Chapitre 4 : La grande campagne de mariage
Partie 1
Cédric était le fils d’un petit commerçant muldu. Il était jeune, en bonne santé et possédait même un certain sens des affaires. Il s’attendait à hériter un jour de la boutique de son père et n’avait pas besoin de regarder le bon côté des choses pour voir la vie en rose.
Il y avait cependant quelque chose qui le préoccupait. Bien qu’il ait atteint l’âge adulte depuis un certain temps, il n’était toujours pas marié.
« Eh bien, c’est assez courant à Ulbeth… », marmonna Cédric en s’occupant du magasin.
En raison de la longue histoire de leur nation, les liens familiaux à Ulbeth étaient très étendus. Bien sûr, le terme « parent » était tout à fait subjectif, mais il y avait beaucoup de poissons dans la mer pour trouver un bon partenaire.
À Ulbeth, le mariage était un véritable casse-tête.
Tout d’abord, une fois que vous aviez trouvé une personne susceptible de vous correspondre, vous deviez enquêter sur sa ville natale, sa lignée et son histoire personnelle. Il fallait également s’assurer que ses proches parents ne soient pas des rivaux commerciaux ou d’autres parties hostiles.
Il fallait ensuite s’assurer que le mariage avec cette personne ne provoquerait pas de drame au sein de sa propre famille. Si tout va bien, c’était gagné, mais l’imbrication des familles d’Ulbeth faisait que certains parents refusaient inévitablement de donner leur bénédiction. Si l’opposition était trop forte, les fiançailles étaient annulées. Si un compromis semblait possible, vous faites de votre mieux pour persuader les opposants. Si votre partenaire potentiel parvient à surmonter ces mêmes obstacles, vous pouvez discuter ouvertement du mariage.
Franchement, c’était une immense souffrance.
« Ne comptez pas sur moi… »
Cédric parlait au nom de la plupart des Ulbéthiens de son âge. La plupart d’entre eux pensaient : c’est tellement stupide. Pourquoi s’en préoccuper ?
Quoi qu’il en soit, ils ne pouvaient pas exprimer de telles opinions dans la société d’Ulbeth. Les mauvaises langues étaient immédiatement ostracisées, comme le prouvaient d’innombrables exemples passés. Lorsque quelqu’un prônait publiquement l’amour libre et l’abolition du protocole du mariage, même Cédric devait se moquer de son « égoïsme », sous l’effet de la pression des pairs et de la jalousie.
« Hahhh… Est-ce que quelqu’un peut déjà nous détruire ? »
Cédric considérait Ulbeth comme une pelote de ficelle tendue. C’était l’œuvre de la nation, mais les fils qui l’étouffaient lentement ne pouvaient plus être dénoués par la main de l’homme. Si seulement quelqu’un venait tout écraser…
« Hé, Cédric ! »
« Hein ? »
Son père avait fait irruption par la porte.
« Qu’est-ce qui ne va pas, papa ? »
Au moment où Cédric posa la question, il vit l’expression de son père et comprit qu’il s’agissait d’une nouvelle urgente. Au moment où il se demandait si le magasin avait fait une bonne affaire —
« Réjouis-toi ! Tu as un entretien de mariage ! »
— Cédric était tombé de sa chaise.
+++
« … Les familles Houdard et Juino discutent d’une éventuelle union ? »
Lejoutte fronça les sourcils face à ce rapport inattendu de son subordonné.
« C’est curieux. Bien que les deux familles aient des enfants du même âge, elles sont en mauvais termes. »
« J’ai aussi trouvé cela étrange et j’ai vérifié l’information, mais elle semble être exacte. Rien n’est encore figé, cependant. »
« Hmm… »
Lejoutte resta silencieuse un instant. La nouvelle était surprenante, mais elle était encore plus déconcertée que ce développement n’ait pas atteint ses oreilles plus rapidement. L’Alliance d’Ulbeth était une société de surveillance de masse. Si quelqu’un causait des problèmes, les dirigeants du gouvernement — y compris Lejoutte — en entendaient parler.
Les Houdard sont une famille Muldu dont le statut social rivalise avec celui d’Agata, mais les Juinos sont originaires d’Altie… Agata a-t-il volontairement gardé ce plan secret ?
Attirer le plus de monde possible était une compétence vitale pour tout dirigeant, mais dans une société fermée comme l’Alliance d’Ulbeth, le braconnage des ressources humaines était monnaie courante. Chaque fois qu’un mariage risquait de priver une ville d’un de ses membres les plus précieux, les dirigeants tentaient d’empêcher l’union. Il était donc encore plus difficile pour les jeunes Ulbethiens de se marier, et les factions préféraient garder les mariages au sein de leurs propres cercles établis.
« Je suppose que c’est sans conséquence. Cela n’aura aucun impact sur nous. »
Lejoutte se sentait mal à l’aise pour une raison ou une autre, mais elle balaya ce sentiment d’un revers de main. La femme n’hésiterait pas à intervenir si cela s’avérait nécessaire, mais de telles actions s’attiraient des inimitiés si elles étaient effectuées trop régulièrement. Les politiciens devaient choisir leurs batailles avec sagesse.
« Nous ne manquerons pas de les féliciter. Envoyez quelqu’un comme mandataire. »
« Pardonnez-moi ! »
Un autre subordonné se précipita dans la pièce.
« Le chef de la famille Ramanuchin est arrivé ! Il demande une audience avec vous, Dame Lejoutte ! »
« Qu’est-ce que veut la famille Ramanuchin ? La famille Ramanuchin ? Je n’ai pas l’intention de les rencontrer aujourd’hui. »
« Oui, mais il aimerait que vous approuviez un mariage entre leur fils aîné et la fille aînée de la famille Melmet… »
Le visage de Lejoutte s’était vidé de ses couleurs.
« N’était-il pas censé épouser la deuxième fille de la famille Balash de Facrita ? »
Les Ramanuchin sont différents des Houdard et des Juinos. Bien qu’en marge, ils faisaient incontestablement partie de la faction de Lejoutte.
Pourtant, ils veulent se marier avec la famille Melmet !? Ils sont de Muldu !
Lejoutte se mit rapidement à fulminer contre cette trahison scandaleuse, mais se calma en faisant preuve de logique. Agir de manière désagréable ici n’était pas possible. Elle devait déduire comment on en était arrivé à cette situation.
« J’arrive tout de suite. Où est le chef de famille ? »
« Dans la salle de réception. »
Lejoutte s’était rapidement préparée et était partie à sa rencontre.
Ils sont libres de trahir Facrita. Les Ramanuchins sont des aberrations, après tout. Je peux facilement les évincer si nécessaire. Je suis tout de même surprise de ne pas avoir découvert plus tôt leurs relations avec la famille Melmet. Même s’ils agissaient en secret, cela ne suffit pas. En plus, ils parlent de mariage !
Dans l’Alliance d’Ulbeth, les mariages étaient longs à organiser en raison d’un règlement d’intérêts permanent. Peu importe les efforts déployés pour garder le silence, l’affaire finissait inévitablement par s’ébruiter. Pourtant, Lejoutte n’était pas du tout au courant de ces affaires. Que se passait-il ?
Puis-je considérer que deux négociations de mariage avec des familles muldu sont une simple coïncidence ? Absolument pas !
Il ne s’agissait pas d’une simple coïncidence. Il s’agissait indéniablement d’une attaque destinée à saper l’opposition de la ville orientale. Les méthodes étaient impénétrables. Comment se fait-il qu’on ne l’ait pas découvert plus tôt ?
Non, et si mes hypothèses sont fausses ? Lejoutte envisagea cette possibilité. Très vite, l’image se dessina.
Comment ont-ils réussi ? Pouvaient-ils vraiment accomplir ce qu’aucune autre ville n’avait fait auparavant ? Si c’est le cas, alors…
« Lady Lejoutte ! »
La représentante du Sud s’apprêtait à entrer dans la salle de réception lorsqu’un autre de ses subordonnés s’était approché.
« J’ai des nouvelles ! La famille Clyffe de Muldu et la famille Behnackel de Roynock se sont fiancées ! »
« … ! »
Même pour l’Alliance d’Ulbeth, l’histoire entre ces deux clans était tristement célèbre. Agata et Oleom avaient essayé de les contrôler, mais les deux camps étaient indisciplinés et donc laissés à eux-mêmes.
Des fiançailles soudaines entre les Clyffes et les Behnackels… C’est difficile à croire, mais il n’y a plus de doute !
Le cerveau de cette affaire n’avait pas caché d’informations. Au contraire, il avait utilisé le précédent des négociations de mariage prolongées à son avantage et avait réglé la question avant que la nouvelle n’ait le temps de circuler.
Alors, celui qui défait les nœuds serrés d’Ulbeth est — !
+++
En d’autres termes, c’est comme une pièce de puzzle, s’était dit Ninym.
L’isolement de l’Alliance Ulbeth avait brouillé les relations entre les amis, les parents, les collègues et les partenaires commerciaux. Chaque citoyen était devenu une pièce complexe.
Bien sûr, la plupart des gens ne s’étaient pas jetés à la gorge les uns des autres sans raison. Ce vitriol s’était formé au fil de longues années de petits affrontements entre les uns et les autres. Il s’était accumulé à un point tel que la population de l’Ulbeth moderne se retrouvait plus souvent qu’à son tour dans des situations désespérées.
Seuls les étrangers pouvaient ignorer le ridicule de la situation. Les citoyens conscients de leur souffrance restaient des Ulbéthiens dont la vie tournait autour de leurs villes respectives. Ils ne pouvaient en aucun cas mépriser les règles propres à leur nation. Toute autre personne était un étranger, n’avait pas l’intention de rester à Ulbeth, ne respectait pas les lois locales ou possédait la capacité de faire voler la nation.
Wein Salema Arbalest était tout cela à la fois.
« Nous allons maintenant nous occuper du troisième fils de cette famille. Prépare la lettre. Entre-temps, je vais discuter des entretiens de mariage avec certaines familles d’Altie, alors trouve-moi un lieu de rendez-vous. Nous devrions pouvoir les contacter par l’intermédiaire des Juinos. Oh, ce Roynock a l’âge parfait. Je devrais aussi me renseigner sur lui. Kamil, trouve-moi son dossier. »
La campagne en faveur du mariage était en cours.
Après la déclaration de Wein, les subordonnés d’Agata s’empressèrent de suivre ses moindres ordres.
Qui est le véritable maître de ce manoir ?
Ninym, exaspérée, regarde Wein donner des ordres. Son exaspération était compréhensible. Elle et le prince se trouvaient dans le manoir d’Agata, mais quiconque assisterait à ce spectacle en conclurait que c’est Wein qui dirigeait les opérations.
Les serviteurs d’Agata n’avaient obéi que parce que le représentant de l’Est le leur avait ordonné, bien sûr, mais ils étaient néanmoins fascinés par Wein.
Pourtant, son plan est si simple.
Ninym avait raison, la stratégie de Wein était finement exécutée mais pas très élaborée. Le jeune homme avait consulté les dossiers d’Agata, examiné la situation de chaque personne et recommandé des couples convenables. C’était tout. Sa précision et sa rapidité révélaient le véritable génie de la tactique.
Ce n’est pas comme si ces célibataires et ces bachelières avaient choisi la vie de célibataire. La plupart d’entre eux avaient été enfermés dans cette position à cause d’une circonstance ou d’une autre.
Wein fredonnait un petit air en voyant ces obstacles et en formant des paires sans problème.
Personne n’était capable de reproduire un tel exploit. Même Ninym aurait eu besoin de beaucoup de temps, mais Wein avait déjà réussi à organiser plus de trente entretiens rien qu’avec les documents d’Agata. C’était comme trouver un grain d’or sur la plage chaque seconde.
« Tu pourrais raccrocher ta couronne et jouer les entremetteurs », avait fait remarquer Ninym lorsqu’elle s’était retrouvée seule avec le prince.
Wein avait ri. « Si j’ai eu autant de chance, c’est parce que l’Alliance est en manque de mariages. »
À Ulbeth, les mariages étaient un processus intimidant, aussi les gens sautaient-ils sur n’importe quelle occasion, en particulier sur celle qui leur tombait sous la main.
« Pourtant, je suis surpris par notre succès. As-tu vu cette pièce remplie de vêtements et d’accessoires de mariage ? Nous manquons de place. »
Les cérémonies étaient un élément essentiel de tout mariage, mais il fallait du temps pour que les heureux mariés puissent tout assembler eux-mêmes. C’est pourquoi Wein s’était procuré à l’avance tous les articles nécessaires et les avait loués.
« Ne crois-tu pas que tu en fais trop ? J’ai failli me noyer dans une mer de robes quand j’ai essayé de ranger. »
« Mieux vaut prévenir que guérir. Je viens d’en acheter un certain nombre sans discernement, donc je ne suis même pas sûr qu’ils soient bons ou non. De plus, c’est bien d’en avoir un paquet en plus, juste au cas où. D’ailleurs, pourrais-tu les essayer pour t’assurer de leur qualité ? »
« … »
Ninym récupéra un masque qu’elle avait apparemment fait surgir de nulle part et l’enfila.
« Boo. »
« Irk ! »
Wein avait gémi lorsque la Flahmette masquée lui donna un coup de poing.
« Je ne citerai pas de noms, mais mon maître n’a aucun tact. »
« Hein ? Ai-je dit quelque chose de faux ? »
« Tu l’as fait. »
Wein s’était manifestement trompé quelque part en cours de route. Le prince fronça les sourcils. « Hmm. »
Ninym enleva le masque. « Je passe quant aux robes. J’ai peur de ne pas être capable d’apprécier la mienne le moment venu. »
« Est-ce le problème principal ? »
« C’est le cas. »
« Alors, je suppose que c’est tout », marmonna Wein.
Ninym changea de sujet. « Au fait, veux-tu vraiment renforcer Roynock par des mariages ? »
« Ne t’inquiète pas. Je travaille déjà sur la deuxième phase. »
Deuxième phase. Ninym avait déjà entendu les détails.
« Au cours de la première phase, tu renforces l’autorité de Muldu en associant les familles concernées à la faction d’Agata. Pendant la deuxième phase, tu utiliseras ces liens pour organiser des mariages entre Roynock et Facrita. Est-ce bien cela ? »
Les relations de Wein avec les villes de l’ouest et du sud de l’Alliance d’Ulbeth étaient fragiles depuis le début. Son plan consistait donc à encourager les unions entre Roynock et Facrita et à construire une base qui lui permettrait d’interférer.
Ninym avait cependant des doutes.
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merci pour le chapitre