Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 10 – Chapitre 10

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Chapitre 10 : Le navire fantôme

Partie 1

J’avais couru sur le pont. Anjie m’avait devancé. Elle avait revêtu des vêtements plus décontractés et s’agrippait à la rambarde en regardant le navire sinistre qui dérivait vers nous.

L’ensemble était en ruine. C’était un miracle qu’il puisse encore se déplacer. De plus, sa conception était ancienne. Il était doté d’une voile, ce qui n’était pas vraiment inhabituel à l’époque actuelle — les navires utilisaient souvent des voiles pour capter le vent afin d’aider à la propulsion. Cependant, il ne possédait pas les caractéristiques propres à la plupart des dirigeables modernes. Sa forme était très désuète, plus carrée qu’aérodynamique.

« De quel siècle date cette chose ? » demandai-je.

« Je suppose qu’il doit avoir plusieurs centaines d’années. Si tu souhaites une analyse plus approfondie, nous devrons monter à bord pour l’examiner de plus près. »

J’avais rapidement secoué la tête. « Bien sûr que non, nous ne monterons pas à bord de cette chose. On peut le voir au premier coup d’œil — c’est à coup sûr un vaisseau fantôme. »

Une partie du vaisseau avait été détruite et, comme il était fait de bois, il grinçait sinistrement en se déplaçant dans les airs. Comme si cela ne suffisait pas, le ciel s’assombrissait et était parsemé de nuages noirs, du même type que ceux qui apparaissent lorsque des monstres se manifestent. Le navire criait pratiquement « hanté ».

Non. Nuh-uh. Pas pour moi.

Ce n’est que lorsque je m’étais approché de la rambarde qu’Anjie me remarqua et me parla : « Léon, que penses-tu de ce navire ? »

J’avais supposé qu’elle me demandait pourquoi il se déplaçait ici et j’avais haussé les épaules, sans trop y penser. « Il s’agit probablement d’un ancien navire qui a pris un mauvais virage de trop et qui est parti à la dérive. Donc, euh, on peut le laisser, n’est-ce pas ? »

« Si possible, il serait préférable de le récupérer. Malheureusement, il semble trop fragile pour être remorqué jusqu’à la capitale. Cela dit, je suis surprise. Jamais je n’aurais imaginé voir ce type de vaisseau en mouvement. »

« Hein ? Attends, tu sais ce que c’est ? » Mes yeux s’écarquillèrent.

« Oui, » dit-elle. « Nous avons une version miniature à la maison. »

C’était la première fois que j’en entendais parler, mais il semblerait que les Redgrave aient décoré leur maison avec des miniatures de vieux dirigeables. Je suppose qu’il s’agit d’un hobby de riches ou quelque chose comme ça ?

« Je ne l’ai pas vu venir. Son design est-il censé être bon ? »

Anjie secoua la tête. « Non, cette ligne était bon marché et produite en série. D’après ce que j’ai entendu dire, elle était terriblement inconfortable et était souvent la proie des tempêtes. »

« Ça a l’air terrible. »

Quel navire pourri ! En même temps, cela rendait encore plus miraculeux le fait que cette chose ait continué à dériver sans couler alors qu’elle était restée sans équipage pendant tant d’années. Cela aurait pu m’impressionner, s’il n’avait pas eu l’air si déstabilisant.

« Aujourd’hui, les merveilles se sont succédé », déclara Anjie, sans partager mon dégoût pour ce visiteur indésirable. « Je n’aurais jamais imaginé voir de mes propres yeux l’un des navires sur lesquels nos ancêtres ont navigué. »

« Ancêtres ? Attends… Quoi ? Tes ancêtres ont navigué sur cette chose !? » Je lui lançais un doigt incrédule.

Anjie me fit un sourire confus. « Veux-tu dire que tu ne savais pas ? C’est le type de bateau que nos ancêtres ont utilisé pour migrer vers le continent où ils ont fondé Hohlfahrt. »

J’étais resté bouche bée. « Sérieusement !? » Je ne savais rien de tout cela.

« Avant la fondation du royaume, on raconte que de nombreux colons ont submergé la nouvelle terre. Les navires chargés de les transporter étaient identiques à celui que tu vois devant toi. Ils étaient préférés pour leur faible coût de production et leur capacité à transporter de grandes quantités de marchandises. Je ne pensais vraiment pas pouvoir un jour en voir un de mes propres yeux, sans parler de celui qui est encore capable de voler. »

Je détachais mon regard d’Anjie et regardais à nouveau le vaisseau. Il avait toujours l’air effrayant et peu engageant. Contrairement à elle, je n’étais pas particulièrement ému à l’idée des grands séjours de nos ancêtres dans cette vieille chose branlante.

La lentille de Luxon s’illumina tandis qu’il analyse le vaisseau. « Il semblerait que le vaisseau soit devenu l’hôte d’un certain nombre de monstres. »

« Et c’est comme ça qu’il a réussi à survivre, hein ? » Anjie hocha la tête pour elle-même. « Quelle ironie ! Si le vaisseau n’avait pas été envahi par les monstres, je n’aurais jamais eu l’occasion de le voir. »

Je m’étais agrippé à la balustrade et j’avais étudié le profil d’Anjie. « Tu as l’air vraiment heureuse. »

Elle m’avait jeté un coup d’œil et avait souri tristement. « Je pense que c’est parce que je n’oublierai jamais ce jour. J’ai pu surmonter les épreuves d’un donjon, puis j’ai posé les yeux sur un navire que la plupart des gens ne verront jamais. Je suis sûre que cette journée restera à jamais gravée dans ma mémoire. »

Il y eut une longue pause, puis…

« Léon, je t’aime. »

« Hein ? Ah oui, c’est vrai. »

« C’est pourquoi je ne veux pas être un fardeau. »

« Un fardeau ? Mais… » J’avais commencé, mais Anjie m’avait interrompu.

« Nous n’irons pas plus loin. » Anjie avait déjà pris sa décision, et mon avis ne comptait pas. « Je suis heureuse d’avoir pu vivre une aventure avec toi. Ce souvenir me permet de tenir le coup. »

« Quoi ? Pourquoi ? » Les mots étaient sortis de ma bouche. J’étais si secoué, si confus.

Pendant ce temps, le vaisseau fantôme poursuit son approche.

« Le vaisseau lui-même est devenu un monstre », observa Luxon. « Vu sa trajectoire actuelle, je suppose qu’il tente d’entrer en contact avec l’Einhorn. Maître, permission d’ouvrir le feu. »

« Pas maintenant ! » Je lui avais répondu d’un ton cassant. « Anjie, je ne t’ai jamais considérée comme un fardeau. »

« Peut-être pas encore, mais cela ne saurait tarder », déclara Anjie. Bien qu’elle ait eu l’air heureuse d’être rassurée, sa résolution était ferme. « Tant que je resterai avec toi, tu n’auras jamais la vie que tu souhaites. Mon père et mon frère sont sérieux dans leur désir de t’entraîner dans le conflit qui s’intensifie. Je soupçonne que leur objectif à long terme est de faire du pouvoir de Luxon le fondement de notre maison. »

Elle parlait probablement en termes de générations. Les enfants qu’Anjie et moi produirions hériteraient de Luxon, et la maison Redgrave prévoyait de se marier avec notre lignée de manière à ce qu’ils aient un accès exclusif à ses pouvoirs, qu’ils pourraient utiliser à leur guise. Vince et son fils ne pensaient pas seulement à leur vie, mais aussi à l’avenir qu’ils pourraient façonner.

Cette façon de penser agaçait Luxon. « Mon maître est la seule personne que j’ai jugée digne de me donner des ordres. Je ne peux pas garantir qui je servirai à l’avenir. »

« Cela n’a pas d’importance. Mon père et Gilbert sont convaincus de leur propre logique, et donc le résultat sera le même à la fin. Léon ne pourra pas vivre la vie paisible qu’il espère. C’est pourquoi il vaut mieux que je le quitte. »

Je n’imaginais pas qu’Anjie avait autant réfléchi à mon avenir. Il est vrai que je me plaignais régulièrement d’aspirer à une vie plus paisible et plus ordinaire, mais je n’avais jamais imaginé qu’Anjie souffrait pour que cela se produise.

Le problème, c’est que je n’avais jamais ouvert les yeux pour voir la vérité.

« Je… Je… » J’avais tendu la main vers elle en bégayant, mais elle avait reculé et s’était éloignée.

« Tu devrais vivre ta vie plus librement. Je te demande seulement de prendre soin de Livia… et de Noëlle aussi. Tant que tu les auras, tu ne te sentiras pas seul, n’est-ce pas ? » Anjie sourit, l’air presque malicieux.

Je n’avais pas trouvé les mots. J’étais resté sans voix. Bien sûr, il y avait des platitudes — des tentatives d’aplanir la situation. Les excuses étaient mon fort. Si je le voulais, je pourrais prononcer toutes sortes de vœux clichés et embarrassants pour l’empêcher de me quitter. Des choses comme « J’ai besoin de toi dans ma vie » ou « Je jure que je ne te laisserai pas partir ».

Mais je savais que cela sonnerait faux à ses oreilles.

J’avais baissé le regard.

Finalement, je m’étais rendu compte de la situation.

« Ha ha. Je me fais larguer. »

Notre relation était terminée.

Anjie secoua la tête. « Ce n’est pas ça. C’est moi qui ai rompu notre promesse d’être ensemble. Je suis la seule fautive. Tu n’as rien fait de mal. »

Je ne pouvais peut-être pas m’attribuer le mérite de tout ce qui avait mal tourné, mais c’était au moins de ma faute si Anjie s’était sentie si coincée. Je me concentrais toujours sur les personnes en tant qu’individus. Anjie s’intéressait à sa famille en tant qu’unité. Nos valeurs divergeaient totalement. Je n’avais pas compris cela, et maintenant je devais faire face aux conséquences de mon erreur.

Je le savais. Je savais que cela allait arriver.

Je ne pouvais pas être à la hauteur d’une femme comme elle.

« Anjie, je… »

J’avais ouvert la bouche pour au moins prononcer quelques mots finaux, mais j’avais été interrompu lorsque quelque chose s’écrasa sur l’Einhorn. Le vaisseau avait été violemment secoué. Anjie semblait sur le point de basculer, alors je m’étais élancé, l’entourant de mes bras.

« Qu’est-ce qui s’est passé ? » demandai-je en balayant la zone du regard. C’est alors que je remarquai que le vaisseau fantôme nous avait percutés. Pire encore, des morts-vivants vêtus de tenues de pirates en lambeaux se tenaient maintenant sur le pont, regardant droit devant eux. Ils s’approchaient lentement de nous.

« Qu’est-ce que c’est ? Hey, Luxon ! »

Comment a-t-il pu laisser faire cela ?

Luxon sembla percevoir la colère dans ma voix. « Maître, c’est toi qui ne m’as pas donné l’autorisation de tirer », dit-il promptement. « Le plus urgent, cependant, c’est que nous risquons d’être abordés par les morts-vivants. »

D’accord, oui ! Alors peut-être que je t’ai un peu brossé dans le sens du poil. Mais quand même !

« Tu trouves toujours un moyen de te débrouiller sans mes ordres directs ! Bon sang ! Dis à tout le monde de prendre leurs armes ! »

« J’ai déjà donné l’alerte à l’intérieur du navire », déclara-t-il.

« Super. Ensuite, nous allons tirer avec l’Einhorn — . »

« Il est impossible de riposter alors que nous avons déjà été abordés. »

« Quoi ? »

« J’ai dit que c’était impossible. »

Mon plan était de faire exploser ce stupide vaisseau fantôme du ciel avec nos canons, mais il semblerait que cette option soit tombée à l’eau une fois qu’ils avaient été sur nous. C’est très bien. Qu’est-ce qu’on fait maintenant ?

« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? » demanda Anjie, toujours enfermée dans mon étreinte.

« Vous devriez infiltrer le vaisseau, juste vous deux. Si vous parvenez à éliminer la créature qui possède le vaisseau, nous pourrons nous extraire de cette situation en toute sécurité. »

Ouais, euh, le problème c’est que… Je n’ai pas d’armes ! Pas plus qu’Anjie, d’ailleurs.

« D’accord. Appelez la brigade des idiots. Nous aurons également besoin — . »

« Nous n’avons pas le temps », interrompit Luxon. « Vous devez vous en occuper tous les deux. J’ai déjà préparé des armes. »

Plusieurs robots ouvriers étaient sortis de l’Einhorn, transportant du matériel. Je commençais à avoir l’impression qu’il se passait quelque chose de suspect, Luxon était un peu trop bien préparé.

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Partie 2

Anjie et moi nous étions séparés et avions pris notre équipement préféré. Il y avait un fusil de chasse, une mitrailleuse, des pistolets et des épées, entre autres.

« Je n’ai détecté aucun monstre particulièrement dangereux. Tout ce que vous avez à faire est d’entrer et de vaincre le monstre qui contrôle le vaisseau, et cette situation sera résolue. »

Tout ce qu’avait dit Luxon semblait assez simple… jusqu’à ce que je réalise qu’il y avait un piège.

« Hein ? Attends une seconde. Nous deux ? Et toi ? »

« J’ai d’autres tâches à accomplir, je crains donc de ne pouvoir vous accompagner. »

« Non, tu dois venir. Laisse tout ce que tu as à Creare », avais-je ordonné.

« Non », insista Luxon. Son regard se porta sur les monstres qui tentaient de monter à bord de l’Einhorn. « L’ennemi est sur nous. Hâtez-vous, s’il vous plaît. »

Fusil en main, j’avais fait le tour pour m’occuper de ce désordre, non sans avoir lancé une dernière plainte à Luxon. « Va te faire foutre, toi et ton “travail”. Je m’en souviendrai. »

Anjie souleva la mitrailleuse et poussa un petit soupir. « Ce n’est pas un très gros vaisseau. Nous devrions être plus que suffisants. Léon, allons nous occuper de ça. »

Nous étions partis ensemble, laissant Luxon derrière nous.

À mon insu, il murmura — suffisamment doucement pour que nous ne l’entendions pas — « Bonne chance à vous deux. Vous en aurez besoin. »

 

☆☆☆

 

Livia se précipita sur le pont, paniquée. C’est là qu’elle découvrit Luxon, accompagné de plusieurs robots — des armures, ou leur moitié supérieure. Ils affrontaient les monstres qui tentaient d’envahir l’Einhorn, et ils s’en débarrassaient aussi facilement que s’il s’agissait d’une corvée quotidienne.

Cette vision donna à Livia un sentiment d’impuissance, mais elle secoua la tête. Non, ce n’est pas le moment d’y penser. Pour l’instant, la priorité est de s’assurer de la sécurité de Monsieur Léon.

« Lux ! » Livia prit son courage à deux mains et l’appela.

Luxon se retourna, sa lentille rouge se fixant sur elle. « Olivia, je crois que j’ai ordonné à tout le monde de rester à l’intérieur. »

« Je ne trouve ni Monsieur Léon ni Anjie ! J’ai peur qu’il leur soit arrivé quelque chose, mais Cleary n’a rien dit. »

Tous les autres s’étaient rassemblés dans la salle principale. Personne n’était particulièrement heureux d’avoir reçu l’ordre de rester assis sans rien faire, mais ils avaient fait ce que Luxon leur avait demandé. Seuls Léon et Anjie manquaient à l’appel. Inquiète pour leur sécurité, Livia s’était aventurée sur le pont à leur recherche. Elle trouvait étrange que Luxon ne semble pas du tout affecté par leur absence.

C’est… effrayant, pensa-t-elle. Elle repensa à ce rêve dans lequel elle avait vu Luxon massacrer des milliers de personnes. Le spectacle avait été si frappant, si explicite. Elle avait beau essayer d’oublier, la terreur refusait de diminuer.

« Ils vont bien », déclara Luxon.

« Mais ! »

« Ils en ont besoin. »

Luxon ne lui avait pas donné plus d’explications.

 

☆☆☆

 

Les autres étaient rassemblés dans le réfectoire de l’Einhorn. Ils étaient agités. Armes à la main, ils regardaient par la fenêtre pour évaluer la situation.

Jake croisa les bras. « Ce n’est qu’un vaisseau fantôme. Nous aurions pu en finir en tirant quelques coups de canon. »

Erin se tenait à côté de lui, dès qu’il se plaignait, elle l’apaisait déjà. « Mais j’ai entendu dire qu’il pouvait y avoir des trésors sur les vaisseaux fantômes. Peut-être sont-ils en train d’étudier cette possibilité ? »

« Vraiment ? Alors puisque nous avons perdu à la vieille forteresse, nous devrions monter à bord et prendre le prix pour nous-mêmes. » La motivation de Jake fut renouvelée par la promesse d’un trésor.

« Tu es toujours si confiant, Votre Altesse », dit Oscar. « Moi, j’ai entendu tellement d’histoires terrifiantes sur les vaisseaux fantômes que je crois que je préférerais fuir plutôt que de tirer. »

« Tu es censé être mon frère adoptif, et pourtant tu es un tel lâche », se moqua Jake.

Les yeux d’Oscar s’écarquillèrent. « Veux-tu dire que tu ne connais pas les histoires ? Permets-moi de t’en raconter quelques-unes… »

Cela déclencha une série d’histoires de vaisseaux fantômes parmi les étudiants de première année. Au fur et à mesure qu’Oscar les racontait, le visage de Jake pâlissait.

Finn regardait, les yeux plissés et les sourcils froncés, notant les hommes en fonction de leur comportement. Jake et Oscar… C’est ce que je craignais. Je ne peux confier Mia à aucun d’entre eux. Ils perdent leur temps à bavarder de choses insensées. Non pas que ce soit important de toute façon, ils sont trop amicaux avec d’autres femmes, ce qui fait déjà d’eux deux de mauvais choix.

Quant à Erin, elle n’était même plus dans la course. Finn avait donné des notes d’échec à ses trois intérêts amoureux.

Ignorant le monologue intérieur de Finn, Mia était déstabilisée par l’horrible nouveau sujet sur lequel les étudiants de première année avaient atterri. Elle jeta un coup d’œil à Finn. « Chevalier, les vaisseaux fantômes existent-ils vraiment ? J’ai peur. »

« Tu n’as aucune raison d’avoir peur. » Finn lui lança un regard rassurant. « Je te protégerai. Ne t’inquiète pas, Kurosuke et moi pourrions détruire un tel vaisseau en un rien de temps. »

« Oui, c’est ça ! » approuva Brave.

Finn resta près de Mia et prit doucement sa main dans la sienne. Ses joues se colorèrent instantanément.

« Mia, as-tu un rhume ? » demanda-t-il, paniqué. « Pourquoi ne me dis-tu jamais quand tu ne te sens pas bien ? Attends ici. Je vais te chercher des médicaments. Kurosuke, va lui chercher une couverture et un canapé pour s’allonger. »

« Partenaire, tu es parfois un grand idiot », dit Brave.

Finn pensait vraiment que le visage rouge vif de Mia indiquait qu’elle était malade. Brave avait du mal à rester sans rien dire, exaspéré qu’il était par l’ignorance de Finn.

Mia leva les mains en l’air, les agitant vigoureusement. « Non, ce n’est pas ça ! Ne t’inquiète pas. Je ne suis pas malade ! »

« Non, tu ne t’en es peut-être pas rendu compte toi-même. Comprends-tu ? De toute façon, je ne peux pas encore te faire retourner dans ta chambre, mais tu dois au moins t’allonger. »

Comme toujours, Finn se comportait comme une mère poule — surprotectrice. Même Mia n’était pas d’accord avec cette tendance.

« Je suis heureuse que tu sois si inquiet pour moi, Sire Chevalier, mais j’aimerais que tu sois plus… »

« Qu’est-ce qu’il y a ? Quoi qu’il en soit, dis-le moi s’il te plaît. »

« Argh… » Mia gémit, baissant le regard. « Idiot. »

La mâchoire de Finn se décrocha. Le choc l’avait frappé comme un courant électrique, lui traversant tout le corps. Il était paralysé. Elle… Elle me déteste ! Où me suis-je trompé ?

 

 

☆☆☆

 

Anjie et moi avions pris d’assaut le vaisseau fantôme. Il y avait juste un petit problème.

« Je ne peux pas faire un pas de plus. »

J’avais posé mes fesses fermement sur le sol.

Anjie m’avait jeté un coup d’œil contrarié. Tenant toujours la mitrailleuse, elle poussa un profond soupir et pointa un doigt vers quelque chose au sol. C’était là que, quelques instants plus tôt, un monstre s’était effondré et avait disparu dans une bouffée de fumée.

« Léon, ce monstre était un fantôme que les attaques physiques ne peuvent pas toucher. Tu n’as pas à t’inquiéter. Tu aurais pu l’éliminer facilement avec de la magie. »

Peu de temps après être entrés dans le vaisseau, nous avions été assaillis par un monstre de type fantôme. Effrayé, j’avais déchargé mon fusil sur lui, mais les balles l’avaient traversé de part en part. Anjie l’avait rapidement tué avec sa magie de feu, mais pas avant que mes derniers lambeaux de courage ne m’abandonnent.

« Je n’y arrive pas. Mes jambes ont lâché. »

« Te moques-tu de moi ? Qu’est-il arrivé à l’homme qui a porté le coup fatal à ce boss diabolique ? » Anjie avait du mal à cacher son choc et son incrédulité face à ma lâcheté.

Logiquement, je comprenais ce qu’avait été ce monstre, ses forces et ses faiblesses. Le problème, c’est que c’était comme un vrai fantôme. Je veux dire, un vrai fantôme. J’avais senti l’animosité qui se dégageait de sa forme, et ses attaques étaient aussi inquiétantes que glaçantes. Cela n’avait pas posé de problème dans le jeu, parce qu’il n’avait pas l’air réaliste. Mais ici et maintenant ? Ces choses étaient bien réelles.

« J’ai peur des ennemis que je ne peux pas toucher avec des attaques normales ! Je ne suis pas doué avec les fantômes ! » m’écriai-je, me confessant enfin.

« Je savais que tu n’aimais pas les morts-vivants, mais je n’avais pas réalisé que c’était aussi grave. »

Lorsque je vivais au Japon, je faisais tout mon possible pour éviter les films, les images ou les articles ayant trait à des histoires effrayantes. Et si quelqu’un racontait vraiment une histoire d’horreur ? Oh, j’évitais ces personnes. Les tests de courage ? Incompréhensibles. Je faisais tout ce qu’il fallait pour ne pas y participer. Parfois, on me traînait en hurlant dans l’un d’eux pour des événements scolaires, mais je passais tout mon temps à maudire les noms des abrutis de responsables de l’école qui pensaient que c’était une brillante idée de nous envoyer dans des zones soi-disant hantées afin de « tester notre courage ».

« Je ne peux plus faire un pas de plus », avais-je déclaré.

Anjie se passa une main sur le front. « Très bien. Je vais aller vaincre les monstres. Tu attends ici jusqu’à ce que — . »

« Tu veux dire que tu vas me laisser tout seul !? »

« H-hey, lâche-moi. Léon, s’il te plaît, arrête de t’accrocher à ma jambe. »

J’avais ignoré ses protestations et je m’étais collé à son membre comme une bernache.

Anjie avait l’air à la fois troublée et heureuse de me voir sous cet angle. « Je suppose que tu as aussi peur de certaines choses. »

« S’il te plaît, ne me laisse pas ici », avais-je grincé, m’accrochant à sa jambe pour la vie.

Anjie s’était baissée et m’avait tapoté la tête. On aurait dit qu’elle sentait qu’elle ne pouvait pas m’abandonner. Comme pour me rassurer, elle me déclara d’une voix calme et douce : « Reposons-nous ici un moment, puis nous continuerons ensemble. Je vais m’occuper de tout cette fois-ci. Tu restes derrière moi. »

« D’accord. »

Pour moi, à ce moment-là, Anjie ressemblait à un ange. C’était un tel soulagement de savoir que je pouvais compter sur elle dans un moment pareil.

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Partie 3

L’intérieur du navire était aussi vieux et usé que l’extérieur. Sous notre poids, les planches grinçaient et menaçaient de se briser au moindre faux pas. Les portes s’écroulaient lorsque nous les testions. Oh, et aussi, l’endroit grouillait de monstres.

Nous avions trouvé des traces des personnes qui avaient occupé le navire avant qu’il ne devienne l’hôte de fantômes et de morts-vivants. Dans une pièce, un certain nombre de vieux livres étaient posés sur un bureau. La plupart étaient tellement usés et décolorés qu’il était impossible de les lire. Seul un livre avait un texte lisible, et encore, à peine.

« C’étaient les quartiers privés d’un marin », dit Anjie en lisant le livre. Je m’étais accroché à son dos, jetant un coup d’œil méfiant dans la pièce.

Si quelqu’un avait déjà vécu ici, il était tout à fait possible qu’une émotion ou un désir puissant s’y attache encore. J’étais terrifié à l’idée qu’il prenne la forme d’une goule ou d’une autre chose et qu’il se jette sur nous.

« Anjie, dépêchons-nous de finir pour que nous puissions rentrer », avais-je dit avec anxiété.

Elle fronça les sourcils et feuilleta les pages du livre. Certaines étaient lisibles, tandis que d’autres étaient si rigides et usées qu’elles s’effritaient à son contact. « Es-tu vraiment si mauvais dans tes rapports avec les morts-vivants ? Même après tout ce que tu as vécu ? »

« En quoi mon expérience me prépare-t-elle à faire face à tout cela ? N’as-tu même pas un peu peur, Anjie ? »

« Les humains vivants sont bien plus effrayants que les morts. »

« Oh, » j’avais murmuré. « Marie a dit la même chose une fois. »

« Qu’est-ce que c’est que ça ? Évoquer le nom d’une autre femme dans un moment pareil ? Je suppose que tu dois vouloir que je te laisse derrière moi. »

Craignant de l’avoir mise en colère, j’avais jeté mes bras autour d’Anjie, m’accrochant désespérément.

Les joues d’Anjie s’échauffèrent et elle balbutia : « L-Léon, je plaisantais. Ne m’étouffe pas. Hé, où est-ce que tu mets tes mains ? »

« Pardonne-moi ! Je ne peux pas faire des choses effrayantes ! »

Je n’aurais pas été dans un tel état si cet abruti ne m’avait pas abandonné. Si Luxon était là, il aurait trouvé un moyen de me sortir de Terrorville. Pouvoir plaisanter sur le manque de science des fantômes, ou même échanger des coups de gueule aurait détendu l’atmosphère. L’absence de cette option avait exacerbé ma peur.

Le donjon que j’avais dû traverser pour l’obtenir était assez terrifiant en soi. Il y avait des ossements humains partout. Je n’aurais jamais pris l’initiative de traverser cet endroit si ma vie n’avait pas été en jeu.

Anjie tourna une autre page. « J’en ai appris davantage sur ce navire. Il tentait de transporter des aventuriers vers le continent où Hohlfahrt a été fondé. »

« Aventuriers, hein ? »

« Il semblerait que de nombreux jeunes gens qui rêvaient du nouveau monde soient montés à bord. Le propriétaire de ce journal a écrit un certain nombre de plaintes, agacé par leur comportement “primitif”. »

« D’accord, » ai-je dit, « mais quel est le rapport avec la façon dont ce vaisseau a fini ? »

« Il est possible qu’il ait été abandonné. Cependant, d’après ce journal, ils ont trouvé un trésor. De plus, l’auteur semble avoir été une femme. Les dernières pages sont remplies de remarques pleines de nostalgie sur le désir de quelqu’un — sans indiquer qui. »

Un amant peut-être ?

Anjie avait examiné la couverture du livre et l’avait effleurée de la main. « Même en parcourant toutes les pages, je n’ai pas trouvé le nom de l’auteur. Il n’y ait rien non plus sur le nom du navire. Si le journal était en meilleur état, j’aurais probablement pu trouver quelque chose. »

« Finissons-en et partons d’ici. Je demanderai à Luxon et Creare de s’occuper du vaisseau plus tard. »

« Tu n’es vraiment pas douée avec les fantômes, n’est-ce pas ? » Anjie secoua la tête. « Tu es censé être le héros de Hohlfahrt. Que penseraient les gens s’ils voyaient à quel point tu es terrifié ? Tes admirateurs seraient dévastés. »

« On s’en fiche ! Les fantômes font peur. »

Anjie mit le journal de côté et sortit de la pièce. La plupart des autres pièces étaient partiellement effondrées, ce qui les rendait impossibles à pénétrer. Nous nous étions dirigés vers le couloir principal, qui était tout aussi en ruine que le reste du vaisseau, et nous nous étions enfoncés à l’intérieur.

Soudain, Anjie s’arrêta. « C’est ici, Léon. » Elle m’avait tendu la main avec impatience. Je lui avais donné un des explosifs à l’eau bénite. Pour l’instant, j’étais plus ou moins sa mule d’équipement.

Une fois qu’Anjie eut ce dont elle avait besoin, je m’étais reculé et j’avais tenu mon fusil de chasse prêt à l’emploi. Mes mains tremblaient si violemment que je n’étais pas sûr de pouvoir espérer toucher quoi que ce soit.

Anjie frappa du pied la porte devant nous, l’enfonçant. À l’intérieur se trouvait le monstre visqueux qui avait possédé le navire. Le problème le plus important, cependant, était les nombreux fantômes et spectres qui l’entouraient.

« Je le savais, encore des fantômes ! » J’avais hurlé à pleins poumons.

Anjie lança la grenade. L’explosion répandit des gouttelettes d’eau bénite partout. Un groupe de fantômes se tordit d’angoisse avant de disparaître dans une bouffée de fumée. Ceux qui restaient chargèrent.

La terreur m’envahissait. J’avais essayé de tirer, mais bien sûr, mes balles avaient traversé nos ennemis. Pendant ce temps, Anjie déchargeait sa mitrailleuse sur la bête visqueuse.

« Dès que j’aurai fini ce truc, je viendrai t’aider, Léon. Attends-moi. »

J’avais tendu ma main droite, avec l’intention de lancer un sort, mais ma peur avait pris le dessus. Je n’arrivais pas à concentrer le mana nécessaire à l’invocation de la magie.

« Anjie, sauve-moi ! »

« Je te l’ai dit, attends une seconde ! »

Les fantômes esquivaient mes faibles attaques, se rapprochant de plus en plus jusqu’à ce qu’ils soient presque sur moi. Leurs voix inhumaines s’insinuaient dans mes oreilles, murmurant des mots que je ne parvenais pas à déchiffrer. Ce qu’ils disaient n’avait pas d’importance, j’étais déjà mort de peur.

J’avais la chair de poule. Des perles de sueur froide coulaient dans mon dos. « Luxon, sauve-moi ! » J’avais crié, désespéré de m’échapper. Je n’aurais jamais imaginé qu’au moment où j’en avais besoin, je ferais appel à cet abruti détestable, mais au moins, c’était mieux que d’appeler ma mère.

Anjie réussit à achever la bête visqueuse avant de tourner ses flammes vers les monstres qui m’entouraient. Elle les élimina jusqu’au dernier. « C’est pour ça que je t’avais dit d’attendre ! »

Un mince filet de fumée s’élevait du canon de sa mitrailleuse alors qu’elle s’approchait, les flammes dans le dos. Elle n’avait jamais eu l’air aussi… fiable.

Anjie me prit dans ses bras, presque comme une princesse. « Les flammes se sont propagées plus vite que je ne le pensais. Accroche-toi bien. Nous allons sortir d’ici. »

« D’accord. »

Alors qu’Anjie me berçait contre elle, j’avais passé mes bras autour de son cou pour plus de sécurité.

Anjie tapa du pied dans le mur, créant ainsi une sortie pour nous. D’ici, je pouvais déjà apercevoir le pont de l’Einhorn.

« C’était un peu trop bien organisé. Dès que j’aurai un moment, je vais arracher quelques réponses à Luxon », marmonna Anjie dans son souffle en sautant dehors, retournant agilement vers l’Einhorn avec moi toujours dans ses bras.

 

 

Les flammes avaient commencé à engloutir le vaisseau fantôme derrière nous. Une fois que nous étions revenus à bon port, l’Einhorn s’était éloigné du vaisseau. Anjie me tenait toujours dans ses bras et jeta un coup d’œil en arrière.

« Je ne veux plus jamais voir de vaisseau fantôme de ma vie », avais-je dit. Logiquement, je comprenais que les fantômes et les morts-vivants n’étaient que des monstres comme les autres, mais l’ambiance qu’ils dégageaient était trop forte pour moi.

« Je suis tout à fait d’accord, » dit Anjie, « je n’aurais jamais imaginé que tu sois aussi inutile. Si ça doit être si pénible, je ne veux pas non plus revoir un autre vaisseau fantôme. »

« Désolé », avais-je murmuré, dépité.

Livia s’était précipitée sur nous dès qu’elle nous avait vus. Luxon — cet imbécile — l’avait suivie de près.

« Monsieur Léon ! Anjie ! Hum… quelle étrange position ! » Livia avait jeté un coup d’œil entre nous, perplexe.

« Je peux facilement imaginer comment cela s’est produit », dit Luxon, sans montrer d’émotion.

Je lui lançais un regard noir, toujours accroché au cou d’Anjie. Elle était distraite par le vaisseau fantôme qui s’éloignait peu à peu. Au fur et à mesure que les flammes le dévoraient, des débris se détachaient.

« J’aurais seulement aimé pouvoir regarder un peu plus autour de moi », dit Anjie avec nostalgie.

 

☆☆☆

 

De retour dans ma chambre, je me perchai sur mon lit, les jambes ramenées sur la poitrine, et je tremblais violemment. Luxon et Creare m’observaient avec amusement.

« Tu sembles avoir eu terriblement peur. »

« Maître, tu es trop mignon ! »

Je leur lançais un regard noir. « Taisez-vous, bande de traîtres ! Comment avez-vous pu laisser un vaisseau fantôme s’approcher aussi près de l’Einhorn ? N’as-tu pas l’habitude d’ouvrir le feu sur quelque chose comme ça, même sans ma permission ? À moins que tu ne l’aies fait exprès, hein !? »

Plus j’y réfléchissais, plus cette histoire sentait le moisi. À première vue, j’avais cru que c’était le vaisseau fantôme qui s’était approché de nous. Mais connaissant Luxon et Creare, ils auraient eu toutes les chances de l’empêcher de s’approcher aussi près. Les bizarreries ne s’arrêtaient pas là : il était également étrange que Luxon nous ait demandé, à Anjie et à moi, de prendre d’assaut le vaisseau par nous-mêmes. Pourquoi n’aurions-nous pas pu attendre de rejoindre les autres avant d’embarquer ? En fait, Luxon aurait pu s’en charger tout seul. Il n’y avait aucune raison pour que nous fassions cavalier seul comme nous l’avions fait. Anjie s’en était aussi rendu compte elle, c’est pourquoi elle avait marmonné l’idée d’interroger Luxon.

Bref, j’étais convaincu que les robots avaient manigancé.

« Viens-tu juste de t’en rendre compte ? » demanda Luxon. « C’était notre plan pour que toi et Anjelica soyez seuls. »

« Qu’est-ce que c’est que cette connerie de “plan”, hein !? Tu sais très bien à quel point je déteste les fantômes ! »

Creare oscilla de haut en bas. « C’est pourquoi nous étions sûrs que c’était un stratagème efficace ! »

« C’est ça, je vais vous donner à tous les deux une bonne leçon. »

Les IA avaient immédiatement fait demi-tour et s’étaient dirigées vers la sortie. Elles avaient créé un trou parfaitement rond par lequel elles pouvaient manœuvrer et s’échapper à volonté.

« H-hey, h-attendez une seconde ! » les avais-je interpellés.

Creare se retourna. « Juste pour que tu saches, tu devrais renoncer à demander à qui que ce soit de venir te tenir compagnie. Je ne sais pas comment ça a commencé, mais le reste du groupe est dans la salle principale à raconter des histoires de fantômes. Il vaut mieux que tu n’y ailles pas. Tu n’aurais qu’à entendre toutes ces histoires glauques que tu détestes tant. »

+++

Partie 4

« Qu’est-ce que ces crétins ont fait pendant que nous étions partis ? »

« Oh, et j’ai fait en sorte que Liv et Nelly y aillent aussi. Mais Anjie se dirige vers nous — pour terminer la discussion que vous aviez sur la rupture ! »

Une façon de me jeter un seau de glace sur la tête.

« Oh, oui… Je suppose que nous étions au milieu de cela. »

Toute cette histoire de vaisseau fantôme nous avait en quelque sorte interrompus. Une partie de moi ne voulait pas aborder l’éléphant dans la pièce — je voulais en rester là — mais je savais que c’était un manque de respect. Il fallait bien que les choses en arrivent là.

« C’est vrai. Elle m’a largué. C’est ce que je mérite. » J’avais baissé la tête et j’avais soupiré.

« Je vois bien que tu essaies de jouer les durs, mais après avoir vu à quel point tu avais l’air pathétique sur ce vaisseau ? Oui, oui. Rien de ce que tu feras ne t’aidera », dit Creare.

Ma tête s’était relevée. « Hé, ne bougez pas. Ne me dites pas que vous avez regardé pendant tout ce temps ! »

« Maître, tu devrais être plus honnête avec toi-même et dire à Anjie ce que tu ressens vraiment », conseilla Creare. « Il ne faut pas que tu utilises des clichés pour essayer d’arrondir les angles. Tu dois t’assurer que tes paroles viennent du cœur. »

Mes soupçons n’avaient fait que croître lorsque Creare avait tenté de changer de sujet.

« Ne m’envoyez pas promener. Vous me regardiez et vous vous moquiez de moi, n’est-ce pas ? Dites la vérité ! »

« Maître, je suis sérieux, tu dois dire à Anjie avec tes propres mots combien tu l’aimes. »

J’avais serré les poings. « N’essaie pas de t’en sortir en prétendant que tu fais un grand discours ! »

Hélas, mes protestations n’avaient rien donné, Creare s’était enfuie, me laissant seul. Sans rien ni personne pour me distraire, chaque petit bruit dans la pièce, aussi léger soit-il, me faisait sursauter. Soudain, je frissonnai à nouveau, submergé par la terreur.

« C’est vraiment trop bizarre que les vrais fantômes soient réels et tout ça. Qu’est-ce que je suis censé faire à ce sujet ? »

Si un fantôme surgissait au milieu de la nuit, je fondrais en larmes. Mes genoux s’entrechoquaient à mesure que je tremblais, alors je les serrais encore plus fort dans mes bras. Puis on frappa à la porte.

« Léon, c’est moi. »

« Eek ! », avais-je crié. Le son était venu si soudainement que j’avais failli sursauter. Quand j’avais compris qu’il s’agissait d’Anjie, je lui avais rapidement donné la permission d’entrer.

Les cheveux d’Anjie étaient encore humides, car elle venait de sortir de la douche. Elle les avait épinglés derrière sa tête en une simple boucle plutôt que de prendre le temps de tresser son habituel chignon complexe. Cela lui donnait un air plus décontracté.

Les lèvres d’Anjie se tordirent en une fine ligne tendue tandis qu’elle me regardait. « Tu as encore peur ? Nous avons déjà vaincu ces monstres. »

« J’ai trop peur pour dormir. Et si je revivais tout cela dans mes rêves ? »

« Veux-tu bien essayer de te rappeler que tu es un héros ? Ne laisse personne d’autre te voir comme ça. C’est mon dernier avertissement. » Bien qu’Anjie se soit attardée sur le seuil, elle était finalement entrée à grands pas et s’était assise sur mon lit, où elle avait rejeté la tête en arrière et avait regardé le plafond. Son expression était claire et joyeuse, mais… J’avais remarqué que la peau autour de ses yeux était rouge et gonflée. Avait-elle pleuré sous la douche ?

Malgré tout, elle se força à sourire en disant : « C’est la fin de la route pour nous. C’était amusant tant que ça a duré. »

Je savais que si je laissais les choses continuer sur cette trajectoire, ce serait vraiment fini. Une partie de moi voulait prendre les choses comme un homme — faire une rupture nette pour qu’il n’y ait pas de remords plus tard. Mais une autre partie de moi voulait gémir et plaider ma cause.

On se fiche de savoir s’il y a des problèmes à l’horizon ou quoi que ce soit d’autre. Ce ne sont que des paroles en l’air. Je ne veux pas rompre avec toi, Anjie ! Et je me sens seul ici, alors je veux que tu restes ici et que tu dormes à côté de moi. Quoi, je dois agir comme un homme ? On s’en fout ! Tu m’as déjà vu me ridiculiser sur le bateau fantôme. Quel serait l’intérêt de me montrer plus courageux maintenant ?

Même si j’avais envie de laisser mon côté collant prononcer ces mots, un côté plus strict de moi m’avait réprimandé : « Tu ne peux pas être aussi veule. Tu n’as pas le droit de la déranger plus que tu ne l’as déjà fait. Sois bon et romps avec elle. Laisse tes souvenirs de l’un et de l’autre intacts et passe à autre chose. »

D’un autre côté, il était un peu embarrassant de jouer la comédie à ce stade.

Alors que j’étais perdu dans mes pensées, Anjie me jeta un coup d’œil inquiet. « Qu’est-ce qu’il y a ? Je préférerais que tu dises quelque chose. »

Je suppose que je n’étais pas le seul à être anxieux.

« Pour être tout à fait honnête, je n’ai pas compris — et je ne comprends toujours pas — tout ce qui concerne nos maisons, notre statut et toutes ces choses », avais-je dit. « Dans mon esprit, j’étais fiancé à toi en tant qu’individu. »

« Qu’est-ce que tu dis ? »

J’avais pris une grande inspiration. « Ce que je veux, ce ne sont pas les Redgraves et leur pouvoir. C’est toi que je veux, Anjie. »

« L-Léon… » Les joues d’Anjie se colorèrent et elle baissa les yeux sur ses genoux. « Je suis heureuse de t’entendre dire cela, mais sans ma maison, je ne suis qu’une petite fille sans pouvoir. Sans l’influence qu’elle m’offre, je ne te suis d’aucune utilité. Je n’ai pas d’autre choix que de m’en remettre à eux, et à cause de cela, je suis un fardeau pour toi. »

« Mais je… ! » Mes ongles s’enfonçaient dans mes paumes. C’était tellement vexant. Pourquoi la maison de quelqu’un devait-elle avoir autant d’emprise sur sa vie ? Mais même si je répétais à Anjie qu’elle était tout ce que je voulais, je ne parviendrais pas à faire passer mon message. Je le savais, mais pourtant, je… « J’ai besoin de toi, Anjie. Je ne suis qu’un noble de la campagne qui ne connaît absolument rien à la société noble. C’est trop pour moi. »

« Il est vrai que Livia et Noëlle sont un peu ignorantes en ce qui concerne la société noble, mais tu as le soutien de la reine. Si tu le voulais, tu pourrais facilement faire de la princesse Erica ton épouse. Connaissant Sa Majesté, elle serait prête à — . »

« Non. Absolument pas ! Erica est la seule personne que je ne peux pas épouser. »

« Pourquoi pas ? » La mâchoire d’Anjie s’était décrochée, comme si elle ne pouvait pas croire que je m’obstinais à faire une telle déclaration.

Je savais pourquoi c’était difficile à comprendre, Erica et moi semblions assez proches. Je ne pouvais pas reprocher à qui que ce soit d’avoir mal compris.

Mais je ne voudrais pas — je ne pourrais pas — épouser Erica. Ce serait trop grossier. C’était ma nièce, bon sang ! Je voulais qu’elle soit heureuse, oui, mais je n’allais pas être celui qui la rendrait heureuse. Pas dans cette capacité.

« Je te veux, » répétai-je. « Suffisamment pour que je sois prêt à me battre avec les Redgrave pour t’avoir. »

« Pour une femme ? Léon, tu t’entends ? »

« S’il le faut, je t’enlèverai. »

« Espèce d’imbécile. » Un sourire taquina le bord des lèvres d’Anjie qui secoua la tête. Des larmes perlèrent dans ses yeux, glissant lentement le long de ses joues. « Que tu te sentes ainsi signifie beaucoup pour moi. Mais cela ne ferait qu’éloigner de plus en plus tes rêves d’une vie paisible. Je veux que tu sois heureux. »

Mais de quoi ai-je besoin pour être vraiment heureux ? Je connaissais déjà la réponse — c’est pourquoi je devais lui dire… « Dans ce cas, j’ai besoin de toi. »

« Léon ? » J’avais entouré Anjie de mes bras et l’avais rapprochée de moi. Elle m’entoura également d’un bras, mais surprise, elle tressaillit. « Léon, tu trembles ? Est-ce que tu… ? »

« Désolé. J’ai encore peur. »

Elle éclata de rire au moment où elle s’aperçut que je n’étais toujours pas débarrassé de la terreur que m’avait inspirée notre expédition. « Tu es vraiment un homme sans espoir. Tu ne peux pas te ressaisir pour quelque chose comme ça ? »

 

 

« Je ne peux pas m’en empêcher, toute cette histoire m’a fait peur ! S’il te plaît, reste avec moi. »

Luxon et Creare m’avaient déjà trahi en se retirant. Tout ce que j’avais pu faire, c’est supplier Anjie de rester.

Anjie s’était penchée pour me chuchoter à l’oreille. « Alors, tu veux dire que tu essaies de me séduire parce que tu as trop peur de rester ici tout seul ce soir ? »

« N-Non. »

Elle me regarda d’un air dubitatif. « Je ne serai pas fâchée si tu dis la vérité. Allez, vas-y, dis-le. » Son souffle chaud chatouilla la courbe de mon oreille.

« Juste un peu », avais-je admis.

« Je le savais. » Bien qu’Anjie semblait exaspérée, elle me frotta doucement le dos. « Si je t’abandonnais maintenant, cela ne ferait que nuire à ta réputation de héros. »

« Je m’en moque. »

« Mais c’est le cas. Pour moi, tu es un héros. »

J’avais eu l’impression qu’au fil de nos récentes aventures, Anjie et moi nous étions beaucoup plus proches. Nous nous étions débarrassées des façades que nous arborions l’un envers l’autre, ce qui rendait l’atmosphère beaucoup plus confortable.

Anjie appuya son front contre ma poitrine. « Léon, je vais couper les ponts avec ma famille. »

« Tu vas le faire ? » Ma voix s’était étranglée.

Je ne l’avais pas vu venir, d’autant plus que la maison d’une personne a une telle importance dans ce monde. Couper les ponts, c’était énorme. Cela signifiait qu’Anjie ne pourrait plus jamais retourner chez les Redgrave. Et ce n’était pas tout, elle perdrait son statut de fille de duc.

« Si je ne peux pas être utilisée pour te lier à eux, ma maison m’aurait reniée bien assez tôt de toute façon », avait conclu Anjie. « Tu n’as donc aucune raison de te sentir mal. »

« Mais… »

« C’est le chemin que j’ai choisi. Tu n’as pas à t’inquiéter pour moi. En fait, si je me déshérite, les Redgrave deviendront tes ennemis. Es-tu prêt à assumer ce fardeau ? »

Je n’avais réfléchi que quelques secondes avant d’acquiescer.

Anjie leva le visage, les yeux intenses, elle me regarda. « Les choses vont se corser à partir de maintenant. La plupart des seigneurs régionaux seront tes ennemis. Parmi eux, il y aura ceux qui font la sourde oreille et semblent te soutenir, alors qu’ils ne font que t’utiliser à leurs propres fins. Si tu veux reconstruire le royaume tel qu’il est, cela va demander beaucoup de travail. »

« Si c’est la façon la plus pacifique de résoudre les choses, alors qu’il en soit ainsi. »

« D’accord. Alors je te soutiendrai. » Anjie sourit d’un air malicieux. « Je passerai aussi la nuit ici. Je suis sûre que tu auras trop peur pour dormir si je ne le fais pas. »

Mes joues s’échauffèrent. « Ce n’est pas vrai. »

« Oh ? Alors je retourne dans ma chambre ? »

« Non, j’ai menti ! Je m’excuse ! »

Nous étions donc restés ensemble toute la nuit.