Chapitre 5 : La causalité connectée
Table des matières
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Chapitre 5 : La causalité connectée
Partie 1
« Très bien, avez-vous besoin d’autre chose ? »
Ninym se tenait dans un manoir désert à la périphérie de Muldu.
« Non, nous sommes très à l’aise, grâce à vous », répondit un homme. C’était le même esclave flahm qu’elle avait rencontré l’autre jour. Wein l’avait récemment acheté. « Les mots ne suffisent pas à exprimer notre gratitude. Vous nous avez tous deux sauvés de la servitude et permis de vivre comme des gens ordinaires. »
Wein avait stratégiquement acheté tous les esclaves d’Ulbeth et devait maintenant s’occuper de les nourrir et de les habiller. Leurs logements devaient également être suffisamment spacieux pour accueillir le grand groupe de personnes auparavant dispersées. Wein utilisa les relations de Kamil pour louer un manoir vide dans la banlieue et le préparer pour une occupation immédiate.
« Je suis heureuse de l’apprendre. J’en informerai le prince Wein. »
« Merci beaucoup. »
Les esclaves étaient d’origines ethniques diverses, mais comme Ninym était leur principale intermédiaire, l’esclave Flahm devint naturellement le représentant du groupe. Heureusement, il semblait avoir un certain degré de sophistication et s’acquittait habilement de son rôle.
« Tout le monde a-t-il décidé de ses projets d’avenir comme je l’ai demandé plus tôt ? »
« La majorité souhaite migrer vers Natra. Cependant, un certain nombre d’entre eux sont encore indécis. »
Bien que les esclaves appartenaient officiellement à Wein, son attitude était très distante. Ils étaient libres d’aller où ils voulaient, ou ils pouvaient l’aider à Ulbeth et émigrer ensuite à Natra.
« C’est entendu. Le prince Wein sera à Ulbeth encore un moment, alors demandez-leur de réfléchir en attendant. Nous ne pouvons pas attendre éternellement, mais il y a encore de la place pour un compromis. »
« Oui… » L’homme acquiesça avant d’ajouter, hésitant, « Puis-je parler au nom des indécis ? »
« Bien sûr. Y a-t-il un problème ? »
« Non, pas du tout. Cependant, les autres et moi… nous nous sentons perdus. »
« Perdu ? »
L’homme flahm acquiesça à nouveau. « En tant qu’esclaves, nous ne possédons aucune qualité exceptionnelle. Le seul but de notre vie était d’obéir à nos maîtres et de travailler jusqu’à notre mort. Pourtant, on nous a soudain annoncé que ces jours étaient révolus. »
« … »
« Nous sommes reconnaissants, bien sûr. Mais nous ne savons pas pourquoi nous avons bénéficié de cette fortune inattendue, ni même si nous avons le droit de l’accepter. Nous ne pouvons pas espérer rendre une telle bonté… »
Je vois, pensa Ninym. Elle comprenait ce qu’il voulait dire. L’argent qu’ils avaient gagné par surprise et les nouvelles circonstances soudaines leur avaient donné un sentiment de perte de repères. Ninym hésita à révéler la véritable raison pour laquelle Wein les avait achetés. La jeune femme prit un moment pour trouver les mots justes.
« … Ne vous inquiétez pas pour cela. Le prince Wein est un homme d’une grande bienveillance qui tend souvent la main aux malheureux. Si vous souhaitez lui rendre la pareille, il ne demande qu’à ce que vous viviez bien en tant que citoyens de Natra. Bien sûr, vous pouvez aussi aller ailleurs. Vous êtes libres. »
C’était une déclaration superficielle, et l’homme flahm ne semblait pas particulièrement ému. Cependant, Ninym ne pouvait rien dire de plus. Rien d’autre que —.
« Si vous n’êtes toujours pas à l’aise, le prince Wein cherche à pourvoir des postes. Il a besoin d’ouvriers et de gens qui connaissent le pays, alors vous pouvez envisager cela si vous voulez… »
« Bien sûr ! » répondit l’homme avant que Ninym ne puisse terminer sa phrase. « Ah, pardonnez-moi. Tout le monde apprécierait cette opportunité. Pour nous qui n’avons rien, cela nous apportera un grand réconfort afin de servir fièrement Son Altesse. »
« Dans ce cas, j’espère que vous êtes prêts. J’ai les détails ici, mais j’aimerais aussi donner une explication verbale. Pouvez-vous appeler tout le monde dans la salle de réception ? »
« Oui, tout de suite. »
L’homme tourna les talons pour quitter la pièce, mais Ninym l’appela.
« Un instant. Il y a quelque chose que j’aimerais vous demander. »
« Oui, qu’est-ce que c’est ? » demanda l’homme en la regardant avec une inclinaison de la tête.
Ninym ferma les yeux.
« … Pourquoi avez-vous souri ce jour-là ? »
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« Alors, les représentants se sont enfuis. Je ne l’avais pas vu venir », fit remarquer Wein avec un soupir, de retour dans la propriété d’Agata.
Kamil, l’assistant d’Agata, se tenait à ses côtés à la place de Ninym.
« Je comprends que nous répandions des rumeurs sur une liaison romantique, mais étiez-vous déjà au courant de leur relation, Prince ? »
« Pas du tout. J’ai juste lancé l’histoire, qu’elle soit vraie ou non. »
À cette époque, il était difficile d’obtenir des preuves tangibles, et ce qui compte le plus, c’est l’autorité, la richesse et la réputation de l’accusé, ainsi que l’absence de ces éléments chez son adversaire. La stratégie de Wein avait porté un coup sévère au prestige d’Oleom et de Lejoutte, et d’autres personnes avaient déjà espéré les faire tomber. Ces facteurs combinés rendaient même les accusations de relation sans fondement aussi crédibles que des faits froids et durs.
« Ces mensonges se sont donc avérés exacts, et maintenant les représentants se sont enfuis. La tournure des événements est choquante », remarqua Kamil.
La réponse de Wein avait été calme et dubitative. « Je ne suis pas sûr que ce soit le cas. »
« … Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Oleom et Lejoutte n’ont pas annoncé qu’ils s’enfuyaient. C’est ce qu’ont affirmé certains fonctionnaires de Roynock et de Facrita. N’y a-t-il pas de fortes chances qu’il se passe autre chose ? »
« Les deux ont apparemment laissé une note derrière eux. »
« C’est assez facile à falsifier. Leur histoire a autant de preuves que les rumeurs que j’ai lancées. »
Kamil grogna doucement et s’enfonça dans ses pensées pendant un moment. Au bout d’un moment, il posa une question.
« Plus d’un aurait certainement intérêt à ce qu’ils disparaissent. Mais si vous avez raison, pourquoi les adversaires des représentants ont-ils choisi la fugue ? Ils auraient pu déclarer leur disparition comme une sorte d’accident. »
Wein avait déjà une réponse.
« Dans une telle situation de “touch-and-go”, tout “accident” ostensible paraîtrait anormal. Les personnes désireuses d’occuper les postes d’Oleom et de Lejoutte deviendraient la cible de soupçons, et leur autorité serait sapée dès le départ. Cela reviendrait à blesser sa propre couronne en usurpant violemment le trône. Ce n’est pas une solution utile à long terme. »
« Dans ce cas, ne pourraient-ils pas simuler un double suicide ? Deux amoureux présumés qui se suicident avant que le destin ne les sépare, c’est tout à fait plausible. »
« Un tel acte ferait d’eux des martyrs pour les masses. » Wein adopta un ton dramatique. « La société a séparé les amants liés ! Oh, comme il est tragique qu’ils ne puissent être ensemble que dans la mort ! Qui a bien pu les conduire à un tel destin ? Vous ne l’entendez pas déjà ? »
« … Oui, je vois ce que vous voulez dire. Cependant, même si l’opposition annonçait un suicide des amoureux, je suis certain que vous généreriez ce même scénario, Prince », répondit Kamil avec autant de crainte que d’effroi.
Wein n’avait pas fait de commentaire et Kamil avait pris ce silence pour une affirmation.
« En tout cas, je comprends maintenant pourquoi les villes du Sud et de l’Ouest ont choisi la fugue. Les représentants ont disparu de la scène politique parce qu’ils ont succombé aux tentations de l’amour. Oui, cela susciterait la moindre protestation. »
« Bien sûr, il y a toujours la possibilité qu’ils se soient enfuis ensemble. Je dirais que c’est une chance sur deux. Si l’annonce est un mensonge et que la concurrence a réellement attrapé les deux, leurs chances de survie sont d’environ soixante-dix pour cent. »
« Je suis surpris. Êtes-vous si sûr qu’ils les garderont en vie ? »
« La situation reste chaotique. Oleom et Lejoutte sont des boucs émissaires utiles, et une fois qu’ils auront perdu tout soutien, les ravisseurs pourront s’avancer et gagner en crédibilité en forçant les deux évincés à déclarer un transfert de pouvoir. Néanmoins, je ne serais pas surpris qu’ils soient tués avant de devenir une nuisance. »
« … » Kamil s’était tu.
« Quelque chose ne va pas ? »
« Ah, non, pardonnez-moi. L’absence des représentants de l’Ouest et du Sud nous donnera donc un avantage », déclara Kamil en revenant à lui.
Wein acquiesça. « C’est vrai. Une transition surprise ne sera pas facile, et nous pouvons frapper fort pendant que tous les autres sont occupés. »
Wein restait concentré sur la division de l’opposition, et ses plans avançaient bien. À ce rythme, Muldu retrouvera suffisamment d’autorité pour donner du fil à retordre à Roynock et Facrita, voire les surpasser.
« Les villes de l’ouest et du sud mettront de côté leurs différences si nous insistons trop, la limite est donc très fine. Nous discuterons des détails avec Ninym plus tard. »
« En y pensant, où est Lady Ninym ? »
« Elle est avec les esclaves. On ne peut pas les laisser en plan, après tout. »
Les mots suivants de Kamil étaient lourds de sens. « Je comprends qu’une telle force ait fait pression sur Roynock et Facrita, mais leur accorder un manoir… »
« Y a-t-il un problème avec ça ? »
« Non, je suis juste très impressionné. J’ai entendu dire que les Flahms vivaient à Natra sans crainte d’être persécutés. Bien qu’impitoyable envers vos ennemis, vous êtes vraiment un homme bienveillant, prince Wein. »
Le commentaire de Kamil était sincère, mais…
« Bienveillant », hein ? » Wein sourit faiblement. « En y pensant, ma sœur a dit la même chose avant que je ne parte — »
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Le balcon donnait sur un paysage argenté. La nation la plus septentrionale de Natra était déjà recouverte de neige.
Son frère dans l’Alliance Ulbeth pourrait-il profiter de la même scène ? Un pays et une ville inconnus partagent-ils les mêmes merveilles hivernales ?
Alors que Falanya réfléchissait distraitement, quelqu’un lui passa une veste sur les épaules.
« … Nanaki. »
La princesse se retourna pour constater que Nanaki était apparu à ses côtés à un moment donné. Le jeune homme aux cheveux d’un blanc pur et aux yeux d’un rouge ardent fixait Falanya.
« Passe tes bras dans les manches. Il fait froid ici. »
Falanya obéit et porta la veste correctement. Elle n’avait pas réalisé à quel point elle avait froid jusqu’à ce qu’elle enfila le manteau et qu’une légère chaleur l’envahisse. Cependant, même la chaleur supplémentaire n’atténua pas son expression crispée. Elle continuait à regarder la scène hivernale avec solennité. Nanaki lui fit face et reprit la parole.
« Le choc ne s’est pas encore estompé ? »
« Hein ? »
Falanya leva les yeux vers Nanaki et poursuivit.
« Wein te l’a dit, n’est-ce pas ? De l’histoire des Flahms. »
« … »
Falanya fixa les yeux de Nanaki. Le garçon montrait rarement des émotions, mais ce n’était pas comme s’il n’avait jamais connu la colère, le bonheur ou la tristesse. Même aujourd’hui, son profil était vide — ou du moins, c’est ce que la plupart des gens auraient pensé.
Falanya voyait les choses différemment. Elle pouvait voir le changement subtil dans les traits de Nanaki. En ce moment, il semblait plutôt abattu.
Elle pouvait aussi en deviner la raison.
« Oui, tu as raison. J’ai été choqué d’apprendre les massacres commis par les Flahms. »
L’homme Flahm, connu sous le nom de « Fondateur », avait choisi de créer sa propre divinité après qu’un voyage à la recherche de dieux avait prouvé qu’il n’en existait pas. Le résultat fut le seul vrai Dieu.
Selon Wein, le fondateur avait dû penser qu’il s’agissait d’une révélation divine. La plupart des divinités avaient besoin de quelque chose pour régner. Un dieu de la forêt domine une forêt, un dieu de la rivière domine une rivière et un dieu de la montagne domine une montagne. Cela les rendait plus faciles à visualiser et à croire.
Cependant, les êtres divins qui habitaient ces objets perdaient également leur influence lorsque leur territoire était détruit. Au cours de ses voyages, le fondateur s’était rendu compte que les humains allaient inévitablement abattre les forêts, endiguer les rivières, sculpter les montagnes et détruire les objets de leur culte.
Il avait besoin d’une terre éternelle et sacrée, loin de la portée de l’humanité. Quelle ironie que les divins gardiens de l’humanité aient eu besoin d’être protégés par leurs propres fidèles.
C’est ainsi que le fondateur s’était lancé dans une nouvelle quête.
Les océans n’étaient pas de bons choix. Un jour, l’homme conquerra les mers. Le ciel ne fonctionnerait pas non plus, car les humains viendraient à le dominer aussi. Même les étoiles étaient douteuses. L’humanité finirait par les toucher.
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Partie 2
Où donc ? Où ses frères Flahm pourraient-ils adorer leur Dieu sans craindre d’être perdus ? Aucun instrument moderne ne pouvait mesurer l’agonie mentale du Fondateur.
C’est alors qu’une idée révolutionnaire lui vient à l’esprit. Il pouvait créer une terre intouchable pour le monothéisme qu’il avait inventé, le seul et unique maître de toute la création.
« Ce vrai Dieu s’est répandu parmi les Flahms. Reliés par une croyance commune, les gens ont commencé à s’unir pour se protéger…, » expliqua Nanaki.
Créons notre propre pays. Une nation de Flahms où nous pourrons vivre librement.
Un tel souhait était tout à fait naturel. Les Flahms adoraient Dieu, se rangèrent sous la bannière de leur créateur et utilisèrent le peu de fonds et de connaissances dont ils disposaient pour démarrer.
De nombreuses archives de Natra révélaient que ce processus n’avait pas été sans heurts. Néanmoins, les Flahms avaient surmonté tous les obstacles pour former le premier royaume flahm de l’histoire.
« Mais après cela… »
Les présages de destruction étaient présents dès la première dynastie.
L’édification de la nation nécessitait plus de bras que les Flahms ne pouvaient en fournir à eux seuls. Ils avaient donc dû intégrer d’autres races.
Le destin des Flahms aurait probablement été bien différent s’ils avaient pu oublier le passé et se rapprocher d’autres cultures. Cependant, leur douleur et leur haine s’étaient envenimées. En tant que nouveaux maîtres des lieux, les Flahms avaient exercé leur vengeance comme s’il s’agissait d’un droit naturel. Les massacres et la tyrannie régnaient.
« … Est-ce que Wein t’a dit comment les Flahms s’appelaient ? » demanda Nanaki. Falanya secoua la tête. Nanaki joua avec les pointes de ses cheveux en continuant. « Les anges. »
« Les anges… ? »
« L’histoire de l’Unique Vrai Dieu comportait une faille dans l’intrigue. S’il régnait sur tout, pourquoi ne protégeait-il que les Flahms ? »
C’est un homme flahm qui avait créé la religion, il n’y avait donc rien d’étonnant à cela. Cependant, le Fondateur détestait la moindre faille et avait donc imaginé une raison.
« Le Fondateur a ciblé notre principale source d’oppression, nos yeux et nos cheveux. Il a affirmé que les Flahms n’étaient pas des humains, mais des anges envoyés par le ciel. En tant que messagers divins, nous étions supérieurs aux mortels. Nos caractéristiques uniques en étaient la preuve. »
Les cheveux blancs et les yeux cramoisis du Flahm pouvaient avoir une qualité éthérée selon le point de vue de l’observateur. Ces caractéristiques attiraient l’attention et la persécution, mais le Fondateur avait renversé la situation. Il avait proposé que les Flahms ne se contentent pas d’avoir l’air d’un autre monde, mais qu’ils le soient.
« Les Flahms ont été opprimés pendant si longtemps qu’ils sont devenus prisonniers d’une mentalité d’esclaves. Le Fondateur a prétendu qu’ils étaient des anges pour effacer cela. »
Bien qu’inhabituel, le plan avait fini par réussir. Les attributs physiques que les Flahms détestaient auparavant devinrent des bénédictions de Dieu, et ils ressentirent un nouvel élan de fierté en tant que ses messagers.
Cependant, le fondateur n’aurait jamais pu prévoir ce qui allait suivre.
Comment les Flahms, qui se prenaient pour des anges, allaient-ils traiter ceux qui leur avaient fait du tort, maintenant qu’ils avaient le dessus ?
« Wein a déclaré qu’ils ont réagi de la même manière. »
« Il a été gentil. J’ai entendu dire que c’était horrible. »
Les atrocités horribles et indescriptibles commises par les Flahms avaient été consignées en divers endroits de l’Ouest. Ils parlaient d’un peuple au sang froid qui avait jeté d’innombrables vies dans les profondeurs du désespoir.
Une nation bâtie sur le sang et le ressentiment était vouée à l’échec. La domination des Flahms tomba rapidement, et son peuple fut à nouveau réduit en esclavage. Non, leur situation était encore pire.
Les opprimés flahms, qui avaient jadis brandi le drapeau de la révolution, étaient devenus ceux-là mêmes qu’ils combattaient.
Par ailleurs, un chef d’insurrection avait pris pour cible la religion des Flahms. Il avait ajouté des détails au monothéisme fictif des Flahms pour satisfaire leurs objectifs et s’était efforcé d’en faire la principale divinité de Varno.
L’homme qui avait fondé la plus grande religion du continent s’appelait Levetia.
« Mais c’était il y a longtemps, Falanya. On ne peut pas changer le passé », dit Nanaki. « Ou bien crains-tu les Flahms d’aujourd’hui ? »
Il posa cette question avec des yeux résolus. Les gens de Nanaki avaient assassiné des milliers de personnes. Si sa maîtresse admettait qu’elle avait peur de lui, il ferait le serment de ne plus jamais se montrer.
« Non, pas du tout. »
Falanya prit les mains de Nanaki comme pour embrasser sa détermination. Avait-il grandi ? Ses paumes et ses doigts avaient l’habitude de correspondre aux siens, mais ils semblaient plus grands maintenant.
« C’est vrai que j’ai été choquée au début. Mais comme tu l’as dit, c’est de l’histoire ancienne. Je me soucie plus de cette veste que tu as mise autour de moi que de ce que d’autres ont fait il y a longtemps. »
« … Je vois. » Nanaki fit un léger signe de tête, et Falanya remarqua le soulagement dans ses mots et ses gestes subtils. « Mais alors, pourquoi regardais-tu au loin ? »
Nanaki avait d’abord pensé que Falanya était encore sous le choc, mais s’il avait bien compris, elle avait déjà assimilé ses sentiments sur le passé sombre des Flahms.
« … J’ai dit à Wein que, comme beaucoup de rois avant lui, c’est un homme doux qui traite bien les Flahms et leur donne une maison à Natra. Au moins ici, ils peuvent vivre en paix. »
Falanya se souvint que Wein avait légèrement souri à son éloge avant de répondre par une question.
« Falanya, est-ce que j’ai vraiment l’air gentil avec les Flahms ? »
Elle ne pouvait pas répondre tout de suite. Wein avait nommé Ninym et l’autre Flahm à des postes à responsabilité. Ses actions depuis qu’il était devenu régent ne laissaient aucune raison de douter de sa générosité.
En tant que politicien, il était évident qu’il devait parfois prendre des décisions difficiles. Si Falanya avait encore été la princesse protégée qui ne connaissait que la vie au palais et croyait que son frère était gentil jusqu’au bout des ongles, elle aurait immédiatement acquiescé.
« Mais je n’ai pas pu. »
Bien qu’inexpérimentée, Falanya avait visité plusieurs nations au sein de la délégation de Natra. Quelque chose dans la question de Wein l’avait empêchée de répondre tout de suite.
« Wein est gentil avec les Flahms… Non, avec tout le monde. Mais… »
Qu’avait-il essayé de lui dire ? Et pourquoi ne pouvait-elle pas répondre clairement par l’affirmative ? Falanya avait réfléchi seule à cette question.
« Alors tu devrais enquêter », suggéra Nanaki.
« Enquêter… ? »
« Que Wein soit gentil ou non. Je ne le pense pas, mais je ne dis pas que j’ai raison. Tu ne me croiras pas de toute façon. Il faut que tu te renseignes et que tu décides par toi-même. »
« C’est —. »
Les pensées de Nanaki sur le prince n’étaient pas du tout surprenantes. Au contraire, elles rappelaient quelque chose à Falanya.
C’est vrai. Wein a dit que les gens ont de multiples facettes.
Les gens agissent différemment selon le lieu et la situation. Chaque facette n’était qu’une fraction de leur personnalité.
Une idée vint alors à l’esprit de Falanya. Wein était son frère idéal, mais si elle ne remarquait que les qualités qui le rendaient tel ?
Dans ce cas, l’objet de son enquête était…
Wein s’était probablement rendu compte que sa sœur n’observait qu’une facette de lui et l’avait fait remarquer sous forme de question. Pour dire à Falanya qu’il était plus que gentil, pour élargir son point de vue.
« Tu as raison, Nanaki, » répondit Falanya en levant soudain les yeux au ciel. « Si je ne sais pas ce que Wein pense vraiment des gens, je devrais le découvrir. »
Le ton de Nanaki était teinté de soulagement. « On dirait que tu te sens mieux. »
« Oui. Et dans ce cas, il faut commencer tout de suite. D’abord… Je dois parler à Sirgis. Wein lui a dit de m’aider. »
Tandis que l’esprit de Falanya tourbillonnait d’idées et que Nanaki regardait, il se dit que même sans mon aide, Falanya aurait pris cette décision toute seule.
Une fois que la princesse aurait compris que Wein tentait de lui donner une leçon de vie, rien ne l’arrêterait. Et même si Falanya n’avait pas compris ses intentions, elle aurait fini par s’interroger sur la véritable nature de son frère.
Le véritable mystère réside dans la raison pour laquelle Wein s’est servi de lui-même comme exemple.
S’il voulait donner à Falanya une perspective plus large, il aurait pu utiliser quelque chose de plus inoffensif. Quel est l’intérêt de se citer lui-même ?
Nanaki n’avait pas trouvé Wein gentil. Quel avantage aurait-il à ce que Falanya parvienne à la même conclusion et se désillusionne ?
Était-ce involontaire ? Peut-être était-il persuadé qu’elle ne serait pas déçue ? Ou bien…
Peut-être voulait-il la décevoir ?
C’est inutile. Je n’ai aucune idée de ce à quoi pense ce type.
Nanaki balaya ces étranges pensées et se concentra sur son devoir. Il était le gardien de Falanya. Éviter les distractions et assurer sa sécurité était suffisant.
Oui, il la protégera de tout ennemi.
+++
Après s’être entretenue avec le représentant des esclaves, Ninym s’engagea dans une ruelle pour retourner au manoir Muldu de Wein. C’était le crépuscule, et il n’y avait pas grand monde autour. C’était parfait pour quelqu’un comme Ninym, qui souhaitait éviter l’attention. En l’occurrence, elle était trop préoccupée pour s’en rendre compte.
Pourquoi ?
L’esprit de Ninym était ailleurs, elle restait sur le bord de la route.
Pourquoi ne puis-je pas laisser tomber ?
Elle se souvint de la question qu’elle avait posée à l’homme Flahm et se demanda encore à quoi elle avait pensé. Il n’aurait pas évoqué l’incident de lui-même, mais Ninym avait quand même posé la question. L’homme n’était pas en mesure de lui refuser. Il avait adopté une expression troublée et avait pris un moment pour choisir ses mots avec soin.
« J’ai voulu réconforter une enfant flahm au bord des larmes. »
Sa réponse transperça Ninym comme une épée.
Des deux, elle était nettement mieux lotie. Pourtant, plutôt que de demander de l’aide ou d’extérioriser sa jalousie et son ressentiment, il avait consolé un enfant de sa famille. Et pendant ce temps, elle réfléchissait à la façon de l’abandonner !
Si c’était l’ancienne dynastie…
Les opprimés devenus oppresseurs. Si les Flahms modernes partageaient le même état d’esprit, ils seraient abattus en un instant. Ninym pensait que c’était probablement mieux ainsi.
Cependant, la plupart des Flahms vivants étaient des gens simples et bons. Et bien que Ninym ait fait passer son devoir envers la famille royale de Natra avant tout le reste, son cœur de Flahm vacillait toujours.
Frères, famille, unité…
Le sang de Ninym Ralei était mêlé à l’histoire, qu’elle le veuille ou non. Cela avait été une source de frustration plus d’une fois. Si seulement elle pouvait se libérer de ces chaînes et servir Wein simplement en tant qu’elle-même.
Mais ce n’est pas ce souhait qui la sauvera.
Je suis sûre que j’aurais essayé quelque chose par moi-même si Wein n’avait pas apaisé mon anxiété.
Ninym se considérait comme une incapable, une faible. Alors qu’elle se traînait le cœur lourd…
« Ah, Lady Ninym. » La jeune femme entendit son nom et leva les yeux pour voir Kamil debout devant elle. « Vous retournez au manoir ? »
Ninym fit le vide dans son esprit et acquiesça. « Oui. Et vous, Sir Kamil ? »
« Je suis en route pour définir les prochaines étapes. »
« Ah, je vois… »
La plupart des subordonnés d’Agata étaient occupés à exécuter les plans de Wein. Même Kamil, qui était habituellement aux côtés d’Agata, devait courir dans tout Ulbeth. Le prince aurait aimé envoyer ses propres hommes, mais ils n’étaient pas d’une grande aide en terre inconnue. Bien que la délégation de Natra ait participé à de petits travaux, c’était les serviteurs d’Agata qui s’étaient chargés des tâches les plus lourdes.
« Veuillez me faire savoir si je peux faire quelque chose. »
« Merci, mais je parlerai à Altie. Je crains qu’ils ne prennent pas les étrangers très au sérieux. »
« La ville du Nord est-elle vraiment si insulaire ? »
« Ce lieu a toujours été peuplé d’artisans à l’esprit étroit, mais j’ai entendu dire que la perte de leur famille représentative avait exacerbé leurs préjugés. Les habitants d’Altie eux-mêmes ont choisi de les exécuter, alors ils n’ont eu que ce qu’ils méritaient. »
Ils ont eu ce qu’ils méritaient.
Le ton de Kamil était étrangement froid. Peut-être conscient de lui-même, il secoua légèrement la tête pour se ressaisir et afficha un sourire.
« Mais je m’éloigne du sujet. Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. La fatigue est gratifiante, tant que je sais que les résultats finaux profitent à Maître Agata », dit-il. « Allez-vous bien, Lady Ninym ? Vous semblez tituber. »
« Je n’ose pas dire que je suis fatiguée à quelqu’un d’aussi occupé, Sire Kamil. »
« Oh là là. On dirait que j’ai été battu », répondit le jeune homme en fronçant les sourcils.
« Je plaisante », précisa Ninym. « Je suis juste submergée par ce nouvel environnement. Je vais faire mon rapport à Son Altesse et me coucher tôt ce soir. »
Kamil acquiesça. « Oui, c’est une bonne idée. Dans ce cas, je vous prie de m’excuser. Il fera bientôt nuit, alors soyez prudente sur le chemin du retour, Lady Ninym. »
« Oui, merci. Je le ferai. »
Ninym regarda le préposé partir, puis reprit sa propre marche. Elle se sentait un peu mieux. Peut-être que parler avec Kamil l’avait aidée.
Il faut que j’arrête de penser à moi tout le temps.
Comme elle l’avait dit à Kamil, elle fera son rapport à Wein, puis se couchera.
Soudain, les pensées de Ninym s’arrêtèrent brusquement.
« … »
Ses yeux se rétrécirent tandis que l’adrénaline parcourait son corps. La femme Flahm prit une inspiration et s’élança dans la ruelle la plus proche. Le soleil se couchait et le chemin était déjà tout noir. Pourtant, Ninym ne s’arrêta pas.
Des voix s’élevaient derrière elle. Ninym sentait de multiples poursuivants, mais elle restait calme. Après tout, c’est parce qu’elle les avait remarqués qu’ils étaient entrés en action.
Je suis encore assez loin du manoir… !
Les esclaves étaient installés dans un manoir à la périphérie de la ville, sur le territoire d’Agata. Muldu manquait déjà de bras, et Ninym avait eu l’imprudence de partir seule parce qu’elle pensait que le voyage serait rapide.
***
Partie 3
Devrait-elle essayer de s’échapper ou demander de l’aide à quelqu’un qui se trouve à proximité ? Ninym envisagea ces possibilités, mais s’arrêta avant de choisir l’une ou l’autre.
Un homme masqué barrait la route dans la ruelle.
« Vous devez être la servante du prince Wein. » Sa voix était plate alors qu’il la fixait derrière son masque. « Nous aimerions que vous veniez avec nous. »
« … »
Ninym pouvait sentir que cet homme était habile. Elle gagnerait probablement en un contre un, mais cela prendrait du temps. Ceux qui la poursuivaient par-derrière étaient sans aucun doute ses cohortes. Repousser plusieurs ennemis n’était pas une mince affaire.
Appeler à l’aide ne servira pas à grand-chose si ces gens savent que je suis une Flahm. Ils pourraient prétendre que je suis une esclave en fuite…
Dans ce cas, elle n’avait qu’une option, gagner ce combat avant que les renforts n’arrivent.
Sentant l’intention de Ninym, l’homme fit le premier pas.
« Ne résistez pas. Vous pourriez le regretter. »
« Est-ce une menace ? »
« Non. J’ai reçu l’ordre de vous traiter avec la plus grande courtoisie », répondit l’homme. « Au lieu de cela, je vais brûler cette maison remplie d’esclaves. »
« — ! »
Ninym ne pouvait pas cacher son horreur. Il était horrible que les esclaves soient utilisés comme otages, mais il était surprenant en premier lieu que l’homme ait vu leur valeur en tant que captifs.
De nouveaux esclaves et une aide royale. La plupart des gens n’auraient jamais imaginé que les deux allaient de pair. Les utiliser comme outil de négociation contre Ninym indiquait qu’il était conscient de ses sentiments complexes.
Naturellement, la jeune femme dissimulait ses émotions, mais sa conduite et son attitude auraient pu mettre les choses à nu. Il était troublant de constater que l’informateur de l’homme était quelqu’un qui l’avait observée assez attentivement pour connaître ses secrets.
« Si vous avez des ordres, vous travaillez pour un supérieur. Qui est ce supérieur ? »
« Je n’ai pas le droit de le dire. »
Il était vain de l’interroger, et les poursuivants de Ninym l’avaient rattrapé dans l’intervalle. Il n’y avait nulle part où fuir.
Ninym se renfrogna alors qu’elle s’efforçait d’écrire les mots suivants. « … Très bien. Emmenez-moi où vous voulez. »
Le soleil était déjà couché lorsque les hommes et Ninym disparurent dans la rue sombre.
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« Notre plan semble se dérouler sans encombre », fit remarquer calmement Agata dans son bureau.
« Oui, nous n’aurions pas pu le faire sans votre aide », répondit Wein. Comme il s’agissait d’un projet commun, les deux hommes se réunissaient régulièrement. « À ce rythme, nos chances de faire pencher la balance d’ici à la cérémonie de signature sont plutôt bonnes. N’est-ce pas formidable, Agata ? Vous aurez votre Alliance d’Ulbeth unifiée après tout. »
Agata n’avait pas mordu à l’hameçon.
« Nous pouvons nous réjouir de notre victoire. »
« Êtes-vous en train de dire que quelque chose d’autre va se produire ? »
« Il faut toujours s’attendre à l’inattendu. »
« L’inattendu, hein… ? » répéta Wein d’un ton taquin. « Muldu se soulève alors que Roynock et Facrita sont en plein chaos. Qui va bouger ? Altie ? Ils ne peuvent rien faire sans représentant. Je me sens un peu mal pour eux. Ils ont dû exécuter toute leur famille représentative pour collusion, puis se sont fait couper le genou par la suite. »
« Ce n’était pas de la collusion », rétorqua Agata. « Le représentant du Nord n’a conspiré avec personne. »
« Oh… ? Mais c’est ce que j’ai entendu tout à l’heure. Les documents d’Ulbeth que j’ai lus disent la même chose. »
« Telle était la raison officielle. Mais la vérité est tout autre. Gerde Croon, le représentant du Nord, a été victime d’un meurtre prémédité. Et les citoyens d’Altie sont les coupables. »
Les yeux de Wein brillèrent de curiosité. Il savait, d’après les manières d’Agata, qu’il ne s’agissait pas d’une plaisanterie. Pourquoi la population déciderait-elle de tuer son protecteur ?
« Il y a une vingtaine d’années, nos techniques ont plafonné, notre culture s’est étiolée et les traditions ont perdu tout leur sens. Le suprémacisme rampant avait fait stagner l’Alliance d’Ulbeth. » Agata marqua une pause. « Préoccupés par la situation, Croon et sa femme prirent des mesures. Il ne fait aucun doute qu’ils ont agi avec amour pour leur ville. Le couple sentait qu’une nation étrangère pourrait engloutir Ulbeth si nous restions statiques. »
« Ils ont vu l’écriture sur le mur, hein ? Et c’est pour cela qu’ils se sont tournés vers un autre pays ? »
« Oui. Ils ont visité le royaume de Casskard, une nation située au nord d’Altie. Croon et sa femme ont étudié leur culture et leur idéologie, dans l’espoir de donner une seconde chance à l’Alliance d’Ulbeth. Malheureusement… »
Les efforts du couple avaient été vains. La population conservatrice d’Ulbeth jugea étranges les opinions réformistes de son représentant et l’ostracisa.
« Si la nouvelle de leurs actes ne s’était jamais répandue au-delà d’Altie, le couple aurait pu se retirer tranquillement. Cependant, la nouvelle s’est répandue dans les autres villes, et Croon et sa femme ont rapidement été considérés comme des traîtres. Les habitants de la ville du nord durent offrir leur tête pour prouver leur innocence. »
Toute la famille Croon avait été exécutée pour conspiration.
En conséquence, Altie avait été exploitée par les autres villes de l’Alliance parce qu’elles n’avaient plus de représentant. Les citoyens d’Altie avaient regretté leurs actions, mais il était trop tard.
« … Revenons à notre conversation précédente. Je n’ai pas l’intention de sous-estimer qui que ce soit. Le peuple d’Altie attend le retour d’un héros disparu depuis longtemps et une chance de rédemption. »
« Je croyais que toute la lignée avait été éradiquée ? »
« C’était le cas. Pourtant, il existe de nombreuses histoires de nobles descendants de lignées supposées mortes depuis longtemps qui reviennent pour sauver leurs semblables. »
La population d’Altie y croyait. Ils enduraient chaque jour parce qu’ils étaient certains que le salut allait arriver.
« Je vois. Vous dites donc que la ville du nord est une bombe à retardement. Il vaut mieux jouer la carte de la sécurité. »
Wein n’avait que la parole d’Agata, mais il ne pensait pas que l’homme mentait. Cependant, il n’était pas possible de savoir à quel point ce récit était digne de foi. D’autant plus qu’il était presque certain qu’Agata complotait contre lui.
Je devrais demander à Ninym d’en savoir plus à son retour.
À peine cette pensée a-t-elle traversé l’esprit du prince que…
« Excusez-moi ! Le prince Wein est-il ici ? »
Kamil, qui aurait dû être en train de négocier avec Altie, s’était précipité dans la pièce. Il était à bout de souffle.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Altie vous a donné du fil à retordre ? »
Avec un air inhabituellement troublé, Kamil secoua la tête. « Non, tout s’est bien passé. Cependant, regardez ça, s’il vous plaît… ! »
Kamil tendit une lettre à Wein. Surpris que Kamil lui montre en premier plutôt qu’à Agata, Wein pencha la tête en lisant la missive.
Son expression se figea.
« Prince Wein ? » demanda Agata, l’attente sinistre dans la voix.
Wein s’était contenté de fixer la lettre. Il continua à la lire, mais le contenu ne changea pas. Après un long silence, il finit par répondre : « Il semble que… Ninym a été kidnappée. »
Le visage d’Agata s’assombrit et Kamil regarda Wein avec tristesse.
« Ils disent qu’elle sera ramenée saine et sauve si nous laissons Roynock et Facrita tranquilles… Si l’on prend la lettre au pied de la lettre, cela pourrait être l’œuvre de l’une ou l’autre ville. »
« … Qu’allez-vous faire ? » La signification de la question d’Agata parlait d’elle-même. Tout le monde dans la salle savait que la réponse de Wein pouvait mettre fin à la situation.
Le prince soupira lourdement.
« Nous devons céder. Je ne dirais pas que c’est une chance, mais ils nous demandent seulement de cesser toute action, pas de défaire ce que nous avons déjà fait. Il y a d’autres moyens d’améliorer le statut de Muldu. Nous devons simplement faire preuve de souplesse. »
Il n’abandonnerait pas Ninym, mais il coopérerait avec Agata aussi longtemps que possible. Telle est la réponse de Wein.
« Dans cette optique, rappelez vos forces, Kamil. »
« Ah, eh bien, vous voyez… » Kamil jeta un coup d’œil à Agata. L’homme plus âgé fit un léger signe de tête.
« Faites ce qu’il dit. Nous ne pouvons de toute façon pas continuer la campagne de mariage sans le Prince Wein. »
« J’ai compris… D’ailleurs, Prince Wein, si d’autres demandes sont faites… »
« Je les tuerai avant que cela n’arrive. »
La réponse de Wein avait été catégorique. Il ne faisait aucun doute qu’il le ferait.
« Demandez à vos hommes de chercher Ninym. Nous repenserons notre stratégie une fois que nous l’aurons trouvée et que nous saurons qu’elle est en sécurité. »
« Oui, oui ! »
Kamil s’était empressé de quitter la pièce aussi rapidement qu’il y était entré.
« … De penser qu’ils iraient jusqu’à de tels extrêmes, » murmura Agata une fois que le prince et lui furent à nouveau seuls. Si son intuition était correcte, la fille flahm était en sécurité. Tout kidnappeur qui reconnaîtrait sa valeur en tant qu’otage prendrait soin de rester civilisé. Mais si, par hasard, elle n’était pas en sécurité…
La fureur de ce dragon devant moi brûlera Ulbeth jusqu’au sol.
À l’extérieur, Wein semblait aussi calme que d’habitude. Cependant, Agata avait observé de nombreuses personnes au cours de sa longue carrière et savait que le cœur du prince était actuellement un violent tourbillon d’émotions. Si Agata avait suggéré d’abandonner l’assistante quelques instants auparavant, cela aurait été ses derniers mots.
La colère impériale d’un dragon avait été provoquée. Il ne serait pas facile de l’apaiser.
« C’est tout de même un excellent timing », remarqua Agata. Il sortit un morceau de papier de sa poche de poitrine et le jeta devant Wein.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
« Quelque chose dont vous aviez besoin et dont vous aurez encore besoin. »
Wein prit la note et la lut. Son expression passa de la fureur à la confusion, et il réfléchit un instant. Puis il posa une seule question.
« Que se passe-t-il, Agata ? »
Le représentant de l’Est avait parfaitement compris la question vague.
« Je crois que vous le savez déjà, mais l’unification de l’Alliance d’Ulbeth n’était qu’une façade. J’ai d’autres projets en tête. »
« Et c’est pour cela que vous me donnez ça ? »
« Oui. La cérémonie va bientôt avoir lieu, alors c’est bon », poursuit Agata. « En échange, j’aimerais que vous écoutiez ma petite requête une fois que tout sera terminé. »
« … »
Les deux hommes se regardèrent pendant une dizaine de secondes. Finalement, Wein répondit : « Je vais m’assurer que vous allez tout cracher. »
« C’est une promesse. » Agata baissa le menton et sourit.
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