Chapitre 12 : Un événement régulier
Partie 3
La femme au centre de ce duel, Erin, était assise dans la section réservée aux invités d’honneur.
La voix d’une jeune fille retentit dans tout le stade tandis que l’animateur — un camarade de classe — déclare : « Un duel va bientôt commencer entre deux hommes qui se disputent l’affection d’une seule femme ! Dans un coin, nous avons le second prince, et dans l’autre, nous avons l’héritier d’un comté. Et quel est le nom de la femme qui a conquis leur cœur ? C’est — attendez… quoi ? » La présentatrice marqua une pause en parcourant les lignes et les documents qu’on lui avait remis. Confuse comme elle l’était, ses sourcils se froncèrent.
Erin était restée sur son siège, les yeux fermement fermés et les mains jointes sur ses genoux.
L’étudiante poursuit, abasourdie par la révélation qu’elle s’apprêtait à faire : « Euh, en fait, il semblerait que, bien que Mlle Erin semble être une fille, elle est inscrite en tant qu’étudiant sous le nom d’Aaron. Euh, euh… Mais qu’est-ce qui se passe ? »
Des murmures s’élèvèrent dans l’arène.
« Un homme ? C’est un homme !? »
« Hein ? Mais on voit bien que c’est une fille. »
« Que se passe-t-il ? »
Soudain, tous les élèves connaissent l’identité originale d’Erin. Elle s’attendait à ce qu’ils la dénigrent et l’insultent. Mais ce n’est pas tout ce qu’elle craint…
Le prince Jake va me détester maintenant.
Les larmes coulaient sur les joues d’Erin. Son rêve avait été de courte durée.
« Erin, courage ! » appellent certains de ses amis — ceux qui connaissaient déjà son passé.
« Oui, tu n’as rien fait de mal ! »
« C’est vrai. Tu es une déesse à nos yeux ! »
Alors que certains élèves masculins s’étaient ralliés à sa défense, Erin avait finalement relevé la tête. Elle aperçoit Curtis, l’un de ses camarades, parmi eux.
« Vous, les gars », marmonna-t-elle. Les larmes coulèrent plus fort tandis qu’elle écoutait leur soutien chaleureux.
Malheureusement, la réaction inverse s’était également produite.
« Alors ces gars se battent pour un autre mec ? »
« N’est-ce pas une véritable escroquerie ? »
« Ce n’est pas possible que ce soit légitime. »
Les valeurs sociales de ce monde étaient rigides et les cas comme celui d’Erin étaient extrêmement rares. De nombreux élèves avaient eu du mal à l’accepter.
C’est alors que la voix de Jake jaillit du ring, où il était déjà assis dans son armure. « Et alors ? Croyez-vous que ça m’intéresse qu’elle ait été un homme ? Cela ne change rien à ce qu’elle est en tant que personne ! J’ai bien l’intention d’aller jusqu’au bout de ce duel. Ethan, si tu veux abandonner, vas-y et dis-le. Mais si tu le fais, ne t’approche plus jamais d’Erin ! »
Ethan brandit son arme. « La façon dont mon cœur chante prouve que mon amour est authentique. Les concepts mesquins comme le sexe ne sont pas pertinents pour un génie de mon calibre ! »
Ils étaient prêts à en découdre, mais l’arbitre ne savait pas s’il pouvait laisser le duel se poursuivre.
Des voix confuses s’élèvèrent des tribunes.
« Hein ? Alors ils s’en fichent de se battre pour un mec ? »
« Le duel aura toujours lieu, n’est-ce pas ? »
« Aaron ? Mais on voit bien que c’est une fille. Qu’est-ce qui se passe ? Est-ce qu’elle a échangé sa place avec le vrai Aaron ou quelque chose comme ça ? »
Les spectateurs avaient du mal à comprendre ce qui se passe : Erin est une femme. Pourtant, les documents officiels l’indiquaient clairement comme n’étant pas une femme. Cependant, après une courte pause, l’arbitre entra sur le terrain.
« D’accord ! Que ce soit juste et propre ! Commencez ! » L’homme semblait à bout de nerfs alors qu’il braillait sur les concurrents, mais à son signal, les armures s’entrechoquèrent, faisant jaillir des étincelles.
☆☆☆
« Je ne sais même plus ce qui se passe », avais-je dit honnêtement.
Deux intérêts amoureux étaient officiellement à la gorge l’un de l’autre à propos d’un autre intérêt amoureux. Et grâce à cela, tous les trois étaient hors course pour être le futur partenaire de Mia.
Et bien qu’il y ait une possibilité parmi les nouveaux inscrits de l’année prochaine, il était assez sûr de dire que nous avions frappé à la mauvaise porte. Je m’étais pris la tête dans les mains.
Dans ma périphérie, j’avais remarqué Oscar, qui était assis entre Jenna et Finley. Il encourageait bien sûr Jake. « C’est ça, frappe-le juste là, Votre Altesse ! Attrape-le ! »
Finley et Jenna ne regardaient même pas, elles étaient trop occupées à se regarder comme deux voyous prêts à en découdre.
Pour ma part, j’étais prêt à lever les bras au ciel en signe de défaite.
Livia observa attentivement les garçons qui s’affrontaient dans leurs armures. « Il y a seulement deux ans, tu t’es battu ici, mais la compétition n’était pas aussi serrée. »
Comme Luxon l’avait prédit, Ethan avait l’avantage. La différence de puissance n’était pas si importante, cependant, et Jake ne lui rendait pas la tâche facile.
Derrière moi, Anjie livra sa propre analyse. « Les prétentions d’Ethan au génie ne sont pas exactement vides. Il est fort. Mais le prince Jake a de la volonté. Il a toujours été un travailleur acharné, c’est donc un match solide. »
Le fait d’imaginer Jake faisant tous ces efforts pour s’entraîner le rendit un peu plus attachant. J’avais presque fait grimper mes points d’affection. Non pas que j’allais le laisser me séduire, bien sûr.
« Cela me donne un peu envie de soutenir Jake », avais-je dit.
Anjie s’esclaffa. « Peut-être, mais il est également inhabituel de voir quelqu’un d’aussi apathique qu’Ethan aussi motivé. C’est incroyable qu’Erin ait pu les envoûter tous les deux, même si je suppose que c’est une belle femme… Pardon, c’est une femme, n’est-ce pas ? »
J’avais acquiescé. « C’est bien une femme. Creare a utilisé un artefact perdu pour changer complètement son sexe. »
« Et maintenant, il ne pourra plus jamais être utilisé, n’est-ce pas ? Elle a dû faire preuve d’une réelle détermination pour effectuer ce changement. »
Pendant que nous regardions, Jake était progressivement poussé sur son pied arrière. L’une des épaules de sa combinaison avait été arrachée et le châssis était couvert d’égratignures.
« Prince Jake, je te respecte vraiment », déclara Ethan. « Je n’aurais jamais imaginé que tu puisses me suivre aussi longtemps. Je dois donc te prier d’admettre ta défaite. Je ne souhaite pas te blesser. »
« Désolé, je n’ai pas l’intention de reculer », dit Jake. « Mais je dois admettre que je t’ai sous-estimé. Tu es vraiment un génie. »
Une amitié s’est-elle nouée entre les deux ?
Rapière en main, Ethan se baissa tout en poussant vers l’avant, envoyant la longue et étroite lame trancher en direction de Jake. Jake utilisait une arme bien plus lourde, un glaive qui ressemblait à un naginata. Cela aurait dû lui donner un avantage, mais Ethan avait réussi à le pousser dans ses retranchements. Ce n’était pas parce que Jake était faible, mais parce que la force d’Ethan était réelle.
« Et maintenant, j’en termine, Votre Altesse ! »
« Viens le chercher, Ethan ! »
Ils s’affrontèrent. La rapière d’Ethan transperça l’armure de Jake.
Cependant, la combinaison d’Ethan était elle aussi immobilisée — Jake avait enfoui son glaive profondément à l’intérieur.
« Il semble qu’il y ait un match nul », annonça la voix robotique de Luxon.
« Eh bien, ça va être nul. »
Le duel n’avait pas réglé leur différend.
J’avais jeté un coup d’œil à Finn. « Au moins, ils nous ont montré quel genre d’hommes ils sont. Qu’est-ce que tu en penses ? »
« Ni l’un ni l’autre ne sont dignes de Mia », dit-il, l’expression vide.
Je l’avais bien vu venir. Le plus gros problème, c’est qu’elle n’intéressait ni l’un ni l’autre au départ.
Quoi qu’il en soit, le rideau s’était refermé sur le duel pour le cœur d’Erin. Ok, peut-être que « fermé » n’est pas le bon mot. Je pouvais déjà dire que ça allait être un vrai calvaire.
« Qu’est-ce que je fais ? », murmurai-je.
☆☆☆
Après le duel, pour la première fois depuis longtemps, Marie et moi nous étions retrouvés — juste tous les deux. Luxon avait fait le guet pendant que nous discutions dans un couloir désert de l’arène.
« En fin de compte, aucun des intérêts amoureux n’a été à la hauteur des standards de Finn », avais-je dit. « Au train où vont les choses, il semble que Mia n’aura même pas une chance d’être aimée. » J’essayais d’expliquer que Finn était un chien de garde enragé lorsqu’il s’agissait d’elle.
« Honnêtement, Finn et toi êtes les deux mêmes. Totalement désemparés. »
« Attends. Lui aussi ? » J’avais penché la tête.
« Mia n’allait jamais tomber amoureuse de l’un ou l’autre de ces intérêts amoureux. »
« Pourquoi pas ? »
Marie soupira. « Pense-y. Elle a déjà l’homme idéal à ses côtés, toujours en train de la protéger. Cela l’a rendu inaccessible pour n’importe qui d’autre, évidemment. Elle ne peut s’empêcher de comparer tous les hommes qui se présentent à elle à Finn. Non pas qu’elle ait besoin de le faire, parce que lorsqu’il s’agit de partenaires romantiques potentiels, il est la seule option à ses yeux. »
J’avais plaqué mes mains sur ma bouche. « Pas question ! »
« Finn répond à ses propres critères de partenaire idéal, n’est-ce pas ? Il a du statut et du prestige, et il est connu comme l’un des chevaliers les plus forts de l’empire. Je n’ai pas la moindre idée de sa situation financière, mais Mia est toujours sa priorité. »
Je voyais enfin la situation dans son ensemble.
« Finn est l’homme de la situation », avais-je dit.
« Tu vois, comme je l’ai dit, deux pois dans une cosse. Non pas que tu puisses lui arriver à la cheville en termes d’apparence — ouf ! »
« Tu ne dis pas… »
« Hein ? » Pour une raison que j’ignore, la mâchoire de Marie s’était décrochée. Elle m’avait étudié de haut en bas comme si elle ne pouvait pas croire ce qu’elle voyait. Puis elle commença à s’agiter. « Grand frère, ça va ? Avant, tu perdais ton sang-froid quand je disais quelque chose comme ça et tu commençais à me lancer tes propres insultes. Aujourd’hui, tu es vraiment bizarre. »
« J’ai toujours été comme ça. De toute façon, qu’est-ce qui se passe avec toi et ta quête d’indépendance, hein ? »
Marie gonfla sa poitrine (complètement plate). « J’ai laissé tomber. Erica a dit qu’elle était contente de me revoir. »
« Elle a la tête sur les épaules. Contrairement à toi. »
« Oui, oui, je te laisse t’en tirer cette fois. Quoi qu’il en soit, j’ai réalisé quelque chose. Je suis bien mieux servi en continuant à me servir de toi pour le reste de ma vie. »
C’est une prise de conscience que j’aimerais que tu n’aies pas faite. Je préférerais que tu trouves un travail sérieux et que tu te mettes déjà à ton compte.
« Non merci », avais-je dit. « Trouve un moyen de t’en sortir tout seul, et vite. »
« Vas-tu vraiment me laisser tomber comme ça !? »
« Je ne me souviens pas être allé te chercher. »
Cette question réglée, je savais au moins que les yeux de Mia étaient rivés sur Finn. Malheureusement, cela signifiait aussi que le scénario de la troisième partie avait été sapé dès le début, et par la main même de Finn.
C’est un véritable gâchis.
Si vous avez trouvé une faute d’orthographe, informez-nous en sélectionnant le texte en question et en appuyant sur Ctrl + Entrée s’il vous plaît. Il est conseillé de se connecter sur un compte avant de le faire.
merci pour le chapitre