Épilogue
Dans une pièce du manoir d’Agata…
« Nrghh… »
Ninym s’était étalée sur le lit.
« Courage. Ce n’est pas de ta faute », lui assura Wein avec un sourire. Il s’était assis à côté d’elle. Consoler la jeune femme s’avère difficile cette fois-ci.
« Je n’ai pas du tout aidé. En fait, je t’ai mis des bâtons dans les roues… »
Kamil avait kidnappé Ninym, mais l’équipe de sauvetage de Wein l’avait trouvée avant qu’elle ne puisse s’échapper. Ils s’étaient échappés après que la plupart des employés de Kamil soient partis pour la cérémonie de signature. Wein avait été extrêmement soulagé de voir Ninym en sécurité.
« Je veux disparaître… Je veux devenir une pierre… »
Elle n’en était pas très heureuse pour autant.
Tout s’est bien passé, grâce à Wein, mais…
La faiblesse de Ninym la ferait probablement trébucher à l’avenir. Elle finirait probablement par impliquer Wein également, et le fait de s’en rendre compte la fit se tortiller d’irritation sur le matelas. D’ordinaire, elle se remettait vite et reprenait le cours normal de ses activités, mais son cœur se sentait trop abattu.
Après s’être tortillée, Ninym avait essayé de s’enfouir sous les draps comme un petit animal souterrain.
« Hey, Ninym. »
« Eek ! »
Wein avait soudainement pris la jeune fille dans ses bras, draps et tout, et l’avait assise sur ses genoux.
« C’est aussi ma faute si tu as été kidnappée. Nous avons tous les deux fait des erreurs. Réfléchissons et réjouissons-nous d’être en sécurité. »
« Hm… » Ninym rougit et fit un petit signe de tête.
Wein caressa ses cheveux pâles. « D’ailleurs, j’ai fait bien plus de bêtises que toi. Tu es adorablement maladroite en comparaison. »
« … Maintenant que tu le dis, oui. »
« Attends, tu es d’accord avec ça ? »
« À propos de ça, Wein, j’ai entendu dire que tu étais devenu le fils adoptif d’Agata ? »
« C’était censé être le moment où tu me remonterais le moral. »
Wein avait rapidement mis Ninym à terre et avait essayé de se précipiter vers la porte, mais elle l’avait attrapé avec les draps.
« Qu’est-ce qui t’a pris ? Le roi Owen, ton vrai père, est toujours en vie ! »
« Euh, eh bien, c’était mon seul moyen de m’en sortir. »
« Dois-je te rappeler que cela posera un énorme problème lorsque nous rentrerons à la maison… ? »
« Oui, c’est pourquoi j’apprécierais vraiment que tu m’aides à préparer une explication. »
Ninym étira les joues de Wein au maximum. « Hahhh. Honnêtement… Tout le monde va se ranger du côté de la Princesse Falanya si tu continues à jouer avec les pays étrangers comme ça, » Ninym plaisantait à moitié, épuisée.
« Cela semble parfait. Il est temps que les citoyens de Natra se réveillent de leur rêve. »
Le prince se glissa hors des draps.
« Wein… ? »
« Je vais parler un peu avec Agata. Assure-toi que tout est prêt pour le retour à la maison. Oh, et contacte tous les esclaves qui veulent venir. »
Sur ce, Wein prit congé.
Ninym pressa les draps contre sa poitrine. Ils contenaient encore sa chaleur.
+++
« … Diona Croon, l’épouse de l’ancien représentant du Nord, Gerde Croon, était ma fille. »
Wein était assis dans la salle de réception du manoir d’Agata, tandis que son maître prononçait un discours.
« C’était une enfant pleine de vie et mon espoir pour l’avenir. En grandissant, Diona a senti l’air oppressant d’Ulbeth et a commencé à chercher un moyen de sortir de l’impasse. »
« Et c’est ainsi qu’elle a rencontré Gerde ? »
« Oui. Il pleurait aussi sur l’avenir d’Ulbeth. Il était inévitable que les deux tombent amoureux l’un de l’autre. »
Le regard d’Agata semblait fixer une scène très, très lointaine. Des jours heureux, perdus depuis longtemps.
« L’un était un descendant direct du représentant du Nord, l’autre de l’Est. Ils ne pouvaient pas s’associer sans répercussions. Pourtant, pour créer un avenir meilleur pour Ulbeth, ils s’associèrent, se marièrent et eurent un enfant. Cela devint une source de confiance pour eux, et ils sentirent qu’il était de leur devoir de créer un monde merveilleux pour leur bébé. »
« Mais ils ont échoué. »
Agata hocha lourdement la tête. N’étant ni présent à l’époque ni citoyen d’Ulbeth, Wein ne connaissait pas les détails de la chute du couple, mais il savait qu’on n’en parlait pas à la légère.
« J’ai cherché désespérément à les sauver de l’exécution. Cependant, lorsque j’ai parlé à ma fille depuis sa cellule de prison, elle m’a dit de ne pas m’en préoccuper. »
« Pourquoi ? »
« Diona craignait que Muldu et Altie ne se détruisent mutuellement et savait que je serais soupçonné de collusion si je la défendais. Si les deux villes tombaient, les nations étrangères ne tarderaient pas à intervenir. »
« Elle a fait un tel choix en sachant que cela signifierait sa mort… » Wein secoua la tête.
Agata afficha un sourire vide en disant : « Ma fille tenait plus à Ulbeth qu’à sa propre vie. Malgré cela, elle s’inquiétait pour son enfant. Diona m’a demandé de le sauver, alors je l’ai secrètement sorti d’Ulbeth. »
« Vers Casskard ? »
Agata acquiesça. « Diona a été exécutée en tant que traîtresse. En tant que père, les gens se méfiaient de moi et mes adversaires politiques cherchaient toujours une ouverture. J’avais les mains liées et je n’ai jamais pu m’occuper de l’enfant à Casskard. »
« Et vous dites qu’il a débarqué ici un jour ? »
« C’est vrai. C’était il y a une dizaine d’années. Il avait un nom différent, mais j’ai tout de suite su qu’il avait le même sang que ma fille… Et qu’il détestait l’Alliance d’Ulbeth et moi. »
Un silence pesant s’installa entre Agata et Wein. Le prince attendit patiemment que son aîné retrouve son calme.
« Honnêtement, j’en ai aussi marre d’Ulbeth. »
« C’est raisonnable. Il a tué votre fille. »
« Quoi qu’il en soit, Diona m’a confié un devoir. Elle m’a dit qu’elle voulait laisser Ulbeth entre mes mains, malgré son propre manque de réussite. Ces mots m’ont poussé à continuer à servir en tant que représentant de l’Est. Mais quoi que j’accomplisse, ma fille était toujours morte et Ulbeth n’a pas changé. J’ai échoué tout comme elle. »
« C’est pourquoi je me moquais que mon petit-fils, Kamil, détruise Ulbeth. En fait, mourir de sa main était la meilleure fin que je pouvais espérer. J’ai décidé de l’aider secrètement. »
« … Je vois », répondit Wein. « Tout s’explique. Kamil voulait anéantir l’Alliance d’Ulbeth, et vous l’avez aidé en coulisses. Mais la famine à l’Ouest a tout gâché. »
La bouche d’Agata se tordit d’un air ironique. « En effet. L’idée était de provoquer un soulèvement armé d’Altie, de prendre le contrôle de la cérémonie de signature et d’en finir rapidement avec Ulbeth par une invasion de Casskard. Cependant, votre coup d’éclat au Rassemblement des Élus m’a fait perdre cette chance. »
« Désolé », répondit Wein, pas le moins du monde repentant. « Alors… vous m’avez invité ici pour faire équipe avec Kamil ? »
« J’ai vu votre ingéniosité. Casskard a échoué, Kamil avait donc besoin d’une autre tactique. C’est pourquoi je vous ai invité sous le prétexte d’aider à l’unification de l’Alliance. »
« Pas étonnant que vous vouliez que je reste dans les parages. Vous gagniez assez de temps pour que Kamil fasse le premier pas. »
« Mais cette tactique a également échoué… Parce que vous avez augmenté l’influence de Muldu avec une habileté et une rapidité stupéfiantes. »
Agata devait être sur les dents. Il avait initialement prévu que Wein fasse équipe avec son petit-fils, mais les efforts du prince avaient produit des résultats incroyables.
« Votre succès a troublé Kamil, qui vous a rapidement considéré comme un ennemi… Je ne me pardonnerai jamais d’avoir choisi un si mauvais candidat. »
« Vous n’auriez pas dû inviter un fauteur de troubles. »
« Ah, vous l’admettez donc ? »
« C’est une chose dont je n’ai pris conscience que récemment. »
Wein et Agata échangèrent un bref sourire.
« … J’ai une question à vous poser. Quand avez-vous commencé à vous méfier de Kamil ? »
« À peu près au moment où nous avons acheté les esclaves et les armes pour embêter Roynock et Facrita », répondit Wein. « Je n’aurais pas dû pouvoir en acheter autant. Les armes sont faites pour le combat, et personne n’en garde en réserve à moins de se battre avec un voisin. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, la ville du nord en avait en abondance. En d’autres termes, quelqu’un lié à Altie pensait que la guerre allait bientôt éclater. »
« Je vois… »
« De plus, Kamil a pu acheter toutes ces armes pour moi alors que la bataille était censée se profiler à l’horizon. J’ai pensé qu’Altie avait décidé que la menace n’existait plus et qu’il n’avait pas besoin du surplus, ou que Kamil avait convaincu la ville de les vendre. Tout cela était suspect. On n’est jamais trop prudent. »
« Je vois… Je le savais déjà, mais nous n’avions vraiment aucune chance. »
Agata sourit faiblement. Wein n’aurait pas pu mettre en scène l’échauffourée du Rassemblement des Élus autrement, mais la Sainte Élite n’en était pas moins impressionnée. Ce jeune prince était un personnage remarquable.
« J’ai aussi une question. Saviez-vous dès le départ que Kamil avait enlevé Ninym ? »
« J’ai reconnu qu’il agissait bizarrement. C’est pourquoi j’ai exprimé ma surprise. J’étais presque certain qu’il s’agissait de Kamil. »
« C’est ce que vous vouliez dire ? »
« En effet. » Agata acquiesça avec un soupir silencieux. « Et maintenant, nous y sommes. »
« Merci. Je comprends maintenant. »
« Eh bien, je crois que j’ai une petite et dernière demande à formuler. »
Agata se leva et s’inclina devant Wein.
« S’il vous plaît, pardonnez à Kamil… ! », supplia désespérément le vieil homme. « Je suis un substitut inférieur, mais brûlez-moi et faites-moi bouillir si vous le souhaitez. Pour Kamil, je suis la personne méprisable qui a abandonné ses parents. Mais pour moi, Kamil est un rappel de l’héritage de ma fille. Je vous en supplie… ! »
Kamil avait déclenché la colère impériale de Wein en osant porter la main sur Ninym. Il n’y avait pas d’avenir pour lui à moins qu’Agata n’apaise le dragon. Peu importe où Kamil essayait de se cacher, il serait réduit en cendres dès que Wein retournerait à Natra. Agata pensait qu’il était de son devoir d’empêcher ce destin.
Wein arborait une expression insolente et ensoleillée. « Le pardon, hein ? Et vous allez jusqu’à supplier… Je suppose que je l’ai assez torturé, et Oleom m’a donné l’accord que je voulais. Je ne suis plus en colère. »
« … Vraiment ? »
« Ninym a dit qu’elle avait été bien traitée, et votre contribution nous a aidés à la sauver pendant la cérémonie de signature. Elle sera agacée si je m’en prends à quelqu’un d’autre. »
Wein n’avait manifestement pas menti. Agata poussa un soupir de soulagement instinctif.
« Mais je vous tuerai la prochaine fois et je réduirai Ulbeth en cendres. Ne l’oubliez pas. »
Ce n’était pas non plus un bobard. Le représentant de l’Est avait senti un frisson lui parcourir l’échine.
« Oh, je vous laisse aussi la responsabilité de Muldu, Agata. »
« C’est très bien… mais êtes-vous sûr ? »
« Oui, de toute façon, je ne peux pas gérer le territoire jusqu’ici. »
La patrie de Wein, Natra, se trouvait dans l’extrême nord, tandis qu’Ulbeth résidait sur la côte. À moins de disposer d’un sort de téléportation, il était impossible de gouverner les deux.
« De plus, même si j’imagine que vous ne voulez pas l’entendre de ma bouche, l’Alliance d’Ulbeth a un chemin difficile à parcourir. Altie ne sera pas contente si Kamil ne tire pas le meilleur parti de son corrigé, mais les trois autres villes lui en voudront s’il l’utilise trop bien. Et n’oubliez pas que cette feuille ne sera valable qu’un an environ. »
« … Je suppose que c’est logique. »
Le corrigé de Wein était basé sur des informations actuelles. Les circonstances changent au fur et à mesure, et même Wein ne pouvait pas tout prévoir. C’était déjà assez incroyable qu’il ait planifié les choses pendant une année entière.
« Nous ferons bon usage de vos corrections ou de vos ajouts. »
« Veillez également à ne pas vous laisser limiter par des obligations telles que la tradition. Ce genre de choses ne devrait pas signifier qu’il faut ignorer une décision que l’on sait être juste. Ce genre de choses ne me pose aucun problème, mais je n’en suis pas si sûr pour Kamil. »
En fin de compte, Kamil était un homme qui avait un sens aigu des responsabilités. Il n’abandonnerait pas son devoir de représentant, même s’il n’avait pas prévu de rester dans ce rôle. Wein n’était pas certain que cette nature morale soit pour le meilleur ou pour le pire.
« Faites à ma place de votre mieux pour soutenir votre petit-fils. »
« Merci, prince Wein. » Agata s’inclina profondément. « Kamil, Oleom et Lejoutte… Je passerai le peu de temps qu’il me reste dans ce monde à aider les jeunes leaders d’Ulbeth à transformer notre pays. »
Wein sourit. « J’espère pouvoir bénéficier d’un accueil chaleureux lors de ma prochaine visite, père adoptif. »
Agata sourit en retour et acquiesça. « Oui. Je m’en réjouis, mon fils. »
C’est ainsi que le chaos au sein de l’Alliance d’Ulbeth avait été temporairement apaisé. Il ne s’agissait pas d’une perturbation majeure dans le grand schéma de l’histoire du continent. Cependant, les historiens du futur finirent par réaliser l’immense impact des actions de Wein Salema Arbalest sur les événements mondiaux. Cette époque tumultueuse fut connue sous le nom de « Grande Guerre des Rois ».
L’apogée se rapproche lentement —.
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