Chapitre 5 : Forteresse des mains d’or
Partie 3
« Que veux-tu dire par “pas de problème” ? Il n’y a que des problèmes ici ! »
Après avoir trouvé l’entrée du donjon souterrain et y avoir naïvement pénétré, nous avions souffert. Horriblement. Je me cachais derrière le coin d’un couloir, chargeant de nouvelles balles dans mon fusil tout en maudissant Luxon de haut en bas.
« Connais-tu ta pire habitude ? Me faire défaut au pire moment ! Certaines IA le sont. N’as-tu pas honte ? » hurlai-je à l’adresse de mon partenaire. Je n’avais pas d’autre choix que d’élever la voix, tout autour de nous, Julian et compagnie tiraient eux aussi sur l’ennemi.
« Il semble que je doive revoir mon évaluation de tes capacités, Maître. Je ne m’attendais pas à ce que tu luttes si durement contre des monstres aussi insignifiants. Je te croyais vraiment plus capable. Je me rends compte que je t’ai surestimé. » Il bougea son corps d’avant en arrière, comme s’il me secouait la tête.
Même Jilk était furieux. « Bien qu’il soit flatteur d’être considéré de la sorte, nous apprécierions une évaluation plus précise des capacités de nos ennemis ! » répliqua-t-il en levant son fusil, regardant à travers la lunette avant d’appuyer sur la gâchette.
Sa balle transperça le crâne d’un squelette à l’autre bout du couloir. Contrairement aux morts-vivants que nous avions rencontrés à l’étage, celui-ci portait une robe et un bâton en os, ce qui indiquait qu’il s’agissait d’une sorte de lanceur de sorts.
Ces morts-vivants magiques nous avaient chargés en nombre écrasant. Le pire ? Un certain nombre de guerriers squelettiques jouaient le rôle d’avant-garde, vêtus d’armures bien plus épaisses que celle qui se trouvait à l’étage. Ils portaient d’énormes boucliers ainsi que des haches de combat et, à mon grand dam, ces boucliers déviaient les balles ordinaires.
Jilk avait visé et trouvé une ouverture dans leur ligne de front pour abattre un lanceur de sorts à l’arrière. Ce type avait une personnalité épouvantable, il était fourbe et sournois, mais c’était un tireur d’élite hors pair.
Hélas, les lanceurs de sorts restants levèrent leurs bâtons.
« Tout le monde à terre ! » hurla Greg.
Nous nous étions laissés tomber, nous mettant à l’abri du mieux que nous pouvions. Ils lancèrent une volée de magie en succession rapide qui déclencha plusieurs explosions juste sur nos têtes. Des éclairs de lumière traversèrent le labyrinthe obscur et des particules de poussière dansèrent dans l’air à la suite de l’assaut.
Dès que l’offensive magique de l’ennemi fut terminée, je criai des ordres. « Julian, avance ! Tu es notre bouclier de viande. »
« Excuse-toi. Je suis encore un prince, vous vous rendez compte. »
« Calme-toi et fais ce qu’on te dit. Prends un bouclier, utilise ce truc de barrière dont tu es si fier, et fais de ton mieux pour bloquer leurs attaques. Brad ! »
Brad ricana. « Tu ne veux certainement pas me dire de les écraser ? »
« Pas du tout. Je n’ai aucun espoir que tu puisses accomplir quoi que ce soit en combat rapproché. »
« Tu n’as pas besoin d’être aussi dur ! »
J’avais secoué la tête. « Peu importe, prépare-toi à faire exploser leur ligne de front. Je m’attends à ce que tu lances tes sorts les plus puissants. » Dès que Brad avait hoché la tête, je m’étais tourné vers Jilk. « Continue à les canarder comme tu l’as fait. Mais pas de tirs amis. »
Jilk roula des yeux. « Comme si j’allais faire une telle erreur d’amateur. »
« Plutôt, je ne peux pas supposer que tu ne mets pas intentionnellement une balle dans le dos d’un allié. »
« Pour quel genre d’homme me prends-tu ? » Jilk s’emporta froidement, son calme habituel n’étant plus de mise. Malgré son indignation, il se concentra et rechargea son fusil.
Enfin, je m’étais tourné vers Chris et Greg. « Vous allez charger la horde une fois que Brad les aura frappés avec sa magie. »
« Nous ne te laisserons pas tomber. » Chris ajusta sa prise sur son épée. « Et que feras-tu ? »
J’avais haussé les épaules. « Je suis le chef, non ? Je vais traîner et observer de l’arrière, donner des ordres pendant que vous ferez tout le travail. »
Dégoûté, Greg me réprimanda. « Il n’y a que deux sortes de personnes qui disent une chose pareille à un moment pareil : les gros bonnets et les idiots. »
« Je crains de devoir te corriger », dit Luxon. « Il n’est ni un gros bonnet ni un idiot. C’est un incroyable idiot. »
« J’en ai assez de la tribune des gens du peuple », ai-je dit. « Vous allez être mes larbins, que vous le vouliez ou non. »
« Ne penses-tu pas que c’est un problème qu’un tel langage démoralise tes subordonnés ? » demanda Luxon.
« Non, c’est comme tu le vois. Ces gars-là peuvent s’en occuper. »
Je savais que ces cinq-là n’auraient aucun mal à écraser l’ennemi — non seulement parce que j’avais joué au jeu et que je connaissais leurs caractéristiques, mais aussi parce que, malgré tous mes efforts, j’avais vu de mes propres yeux à quel point ils avaient progressé.
Julian m’avait regardé et avait souri. Même si cela m’agaçait, je m’étais surpris à demander : « Quoi ? »
« Rien. J’étais seulement surpris d’entendre que tu avais une si haute opinion de nous. Tu n’es pas du tout honnête avec tes sentiments, Léon. »
Maintenant, je regrette d’avoir ouvert la bouche. Et parce que je l’avais fait, Julian souriait comme un imbécile triomphant, ce qui ne faisait que m’énerver davantage. J’avais fait claquer mon pied dans son dos.
« Dépêche-toi et sors d’ici ! »
« I-Idiot ! Ne me pousse pas comme ça ! »
Une fois que j’eus forcé Julian à se mettre à découvert, les lanceurs de sorts préparèrent leur prochaine salve d’attaques magiques. Julian se précipita pour ramasser un bouclier et se mettre en position.
« Tch, je m’en souviendrai, Léon ! », hurla-t-il. « Bulle impériale ! » La lumière avait jailli de son bouclier, emplissant le couloir pour créer une énorme barrière semi-transparente.
Grâce au sort de Julian, qui nous protégeait efficacement des dégâts, aucune des attaques magiques de l’ennemi n’avait porté ses fruits.
Brad s’élança et leva les deux mains, se préparant à lancer son propre sort destructeur sur l’armée de squelettes. Un certain nombre de cercles magiques se manifestèrent dans l’air derrière lui et commencèrent lentement à tourner. « Hellfire Inferno ! » Il ramena lentement ses bras, rapprochant de plus en plus ses mains l’une de l’autre, jusqu’à ce qu’enfin, il les joigne l’une à l’autre.
Sentant que le moment était venu, Julian baissa sa garde, permettant à la barrière de se disperser. À ce moment précis, des flammes tourbillonnantes jaillirent des cercles magiques entourant Brad et se dirigèrent vers l’armée de squelettes. À peine le brasier eut-il englouti les morts-vivants qu’il explosa. La sueur coula sur le visage de Brad qui tomba à genoux.
« Je les ai eus ? » râla-t-il, espérant que sa magie ait réussi à éradiquer nos ennemis.
Hélas, à travers les braises encore brûlantes qui jonchaient le couloir intérieur, une nouvelle vague de squelettes arriva. Jilk se mit à les viser avec son fusil, mais leur nombre ne faisait que croître.
« Il semble que nous ayons fait du tapage et attiré encore plus d’ennemis », dit Luxon.
Pour moi, c’était un succès.
« Allez-y. On va les nettoyer d’un coup. Chris, Greg, c’est parti. » Je plaçai mon fusil de côté au profit d’une épée.
Chris me regarda avec confusion. « Je croyais que tu avais dit que tu resterais en retrait et que tu regarderais ? »
« J’ai changé d’avis. On dirait qu’on a de bonnes chances de gagner, alors j’y vais avec toi. »
Greg prit position avec sa lance, les yeux fixés sur l’ennemi. Il sourit. « Tu es vraiment tordu. »
« La boîte de conserve. Il est temps de sortir les poubelles. »
Chris et Greg avaient été les premiers à entrer en contact avec l’ennemi. En temps normal, ils étaient de parfaits abrutis, mais lorsqu’il s’agissait de combat rapproché, ils n’avaient pas leur pareil. Il ne fallut pas longtemps à Chris pour abattre deux morts-vivants.
« Hah ! »
Ses coups d’épée étaient si souples et élégants que sa lame semblait danser dans l’air tandis qu’il transformait les monstres les uns après les autres en cendres et en fumée.
Greg était tout le contraire, comme un berserker écrasant l’ennemi avec une force brute.
« Graaah ! »
Leurs armes étaient efficaces contre les morts-vivants grâce à la couche d’argent que Luxon leur avait appliquée. Mais même en ignorant cet avantage, leur force était impressionnante. Greg embrochait ses ennemis, transperçant les guerriers squelettiques, bouclier et tout. Dès qu’il en avait éliminé un, il passait au suivant. Son style de combat barbare contrastait fortement avec celui de Chris, mais même s’ils se battaient dos à dos, ils ne se gênaient jamais l’un l’autre.
Luxon et moi avions plongé dans les ouvertures qu’ils avaient créées, en prenant soin de ne pas perturber leur flux, et nous avions foncé dans l’essaim. Devant nous, j’avais repéré un squelette armé d’un arc et de flèches qui visait Greg.
« Ce type est le premier, hein ? » Je fis pivoter ma lame dans un mouvement ascendant. La pointe racla le sol, projetant des étincelles avant de trouver sa cible et de couper le mort-vivant en deux au niveau de la taille.
Dès que je l’avais éliminé, j’avais scanné la zone à la recherche de ma prochaine cible. Luxon projeta une lumière rouge sur un autre ennemi. « Maître, celui-là les vise aussi. »
Un autre squelette armé d’un arc était caché dans l’ombre.
« Bon travail de l’avoir repéré ! » J’avais jeté mon épée de côté et j’avais pris un pistolet dans l’étui que j’avais à la hanche. Il était chargé de balles enduites d’argent, chacune d’entre elles ayant été achetée à un prix follement élevé. Normalement, j’aurais été plus prudent en décidant quand et combien en utiliser, mais comme Luxon m’avait fourni les munitions en grande quantité, il n’y avait pas lieu d’être avare.
« Du sur-mesure », m’étais-je dit. « Je serai heureux d’en faire bon usage. »
Je tirai deux fois, chaque balle atteignant le monstre. Théoriquement, j’aurais pu utiliser autant de balles que je le souhaitais, mais je n’avais pu en transporter qu’un nombre limité dans la forteresse. Ce n’était pas un problème d’espace, les balles étaient minuscules. Cependant, les morceaux de métal deviennent un peu, vous savez, lourds en grande quantité.
Je continuais à déverser mes balles d’argent sur l’ennemi, l’abattant l’un après l’autre. Au milieu de tout ça, Julian avait réussi à me rattraper. « Les gars, laissez-m’en un peu pour moi ! »
« Votre Altesse, s’il te plaît, reste en arrière, là où il n’y a pas de danger », avais-je dit d’un ton monocorde et fatigué. Je savais qu’il essaierait de se frayer un chemin vers le danger — comme toujours.
Le sang monta au visage de Julian, non pas à cause de l’embarras, mais de la colère. Son épée transperça l’un des squelettes qui s’élançait vers lui. « Tu m’as poussé devant l’ennemi ! »
« Oh, ouais, tu t’es rendu utile ! Maintenant, tu peux te vanter auprès de Marie. » Je m’étais moqué.
Luxon nous avait regardés et avait marmonné : « Vous êtes devenus terriblement proches tous les deux. »
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