Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 10 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Rendez-vous

Partie 1

« Tu es méprisable. »

« Tu es trop cruel, Monsieur Léon. »

C’est un matin de week-end où j’étais entré dans le bâtiment principal de l’école pour me retrouver face à 1) Noëlle Zel Lespinasse, debout, les bras fermement croisés sur sa poitrine, et 2) Livia, fixant ses pieds, la voix tremblante de colère et de désapprobation refoulées.

Noëlle avait une queue de cheval sur le côté, avec des cheveux blonds dont les pointes devenaient progressivement roses. Elle les faisait basculer de façon spectaculaire sur son épaule en s’approchant de moi à grands pas. Son doigt s’enfonça dans ma poitrine. « Comment se fait-il que tu ailles voir la princesse toutes les semaines, hein ? »

Il semblerait que ces goûters hebdomadaires m’aient rattrapé. Je ne faisais presque rien de mal, mais il m’était impossible d’expliquer la vérité. Comment leur dire que Marie et Erica étaient ma famille d’une vie antérieure ? Je devais commencer par leur parler de ma réincarnation, sans parler de mes souvenirs passés.

Mais même si je disais : « Hé, les gars ! Tout ce monde est en fait basé sur un jeu vidéo otome ! » je ne pensais pas qu’elles me croiraient. En fait, si j’étais à la place de Noëlle et Livia, je supposerais que toute cette histoire d’autre monde et de réincarnation n’était qu’une distraction pour quelque chose d’encore plus suspect. Elles penseraient que j’avais inventé un mensonge désespéré pour me couvrir. C’est pourquoi je ne pouvais pas dire la vérité… D’un autre côté, je ne voulais pas non plus leur mentir.

Heureusement, j’avais le sentiment que cela arriverait.

« Marie et la princesse Erica sont devenues très proches », avais-je expliqué. « Mais il est difficile pour elles de se rencontrer et de se parler à moins qu’elles ne m’utilisent comme intermédiaire. »

« Oh, je suppose que tu es sorti avec Rie, hein », dit Noëlle. « Bien qu’elle ne m’ait rien dit à ce sujet. »

Noëlle et Marie étaient des copines, elles s’étaient vraiment liées pendant que nous étudiions à l’étranger. Je trouvais que Noëlle avait fait preuve d’une grande générosité en restant amie avec Marie, malgré la mascarade de la Sainte de Marie.

De plus, si ce raisonnement semblait satisfaire Noëlle, il n’en allait pas de même pour Livia. Elle s’était ensuite penchée sur mon espace personnel.

« Même si c’est le cas, explique-toi avec Anjie. Elle a déjà bien assez de mal à s’en sortir. Tu le sais, n’est-ce pas ? »

J’avais entendu dire que la famille d’Anjie la harcelait, mais j’avais du mal à comprendre pourquoi. « Je lui ai dit qu’elle n’avait pas besoin de se disputer avec ses parents à mon sujet. »

« Le problème n’est pas là ! Monsieur Léon, pourquoi n’ouvres-tu pas les yeux et ne vois-tu pas la vérité ? Ce n’est pas ce qu’Anjie attend de toi. »

J’avais l’impression que Livia me reprochait de ne rien comprendre, mais il n’était pas vraiment anormal que je rate quelque chose d’important. « Je suppose que je suis juste lent à comprendre », dis-je en faisant la moue.

Livia m’avait soudain attrapé par le col de ma chemise et avait pressé son visage d’une manière terrifiante. « Ce n’est pas un jeu, Monsieur Léon. »

Son expression était totalement vide. Ses yeux s’étaient assombris, vidés de toute lumière. Un frisson me parcourut l’échine.

« C’est vrai ! » J’avais grincé. « Je suis bête de plaisanter dans des moments pareils ! Je vais aller parler à Anjie tout de suite ! »

 

 

« Non. Ce n’est pas ce que tu prévois, n’est-ce pas ? Tu vas lui proposer un rendez-vous ce week-end. »

« Un rendez-vous !? »

« Mais bien sûr. Si tu peux passer autant de temps libre avec la princesse et Marie, tu peux sûrement prendre une journée pour Anjie. Tu ne me diras pas que c’est au-dessus de tes forces, n’est-ce pas ? »

« N — non ! Bien sûr que non ! Ah ha ha ha… Mais, je veux dire, je passe déjà la plupart de mon temps avec vous de toute façon. »

En dehors des week-ends, je traînais avec Livia et les autres filles plus que n’importe qui — bien plus que les quelques moments que je passais avec Marie et Erica.

« Monsieur Léon, tu dois l’emmener à un rendez-vous. Je le pense vraiment. S’il te plaît, sors avec Anjie. Juste vous deux. »

Discuter avec Livia dans cet état, c’est comme discuter avec un mur de briques. « Oui, madame », dis-je en me résignant.

« Je ne prends personne d’autre. Bien que je ne doive pas faire d’exception, tu peux aussi prendre Lux. »

« Vraiment ? » Je ne savais pas trop pourquoi Livia approuvait la présence de Luxon, d’autant plus que son expression était impénétrablement sombre. Quelque chose d’autre l’inquiétait ?

« Oui. Je pense qu’il est préférable qu’il reste avec toi. »

« Tu crois ? »

« Oui. Alors s’il te plaît, sors avec Anjie le week-end prochain. Pour un rendez-vous. Tu feras ce que je te demande, n’est-ce pas, Monsieur Léon ? » Livia laissa tomber l’expression menaçante au profit d’un large sourire. Il y avait quelque chose d’intimidant dans ce sourire, comme un avertissement tacite qui n’admettait aucune discussion.

« Oui, bien sûr ! »

D’accord, Livia n’allait pas me laisser m’en tirer avec un simple cœur à cœur avec Anjie. J’allais devoir faire en sorte que ce soit spécial.

Après avoir assisté à tout cela, Noëlle murmura dans son souffle : « Liv est vraiment terrifiante. »

 

☆☆☆

 

« Quel est le rendez-vous idéal ? »

C’était la pause déjeuner, et j’avais rassemblé mes sous-fifres — c’est-à-dire les intérêts amoureux du premier jeu — dans une salle de classe vide. J’avais décroché le rôle peu enviable de m’occuper de cette bande de crétins, et je me suis dit qu’ils avaient une utilité pour une fois. Leurs idées m’aideraient à trouver un rendez-vous digne d’Anjie.

Chacun des cinq crétins avait échangé un regard avec l’autre avant, pour des raisons qui me dépassent, de me regarder d’un air renfrogné.

« Quoi ? Avez-vous un problème ? » avais-je demandé.

« Bien sûr que oui ! » s’emporta Julian. « Tous les week-ends, tu t’enfuis avec Marie le matin et tu passes la journée à t’adonner à l’une de tes parties de thé. On est jaloux ! »

D’accord, l’ancien prince héritier ne sera d’aucune utilité. « Qui s’en soucie ? Maintenant, dépêchez-vous de trouver un rendez-vous. Vous avez une quantité ridicule d’expérience en matière de relations, n’est-ce pas ? Mettez-la à profit. »

Greg croisa les bras, tendant ses muscles qui se gonflaient inutilement sous le mince tissu de son uniforme. « Eh bien, nous sommes certainement plus prudents que toi. »

« De quoi parles-tu ? Tu es populaire auprès des femmes, n’est-ce pas ? Et lors de notre première année, tu avais toujours agi comme si tu ne manquais pas de filles intéressées. »

« La seule personne avec qui je suis sorti correctement est Marie ! », s’emporta Greg.

La plupart des hommes seraient gênés d’avouer un tel faux pas, mais Greg l’affirma fièrement.

« Ah oui ? Alors, désolé de demander ça. » J’avais fait une pause quand quelque chose m’était venu à l’esprit. « Attends, Greg, n’avais-tu pas une fiancée ? »

« Oui, un engagement politique. Je te l’ai déjà dit, nous ne nous sommes vus que deux fois. »

« Oui, c’est vrai. J’ai compris. Les têtes de mule comme toi sont un véritable gâchis. »

« Hé ! »

D’abord Julian, et maintenant Greg. Est-ce que j’allais pouvoir tirer quelque chose de ces types ? Mon regard plein d’espoir se tourna vers Chris, mais mes espoirs à son égard étaient déjà bien minces. Il semblait être le moins romantique du groupe.

« D’accord, et toi, Chris ? »

« Un rendez-vous, hein ? Une fois, alors que je me promenais dans la capitale avec Marie, nous nous sommes arrêtés pour assister à un duel. Je lui ai expliqué les subtilités du maniement de l’épée en observant, et elle m’a écouté attentivement, ce qui m’a fait plaisir. » Chris sourit en se remémorant ses bons souvenirs de sorties antérieures.

Je l’avais regardé fixement. Je l’avais aussi rayé de la liste. Je posais des questions sur les rendez-vous en général, mais la seule chose qu’il avait trouvé à faire, c’est de parler de Marie.

En soupirant, je m’étais tournée vers Brad. « Bon, Monsieur la beauté autoproclamé, qu’est-ce que tu as pour moi ? »

« Autoproclamée ? Ma beauté est un fait, je te le dis ! »

J’avais haussé les épaules. « C’est peut-être un fait dans ta tête, mais pas dans le monde en général. Maintenant, vas-y, crache les détails. »

Brad, toujours narcissique, passa sa main dans ses longues mèches de cheveux violets, les faisant glisser entre ses doigts. « Hmph. Pour quelqu’un d’aussi superbe que moi, les rendez-vous ne sont qu’une partie de la routine quotidienne. »

« Routine ? »

« Je suis sûr que c’est difficile à comprendre pour toi, mais je laisse un impact durable sur les femmes simplement parce que je passe du temps près d’elles. On pourrait dire que, par le simple fait de mon existence, je rends la journée de toutes les autres spéciale. » Brad me fit un clin d’œil, manifestement ivre de sa propre marque de folie.

Je secouai la tête et me tournai enfin vers Jilk. « Tu es le dernier présent. » Je soupirais. « Même si je sais que ce sera un exercice futile. »

Les lèvres de Jilk étaient fermement pincées, ses sourcils se fronçant d’irritation. « Ne me mets pas dans le même panier que les autres. Non seulement je possède une grande expérience romantique, mais je suis également doué pour plaire aux femmes. »

Dès qu’il se vanta de sa popularité, les quatre autres lui jetèrent des regards noirs. Était-il victime d’intimidation ? Non, ce n’est pas ça. C’était tout à fait normal.

Alors que Jilk respirait la confiance, je ne connaissais que trop bien son passé. « Habile à plaire aux femmes », hein ? As-tu oublié toutes les horribles choses que tu as faites à Miss Clarisse ? »

Je faisais référence à notre étudiante, Clarisse Fia Atlee, alias l’ancienne fiancée de Jilk. Jilk avait refusé de la voir après avoir annulé ses fiançailles, laissant ainsi tout un désordre dans lequel j’avais été entraîné. Il ne semblait pas avoir honte du rôle qu’il avait joué.

« Je suis conscient de lui avoir fait du tort. Cependant, il était préférable que je m’abstienne de la rencontrer à l’époque. Si des excuses avaient permis de résoudre le problème, il est évident que je les aurais immédiatement présentées. »

« Alors, excuse-toi déjà. »

Les absurdités que ce type peut débiter !

Jilk détourna le regard, les sourcils froncés et les yeux tristes, comme s’il avait soudain pitié de moi. « J’ai l’impression de t’avoir rendu un mauvais service. Mais, vois-tu... Clarisse est plutôt, comment dire… étouffante. »

« Je ne l’ai jamais vue étouffer quelqu’un. »

« S’il te plaît, dis-moi que tu ne penses pas que je le pense littéralement. J’essaie de te dire qu’elle est, ah, “collante”. Son amour est intense. »

« Bien sûr, c’est une personne très gentille. »

Jilk se passa une main sur le front, déjà épuisé par mon apparente incompréhension. « Ton ignorance totale est presque admirable. Mais je te le dis, elle est extrêmement étouffante. Cela s’est passé il y a longtemps, mais un jour, j’ai posé les yeux sur une moto aérienne flambant neuve et j’ai été complètement envoûté. Je n’ai pas dit un mot de l’intérêt que je lui portais. » Jilk ne faisait que raconter une histoire ancienne, mais pour une raison inconnue, des gouttes de sueur froide perlaient sur son front. « Dès le lendemain, Clarisse a fait envoyer cette moto directement chez moi. »

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Partie 2

« C’était un cadeau, n’est-ce pas ? N’étais-tu pas content ? »

« Tu n’es pas l’outil le plus aiguisé du tiroir, n’est-ce pas ? Quand j’ai vu cette moto pour la première fois, Clarisse n’était pas avec moi. »

J’avais cligné des yeux. « Attends un peu… »

« Je n’ai aucune idée d’où ou de qui elle a entendu parler de mon intérêt, mais d’une manière ou d’une autre, elle m’a envoyé la moto exacte qui avait attiré mon attention. S’il s’agissait du seul incident de ce type, on pourrait le considérer comme une coïncidence. Hélas, des événements similaires se sont produits, encore et encore. » Les yeux de Jilk s’embuèrent.

Le reste des gars se tenait là, avec des regards contradictoires, comme s’ils n’étaient pas sûrs de ce qu’ils devaient dire.

Huh. Donc Miss Clarisse est collante. Honnêtement, une partie de moi n’a pas vraiment vu le problème avec ce que Jilk a décrit. Ce n’était pas si extrême.

Jilk semblait percevoir cette différence d’opinion. « Tu sais, » dit-il, « cela fait un moment que je me pose la question, mais aurais-tu une prédilection pour les femmes collantes ? »

« Non, pas particulièrement. »

« Es-tu tout à fait sûr de cela ? De mon point de vue, chacune des femmes avec lesquelles tu t’es engagé semble assez lourde émotionnellement… pour ne pas dire plus. »

Si Anjie et les autres étaient lourdes, Marie était légère comme une plume, étant donné la facilité avec laquelle sa loyauté changeait. Bien que je suppose que ces gars-là aimaient ce genre de choses, je préfère une option plus sûre. Des filles normales, on peut dire.

« Quoi qu’il en soit, quel est ton rendez-vous idéal ? » avais-je demandé.

« Si tu souhaites susciter l’intérêt de la dame, je te recommande de l’emmener dans un endroit auquel elle n’est pas habituée. Si tu l’invites dans un restaurant bon marché fréquenté par les gens du peuple, je pense qu’elle trouvera l’expérience vivifiante. En revanche, si tu dépenses pour une expérience à laquelle elle est largement habituée, tu ne lui procureras que très peu d’excitation. »

Les conseils de Jilk étaient, à ma grande surprise, décents.

« Tu es peut-être un lâche, mais tu es assez fiable, hein ? »

C’était difficile à croire, compte tenu de l’inutilité des opinions de Jilk. Voilà qui est réglé. Je vais devoir emmener Anjie dans un endroit où elle n’est jamais allée.

Alors que je commençais à me demander intérieurement quel serait le meilleur endroit, Julian s’approcha de moi. « Léon, as-tu un moment ? Si tu n’as pas encore déjeuné, viens avec moi. »

« Avec toi ? » J’avais froncé les sourcils.

 

☆☆☆

 

Julian et moi nous étions assis sur un banc derrière le bâtiment principal de l’école, rongeant les brochettes que nous avions achetées à un stand. Julian m’avait fait découvrir cet endroit, et la viande était étonnamment délicieuse.

Cela dit, Julian m’avait envoyé un regard d’excuse pour des raisons que je n’avais pas pu déterminer. « Mes excuses. Si j’avais un peu plus de temps, je te les ferais griller moi-même. »

« Tu es pour ainsi dire un passionné de grillades. Fais une pause pendant le déjeuner, non ? » J’avais entamé la viande. « Quoi qu’il en soit, de quoi veux-tu parler ? »

Il y avait eu une courte pause avant que Julian ne dise finalement : « C’est à propos d’Anjie. »

Je m’étais figé.

L’expression de Julian était solennelle. « Je l’ai trahie une fois. »

Ceci fait, j’avais recommencé à manger. « Oui, tu l’as fait. »

« Quand j’y repense aujourd’hui, je me rends compte que je n’ai pas su voir la situation dans son ensemble. »

« Ne dis pas ça. Tu ne vois toujours pas la situation dans son ensemble. »

« Je le vois mieux que je ne le voyais », m’assura Julian. « Non, c’est peut-être parce que je ne suis plus dans le cadre que je peux mieux discerner son contenu. »

Où veut-il en venir exactement ?

Après tout ce préambule, Julian entra enfin dans le vif du sujet. « Je sais que je n’ai pas le droit de te demander ça après tout ce que j’ai fait, mais s’il te plaît : ne trahis pas Anjie. »

« Moi ? Comme si je n’avais déjà — . »

« Il n’est pas nécessaire que tes actions proviennent d’un lieu de trahison pour constituer une trahison. Comprends-tu ? »

J’avais envie de m’en prendre à lui, d’argumenter, mais pour une raison ou une autre, ses mots étaient assez profonds. J’avais gardé le silence en mangeant mes kebabs.

« Lorsque j’ai annulé mes fiançailles avec Anjie, je n’avais pas l’intention de la blesser de la sorte », déclara Julian. « En fait, je pensais que j’avais été poignardé dans le dos. »

« Tu étais une vraie ordure à l’époque. »

« Je le reconnais. Mais comment cela se reflète-t-il sur toi et sur tes actions maintenant ? »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

Julian avait terminé le reste de son kebab et avait soigneusement ramassé le récipient vide et les brochettes. Il s’en était débarrassé de manière appropriée plutôt que de jeter des détritus, comme l’auraient fait certains de nos pairs.

« J’espère simplement que tu ne répéteras pas mon erreur. Si Anjelica croit que tu as trahi sa confiance, elle ne s’en remettra pas. »

« Mais je te l’ai dit, il n’est pas question que je fasse ça », insistai-je avant de me couper la parole. Il faut dire que d’un point de vue extérieur, mes actions étaient peut-être douteuses. Tous les week-ends, je passais mon temps à faire la fête avec Marie et Erica, ainsi qu’à envoyer de temps en temps une lettre à la reine Mylène. Je ne cherchais pas à « trahir » qui que ce soit par mon comportement, mais si c’était ainsi qu’Anjie l’avait interprété, mon intention ne signifiait rien du tout.

J’avais baissé le regard.

Les lèvres de Julian s’amincirent et ses sourcils se froncèrent. Au bout d’un moment, il déclara : « En tant qu’ami, permets-moi de dire encore une chose. »

« Quoi ? »

« Je ne te demanderai pas de cesser de flirter avec ma mère. Ma seule requête est que tu le fasses là où je n’ai pas besoin de le voir. En tant que fils, c’est incroyablement gênant pour moi. »

Son front s’était plissé proportionnellement à l’importance de la gêne qu’il ressentait, ce qui est loin d’être négligeable. Même moi, je me sentais mal à l’aise.

« D-D’accord… »

Pour l’instant, la meilleure chose à faire était d’accepter. Probablement.

 

☆☆☆

 

Le week-end était enfin arrivé. Anjie s’était parée d’une robe rouge tape à l’œil parfaitement assortie à la couleur de ses yeux. Elle tenait à deux mains un petit sac à main blanc et une paire de talons hauts ornait ses pieds. Son ensemble était impeccablement pensé, quel que soit le cadre, décontracté ou formel, elle s’y intégrerait parfaitement. C’est ainsi que je l’avais trouvée à notre lieu de rendez-vous.

Même si j’avais officiellement dix minutes d’avance, je m’étais empressé de dire : « Désolé de t’avoir fait attendre. »

Anjie secoua la tête. « Non, tu es parfaitement à l’heure. Je suis juste arrivée trop tôt. »

« Oh, d’accord… »

Nous passions généralement le plus clair de notre temps ensemble, mais pour notre rendez-vous, j’avais expressément demandé à ce que nous nous retrouvions à cet endroit. La brigade des idiots me l’avait conseillé, soulignant l’importance de faire en sorte que cette journée soit exceptionnelle. J’avais manifestement réussi à le faire. Le changement de rythme était étrangement excitant, mais nous nous sentions tous les deux mal à l’aise.

 

 

Alors que nous commencions à marcher, Luxon s’était rapproché pour que je sois le seul à l’entendre. « Maître, es-tu certain de ne pas vouloir complimenter l’apparence d’Anjelica ? Il me semble qu’elle a fait beaucoup d’efforts pour la sortie d’aujourd’hui. »

Je ne m’étais même pas rendu compte de ma bévue avant qu’il n’en parle. Je m’étais empressé de dire : « Anjie, ces vêtements te vont très bien ! »

« Vraiment ? Merci. » Anjie avait souri, mais j’avais eu l’impression d’avoir fait une grosse connerie.

Dans un jeu de rencontres, je ne me serais pas contenté de me priver de quelques points d’affection. J’aurais gagné une musique triste pour indiquer mon échec.

Les jeux étaient si simples. Vous pouviez facilement recharger pour recommencer. La réalité n’avait pas eu la grâce de m’offrir un bouton de sauvegarde pour les tentatives, encore moins un bouton de réinitialisation de la console. Le seul bouton que la vie avait à offrir était le bouton « off ».

« Je suis désolé. J’aurais dû dire quelque chose plus tôt », avais-je dit.

« Ne t’excuse pas. Tu devrais avoir davantage confiance en toi. »

« Oui, mais… »

« C’est bon. Allons-y. »

Anjie avait accéléré et j’avais dû faire des pieds et des mains pour la suivre. Luxon nous avait regardés, déçu mais pas surpris.

« Maître, ton charme naturel est mieux déployé naturellement. Dès que tu t’efforces d’être conscient de toi-même, cela se retourne contre toi. »

 

☆☆☆

 

En nous promenant dans la capitale, nous avions remarqué que des échafaudages avaient été dressés autour de certains vieux bâtiments pour les démonter. Une armure mobile adaptée à la construction enlevait peu à peu les décombres.

Anjie s’arrêta et observa. « Ils se dépêchent certainement de reconstruire s’ils vont jusqu’à faire venir des armures coûteuses pour faire le travail. »

Les armures étaient, pour la plupart, alimentées par des pierres magiques. Les pierres dénichées dans les donjons de la capitale étaient rapidement achetées pour être utilisées comme énergie. Malheureusement, l’offre est toujours inférieure à la demande, ce qui fait grimper les prix. Il n’était généralement pas rentable d’employer des armures de construction comme celle-ci. La seule raison pour laquelle on fermait les yeux sur les dépenses était qu’il s’agissait de la capitale.

« Je suppose que peu importe où l’on se trouve, les riches font ce qu’ils veulent », avais-je marmonné avec cynisme.

Anjie m’avait jeté un coup d’œil et avait soupiré.

« Qu’est-ce qu’il y a ? Ai-je tort ? »

Je n’avais rien dit de mal… n’est-ce pas ? Je commençais à me poser des questions.

« Non, ton commentaire n’était pas tout à fait faux », expliqua Anjie. « Mais je suis sûre que même les caisses du royaume sont à sec. La guerre avec l’ancienne principauté n’a pas duré longtemps. La capitale n’a pas eu le temps de s’en remettre avant d’être à nouveau touchée. »

C’est juste. La capitale avait subi des pertes massives à deux reprises en peu de temps. Il est donc logique que le budget des finances publiques soit un peu juste. En outre, Anjie semblait savoir qui était à l’origine de l’effort de reconstruction précipité.

« Ils sont également pressés parce qu’ils espèrent préserver le prestige du pays. Si les cicatrices de la guerre sont laissées à l’abandon, la noblesse régionale s’en apercevra et les interprétera comme un affaiblissement du pouvoir de la famille royale actuelle. Sa Majesté doit être très stressée à l’idée de contenir la situation. »

« Vraiment ? Penses-tu que Mlle Mylène est si stressée que ça ? »

Pendant une fraction de seconde, l’expression d’Anjie s’était assombrie. J’avais plaqué une main sur ma bouche. J’avais appelé la reine par son prénom. Super, maintenant tu l’as fait.

Anjie se força à sourire. « C’est un soulagement que tu n’aies pas le même âge que Sa Majesté. »

« Oh, non ! Je n’essaie pas sérieusement de flirter avec elle. » Ça sonnait comme une excuse, et je le savais.

« Je suis au courant. Quoi qu’il en soit, que dirais-tu de revenir à notre rendez-vous ? »

« Oui, oui… »

+++

Partie 3

Nous avions repris notre marche, en direction du café que j’avais choisi. L’extérieur était accueillant, et l’atmosphère tout aussi détendue à l’intérieur permettait de s’y installer facilement. Le mobilier était bien entretenu et une odeur alléchante flottait dans l’air. La carte proposait une sélection de cafés et de repas légers.

En entrant, nous nous étions dirigés vers le comptoir, où le propriétaire nous avait rapidement guidés vers une table en vitrine et nous avait proposé des menus. Anjie et moi n’avions échangé que quelques mots avant de décider de nos commandes. Le patron avait tout noté avant de retourner au comptoir.

J’étais soulagé que cet établissement ait été épargné par les destructions.

« Quel bel endroit », dit Anjie, ses mots faisant presque parfaitement écho à mes pensées.

« C’est vraiment le cas. Je ne suis jamais venu ici auparavant, mais je crois que j’aime bien. »

« Il semble que cela te plairait. »

Je suppose qu’elle avait raison. « Tu n’aimes pas ça ? »

« Je ne le déteste pas, même si je suis un peu ennuyée de voir qu’ils ne servent pas mon thé préféré. Je suppose que cela ne plaît pas au propriétaire. »

« Oh. »

Ce n’est qu’après qu’Anjie ait dit cela que j’avais jeté un coup d’œil au menu et que j’avais réalisé qu’elle avait raison — son thé bien-aimé ne figurait pas sur la liste. Il n’y avait pas non plus les snacks qu’elle préférait. J’avais encore merdé. Je m’étais pris la tête dans les mains. « Je suis désolé. J’aurais dû regarder le menu de plus près. »

« Cela ne me dérange pas. »

« Oui, mais le rendez-vous d’aujourd’hui est censé être pour toi, alors… »

« Je te l’ai déjà dit, cela ne me dérange pas. Tu es un duc maintenant. Tu ne devrais pas t’excuser pour quelque chose d’aussi insignifiant. »

« Mais je me sens toujours mal. »

Alors que j’essayais de m’excuser à nouveau, Anjie tapa du poing sur la table. « Je te l’ai dit, ça ne me dérange pas ! »

Mes yeux s’étaient arrondis sous le choc. « Anjie… ? »

Les autres clients s’étaient tournés vers nous. Même le propriétaire du café avait regardé notre table. J’avais rapidement fait un geste pour leur assurer que ce n’était rien, et c’est alors qu’Anjie avait semblé réaliser ce qu’elle avait fait.

« Je suis désolée », balbutia-t-elle, les joues rougies. Pendant un moment, elle baissa le regard sur ses genoux. Puis, incapable de supporter la honte, elle se leva d’un bond et s’envola vers la porte, disparaissant à l’extérieur.

« Anjie ! » criai-je en me levant de mon siège pour la suivre. Je ne m’étais arrêté que lorsque je m’étais souvenu que nous avions déjà commandé et que nous nous étions arrêtées au comptoir pour y déposer de l’argent. »Oubliez la monnaie. Gardez tout. »

Lorsque j’avais franchi la porte du café, la sonnette d’entrée avait retenti bruyamment dans mon sillage. J’avais scruté la rue, mais je n’avais vu aucun signe d’Anjie.

« Merde ! Où est-elle passée ? »

« N’aie crainte, » dit Luxon. « Je suis en train de suivre sa position. Dois-je commencer la navigation ? »

« S’il te plaît. »

J’avais sprinté à travers la ville pendant que Luxon me guidait.

« D’accord, comment ai-je fait pour me tromper ? » avais-je demandé.

Pour une fois, Luxon ne semblait pas avoir de réponse claire. « Bien qu’il soit possible qu’elle en veuille à ta timidité répétée, cela semble être une explication peu probable. Après tout, tu as déjà démontré ta nature pathétique et insouciante un nombre incalculable de fois. »

« Bon sang, désolé d’être une telle mauviette ! »

« Peut-être est-elle mentalement fatiguée. Mais je pense qu’il est plus probable qu’elle soit irritée par ta misérable incapacité à vivre selon ses idéaux. »

« Elle semble être du genre à avoir des exigences élevées. »

« Elle a tout de même accepté tes fiançailles », m’avait rappelé Luxon. « Elle est sûrement consciente de l’écart entre la réalité et ses projections idéales. »

Alors que j’écoutais, j’avais dérapé jusqu’à ce que je m’arrête. « Tu veux dire… qu’elle en a marre de moi ? »

Je me doutais bien que cela arriverait un jour. C’était inévitable. Peut-être que le moment était enfin venu.

Luxon se secoua d’avant en arrière, comme s’il me regardait d’un air narquois. « Si elle était si facilement irritable, elle n’aurait jamais accepté tes fiançailles. Maître, tu doutes de l’amour d’Anjelica pour toi. »

« Même les feux de l’amour peuvent se refroidir jusqu’à devenir des braises. »

« Certainement. Cela arrive. Mais ce n’est pas le cas aujourd’hui. Anjelica attendait ce rendez-vous avec impatience. »

J’avais recommencé à marcher. En me dirigeant vers l’endroit où se trouvait Anjie, j’avais repéré un point de vue. Anjie s’était agrippée à la clôture à barreaux du bord, contemplant la capitale en contrebas. Lorsque je m’étais approché, elle s’était tournée vers moi. Ses yeux étaient rouges et gonflés. Elle avait pleuré.

« Anjie, euh, je — . »

« Ne t’excuse pas. Je me sentirai encore plus mal si tu le fais. »

« Hein ? »

« Te demander de t’excuser comme ça… me fait me détester », avoua Anjie en sanglotant.

 

☆☆☆

 

Nous nous étions assis sur un banc à proximité. Alors que j’attendais qu’Anjie se calme, le soleil commença à descendre. De temps en temps, des gens s’approchaient du belvédère, mais ils sentaient l’atmosphère gênante. Un seul coup d’œil et ils supposaient que nous étions en pleine rupture, ce qui les poussait à battre en retraite.

Quant à moi, j’étais plutôt inepte lorsqu’il s’agissait de faire pleurer les femmes.

Une fois qu’Anjie s’était enfin ressaisie, elle dit : « Je m’excuse pour mon comportement antérieur. »

« Non, ne t’inquiète pas pour ça. Qu’est-ce que c’est que cette histoire de se détester ? »

« C’est exactement ce que l’on croit. »

« Euh… »

Sentant que notre échange ne menait nulle part, Luxon intervint en mon nom. « Anjelica, pourquoi te sens-tu personnellement responsable des excuses de mon maître ? Sa nature pathétique et sans intérêt est de sa propre faute. »

Oof. Avec un pistolet sur la tempe, je pouvais admettre que ce n’était pas une évaluation inexacte de ma personnalité, mais l’entendre le dire si brutalement m’avait un peu énervé. Je ravalai mes plaintes. Ce n’était pas le moment de se chamailler.

Les larmes aux yeux, Anjie regarda Luxon et pencha la tête comme si elle était confuse. « Léon est un duc. C’est d’ailleurs un héros qui a sauvé ce royaume à plusieurs reprises. »

« En d’autres termes, aux yeux de la société, le rang de mon maître l’incite à s’excuser avec parcimonie. C’est ce que tu essaies de faire comprendre ? »

« Oui. Et pourtant, tout ce que je fais, c’est lui demander de s’excuser — constamment ! Je suis censée être sa femme un jour, mais je ne peux même pas le soutenir correctement. » Anjie se passa les mains sur le visage en pleurant.

« Cela n’a pas d’importance pour moi », avais-je dit.

J’essayais seulement d’exprimer mes sentiments sincères, mais Anjie n’avait pas semblé comprendre ce que je voulais dire.

« Ça n’a pas d’importance ? Es-tu en train de dire que je ne suis pas digne de toi ? Que je ne suis d’aucune utilité ? Bien que je suppose que tu as raison. Après tout, tu as Luxon. » Anjie releva la tête, les larmes coulant sur ses joues alors qu’elle se mettait à rire.

« Allons, ce n’est pas ce que je veux dire ! Le fait d’être “utile” et toutes ces conneries ne… »

Alors que j’essayais désespérément de clarifier la situation, Luxon me coupa la parole. « Maître, je demande un temps mort. Retournons au dortoir. »

« Ce n’est pas ce que — . »

« Ce n’est pas ce qui compte pour l’instant, je suppose ? Cependant, je crois qu’à ce stade, vous avez tous les deux besoin de distance. »

Anjie s’était remise à sangloter. Même moi, je voyais bien que je n’allais pas la convaincre de quoi que ce soit pour l’instant.

« Retournons-y », avais-je accepté. « Mais avant cela, laisse-moi te dire une chose : jamais je n’ai refusé que tu fasses partie de ma vie, Anjie. »

Hélas, mes paroles avaient semblé tomber dans l’oreille d’un sourd.

« Il semble qu’aucun de nous ne connaisse vraiment l’autre », déclara Anjie.

 

☆☆☆

 

Après avoir raccompagné Anjie au dortoir des filles, j’étais retourné dans ma chambre, où je m’étais effondré sur mon lit et j’avais regardé le plafond.

« J’ai un rapport de Creare », annonça Luxon. « Livia a réconforté Anjelica après son retour, et elle s’est maintenant endormie. Après avoir entendu le récit d’Anjelica, Livia semble être très en colère contre toi. »

« Et qu’aurait-elle voulu que je fasse différemment ? »

Sérieusement, où me suis-je trompé ? Je comprenais qu’Anjie faisait de son mieux pour moi. Tout ce que je voulais lui dire aujourd’hui, c’est qu’elle n’avait pas à se surpasser comme ça. Elle n’avait pas à s’opposer à sa famille juste pour moi. Non seulement nous n’avions pas réussi à nous réconcilier après ce désaccord — si tant est qu’on puisse l’appeler ainsi — mais elle m’avait laissé ce coup de tête déchirant.

« “Aucun de nous ne connaît vraiment l’autre”, hein ? Je suppose qu’elle n’a pas tort. Nous ne sommes arrivés ici que grâce à notre élan. Il est normal qu’elle soit déçue de voir à quel point je suis superficiel. »

« Bien que je sois impressionné par le fait que tu aies enfin réussi à t’évaluer avec précision, il y a un autre problème en jeu », déclara Luxon.

« Quel est le problème ? »

« Une différence de valeurs. Maître, Marie, vous vous accrochez un peu trop aux valeurs qui vous ont été inculquées dans votre vie précédente. Si je peux me permettre de spéculer sur la base des informations que Creare a obtenues, il est probable qu’Anjelica souhaite être une présence de soutien dans ta vie. »

« Mais elle a toujours été d’un grand soutien. »

Anjie était tellement géniale qu’elle était gaspillée pour un gars comme moi. Je le savais douloureusement, c’est pourquoi je ne voulais pas qu’elle se surpasse pour moi.

« En effet, Anjelica a une trop haute opinion de toi. Cependant, tu as réussi à atteindre le rang de duc en une seule génération, et tu es de plus encensé comme un héros par le peuple. Cela a sans doute exercé une pression énorme sur elle en tant que ta partenaire. Elle a travaillé sans relâche pour être sur un pied d’égalité avec toi, et de son point de vue, c’est comme si tu rejetais ses efforts comme étant futiles. N’est-il pas tout à fait raisonnable qu’elle soit irritée ? »

« Je ne comprends pas. »

« Anjelica a empêché sa famille, la maison Redgrave, de te manipuler à ses propres fins. Aucune personne de son âge ne devrait avoir à supporter une telle épreuve. »

« Je me fiche éperdument des Redgrave et de leur soutien — ou de leur absence de soutien. Tant que j’ai Anjie, tout va bien. »

« Crois-tu vraiment que si tu disais cela à Anjelica, elle serait satisfaite ? » me demanda Luxon.

J’avais gardé le silence.

« Maître, ce monde n’est pas celui qui t’a élevé. Il fonctionne selon ses propres règles. C’est de l’arrogance que de rejeter avec désinvolture des actions basées sur des normes autres que les tiennes. »

Peut-être bien. En raison de mes souvenirs passés, j’étais redevable d’un ensemble de valeurs qui entraient souvent en conflit avec celles défendues par ce monde. À cause de ces valeurs, je ne pouvais pas m’intégrer à la société noble. Je trouvais toutes ces formalités ennuyeuses et j’essayais de m’en éloigner et de les ignorer. Mais je m’étais trop élevé pour continuer à me comporter de la sorte. Le problème, c’est que je ne pouvais rien faire contre ce genre de schisme, car je me souvenais que plus d’un couple marié avait divorcé pour cette même raison.

« Une différence de valeurs peut être fatale. Je devrais peut-être annuler nos fiançailles pour qu’Anjie puisse être libre et — . »

Je m’étais interrompu en me souvenant de l’avertissement de Julian.

C’est vrai. Il a dit que si je trahissais sa confiance, elle ne se remettrait pas.

« Je suppose que… tout ira bien tant que je ferai les choses à la manière d’Anjie, n’est-ce pas ? »

« Maître, es-tu vraiment capable de t’acclimater à la société noble de ce monde ? » demanda Luxon, peu convaincu.

« Non, il n’en est pas question. Mais à défaut d’autre chose, je peux faire bonne figure. J’irai bientôt faire un tour chez les Redgrave. »

Même si je ne pouvais pas me fondre dans la masse, je pouvais toujours jouer le rôle. C’est certain. Cela m’avait déjà réussi plus d’une fois.