Chapitre 6 : Une cérémonie de signature
Partie 1
Objectivement, Ninym avait été traitée avec beaucoup de civilité. Après avoir quitté les hommes, elle avait été conduite dans un carrosse, on lui avait bandé les yeux et on l’avait emmenée dans un manoir au milieu de nulle part.
Bien que la femme Flahm soit enfermée dans une chambre gardée et sans fenêtre, celle-ci est spacieuse et bien meublée. Ninym pouvait prendre des bains chauds et manger à sa guise. L’endroit était en fait assez confortable.
S’agit-il d’une villa de vacances pour un dirigeant ?
Ninym se demanda si ce même chef n’avait pas mis en scène cet enlèvement, mais Ulbeth était un pays étranger. Elle n’avait pas assez d’informations pour deviner l’identité de son ravisseur.
J’aimerais m’échapper au moins assez longtemps pour me faire une idée de l’endroit où je me trouve, mais…
S’enfuir du manoir pour se faire rattraper à nouveau afin de cartographier les environs était une notion comique. Néanmoins, pour quelqu’un de seul dans un endroit inconnu, ce n’était pas un effort futile.
Je me demande comment va Wein…
Est-ce qu’il va bien ? Est-il inquiet ? Comment l’ennemi utilisait-il son enlèvement contre lui ? Ninym était vivante, ce qui signifiait qu’elle avait encore de la valeur en tant qu’otage et que Wein avait accepté les exigences de son ravisseur.
Compte tenu de la situation, les coupables doivent être originaires des villes de l’ouest ou du sud.
Sans aucun doute, ils demandaient à Wein de trahir Agata. Mais le prince n’était pas du genre à céder docilement. Il chercherait le moyen d’en tirer le plus grand profit.
Wein fait de son mieux. Je dois m’échapper d’une manière ou d’une autre.
Ninym était déterminée, mais la sécurité était renforcée et elle n’avait aucune chance d’enquêter sur son environnement. Alors qu’elle se demandait quoi faire, on frappa à la porte.
« Pardonnez-moi, Lady Ninym. »
Une servante affectée à Ninym entra dans la pièce. Son ton était formel, et elle donnait l’air de quelqu’un qui accomplissait son travail avec diligence. En d’autres circonstances, Ninym l’aurait invitée à rejoindre le personnel du palais de Natra.
« Qu’est-ce que c’est ? Il est trop tôt pour un repas. »
La servante répondit par une inclinaison polie. « Mon maître est de retour. Il souhaite vous rencontrer, Lady Ninym. »
« … ! »
Maître.
Plusieurs jours s’étaient écoulés depuis que Ninym avait été emmenée au manoir, et elle ne l’avait pas vu une seule fois. D’après ses interactions avec ses ravisseurs et cette servante, il s’agissait d’une personne compétente, dotée d’un personnel talentueux et loyal. Il n’y avait pas de meilleure occasion d’en apprendre plus sur ce qui se passait.
« J’y vais maintenant. Ouvrez la voie. »
Le serviteur conduisit la femme Flahm hors de la pièce, suivi de près par deux gardes. Ils ne voulaient pas lui laisser la moindre chance de s’enfuir, mais ces inquiétudes étaient injustifiées. Ninym n’avait pas l’intention de partir avant d’avoir rencontré leur maître. Néanmoins, elle fit de son mieux pour mémoriser la disposition du bâtiment.
« Nous y sommes. »
Ils arrivèrent enfin à destination et le serviteur frappa à la porte.
« J’ai amené Lady Ninym. »
Il n’y avait pas eu de réponse. La servante ouvrit quand même la porte et introduisit Ninym à l’intérieur. Elle s’avança et…
« … Ah, je comprends. »
Sa surprise n’a duré qu’une seconde. Les choses se mettaient en place. Ninym sourit de compréhension.
« Alors, vous êtes le maître —. »
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La cérémonie de signature.
Il s’agissait d’une fonction à la fois juridique et culturelle qui se tenait une fois par décennie pour discuter de l’avenir de l’Alliance d’Ulbeth. Bien que le sujet varie légèrement d’une fois à l’autre, le cœur de l’événement restait le même. On commençait par les situations et les problèmes économiques individuels, on passait à la solidarité entre les villes et aux affaires internationales, et on terminait par un vote sur le maintien ou non de l’Alliance.
La plupart des points de discussion avaient cependant été réglés à l’avance, laissant le maintien de l’union comme sujet central. Chaque ville avait le droit de se retirer, mais aucune ne l’avait fait.
Bien sûr, ce n’était que le cas des cérémonies de signature précédentes. Les fissures qui se creusaient entre les quatre villes étaient de plus en plus visibles.
« Je me demande comment va se dérouler la cérémonie de signature. »
« Après tout, les représentants de l’Ouest et du Sud se sont enfuis au moment même où leurs villes semblaient s’allier. »
« Il y a des rumeurs selon lesquelles Altie agit bizarrement, elle aussi. »
« Que peuvent-ils faire ? Altie n’a même pas de représentant. De toute façon, Muldu est responsable de tous ces mariages fous, n’est-ce pas ? J’ai entendu dire qu’ils rassemblaient une tonne de gens. »
« Même si Roynock et Facrita perdent leurs représentants, cela ne suffira pas à les faire tomber. »
Les citoyens d’Ulbeth parlaient de l’avenir. Alors qu’ils attendaient en retenant leur souffle, la cérémonie qui décidera de leur sort commença.
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La cérémonie de signature s’était déroulée dans le bâtiment du Parlement de Muldu. Il était assez grand pour accueillir confortablement une centaine de personnes, mais il était actuellement rempli d’une foule enthousiaste.
Lors de la création de l’Alliance d’Ulbeth, la cérémonie de signature n’impliquait que les représentants et plusieurs de leurs associés. Cependant, au fur et à mesure que l’événement prenait de l’importance, les représentants avaient commencé à rivaliser les uns avec les autres pour savoir qui pourrait inviter le plus de notables. Le résultat fut que chaque ville fut obligée d’ériger une grande salle.
Et maintenant, le site de Muldu était bondé de dignitaires de chaque ville.
« Quelle vue passionnante », fit remarquer Wein à voix basse. Il était assis au premier rang du secteur Est et regardait la foule en délire. Il y avait quatre sièges sur une plate-forme surélevée dans la partie la plus intérieure de la salle, un pour chaque représentant. Agata était déjà en place, mais les trois places restantes étaient encore vides.
« Je comprends pourquoi la présidence d’Altie est vacante, mais les villes de l’ouest et du sud se disputent-elles encore ? »
Wein jeta un coup d’œil à chaque camp et les trouva en effervescence. Bien que ce soit entièrement de sa faute, il les avait ignorés depuis l’enlèvement de Ninym. Roynock et Facrita s’étaient à peine calmés, même sans l’œil du prince.
« J’ai entendu dire que les groupes étaient presque unifiés, mais la nouvelle s’est répandue que les deux candidats les plus forts, Rauve et Huanshe, ont capturé Sire Oleom et Lady Lejoutte », expliqua Kamil depuis sa place à côté de Wein. « Les partisans des anciens représentants s’opposent naturellement, et les adversaires des deux premiers candidats profitent également de la situation. Dans tout ce chaos, aucun nouveau représentant n’a été choisi. »
« Les personnes impliquées sont très sérieuses, mais je suis sûr que cela doit sembler absurde à ceux qui nous regardent depuis les coulisses », répondit Wein, fatigué. « À ce rythme, c’est Agata qui va occuper le devant de la scène. »
« Les autres villes le savent aussi. Bientôt, elles —. »
La phrase de Kamil avait été interrompue. Deux hommes, l’un de Facrita et l’autre de Roynock, repoussèrent tous ceux qui tentaient de les retenir et s’avancèrent.
« Il semble que les candidats les plus forts se soient hissés sur le devant de la scène. »
« Alors je suppose qu’il est temps de commencer. »
Wein et les autres observèrent le début de la réunion.
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« Pas besoin de se presser », remarqua Agata alors que les deux qui s’étaient frayés un chemin vers l’avant s’installaient sur leurs sièges respectifs. Un sourire froid se dessina sur le visage du représentant de l’Est.
« Taisez-vous, Agata. Avez-vous la moindre idée à quel point vos cascades ont foutu en l’air Roynock ? »
« Rauve a raison. Nous allons discuter de vos frasques. »
Agata ne put cacher sa dérision. « Quelle étrange menace ! N’est-ce pas à cause de ce chaos que les sièges qui dépassent de loin vos capacités restent inoccupés ? »
« Bon sang de bonsoir… ! »
Rauve s’indigna, mais Huanshe s’interposa comme pour le contenir.
« Vos paroles vous impliquent. N’est-ce pas la condition sine qua non d’un aveu, Sire Agata ? »
« Oui, je le reconnais », admit passivement Agata. « Mais qui peut me critiquer ? Après tout, je suis le seul représentant ici. »
« Quoi… !? »
« Vous ne comprenez pas ? Les représentants de notre grande Alliance d’Ulbeth sont élus après de longues et minutieuses discussions. Quelqu’un choisi sur le champ peut-il honnêtement être considéré comme un vrai ? »
Rauve et Huanshe étaient humiliés. Ils s’étaient battus pour arriver jusqu’ici, mais Agata refusait de les reconnaître comme ses égaux.
« Et alors ? La cérémonie de signature a lieu une fois par décennie. Vous voulez dire que c’est vous qui dirigez le spectacle ? »
« Il semble que ce soit le cas. » Agata ne faiblit pas, malgré l’atmosphère intense. « Si c’est le cas, c’est votre faute, car vous n’avez pas élu de représentants adéquats. Je n’ai rien fait de mal. »
« Absurde ! » hurla Rauve. « Tout le monde a entendu ça ? Allez-vous permettre une telle tyrannie ? »
Les personnes rassemblées de Roynock et Facrita avaient poussé des cris de protestation. Même les critiques de Rauve et de Huanshe devaient être d’accord avec eux sur ce point. Les citoyens de Muldu se rangèrent naturellement du côté d’Agata, mais les clameurs des autres groupes montrèrent clairement qu’ils étaient en infériorité numérique.
« … Monsieur Agata, je reconnais que nous n’avons pas choisi un représentant en temps voulu. Cependant, la cérémonie de signature ne peut pas fonctionner correctement avec le seul représentant de l’Est. J’aimerais que vous fassiez une exception et que vous nous acceptiez. »
« Hmph. » Agata renifla d’un air hautain en considérant la proposition de Huanshe. « Une exception, dites-vous. Oui, compte tenu des nombreuses années de contribution de Roynock et Facrita, je suppose que je peux l’autoriser. »
« C’est exact. Nos nobles ancêtres seront très heureux de savoir que la cérémonie de signature se déroule comme prévu », approuva Huanshe.
Agata ricane. « Ah, oui, nos ancêtres. Si vous allez aussi loin, je n’ai pas le choix. Je vous accepte comme représentants. »
Rauve fit claquer sa langue. « Tsk, vous feriez mieux de le faire ! »
« Dans ce cas, commençons », proposa Huanshe.
Bien qu’Agata ait été pris au dépourvu, il savait clairement quand quelque chose n’était pas raisonnable. La foule des habitants des villes du sud et de l’ouest fut soulagée par la rapidité avec laquelle il s’exécuta.
Mais les surprises ne s’arrêtent pas là.
« — Dans ce cas, je souhaite être accepté. »
Une voix digne s’éleva du camp d’Agata. Elle provenait de l’homme qui se tenait à côté de Wein. Toutes les personnes présentes se retournèrent alors qu’une silhouette s’avançait sur l’estrade.
« Vous… ? Qu’est-ce qui se passe ? »
« Que voulez-vous dire par “accepté” ? »
Rauve et Huanshe, qui ne savaient pas trop à quoi pensait cet arriviste, le regardèrent avec circonspection et confusion, tandis qu’Agata le fixait en silence.
« Je suis Kamil Croon, le fils de l’ancien représentant du Nord, Croon. Je suis ici pour me déclarer son successeur. »
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merci pour le chapitre