Chapitre 4 : La grande campagne de mariage
Partie 3
« Allez, essayez plus fort que ça. C’est comme si vous vouliez que je vous mange. »
Wein fronça les sourcils, une feuille de papier dans une main. Il s’agissait d’un contrat avec un marchand d’Altie. Les conditions stipulaient que le surplus actuel d’armes, ainsi que toutes celles fabriquées au cours des six prochains mois, serait vendu à Muldu. De plus, les armes incluses dans ce contrat seraient bientôt acheminées vers Roynock et Facrita. Wein les avait vendues trois fois plus cher.
« Après avoir acheté toutes les armes en secret, tu as acheté tous les esclaves, fait courir le bruit d’une révolte et semé la panique dans les villes de l’ouest et du sud. Puis, quand elles ont voulu des armes, tu les as vendues à chaque camp au triple du prix… Tu es vraiment malhonnête. »
Ninym regarda le prince avec exaspération. Pourtant, il n’y avait pas d’autre moyen d’obtenir de l’argent de Roynock et Facrita. Wein avait gagné les fonds en produisant une peur inexistante. « Au fait, as-tu vraiment l’intention de déclencher une révolte ? »
« Non », répondit Wein sans ambages. « Je ne pourrais pas le faire si j’essayais. Falanya avait ému les habitants de Mealtars, qui s’étaient tournés vers elle par désespoir. Ce n’est pas facile à reproduire. »
En bref, il s’agissait d’un bluff. Les classes dirigeantes de Roynock et de Facrita ne le savaient pas, cependant, et avaient joué dans la paume de sa main.
« Quoi qu’il en soit, notre portefeuille est à nouveau bien garni. La campagne en faveur du mariage peut maintenant se poursuivre à plein régime. »
Wein hocha la tête avec satisfaction. Son attitude laissait penser que l’affaire était réglée, mais Ninym l’interpella avec hésitation à côté de lui.
« … Hé, Wein. » Il la regarda. Elle sentit son regard et continua. « Avais-tu vraiment besoin d’acheter les esclaves ? »
« Nous avons l’argent maintenant, n’est-ce pas ? De plus, ils peuvent nous aider à recueillir des informations à Ulbeth, puis venir à Natra. Ou rester avec Agata. Tout ce qu’ils veulent, en fait. »
« Ce n’est pas ce que je veux dire… »
Wein avait acheté près d’une centaine de personnes. Une douzaine d’entre elles étaient des Flahms, dont l’homme que Ninym avait rencontré.
« Euh… Je me demandais juste… si peut-être… »
« “C’est bon” ». Wein sourit. « N’est-ce pas ce que tu as dit ? »
« … »
Wein avait remarqué son comportement étrange ce jour-là et la raison de ce comportement. Il avait dû tout comprendre et…
« … Je te remercie. »
« Pourquoi ? » demanda Wein avec un haussement d’épaules innocent.
Ninym sourit doucement.
« Préparons notre prochaine action. Oleom et Lejoutte ne resteront pas longtemps sans rien faire », déclara Wein en changeant de sujet.
La fille Flahm acquiesça.
« Oui, je doute qu’ils acceptent cela. Penses-tu que Roynock et Facrita uniront leurs forces ? »
« Les deux villes sont en proie au chaos après avoir été prises au dépourvu, mais leurs dirigeants savent gérer la situation. Le duo tentera de refaire équipe une fois qu’il aura rassuré tout le monde. Malheureusement… » Wein sourit. « Je suis là pour les arrêter. »
« Tu es encore en train de faire des bêtises. »
« Si j’étais vraiment mauvais, il ne resterait plus rien. »
« C’est… tout à fait exact. »
« Tu étais censée être en désaccord, Mlle Ninym ! »
Ninym ignora la plainte. « Alors, qu’as-tu exactement en tête ? »
« C’est simple », dit le prince avec un autre sourire en coin. « J’utiliserai leur force fracturée à mon avantage. »
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C’était au cœur de la nuit.
Une seule personne traversait les ruelles d’une ville au clair de lune. Une cagoule dissimulait ses yeux tandis qu’elle poursuivait sa route sans bruit jusqu’à ce qu’elle arrive enfin à une petite maison. L’ombre frappa trois fois. Il n’y avait pas de réponse. Il entra malgré tout.
« … »
L’intérieur était sombre et peu meublé. Un homme masqué occupait une chaise placée à côté d’un simple bureau.
« Je suis désolé d’avoir été si long », salua l’ombre en retirant sa capuche.
L’homme assis retira également son masque pour révéler, entre autres, le représentant de l’Ouest Oleom. « Ah, Lejoutte. Je suis heureux que tu aies pu venir. »
Oui, l’identité du personnage encagoulé était bien celle de Lejoutte.
Ils étaient seuls, et aucun des deux n’avait parlé de sa destination à qui que ce soit. Il ne pouvait donc s’agir que d’un rendez-vous secret entre les deux représentants.
« Mon cher Oleom ! » Lejoutte enleva son masque et vola directement dans les bras d’Oleom.
« J’ai paniqué quand j’ai entendu ces rumeurs alarmantes. Je suis si heureuse que tu sois en sécurité. »
« J’étais inquiet aussi, Lejoutte. Te voir ici éclaire mon cœur troublé. »
Les deux individus se sourirent dans l’étreinte de l’un et l’autre. Bien que Roynock et Facrita soient actuellement alliés, chaque partie avait l’ambition secrète de surpasser l’autre. Pourtant, leurs représentants étaient indéniablement des amoureux.
« Nous étions si près de réaliser notre rêve, mais regarde-nous maintenant », remarqua Lejoutte, l’expression tordue par la frustration.
Oleom lui prit la joue et hocha la tête. « Rallier les villes de l’ouest et du sud, devenir des alliés, s’unir en tant que représentants et symboles de la paix… Tout se mettait en place. »
Oui, c’était la vérité que personne d’autre ne connaissait.
Avant d’accéder au pouvoir, Oleom et Lejoutte étaient deux jeunes gens amoureux. Cependant, chacun d’entre eux était un membre de la famille du représentant de sa ville. Annoncer leur relation de façon inconsidérée risquait de provoquer des réactions négatives et de rendre leur vie infernale.
Cependant, aucun des deux ne pouvait ignorer les sentiments qui brûlaient en eux, et ils avaient donc choisi de se défendre.
Tout d’abord, Oleom et Lejoutte avaient accédé au pouvoir en adoptant intentionnellement des connaissances étrangères pour surpasser le flot des autres candidats.
Ensuite, ils avaient fait semblant d’être des rivaux politiques tout en renforçant les relations économiques entre leurs villes et en démontrant les avantages du partenariat. Roynock et Facrita s’étaient lentement rapprochés au point qu’il suffirait d’un petit coup de pouce pour finaliser le lien. Oleom et Lejoutte pourraient alors enfin se marier.
Si le couple ne pouvait pas être ensemble par amour, ils utiliseraient volontiers la politique et le profit pour le justifier. C’était leur grand projet de romance éternelle. Malheureusement, un diable s’en était mêlé. Le visiteur de Natra, Wein Salema Arbalest.
« Cher Oleom, comment se porte Roynock ? »
« La campagne de mariage et les murmures de révolte ont mis les citoyens en émoi. J’essaie de les calmer, mais les résultats sont mitigés… Et toi ? »
« J’ai les mêmes problèmes. L’animosité envers les Muldu et les Roynock grandit de jour en jour. Je fais de mon mieux pour défendre ton nom, mais… »
« J’ai entendu les histoires, mais le prince Wein n’est vraiment pas quelqu’un que l’on souhaite avoir comme ennemi », grogna Oleom.
« Devons-nous mobiliser nos forces ? » demanda sobrement Lejoutte.
Si les villes de l’ouest et du sud unissaient leurs forces, leur armée combinée avait de bonnes chances de vaincre Muldu. Malgré toute son habileté stratégique, Wein serait impuissant face à une armée.
Cependant, Oleom avait rejeté cette proposition.
« Non, ce n’est pas sage. Agata est une Sainte Élite et le prince Wein est un chef étranger. Si nous les attaquons sans raison valable, cela nuira grandement à la future gouvernance de l’Alliance. »
Si Oleom et Lejoutte n’avaient jamais étudié le monde au-delà de leurs frontières, ils auraient peut-être adopté une approche militaire. Ils savaient cependant qu’Ulbeth était « l’arrière-pays de l’Ouest » et qu’une attaque armée n’était pas conseillée. Agata ne pouvait être vaincu que par des voies légales, et Wein devait être renvoyée en un seul morceau à Natra.
« Tout va bien. Nos compétences nous mèneront au succès. La cérémonie de signature approche. Si nous parvenons à y détrôner Agata, le prince Wein devra retourner à Natra. »
« La cérémonie est donc notre meilleure chance de prendre le contrôle de nos factions ? »
Oleom acquiesça. « Mais le prince Wein pourrait recourir à la violence même si nous ne le faisons pas. Sois prudente, Lejoutte. »
« Je comprends. Prends soin de toi aussi, cher Oleom. »
« Je jure que je ne mourrai que le jour où je pourrai t’embrasser devant le monde entier. »
Oleom et Lejoutte se tinrent la main.
« Notre situation est tendue en ce moment, mais c’est une nuisance mineure comparée à ce qu’a vécu l’autre couple. Combattons ensemble. »
« Oui, Oleom. »
Ensemble, ils surmonteront tous les obstacles. Oleom et Lejoutte s’embrassèrent, la conviction brûlant dans leur cœur.
Mais ces sentiments avaient vite été trahis.
+++
« … Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
Quelques jours après son rendez-vous avec Lejoutte, Oleom remit vivement en question le dernier rapport de son subordonné.
« Ah, eh bien, vous voyez… » Bien que submergé par l’aura de son supérieur, l’homme répéta son message. « Des rumeurs se répandent dans la ville selon lesquelles vous et la représentante du Sud avez une relation amoureuse… »
« … ! »
La rage se lisait sur le visage d’Oleom, mais ce n’était qu’une comédie qu’il jouait devant son serviteur. Intérieurement, il était abasourdi.
Comment avons-nous été découverts ?
Ses rencontres secrètes avec Lejoutte se déroulaient toujours à une heure et dans un lieu différents, et il prenait des précautions méticuleuses. Ils n’auraient pas pu se faire prendre si facilement.
Pourtant, les rumeurs se répandaient. Il était indéniable que la vérité avait été divulguée.
Est-ce un autre tour de Wein ? Est-ce qu’il a observé nos mouvements ?
Wein et sa délégation ne connaissaient pas le terrain, et les forces d’Agata étaient sans doute concentrées sur la campagne de mariage. Avait-il vraiment des ressources en réserve ? Ou mettait-il ses esclaves au travail ?
Non… Je parie qu’il n’a même pas vérifié si c’était vrai !
Tout le monde savait qu’il y avait un boom des mariages dans l’Alliance d’Ulbeth. Il était également de notoriété publique qu’Oleom et Lejoutte craignaient que ces mariages n’affaiblissent leurs factions et espéraient y mettre un terme.
Des rumeurs faisaient état d’une liaison amoureuse entre les deux représentants. Alors qu’ils décriaient le mariage auprès de la population, ils se livraient à des rencontres secrètes. En outre, Oleom et Lejoutte se comportaient en ennemis acharnés en public. Même sans preuves solides, il y avait là de quoi alimenter les rumeurs.
… En tout cas, j’ai besoin d’une contre-attaque !
Ce n’est pas comme si Oleom pouvait ignorer cette vérité fragmentée. Sans parler du désordre qu’il aurait à gérer si Wein trouvait des preuves substantielles. Oleom devait faire taire les rumeurs, et vite.
« Je ne tolérerai pas de tels mensonges irrespectueux. Trouvez la source et appréhendez le criminel. Attrapez aussi les commères irresponsables qui répandent ces mensonges. »
« Je comprends… » Le subordonné acquiesça, puis ajouta nerveusement : « Maître Oleom… il y a encore un problème. »
« Il y en a d’autres ? »
Les yeux d’Oleom s’écarquillèrent à l’écoute de ce qu’il entendit ensuite.
« Il y a une motion de destitution contre moi… !? » Lejoutte s’était levée de son siège en apprenant la nouvelle. « Qu’est-ce que ça veut dire ? Pourquoi proposer une telle chose !? »
« En réponse à votre politique de mariage et à la rumeur de votre liaison avec le représentant de l’Ouest, Maître Huanshe et plusieurs autres dirigeants ont tenu une réunion à ce sujet. »
« Ngh… ! Ce n’est pas le moment ! » s’écria Lejoutte avec colère. Elle se rendit compte de l’inutilité de ce coup d’éclat et secoua la tête. « Je suis désolée. Me défouler sur vous ne résoudra rien. »
« N’y pensez plus. Mais, Dame Lejoutte, si les choses continuent ainsi… »
La servante de la femme s’était interrompue, mais le sous-entendu était clair. La situation n’était pas idéale, et Oleom était sans doute dans le même bateau.
Les représentants devaient être issus de la famille désignée de leur ville. Altie ayant perdu sa famille, il n’y avait personne pour occuper le poste, mais Roynock et Facrita avaient encore la leur. Si Oleom et Lejoutte tombaient, d’autres parents prendraient leur place.
À l’inverse, les candidats qui espéraient devenir eux-mêmes représentants considéraient la paire comme une nuisance. Par exemple, beaucoup savaient que l’homme mentionné plus haut, Huanshe, cherchait depuis longtemps à occuper ce poste. Même si Lejoutte pensait que ce n’était pas le moment de parler de destitution, Huanshe ne pouvait pas rêver d’une meilleure occasion.
« Quelques-uns qui proposent la destitution insistent également pour que vous soyez immédiatement placé en détention et qu’un nouveau représentant soit choisi. »
« Honnêtement, ils sont incorrigibles… mais se tourner les pouces ne sert à rien. »
La situation n’avait cessé de se détériorer depuis l’arrivée de Wein. Lejoutte n’arrivait pas à croire qu’elle doive maintenant combattre sa propre faction en plus de son ennemi de Muldu.
« J’organise bientôt une réunion. Faites les préparatifs nécessaires. »
« Oui. »
Tout en donnant des ordres, Lejoutte pensa à Oleom, qui vivait sans doute la même situation.
Sois en sécurité, Oleom… pria silencieusement Lejoutte.
+++
« Je suppose que l’on peut dire que c’est la fierté des factions », dit Wein en lisant les rapports sur les villes de l’ouest et du sud. « Si Muldu était plus fort, les factions fonctionneraient encore sans problème. Cependant, n’importe quelle attaque standard suffit à renverser cette ville. Victoire totale. »
« Et c’est ce qui a permis les luttes intestines à ce stade du jeu. »
Wein acquiesça.
Oleom et Lejoutte avaient déjà fort à faire avec Muldu, mais ils devaient maintenant faire face à un mécontentement croissant et à des scandales douteux. Pour tous ceux qui espéraient les traîner dans la boue, c’était l’occasion rêvée.
Les deux représentants pourraient avertir les alliés qui espèrent les détrôner de la menace qui les guettait, mais à quoi cela servirait-il ? Ceux qui voulaient arracher le pouvoir à Oleom et Lejoutte ne sentiront pas le même danger.
« Les villes de l’ouest et du sud ont la vie dure. »
« Il est étrange de voir quelqu’un utiliser la faiblesse de sa pièce pour manipuler un adversaire. »
« Il n’y a rien de spécial. La faiblesse et la force ne sont que des stratégies. La force peut te donner une victoire facile, mais même la faiblesse peut faire tomber un roi si tu sais l’utiliser. La clé, c’est la méthode et le timing. »
On frappa à la porte et Kamil entra.
« Prince Wein, j’ai de nouvelles informations sur Roynock et Facrita, mais… »
« Oleom et Lejoutte sont occupés à garder tous leurs canards en ligne, n’est-ce pas ? »
Le ton de Wein était confiant, mais Kamil avait été nerveux lorsqu’il répondit.
« À ce propos… »
« Qu’est-ce qui s’est passé ? » demanda Wein, les questions fusant de sa bouche.
Kamil s’était renforcé.
« … Il semblerait que le couple se soit enfui. »
Wein et Ninym s’étaient regardés.
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