Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 10 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Dévot

Partie 1

Lorsque j’arrive chez les Redgraves « sans raison particulière », Monsieur Vince lui-même — le papa d’Anjie — sortit pour m’accueillir.

« Quel plaisir de vous recevoir », avait-il dit. « Je suis retourné à la capitale dès que j’ai appris votre arrivée. »

« Euh, c’est vrai… »

Normalement, Monsieur Vince et Monsieur Gilbert restaient à tour de rôle dans la capitale pendant que l’autre retournait sur son territoire, mais dans le cas présent, le duc lui-même avait fait des pieds et des mains pour être présent lors de ma visite. J’avais été, comment dire, époustouflé.

Une fois à l’intérieur, Monsieur Vince avait amené un visiteur pour me voir pendant que j’attendais dans son salon. L’homme m’avait regardé avec impatience et, bien que j’aie été informé à l’avance de notre rencontre, je n’étais pas tout à fait sûr de son identité.

« Euh, c’est… ? » avais-je demandé.

« Un homme que j’ai hâte de vous présenter. »

L’homme en question inclina respectueusement la tête. « C’est un plaisir de faire votre connaissance, duc Bartfort. Je suis le comte Dominic Fou Mottley. »

Le second prénom Fou indiquait un seigneur régional, et comme il était comte, il présidait probablement un vaste territoire. Curieusement, le comte Mottley semblait n’avoir qu’une trentaine d’années. Ses cheveux blonds soyeux bouclaient vers l’extérieur, sa pilosité faciale était méticuleusement entretenue, et il était mince, mais légèrement tonique. Ce n’était pas un mauvais garçon.

« Le comte Mottley et moi nous connaissons depuis longtemps, » expliqua Monsieur Vince. « Son territoire est une île flottante, et il est l’un des seigneurs chargés de protéger les frontières de notre pays. »

« Notre frontière, hein ? » répondis-je en lui jetant un regard.

Le comte Mottley sourit. « Ma famille n’est guère seule pour protéger le royaume de nos voisins. Nous, les seigneurs régionaux, agissons sous le commandement de notre marquis. La charge de ce devoir m’a malheureusement contraint à rester plutôt qu’à répondre à votre invitation à servir, duc Bartfort. »

« Uh-huh… »

Le comte était un habile flatteur, je devais le reconnaître. À l’époque de cette guerre, ma réputation était au plus bas. D’accord, elle n’était peut-être pas si mauvaise que ça. Mais les gens du royaume n’avaient pas une grande estime pour moi. Personne d’autre qu’un idiot n’aurait accepté de répondre à mon appel.

Monsieur Vince ajouta : « Le comte Mottley est un de vos fans, vous voyez. »

« Hein ? » Je l’avais regardé à nouveau, choqué.

Le comte saisit ma main avec les deux siennes et la serra vigoureusement. « La nouvelle de vos exploits a eu un impact profond et indescriptible sur mon cœur. Je vous observais depuis l’année dernière, après toute l’agitation suscitée par votre duel avec le prince héritier et ses amis, mais vos exploits inégalés ont dépassé mon imagination. »

« Mon inégalable quoi encore !? » Je m’étais creusé la tête, essayant de comprendre ce qu’il pouvait bien vouloir dire.

Le comte Mottley sourit. « Vous avez vu la fin décisive de ces viles coutumes auxquelles le royaume était autrefois attaché. »

« Oh, oui, c’est vrai. »

Ce type était-il l’un de ceux qui avaient souffert aux mains des filles abjectes de l’école ? Il s’est avéré que je ne m’étais pas trompé.

« Sous le règne de mon père, nous avons reçu le titre honorable de comte, mais lorsque j’ai fréquenté l’académie, nous étions encore une vicomté. Ma fiancée était répugnante. »

« Oh. Je ne sais pas quoi dire… »

Il doit encore souffrir si c’est le cas. Heureusement, cette fois-ci, la réalité avait trahi mes attentes.

« C’était vraiment une femme horrible. Elle s’est entourée de plusieurs amants avant même que nous ayons un enfant. Le bébé de qui avait-elle l’intention d’avoir ? Bon, je m’éloigne du sujet. Vous avez fait s’écrouler tout ce système insupportable ! Je vous remercie. Vraiment, merci ! »

« Hein ? Huh !? »

Alors que je restais bouche bée, Monsieur Vince m’avait gentiment expliqué : « Le comte Mottley a pu divorcer de sa femme en raison de l’infidélité de celle-ci. »

« Huh !? Vraiment !? »

Dans la société noble, un mariage n’était pas seulement une union de personnes, il reliait leurs maisons. On ne dissout pas un mariage pour une simple insatisfaction personnelle. Pire encore, dans le passé, le royaume avait interdit la dissolution sur la seule base d’une conduite infidèle. Cela avait changé lorsque la société avait été bouleversée. À la seconde où l’administration royale avait autorisé la séparation conjugale, le comte Mottley avait quitté sa femme.

« Je dois également ma gratitude au duc Redgrave », ajouta le comte Mottley. « Je ne le remercierai jamais assez pour ce qu’il a fait pour mon épouse. »

Épouse ? J’avais penché la tête.

« Je me suis remarié », avait-il expliqué. « Ma femme était une servante, qui était à mes côtés pour me soutenir depuis de nombreuses années, mais en raison de son statut inférieur, nous n’avons pas pu nous unir par les liens du mariage. Mais j’ai pu faire appel à l’aide du duc Redgrave. »

Monsieur Vince poursuit : « Une famille de chevaliers de notre cercle l’a adoptée, puis un vicomte l’a accueillie dans sa maison. Après l’avoir initiée à son nouveau statut, ils l’ont mariée au comte Mottley. »

Ne s’agissait-il pas en fait d’une fraude à l’identité ? Je veux dire que le comte Mottley avait en fait payé Monsieur Vince pour qu’il donne à sa femme — qui n’avait aucune prétention à la noblesse — les qualifications techniques dont il avait besoin pour l’épouser… N’est-ce pas ? Même s’il n’avait pas littéralement payé pour cela, ils avaient certainement conclu une sorte de marché.

Pendant que je réfléchissais à cette question, le comte Mottley poursuivit. « Je suis loin d’être sur un pied d’égalité avec l’un d’entre vous. Pourtant, j’ai entendu parler de votre rôle dans le dernier incident survenu dans la capitale. En une seule nuit, vous avez mis toute la ville au pas. Je suppose que je ne devrais pas être surpris qu’un homme de votre calibre — un duc de première génération, et un héros de surcroît — soit tout simplement fait d’une étoffe plus solide que le reste d’entre nous. »

Les choses seraient tellement plus simples si je pouvais lui dire la vérité — que tout cela était dû à Luxon. Au lieu de cela, j’avais opté pour la voie la plus sûre, à savoir me dérober et dire que nous avions sauvé la journée grâce à tous nos efforts combinés, mais avant que je n’ouvre la bouche, le comte Mottley m’avait coupé la parole.

« Cependant, je pense que vous avez été un peu laxiste. J’aurais veillé à ce que la capitale subisse des dommages plus durables. »

Ma mâchoire s’était décrochée. « De quoi parlez-vous ? »

Pour une raison que j’ignore, le comte Mottley avait l’air tout aussi choqué.

Monsieur Vince m’avait tapé sur l’épaule. « Je vous prie de m’excuser », avait-il dit. « Le comte Mottley a succédé à son père avec une rapidité inhabituelle, et ses manières ne sont pas encore au point. »

Le comte Mottley acquiesça et sourit à la fois. « J’en ai bien peur. C’était si soudain, et mon étiquette laisse à désirer. Mais je suis sûr que la plupart des gens considéreraient ma position comme enviable. »

Ces deux-là avaient eu une conversation que je n’avais pas comprise. J’avais donné le signal à Luxon pour qu’il déchiffre ce qui se passait ici.

« Dominic avait l’impression que vous aviez jeté votre dévolu sur les Redgrave et que vous aviez l’intention de tourner le dos à la famille royale. Votre insouciance l’a probablement rendu méfiant. »

C’est donc tout.

Le comte Mottley reporta son regard sur moi. « Duc Bartfort, pourquoi ne pas nous donner la main pour que la capitale soit engloutie dans les flammes ? »

« Ce n’est pas une blague très drôle. »

« Une blague ? N’êtes-vous pas vous-même un seigneur régional ? Vous comprenez certainement. Depuis des générations, nous sommes tyrannisés par un royaume qui nous traite avec une franche animosité. Ne devraient-ils pas payer pour les souffrances qu’ils ont causées ? » Ses yeux m’observaient attentivement, cherchant à connaître ma position. En même temps, je me rendis compte qu’il était tout à fait sérieux au sujet de la mer de flammes qu’il envisageait.

« Comte Mottley, » dit Monsieur Vince, « Ne nous précipitons pas. Vous pourriez faire preuve de plus de discrétion. »

« Toutes mes excuses. Il semble que je me sois laissé emporter par l’excitation. Dire que j’allais rencontrer le héros que j’admire depuis si longtemps ! »

 

☆☆☆

 

Après le départ de comte Mottley, il n’y avait plus que Monsieur Vince et moi.

Il s’esclaffa. « Comme on peut s’y attendre de la part d’un aristocrate qui se bat à nos frontières, l’homme est intense. J’espère que vous pardonnerez son impudence, dans mon intérêt. »

« Avez-vous vraiment l’intention de faire la guerre au royaume ? » demandai-je sans ambages.

Le sourire de Monsieur Vince ne s’était jamais démenti. « Il semble que vous et Anjie ayez eu un récent désaccord. Vraiment, à quoi pense ma fille ? »

Qui lui avait dit que notre relation était en danger ?

« Répondez-moi, s’il vous plaît », avais-je dit. « Si vous êtes vraiment sérieux, je vous arrêterai. »

La voix de Monsieur Vince se fit plus grave lorsqu’il répondit : « Même si vous maintenez le royaume par la force pure, si les choses restent en l’état, le mécontentement du peuple augmentera jusqu’à ce que la digue cède inévitablement. Suis-je arrogant en m’efforçant de limiter autant que possible les pertes qui en résulteront ? »

« Qu’entendez-vous par “insatisfaction” ? »

« Vous avez entendu le comte Mottley, n’est-ce pas ? Lui et ses frères seigneurs ont été continuellement opprimés par le royaume, ils sont profondément mécontents. L’équilibre a récemment changé, et cela s’améliore progressivement, mais pensez-vous vraiment que cela suffise ? Pouvez-vous vraiment leur dire de pardonner, d’oublier et de se soumettre docilement ? »

« Eh bien, je, euh… »

J’avais suivi l’argument. Ce n’est pas parce que la situation s’était améliorée que le ressentiment et la désapprobation qui couvaient depuis longtemps allaient disparaître comme par enchantement. Au contraire, une tonne d’aristocrates semblaient désireux de se venger de leurs griefs en éliminant la famille royale affaiblie.

C’est donc pour cela qu’il a fait venir le comte Mottley — pour me montrer que les lords régionaux sont sérieux dans cette affaire de trahison.

« Ce sacrifice est nécessaire. Si on laisse le chaos de la rébellion s’installer une fois de plus, Hohlfahrt sera divisé et nous serons vulnérables face aux loups de la frontière. Nous devons veiller à ce que cela n’arrive pas, quel qu’en soit le prix. » Il me donna à nouveau une tape sur l’épaule. « J’ai de grands espoirs pour vous. Tant que nous pourrons compter sur votre artefact perdu, nous pourrons minimiser l’effusion de sang. Quant à Anjie, je ne manquerai pas de lui parler de son comportement. »

Est-ce que c’est ce à quoi Anjie a dû faire face pendant tout ce temps ?

 

☆☆☆

 

De retour de la propriété des Redgrave, je m’étais retrouvé sur le lit de ma chambre d’étudiant, m’adonnant à mon vieux passe-temps qui consistait à fixer le plafond.

« Mieux vaut minimiser les pertes en vies humaines puisqu’une rébellion est inévitable, hein ? » J’avais murmuré en pensant aux dernières paroles de Monsieur Vince.

Luxon, toujours aussi proche, déclara : « Bien que ce soit une solution efficace, les Redgrave sont liés à la famille royale actuelle. Un certain nombre d’aristocrates ne seraient probablement pas ravis de les voir à la tête de cette rébellion. En fait, au moindre faux pas, la maison Redgrave pourrait se retrouver à partager une tombe avec la famille royale. »

Il n’avait pas tort. En raison de leurs liens étroits avec le trône, de nombreux seigneurs régionaux nourrissaient probablement autant de haine à l’égard des Redgrave. Leur seule véritable option de survie était de se placer à la tête de l’insurrection et d’établir le royaume à nouveau.

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Partie 2

« Ils pourraient simplement protéger la couronne », avais-je dit.

« S’ils n’étaient pas aussi motivés par l’ambition. Vince et Gilbert cherchent à obtenir le droit de régner. »

« Je n’ai rien à voir avec cela. »

« Bien que leur véritable objectif soit probablement de s’emparer du trône, leur désir de réduire les pertes dues à la rébellion est sincère. Tu dois comprendre que tu es un véritable héros aux yeux des seigneurs régionaux, Maître. »

Je soupirais. « Pourquoi ? Parce que j’ai brisé les chaînes qui les maintenaient enchaînés à des mariages horribles ? »

« C’est en effet un facteur contributif. De plus, tu as forcé le royaume à changer là où il refusait de le faire. Cela fait de toi le champion qu’ils ont longtemps désiré. »

« Haha, un sacré champion. »

« Épouser Anjelica, c’est forcément s’allier aux Redgrave. Dans ce monde, les individus ne sont pas considérés comme des entités distinctes des familles dans lesquelles ils sont nés. »

J’avais entendu dire que, dans un passé lointain, lorsque les gens mouraient beaucoup plus facilement et fréquemment, on accordait plus d’importance à la famille qu’à n’importe quel individu. La mort étant un fantôme imminent et omniprésent, les gens donnaient la priorité à la préservation de leur maison et de leur lignée. Je m’étais rendu compte à quel point il était plus agréable de vivre dans un monde qui respectait les droits individuels. Je savais ce que c’était, j’avais goûté au bonheur que cela procurait. Anjie, quant à elle, n’avait jamais connu que les principes de cette société. Il était peut-être naturel que nous ne soyons pas du même avis.

« Quoi qu’il en soit, qu’en penses-tu ? » avais-je demandé.

« À propos de quoi ? »

« Sur l’unification du royaume sans pertes humaines. Pouvons-nous le faire en limitant au maximum la quantité de sang versé ? »

Quelle réponse une IA comme Luxon donnerait-elle à une telle question ? J’avais envie d’une solution étonnante, inédite, qui me permettrait de contenter tout le monde.

« La solution la plus rapide serait que tu prennes personnellement le contrôle de la capitale, ce qui convaincrait les seigneurs des territoires voisins de déposer leurs armes ainsi que leur soif de vengeance. Nous pourrions alors rassembler dans la capitale ceux qui, comme Dominic, te respectent profondément, et reconstruire la nation. Ce serait la voie la moins sanglante. »

Eh bien, je suppose que c’est plutôt moi qui suis bête d’avoir demandé.

« Donc, en gros, ce que tu dis, c’est que… »

« Que tu deviennes roi, Maître. »

« Espèce de crétin. Pas question de faire ça. »

Moi, un roi ? Peut-être que d’autres voulaient ce genre de pouvoir, mais ce n’était pas ma tasse de thé. En fait, l’idée de me réfugier à la campagne et de passer mes journées dans une paix oisive me plaisait toujours autant.

« Rejettes-tu ma proposition alors qu’elle ferait le moins de victimes possible ? » demanda Luxon.

« Si tu me proposes d’utiliser ton pouvoir pour gouverner le royaume, alors je ne vaudrais pas mieux que les Redgrave. » J’avais poussé un profond soupir. « C’était stupide de te le demander. »

J’étais en train de dire que la suggestion de Luxon ne valait rien, ce qui l’agaçait. Il se rapprocha de moi jusqu’à ce qu’il soit en face de moi. « Je me permets de te rappeler, Maître, que tu n’as pas réussi à trouver ta propre solution, et que c’est pour cela que tu m’as demandé mon avis. »

« Oui, et c’est la raison pour laquelle je reconnais avoir posé la question en premier lieu. »

 

 

D’ailleurs, Luxon se moquerait bien de voir Hohlfahrt mordre la poussière. Il serait probablement heureux de voir la fin d’un pays construit par les nouveaux humains. Chaque fois qu’un problème de ce genre se présentait, c’est lui qui disait : « Pourquoi ne pas tout brûler ? » Des choses comme ça.

« Je suppose que je devrais demander à quelqu’un d’autre. Mais Anjie est habituellement mon interlocutrice pour ce genre de choses, et c’est la seule personne sur laquelle je ne peux pas compter en ce moment. »

« En effet. Ta confiance en elle est à la fois incessante et excessive. »

« Oh, tais-toi. »

Tout en regardant le plafond, je me demandais qui je devais approcher. Plusieurs visages m’étaient venus à l’esprit, mais je m’étais concentré sur une personne en particulier, quelqu’un qui avait déjà vécu une situation similaire.

 

☆☆☆

 

Hering était dehors, en train d’arroser l’un des parterres de fleurs près du dortoir. Lorsque je lui avais confié ma situation, il ne s’était pas moqué de moi et n’avait pas ri de ma situation. Au contraire, son visage s’était figé en un froncement de sourcils.

« Une différence de valeurs ? C’est une situation délicate. Depuis ma réincarnation, j’ai été confronté à ce problème un nombre incalculable de fois. »

« Toi aussi, hein ? » avais-je demandé.

« Cela vient avec les souvenirs de nos vies antérieures. » Les ombres sur le visage de Hering étaient sombres et il soupira. Il pencha la tête en arrière et regarda le ciel. « Après être devenu chevalier, j’ai été forcé de participer à la guerre. »

« Je vois. »

L’air qu’il dégageait permettait d’imaginer ce qu’il avait enduré. Ni les chevaliers ni les nobles ne pouvaient fuir la bataille. Un déserteur perdrait son statut et sa réputation. Ils avaient été élevés dans l’idée que le combat lui-même était un honneur. Ceux qui massacraient leurs ennemis en masse sur le champ de bataille étaient salués comme des héros.

En tant que tel, ni moi ni Hering n’avions aimé être considéré comme tel. Être qualifié de « héros », c’était être qualifié de meurtrier de masse.

Hering se gratta l’arrière de la tête, sentant ce que je ressentais. « Nous avons tous les deux traversé beaucoup d’épreuves. Il serait peut-être préférable d’effacer nos vieux souvenirs, mais… Non, sans eux, je n’aurais pas réalisé dans quelle situation désastreuse se trouvait Mia. »

Il est vrai que nous ne serions probablement pas confrontés à de telles difficultés sans notre passé, mais c’est grâce à cette même connaissance que je me trouvais ici en ce moment, en vie et en bonne santé. Sans lui, Hering n’aurait jamais rencontré Mia.

« Oui, sans le mien, je serais probablement déjà sous terre depuis longtemps », avais-je dit.

Depuis le jour où Zola m’avait vendu, je serais mort, d’une manière ou d’une autre. J’étais heureux de m’être réincarné avec mes souvenirs intacts.

Hering força un sourire. « Tu dois vraiment avoir eu la vie dure. »

« Ta présence m’est d’une grande aide. Je ne peux pas aller voir la brigade des idiots avec de telles préoccupations. »

« Mais tu as Marie, n’est-ce pas ? »

Certes, Marie était en quelque sorte dans le même bateau que moi, mais il y avait une différence notable entre elle et Hering.

« Elle n’a jamais tué personne au combat », avais-je dit.

« Oui, c’est vrai. Je suppose que tu ne peux pas aller la voir à ce sujet. Il vaudrait mieux que ses mains ne soient pas tachées. » Il regarda au loin.

J’avais fait un petit signe de tête. Marie participant à la bataille ? Cela ne lui convenait pas du tout.

Hering posa la main sur son menton en réfléchissant. « Si seulement nous étions à Vordenoit, nous pourrions consulter Sa Majesté Impériale. »

Ma mâchoire s’était décrochée. « L’empereur, tu veux dire ? Tu dois être en très bons termes avec lui. » J’avais du mal à croire qu’il puisse suggérer une telle chose, et encore moins avec autant de désinvolture.

Les yeux de Hering s’écarquillèrent lorsqu’il comprit. « Oh, je ne te l’ai pas dit, n’est-ce pas ? Notre empereur — le père de Mia, je veux dire — s’est aussi réincarné ici. »

« Tu te moques de moi, non ? »

N’est-ce pas un peu ridicule ? Combien de personnes s’étaient réincarnées dans ce monde ? Alors que j’étais sidéré par cette nouvelle révélation, Hering continua.

« Il peut être un vieux bougre agaçant, mais il est fiable dans des moments comme celui-ci. Il n’a pas vécu toutes ces années pour rien. Non seulement il partage notre expérience, mais il a déjà vécu toute une vie. Si seulement il y avait quelqu’un comme lui que nous pourrions consulter. »

Ses paroles avaient déclenché une prise de conscience : il y avait une personne dans le royaume qui correspondait parfaitement à ce profil.

« Erica », avais-je murmuré.

 

☆☆☆

 

Je m’étais immédiatement dirigé vers Erica. Elle était entourée d’un grand nombre de personnes, étant donné qu’il s’agissait d’un jour de semaine, mais ils avaient dégagé un chemin à mon approche. J’avais réussi à l’inviter dans l’un des salons de thé, où nous nous étions installées pour discuter des problèmes qui me préoccupaient.

« Alors, mon oncle, pour m’assurer que je comprends bien le problème… Tu es profondément troublé par la différence entre tes valeurs et celles de Mlle Anjelica, n’est-ce pas ? »

« C’est bien cela. »

C’était un peu gênant, honnêtement, de consulter ma nièce sur ma propre vie amoureuse, mais à qui d’autre pouvais-je m’adresser ? Elle était ma meilleure chance.

Mais comme pour se moquer de ma honte, Luxon ajouta : « Tu es peut-être sa nièce, mais tu as bien plus d’expérience que lui. »

« As-tu déjà — je ne sais pas — envisagé l’idée de donner plus de respect à ton maître ? Je serais plus gentil avec toi si tu me montrais un peu plus de compassion, tu sais ? »

« Inutile. Je n’ai pas besoin de ta “gentillesse”. »

Erica ricana en nous regardant. « Vous avez une amitié si proche. »

Super, encore une personne qui prend notre hostilité constante pour une sorte de bienfait.

« Erica, tu ne vois pas à quel point cet abruti est grossier et irrespectueux ? » lui avais-je demandé.

« C’est important d’avoir des amis avec qui on peut parler librement, mon oncle. De même, je peux dire à quel point Mlle Anjelica est importante pour toi. » Erica sourit. Elle faisait preuve d’une telle tolérance qu’il était difficile de croire qu’elle était en fait plus jeune que moi — du moins physiquement.

J’avais détourné le regard. « Eh bien, nous avons traversé beaucoup de choses ensemble. »

« Tu devrais être honnête et lui dire que tu l’aimes. Mon oncle, tu n’es vraiment pas du genre à t’ouvrir, n’est-ce pas ? »

« À m’ouvrir ? Je suis toujours ouvert. Je suis honnête. Je dis ce que je pense dès que ça me passe par la tête — c’est pour ça que tout le monde garde ses distances », dis-je en riant.

Erica continua de sourire. Son regard s’était fixé sur moi et, pour une raison ou une autre, c’était comme si elle pouvait me fixer au plus profond de mon être. J’avais rapidement détourné le regard. Heureusement, elle ne m’avait pas réprimandé pour mes enfantillages. Au contraire, elle m’avait proposé une solution.

« Si tu souhaites vraiment être avec Mlle Anjelica, je pense que la traiter avec gentillesse ne portera pas les fruits que tu souhaites. »

« Hein ? » J’avais secoué la tête pour faire face à Erica. Elle n’avait plus de sourire, elle était tout à fait sérieuse maintenant.

« Mlle Anjelica souhaite te soutenir. Non, plus que cela, elle veut se tenir à tes côtés en tant qu’égale et accomplir ses propres exploits. »

« Vraiment ? C’est ce que veut Anjie ? »

« Mon oncle, as-tu oublié ? Autrefois, Mlle Anjelica devait être la reine de Hohlfahrt. »

C’est vrai. Sans l’intervention de Marie, ses fiançailles avec Julian lui auraient permis de devenir notre reine. Je le savais. Je ne l’avais pas oublié.

« Oui, je suis au courant », avais-je insisté.

« Tu ne dois donc pas comprendre ce que cela signifie vraiment. Mlle Anjelica a été élevée et éduquée pour posséder toutes les qualités nécessaires à une reine. Pour elle, être protégée et dorlotée est étouffant. »

Elle ne veut donc pas rester les bras croisés pendant que je la protège. Je suppose qu’elle a déjà dit quelque chose comme ça. Nous ne pensions même pas de la même façon, à l’époque, je me contentais de prendre la voie de la facilité en m’appuyant sur Luxon pour tout.

« Elle veut être à tes côtés, voir et sentir ce que tu fais, compter sur toi, oui, mais aussi que tu comptes sur elle. Le problème, c’est que tu arrives à tout faire tout seul. »

« Je ne dirais pas vraiment que c’est “tout seul” », avais-je marmonné.

Un sourire se dessina sur les lèvres d’Erica, qui pencha légèrement la tête. « Laisse-moi t’apprendre un truc — un truc qui te permettra de régler tes problèmes de couple en douceur. »

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Partie 3

Quelques jours après son rendez-vous désastreux avec Léon, Anjie marchait dans un couloir de l’académie après les cours. Pour être plus exacte, Livia la tirait, et bien qu’Anjie ne soit pas très enthousiaste à l’idée de se rendre à leur destination, Livia ne la lâchait pas.

« Anjie, il est déjà trop tard. »

« Calme-toi, Livia. Dès que j’aurai réglé quelques affaires, j’irai. »

Livia secoua la tête. Elle avait vu clair dans l’excuse d’Anjie. « Non. Tu as l’intention de garder tes distances avec Monsieur Léon et de ne pas du tout participer, n’est-ce pas ? »

« Comment puis-je lui faire face ? » demanda Anjie, honteuse. « Je ne veux pas qu’il me déteste plus qu’il ne le fait déjà. »

« Raison de plus pour le rencontrer ! Tous les autres sont déjà là, j’en suis sûre. » Livia continua à l’entraîner jusqu’à ce qu’elles arrivent à leur destination : une salle de classe.

Alors que les salles de classe étaient habituellement remplies d’élèves, une fois l’école terminée et tous les camarades rentrés chez eux, les salles devenaient silencieuses — en fait, peut-être pas si silencieuses aujourd’hui. La voix de Léon retentit à l’intérieur.

« Je vous l’ai déjà dit : Non, non, et surtout non ! »

Un certain nombre d’autres voix avaient également résonné à l’intérieur.

Anjie et Livia échangèrent un regard.

« De quel genre de rassemblement s’agit-il au juste ? » demanda Anjie. « Tu le sais, n’est-ce pas, Livia ? »

Livia secoua la tête. « Non. Je sais seulement que c’est pour que Monsieur Léon puisse se racheter auprès de toi. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Anjie. Savoir qu’il voulait mettre les choses au clair était de la musique douce pour ses oreilles. Mais c’est alors que la voix tonitruante de Léon retentit à travers la porte fermée.

« Rentrez chez vous ! Rentrez ! Je vous en supplie ! »

Léon hurlait, suppliant les autres personnes présentes à l’intérieur de partir. Et Anjie pouvait entendre le destinataire de ses paroles refuser fermement. Prenant enfin son courage à deux mains, Anjie ouvrit la porte. Lorsqu’elle jeta un coup d’œil dans la salle de classe, elle trouva les habituels coupables déjà présents.

Noëlle est là. Hm ? N’est-ce pas le prince Jake et ses amis ? Et il y a même les étudiants de l’empire qui participent à l’échange. Oh là là, et aussi la princesse Erica !?

Cette salle de classe était un amphithéâtre dont les pupitres étaient disposés en quinconce sur des gradins surélevés. Léon se tenait sur l’estrade du milieu, frappant à plusieurs reprises avec sa main ouverte contre l’estrade. Marie et sa joyeuse bande se tenaient juste devant lui. En ce moment, c’était comme si leurs rôles habituels avaient été échangés, Léon était celui qui plaidait avec Marie et ses compagnons.

« Je ne vous ai pas appelé ici ! S’il vous plaît, je vous en supplie, rentrez chez vous ! Je vous paierai pour que vous partiez ! »

Malgré son offre de compensation financière, Marie et ses compagnons avaient refusé de bouger. Normalement, dès que Léon leur fait miroiter de l’argent, ils s’exécutaient docilement.

« Et laisser les autres s’amuser tout seuls !? » hurla Marie en s’agrippant au podium et en refusant de le lâcher. « Je ne le supporterai pas ! Je ne me laisserai pas faire ! »

Julian se tenait juste derrière elle, les yeux injectés de sang. « Léon, nous sommes amis, n’est-ce pas ? Alors, emmène-nous ! »

« Depuis quand sommes-nous amis ? »

« Depuis maintenant ! »

« Taisez-vous et sortez ! »

Julian n’était pas le seul à insister.

« Léon, » dit Jilk, « nous sommes tes subordonnés. N’est-ce pas un peu froid de ta part de rejeter notre aide ? »

« Il ne vous est jamais venu à l’esprit que si je n’ai pas demandé votre “assistance”, c’est parce que je ne veux pas que vous veniez ? Foutez le camp ! »

Brad écarta Jilk. « Mais c’est le moment de briller, n’est-ce pas ? Ma capacité à manipuler la magie me rend indispensable à cette mission. Pas besoin d’être timide. Promets-moi de m’emmener ! »

« Je n’ai pas besoin de toi ! Rentre chez toi et regarde-toi un peu pendant que tu y es ! »

« Allez, Léon, tu dois m’emmener. » Greg poussa Brad du coude pour l’écarter. « Ces gars sont des amateurs, mais j’ai beaucoup d’expérience dans ce genre de choses. Il faut que tu m’emmènes. Je ne te laisserai pas tomber ! »

« Rentrez chez vous, tête de mule. »

« Héhé, tu me complimentes, hein ? Ça veut dire que je suis un bon parti. »

« Désolé, je retire ce que j’ai dit. Rentre chez toi. »

Léon perdait peu à peu l’énergie de se battre.

Greg se pose devant Léon, essayant de montrer ses muscles, mais il reçu un coup de pied de Chris, qui était le prochain à plaider sa cause. « Léon, je te serai utile, je le jure. Nous avons séjourné ensemble dans la République d’Alzer, tu te souviens ? Nous sommes une équipe ! Nous partageons le même destin. Nous sommes des camarades qui se font confiance au péril de leur vie. S’il te plaît, permets-moi de te rejoindre dans cette aventure — . »

Dès qu’Anjie entendit ce mot, elle s’élança vers l’avant, écartant Chris. « Tu pars à l’aventure !? »

« Gweh !? » s’écria Chris en dégringolant.

Anjie n’avait pas les moyens de se préoccuper de ce qui lui arrivait.

Léon sursauta devant l’intensité de l’excitation d’Anjie. « Oui, oui. Tu vois, je pensais aller à la chasse au trésor, et j’allais profiter d’aujourd’hui pour préparer notre voyage. »

En observant leur environnement, Anjie remarqua la carte délicieusement détaillée qui avait été collée sur le tableau noir. Marie et ses garçons s’étaient probablement introduits pendant que Léon était en train de s’installer et ils s’étaient mis à faire du grabuge.

Anjie se rapprocha, écartant Marie et Julian de son chemin. « Et le fait que tu m’aies invitée signifie que tu as l’intention de me laisser participer, n’est-ce pas ? »

Leurs nez n’étaient qu’à un cheveu de se toucher. Leurs deux visages étaient devenus rouges, mais si la teinte de Léon provenait de l’embarras, celle d’Anjie n’était que pure impatience.

Léon s’éloigna pour prendre de la distance et s’éclaircit la gorge. « Bien sûr. J’avais l’intention de m’y attaquer avec toi. Je vais sortir l’Einhorn pour que nous puissions nous rendre sur l’île flottante où ce trésor est censé se trouver. » Il frappa du poing la carte derrière lui.

Anjie s’approche du tableau, le regard fixé sur la carte. « C’est terriblement détaillé. Même le papier est neuf. Est-ce que c’est vrai ? »

« Oui, il n’y a pas de doute là-dessus. Luxon a réussi à faire ça. » Léon adressa un coup de menton à son partenaire.

Anjie suivit son regard. Luxon bougea sa lentille rouge de haut en bas, comme s’il acquiesçait. « C’est exact. J’ai pris une vieille carte et j’ai amélioré son aspect général. »

« Tu es vraiment capable de tout. » Dûment impressionnée par ses compétences, Anjie reporta son attention sur la carte. « Quel est ce bâtiment ? Une vieille forteresse ? »

« Le donjon d’une vieille forteresse effondrée ! » s’empressa d’ajouter Marie. « Il y aura des pierres magiques et des tonnes de trésors. Si on débarrasse tout ça, nos jours d’indigents sans le sou seront révolus ! Je n’aurai plus à mendier des miettes à Grand Frère — euh, Léon ! »

Le discours enthousiaste de Marie semblait raviver l’intérêt de Julian et de ses amis.

« Cela signifie que Marie passera moins de temps avec Léon, » dit Julian. « Si nous trouvons ce trésor, nous sommes assurés de passer plus de temps avec elle. Je m’en voudrais de ne pas participer à une telle opportunité ! »

Marie et sa troupe parlaient comme s’ils étaient persuadés que le trésor leur appartient déjà. Cela exaspéra Anjie, mais elle les ignora, préférant presser Léon de lui donner plus de détails.

« Je suis partante », avait-elle déclaré. « Alors, quand est-ce qu’on fait ça ? Quand est-ce qu’on part ? »

Anjie était tellement concentrée sur la perspective de l’aventure qu’elle oublia complètement la gêne qui régnait entre eux et attrapa Léon par les bras. Elle l’attira dans ses bras et le serra contre elle.

Léon tressaillit. « Je t’ai fait venir ici pour que nous décidions d’une date, mais voilà que les autres ont débarqué sans y être invités. » Il jeta un coup d’œil à Jake et à son groupe.

Jake croisa les bras sur sa poitrine, sourit et déclara hardiment : « Je ne pourrais guère me considérer comme un homme de la noblesse Hohlfahrtienne si j’entendais la promesse d’une aventure aussi palpitante et si je refusais d’y prendre part. » Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. « Eri, tu m’accompagnes, n’est-ce pas ? »

Ah, c’est donc ça, se dit Anjie. Il veut montrer ses talents devant la fille qu’il aime. Quelle déception ! Son esprit d’aventure n’est tout simplement pas sincère. L’impression qu’elle avait du second prince s’effondra immédiatement.

Erin pressa ses mains l’une contre l’autre. « Si vous me faites l’honneur de participer, j’en serai ravie. »

« Heh heh, n’ayez crainte. Duc Bartfort, nous viendrons aussi. »

Jake parlait comme si sa participation était garantie, mais Léon lui jeta un regard froid. « Vous êtes des premières années. Vous ne servirez à rien là-bas. Vos fesses restent ici. »

« C’est bien cela. Rentrez chez vous ! » aboya Julian à Jake. Ses quatre copains se joignirent à lui pour le railler.

« Qu’est-ce que tu as dit ? Un raté déshérité n’a pas le droit de me dicter mes actions ! »

C’est alors qu’une guerre fraternelle sans merci éclata.

Léon soupira lourdement. « Julian, tu peux aussi rentrer à la maison de ton côté, tu sais. »

« Léon, ne sois pas si froid ! N’avons-nous pas établi que nous sommes amis ? »

« Arrête ! Ne t’accroche pas à ma jambe ! »

La salle de classe se mit à bruire une fois de plus, ne s’apaisant que lorsqu’Oscar ouvrit la bouche pour parler.

« Personnellement, j’aimerais avoir l’occasion de faire des économies pour mon avenir avec Mlle Jenna. Je t’en supplie, beau-frère, de me donner cette opportunité de te rejoindre ? »

Oscar avait posé la question de façon si naturelle, mais tout le monde connaissait les dessous plus complexes du triangle amoureux. Le souffle court, les regards se tournèrent vers Léon. Il s’agissait d’un problème de la famille Bartfort, et c’était donc à lui que revenait le droit de prendre la décision.

Oscar, apparemment inconscient de la nouvelle tension qui régnait dans l’atmosphère, plaida encore : « Je serai heureux de faire tout ce dont tu as besoin, même les corvées de base, mais s’il te plaît, je t’en supplie, donne-moi cette chance de devenir un homme digne de Mlle Jenna ! »

Léon fit la grimace, troublé par cette demande sincère. « Je pense déjà que tu es tout à fait digne d’elle. Au contraire, je me sens mal à l’aise de te voir comme son partenaire. Ne baisse pas la tête, s’il te plaît. Je comprends ton point de vue. Tu peux m’accompagner. »

« Vraiment !? Quelle bénédiction, Prince Jake ! Il semble que je puisse partir. »

Jake était devenu tout rouge en répondant : « Tu aurais dû supplier — pour que moi, ton maître — puisse partir ! »

« Quoi ? Pourquoi est-ce à moi de le faire ? » Oscar pencha la tête, réellement confus, comme s’il ne comprenait pas comment il pouvait être chargé d’une telle tâche.

Alors que le chaos régnait dans la classe, Livia se rapprocha d’Anjie. « Euh, Anjie ? »

Se rendant compte que Livia s’inquiétait pour elle, Anjie la serra dans ses bras. « Livia, une aventure ! Nous partons à l’aventure ! Pas celle que nous avons déjà vécue, je veux dire une vraie aventure. C’est peut-être même un donjon inexploré. » Ses yeux étaient carrément étincelants. « Tu vas y aller aussi, n’est-ce pas ? »

Le visage de Livia se déforma, mais elle acquiesça.