Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 10 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : La nature de l’aristocratie du royaume

Partie 1

Bien que l’Einhorn ait été construit juste avant que je parte étudier à l’étranger dans la république, il était largement considéré comme mon navire personnel. Sa corne unique distinctive fendait l’air tandis qu’il avançait à toute allure, s’élevant dans le ciel. De puissantes rafales secouèrent Livia alors qu’elle se promenait sur le pont du vaisseau. Elle se coiffa de ses mains et s’approcha de moi.

« Monsieur Léon, quelle magie as-tu utilisée ? »

« De la magie ? »

« Je veux dire, sur Anjie ! Il y a quelques jours à peine, elle était complètement déprimée — elle avait peur que tu la détestes. Et hier, elle n’a pas pu fermer l’œil tant elle était impatiente de nous voir partir. »

Anjie avait déjà fait appel à son instinct d’aventurière une fois, lorsque nous avions visité le village des elfes. Ce n’est pas comme si elle avait perdu son admiration pour ses ancêtres. Ou peut-être était-ce l’aventure elle-même qui l’enthousiasmait tant. Tous les aristocrates Hohlfahrtiens vénéraient les aventuriers pour leurs incursions dans des territoires inexplorés et les trésors qu’ils en retiraient.

« Je n’ai pas eu recours à la magie —, ou à un quelconque tour de passe-passe. Je voulais juste partir à l’aventure avec Anjie. »

Livia me regarda comme si elle n’était pas tout à fait d’accord, mais comme Anjie était de bonne humeur, elle laissa couler. « Il y a vraiment un trésor, n’est-ce pas ? »

« Il y en a un — ou plutôt, il devrait y en avoir un. En supposant que personne d’autre ne l’ait trouvé avant. »

« Je suis plus intéressée par les ruines elles-mêmes. »

Livia ayant grandi dans le peuple, sa vision des aventuriers était moins romantique, elle les voyait comme des gens qui dénichaient des pierres magiques, sans plus. Elle était donc plus intriguée par les vestiges des anciennes civilisations que par les trésors qu’ils renfermaient.

« Tu en auras plein les yeux de ce côté-là. Tu verras entièrement une ancienne forteresse. »

« Tu le dis comme si tu l’avais déjà vu. » Une fois de plus, elle m’avait scruté.

J’avais mis une main sur ma poitrine. « Pour dire la vérité, j’ai vu un tas d’endroits différents quand j’ai trouvé Luxon. Nous allons retourner sur l’une des îles sur lesquelles j’ai trébuché tout à l’heure. »

« Vraiment ? » Son regard se porta sur Luxon.

« Oui », avait-il déclaré. « J’ai créé la carte en me basant sur les données que nous avons recueillies à l’époque. Bien que je ne puisse pas garantir l’existence d’un trésor à l’intérieur, je pense que les chances sont significativement élevées. »

« Dans ce cas, je suis enthousiaste. Il semble qu’Anjie n’aura aucune raison d’être déçue. »

Il était parfois un peu étrange de voir Livia se préoccuper d’Anjie. Elles étaient ennemies dans le jeu vidéo otome. Au lieu de cela, elles étaient devenues les meilleures amies du monde. Il s’avère que la vie leur avait réservé de sérieuses surprises.

Livia me jeta un coup d’œil. « Merci, Monsieur Léon. »

« Pour avoir fait quoi ? »

« Pour avoir fait ça pour Anjie. Je n’aurais pas pu lui apporter autant de joie. Elle a vraiment besoin de toi. » Livia détourna son regard et s’agrippa à la rambarde, regardant le ciel dégagé.

« Je n’en suis pas sûr », avais-je dit. « Je ne pense pas qu’elle ait besoin de moi. »

« Hein ? »

« Ce que je veux dire, c’est que j’ai plus besoin d’elle qu’elle n’a besoin de moi. C’est valable pour toi aussi. » Livia avait ouvert la bouche pour me presser davantage, mais j’étais tellement troublé par mes propres mots que j’avais lâchés : « Luxon, il fait froid ici. Rentrons. »

« Oui, Maître. »

« Tu devrais aussi retourner à l’intérieur bientôt, Livia. »

J’avais filé, avec l’intention de partir, mais Livia m’avait appelé.

« Monsieur Léon, dis-le encore ! Encore une fois ! »

« C’est trop gênant ! Je ne peux pas ! »

 

☆☆☆

 

Le chevalier impérial Finn était assis dans la salle à manger de l’Einhorn, perdu dans une contemplation silencieuse. Brave flottait dans les airs à ses côtés, tandis que Mia était assise à proximité, sirotant sa boisson à l’aide d’une paille. Elle semblait apprécier son séjour à bord.

« Je n’aurais jamais imaginé vivre une telle aventure, Sire Chevalier. »

« Hm ? Je suppose que non. »

« As-tu quelque chose en tête ? » demanda Mia.

« Non, rien de grave. » Finn soupira profondément en se rappelant le but de ce voyage. Léon l’avait invité parce qu’il s’agissait de la maladie de Mia et de leur quête pour la guérir.

À l’origine, Finn et Brave avaient envisagé de suivre la voie tracée par la narration du troisième jeu, déclenchant ainsi le réveil de Mia. Ils pensaient que cela permettrait de guérir sa mystérieuse maladie. Cependant, il était tout à fait possible que son état empire si elle s’éveillait. Après tout, le plus étrange dans tout cela, c’est que Mia n’avait jamais souffert d’une maladie débilitante dans le jeu. Au contraire, c’était Erica qui avait été frappée par ce malheur.

Quoi qu’il en soit, Léon et moi avons convenu que si elle et moi venions cette fois-ci et que son état s’aggravait, cela signifierait que l’éveil mettrait sa santé en danger. Mais… Finn pencha la tête et étudia Mia. Elle ne semblait pas aller plus mal que d’habitude, du moins extérieurement. Je suppose qu’elle va bien, pour l’instant. Il était profondément soulagé.

« Ne t’inquiète pas. » Finn sourit à Mia. « La chose sur laquelle j’étais perplexe est — euh, hm… ah, oui ! Je me demandais pourquoi la noblesse de Hohlfahrt était si accrochée aux aventuriers. »

« Oh, c’est logique. Tout le monde agit très différemment. » Mia regarda de Finn au reste de l’équipe. Elle repéra Julian et Jake dans le processus, ainsi qu’Erin, qui était venue sur l’insistance du jeune prince.

Julian se plaignait de la tenue de Jake.

« As-tu sérieusement l’intention de participer dans une tenue aussi négligée ? Tu vas faire honte à la famille royale. Reste à l’intérieur du navire et attends-nous. »

Cela n’avait fait qu’inciter Jake à faire une pirouette pour montrer sa nouvelle tenue d’aventurier bien-aimée.

« C’est la mode en ce moment, mon frère. Je suppose que tu es en retard sur ton temps — dépassé, même. Peut-être devrais-tu rester ici et savourer ton thé. N’aie crainte, Eri et moi ramènerons le trésor à la maison. »

Erin força un sourire en apaisant le prince. « Votre Altesse, vous ne devriez pas parler ainsi à votre frère aîné. »

« Je t’ai dit de ne pas m’appeler comme ça, n’est-ce pas, Eri ? Plus précisément, ton équipement a l’air si vieux. »

Bien qu’étant une femme, Erin était nettement plus grande que le prince, et l’armure qu’elle portait avait été utilisée à plusieurs reprises. « Je l’utilise depuis de nombreuses années et je m’y suis attachée », avoua-t-elle.

« Il te convient parfaitement. »

Au fur et à mesure que la scène ridiculement romantique se déroulait, toute l’émotion disparaissait du visage de Julian. Il donna un coup de pied dans le dos de son frère. Le jeune prince s’écrasa sur le sol, où il se retourna et lança un regard à Julian.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? »

« Désolé. Tu m’as juste énervé. »

« De la jalousie, c’est ça ? Hmph, tu es si mesquin », pinailla Jake en se levant.

Julian lança un regard à Jake, une ride se formant sur son front.

La façon dont ces deux-là se regardent l’un et l’autre est du pur manga shonen, pensa Finn en jetant un coup d’œil aux autres tables. Le reste de la noblesse du royaume était en pleine effervescence.

« Voici ! J’ai acheté un nouvel équipement pour ce voyage. » Brad dévoila son armure voyante.

Greg, nu jusqu’à la taille, tire la couverture à lui. « La seule armure dont un homme a besoin est son propre physique. Tu devrais faire de la musculation ! Tu dois te muscler ! »

Chris s’occupait de l’entretien de son épée pendant qu’il regardait, mais il ne put pas contenir son agacement face à la folie musculaire de Greg. « Une musculature excessive ne fait qu’entraver la manipulation des articulations. Plutôt que de perdre du temps avec tout ça, tu devrais t’assurer que tes armes sont bien entretenues. Elles ne te serviront pas à grand-chose si elles sont tombées en pièces au moment où tu en as besoin. » Le bord des lèvres de Chris se retroussa, son attention se concentrant sans relâche sur l’entretien de sa lame.

Ces types sont-ils vraiment les amoureux du premier jeu ? se dit Finn. Je m’attendais à ce qu’ils soient plus nobles. Dignes.

Enfin, son regard se porta sur Jilk, qui était occupé à nettoyer son arme. Plusieurs bombes étaient disposées devant lui. « Heh heh heh, c’est moi qui vais conquérir ce donjon. »

Bien que cette période soit censée être celle de la coopération, il cherchait à s’en sortir par tous les moyens.

Serait-ce la faute de Léon ? Son implication a-t-elle, d’une manière ou d’une autre, déformé leurs personnalités ?

Finn ne put que spéculer.

 

☆☆☆

 

« Quel est notre objectif ? » La voix de Marie retentit dans le hangar de l’Einhorn. Elle avait revêtu une armure et se tenait devant Carla, équipée de la même manière.

« Mettre la main sur ce trésor et devenir totalement indépendant financièrement ! » répondit Carla.

Kyle se tenait à côté d’elle et pouvait rejoindre les deux filles pour la première fois depuis longtemps. « Autonomie ! Quel mot merveilleux, Maîtresse ! »

Les larmes coulent sur le visage de Marie. « Oui, c’est vrai. Une fois que nous aurons mis la main sur ce trésor, nous pourrons enfin voler de nos propres ailes. Nous n’aurons plus à baisser la tête devant personne. Nous pourrons profiter de notre vie sans stress, et nous accomplirons tout cela par nous-mêmes ! »

Subvenir aux besoins de ses cinq enfants, avec toutes leurs dépenses excessives, exigeait un travail éreintant. Marie espérait que le trésor qu’ils parviendraient à découvrir ici générerait de tels profits qu’elle n’aurait plus à compter sur l’argent de poche de Léon. Sa nouvelle motivation à atteindre l’indépendance était en partie fondée sur Erica.

C’est trop embarrassant et pathétique de continuer à s’appuyer sur le Grand Frère pendant que ma fille regarde ! Pour son bien, je dois retrouver ma dignité.

Elle n’avait jamais autant désiré quelque chose de sa vie.

 

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Pendant ce temps, Noëlle et Erica visitaient la chambre d’amis qu’Anjie et Livia utilisaient pour le voyage. Anjie s’occupait de l’entretien de son arme sous le regard de Noëlle, déjà à bout de force.

« Tout ce qu’il a dit, c’est “aventure”, et tout le monde est devenu fou. Anjie est une personne totalement différente. »

Anjie souleva le fusil sur lequel elle travaillait et appuya sur la gâchette. Comme la cartouche était vide, elle ne produisit qu’un bruit de métal creux qui résonna dans la pièce.

« C’est dire à quel point cette aventure est prometteuse », déclara-t-elle.

Comme Anjie se consacrait encore entièrement à l’inspection de la moindre pièce d’équipement, Erica intervint pour éclairer la situation. « Je suis sûre qu’il t’est difficile de comprendre ce que nous semblons ressentir, Mlle Noëlle, mais Hohlfahrt a été fondé par des aventuriers. »

« Oui, c’est ce que j’ai entendu dire. Mais vous n’êtes pas un peu trop excités par tout ça ? »

« On pourrait dire qu’il s’agit d’une sorte de rancune, transmise de génération en génération. Un désir profond et passionné de triompher de notre patrie d’origine. »

« Et cela signifie… ? »

« Si l’on remonte jusqu’à l’origine de la majorité des lignées Hohlfahrtiennes, on s’aperçoit que leurs ancêtres sont originaires du Saint Royaume de Rachel. À Rachel, les aventuriers sont au bas de l’échelle sociale. Je soupçonne que c’est ce qui alimente notre soif de compétition. »

« Hein. » Noëlle avait plus ou moins laissé passer l’histoire d’une oreille à l’autre. Elle n’avait pas vraiment suivi.

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Partie 2

Après avoir terminé son inspection, Anjie jeta un coup d’œil aux deux filles. « Hohlfahrt et Rachel sont en proie à des tensions depuis avant notre fondation. Ceux qui ont été pris dans la tourmente politique de Rachel ont été chassés et forcés de chercher refuge. C’est alors qu’ils ont trouvé et revendiqué les terres que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Hohlfahrt. »

« Je suppose que cette histoire remonte à loin. Et n’est-ce pas le même pays qui a mis une énorme prime sur Léon ? »

Anjie fronça les sourcils, pas du tout ravie qu’on lui rappelle cela. « Pour eux, nous sommes éternellement en dessous d’eux. Il semble qu’ils soient réticents à accepter le fait que les rôles se sont inversés. »

Noëlle choisit de ne pas poursuivre le sujet. Les sentiments d’Anjie à l’égard du Saint Royaume de Rachel étaient d’une amertume palpable. « Je comprends un peu mieux maintenant, » dit-elle, « mais je continue à penser que vous êtes bizarrement gonflés à bloc. J’ai du mal à croire qu’une vieille rancune puisse vous chauffer à ce point. »

Anjie gloussa, les lèvres écartées en un large sourire. « Eh bien, c’est vraiment excitant. Cela fait pomper le sang, battre le cœur — serait-ce une meilleure façon de le décrire ? Je rêvais de devenir une aventurière accomplie. J’en suis reconnaissante envers Léon. »

Elle avait dit qu’elle était reconnaissante, mais son sourire avait l’air un peu triste.

 

☆☆☆

 

Lorsque l’Einhorn était arrivé à destination, nous avions repéré une clairière et nous avions forcé le vaisseau à descendre en rase-mottes. Comme nous ne pouvions pas atterrir complètement, nous étions restés en vol stationnaire, en utilisant des ancres sous forme de longues chaînes avec des piquets enfoncés dans le sol.

Pendant que Julian et les autres garçons pilotaient leurs armures et descendaient les bagages du navire, j’étais au sol, un fusil à la main, et je surveillais les alentours.

« Plus j’y pense, plus je trouve cette île étrange », avais-je marmonné en abaissant mon fusil pour jeter un coup d’œil aux alentours à l’aide de mes jumelles.

Livia et Anjie se tenaient à proximité. Comme moi, Anjie avait un fusil à la main et restait vigilante. « Qu’est-ce qui te dérange dans cet endroit ? » demanda-t-elle.

« Je veux dire, il y a une ancienne forteresse au milieu de l’île, non ? Ce n’est pas étonnant de la voir envahie par une forêt maintenant, mais je ne comprends pas pourquoi il n’y a pas de port. »

En supposant que quelqu’un ait déjà vécu sur cette île, il semblait terriblement incommode de ne pas avoir d’endroit pour, vous savez, atterrir. Il n’y avait que la vieille forteresse et les bois environnants. S’il s’était agi d’un jeu vidéo, je n’y aurais pas prêté attention, mais il y avait quelque chose d’anormal à le voir en vrai. J’avais du mal à croire que quelqu’un avait déjà utilisé cet endroit.

Livia tenait la carte dans ses mains, l’étudiant pour repérer nos coordonnées et la distance qui nous séparait de la forteresse proprement dite. « Peut-être que les bords de l’île se sont effondrés et qu’elle est plus petite qu’elle ne l’était à l’origine », proposa-t-elle. « Il ne serait pas étrange de supposer qu’elle était autrefois beaucoup plus grande et qu’elle a simplement perdu son port. »

Huh. Est-ce que ça pourrait être ça ? J’avais baissé mes jumelles.

« Ou peut-être s’agissait-il d’une partie d’un continent plus vaste qui a été détachée et volée », déclara Anjie.

L’une ou l’autre hypothèse était logique. Devant tant de possibilités d’expliquer l’absence, je chassai l’anomalie de mon esprit. L’histoire de cette île était moins importante que le trésor qui se trouvait dans la vieille forteresse.

« Je n’ai aucune idée de ce qui s’est passé ici, mais je suppose que cela n’a pas vraiment d’importance si nous ne cherchons qu’un trésor », avais-je dit.

Anjie reposa le fusil sur son épaule. « Exactement. Une fois que nous aurons revendiqué le trésor, nous pourrons envoyer une équipe d’enquêteurs. » Le mot « Nous » la mettait de bonne humeur.

Livia soupira en pliant la carte. « J’aimerais bien connaître l’histoire de cette île. Mais pour l’instant, connaissons-nous seulement son nom ? Ce serait bien de savoir comment ils ont appelé la forteresse. »

J’avais fait une pause pour me remémorer de mes souvenirs du jeu. « Je suis presque sûr que c’était quelque chose comme la “Forteresse des mains d’or”. »

 

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Ce soir-là, nous avions installé notre campement à l’orée de la forêt et nous nous étions rassemblés autour du feu de camp pour discuter. Nous avions coupé un arbre pour en faire un banc en rondins, sur lequel nous nous étions assis en dégustant nos boissons dans des gobelets en métal. Un rideau d’obscurité s’étendait sur le ciel, constellé d’une multitude d’étoiles.

Le seul inconvénient de cette expérience, par ailleurs très agréable, était le grognement des monstres qui s’échappait des arbres environnants. Cela mettait vraiment un bémol à l’ambiance. Le claquement et le crépitement du feu donnaient un rythme omniprésent.

Noëlle s’était assise à côté de moi. Elle s’était penchée pour boire une gorgée de sa boisson brûlante, mais elle avait reculé d’un bond dès que le liquide avait touché sa bouche. Désireuse de le refroidir, elle souffla. Pendant que je la regardais, Jilk et quelques autres avaient sorti des instruments de musique.

 

 

« Puisque nous nous aventurerons dans la vieille forteresse demain, nous devrions au moins nous amuser aujourd’hui, n’est-ce pas ? » À peine Jilk avait-il dit cela qu’il se mit à jouer de ce qui ressemblait à une guitare.

Noëlle l’étudia un instant. « Tout le monde a l’air de s’amuser, même si les choses vont se corser demain. »

« Ils ne savent vraiment pas lire l’ambiance, n’est-ce pas ? » J’avais secoué la tête. « Des tagalongs de manuel. »

Noëlle rit. « Tu ne sais pas non plus lire l’ambiance dans la pièce. »

J’ouvris la bouche pour protester, mais j’aperçus la lentille rouge de Luxon qui me fixait, rejointe par la bleue de Creare. Ils m’observaient comme des faucons, prêts à bondir. Le plus prudent étant d’éviter de m’exposer à des remarques, j’avais cherché un autre sujet.

« Quoi qu’il en soit, je suis sûr qu’ils s’en sortiront », avais-je dit.

« Mais c’est une vieille forteresse dans laquelle personne n’est jamais entré, n’est-ce pas ? Oh, attends. Je suppose que si c’est une forteresse, c’est que quelqu’un y est entré, hein ? »

« Selon Luxon et Creare, pas depuis plusieurs siècles. C’est pourquoi Anjie et Livia sont si enthousiastes. » Je jetai un coup d’œil de l’autre côté du feu de camp, où Anjie s’épanchait auprès de Livia.

« Nous allons certainement trouver un trésor demain », dit-elle. « Tu nous aideras aussi, n’est-ce pas, Livia ? »

« Hein ? Nous entrons tous ensemble, n’est-ce pas ? »

« Livia, franchement ! Ce ne sont pas nos camarades, ce sont nos rivaux. Cette fois, même Léon est notre ennemi. » Il y avait une étincelle de défi dans les yeux d’Anjie quand elle me regarda.

Oh, laisse-moi tranquille ! Cette chasse au trésor est censée nous permettre de nous réconcilier.

« J’aimerais chasser avec vous », ai-je dit.

« Non, » insiste Anjie. « J’emmène Livia et Noëlle. Et on trouvera le trésor. »

Noëlle sursauta. « Hein ? Je viens avec vous deux !? »

Pour elle, c’était une nouvelle.

« Ce sera plus amusant si nous le faisons ensemble, tu ne crois pas ? » demanda Livia avec un sourire crispé.

Malheureusement, Anjie refusa de céder. « Non, pas cette fois. » Elle souffla et tendit l’autre joue.

C’était une attitude complètement différente de celle de la classe, ou même de celle de notre rendez-vous. C’était comme si elle voulait de la distance.

« Ai-je fait quelque chose qui l’a mise en colère ? » demandai-je, confus.

Erica s’était approchée alors que la question sortait de ma bouche. Comme l’air de la nuit était frais, elle portait un manteau. « Quel est le problème ? Laissons Mlle Anjelica et les autres faire ce qu’ils veulent. »

« Es-tu sûre, Eri — euh, ahem, Princesse Erica ? » Agacé, je m’étais empressé de me corriger pour ne pas donner l’impression d’être trop copain avec Son Altesse.

Erica s’était penchée tout près, jusqu’à ce que ses lèvres soient juste à côté de mon oreille. « Je te l’ai dit, n’est-ce pas, mon oncle ? Ce qu’elle veut, c’est que tu reconnaisses sa force. »

« Oh, c’est donc de cela qu’il s’agit. Je suppose que je devrais céder. »

Cette chasse au trésor était ma tentative de combler le fossé qui nous séparait, Anjie et moi. Si son objectif était de trouver le trésor en premier, il valait donc mieux céder.

Erica fit une grimace, agacée.

« Quoi ? Est-ce mal ? »

« Cela devrait aller de soi. Elle n’est pas du genre à se contenter d’un simple coup de poing. »

À un moment donné, pendant que nous chuchotions, Anjie, Livia et même Noëlle avaient commencé à nous jeter des regards froids.

J’avais poussé un glapissement étranglé, mais Erica n’avait pas eu l’air surprise le moins du monde. Elle s’était contentée de dire : « Vous n’avez pas besoin d’être aussi sur vos gardes. Je n’ai pas l’intention de prendre le duc Bartfort à l’une d’entre vous. »

Je doutais qu’elles la croient sur parole.

« Bien que vous ne soyez pas intéressée à le prendre, princesse, Sa Majesté semble avoir d’autres idées », déclara Anjie. « Elle mettra en œuvre le plan qu’elle juge le meilleur, sans se soucier de ceux qui se trouvent sur son chemin. »

J’avais beau insister sur le fait que Mlle Mylène ne ferait pas une telle chose, cela ne pouvait qu’énerver davantage Anjie, alors je me tus. L’atmosphère était néanmoins devenue étouffante.

Erica fronça les sourcils. « Ma mère fait partie de la famille royale. Elle ne peut faire que ce qui est le mieux pour le pays. Cependant, je suis déjà fiancée. »

Mes yeux s’écarquillèrent. « Pas possible ! »

Non loin de l’endroit où nous étions assis, Marie s’était levée de son siège et avait laissé tomber sa tasse. « Erica ! » Sa voix était saccadée. « Euh, Votre Altesse — vous êtes fiancée ? »

Juste à côté d’elle, Julian avait été abasourdi par la surprise de Marie. « Bien sûr, » dit-il, « Erica est fiancée depuis longtemps à l’héritier de la maison Frazer. »

« Personne ne m’a rien dit à ce sujet ! »

« Eh bien, euh, je ne pensais pas vraiment que c’était à moi de le faire. »

« Ce n’est pas ce que je veux dire ! »

Les autres garçons étaient tout aussi perplexes devant la réaction ébranlée de Marie à cette nouvelle.

Anjie lança un regard noir à Marie. « Pourquoi es-tu si surprise ? Son Altesse est une princesse. Des fiançailles n’ont rien d’étrange, maintenant qu’elle a atteint l’âge adulte. »

Pour Anjie et tous les autres habitants de ce monde, c’était du bon sens. C’est ainsi que les choses fonctionnaient.

Marie baissa les yeux. « Mais c’est affreux. » Elle s’affaissa sur son siège. Carla et Kyle se précipitèrent à ses côtés et lui offrirent une nouvelle tasse.

Je partageais son mécontentement, mes lèvres se tendant en une ligne tendue. « C’est donc une union politique ? »

Erica acquiesça, mais elle n’avait pas l’air contrariée. Elle jeta un coup d’œil à Marie avec toute la gentillesse d’un parent exaspéré. « Je vais me marier avec la maison Frazer pour un certain nombre de raisons. Je ne suis pas particulièrement mécontente de cette union. »

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Partie 3

« Mais ne devrais-tu pas l’être ? N’aimes-tu pas quelqu’un ? Je veux dire, je serais heureux de t’aider, si c’est le cas. » En tant qu’oncle d’Erica, il était de mon devoir de mettre un terme à cette situation si elle était forcée.

Anjie me saisit le bras. « Arrête ça. En plus, les rumeurs disent qu’elle et Elijah sont en bons termes. »

« Elijah ? Est-ce le nom de l’homme qu’elle va épouser ? »

« Son nom complet est Elijah Rapha Frazer. Il est l’héritier d’un marquisat qui a été chargé de défendre notre frontière avec Rachel. »

Mon visage s’était crispé.

Erica gloussa. « Ce n’est pas grave. Je suis vraiment d’accord avec ça. »

« Tu l’es ? »

Erica plaça sa main gauche sur sa poitrine. « Oui, parce que je suis une princesse de ce royaume. »

« Et rien que pour ça, est-ce correct ? » Je n’arrivais pas à comprendre comment elle pouvait en rire et en sourire.

Erica semblait sentir que je n’étais pas tout à fait convaincu, mais elle n’avait pas l’intention de nous laisser traîner en longueur. « Nous pourrons en discuter une autre fois, d’accord ? Il se fait tard. Ne devrions-nous pas nous retirer ? Après tout, vous serez tous occupés demain. »

Sous son impulsion, nous avions décidé de nous coucher.

 

☆☆☆

 

Lorsque j’étais sorti de ma tente le lendemain matin, j’avais trouvé Hering et Mia déjà réveillés. Plus précisément, Hering s’entraînait avec son épée tandis que Mia regardait.

« Chevalier, le duc s’est réveillé. »

Hering était nu jusqu’à la taille et brandissait son épée dans le même mouvement de base. Lorsque Mia l’appela, il lui prit une serviette et tamponna sa sueur avant de s’approcher.

« Tu t’es levé très tôt », dit-il.

« T’entraînes-tu dès le matin ? » avais-je demandé.

« Oui, tous les jours. »

Pendant ce court échange, j’avais remarqué que Mia avait commencé à préparer notre petit-déjeuner. Je m’étais gratté la tête. « Tu n’as pas besoin de te donner tout ce mal, tu sais. Tu es l’une des invitées. »

Mia s’était précipitée vers moi et avait joint ses mains en me fixant dans les yeux. « Non, je vous en prie, laissez-moi vous aider ! Je veux aussi participer à cette aventure ! »

« Euh, vraiment ? » J’avais jeté un coup d’œil à Hering et à Brave, qui avaient tous deux secoué la tête.

« Mia adore ce genre de choses », expliqua Hering.

Brave avait été d’accord. « Oui, c’est un vrai garçon manqué. »

Les joues de Mia se gonflèrent de frustration. « Qu’est-ce qu’il y a de mal à cela ? Je veux partir à l’aventure et trouver des trésors comme tout le monde ! Et… et tant que je suis avec Sire Chevalier, rien ne me fait peur. » Elle baissa le regard et ses joues rougirent. Lorsqu’elle releva enfin la tête, ses yeux embrumés se fixèrent sur Hering.

Hering lui sourit. « Tant que je serai là, rien ni personne ne pourra égratigner ma princesse. »

« Mia, et moi ? » intervint Brave en boudant. « Je suis là aussi, tu sais. »

« Oh, » dit-elle en haletant. « Oui, bien sûr ! Je compte sur toi aussi, Bravey. »

« Je ne t’ai pas dit d’arrêter avec cette histoire de “Bravey” ? »

Ces gars-là étaient vraiment énergiques le matin.

 

☆☆☆

 

Après avoir terminé les préparatifs nécessaires, nous avions marché dans la forêt et étions arrivés au mur extérieur effondré de la forteresse. Il avait probablement été impressionnant autrefois, impénétrable pour tout envahisseur potentiel. Hélas, elle n’était plus que ruines et elle était envahie par le lierre. Elle n’avait plus l’air d’avoir la même fonction qu’à l’origine.

J’avais étudié le sol sous nos pieds. « Le pavé est encore visible ici. Je me demande si c’était la porte d’origine. »

Greg s’approcha, une lance à la main. Elle était plus courte que son arme habituelle, il avait manifestement prévu de se battre dans les limites étroites de la forteresse. « Cet endroit est plus grand que je ne le pensais. Tu as dit que c’était une île minuscule, alors j’ai pensé qu’il y aurait une grande tour et rien d’autre. »

L’œil de Luxon brilla et Luxon déclara : « Maître, j’ai confirmé la présence de salles souterraines sous la forteresse. Il semble que ce soit tout un labyrinthe. »

« Y a-t-il des ennemis ? »

« Je détecte un grand nombre de monstres. Certains d’entre eux sont assez puissants, mais aucun ne l’est au point de dépasser nos capacités. »

Alors cet endroit était exactement comme dans le jeu. J’avais traversé ce donjon plusieurs fois avant de me réincarner. La Forteresse des mains d’or renfermait d’innombrables trésors. Je la nettoyais toujours au début de mon aventure pour ne pas avoir à me soucier de l’argent pendant le reste du jeu. Le seul problème était le nombre impressionnant d’ennemis qui attendaient à l’intérieur.

J’étais également un peu terrifié par ces choses en particulier…

Alors que je restais immobile devant l’entrée, Anjie s’avança à grands pas, suivie de près par Livia et Noëlle. Elle avait l’intention d’entrer avant moi. Sur leur passage, Livia m’adressa un sourire troublé. Noëlle haussa les épaules, mais elle semblait avoir l’intention de suivre Anjie.

« Anjie, » je l’avais appelée.

Elle se figea et jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. « Quoi ? Ce n’est pas la peine d’essayer de m’arrêter. »

« Prends Creare avec toi. »

Le robot en question se dirigea vers les filles en grommelant : « Honnêtement, Maître, tu nous as vraiment mis l’IA à rude épreuve. Allons-y, les filles. »

Anjie me jeta un regard noir. « Ce n’est pas la peine. À nous trois, nous pouvons le faire seules. »

« J’ai Luxon ici, alors tu la prends. » J’avais tendu la main et j’avais attrapé mon compagnon robot pour insister sur ce point. « C’est équitable, non ? »

Anjie resta bouche bée un instant. « Tu… »

Si elle tenait tant à ce que ce soit une vraie compétition, j’allais la prendre au mot. Et si elle ne voulait pas que je me retienne ? Je ne le ferais pas.

« Tu peux me la rendre, si tu veux. Comme ça, tu auras une excuse quand tu perdras. Qu’est-ce que ce sera ? » ricanai-je, la provoquant volontairement.

Anjie se renfrogna, mais ce renfrognement se transforma rapidement en un sourire audacieux. « Tu regretteras ta générosité bien assez tôt. J’ai hâte de voir quelle sorte d’excuse tu trouveras quand tu perdras. »

Noëlle se passa une main sur la tête et regarda le ciel. « Vous avez l’air de bien vous amuser ! J’aimerais pouvoir en dire autant. »

« Oui, ils sont tous les deux très animés, n’est-ce pas ? » s’esclaffa Livia.

Après avoir dit ce qu’elle avait à dire, Anjie se mit en marche, Livia et Noëlle sur les talons. Creare s’élança vers l’avant pour les suivre. « Attendez-moi, les filles ! »

Je les avais regardées partir et j’avais poussé un petit soupir.

Marie avait été la première à s’élancer après ça, suivie de deux silhouettes. « Kyle, Carla ! » appela-t-elle par-dessus son épaule. « Nous allons réclamer tout ce trésor pour nous-mêmes ! »

Kyle et Carla affichèrent un air résolu et sinistre en se lançant à sa poursuite.

« Oui, Maîtresse ! »

« Donnons tout ce que nous avons, Lady Marie ! »

Ils disparurent à l’intérieur. Brad les suivit des yeux. « Hein ? Et nous ? », grinça-t-il, incrédule.

Lui et le reste de l’équipe des crétins avaient du mal à croire que Marie les avait laissés derrière elle. Ils étaient restés là, pétrifiés. En fait, j’avais eu un tout petit peu de peine pour eux.

Ignorant le sort de son frère aîné, Jake et ses compagnons se préparèrent à entrer.

« Eri, Oscar ! Il est temps de commencer à explorer cet endroit. Nous allons trouver le trésor qui s’y trouve et l’utiliser pour montrer à la haute société que j’ai ce qu’il faut pour régner. »

« Oui, Prince Jake ! » répondit Erin avec empressement, se précipitant à sa suite. Contrairement à son apparence adorable, son équipement était tout éraflé et usé. Certes, cela lui donnait l’air d’une aventurière chevronnée.

Oscar m’avait fait un signe de la main en les accompagnant, souriant allègrement. « J’y vais, beau-frère ! »

Ses démonstrations d’innocence me rendaient d’autant plus mal à l’aise que ma grande sœur le tenait entre ses griffes. C’est pourquoi, au minimum, je devais dire : « Ne te blesse pas là-dedans. »

Tous les autres étant partis, je m’étais tourné vers Hering et son équipe. « Qu’est-ce que vous allez faire ? »

Hering jeta un coup d’œil à Mia et Erica. Ses épaules s’affaissèrent. « Puisque je suis chargé de protéger les deux princesses, nous prendrons notre temps pour nous mettre à l’abri. »

Mia fronça les sourcils. « Oh, allez, Sire Chevalier. Je veux trouver un trésor avec toi ! »

Les sourcils de Hering se froncèrent, il essayait sans doute de se retenir en raison de la santé de Mia, mais celle-ci était aussi impatiente que les autres de se joindre à la chasse.

« Tous ceux qui vont de l’avant ont été formés pour devenir des aventuriers endurcis. Nous ne ferions que les gêner », dit Erica, essayant d’apaiser Mia.

« Ah, je suppose que c’est vrai, si tu le dis, Princesse Erica. »

« Dans ce cas, je te laisse protéger ces deux-là », dis-je. « Son Altesse est incroyablement importante, alors tu ferais mieux de t’assurer que rien ne lui arrive — ou sinon. »

Hering haussa un sourcil. « Oh ? Alors je m’interroge sur ta décision de l’amener ici en premier lieu. »

Je pense qu’il n’a pas tort.