodes de celle qu’elle avait eue lors de notre rendez-vous.

Luxon et Creare s’éloignèrent alors que Luxon parla : « Maître, nous avons brisé la serrure. Tu peux continuer. »

Je m’avançai devant le groupe et les regardai par-dessus mon épaule. « Alors, on fait une course ? Voyons qui est le plus rapide pour atteindre les profondeurs ? »

L’atmosphère avait changé. Livia, Noëlle et Kyle avaient été déconcertés par l’impact de mon défi — une pure provocation. N’étant pas de la noblesse Hohlfahrtienne, ils ne partageaient pas notre soif de compétition.

Anjie se débarrassa de tout équipement inutile et le laissa tomber sur le sol. « J’aime quand les règles sont simples », dit-elle. « Elles permettent de déterminer facilement le gagnant. »

Les autres suivirent son exemple, enlevant tout ce dont ils n’avaient pas besoin. Des bruits sourds et des cliquetis résonnèrent dans le couloir, et le sol fut bientôt jonché de toutes sortes d’objets.

« Je vais être la première ! » Marie s’était précipitée vers la porte pour tenter de devancer la concurrence en prenant une longueur d’avance. Malheureusement pour elle, je l’avais attrapée par le col et l’avais stoppée net.

« Idiote. » Elle était si légère que je n’eus aucun mal à la soulever. Elle se débattait sauvagement, mais comme ses pieds ne trouvaient pas d’appui, elle était impuissante. « Tout le monde est prêt ? Alors, allons-y ! »

« Je suis le premier ! » cria Greg en prenant les devants, utilisant ses bras musclés pour pousser la lourde porte métallique.

Jilk profita du ralentissement de son élan pour se glisser dans la fente. « Merci d’avoir fait des pieds et des mains pour nous ouvrir la porte, Greggy. »

Maintenant que Greg se comportait comme un gentleman, les autres concurrents avaient proprement franchi le seuil. Anjie s’était arrêtée juste au moment où elle allait me dépasser. « Tu te donnes un handicap parce que tu es sûr de pouvoir gagner ? »

« Si je ne le faisais pas, tout le monde se plaindrait et gémirait quand j’arriverais quand même en tête, n’est-ce pas ? Mieux vaut leur donner l’avantage. Comme ça, ils n’auront pas d’excuse quand ils perdront. » Ce n’était pas un mensonge, personne ne reconnaîtrait ma victoire si je me donnais des avantages injustes.

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Partie 2

Anjie avait compris mon excuse, et elle s’était élancée en avant, souriante. « Dis ce que tu veux, la victoire est à moi. »

Marie s’agitait sauvagement dans ma main. « Hé ! Pose-moi ! Ils vont me laisser dans la poussière ! »

J’avais soupiré et j’avais fait ce qu’elle m’avait demandé, mais je m’étais penché pour lui murmurer un avertissement à l’oreille. « Si tu veux montrer à Erica que tu peux être une bonne mère, joue franc jeu. Tu ne peux pas te vanter si tu as triché pour remporter la victoire. »

Marie m’avait mis à l’écart. « L’idéalisme, c’est pour les gens qui gagnent toujours. Moi, j’ai toujours dû me frayer un chemin depuis le bas de l’échelle, alors je n’ai d’autre choix que de revendiquer la victoire par tous les moyens ! » Elle jeta un coup d’œil vers Kyle et Carla. « Allez, vous deux ! On y va ! »

Ils s’étaient précipités pour la rattraper alors qu’elle s’envolait.

« Veuillez patienter ! »

« Dame Marie, ne nous quittez pas ! »

Sur ce, tous les autres étaient partis en avant.

Luxon s’était approché de moi. « Si tu continues à traîner, tu vas perdre cette compétition. »

« Es-tu sûr de ça ? » J’avais souri.

Bien sûr, pour l’observateur extérieur, j’avais l’air d’être sérieusement désavantagé. Ils étaient loin de se douter que j’avais une bonne raison de rester en retrait.

« Oui, j’ai oublié beaucoup de choses, mais il y en a encore beaucoup dont je me souviens. »

« Je suppose que tu fais référence à tes connaissances du jeu ? »

« Yep. J’ai oublié beaucoup de choses sur cet endroit, mais je me souviens de ce chemin. »

Luxon oscilla de haut en bas, pensif. « En d’autres termes, tu te souviens exactement de l’endroit où se trouve le trésor. »

« Bingo. »

« Pendant un instant, j’ai été impressionné par le fait que tu essayais de faire en sorte que les choses soient équitables, mais j’aurais dû me douter qu’il y avait plus que cela. Tu ne manques jamais de répondre à mes attentes — c’est l’une de tes qualités les plus négatives. »

« Aie, c’est vrai, je me sentirais mal si je trahissais tes attentes. » J’avais appuyé une main sur ma poitrine, en gardant la tête haute. « En fait, à partir de maintenant, j’ai l’intention de faire tout mon possible pour être à la hauteur des grandes attentes de tout le monde ! »

« Quelle louable ordure tu es, Maître. »

Les gens peuvent me traiter d’ordure autant qu’ils le souhaitent. Au bout du compte, c’est toujours moi qui sors vainqueur !

 

☆☆☆

 

L’entrée dans la dernière section du donjon m’avait donné des flashbacks de mes propres passages.

« Cet endroit était particulièrement mémorable. »

Des carreaux carrés recouvraient le sol, tandis que les murs étaient faits de briques. Luxon flottait près de mon épaule, éclairant le chemin. « Y avait-il quelque chose de particulier qui rendait ce souvenir si durable ? »

« Je me suis attaqué à ce donjon à la nuit tombée, dans le monde réel. Affronter des morts-vivants dans cette atmosphère était assez terrifiant. »

« Je vois. Tu as donc peur d’eux. »

« Ce n’est pas ce que je veux dire. C’était effrayant parce qu’il faisait nuit, c’est tout. »

J’avançais dans le couloir, guidé par mes souvenirs. Au loin, j’entendis la clameur d’une bataille. Quelqu’un était tombé sur des monstres. Rien ne me ralentissait puisque tout le monde m’avait ouvert la voie. Enfin, j’arrivai à ce qui semblait être un cul-de-sac.

« Il semble que nous ne puissions pas aller plus loin », dit Luxon. « Non… Est-ce un passage secret ? »

« Bingo. »

Cette porte très secrète m’avait donné beaucoup de fil à retordre lorsque j’avais essayé de vaincre le donjon. La Forteresse des mains d’or comportait plusieurs niveaux souterrains, bien plus labyrinthiques que les autres donjons du jeu. Je tournais en rond, du moins jusqu’à ce que j’en aie assez et que je consulte un guide. C’est là que j’avais découvert le véritable secret de cette forteresse : le trésor était caché derrière une porte secrète près de l’entrée. À l’époque, j’avais été tellement furieux de cette révélation que j’avais jeté ma manette à travers la pièce.

J’avais actionné l’interrupteur secret et le mur s’était ouvert, révélant un chemin caché.

« Je comprends maintenant pourquoi tu n’avais pas besoin de te dépêcher », déclara Luxon.

« On dirait que Marie n’avait aucune idée. Je suppose qu’elle ne connaissait pas l’astuce pour entrer ici. »

Marie avait joué à une partie du premier jeu, mais elle avait abandonné à mi-parcours. Il y avait de fortes chances qu’elle ne connaisse pas du tout ce donjon particulier, étant donné le peu d’intérêt qu’elle portait au combat dans le jeu. Son comportement suggérait qu’elle pensait avoir simplement oublié cet endroit, mais j’étais prêt à parier qu’elle n’en avait jamais entendu parler.

« Cela me fait pitié, » dit Luxon. « Elle a eu beau essayer pendant ce voyage, ta victoire était assurée. »

« J’allais lui montrer comment entrer si elle m’avait écouté. »

Stupide petite sœur.

J’avais pénétré dans le couloir caché. Un bruit de pas résonna derrière moi. Déconcerté, j’avais jeté un coup d’œil en arrière pour voir Julian et sa stupide petite compagnie qui se tenaient là.

« Nous t’avons trouvé, Léon ! »

J’étais vraiment choqué que ces crétins aient eu l’idée de s’en prendre à moi.

« Qu’est-ce que vous faites ici ? » avais-je demandé.

Chris appuya son index sur l’arête de ses lunettes, les remontant sur son nez tandis que ses lèvres se retroussaient en un sourire narquois. « Après nous être précipités à l’intérieur, nous nous sommes demandés pourquoi tu ne semblais pas pressés de nous battre jusqu’ici. »

« Oui. » Greg reposa sa lance sur son épaule. « Après tout, c’est toi qui as trouvé cet endroit. C’est logique que tu aies gardé quelques secrets pour toi, non ? »

Brad ricana, se passant une main sur la tête. « Tu es vraiment un lâche sournois. Tu n’as fait qu’affirmer que ce combat était censé être équitable parce que tu connaissais l’existence de cette entrée secrète. Ou bien as-tu l’intention de protester ? »

Je reculai d’un pas, ce qui fit sourire Jilk qui s’avança vers moi. « C’est vrai, nous avons failli être dupés par ton numéro. Hélas, tu es trop prévisible. Il était terriblement étrange de te voir participer à une compétition où les chances ne penchaient pas en ta faveur. C’était manifestement suspect. »

Vous vous moquez de moi ? Ces types ont vraiment vu clair dans mon jeu !? J’étais tellement persuadé que, comme ils étaient idiots, je n’aurais aucun mal à les tromper. Il semblerait que je me sois trompé. J’avais tiré le tapis sous les pieds de ces crétins une fois de trop, et maintenant ils savaient qu’ils devaient s’y attendre.

J’avais fait claquer ma langue et j’avais fait un tour sur moi-même pour m’élancer. La ligue des idiots me suivait de près.

« Ne le laissez pas s’échapper ! »

« Il semble que le prince et son entourage te comprennent bien mieux que tes propres fiancées », dit Luxon, un peu trop excité par ce nouveau rebondissement.

Ce malade s’amuse, n’est-ce pas ?

« Je n’essayais pas de tromper les filles ! »

« Une affirmation audacieuse, compte tenu de la situation. Je dois ajouter que, compte tenu du caractère déloyal de cet avantage, j’ai déjà informé Creare. Tes chères bien-aimées se dirigent vers nous. »

« Quoi ? » J’avais crié, des perles de sueur froide coulant sur mon front. Oh, c’est grave. C’est vraiment grave.

« En outre, Creare m’a transmis un message d’Anjelica. Elle dit : “Tu as du culot de nous piéger comme ça”. Oh, j’ai tellement hâte de voir ce qui va se passer une fois que tout cela sera terminé. »

« Ouais, eh bien, je suis sûr que ce n’est pas le cas ! »

Je poussais mes jambes aussi vite qu’elles le pouvaient, cherchant désespérément à semer la bande de crétins, lorsque des monstres apparurent sur le chemin. J’avais remplacé mon fusil par mon pistolet et j’avais rapidement abattu les morts-vivants qui se profilaient à l’horizon. Ils disparurent dans des bouffées de fumée. Malheureusement, j’avais perdu de la vitesse et je m’étais retrouvé au coude à coude avec Julian et compagnie.

« Nous t’avons attrapé, Léon ! »

« Sales tricheurs, vous me tendez une embuscade de sang-froid ! »

« Tu n’as pas le droit de dire cela ! »

J’avais eu beau essayer, je n’avais pas réussi à les semer. De plus, j’avais repéré un piège familier juste devant moi. Il s’agissait d’un piège simple, déclenché en marchant sur la mauvaise dalle. Une vague de pression et des lances jaillissaient du mur. Dans un jeu, cela ne prenait que quelques points de vie, mais dans la vraie vie, cela pouvait tuer. Et, bien sûr, Julian était trop occupé à me crier dessus pour garder un œil sur son environnement — alors oui, évidemment, il avait marché sur la mauvaise dalle.

« Espèce de crétin ! »

Paniqué, j’avais attrapé Julian par le col et l’avais fait tomber au sol avec moi. Plusieurs lances s’étaient détachées du mur juste au-dessus de nous. J’avais regardé Julian, effondré sur le sol. Il transpirait à grosses gouttes, ayant réalisé qu’il avait échappé de peu à l’embrochage.

« Désolé… Merci de m’avoir sauvé », réussit-il à dire.

« Oublie cela et mets-toi debout ! Ces dingues que tu appelles amis nous ont déjà dépassés ! » Je l’avais tiré vers le haut et l’avais forcé à regarder devant lui, où son frère adoptif — l’homme avec qui Julian avait été élevé, en qui il avait placé sa plus grande confiance — filait à toute allure sans nous.

« Nous continuerons à ta place, Votre Altesse ! » appela Jilk par-dessus son épaule.

« Jilk ! Tu es censé être mon frère ! »

« Je le suis ! Mais quand il s’agit de trésor, tous les hommes sont rivaux ! »

« J’ai failli perdre la vie ! » s’écria Julian. « Et tu m’as abandonné au moment où j’étais en danger !? »

« J’ai cru que tu pouvais le supporter ! »

Nous avions fait des pieds et des mains pour rattraper le club des clowns. Cela s’est avéré assez facile, car des monstres s’étaient mis en travers de leur chemin pour les ralentir. Bientôt, nous courions tous les six ensemble, les flèches nous dépassant par derrière.

Luxon jeta un coup d’œil en arrière. « Il y a un certain nombre d’archers squelettiques à notre poursuite. Il serait déconseillé de les laisser sans contrôle. Je recommande de s’en débarrasser. »

Je n’aimais pas l’idée d’être constamment pilonné par l’arrière, mais si nous choisissions de nous battre, nous perdrions du temps, et il s’agissait d’une compétition. De plus, l’un d’entre eux pourrait bien poignarder le reste d’entre nous et s’enfuir vers le trésor. Je ne pouvais pas prendre ce risque.

J’avais serré les dents. « Désolé. Pardonne-moi, Julian. »

« Hein !? »

Je l’avais fait trébucher.

Julian était resté en arrière tandis que les autres continuaient à courir. Il s’était mis debout, mais les monstres étaient déjà sur lui. Il n’aurait pas pu s’échapper même s’il l’avait voulu. Au lieu de cela, il avait été contraint de lever son bouclier et de nous hurler dessus.

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Partie 3

« Tu n’as certainement pas oublié que je suis un prince ! As-tu l’intention d’utiliser le prince de ton royaume comme diversion ? »

Je m’étais esclaffé. « La vie des gens est plus importante que leur statut ! »

« Comment peux-tu dire ça alors que tu as mis ma vie en jeu ? » Malgré les jérémiades de Julian, il n’avait eu aucun mal à abattre les squelettes.

« Julian, je ne laisserai pas ton sacrifice en vain, je le jure ! »

Nous avions essuyé nos larmes (inexistantes) et l’avions laissé dans la poussière.

Nous étions bientôt arrivés à un endroit où le couloir se divisait en trois directions, mais des monstres surgissaient des deux couloirs latéraux. Si nous pouvions nous faufiler et les distancer, ce serait parfait. Le problème ne se poserait que s’ils nous poursuivaient. La situation serait résolue si une personne restait en arrière pour s’occuper des bêtes, mais pas une âme dans le groupe ne se porta volontaire.

Des abrutis égoïstes.

Alors que nous étions sur le point de dépasser la poignée de morts-vivants qui nous attendaient, Jilk avait jeté un mouchoir au sol. Son alarme exagérée coupa l’air. « Oh, non ! J’ai fait tomber le mouchoir que mademoiselle Marie m’a donné ! Quelle maladresse ! Et après qu’elle ait prié si ardemment pour notre sécurité, en me le confiant comme un porte-bonheur ! »

Greg et Chris avaient été assez proches pour voir qu’il ne s’agissait pas d’un accident et ils avaient continué à courir. Cependant, Brad n’avait apparemment pas compris qu’il s’agissait d’un stratagème.

« Comment as-tu pu laisser tomber quelque chose d’aussi précieux ? » s’écria Brad en plongeant la tête la première pour l’attraper. Bien sûr, il se rendit compte qu’il s’était fait avoir une fois qu’il l’eut bien regardé. « C’est ton stupide mouchoir, Jilk ! »

Le nom de Jilk était probablement brodé dessus ou quelque chose du genre — un signe qui ne trompe pas. Brad s’était rendu compte de son erreur, mais il était trop tard. Les monstres étaient sur lui.

Un mélange explosif de magie et de malédiction avait éclaté derrière nous.

« Vous allez tous payer pour ça, je le jure ! »

Deux idiots en moins, il en reste trois.

Greg ricane. « Ne t’inquiète pas, je prendrai assez de trésors pour toi et Son Altesse ! »

« Je pense que tu verras que c’est moi qui vais gagner ! » jura Chris, dont la soif de victoire n’était pas moins fervente que celle de son ami.

Greg et Chris étaient plus en forme que Jilk et moi, et ils avaient rapidement pris la tête. Nous étions tragiquement désavantagés en matière d’endurance.

Jilk m’avait jeté un regard. Je lui avais rendu son regard et j’avais tout de suite compris ce qu’il pensait.

« Greg et Chris sont vraiment rapides », dis-je à voix haute. « Si ça continue, on va se faire distancer, hein ? »

« En effet, » dit Jilk. « Mais ce n’est pas une surprise. Ils sont tous deux des guerriers de première ligne fiables, capables de protéger Mlle Marie. »

Bien que les deux en question aient une légère avance, ils avaient entendu nos remarques. Les compliments avaient également nourri leur ego. Ils ne se doutaient pas que tout était prévu.

« Fiable, dis-tu ? » avais-je demandé. « Mais lequel est le plus fort ? Je suppose que c’est Chris, non ? Puisqu’il est un épéiste si remarquable. Il doit donc être le plus fiable. »

Jilk secoua la tête. « Qu’est-ce que tu racontes ? Greg est clairement supérieur. Son habileté avec la lance est fondée sur une véritable expérience de la bataille. Il nous a sauvés un nombre incalculable de fois. »

« C’est vrai. Chris doit être meilleur, non ? »

« Non, c’est Greg. Mais attends, au moment où le prochain monstre sortira, tu verras par toi-même. »

Devant nous, Chris et Greg étaient totalement silencieux en écoutant notre échange. Nous étions un peu essoufflés, ayant bavardé tout en courant à toute vitesse. Une partie de moi craignait que nous ayons été un peu trop transparents. Mais alors que je craignais que notre plan n’échoue, un groupe de monstres était apparu. L’heure de vérité avait sonné. Greg et Chris allaient-ils passer au travers et continuer à courir ?

« Je suis le protecteur de Marie, son chevalier le plus fort ! » Chris s’élança sur les monstres et les abattit.

Greg ne put ignorer la menace que représente une telle déclaration de la part de son rival direct. Il se mit lui aussi à tailler dans le vif, en criant : « Ne te fais pas d’illusions ! Marie compte sur moi plus que n’importe lequel d’entre vous. N’est-ce pas, les gars ? » En embrochant l’un des monstres d’un seul coup, il s’arrêta pour demander notre accord.

Malheureusement pour Greg, nous étions déjà passés. Jilk et moi n’avions pas manqué de lui faire un signe de la main.

« Bonne chance, les idiots ! »

« Mes remerciements éternels pour avoir été si facile à manipuler ! »

Ce n’est qu’une fois qu’ils avaient été envahis par les monstres qu’ils avaient compris. Comme les garçons avant eux, ils avaient été trompés.

« Vous nous avez trompés ! »

« On vous aura pour ça ! »

Ensuite, il n’y avait plus que Jilk et moi.

Il me sourit. « Léon, je crains qu’il soit inutile de nous battre l’un contre l’autre. Nous devrions travailler ensemble pour obtenir le trésor ? Nous sommes au coude à coude dans cette compétition. »

J’avais acquiescé, pensif. « Tu as raison. Cela n’aurait pas de sens de se déranger l’un l’autre alors que nous sommes déjà arrivés jusqu’ici. Oh, mais regarde, le chemin devant nous se sépare. Luxon, lequel mène au trésor ? »

« Permets-moi de te donner un repère visuel. » Luxon projeta une flèche qui flottait dans l’air devant lui, pointant vers le côté gauche de la fente en forme de Y.

Dès qu’il sut quel chemin prendre, Jilk accéléra pour me dépasser. Simultanément, il sortit un objet qu’il laissa tomber derrière lui. Il y eut une petite explosion et un mur de glace apparut à l’entrée du chemin de gauche, me bloquant le passage.

J’avais sursauté. « Un objet magique qui invoque une barrière de glace !? »

À travers la couche de glace transparente, je pouvais voir Jilk faire une pause pour me saluer. « Merci de m’avoir montré le chemin. Je vais m’approprier le trésor. Les autres pourront me rejoindre plus tard. Une fois que je l’aurai récupéré, je vous attendrai ! » Jilk laissa échapper un éclat de rire qui ressemblait presque à un tintement de cloches — trop aigu et chantant à mon goût, en d’autres termes.

Alors que je le regardais partir, Luxon changea la direction de sa flèche. Elle pointait maintenant vers la droite. Ce n’était qu’une diversion, tout ce qui attendait Jilk était un cul-de-sac.

« Bon travail, Luxon. »

« Tu te souviens de l’emplacement du trésor, et tu n’as donc aucune raison de me demander où il se trouvait. Je me suis dit que tu voulais que j’induise ton adversaire en erreur. Cependant, je suis plus intéressé de savoir si tu te doutais dès le début que Jilk te trahirait. »

Suspecté ? Pas vraiment. « Non, pas du tout. J’étais persuadé… qu’il me poignarderait dans le dos. »

J’avais organisé tout ce spectacle parce que je savais que c’était un rat rusé qui se retournerait contre moi dès qu’il y trouverait son compte. Cependant, je n’avais pas prévenu Luxon. C’est un coup de chance qu’il se soit rendu compte de mes manigances.

« Quel malheureux objet de foi ! »

« C’est toi qui me le dis. » J’avais haussé les épaules, dégoûté par le comportement de Jilk. « Je ne voudrais jamais être un type comme ça. » Quelqu’un qui trahit constamment les autres ? On aurait dit un connard.

« Cette description ne s’applique-t-elle pas aussi à toi, Maître ? Tu trahis aussi les autres en permanence. »

« Je suis juste très, très facilement incompris en dépit de mon sérieux sincère », avais-je dit en commençant à emprunter le chemin de gauche.

Luxon me suivit de près. « Très sincère, en effet. Mais seulement en ce qui concerne ce qui te profite. Ne penses-tu pas qu’il te serait utile d’être plus sincère envers les autres aussi ? »

Je m’étais serré la poitrine, feignant d’être blessé. « Même toi, tu ne me comprends pas ! Oh, j’ai mal. »

« Ton jeu d’acteur est trahi par ton sourire, Maître. »

En avançant sur le chemin de droite, nous avions aperçu la salle où se trouvait le trésor. Cependant, l’atmosphère qui y régnait était étrange. Je sentais que quelque chose se cachait derrière la porte. En m’approchant, j’avais entendu un gémissement sourd à l’intérieur.

« Maître, je sens la présence d’un monstre puissant. Tu n’as pas parlé d’une bête qui protégerait le trésor. As-tu oublié ? »

Je secouais lentement la tête. « Non, il n’y avait rien dans le jeu. Chaque fois que j’ai nettoyé cet endroit, c’était juste un chemin direct vers le trésor, fin de l’histoire. Il n’y a pas de boss. »

« Peut-être s’agit-il d’une erreur de mémoire ? »

« Non. Certainement pas. D’ailleurs — non, attends un peu. Quelle heure est-il ? »

« Il est plus de sept heures du soir. Le soleil s’est couché et le ciel est sombre », rapporta Luxon.

Je tournai mon regard vers la porte et vérifiai les munitions de mon fusil et de mon arme de poing. « Quelqu’un n’a-t-il pas dit que les morts-vivants étaient plus actifs la nuit ? »

Dans le jeu, je m’étais aventuré et n’avais récupéré le trésor que pendant la journée. Je n’avais aucun moyen de savoir ce qui se passait dans la Forteresse des mains d’or la nuit. Peut-être que la réalité diffère de celle du jeu. Ou peut-être que cet ennemi n’existait que la nuit ? Quoi qu’il en soit, la violence était ma seule option.

Luxon me regarda fixement. « Comptes-tu te battre tout seul ? Je crois qu’il serait plus prudent d’attendre le prince et ses camarades pour affronter ensemble cette créature, ce qui garantirait un chemin plus sûr vers la victoire. »

« Après avoir fait des pieds et des mains pour éliminer ces imbéciles, ce serait plutôt embarrassant si je devais attendre qu’ils me rattrapent, n’est-ce pas ? »

« Je vois que tu peux faire preuve d’un peu de sérieux lorsqu’il s’agit de ta fierté. »

« J’ai juré de ne jamais me mentir sur mes sentiments. »

C’était une ligne assez fluide, si je puis dire.

Luxon, quant à lui, était moins impressionné. « Tu m’as dit un jour que les adultes sont doués pour se mentir à eux-mêmes. Tu as également affirmé que cette habitude faisait de toi un adulte. Cela ne semble-t-il pas contredire cette affirmation ? »

J’avais agité un doigt. « Tsk, tsk. Tu vois, le problème avec toi, l’IA, c’est que tu ne peux pas t’adapter. Quoi qu’il en soit, allons-y. » Ayant terminé mes préparatifs, je m’étais approché et j’avais poussé la porte, me glissant à l’intérieur.