Chapitre 4 : La grande campagne de mariage
Partie 2
« Le succès ne fait que renforcer le lien entre Roynock et Facrita, n’est-ce pas ? »
« Oui. C’est pourquoi nous allons bouleverser l’équilibre des pouvoirs », avait répondu Wein. « L’emprise de Lejoutte sur sa faction est plus fragile, donc tout mariage avec Roynock est un bonus. Alors que Muldu prend de l’ampleur et maintient Facrita sur le qui-vive, comment penses-tu que cette dernière réagira lorsque la première commencera à lui voler ses meilleurs éléments par le biais du mariage ? »
« Trahis. Ils pourraient même soupçonner une collusion entre Muldu et Roynock… La ville du sud ne sera pas contente, c’est le moins qu’on puisse dire. »
« Après cela, je renforcerai le statut de Muldu avec le son des cloches de mariage ininterrompues tandis que la relation Roynock-Facrita sera sur le point de s’effondrer. »
Wein avait vu dans les pièces de puzzle flottantes créées par le dilemme de l’Alliance Ulbeth une mine d’or inexploitée. D’autres dirigeants auraient pris leurs précautions. Au lieu de cela, le prince de Natra avait l’intention d’inonder le plateau de jeu avec ses propres pions.
« Personne ne saura distinguer l’ami de l’ennemi. Du citoyen moyen aux plus hauts dirigeants, tout le monde sera totalement perdu. »
En fin de compte, Wein créera une boule de nœuds si alambiquée et si serrée que la plupart des gens ne sauront pas par où commencer, et que seuls quelques dirigeants pourront en effleurer les bords. Même ceux qui suivent les ordres de Wein ne connaissent pas tous les détails. Seul le prince avait l’espoir de les démêler. Ainsi…
« Je ferai en sorte que je sois le seul à détenir la clé des secrets d’Ulbeth. »
Il allait précipiter la boule noueuse d’Ulbeth dans un sombre abîme.
« Les plans d’Agata n’auront plus d’importance quand tout le monde viendra me demander des réponses. C’est moi qui dirigerai. C’est notre objectif final. »
N’importe quel autre pays aurait protesté dans une certaine mesure. Mais pas l’Alliance d’Ulbeth. Dans une société de surveillance, il existe un lien direct entre la dissidence et l’ostracisme. La population suivait les règles par instinct de conservation, ce qui l’obligeait à s’agenouiller devant Wein.
« Ils seront perdus sans toi… »
« Exactement », confirma Wein, le seul détenteur de la clé. « Mais ce n’est pas une peau de chagrin ! »
Et voilà.
Une fois que le prince serait devenu indispensable à l’Alliance d’Ulbeth, il pourrait la détruire à sa guise et retourner à Natra dès que cela lui conviendrait. En tant que vassale, Ninym était soulagée, mais en tant qu’être humain, elle hésitait.
« Nous devons d’abord franchir quelques obstacles. »
« C’est vrai. Notre problème le plus urgent est l’argent. »
Par le biais de lettres et de discussions, Wein incitait les futurs époux à se marier, mais cela ne résolvait pas tous les problèmes. Certains exigeaient de l’argent et des biens, tandis que d’autres n’avaient pas les moyens de se marier. Pour les convaincre, il fallait beaucoup de capital.
De plus, Agata payait la majeure partie de la facture, car un voyageur comme Wein n’avait pas beaucoup d’argent sur lui. Même si le prince aimait dépenser l’argent des autres, cet arrangement ne durerait pas éternellement.
« L’organisation de ces entretiens est coûteuse. À ce rythme, même la bourse d’Agata sera bientôt à sec. »
« Pourquoi s’arrêter là ? Mettons-le en faillite. »
Après tout, il s’agissait du portefeuille d’une autre personne.
« Agata serait furieux s’il t’entendait. »
« Sans blague », répondit Wein en riant. « J’ai quelques idées si nous sommes à court d’argent. »
« Comme quoi ? »
« Les richissimes Roynock et Facrita, par exemple, nous le fournirons. »
Ninym fronça les sourcils. Elle convenait que les villes prospères seraient une excellente source de richesse, mais le prince n’était guère en bons termes avec l’une ou l’autre d’entre elles. Comment Wein pourrait-il se procurer l’argent ?
Il avait déjà une réponse.
« Pourquoi, nous allons juste faire un peu de business. »
On frappa à la porte. C’était Kamil, l’assistant d’Agata.
« Pardonnez-moi, Prince Wein. J’ai effectué l’achat avec les fonds restants, comme vous l’avez demandé. »
Ninym pencha la tête sur le côté, incertaine de ce qui se passait. Elle remarqua une personne derrière Kamil, et ses yeux s’écarquillèrent en la reconnaissant.
C’était l’esclave Flahm de l’autre jour.
« Wein, que se passe-t-il ? »
Il se tourna vers son amie déconcertée et sourit.
+++
« Dépêche-toi, Cédric ! »
« J’essaie ! » répond le fils d’un petit commerçant à l’insistance de son père. Le jeune homme traînait de lourds bagages sur une route. « Argh, putain. Pourquoi cette ville a-t-elle tant de chemins en pente ? »
« Arrête de te plaindre. J’ai parcouru ces routes tout le temps quand j’avais ton âge. Dans les deux sens, aussi. »
« Quand je serai un grand commerçant, j’achèterai toutes ces collines et je les aplanirai… ! »
« C’est un beau but. Attention, ta malle traîne. Ne la laisse pas tomber une seule seconde », lui dit son père.
Cédric ajusta rapidement sa prise, mais il sentait la fatigue dans ses bras et ses jambes.
« Ce n’est pas fini… ! »
Comme Cédric l’avait dit, il était plus occupé que jamais ces derniers temps. Contrairement aux jours qu’il passait à tuer le temps dans la boutique, il transportait maintenant des bagages à travers Muldu et le reste d’Ulbeth. Le jeune homme se serait plaint s’il avait été le seul à être pressé par le temps, mais son père était tout aussi occupé et portait son propre paquetage comme celui de Cédric.
« Arrête de te plaindre. C’est pour ton bien, mon fils. »
« Je le sais ! »
« C’est pour ton bien. »
Cédric avait entendu cette phrase assez souvent, mais même lui devait admettre qu’elle était vraie cette fois-ci.
« Mon mariage vaut la peine d’être organisé ! »
Il avait passé un entretien de mariage. Quand Cédric en avait entendu parler l’autre jour, il avait cru à une blague. Même son père avait dit : « Je ne sais pas ce qui se passe. La nouvelle est venue tout d’un coup des hautes sphères. » Cela semblait suspect.
Un examen plus approfondi avait confirmé l’authenticité de l’entretien, ce qui avait laissé Cédric d’autant plus pantois.
Le grand jour arriva rapidement. Une jeune fille de l’âge de Cédric accueillit l’homme tremblant et nerveux.
Bien que le couple soit d’abord maladroit, l’air fut traversé par des rires au fur et à mesure de la discussion. Cédric rencontra la jeune femme plusieurs fois par la suite et finit par décider que c’était la bonne.
« Il ne nous reste plus qu’à convaincre nos proches… ! »
Lorsqu’un habitant d’Ulbeth envisageait de se marier, la coutume voulait qu’il rende d’abord visite aux principaux membres de sa famille. Il était difficile de savoir quels problèmes pourraient survenir plus tard si cette étape était négligée, et la tournée de salutations de Cédric était la principale raison de son emploi du temps chargé.
« Oh, c’est la maison là-bas. »
« … Veux-tu dire celle qui se trouve sur cette haute colline ? »
« Exactement. Courage. Si tu laisses tomber les souvenirs que nous avons apportés, tu devras courir à la maison pour en acheter d’autres. »
« Ghk-ghk-ghk-ghk-ghk… ! » Les dents de Cédric claquèrent et il commença à se débattre. « Argh. Bon sang, papa… ! Prenons un esclave ou un porteur… ! » se plaignit-il.
« Ne sois pas pathétique. C’est pour ton mariage, alors supporte-le. »
« Ce n’est pas ce que je veux dire. Comme tu l’as dit, papa, c’est pour mon bien. Je ferai ce qui est nécessaire. Mais la famille de ma nouvelle épouse voudra sans doute parler affaires, n’est-ce pas ? Nous ne pourrons pas tout gérer seuls. »
« Ah, je vois. J’y ai pensé aussi, mais… »
« Y a-t-il un problème ? »
Un regard étrange traversa le visage de son père.
« Ils ont été rachetés. »
+++
« Il n’y a plus d’esclaves à acheter ? » demanda Oleom en entendant le rapport de son subordonné.
« Oui. Muldu les a apparemment tous acquis », confirma l’homme.
Oleom grimaça. D’ordinaire, il masquait ses émotions devant ses inférieurs, mais il n’avait pas la concentration nécessaire pour le faire. La raison en était, bien sûr, la ville de l’est. Et plus précisément, Wein.
Cette série de mariages était déjà assez ennuyeuse… !
La campagne de Wein en faveur du mariage avait été une véritable épine dans le pied de Roynock.
Dans la plupart des cas, les supérieurs venaient naturellement en aide aux subordonnés à la recherche d’un partenaire. Cependant, la haute société d’Ulbeth manquait de candidats. Il ne faisait aucun doute que les franges de la société étaient traitées comme des laissés-pour-compte.
Wein avait ciblé ce point. Oleom s’était rendu compte que la campagne de mariages n’était qu’un prétexte, et que le prince était en train de diviser lentement l’opposition par les bords. La meilleure façon pour le représentant de l’Ouest de l’arrêter était de créer ses propres mariages.
Malheureusement, Oleom n’avait pas pu agir en conséquence. Les chaînes d’Ulbeth étaient trop serrées. S’il essayait de forcer les unions, il ne ferait que créer des problèmes ailleurs.
Pourtant, Wein avait franchi chaque obstacle comme une prouesse magique qui ne pourrait jamais être reproduite. En plus de soutenir Muldu, le prince de Natra avait conclu des mariages entre les villes du sud et de l’ouest. La position d’Oleom était plus stable que celle de Lejoutte, et cette évolution avait créé une fissure frustrante dans leur relation.
À ce stade, la seule autre option d’Oleom était d’exiger que chaque union soit annulée, quelle que soit la faction. Cependant, cela aurait enragé les citoyens ravis de la ruée vers les mariages tant attendus. Au lieu de cela, Oleom avait rendu visite avec zèle à chaque famille alliée pour demander leur coopération et leur compréhension. Il venait de terminer sa tournée et était complètement épuisé.
Et maintenant, tous les esclaves avaient été rachetés.
« Quel était l’objectif ? »
« Personne ne sait… Muldu les a arrachés sans distinction de race, d’âge ou de sexe. »
Oleom avait d’abord pensé que Wein utiliserait les esclaves pour le travail manuel. Il avait entendu dire que Muldu rassemblait le plus grand nombre de personnes possible pour leur campagne de mariage et se demandait si les esclaves jouaient un rôle. Il écarta rapidement cette idée. Le simple travail manuel était une chose, mais Oleom doutait que Wein confie à ses nouveaux esclaves un travail nécessitant un certain degré de rapidité d’esprit et de finesse.
Prévoit-il une opération de grande envergure ? Mais pourquoi ce timing… ?
Ces questions tourmentaient le représentant, mais la réponse ne tarda pas à venir.
« Maître Oleom ! » s’exclama un subordonné en entrant dans la pièce. « D’étranges rumeurs se répandent en ville ! On dit que Roynock et Facrita préparent des révoltes simultanées ! »
« Quoi ? » Oleom sursaute à ce coup d’éclat. « C’est ridicule ! Où as-tu entendu ça ? »
« Je m’excuse. Nous enquêtons actuellement, mais nous n’avons toujours aucune piste sur son origine… ! Cependant, la rumeur s’est répandue dans une large zone autour de la Mascarade ! »
« … ! » Oleom avait immédiatement serré les dents.
La Mascarade était un aspect particulier de la culture d’Ulbeth. Il s’agissait d’un rassemblement où les habitants de la ville pouvaient porter des masques et exprimer leurs malheurs quotidiens dans l’anonymat.
Oleom avait senti un froid pressentiment l’envahir alors qu’il ruminait furieusement ce scénario soudain — il n’y avait pas à s’y tromper.
C’est aussi le fait de l’Est !
La Mascarade avait toujours été un terrain propice à la dissension, mais ils avaient ciblé cette faiblesse de manière spectaculaire.
Cette avalanche de mariages n’était pas le style d’Agata, Wein devait en être le maître d’œuvre. Et même si ces nouvelles rumeurs étaient fausses, elles s’étaient répandues trop loin et trop vite pour être éteintes.
Mais des révoltes simultanées ? A-t-il l’intention d’inciter les citoyens à prendre le contrôle par la force militaire pendant que je me concentre sur sa campagne de mariage ? Je reconnais que les gens sont frustrés, mais il est impossible qu’ils soient incités par de telles rumeurs aussi rapidement. Attendez, n’y a-t-il pas eu un incident dans le centre de Mealtars où trente mille habitants se sont soulevés pour protester ? Je ne me souviens pas avoir entendu parler de l’implication de Wein dans cette affaire…
Ce n’était pas Wein qui avait motivé la population de Mealtars, mais sa jeune sœur, Falanya. Oleom ne connaissait pas ce détail, mais il était persuadé que Wein y avait joué un rôle.
Dans ce cas… Je vois maintenant ! Il va utiliser les esclaves pour semer le chaos !
Un homme comme Wein pouvait déplacer trente mille personnes. Toucher le cœur des esclaves maltraités et les amener à prendre d’assaut la ville serait une tâche simple. Une fois qu’ils seraient devenus violents et que la ville serait en ébullition, le prince inciterait les citoyens à attaquer la classe supérieure.
Je dois arrêter ça… !
L’esprit d’Oleom s’agita frénétiquement.
« … Reste-t-il des esclaves au marché ? » demande-t-il.
« Oui, quelques-uns, je crois. »
« Achète-les tous. Ne laisse pas Muldu en prendre d’autres. Et envoie immédiatement quelqu’un à Altie. »
« Altie ? »
Oleom acquiesça. « Nous avons besoin d’armes. Achète tout le stock de la ville du nord et tout le matériel agricole qui peut être utilisé comme armement. »
Wein ne pouvait pas se révolter sans matériel. Il en aurait besoin s’il espérait rassembler les esclaves et les citoyens sous sa bannière, et Altie en avait la plus grande réserve de toute l’Alliance.
Il sera rassurant d’avoir un stock d’armes dans le cas improbable où je devrais lever ma propre force ! Je peux prendre de l’avance et contrôler la course aux armements ! Oleom s’était ressaisi.
Ne me sous-estime pas, Wein Salema Arbalest. Ulbeth ne sera pas ton jouet !
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merci pour le chapitre