Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 10 – Chapitre 11

+++

Chapitre 11 : Couper les ponts

Partie 1

Le matin suivant, Livia et Noëlle se rendirent dans la chambre de Léon. Elles ne trouvaient Anjie nulle part, et en plus, elles voulaient savoir ce qui s’était passé entre elle et Léon.

Des ombres sombres bordaient le visage de Livia alors qu’elle et Noëlle avançaient péniblement dans le couloir d’un vaisseau. Déprimée, elle déclara : « On dirait qu’ils n’ont après tout pas pu réparer leur relation. »

L’expression de Noëlle était tout aussi morose, peinée par la rupture du lien entre Anjie et Léon. Mais en parler ne ferait que les déprimer encore plus, alors elle se força à être joyeuse. « Ce n’est pas comme s’ils se séparaient parce qu’ils se détestent. C’est juste qu’ils ont leurs propres obligations et tout ça. »

Livia serra les poings. « Je suppose que tu as raison. »

Anjie et Léon avaient réussi à mettre les choses au clair dans une certaine mesure, mais cela n’avait pas vraiment arrangé les choses.

Arrivées à la porte de Léon, les filles frappèrent avec hésitation.

« Monsieur Léon ? » se risqua Livia. « Es-tu réveillé ? »

En l’absence de réponse, Noëlle frappa plus fort. « Réveille-toi ! En fait, nous ne trouvons Mlle Anjelica nulle part. Creare n’est d’aucune aide, elle n’arrête pas de dire que tout va bien. Pourrais-tu demander de nous aider avec elle ? »

La porte s’ouvrit brusquement. La voix tonitruante de Noëlle avait fait son effet. Mais de l’autre côté, Livia et elle avaient été confrontées à un spectacle inattendu : Anjie se tenait là, les cheveux défaits. Ses joues étaient rouges et elle avait du mal à croiser leur regard.

« Je m’excuse de vous avoir inquiété toutes les deux », dit-elle.

Le sourire de Livia se crispa, mais elle était soulagée de voir Anjie saine et sauve. « Dieu merci ! Anjie, hier —, »

« Attendez. Laissez-moi d’abord dire quelque chose. » L’expression d’Anjie devint sombre et elle les regarda tour à tour.

Livia et Noëlle se turent et attendirent.

Anjie poussa un petit soupir. « J’ai décidé de rester avec Léon. Mais en contrepartie, je coupe les ponts avec ma maison. »

Deux cris de surprise résonnèrent dans les couloirs du vaisseau.

 

☆☆☆

 

Anjie s’était rendue tôt le matin dans la propriété familiale de la capitale. Son père était assis devant elle, d’humeur acerbe, et lança un regard noir à sa fille. « Je n’aurais jamais imaginé que ma petite fille chérie oserait mordre la main qui la nourrit. »

Anjie se tenait droite. « Père, tu m’as forcée à prendre cette position. »

« Je ne pensais pas que tu aurais même imaginé te retourner contre ton propre sang. J’en déduis que tu n’as pas réussi à persuader le duc Bartfort de rejoindre notre cause ? Il semble que tes ruses féminines n’aient pas fait le poids face à celles de Sa Majesté. »

Anjie lui adressa un mince sourire. « Léon a clairement fait savoir qu’il n’épouserait jamais la princesse Erica. De plus, il a juré qu’il ferait tout ce qu’il faut pour me garder à ses côtés — y compris affronter la colère de la maison Redgrave. »

L’expression de Vince se déforma. Même si tout cela était vrai, il ne pouvait tolérer que sa fille décide de se renier. « Et qu’est-ce que cela signifie ? »

« Léon pense qu’il serait plutôt gênant que le royaume tombe. »

« Il semblerait qu’il ne comprenne pas les enjeux. Si ce royaume ne s’effondre pas à genoux quand il le mérite, il ne fera que s’enfoncer dans un déclin encore plus humiliant alors qu’il lutte pour survivre. »

La fin de Hohlfahrt était proche. C’était un exercice futile que de prolonger son existence ne serait-ce qu’un jour de plus.

Anjie acquiesça. « Je suis d’accord avec toi. »

« Alors pourquoi ne l’as-tu pas convaincu ? S’il est attaché comme tu le prétends, ce devrait être une tâche facile. »

C’est vrai. Anjie était sûre qu’il serait facile de convaincre Léon de son point de vue. En fait, si Anjie se contentait de lui demander de l’aide, Léon se rallierait probablement à la cause des Redgrave. Mais…

« Je ne voulais pas. »

« Anjie ! », lança Vince d’un ton sévère.

« Ce que je veux, c’est que Léon soit heureux. »

Les poings de Vince s’abattirent sur son bureau. « Veux-tu vraiment trahir la maison Redgrave ? Ta propre famille ? »

En somme, lui dit-elle qu’ils sont désormais ennemis ?

Les yeux d’Anjie allaient d’un côté, puis de l’autre, comme si elle hésitait, mais sa résolution était ferme. « Je ne me trouverai pas d’excuses. J’apprécie tout ce que tu as fait pour moi, mon père. Et je te souhaite le meilleur. »

« Tu as perdu le droit de me souhaiter quoi que ce soit. À partir d’aujourd’hui, toi et moi ne sommes plus père et fille. Maintenant, sors de chez moi ! »

« Pardonne-moi. » Anjie tourna le dos à Vince et se dirigea vers la porte, mais elle hésita juste avant de l’atteindre et regarda par-dessus son épaule.

Vince lui lança un regard noir, comme s’il voulait lui-même la pousser vers la sortie.

Anjie sortit une photo de sa poche. Vince ne pouvait probablement pas la voir de si loin, aussi a-t-elle décrit son contenu. « J’ai encore une chose à te dire. Léon et moi nous sommes aventurés dans un donjon et avons récupéré le trésor qui s’y trouvait. »

Vince faillit se lever de sa chaise. Il s’arrêta de justesse, se balançant maladroitement sur son siège. « Qu’est-ce que tu as dit ? »

En tant que père et noble, il ne pouvait pas pardonner à sa fille ses actions d’aujourd’hui. Cependant, le fait d’entendre que sa petite fille ait accompli un exploit aussi incroyable lui fit accélérer le pouls. En tant que père et aventurier, il voulait célébrer son exploit.

Cette révélation avait également réveillé sa propre soif d’aventure. Sa fille avait réussi à faire quelque chose qu’il n’avait jamais fait. Vince avait envie de la féliciter, même s’il était tout aussi envieux qu’elle ait vécu ce qu’il n’avait pas vécu. Hélas, il avait déjà renoncé à elle. Aussi désespéré qu’il soit à l’idée d’obtenir plus de détails, il ne pouvait pas montrer ouvertement son intérêt.

Anjie lut tout cela dans son expression, c’est pourquoi elle ajouta poliment : « Le donjon était situé sous une ruine appelée la Forteresse des Mains d’Or. Nous avons déjà évacué le trésor qui s’y trouvait, mais nous sommes en train de constituer une équipe d’enquêteurs. J’ai entendu dire qu’un effort concerté pour étudier l’endroit commencera à un moment donné dans les prochaines années. »

Même si le groupe d’Anjie avait déjà pris tout ce qu’il avait pu trouver dans la forteresse, il était possible qu’il ait manqué des choses. D’autres aventuriers ne tarderaient pas à s’y rendre en masse, dans l’espoir de récupérer les babioles oubliées.

Vince avait du mal à cacher son envie d’en faire autant, mais il se força à détourner la tête et à s’installer dans son fauteuil. « Et ? Qu’en est-il ? » demanda-t-il, les bras croisés. « Tu n’es plus rien pour moi. Sors de chez moi, et vite. »

« Je ne manquerai pas de le faire. Merci encore, mon Père, pour tout. » Anjie baissa la tête, le chagrin se faisant sentir dans sa voix.

La porte se referma derrière elle et le bruit de ses pas s’estompa avant de disparaître. Resté seul dans son bureau, Vince poussa un profond soupir.

« Idiote de fille. Tu sais que tu aurais dû me parler de l’histoire du donjon en premier. Est-ce ta petite vengeance ? » L’expression de Vince s’assombrit. Il avait en effet voulu en savoir plus sur son aventure. Il fixa le plafond. Un sourire se dessina lentement sur ses lèvres. « Ah, mais elle avait un bon regard. »

Bien que les liens entre eux soient irrémédiablement rompus, Vince ne pouvait s’empêcher de se réjouir de voir à quel point sa fille avait mûri.

 

☆☆☆

 

Hering et moi nous étions retrouvés sur le toit de l’académie pour discuter de nos projets. Mais pour une raison ou une autre, le sujet revenait sans cesse sur la Forteresse des Mains d’Or. Hering avait passé le plus clair de notre temps à s’extasier sur Mia.

« Écoute ça », dit-il. « Mia a peut-être identifié une toute nouvelle espèce de plante. J’aimerais qu’elle porte son nom, si cela ne te dérange pas, car c’est elle qui l’a découverte. Qu’en penses-tu ? »

« Combien d’heures prévois-tu pour parler de Mia ? »

« J’ai à peine effleuré la surface de notre trésor de récits de voyage. » Hering pencha la tête sur le côté. Il ne voyait vraiment pas où était mon problème. Le mot surprotecteur avait probablement été inventé juste pour lui.

Je soupire.

Cela semblait donner à Hering une once de culpabilité pour son Mia-athon. « Quoi qu’il en soit, comment vont les choses de ton côté ? »

« Que veux-tu dire ? »

« J’ai entendu dire que la fille du duc avait renoncé à sa famille pour être avec toi. Cela m’a semblé être un revirement soudain, étant donné qu’elle venait juste de parler de rompre avec toi. Je me suis dit que j’allais te demander comment tu avais fait. Pour référence future, je veux dire. »

J’avais fait claquer ma langue. « Alors, c’est de la pure curiosité, hein ? » Il n’y avait pas de raison de cacher la vérité. Même si je m’étais dit que j’allais laisser de côté la partie où je m’étais complètement humilié. Il n’était pas nécessaire de me soumettre à cette honte une seconde fois. « Tout ce que j’ai fait, c’est dire à Anjie que j’avais besoin d’elle. »

« Est-ce tout ? »

« Qu’est-ce que cela aurait pu être d’autre ? »

Hering secoua la tête. « C’est juste que… Si c’était tout ce qu’il fallait, tu ne penses pas que tu aurais pu éviter tout ça si tu le lui avais dit plus tôt ? »

Je suppose qu’il m’a eu là. Il m’avait également mis au pied du mur. Je devais trouver un moyen d’expliquer mon échec. « Eh bien, je suppose que cela se résume à toute cette histoire de différence de valeurs ? », avais-je lâché.

Je n’avais pas fait beaucoup d’efforts pour y réfléchir, mais Hering avait semblé y croire. Son expression s’était assagie et il était devenu pensif. « C’est vrai, c’est un obstacle important pour nous. »

« C’est sûr », avais-je dit en bâillant.

Hering s’était appuyé sur la balustrade du toit et avait regardé le ciel. Enfin, il évoqua la véritable raison pour laquelle nous avions décidé de nous rencontrer. « Je pense qu’il est temps que je prenne contact avec le dernier intérêt amoureux. »

« Tu veux dire, Robson ? Cependant, tu n’es toujours pas impressionné par tous les intérêts amoureux. »

« Seulement parce que je refuse de confier la vie de Mia à quelqu’un qui n’est pas digne d’elle. »

Oui, c’est vrai. Tout à fait. C’est là tout le problème.

En plus de sa surprotection, Hering était très pointilleux sur le choix du partenaire potentiel de Mia. Ce n’est pas que je puisse le blâmer, car il avait un CV assez impressionnant pour mesurer les autres. Il était apparemment un chevalier très populaire dans l’empire. Bien qu’il ne soit pas noble, l’empire est une méritocratie où Hering serait parfaitement capable de gagner un titre de noblesse par lui-même. Je ne l’avais pas interrogé sur ses finances, mais je m’étais dit qu’il devait avoir suffisamment d’économies, qu’il n’était pas du genre à faire des économies de bouts de chandelle. J’avais été surpris d’apprendre que lorsqu’il utilisait son argent, c’était presque toujours pour quelque chose en rapport avec Mia.

Le visage de Hering se décomposa et il se tourna vers moi. « Pour dire la vérité, j’ai récemment conclu que j’avais peut-être été un peu trop critique. »

« Un peu ? Penses-tu que c’est seulement un peu ? »

« C’est pourquoi j’aimerais que tu m’aides à les juger plus équitablement. »

« Moi ? »

À quoi pouvais-je bien servir dans ce domaine ? J’étais perplexe.

« Quel choix ai-je ? » déclara Hering. « A qui d’autre pourrais-je m’adresser pour obtenir cette faveur ? Ta sœur — c’est-à-dire Mademoiselle Marie — semble avoir des goûts assez terribles. »

Oof. Mais je ne peux pas argumenter sur ce point. Vu le nombre de losers dont Marie s’était entourée, il aurait été plus étrange pour Hering de dire qu’il avait confiance en son jugement. Que ce soit dans cette vie ou dans la précédente, Marie avait toujours eu l’habitude de trouver les types les plus inutiles.

« Je ne suis pas non plus très sûr de mes goûts », avais-je dit. « Le plus important est de savoir si Mia et Robson peuvent s’entendre, n’est-ce pas ? Crois-moi, il n’y a rien de bon à essayer de forcer les gens à s’entendre. »

Mon séjour dans la République d’Alzer — et tout le drame de Loïc — m’avait fait comprendre qu’une relation réussie nécessitait une véritable alchimie. Heureusement, Hering semblait d’accord.

« Bien sûr, je ne suis pas en désaccord. Les sentiments passent avant tout. Mais nous devons aussi nous assurer qu’il est capable de la protéger. J’envisage de l’entraîner jusqu’à ce que je sois convaincu qu’il peut remplir ce rôle. Qu’en penses-tu ? »

J’avais regardé Hering avec incrédulité. « Quoi, tu veux en faire un simulateur d’entraînement pour les nobles ? »

« S’il est inadapté dès le départ, quel autre choix ai-je que de le façonner pour en faire un homme qui l’est ! »

Ce mec est sérieusement en train de dire que si l’intérêt amoureux ne répond pas à ses critères, il va le fouetter jusqu’à ce qu’il y parvienne. Est-ce qu’il s’entend lui-même ? Qu’est-ce qui le pousse à aller aussi loin pour elle ?

« Ne penses-tu pas que ton amour pour Mia est un peu, euh… intense ? »

« Pas du tout. Mes sentiments pour elle sont tout à fait ordinaires. »

J’avais eu du mal à convaincre Hering. Et il m’avait fait réfléchir : Et s’il pouvait remettre en forme ma bande de clowns ? J’avais à moitié envie de les lui confier pour qu’ils s’entraînent comme des nobles.

+++

Partie 2

Ethan Fou Robson était né avec une cuillère d’argent dans la bouche. Fils d’un éminent comte, il était doué pour le maniement de l’épée et des arcanes. Le combat physique n’était pas son seul point fort, même ses capacités littéraires étaient exemplaires. N’ayant aucun défaut apparent, il avait été salué comme un génie dès son plus jeune âge.

Le frère aîné d’Ethan n’aurait pas pu être plus différent, il n’avait pas le moindre talent, et en plus il était complètement idiot et veule. Il était terriblement jaloux d’Ethan. Sentant que sa position d’héritier serait inévitablement menacée, il était allé jusqu’à organiser l’assassinat d’Ethan. Mais il s’est avéré qu’il n’avait pas non plus pu le faire correctement. Le plan était trop puéril pour être qualifié de « complot d’assassinat ». Quoi qu’il en soit, leurs parents l’avaient déshérité pour cela.

Ethan n’était pas vraiment au courant des détails de ce qui s’était passé par la suite. L’histoire officielle pour couvrir ça était que son frère avait été envoyé vivre avec des parents dans la campagne lointaine ou quelque chose comme ça. Mais était-il vraiment vivant ? Ou bien était-il mort ?

Ses parents, craignant que son frère aîné n’apporte la ruine à leur maison, avaient été plus qu’heureux de saisir l’occasion d’élever Ethan au rang d’héritier officiel.

« Oui, tout simplement, je suis l’homme parfait, qui a tout ce que son âme sœur désire. »

Les mots en eux-mêmes étaient arrogants et condescendants, mais Ethan les avait prononcés d’une voix entachée d’une légère mélancolie.

Lorsqu’il avait trouvé Erin dans la cour intérieure de l’académie, il s’était assis sur le banc à côté d’elle et avait commencé à lui raconter son passé. Pour Erin, ce discours était sorti de nulle part. Elle le regarda avec une grande perplexité.

« Oh, vraiment ? On dirait que vous avez passé un moment terriblement difficile. »

Une adorable petite boîte à lunch maison était posée sur ses genoux. Elle mangeait seule jusqu’à ce qu’Ethan l’interrompe en s’invitant à s’asseoir à côté d’elle. Il lui avait raconté toute son histoire sans la moindre demande de l’autre côté.

Ethan n’arrêtait pas de jeter de petits coups d’œil à la boîte à lunch d’Erin, alors elle lui en offrit un peu. « Tenez. »

« Oh, pardonnez-moi. Votre nourriture avait l’air si délicieuse que je n’ai pas pu m’empêcher de la regarder. Mon véritable désir était de vous contempler dans toute votre beauté, ma dame, mais il semble que votre cuisine m’ait séduit. » Ethan prit avidement une bouchée de l’omelette offerte. Après avoir mâché plusieurs fois, il avala et sourit. « Vous ferez une bonne épouse un jour, je vous l’assure. D’ailleurs, j’ai toujours une place libre à côté de moi. Vous êtes la bienvenue, à tout moment, pour vous asseoir à côté de moi. » Tout en parlant, il lui prit les mains.

C’est alors qu’Erin réalisa, Oh. Ce type me drague.

« Euh, je suis incroyablement flattée par votre générosité, mais, euh… » Erin hésita. Elle voulait le rejeter le plus poliment possible.

À ce moment-là, un autre homme s’approcha.

« Qu’est-ce que tu fais ? » C’était Jake, la rage déferlant sur lui par vagues.

Surprise par son apparition soudaine et le venin dans sa voix, Erin retira ses mains de celles d’Ethan. « Prince Jake !? C’est, euh… »

Jake regarda sa tentative d’explication avant de lancer un regard à Ethan. « Tu la déranges. Casse-toi de là, Ethan. »

Comme ils étaient tous deux en première année, Jake connaissait déjà Ethan. De même, Ethan connaissait le jeune prince. Malheureusement, leur relation ne pouvait en aucun cas être qualifiée de « bonne ». »

Ethan lui adressa un sourire audacieux. « Qu’avons-nous là ? Son Altesse, le prince qui n’a pas réussi à s’emparer du siège de prince héritier. D’après ce que j’ai entendu, tu n’as pas réussi à convaincre le duc Bartfort de soutenir ta candidature, hm ? Je suppose qu’il a préféré le prince déchu Julian ? »

La volonté d’Ethan de contrarier ouvertement le prince Jake en disait long sur la position de sa propre maison dans la lutte entre les factions, les Robson ne soutenant manifestement pas les revendications de Jake. Néanmoins, Jake n’était pas prêt à faire marche arrière.

« J’ai été impressionné lorsque tu as écarté ton frère du chemin pour réclamer son héritage », avait-il répliqué, « mais il semble que je t’ai accordé beaucoup plus de crédit que tu n’en as. Tu n’es rien d’autre qu’un enfant qui convoite ce que les autres possèdent. »

Le sourire d’Ethan resta collé sur son visage, mais la remarque sur sa maturité lui fit hausser les sourcils. Il s’efforça de paraître indifférent alors que sa colère mijotait tranquillement sous la surface. « Quel culot de dire des choses pareilles ! Dis-moi, où est ton petit garde du corps, Oscar ? N’est-il pas censé veiller sur toi ? Mais je ne le vois nulle part. Qu’est-ce que cela peut bien vouloir dire ? »

L’implication subtile : sans Oscar pour l’aider, Jake n’était lui-même rien d’autre qu’un enfant sans défense.

Jake se mit une main sur la bouche, le visage crispé. « Oscar est allé voir une fille. »

« L’homme semble incapable de poursuivre autre chose que ses propres muscles. Il est allé voir une fille ? Je suppose qu’il a réussi à mûrir. Tu ferais bien de prendre exemple sur lui. »

Malgré la brûlure sauvage d’Ethan, la réponse de Jake fut plutôt tiède. « Je suppose que tu as raison. Erin, viens. »

Jake prépara la boîte à lunch d’Erin pour elle et lui prit la main, l’éloignant d’Ethan.

Ethan les regardait faire. Il ne montrait aucun signe extérieur de perturbation, mais son regard était froid et se plantait dans le dos de Jake. « Je te laisse la garder pour l’instant, Votre Altesse. Profite de ton temps tant qu’il dure. »

Ethan savait exactement ce qui attendait Jake. Le destin du prince d’un royaume en voie de ruine n’était pas très difficile à imaginer. C’est par sympathie qu’il regarda en silence Jake entraîner Erin.

 

☆☆☆

 

« Lord Oscar ! »

« Mademoiselle Jenna ! »

Oscar et Finley s’étaient aventurés ensemble dans un café proche de l’académie. Jenna les y attendait déjà. Dès qu’elle vit Oscar, elle se mit à sourire à pleines dents. Elle n’avait même pas semblé remarquer que Finley était venue elle aussi. Pour Finley, il était clair que Jenna jouait la comédie.

« Je suis désolée de vous déranger, de vous appeler ici à l’improviste, mais je voulais absolument déjeuner avec vous, Lord Oscar », dit Jenna d’une voix douce et sucrée.

Finley fixa sa sœur, le visage vide, les yeux vitreux.

Hélas, Oscar ne s’était pas rendu compte de la réaction de Finley. Il rougit. « Non, j’étais heureux de recevoir votre invitation. Je n’ai pas beaucoup d’expérience en matière d’invitations de filles, alors ça m’a fait chaud au cœur. »

« Oh, Seigneur Oscar, vous êtes trop mignon ! »

Les autres clients du café regardaient le couple avec un sourire ou se sentaient mal à l’aise face à toutes ces attentions. Certains, qui n’avaient pas de partenaire, grinçaient des dents, maudissant l’injustice du monde.

Finley, quant à elle, s’était dit : Pourquoi moi ? Qu’ai-je fait pour mériter un châtiment aussi cruel et inhabituel ?

Finley s’était d’abord rapprochée d’Oscar, avant qu’il ne se retrouve, d’une manière ou d’une autre, dans une relation amoureuse avec sa sœur. Il était difficile de comprendre comment — ou même pourquoi — cela se produisait. Elle ne pouvait s’empêcher de les regarder, mais Jenna finit par la remarquer.

« Oh, Finley, tu es aussi là. » L’expression du visage de Jenna montrait clairement qu’elle considérait sa petite sœur comme une troisième roue du carrosse, et il n’y avait pas une once d’affection dans ses paroles.

« Désolé de débarquer, mais maman et papa m’ont demandé de — m’ont dit de garder un œil sur toi. Juste pour m’assurer que tu ne causes pas de problèmes. » Finley afficha un faux sourire.

« Il n’y a vraiment aucune raison de t’inquiéter », insista Jenna. « Lord Oscar et moi allons juste à un rendez-vous agréable. Pourquoi ne pas t’acheter des bonbons et rentrer à la maison comme une bonne petite fille ? Oh, et n’oublie pas de faire un rapport élogieux à papa et maman. »

Finley secoua la tête. « Désolé, mais je prends les choses au sérieux. J’ai bien peur de ne pas pouvoir le faire. »

Oscar écoutait, mais il était trop bête pour percevoir le venin sous-jacent aux paroles des sœurs. Il était tout à fait préoccupé par le fait de s’asseoir et de commencer leur commande.

Finley serra les dents, tout en veillant à ne pas le laisser paraître. Ce n’est pas comme si j’avais envie d’être ici à vous surveiller tous les deux ! Ayez un peu de considération pour mes sentiments, voulez-vous ! Elle n’avait pas d’autre choix que de suivre le mouvement. Ses parents craignaient honnêtement que Jenna, en sortant avec Oscar, ne crée à nouveau des problèmes. De plus, Léon m’a dit de ne pas la perdre de vue.

Léon donnait de l’argent de poche à Finley, elle pouvait donc difficilement lui refuser une faveur. Certes, même sans les demandes de son frère aîné et de ses parents, son intuition lui aurait dit qu’il était dangereux de laisser Jenna sans surveillance.

Les sœurs échangèrent des sourires vides, leurs yeux reflétant des émotions qui différaient totalement de leurs expressions.

Finley s’assit en face du couple. « Nous n’avons pas beaucoup de temps, alors mangeons vite. Nous devons rentrer à temps pour les cours de l’après-midi. Malheureusement, nous n’avons pas autant de temps libre que toi, grande sœur. »

Jenna l’ignora et s’installa à côté d’Oscar. Elle se blottit contre son bras musclé et ronronna : « Lord Oscar, j’ai entendu dire que vous aviez découvert un trésor dans un donjon. J’ose espérer que vous en avez tiré un bon profit ? »

« Non, le duc a pris tout le trésor. »

Le visage de Jenna se décomposa. « Hein ? »

« J’aurais dû m’en douter, » poursuivit-il. « Quelqu’un qui a déjà conquis des donjons, c’est autre chose. Je suis loin d’être à la hauteur. » Oscar rayonna. « Mais je me considère chanceux d’avoir des élèves comme lui — et les autres, bien sûr. »

Les lèvres de Jenna se crispèrent. « Oh, v-vraiment ? Léon a donc remis la main sur un trésor. Huh. »

« Oui ! Le duc a aussi été incroyablement prévenant envers moi. Il m’a dit qu’il se sentirait très mal si je me poussais et me blessais. »

Ce n’était probablement pas les seules choses dont Léon se sentait coupable. Finley soupçonnait qu’il se sentait également coupable qu’Oscar soit coincé avec Jenna, mais elle garda cette pensée pour elle en sirotant la boisson apportée par le serveur.

Jenna se pencha vers Finley. « Qu’est-ce que ça veut dire ? Me dis-tu que Léon a encore trouvé un trésor ? Mais il est déjà très riche, n’est-ce pas ? »

« Je n’en sais rien. Il est bizarrement agité ces derniers temps. »

Jenna roula des yeux. « Il est toujours à côté de la plaque. Et je ne veux pas seulement dire qu’il est perpétuellement distrait. Je veux dire qu’il a quelques vis en moins. » Bien que Léon et Jenna soient liés par le sang, l’impression que Jenna avait de son frère n’était pas très flatteuse. Finley n’avait pas non plus cherché à contester cette évaluation. Elle avait vu comment Léon était à la maison. Il n’était certainement pas le héros que tout le monde semblait voir en lui.

« C’est pire que d’habitude », expliqua Finley. « Il est collé à Mlle Anjelica comme de la colle. »

« Ce crétin. S’il gagne autant d’argent, il pourrait se permettre de me donner une part. »

Jenna n’avait aucun droit légitime à ce que Léon avait gagné. Son commentaire était complètement illogique. D’ailleurs, même si elle râlait, elle ne s’attendait pas vraiment à ce qu’il partage ses gains avec elle.

Finley inclina la tête. « Mais j’ai entendu dire que Léon payait la note pour que tu puisses vivre dans la capitale. »

« Oui, oui. C’est une question totalement distincte. »

« Tu es tout autant une ordure que lui. » Ce qui m’étonne le plus, c’est qu’Oscar ait pu tomber amoureux d’une personne comme Jenna. Finley ne pouvait s’empêcher de se poser la question. Elle aussi avait atteint sa limite. « M. Oscar ? »

« Oui, qu’est-ce qu’il y a ? »

« Pourquoi es-tu tombé amoureux de Jenna ? Je veux dire, c’est ma sœur, mais même moi je pense qu’elle est la pire. »

Le visage de Jenna rougit de colère. « Finley ! As-tu une sorte de rancune contre moi ? Est-ce ça ? » Elle lança un regard noir à sa petite sœur. Elle ne laisserait personne s’en tirer en gâchant son bonheur.

Malheureusement, les protestations de Jenna n’avaient guère dissuadé Finley. Elle détestait trop sa sœur pour s’en soucier. « Je pense que tu ferais mieux de la quitter plus tôt que tard, Oscar. »

L’inimitié et le ressentiment brûlent comme une flamme froide dans les yeux de Jenna qui fixe Finley.

« Cela n’arrivera jamais », insista Oscar, les joues colorées alors qu’il se grattait maladroitement la tête. « Mlle Jenna est une femme merveilleuse. »

Soudain, les yeux de Jenna s’illuminèrent. Elle joignit les mains comme pour offrir une prière à son bien-aimé. « Oh, Seigneur Oscar. »

« Mlle Jenna », lui répondit-il en roucoulant.

Ils se regardèrent l’un l’autre, éperdus d’amour.

Finley s’était passé les mains sur le visage. Qu’est-ce qu’il a ? Est-il complètement aveugle ?

+++

Partie 3

Après avoir entendu le rapport de Finley, je m’étais retrouvé dans ma chambre, la tête entre les mains. « Comment puis-je commencer à m’excuser auprès du Vicomte Hogan ? »

Me pardonnerait-il si j’admettais honnêtement que ma sœur aînée avait séduit son fils ? Si je m’en excusais ? C’est peu probable. Si j’étais lui et que je découvrais que quelqu’un comme ce crétin s’était introduit dans les bonnes grâces de l’héritier de ma maison, je serais furieux.

Pendant que je me morfondais, Anjie s’affairait à nous préparer quelque chose à boire, l’air exaspéré. « Je ne pense pas que tu doives t’inquiéter. Le vicomte Hogan sera heureux, n’est-ce pas ? »

« C’est de Jenna qu’il s’agit ! La fille qui a joué avec une centaine de gars quand elle était à l’école et qui ne m’a causé que des ennuis. Je n’ai jamais assez de pitié pour Oscar. »

Bien sûr, Oscar était bête comme ses pieds, mais c’était quelqu’un de bien. Il était tout simplement tragique qu’il soit tombé amoureux de la mauvaise fille. Je connaissais très bien Jenna, c’est pourquoi j’avais espéré — pour son propre bien — qu’Oscar en finisse avec elle. C’est vrai ! Pour son bien !

La question la plus importante était de savoir pourquoi je perdais mon temps à m’inquiéter de la vie amoureuse d’un autre mec. Et l’un des intérêts amoureux du troisième jeu, de toutes les personnes !

« Plus important encore, » dit Anjie — on dirait qu’elle s’était lassée de ce sujet. « La nouvelle de ma destitution sera sans doute bientôt connue. À ce moment-là, le palais et l’école seront en ébullition. Les gens surveilleront tes mouvements encore plus étroitement qu’avant. »

Tout le monde était sur les dents en attendant de voir qui j’allais choisir de soutenir. Personnellement, j’aurais préféré être sous les feux de la rampe pour n’importe quelle autre raison. Pourquoi ne serais-je pas connu pour être l’expert en thé le plus éminent et le plus raffiné de l’académie ?

« Je déteste toute cette attention », m’étais-je plaint.

« C’est le prix à payer pour me choisir. »

J’avais pincé les lèvres. « Alors je suppose que je peux le supporter. »

Anjie s’esclaffa. « Quoi qu’il en soit, Léon, tu devrais continuer à montrer que tu as de bonnes relations avec le palais. Donner l’impression que tu es proche du prince Julian devrait t’aider. »

« Juste Julian ? Et Erica et Jake ? » avais-je demandé.

Si tout ce que j’avais à faire était de me lier d’amitié avec la famille royale, alors ils semblaient être des options viables également.

Anjie secoua la tête. « Le prince Jake est trop avide de pouvoir. Trop ambitieux. Si tu te rapproches de lui, il pourrait bien profiter de ta relation pour briguer le poste de prince héritier. »

« Vraiment ? Crois-tu que Jake est si attaché au trône ? Il semble bien trop obsédé par Eri pour prêter attention à quoi que ce soit d’autre. »

Je les voyais souvent ensemble à l’école. D’après ce que j’avais entendu, Jake était constamment en train de lui courir après. Eri en était probablement heureuse — elle n’avait pas l’air mécontente d’être la cible de son affection.

Mais n’étaient-ils pas tous les deux des hommes ? Ou, non, je veux dire, je comprends qu’Eri a changé de sexe et tout ça. Le problème, c’est que ce monde ne sait même pas ce qu’est un « changement de sexe » — donc, peu importe l’apparence féminine d’Eri, tous ses papiers indiquent toujours qu’elle est un mec.

J’en avais déjà informé Anjie, c’est pourquoi elle était également inquiète. « Quand Jake apprendra la vérité, il risque d’échapper à tout contrôle. »

« Je monterai dans Arroganz et je le battrai à mort, si c’est ce qu’il faut. Comme ça, il pourra être aussi écervelé et insouciant que Julian et le reste de son troupeau d’idiots », avais-je dit.

« Nous pouvons considérer cela comme un dernier recours. Puisque c’est réglé, une dernière chose : réduis au minimum tes goûters avec la princesse Erica. »

Pourquoi n’avais-je pas le droit de passer du temps avec elle ? J’avais penché la tête vers Anjie, déconcertée. Elle avait tendu la main et m’avait pincé la joue.

« Aïe, ça fait mal. »

« Je fais cela uniquement parce que tu ne sembles pas comprendre. Il y a des raisons politiques pour lesquelles je ne veux pas que tu deviennes trop intime avec Princesse Erica, oui, mais il y a plus que ça. En tant que partenaire, je n’aime pas ça. »

« Hein ? »

Anjie lâcha ma joue et caressa doucement de ses doigts la peau gonflée et rougie. « C’est de la jalousie. Sans compter que si tu te rapproches trop, Sa Majesté agira. Elle prendra toutes les mesures nécessaires pour protéger sa patrie. »

La reine décrite par Anjie était une femme que je n’avais jamais vue auparavant, mais cela rendait son avertissement d’autant plus urgent.

« Lorsque le Royaume Uni de Lepart a envoyé Sa Majesté à Hohlfahrt, cela a provoqué une certaine agitation, elle était leur carte maîtresse. L’abandonner signifiait jouer leur jeu. Il n’est donc pas étonnant qu’ils aient été dévastés. On disait qu’elle serait devenue le chef de leur alliance si elle était restée. »

« Wow. Mlle Mylène est incroyable. » Pendant que je disais cela, Anjie n’avait pas l’air très satisfaite de mon commentaire. Je m’étais raclé la gorge, espérant la distraire. « Ahem… »

Anjie poursuit : « Le Royaume-Uni a longtemps souffert aux mains de Rachel. Sa Majesté en est bien consciente, et cela la pousse à vouloir supprimer Rachel et ses alliés. »

Il semblerait qu’elle ait entendu beaucoup de choses directement de la bouche de l’individu même, ayant servi Mlle Mylène lorsqu’elle était plus jeune.

« Et c’est pourquoi tu penses qu’elle utiliserait sa fille comme un pion politique ? » avais-je demandé.

« Elle n’est pas sans cœur, mais en tant que membre de la famille royale, elle est capable de prendre des décisions difficiles. Par exemple, la princesse Erica est fiancée à l’héritier Frazer depuis qu’ils sont enfants. »

Je me sentais un peu en conflit avec ces fiançailles forcées, Erica étant ma nièce et tout le reste.

« En tout cas, c’est pourquoi je te déconseille de passer trop de temps avec Son Altesse, pour des raisons à la fois politiques et personnelles », dit Anjie. « Puisque j’ai été si franche à propos de tout cela, je suppose que tu vas repenser la façon dont tu t’es conduit. N’est-ce pas ? » Elle s’était penchée vers moi.

J’avais un peu tressailli. « Tu as plus d’assurance qu’avant, c’est sûr. »

« J’ai renoncé au tact. Les expressions indirectes d’affection ne fonctionnent pas avec toi. »

Alors que je n’arrivais pas à trouver mes mots, on avait frappé à la porte.

« Qui serait ici à cette heure-ci ? » me demandai-je à haute voix, en me levant de ma chaise.

Anjie plissa les yeux. Son expression suggérait qu’elle savait exactement de qui il s’agissait. « Même si j’apprécie sa ponctualité — il est même plus tôt que je ne l’avais demandé — ce serait bien qu’il fasse preuve d’un peu plus de considération. »

« Hein ? A qui as-tu demandé de venir ici ? »

« Le Prince Julian. »

 

☆☆☆

 

À la demande d’Anjie, Julian et moi avions entrepris d’arpenter ensemble les rues de la capitale. C’était déprimant, vraiment — sortir seul avec un autre mec. Non pas que Julian ait semblé affecté de près ou de loin. Il était de bonne humeur.

« Anjelica m’a dit que j’étais libre d’utiliser ton argent pour m’arrêter à autant de stands de nourriture que je le souhaitais. Visitons tous mes préférés, puis commençons à élaborer un plan pour ma nouvelle entreprise, pourquoi pas ? » Julian me regarda, les yeux brillants comme le héros de jeu vidéo otome qu’il était.

Toutes les filles des environs poussèrent des soupirs nostalgiques, enchantées par son apparence.

Mec, à quoi ça sert de me sourire comme ça ? Tu ne vas pas faire battre mon cœur.

« Allons-nous à un tas de stands de nourriture ? Est-ce vraiment un comportement princier ? » avais-je demandé.

« Tout cela fait partie de mon régime quotidien. En outre, en plus d’être ma passion, il y a des avantages pratiques. »

« Non, ce n’est pas du tout ce que je demande. »

La plus grande question est de savoir pourquoi tu as l’air si heureux de te promener avec un autre homme ! Julian était une créature insondable et mystérieuse pour moi. Je le regardais comme on regarde les créatures bizarres des profondeurs dans un aquarium.

 

 

« Maître, j’ai identifié plusieurs individus suspects dans la région, » dit Luxon.

« Assassins ? »

Je m’y attendais un peu. Ma tête avait été mise à prix et certaines personnes avaient déjà tenté de m’ôter la vie. Mais Luxon m’avait rapidement informé que ce n’était pas le cas, du moins pas pour le moment.

« Non, ils semblent évaluer tes relations. Comme l’a suggéré Anjelica, un certain nombre de personnes font plus attention à toi. »

« Vous êtes si désespéré de savoir qui sont mes amis, hein ? Plutôt pathétique. »

« J’ai bien peur d’être d’accord, » dit Luxon. « Si ce pays a mis l’accent sur toi, il est clair qu’il est au bord de la ruine. »

« Ne pourrais-tu pas être un peu plus gentil avec moi ? Que ferais-tu si je t’ordonnais d’être gentil ? »

Luxon ne m’avait laissé aucune chance de m’accrocher à l’espoir avant de le balayer. « J’ai sérieusement réfléchi à la question, et j’en étais venu à la décision que non, je ne serai pas “gentil” avec toi. »

« Tu as répondu instantanément à la question. Que veux-tu dire par tu l’as “sérieusement envisagée” ? »

Pendant que nous nous chamaillions comme d’habitude, Julian scrutait les alentours et poussa un petit soupir. « Je n’ai pas ressenti cela depuis très longtemps. En fait, c’est pire que lorsque j’étais le seul point de mire. »

De quoi parle-t-il ? Je fronçai les sourcils en regardant Julian, mais son expression resta solennelle tandis qu’il me guidait dans les rues. Cependant, son rythme s’accéléra et il se faufila bientôt entre les gens.

« Hé, qu’est-ce qui t’arrive ? » avais-je demandé.

« Nous sommes observés par un grand nombre de personnes. Il semble que tu sois plus populaire que je ne l’ai jamais été, Léon. » Julian gloussa.

J’avais ricané. « Juste une bande de gens dont je me fiche et qui ne savent pas se tenir à carreau. »

« Je sais ce que tu ressens. C’était la même chose pour moi. »

Pour la première fois, j’avais compris le point de vue de Julian. Qu’est-ce qu’il a dû endurer pour être aussi surveillé lorsqu’il était prince héritier ? Ce n’était certainement pas un bon sentiment, de savoir que les gens étudiaient vos moindres faits et gestes.

« La situation ne fera qu’empirer », m’avait prévenu Julian. « Il y aura plus d’agitation au palais, bien sûr, mais la même chose se produira à l’académie. »

« Sérieusement ? »

« C’est comme ça que ça marche. En tout cas, il semble que tu aies eu de la chance avec Anjelica. »

Ma mâchoire avait failli tomber par terre. Qu’est-ce qu’il disait ? Et en public de surcroît ! « Tu es un imbécile ! Ne dis pas que j’ai eu de la chance ! »

Julian inclina la tête, mais ne céda pas d’un pouce à mes protestations. « Elle a l’air beaucoup moins anxieuse et troublée. En fait, elle semble plus confiante et assurée que jamais. Tu vas avoir la vie dure à partir de maintenant, tu sais ? »

Maintenant qu’Anjie s’était débarrassée de tous ses doutes, elle était encore plus têtue. Et à cause de ça, je me retrouvais facilement dépassé.

« Elle l’a déjà enroulé autour de son petit doigt », assura Luxon à Julian.

« Hé ! »

« Je n’ai fait que dire la vérité. »

J’avais soufflé et m’étais détourné, frustré par mon incapacité à argumenter.

Julian avait ri. « Tu es vraiment au-dessus de moi dans tous les domaines. Tiens bon, Léon, et ne recule pas. »

Je me doutais que cette dernière partie concernait moins ma relation spécifique avec Anjie qu’un encouragement général. « Ne t’inquiète pas. Je me débrouillerai très bien. »